— Эй, братец, вставай! Хватит валяться! — зеленоглазая эльфийка с короткими рыжими волосами, заплетенными в косички, пыталась растолкать безмятежно спящего эльфа.
Вчера вечером была попойка в честь его предстоящей женитьбы, а также свадьбы его двоюродного брата Сориса. Поднять сейчас своё тело для молодого эльфа было сродни подвигу, о котором потом сложат легенду.
Дарриан знал, что его невеста должна сегодня рано утром прибыть в эльфинаж, поэтому Шианни была особо настойчива и непреклонна. Невеста прибыла раньше запланированной даты, и насколько было известно, его свадьба должна была состояться ровно через месяц, после свадьбы Сориса. Но два дня назад его осчастливили известием о переносе церемонии на более раннюю дату. Старейшина явно что-то скрывал и Дарриану было очень интересно знать, что именно.
Голова отреагировала на мыслительный процесс ещё не до конца проснувшегося эльфа, и заныла тупой болью, отдающей в виски. Дарриан поморщился.
— Если ты сейчас не встанешь, я окачу тебя водой! — Девушка уперлась руками в бока и уставилась на комок из одеяла и эльфа, который что-то недовольно пробурчал себе под нос.
Голова болела так, словно вчерашняя пирушка длилась целую неделю. Хотя, если быть честным (в первую очередь с самим собой), то он сам виноват. Не надо было мешать гномью медовуху и эльфийское вино, накатив в самом конце празднества ещё и палёный самогон трактирщика. Дарриан уже давно сотрудничал с ним в не совсем законных делишках…
— Дарриан Табрис, вставай, немедленно! — не выдержала Шианни и принялась снова тормошить своего брата.
— Шианни, ради Создателя, не кричи… — из одеяла показалось возмущенное лицо эльфа с растрепанными волосами светло-каштанового цвета. В его изумрудно-зеленых глазах стояла мольба о пощаде. И девушка прекратила тряску, которая сопровождалась отборной эльфийской руганью.
Дарриан еле сдерживал подступающий к горлу комок рвоты, тряска Шианни не прошла впустую. Хотелось добежать до уборной и очистить свой желудок, но больная голова сводила все попытки сделать лишнее движение в сторону уборной на нет.
— Лучше принеси попить, во рту всё пересохло. — Дарриан уже сидел, свесив ноги с кровати, держа руками ноющую голову и едва сдерживая рвотные позывы.
Шианни поднесла к страдальцу заранее приготовленный деревянный ковш с холодной водой, который был крайней мерой в случае неудачной побудки. Брат с благодарностью посмотрел на неё и стал жадно пить. Сейчас его рот напоминал пустыни в Андерфелсе. Далёкий край, о котором он слышал много историй, но никогда не видел собственными глазами.
— Я пришла тебе сказать, что невесты уже прибыли.
Девушка радостно улыбнулась, ожидая реакции от брата. Долго ждать не пришлось, бедняга тут же подавился и принялся откашливаться. Желание проблеваться усилилось.
— Шианни!
— Что?! А то ты не знаешь, какой сегодня день, — возмутилась сестра.
— Брак по договоренности — это не по мне…
— Но я сделал всё, чтобы твоя будущая жена тебе понравилась, — в комнату бесшумно вошел Цирион, глава семейства Табрис.
Его отец уже давно покрылся морщинами, а волосы приобрели серо-белый оттенок. Уголки рта немолодого мужчины против воли опустились в молчаливой скорби по давно утерянной жене. Но его зеленые глаза сегодня были живее, чем обычно. Именно сегодня его сын станет взрослым и наконец остепениться. Возможно, даже забудет о том, чему когда-то его научила мать.
— Сын, я договорился с родителями невесты и их старостой. Выкуп за девушку уплачен, так что вы будете жить здесь.
— Отец, ты же знаешь, что я собирался жениться, но на той, которую я выбрал сам.
