Политика по-Анк-Морпоркски

Во Вселенной полным-полно разных чудес. Чудеса проявляются спонтанно и могут иметь различные последствия, чудеса могут быть личного характера, бытового, волшебного (на то они и чудеса, в конце концов), а могут быть и самыми невероятными, если вам не посчастливилось их наблюдать. Существует множество теорий и предположений, почему те или иные «чудесные» события происходят с определенными людьми, однако все они отправляются в топку мироздания, когда один умный человек произносит вполне лаконичную и понятную всем и каждому фразу: «Да вы, должно быть, шутите!». Чудесные и невероятные события могут происходить одновременно с несколькими людьми в одной и той же точке Света, в одно и тоже время. Например, на одном конце города по совершенно непонятным обстоятельствам и причинам один небезызвестный гном может наблюдать уникальную в своем роде картину пленения существа, пленить которое до этого не удавалось никому (и вновь простота природных форм доказывает человечеству, кто тут босс, путем применения одних конечностей к другим в функции лома); в это же самое время, не так далеко от него некий политический лидер принимает судьбоносное решение, совершенно не подозревая о том, что его собственное мнение вряд ли кто учитывал, расставляя точки, запятые и восклицательные знаки в хронике судеб населения целого континента (само собой, настолько влиять простые знаки препинания на жизни людей не могут, но: «Чего не сделаешь ради достижения драматического эффекта», - как было доказано очень популярным театральным критиком, любившим уничтожать чужие творения непосредственно знаком вопроса по отношению к головам актеров). Невероятные события могут иметь и менее масштабный и значимый характер. А могут просто случиться настолько незаметно, что свидетелем будет один единственный человек, разумность которого будет определяться его желанием рассказать о произошедшем с ним всем или благоразумно молчать в тряпочку. «Вы, должно быть, шутите!», - такие мысли вертелись в голове эльфа, сидящего у камина и тоскливо созерцавшего, как медленно, но верно, снижаются его шансы на уединенный вечер в компании предмета воздыхания. Сначала явился Он. По-другому назвать Чудакулли нельзя было, ибо аура волшебника вытесняла все и всех на свете в радиусе орбиты досягаемости живота аркканцлера. Несостоявшаяся перепалка с волшебником и простой вопрос Хоук: «Вы охотитесь?», - унесли девушку и эльфа в поток рассказов о том, какая чудесная живность водиться в окрестностях Овцепикских гор. Как выяснилось, аркканцлер не просто «охотился», он соблюдал особого вида ритуал и следовал лишь ему одному понятному кредо: поддерживать популяцию редких видов животных, дабы они так и оставались редкими. Затем явился дьявол во плоти. Витинари постучал костяшками пальцев по косяку двери и, хотя на него и так все обратили внимание, коротко кашлянул. Позади мужчины маячила незнакомая фигура, закутанная в плащ, с надвинутым до самого носа капюшоном. Патриций осведомился у Фенриса не приходил ли еще целитель, а когда получил отрицательный ответ, что-то тихо произнес в сторону своего спутника. Вопрос эльфа о том, кого там Витинари прячет за спиной, патриций проигнорировал, шагнув в сторону и направившись со своим «другом» в соседнюю комнату. Брошенное Хэвлоком на прощание: «Надеюсь, миледи, слуга вас устроил», - ощутимо пошатнуло фундамент вот-вот готового разрушиться самообладания эльфа. - Сдается мне, поговорить с ним сегодня не удастся, - хмыкнул аркканцлер, поднимаясь с кресла. - Кто это с ним был? – Дана оглянулась на Фенриса, безмолвно спрашивая, есть ли какие идеи у друга на счет загадочной фигуры в плаще. - Какая разница, - отозвался тевинтерец, отворачиваясь к камину. – Теперь это его дом, он может сюда хоть весь бордель переселить. Подобный ответ не сказать, чтобы обрадовал девушку. Хоук подошла к эльфу, склонилась перед ним на колени и попробовала заглянуть в лицо. - Кхм, да, - перехватывая с пола посох, откашлялся Чудакулли. – Ну, и я пойду. Завтра поговорю с патрицием, а пока…в общем, еще убедиться надо, что Думминг никаких глупостей не натворил. Фенрис поднял взгляд на