Политика по-Анк-Морпоркски

Ночью Киркволл превращался в тихое и относительно спокойное место. С улиц исчезали вечные толпы горожан, попрошайки залезали обратно в канаву, из которой выползали обратно только ближе к рассвету; воришки прятались по хибарам своих патронов и делили добычу; редкий стражник, привалившись плечом к стене какого-нибудь дома, отчаянно боролся со сном и постоянно проигрывал в этой неравной схватке. Ночью Киркволлом владели банды разбойников и работорговцев. Брунс состоял в одной из таких банд. Разбойник прокрутил в руке острый кинжал и огляделся. Сегодня была тихая ночь – так называли ее, потому что отважившихся на ночную прогулку горожан практически не было. Редко можно было услышать чей-то вскрик, еще реже чей-то беспокойный шепот и топот ног по мостовой. Кому-то из братии разбойников сегодня может и повезет, Брунсу же сегодня явно не везло; второй час бандит скучал и, чтобы окончательно не умереть от скуки, пересекал из одного конца в другой небольшую площадку, на которую его поставили «дежурить». Главарь мог бы подобрать Брунсу место и получше для рейда, но бандит еще числился в новичках, потому все лакомые кусочки города и более доходные районы были для него вне досягаемости. Хотя Брунс успел себя проявить. Три стражника, амарантайнский торговец и добычи золотых на пятнадцать – кто еще мог похвастаться подобным, пребывая всего неделю в банде? До слуха Брунса долетели голоса. Наконец-то! Вот сейчас он повеселится! Бандит притаился за углом здания, взял наизготовку кинжалы и услышал: - Ладно, ладно, я лишь сэкономлю нам время, - голос был громким, уверенным, совсем не таким, каким обычно переговариваются запозднившиеся прохожие, дабы не привлекать лишнее внимание к своей персоне со стороны преступной братии. – Эй! – голос разнесся по всей улице. – Кто там прячется и где, выходите сразу! Мы торопимся! Брунс растерялся. Конечно, он видел часто, как жертва начинает храбриться и выпячивать грудь вперед, мол, не боится ни хищного блеска глаз бандита, ни остроты лезвия оружия, но еще никогда потенциальная жертва не бросала вызов разбойнику открыто и сама приглашала на грабеж. Бандит облизнул губы и решил подождать, что же будет дальше. За углом раздалась сначала победная усмешка, потом короткий вскрик и все стихло. Проклятье, мелькнуло в мыслях Брунса, упустил добычу из-за собственной трусости. Брунс осторожно выглянул из-за угла и подавился воздухом. Один из его товарищей по банде сидел у бочки с блаженной улыбкой на лице. Шлем доспеха съехал вниз, на лбу красовалась огромная шишка. По законам жанра вокруг головы несчастного должны были бы еще летать птички и звездочки, но в тот день погода в Киркволле была ужасной, а канарейки в здешних краях не обитали. - Сэр, вы бы могли и помягче с ним, - еще слышались голоса тех, кого должны были ограбить. - Ну, в тыкву же я его не превратил. Остаток ночи Брунс решил провести в таверне. Волшебники, эльфийка и гном остановились на самом верху лестницы, спускающейся к бухте. Вид открывался потрясающей красоты: темные тени пришвартованных кораблей мнились исполинами, охраняющими порт; выглядывающая порой из-за туч луна своим светом создавала причудливые тени на стенах домов и земле; яркий огонь маяка привлекал внимание и манил к себе, будто мотылька к огоньку свечи. - Большой район, - красота не была чужда аркканцлеру, однако красота, вопреки расхожему и по собственному мнению Чудакулли, редко кого могла спасти и уж точно не могла волшебным образом вырвать Библиотекаря из плена. - Хм, не думаю, что Веласко был столь любезен и сообщил начальнику порта, какой склад занял, - нахмурился Варрик. Думминг поправил очки на носу, взглянул на улыбающуюся Мерилл, вздохнул и выдвинул предложение, которое в другом случае придержал бы в казематах собственных измышлений: - Необходимо разделиться и обыскать весь район по двое, - Тупс сглотнул, когда две пары глаз, волшебника и гнома, вперились в него. – Так…так будет проще и быстрее, и мы успеем до рассвета. Аркканцлер перевел взгляд с молодого волшебника на стоящую рядом с ним долийку. - Парнишка дело говорит, - согласился Тетрас. – Хотя разделяться сейчас – рискованный