— Не переживай, тебя ждет приятный сюрприз. А теперь приведи себя в порядок и найди Сориса, церемония скоро начнется. Шианни, тебе тоже нужно переодеться, не вздумайте опоздать.
Мужчина вышел, оставив сына и племянницу в недоумении.
«Сюрприз?!»
— Ладно, я пойду. Мне нужно найти платье. Дарриан, даже не думай снова завалиться спать! И не опаздывай! — Грозно насупилась младшая сестра. После утвердительного кивка головой от Дарриана, улыбнувшись напоследок, она ушла.
«Как же гудит голова…», собственные мысли болезненно били маленькими молоточками по вискам.
«Что за сюрприз подготовил отец? Эта свадьба… Может, взять кинжалы, которые остались от мамы и сбежать к любимой? Нет… Отец мне этого никогда не простит, а ссориться с ним, я не хочу. Но как я всё это объясню ей… Письма от любимой не приходили уже два месяца, может… Её тоже уже выдали замуж?»
Тяжело выдохнув и встав с кровати, он, покачиваясь пошел за прохладой, которая, возможно, спасет ему жизнь. Зайдя в небольшую каморку, служившей им ванной комнатой и уборной, Дарриан первым делом опустошил желудок. Сразу стало заметно легче. Затем подошел к деревянной бочке, наполненной холодной водой, и окунул голову целиком. Кровь уже не так сильно била в виски, возвращая ясность сознании. Оставалось привести в порядок волосы и переодеться.
Вернувшись в комнату, Дарриан направился к сундуку, что стоял слева от кроватей в темном углу его с Шианни комнатки. В сундуке лежали их немногочисленные, но аккуратно сложенные вещи и несколько простых украшений сестры. Как же ему надоело носить это бесформенное уродство. Благо ему удалось найти приличный камзол на свадьбу.
Шианни тоже обрадовалась бы паре красивых платьев. Она красивая девушка, но то, что она носит, угнетает её природную красоту. Как и большинства эльфиек, что жили в эльфинаже. Люди на рынке задирают непомерную цену на ткани для эльфов, даже на самую простую хлопковую ткань. Из-за этого у эльфов нет особого выбора в одежде, которая по большей части практичная, чем красивая или удобная.
На эльфа вдруг нахлынули воспоминания о том, при каких обстоятельствах в их с отцом семье появилась Шианни.
Мать Шианни умерла от болезни, ей тогда пришлось нелегко. Она вынуждена была перебраться с просторной и уютной фермы в приют эльфинажа. Шианни была напугана устоями, что царили в гетто, а также беззаконием со стороны людей. Изо дня в день твердила, что её отец долиец, обязательно придет за ней, и заберет к себе в лес, где живут настоящие эльфы. Бедняжка несколько месяцев не могла прийти в себя и всё это время боялась показаться на улице. Огромное потрясение для шестилетней девчушки, потерявшей мать. Она не знала и никогда не видела отца, который за ней так и не пришел. Но на помощь пришёл её дядя, по материнской линии — Цирион. Он забрал её из приюта и взял племянницу под опеку.
«Помнится, мне самому тогда было не больше восьми, и нам с отцом тоже было не легко, после того как стража забрала маму. Она так и не вернулась. Сказали, что она хотела поднять мятеж против местных власть имущих. Что она собрала группу, из эльфов и людей, которые под покровом ночи решили перерезать глотки всем эрлам, находившиеся на тот момент в городе. Тьфу, ну и бред… Мне в это, не сильно верилось. Да, она всегда боролась за права и честь эльфов, но она бы никогда не оставила свою семью.»