девушку, невольно улыбнулся. Аркканцлер убедился, что на него более никто не обращает внимания, кивнул собственным мыслями и направился к выходу. Молодость, молодость, рассуждал про себя Чудакулли. Когда он был молод, тоже в воздухе вечно что-то витало каждое лето; казалось Великий А’Туин может остановить свой незримый полет в пространстве межзвездном, но непередаваемая атмосфера приятного томления в ожидании встречи никогда не… - Черт бы тебя побрал, Тупс! – отлепил от себя буквально врезавшегося на полной скорости молодого волшебника Чудакулли. – Такие минуты ностальгии испортил! - Хоук! Хоук! – следом за Думмингом в особняк влетела долийка и бросилась на второй этаж к уже знакомой комнате. – Ой, простите! – донеслось до слуха аркканцлера. Кажется, не только его прервали на самом приятном месте. - Сэр…сэр…Библиотекарь, - пытался отдышаться Тупс. Бегать с такой скоростью (если не вообще – бегать) Думминг не привык. - Что с ним? Кто-то опять сказал слово на букву «о»? - Нет, сэр. Он…его…они, - хватая ртом воздух, попытался донести до Чудакулли важную информацию Думминг. - Он хочет сказать, что вашего Библиотекаря и нашу Ривейни сцапали, - возник рядом Варрик. Гном похлопал молодого волшебника по боку, дабы тот успокоился и предоставил все разговоры ему. - Сцапали? – в голове Чудакулли вот-вот готовая сформироваться картина произошедшего по понятным причинам сама собой скомкалась и отправилась в мусорную корзину. – Погоди, ты точно о нашем Библиотекаре говоришь? - А что в Киркволле так много об…орангутангов? – хмыкнул гном. - И то верно, - Чудакулли почесал бороду, взглянул на посох в своей руке и изрек: Куда утащили их, знаешь? - Могу догадаться, так как узнал предводителя, - кивнул Варрик. - Отлично. Теперь же поспешим, надо спасти этих несчастных балбесов от гнева превобытной природы. - Первобытной, сэр. - Думминг? - Да, сэр. - Заткнись, пожалуйста. - Нет, вы шутите! – Себастьян в злобе своей пнул носом ботинка о землю. - Спокойнее, Кастратик. По крайней мере, пещера уже знакомая. Кажется, мы близко к Рванному берегу, - постарался придать голосу своему как можно больше беззаботности Андерс. Из головы все никак не вылетали последние слова Смерти. Жнец явно не шутил. Да и шутил ли когда-нибудь Смерть? Вряд ли. Как только разговор был окончен, Смерть просто исчез, время вновь начало свой неторопливый бег, церковник продолжил свою речь. Справедливость прокомментировал произошедшее двумя словами: «Мы должны», - чтобы затем погрузиться в безмолвие. И что они должны? И кому должны? Жнец не обратился бы за помощью к какому-то жалкому смертному, у которого собственных проблем выше крыши, если бы мог справиться со всем сам. Не значит ли это, что Смерть не так уж и всесилен? «Проткни свое сердце ножом для сборки трав и узнаешь», - мысленно усмехнулся целитель. - Ах, ты только посмотри на доспех, - в пещере было на порядок светлее, нежели чем в туннеле, потому Себастьян сразу заметил, как на белоснежном фамильном доспехе отметились пятна, ярко иллюстрирующие, из какой выгребной ямы они вместе с одержимым вылезли. - Да, теперь, как говорит Мерилл, ты нам не осветишь дорогу своим праведным сиянием, - похлопал спутника по плечу целитель, о чем немедля пожалел. Вель ловко заломил руку Андерса за спину тому и прижал мага лицом к стене пещеры. - Я же просил по-хорошему прекратить, одержимый, - прорычал Себастьян. – Мне надоели твои издевки, шуточки, вообще весь тот бред, что ты несешь всю дорогу. Вель отпустил отступника и направился дальше по проходу. - Ха, кто бы говорил, - разминая заболевшее от залома плечо, улыбался Андерс. – Мне твоя компания в такую же радость, как прогулка под ручку с порождением тьмы. Не понимаю, кто меня вообще дернул тебе жизнь спасать, Кастратик. Себастьян резко обернулся к магу. - Ладно, ладно. В твоей мужской полноценности, считай, я убедился, - поднял руки вверх в примеряющем жесте целитель. – Осталось выяснить, кто в ней еще убедился, - добавил маг, когда Вель вновь отвернулся. Себастьян тихо взвыл от отчаяния: Создатель, за что ему эта кара? Андерс прекрасно отдавал себе отчет в том, что несет полную околесицу, но маска легкомысленного