ход. По переулкам грабители так и рыскают. - Я справлюсь, - выпалил Думминг с энтузиазмом, с излишним даже, как понял потом Тупс, и поправился: То есть, мы справимся. -Угу, - Чудакулли многозначительно посмотрел на молодого коллегу. - Сэр, ну кто, по-вашему, рискнет нападать на двух волшебников? На вас рискнули и, - юноша, как мог, старался скрыть дрожь в голосе. – И не вышло. Аркканцлер усмехнулся. - Тупс, сделай одолжение, - наконец, изрек Чудакулли. - Да, сэр. - Сходи, окунись в водичку, а потом возвращайся к нам. Плечи молодого волшебника мигом опустились, Думминг снял очки и начала протирать их краем рукава. - Если приступы ненужного героизма иссякли у всех, то предлагаю не стоять далее на месте, а начать поиски, - аркканцлер перехватил посох под подмышку и начал рыться в карманах мантии. - Согласен, - кивнул Варрик. – Мы и так много времени потеряли. - Но Думминг выдвинул отличный план, - неожиданно для всех вступилась за молодого волшебника Мерилл. Тупс не удержался: опустил взгляд и смущенно улыбнулся. - Милая, - как можно более ласково обратился к эльфийке аркканцлер. – План хорош. Только я предпочитаю иметь в Университете всех преподавателей в целиковом виде. Хватит мне историй о том, что некоторые умершие волшебники умирать не хотят и путают график переезда из кабинета в кабинет для декана. Ни у кого нитки не найдется? Эльфийка расплела одну из своих маленьких косичек-хвостиков и протянула шнурок аркканцлеру. - Тупс, дай-ка мне свою штуковину, - молодой волшебник икнул и расширенными от ужаса глазами посмотрел на Чудакулли. – Чудометр давай, Думминг. И кому я рекомендовал искупаться? – смерил вмиг расслабившегося Тупса уничижающим взором аркканцлер. - Что ты задумал, друг мой? – спросил Варрик, наблюдая за тем, как волшебник подвешивает кубик на шнурке за конец посоха. Чудакулли вытащил из кармана карандаш, внимательно осмотрел его, потом достал еще один и довольно улыбнулся. Видимо, обнаружил нечто искомое. Послюнявив палец, волшебник из зазубрин, оставленных на карандаше, выудил несколько волосков, на поверку все они были рыжими. - Давал ему грызть по дороге. У бедняги от перемены климата шерсть начала лезть и зуб выпал, а когда начал расти новый, то десна чесалась жутко, - аккуратно прикрепляя волоски к подвешенному кубику, пояснил аркканцлер. – Так. Кажется, готово. Тупс, уверен, что штука не сломалась после всех твоих экспериментов с тем мальцом в татуировках? Думминг ударил себя по лбу. И как он сам не додумался до подобного?! - Ой, а что это? – выглянула из-за плеча молодого волшебника долийка. - Поддерживаю, - откликнулся Варрик. - Невероятно магический абсолютный радар Спольда, - продемонстрировал самодельное чудо отнюдь не техники Чудакулли. – Уменьшенный вариант. - Я бы назвал его полевым, - заметил Тупс и в очередной раз поправил очки на носу. - Так ведь не полевой лучше использовать по назначению, - усмехнулся аркканцлер. - В качестве печи? - Вот именно, Думминг, вот именно. Чудакулли взял посох в обе руки, как какую-нибудь удочку, и двинулся вперед. - Значит, эта штука поможет нам найти вашего Библиотекаря? – уточнил Тетрас. – Почему мы ее тогда раньше не использовали? - Работает потому что на небольшом расстоянии, - пояснил аркканцлер. – Зато безотказно. - Но есть более крупная версия подобного…устройства? - Есть. Если хочешь потом жить в миске для супа. Совсем оставаться без добычи Брунсу не хотелось. Что он скажет боссу? Что испугался каких-то вычурно одетых иностранцев? Подумаешь, оглушили Пола, не убили ведь, хотя могли, пока тот валялся в отключке. Нет, так дела не делаются, и раз в Нижнем городе этой ночью ловить нечего, можно рискнуть и выйти за стены Киркволла. Свернув в эльфинаж, бандит спустился вниз к каналу и уже через час караулил рискующих путешествовать ночью на узкой тропинке, уводившей от тракта на юг, в сторону побережья. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома, сверкали молнии, ночь стала еще темнее, луна окончательно спряталась за тяжелыми тучами. Повезло, что называется. Ни лишней монеты, ни чьей-то прерванной жизни, теперь еще и дождь намечается. Свет факела, тихие голоса и звук шагов стали настоящим подарком для уже продрогшего от сильного ветра Брунса. Бандит выхватил кинжалы и выпрыгнул на дорогу, преграждая путникам путь. Всего-навсего какая-то девка с остроухим слугой. - Кошелек или… - Жизнь, - прохрипел эльф, загораживая собой девицу и закидывая руку за спину. Все произошло настолько быстро, что Брунс, когда открыл глаза, только смог поблагодарить счастливый случай. Кажется, его постигла судьба Пола, его вырубили быстрее, чем бандит смог осознать, что происходит. Брунс поднялся на ноги и огляделся. Вот его кинжалы валяются на земле, вот его шлем откатился к дереву, вот его голова с закатанными глазами и открытым ртом. - Эх. Надо было все-таки пойти в таверну, - вздохнул тот, кого некогда звали Брунс. - ОПРЕДЕЛЕННО, НАДО БЫЛО. - Скажи «Привет», Бьянка! – раздавался на всю улицу веселый крик Варрика. Думминг выглянул из-за укрытия на мгновение, осмотрел «поле боя» и вернулся за бочки. Молодой волшебник поправил очки и начал что-то быстро записывать в блокнот. Расположившаяся рядом Мерилл держала в своих ручках посох с привязанным к нему чудометром. - Как ты думаешь, им не требуется наша помощь? – спросила она у юноши. - Не думаю, - мотнул головой Тупс и вновь углубился в собственные записи. - Этот костюм стоит пятьдесят долларов! – разразился громовой выкрик аркканцлера. Над головами молодых людей пролетел бандит. Точнее было бы сказать, бандит на бегу перепрыгнул бочки и помчался быстрее к воде. Вполне логичный поступок, когда горишь. - Надеюсь с Изабеллой все в порядке, - прижимая к себе посох, грустно вздохнула Мерилл. Думминг оторвался от записей и, улыбнувшись эльфийке, придвинулся ближе, обнял девушку за плечи. - С Библиотекарем рядом ей ничего не грозит, - постарался приободрить он эльфийку. Мерилл мигом повеселела. Девушка посмотрела на Думминга из-под ресниц полуопущенных век и потянулась вперед. Тупс, не в силах отвести взгляда от прекрасных зеленых глаз долийки, потянулся к Мерилл в свой черед. Эльфийка чуть наклонила голову, закрыла глаза; юноша задержал дыхание и зажмурился. - И нечего подкрадываться сзади! К ногам Мерилл и Думминга упал разбойник-убийца. Капюшон был сорван с головы несчастного, под глазом красовался значительных размеров синяк, нос же превратился в нечто более напоминающее молодую картошку – круглый и розовый. Нападать на магов местная банда не считала зазорным, ибо все знали, как эти маги зависят от манны и лириумных зелий, которые в Киркволле с каждым днем доставать становилось все труднее и труднее; храмовники арестовывали одного поставщика за другим и отправляли дельцов сразу в Казематы. Уж там недостатка в лириуме не было. Только, чтобы вкусить работы усмиренных требовалось быть либо магом Круга, либо служить под началом Мередит. Потому, напав на группу (очевидно) магов, бандиты решили хорошенько вымотать свою жертву и атаковали волшебника всем скопом, иногда подбираясь вплотную. К сожалению, они не учли того, что аркканцлер до недавней поры слыхом не слыхивал ни о лириуме, ни о зельях из него; тем более, Чудакулли не считал большой проблемой пренебрегать своими магическими талантами и «выбивать дурь» из проходимцев старым добрым проверенным способом: столкновением кулаков с различными частями тела. - Думминг! – Тупс подскочил на месте от громкого голоса аркканцлера, раздавшегося сверху подобно гласу божественному. – Ты чем тут занимаешься? Молодой волшебник в секунду подобрался. - Нашел время. Смотри у меня, - пальцем погрозил Чудакулли у самого носа молодого коллеги. - Веселая вышла заварушка. Жаль Хоук не было, было бы еще веселее, - поглаживая арбалет, улыбался Варрик. - Ха! Что я говорил? – усмехнулся аркканцлер. – Даже в Тенях знают, лучше себе палец отрезать, чем попробовать обокрасть волшебника, - Чудакулли бросил короткий взгляд в сторону Думминга. – Ну, большинство волшебников. Некоторых может и ветер сдуть с места. Тупс пропустил замечание начальства мимо ушей. По меркам Незримого Университета Думминг был не совсем правильным волшебником. А это многое значит! Бороды у Думминга не было. Единственная в жизни попытка отрастить растительность на лице до сих пор вызывала смех в воспоминаниях