Мысли явно шли не туда… А все потому, что при нынешнем эрле Денерима, счастливой семейной жизни, как и просто жизни, не предвидится. Раньше тоже было тяжело, но сейчас ситуация ещё хуже. Хотя большей занозой в заднице является не эрл, а его высокородный выродок. Ходят слухи, что он творит жуткие вещи с эльфами, а точнее с эльфийками… Хотя, ему под руку попадаются и человеческие женщины. Но те, кого он забирал, так и не вернулись. Сам, естественно, он и носа в гетто не совал, всегда приходили стражники, они хватали всех, кто под руку подвернется.
За размышлениями Дарриан не заметил, как надел праздничный камзол и зачесал ещё немного влажные волосы назад. Мысли были туманными и грустными. Поэтому, чтобы развеять хоть немного мрачные мысли, жених вышел на улицу в поисках второго страдальца. Там уже вовсю готовился праздник.
В эльфинаже сегодня было непривычно шумно. Так как поводов для праздника у эльфов было немного, свадьбы всегда проводили весело и шумно. Эльфинаж, украшенный свежими цветами и разноцветными лентами, не казался таким уродливым и убогим, как в обычные дни. То тут, то там, пробегали взбудораженные праздником эльфы. Дети бегали и резвились, также в предвкушении праздника, мешая взрослым накрывать столы. Девчушки постарше украшали свои наряды свежими цветами. Кто-то из парней уже распивал эль, не дождавшись церемонии. Окинув взглядом эпицентр празднества Дарриан не находил своего кузена.
«Неужели прячется?»
На постаменте, где будет проводиться церемония, в весёлом танце кружили молодые эльфы. Их лица озаряли счастливые улыбки. Так же присутствовали и незнакомые Дарриану эльфы, вроде той, уже в годах пары, что стояли под кроной Венадаля. Судя по возгласам женщины, они что-то бурно обсуждали. Одеты были просто, но, как и все празднично. Желая развеять мрачное настроение Дарриан, направился к незнакомцам.
— Привет! Я вас раньше не видел, у вас здесь родственники?
— Ох, здравствуй! И правда, ты так похож на мать, сразу видна родословная! Я Дилуин, а это Гетон. — Представилась эльфийка с седой дулькой на голове, две пряди спадали на её уже не молодое, но по-прежнему красивое лицо. Вблизи она показалась знакомой, хотя и смутно.
— Дарриан. Приятно познакомиться.
— Милая, причем тут родословная, мы же не лошади. Он просто сильно похож на мать. — Ворчал седой эльф с коротко стриженными волосами, глядя на свою жену.
— Вы были знакомы с моей мамой?
— Да, мальчик мой, Адайя была нашей подругой.
— Друзья моей мамы — мои друзья.
— Ах, как жаль, что Адайя не дожила до этого момента, ты стал уже таким взрослым. — Лицо Дилуин тронула печаль.
Гетон так же одарил Дарриана грустным взглядом и печально улыбнулся. «Видимо, и правда они были хорошими друзьями. Почему отец мне не рассказывал о них?»
— Но я до сих пор помню маленького мальчишку с разбитыми коленками, который решил забраться на самую макушку Венадаля. — Дилуин тихо рассмеялась, вспоминая былые времена.
— Жаль, но я этого совсем не помню. — Дарриан смутился и почесал затылок.
Забраться на макушку Венадаля — это было в его стиле, хоть он и не помнил именного того момента, но он точно помнил, что пытался проделать это множество раз, когда был ещё совсем мальчишкой. Но после особо сильной взбучки от мамы и лекции:
«о вреде падения с большой высоты» от отца, он бросил это дело и нашел новое, более безопасное (как он сам думал) занятие.
Дарриан хмыкнул, настроение немного улучшилось.
— Какой была моя мама в молодости?
— Адайя была прекрасна и полна жизни, но немного диковата. Ещё будучи беременной, она с нетерпением ждала твоего появления на свет. В то время она просто светилась от счастья.
— Отец всё время говорит о ней. До сих пор не может смириться с её потерей. Как и я.
— Цирион сильно любил её, несмотря на то что их брак был по договоренности. Им повезло, их любовь началась с юных лет, а родители постарались, чтобы они всегда были вместе.