весельчака, каким раньше был отступник, еще до бегства в Вольную Марку, помогала не сойти с ума. Волшебники, патриций, Смерть, загадки, опасности и вопросы, множество, множество вопросов. На мгновение хотелось передать контроль над собой полностью во власть Справедливости. Да, это было бы ничем не лучше воплощения в демона, но тогда бы маг четко представлял, что ждет его в будущем: еще несколько бессонных ночей в клинике, организация магического подполья и после всего этого…ничего. Перед глазами вновь возникла картинка его жизни. Нет, не правильно – Его Жизни. Несчастных песочных часиков в большой костлявой ладони Мрачного Жнеца и глубокий, потусторонний голос с каким-то ненормальным и неестественным безразличием констатирующий догадку целителя. Отступник усмехнулся. Вот так живешь, живешь себе, строишь планы, а для какого-то антропоморфного воплощения одной из самых великих сил мира ты ничто иное, как горстка песка в стекле. Из размышлений мага вывел Вель. Церковник схватил целителя за шкирку, оттащил в сторону и зажал рот рукой, когда тот собирался начать возмущаться. - Тише, маг, мы не одни, - прошипел Вель. – Впереди – выход. - Полагаю, это хорошая часть новости? – шепотом поинтересовался Андерс и постарался сместиться в сторону. Бляха ремня, над которой потешался целитель, изображавшая лик Андрасте, упиралась отступнику прямо в место, мягко говоря, пониже спины. - Выход охраняется. - Ага. Вот и плохая часть, - вздохнул маг. - Наоборот, - Себастьян расплылся в довольной улыбке. Слишком довольной, как отметил для себя Андерс. – Новости хорошие, потому как это люди, - Старкхэвенский лучник выудил из-за спины оружие, быстро перехватил из колчана стрелу. – А с людьми проще справиться, чем с демонами. Витинари откашлялся привлекая к себе внимание спорящих друг с другом людей. Точнее говоря, двух волшебников, гнома, эльфа и девушки. Планы на вечер резко менялись. Впрочем, предусмотреть всего Хэвлок не мог, потому всегда оставлял несколько лазеек для себя именно на такие случаи. - Я закончила, милорд. Руку нельзя перетруждать, но, как новенькая, - в гостиную особняка вошла Мерилл, радостно улыбаясь и перебинтовывая левое запястье. На щечках эльфийки еще виднелись капли крови. - Благодарю, милочка. Пожалуйста, - Хэвлок пропустил долийку в помещение. Практически никто не обратил внимания на ее появление. Разве что только Фенрис прекратил спорить с Хоук и гневно уставился на девочку. Долийка мигом будто бы сделалась еще меньше. - Магия крови, - брови тевинтерца сошлись на переносице, руки сжались в кулаки. Эльф сдерживался, чтобы не выхватить из-за спины меч. - Да, Фенрис, магия крови, - ответил за долийку Витинари, чуть повышая голос. Споры мигом стихли. – А теперь, когда я привлек ваше внимание. Варрик, будь добр, расскажи, кого и что именно ты видел? Тетрас оправил ворот щегольской куртки. - Я как раз возвращался из Гильдии Торговцев. По поводу нашей добычи, Хоук, - подмигнул гном Дане. – И решил промочить горло в «Розе», разнообразия ради. Не успел я и за угол завернуть, как почувствовал что-то неладное. Улица была пустынна. Ни прохожих, ни стражников, только один калека рискнул расположиться у ворот особняка… - Варрик, прошу тебя, ближе к сути дела, - перебил Тетраса патриций. - Прошу прощения, авторский пыл еще не угас, - усмехнулся Варрик. – Так вот. Заглядываю за угол дома и вижу милейшую картину. Пять или шесть крепких парней в легких доспехах, несут на себе нашу Ривейняшечку и перевязанного веревкой чуть ли не всего орангутанга. Позади шествует их лидер. - И ты его узнал? – спросила Хоук. - Конечно. Изабелла меня еще с год назад просила следить за тем, если в городе появится этот тип. Работает он на Кастильона. - Которого Изабелла обманула с реликвией, - прохрипел эльф. - В точку, Мрачненький. И если кто-то опять перебьет меня, то в следующем томе «Приключений беженки из Ферелдена» засветиться в весьма интересной истории. Витинари оценил, какой потрясающий эффект данная реплика оказала на всех присутствующих. Даже мыши за шкафом перестали пищать, а пауки в углах забросили плетение узоров паутины. - Итак. Зовут его Веласко. Официально – мелкий торговец