более старших коллег, ибо вместо густой и пышной бороды, у Тупса на подбородке росло всего несколько волосков, которые, видимо, были в ссоре меж собой, поскольку «редкими» назвать их, значило бы сделать комплимент молодому волшебнику. Еще Тупс упорно не желал набирать вес, и буквально, и метафорически. Небольшое пузико, которым гордился Думминг, было результатом ночных посиделок за доработкой Гекса, когда за час поглощалось невероятное количество сэндвичей с ветчиной и яйцом; в остальном, Тупс по своей форме мог бы слиться с практически любым ландшафтом, в коем наличествовали деревья. - Милая, как там наша чудо-палочка? – ласково обратился к эльфийке Чудакулли. - Висит, - честно ответила Мерилл. Тетрас разразился громким хохотом на всю улицу и ближайшие к ней переулки. - Кхм. Мда. Надо будет доработать терминологию, - стараясь спрятать собственный смех за кашлем, заметил аркканцлер. - Сколько дашь? – мерзкого вида тип, таким виделся Библиотекарю Веласко, заискивающе улыбнулся. - Хм. Шерсть неприятного окраса, да строптивая тварь. Я бы лучше шлюху ту купил, - «покупатель» кивнул в сторону прикованной к стене Изабеллы. - Извини. Женщина уже куплена, а то я бы себе ее оставил, - усмехнулся Веласко и подмигнул ривейнке. - Ха! Знаю, знаю, но, согласись, пошалить с ней так и тянет. Оба пирата в голос рассмеялись. - Кастильон не говорил о том, что она ему чистенькой нужна, - пират облизнулся. - Если купишь обезьяну, то разрешу шлюшку оттрахать, - расплылся в улыбке Веласко. Библиотекарь начал раскачиваться на веревках и рычать. - О, глядите! Никак обезьянка приревновала к хозяйке? - хохотнул пират. До того молчавшая и наблюдавшая за мужчинами Изабелла откинула голову и усмехнулась: - На вашем месте, мальчики, я бы следила за языком и за тем, что с него слетает. Веласко быстро подошел к пиратке и влепил ей увесистую пощечину. - И за руками тоже бы последила, - шумно выдохнула ривейнка и подняла взгляд на мужчину. Библиотекарь задвигал руками и ногами, начал скалиться. - Брыкайся, брыкайся, мартышка, скоро пойдешь на подушки, - зрелище бьющегося в гневе орангутанга веселило пирата. В помещение влетел один из подручных Веласко. - Капитан, кто-то ломится в дверь! - Похоже, у тебя гости, - пират отошел от Библиотекаря. - Раз гости, значит, примем с большим радушием, - Веласко плюнул в лицо заключенной и направился к двери. Изабелла подавила в себе рвотный позыв. Оставалось лишь надеяться, что «гостями» окажутся друзья. Сейчас женщина была бы рада даже кунари. - Точно здесь? – Думминг окинул внимательным взглядом грязные стены здания склада. Чудакулли постучал по кубику, тот продолжал гореть и тянуться к двери. - Чудометр не врет, - аркканцлер передал посох эльфийке, засучил рукава. – Пора убедиться в этом. - Наверн, там может быть, - Варрик не успел остановить друга вовремя, тот сшиб дверь плечом, влетая в пропахший тухлой рыбой склад, - засада, - закончил гном, войдя следом за аркканцлером и улицезрев крайне занятную картину. - Пираты тут определенно имеются, - хмыкнул аркканцлер. – Правда, в состоянии непригодном для расспросов. Думминг аккуратно переступил через половинку тела разбойника, лежавшего у самого порога. - Жаль записки не оставили, наши ли это клиенты, - Варрик наклонился к одному из убитых и внимательно осмотрел доспех. Некоторые пираты любили делать нашивки или татуировки на теле, показывая принадлежность к тому или иному кораблю, или верность определенному капитану. Аркканцлер толкнул дверь в первую комнатушку. - Господин гном, сей мертвый индивид вам знаком? – подозвал он Тетраса. Варрик подошел к волшебнику, вгляделся в лицо мертвеца. - Вот и Веласко нашли, - подвел итог гном. – Только, где Изабелла и ваш друг? - Хм, - Чудакулли приблизился к крюку в центре комнаты, на котором висели ошметки веревок. – Теперь понятно, почему чудометр сюда указывал, - аркканцлер провел пальцами по пятнышку крови на обрывке веревки. - То есть их утащил теперь кто-то другой? – возник рядом с волшебником Тупс. – Как же мы их найдем? - Что ж, господин Тупс, для этого нам сначала надо найти ответ на вопрос – кто? Затем – на кой черт кому-то еще понадобился наш Библиотекарь?