— Спасибо за разговор. Простите, но мне уже нужно идти.
Дарриан поспешил ретироваться. Мрачные мысли снова лезли в голову.
— Подожди, — Дилуин схватила его за руку, — вот, возьми наш подарок на свадьбу, он тебе пригодится.
Эльфийка протянула ему мешочек, в нем явно зазвенели монеты. Эльф улыбнулся подруге своей покойной матери и поблагодарив пожилую пару, направился на поиски Сориса.
Обогнув Венадаль и пройдя пару-тройку домов, Дарриан нашел своего двоюродного брата. Сорис нервно ходил по кругу, что-то бормоча и периодически покусывая губу от раздражения. Давно он не видел брата таким, последний раз это было, когда он перестал получать письма от родителей, которые находились на заработках в соседнем эрлинге. Позже он узнал о их гибели. Им не повезло встретить на обратном пути разбойников.
— Что волнуешься?
Сорис вздрогнул. За мучительными раздумьями он не заметил, как к нему подкрался его старший брат.
— Волнуюсь? О чем ты, просто я уже видел свою невесту. – Раздраженно бросил рыжий эльф. - Она похожа на дохлую мышь! Кстати, твою невесту я тоже видел, она предел моих мечтаний. Ох, ну почему эта дурацкая традиция ещё действует?! Пора бы отказаться от этих пережитков прошлого и позволить нам самим решать, кого нам брать в жены!
Дарриан лишь хмыкнул на это. Ему тоже не нравилась эта идея с браками по договорённости. У него уже была девушка, на которой он хотел жениться, и отец об этом знал, но всё равно настоял на своём.
«Видимо, нам все же не суждено быть вместе…» Дарриан вмиг стал мрачнее тучи, вспоминая ту, которую любил уже на протяжении многих лет.
Сорису видимо повезло ещё меньше. Он был достаточно завидным женихом в эльфинаже. Кое-кто из местных эльфиек ему прохода не давал. Его светло-голубые глаза добавляли толику аристократизма, по словам все тех же эльфиек от чего и купался во внимании местных девушек. Он умело мастерил мебель. Иногда подрабатывал у местного плотника, который весьма нескудно платил за работу. Неплохо умел управляться с мечом и щитом (хотя об этом мало кто знал). Раньше Сорис был щуплым, но тайные тренировки под покровом ночи давали свои плоды и его брат нарастил мускулатуру, что очень нравилось местным девушкам.
Оружие и щиты Дарриан и Сорис одалживали у спящей стражи в Денеримском эрлинге или же периодически обчищая склад нерадивых торговцев, что стояли обычно на площади, а после захода солнца прятали всё в надежное помещение с тайным проходом в стене, со стороны улицы. Об этом знали только они, и те, кто, собственно, сделал этот ход.
— Так значит, моя невеста тебе понравилась?
— А то! Сам все поймешь, когда их увидишь, пошли! Валендриан сказал, чтобы мы не затягивали знакомство и после приступили к церемонии.
— Может, ещё есть шанс сбежать?
— Ты что, с ума сошел? Куда бежать? Пути назад нет, лучше жениться и уже полностью быть членом взрослой общины, чем и дальше числиться сопливым мальчишкой.
— Ты прав. Ладно, пошли знакомиться, нам всё равно не избежать этой встречи.
Эльфы направились к центру общины, где возвышался могучий Венадаль. Под тенью ветвей столпились девушки, они демонстрировали свои наряды друг другу на торжество и весело обсуждали предстоящие свадьбы.
Парни все ближе и ближе приближались к неотвратимому — судьбе, выбранной для них другими. Шианни, завидев этих двух нервозных оболтусов, что вечно находили приключения на свои задницы, приветливо помахала, обращая на себя внимание кузенов и подружек, что стояли рядом.
— Я уже засомневалась, что ты придешь! До последнего думала, что-либо сбежишь, либо всё проспишь.