из Антивы. Неофициально – любитель эльфийских девочек, бережем Маргаритку, и правая рука Кастильона. По моим данным, он должен был быть на другом конце Тедаса, но, видимо, Киркволл очень хорош в это время года для продажи награбленного с пиратских рейдов, - Варрик раскланялся в стороны, как после хорошо изложенного декламирования собственных сочинений. – Изабеллу он, наверняка, ленточкой обвяжет и Кастильону отправит, а Библиотекарь – экзотическая зверушка. - Смотри не ляпни такое при нем, - усмехнулся Чудакулли. – Он еще не простил нам то путешествие, когда пришлось надеть на него ошейник с надписью «Бобо». - Все это крайне увлекательно, - патриций прошествовал мимо собравшихся к окну. – Но остаются еще вопросы. Первый: что это за реликвия? - Друг мой, я думал Ривейни тебе все рассказала за бокальчиком Сегеронского, - подмигнул патрицию гном. - Увы. Некоторые тайны мироздания и для меня остаются тайнами, - едва заметно улыбнулся Витинари. - Ну, Изабелла говорила, что реликвия очень ценная, - подала голос Мерилл. – И что она была в шкатулке. - Не слишком ценный, но факт. Спасибо, - едва удостоил внимания эльфийку патриций. - Не знал бы я тебя, Хэвлок, подумал бы, что ты сейчас разгадаешь эту загадку, - Варрик внимательно глянул на друга. - Посмотрим. Сейчас ведь у нас есть дела важнее, нежели гадание на чайных листьях. Что приводит нас ко второму вопросу: где вам искать этого Веласко? - Ставлю на порт. В Нижнем городе слишком много стражи, а до Клоаки пиратский сброд никогда не опускается. - Они могут уйти к побережью, - веско подметил Фенрис. - За час до наступления темноты? Вряд ли, - отрицательно покачал головой гном. – И, погодите, Нам? Ты не будешь спасать свою красавицу Лломеринских морей, Хэвлок? Витинари скривил губы в некоем подобии усмешки. - Сердце Изабеллы будет разбито, - театральным жестом приложил ладони к груди Варрик. - Сомневаюсь, - патриций встретился взглядом с эльфом, тот отвел взор в сторону. - Ко всему прочему, я ожидаю гостей. - Ах да, еще одна пропадашка, - Чудакулли поправил шляпу и вскинул посохом вверх, указывая на дверь. – Вперед, Думминг. Надо постоять за честь Университета. Молодой волшебник закатил глаза и поплелся следом за аркканцлером. - Такой толпой нас точно увидят раньше, чем мы успеем отыскать Веласко, - скрестил руки на груди Фенрис. - В таком случае, отправляйтесь с Даной к берегу, - внес свое предложение Витинари. – Если пиратов не окажется в Порту, вы выиграете время. Фенрис с минуту обдумывал сказанное, поднял взгляд к Хоук, та улыбнулась: - Он прав, Фенрис. Если Варрик с Мерилл и волшебниками никого не обнаружат, мы можем упустить Веласко и тогда Изи, - девушка тяжело вздохнула. – Не хочется терять друзей вот так. Эльф сдался: - Хорошо. Только не будем лезть на рожон, если найдем их. Комната опустела. Витинари прошел к столу, выудил из рукава платок и брезгливо протер им приставленное к столу кресло; опустившись в него, патриций позволил себе немного расслабиться. - Твои друзья ушли? Шумные они, - в дверях возникла рыжеволосая эльфийка. - Они мне не друзья, Таллис, - прикрыл глаза патриций. - Тогда - кто? Ты так заботишься о них, об их жизнях, как еще назвать такое внимание к чужой судьбе? - Интересом? – предложил Хэвлок. Эльфийка кошачьей походкой приблизилась к человеку. - Спасибо, что позволил своей знакомой вылечить мне руку. Пусть и…особым способом, - Таллис внимательно рассматривала сидящего на кресле мужчину, стараясь запомнить каждую черточку строгого лица, каждую линию высокой худощавой фигуры, облаченной в темные, пыльные одежды. Когда-нибудь она ему отомстит. Когда-нибудь она поймет, в чем была ее ошибка, и как человеку, раньше не встречающемуся с убийцей-кунари, удалось обезоружить ее и даже ранить. - Не стоит. Я решил вам помочь из чисто практических соображений. Все-таки руки ваши мне нужны обе. Таллис повела бровью, но ничего не ответила. Прошла минута, две, пять, десять. Хэвлок открыл глаза. В гостиной кроме него никого не было. На столе рядом с пустой бутылкой из-под вина лежала разломанная пополам трость патриция. Витинари аккуратно взял в руки обе половинки любимого аксессуара, осмотрел