Девушка заливисто рассмеялась. На что Дарриан лишь хмыкнул. Сестра нашла красивое платье, светло-зеленого цвета с белыми подъюбниками, рукава были длинные — нежно-фиалкового цвета, полупрозрачные, из-за чего казались воздушными, окантовка на запястьях была белого цвета. Талию обвивал широкий пояс белого цвета. На голове были все те же задорные косички в обрамлении свежих цветов. Младшая сестра выглядела невероятно свежо и прекрасно, словно цветок Андрасте выросший в этом убогом, забытом Создателем месте. Наверняка платье взяла в прокат у Аларита. Этот эльф умудрился открыть торговую лавку в эльфинаже, и люди об этом пока не прознали. Дарриан никогда не понимал, почему эльфам было запрещено торговать в собственной общине. Вряд ли кто-то здесь смог бы сколотить на этом состояние.
— О, вы с отцом, так долго ждали этого момента, что я просто не мог вас огорчить. К тому же, Сорису будет спокойнее, если я буду рядом. Вы же не хотите услышать в скором времени балладу «о сбежавшем женихе»!
Сорис покраснел до кончиков своих эльфийских ушей.
«Значит и правда думал о побеге. Хех… Так же, как и я… Веселая будет нынче свадьба.»
— Все шутки шутишь?! — Сорис тут же вздыбился.
Дарриан не успел ответить, как за спинами девушек появились люди. Весьма состоятельные, судя по дорогим камзолам из шелка и бархата с золотой узорчатой вышивкой. За такую ткань торговцы просили целое состояние на рынке. Тот, что был помоложе со светлыми волосами, неожиданно обхватил за плечи одну из девушек и стал в наглую её лапать.
— Пусти меня! Прекрати! Прошу! — закричала Нола, и блондинчик отпустил девушку, но состроил весьма гадкое выражение лица.
— Что у нас тут, вечеринка? Ну что, ребята, разбирай девок! — Парень мерзко рассмеялся, а затем продолжил. — Давайте парни возьмём эту эльфийскую цыпочку и вон ту, такую молоденькую и сладенькую. — Нахал указал сначала на Нолу, а потом и на Шианни.
— Только тронь меня, грязный шем! И ты труп! — Шианни пришла в бешенство от такой бесцеремонности, похоже праздник не пройдет без неприятностей, а она так надеялась, что, хотя бы сегодня всё будет хорошо.
— Господин, пожалуйста! У нас же тут свадьба! — вступился Невин, опередив Дарриана. Старший брат одной из присутствующих эльфиек.
— Молчи, дрянь!
Дворянчик в два шага оказался рядом с Невином и отвесил лихую пощечину, от неожиданности и силы удара, парень упал. Девушки, что стояли рядом закрыли руками лицо, ожидая внезапного удара от взбесившегося дворянина.
Жевалки на лице Дарриана заходили ходуном, руки от злости тут же сжались в кулаки. Ногти неприятно впивались в ладони.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но может быть лучше не вмешиваться… — удерживая брата за плечо, прошептал Сорис.
Дарриан яростно посмотрел на него, ему не нравилась трусливость Сориса в таких ситуациях.
— Они же заберут Шианни! — грозно прошипел брату взбешенный эльф.
— Ладно, ладно, давай только попробуем разобраться мирно. — Пошел на попятную эльф.
Сорису не нравилось, когда брат на него напирал. Он считал, что, если жить тихо и неприметно, можно избежать многих неприятностей. Даже если неприятности касались кого-то из родственников. Ему было стыдно за такие мысли, но и с жизнью расставаться молодой эльф не хотел, как и просидеть полжизни в темнице.
— Что это? Двое женихов лично пришли выказать мне почтение? — блондин снова мерзко рассмеялся.
— Давай поговорим мирно? — с ноткой вызова и щепоткой яда в голосе произнес Дарриан.
— Что? Может ты нас ещё на обед пригласишь? — Со смехом спросил один из спутников наглого дворянчика.
Этого рыжего стервятника, Дарриан узнал сразу, лорд Джонали. Сыночек одного из местных богатеньких лордов, что вечно прожигает состояние своего отца в таверне или борделе.
Он пару раз видел его, вместе с этим пройдохой, лордом Браденом, что стоял позади него. Эти двое частенько ходят в таверну «Покусанный дворянин», которая расположена на юге торгового квартала. Обычно, картина представляется следующая: пока Джонали блюёт за таверной, Браден смотрит, чтобы к ним не подходили слишком близко стражники или завсегдатаи этой таверны. После чего, Джонали поддерживаемый своим приятелем удалялись в свои лордовские владения.
Можно, конечно, подумать, что Дарриан в тот час не должен был находиться в это время за стенами эльфинажа, ведь после захода солнца, все эльфы должны оставаться в своих домах и не выходить в город. Не подчинявшихся комендантскому часу строго наказывали, а иногда даже казнили. Но… Дарриан же должен был как-то зарабатывать на жизнь, пусть и выполняя темные делишки, которые поручал трактирщик. Зато заказчикам было всё равно кто их исполнитель. Эльф ты или гном, может даже наемный кунари, главное для них было — выполнение порученного задания. Отец, естественно, не знал об этом, иначе посадил бы Дарриана под замок. Для него, он был скромным помощником в кузне.
— Ха! Ты хоть знаешь, кто я такой? — лицо молодого дворянчика исказилось злобой, теперь он казался ещё омерзительнее, чем раньше.
Взбешенный непочтительными речами эльфов, молодой лорд схватил одну из эльфиек за волосы. Это стало последней каплей, Шианни выхватила бутылку из рук одной из своих подружек и ударила уже порядком надоевшего выскочку по голове. Бутылка, встретившись с его головой, разлетелась на мелкие осколки, оставляя небольшие царапины на лице. Вишневое вино разлилось по светлому камзолу, оставляя ярко-красные пятна. Блондин повалился на землю, впечатываясь лицом в зеленую траву, росшую вдоль тропы.
— Ты в своем уме? Это Воган Кенделс, сын Уриена Кенделса — эрла Денерима! — Спохватился лорд Браден, ведь за то, что не доглядели за эльфийской сукой, в первую очередь достанется ему.
— Что?! О Создатель! — Шианни занервничала, слишком много событий для одного злосчастного утра.
— Ты лучше подумай, что мы с вами можем сделать! — Напирал на лорда Брадена Дарриан.
— А ты нахал остроухий! Погоди! Ещё доиграешься!
Джонали с Браденом подхватили Вогана под руки и поспешили убраться из эльфинажа, ведь от эльфа всего можно ожидать, особенно в гетто.
— Ох, ребята, кажется, я наломала дров.
Шианни была бледной и напуганной, если тот, кого она оглушила и правда сын эрла Денерима, то у неё действительно большие неприятности. Особенно, если судить по тем слухам. Дарриана до сих пор потряхивало от злости и осознания того, что Воган снова окажется безнаказанным за свои выходки, а эльфинаж снова перевернут с ног на голову. Нужно было что-то придумать и немедленно.
— Он никогда не приходил сюда лично, так ведь, что поменялось в этот раз? – Дарриан обнял Шианни успокаивающе гладя сестру по голове.
— Кажется в этот раз он пьян, хоть по голосу и не скажешь, но от него сильно разит. – Держась за опухающую щеку произнес Невин. – Эрл уехал, видимо праздник у его сыночка продолжается до сих пор.
— Да не бойся ты, не станет же он кричать в каждом углу Денерима, что эльфийка оглушила его бутылкой.