надломы и устало вздохнул: - Ну что за детский сад. Кастратику следовало отдать должное, лучник из него вышел превосходный. С какой быстротой Старкхэвенский принц в изгнании выуживал из колчана одну стрелу за другой, с какой ловкостью уворачивался от атак и бил наотмашь дугой подошедшего слишком близко противника; Андерс даже решил не сосредотачиваться на поддержке боевого товарища и пустил все силы на призыв льда и пламени. Впрочем, много усилий разборка с караулящими пещеру пиратами не потребовала, противников банально было слишком мало, даже на двоих «отважных приключенцев». - Они хотели разбить здесь стоянку, но не успели, - осматривая лагерь бандитов, констатировал Вель. – Знаешь, что это означает? - Что мы точно невовремя заявились к ним в гости? – растирая замершие от постоянного создания ледяной стены руки, отозвался маг. - Нет. Что где-то неподалеку стоит на якоре их корабль. Вот ящики с едой, бочка с грогом, и смотри-ка, - Себастьян отбросил крышку одного из ящиков. Поверх уже начавших подгнивать яблок, лежала кожаная сума. – Авелин будет интересно на это посмотреть. Нехотя мы натолкнулись на контрабандистов, если не на охотников за рабами. Вель зажег фитиль одной из установленных ламп и принялся внимательно изучать содержание найденных расписок. - Не хочу показаться занудой, но не лучше ли нам направиться в Киркволл? - Андерс бросил короткий взгляд на яблоки и мотнул головой. Нет уж. Конечно, питается он не Создатель весть как часто и сколько, но до отбросов опускаться рано. - Сейчас? Ночью? Даже если мы с собой фонарь возьмем, то одно из двух: либо сами привлечем внимание разбойников, либо фитиль погаснет раньше того, как мы покинем побережье. На ощупь пробираться по и днем едва различимой дороге и рискнуть свернуть себе шею я не горю желанием. - Похоже, ты хорошо знаешь местность, а, Кас, - Андерс перехватил сердитый взгляд Веля, - кхм, Себастьян. - Я все-таки пятнадцать лет прожил здесь. - Значит, ты не только в аббатстве все свое свободное время проводил? – отступник удобнее устроился на одной из бочек. - Не только, - коротко ответил церковник. На минуту воцарилась полнейшая тишина, прерываемая только стрекотом цикад, да редкими криками чаек. - Себастьян, а тебе не казалось, что наша жизнь должна была пойти в несколько ином направлении? – прервал молчание отступник. - Что ты имеешь ввиду? – Вель оторвался от бумаг и вопросительно уставился на мага. Чего это одержимого на никчемные банальности потянуло? - Я говорю, допустим, - целитель слез с бочки и направился к Велю. – Допустим, ты бы не повстречал Хоук. Или меня. Или даже Витинари. Что тогда было бы, как думаешь? Себастьян на мгновение задумался, пожал плечами: - Я бы дал обеты и стал братом Церкви, наверное. Чего тут думать? - И ты был бы счастлив? Тебя бы не посещало острое осознание того, что в какой-то момент сделанный тобой выбор оказался неверным? - Андерс, к чему ведет этот разговор? Целитель и сам хотел бы знать ответ на вопрос. Ему сказали найти то, после чего все круто изменилось и продолжало меняться. Ему сказали, что некая сила, некий факт, или даже существо могло изменить полностью этот мир, привычный мир мага-отступника Андерса. Но Андерс не видел ничего неправильного или странного (более чем обычно) ни в своей жизни, ни в жизни своих друзей. Четкая уверенность в том, что он бы в любом случае познакомился и с Хоук, и с ее разномастной командой была крепка на сто процентов. Где же в виток судьбы вмешался случай и перевернул всех вверх дном? - Насколько далеко может стоять их корабль? - кивнул в сторону одного из трупов маг. - Не слишком. Потому расслабляться не стоит. В помещении было сыро и темно, воняло тухлой рыбой и водорослями. Библиотекарь попробовал провернуть голову и ухватиться клыками за веревки. Тщетно. Пираты будто знали, как обращаться с переполненным до краев гневом орангутангом, и потому крепко связали руки и ноги Библиотекаря вместе, заломив еще и за спину, и подвесив за петлю на крюк. Такого унижения Библиотекарь в жизни своей не терпел. - Не волнуйся, - откуда-то из угла донесся звонкий женский голосок. – Мне чуть-чуть осталось дотянуться до шпильки.