«Ха! Сорис, иногда я забываю, какой ты все-таки, наивный болван… Трубить он, конечно, не станет, просто проведет чистку эльфинажа, вырезав половину общины, как его «благородный» папаша и всё. Мне всё меньше нравится эта затея со свадьбой, если Воган очнется быстро, то ничем хорошим этот день не закончится.»
— Будем надеяться… - Безрадостно пробормотала Шианни, высвобождаясь из объятий старшего брата. - Пойду приведу себя в порядок.
— Остальные в порядке? — Сорис обратился к девушкам, что были рядом и конкретно к одной эльфийке, которую Дарриан раньше здесь не видел.
— Мы так все переволновались! Что это было? — Писклявым голоском поинтересовалась незнакомая эльфийка.
— Похоже, сын эрла слишком рано пристрастился к спиртному. — Сорис нервно хохотнул. — Ну ладно, давайте не будем из-за этого портить себе праздник. Вот это — Валора, моя невеста.
«Прости Сорис… Ты был прав, она и правда выглядит как мышь, что у неё с голосом? Высокая и худющая для своего роста. Уши странной формы, неужели у эльфов могут быть такие уши? Волосы — средней длинны, они были собраны в красивую прическу, но были непонятного серо-желтого цвета. Может, она не очень удачная полукровка… Из плюсов — грудь третьего размера. В остальном… Надеюсь моя невеста будет симпатичнее.» В голове пронесся нервный смешок, а на лице отразилось смятение.
Внезапно кто-то прикрыл глаза Дарриана руками, он ощутил знакомый запах лаванды. Кто-то крепко прижался сзади к спине.
«Так при встрече всегда делала только она. Не может… быть…»
— Несиара — это ты? — в голосе Дарриана чувствовалось волнение, которое он и не пытался скрыть, сердце забилось чаще.
— Как ты догадался? — Изумленно поинтересовалась девушка.
— Так при встрече делаешь только ты.
Повернувшись, Дарриан крепко сжал ладошки девушки, в которую был уже давно по уши влюблен и чувства его были взаимны. Её волосы сильно отросли с последней их встречи, но были все так же прекрасного золотисто-пшеничного цвета, а глаза блестели серо-голубыми искорками счастья. Она задорно улыбнулась, когда заметила, что Дарриан её разглядывал. Проведя по волосам, рука проскользила к нежной щеке девушки, он все ещё не верил, что она сейчас была рядом с ним.
— Ты рад, тому, что я твоя невеста? — Надув губы, поинтересовалась Несиара.
— Да. — Дарриан улыбнулся ей теплой улыбкой. — Но почему ты мне не написала об этом? Я уже подумал, что тебя выдали замуж, и ты не можешь решиться мне в этом, признаться.
— Это сюрприз… Твой отец попросил не говорить об этом. — Девушка замялась и густо покраснела.
Она хотела ему написать, но Цирион строго настрого запретил это делать. Наверное, хотел проверить Дарриана, пойдет его сын против воли отца или нет…
— А если бы я сбежал к тебе в Хайевер?
— Ты бы никогда не стал огорчать отца. — С грустью в голосе произнесла эльфийка.
— Хм… Хорошо добралась? Никто не распускал руки? — Немного замявшись, поинтересовался Дарриан, Несиара знала его слишком хорошо.
— Торговый обоз с которыми мы прибыли вез обыденные товары: собранный урожай, еду да простые ткани. Так что, нападение разбойников мы успешно избежали. Я ехала в конце обоза с пожилой парой торговцев, так что нет — руки никто не распускал.
Только сейчас он заметил в каком платье была Несиара. Либо её родители накопили целое состояние, либо кто-то подарил… Но платье действительно было дорогое. Нежно розовый шелк в обрамлении батиста. Рукава были пышные и длинные, перехваченные серебристого цвета шелковыми лентами, глубокий вырез декольте, а под грудью зигзагом вшиты ленты, также серебристого цвета. Дарриан с ума сходил по дорогим тканям и будь у него возможность стать торговцем, продавал бы различные ткани. На голове у девушки был венок из свежих цветов.
— Несиара, кто подарил тебе это платье?
— Ах, это. Младшая дочь леди Кусланд. Когда госпожа узнала, что я выхожу замуж и переезжаю из Хайевера в Денерим, то была очень расстроена. Она хотела сделать подарок, о котором я буду долго помнить и вспоминать с теплотой, о времени, что мы проводили вместе. Теперь, в моем гардеробе три платья от младшей леди, пара кинжалов эльфийской работы, позолоченное зеркальце и десять золотых.
— Неужели люди с высоким титулом, могут быть такими щедрыми?
— Кусланды, они… другие, не такие как все. В нашем эльфинаже пять лет назад окончательно снесли стены, что отгораживали нас от людей, все дома перестроили, а труд эльфов стали оплачивать также, как и всем. Провели чистки в гильдиях, среди купцов, мастеровых и торговцев, что занижали плату эльфам и завышали цены на товары.
— Может, нам перебраться в Хайевер? У меня тоже есть накопления.
— Может сначала поженимся?
— Как скажешь, любимая.
Будущее уже не казалось таким мрачным. Два месяца назад, когда он узнал о своей женитьбе, стал брать заказы подороже и откладывать большую часть. Всё для того, чтобы сбежать к Несиаре в Хайевер. За два месяца удалось скопить пятнадцать золотых. Это был успех, но расстраивать отца не очень хотелось. Поэтому он остался, чтобы посмотреть, кого же отец выбрал для него. И как выяснилось не прогадал. Это был неожиданный и весьма приятный сюрприз.
— Пойдем, братишка, пусть они пока готовятся.
Сорис бесцеремонная ты сволочь, я же два года её не видел!
— Мы вернемся чуть позже, а вы смотрите не убегайте никуда.
Валора настойчиво потянула Несиару на себя. Без особого желания пришлось выпустить любимую из объятий. Они разошлись. Но на душе было теперь спокойно и тепло.
«Моя любимая вот-вот станет моей женой.»
Приготовления к свадьбе почти закончились, но мелкие детали не требовали отлагательств. Нужно было найти отца и забрать кольца, а также поблагодарить его за столь приятный сюрприз.
— Только не оборачивайся! Мне кажется, у нас новые неприятности.
— Ну что ещё, сегодня может пойти не так? – раздраженно бросил взор к небу Дарриан.
— Человек вошел. Наверное, ещё один из прихвостней Вогана. Или просто человек, что ищет приключения на свою голову. Кто бы он ни был, надо его выпроводить поскорее, пока ещё кто-нибудь не наделал глупостей.
— Переживаешь?
— Не то, чтобы, просто я беспокоюсь за ребят. Вино течет рекой, а ещё один скандал нам ни к чему.
— Ладно пойдем, поговорим с ним.
Человек, вошедший в эльфинаж, был вооружен и хорошо экипирован. Легкий сильверитовый доспех говорил о том, что он весьма зажиточный человек, либо очень удачливый авантюрист и умелый воин. На поясе с правой стороны висела небольшая сумка, в таких обычно хранят бумаги и золото. Густая черная с проседью борода и волосы, собранные в маленький хвостик, на висках так же проступала седина. Лицо — дружелюбное, но чем-то обеспокоенное. Он словно кого-то высматривал в толпе. А когда он увидел, что Дарриан и Сорис идут к нему, его взгляд просиял и незнакомец первый заговорил, как только они поравнялись.
— Доброго дня, полагаю в связи с готовящейся свадьбой, будут уместны мои поздравления. — Мужчина слегка поклонился, скрестив руки на груди.
— Весьма уместны. У вас здесь какое-то дело? – Настороженно произнес Дарриан.
— Да, и полагаю я уже нашел то, что искал.
— Тогда полагаю, вы уже можете покинуть нашу общину.
— Прошу прощения, но я пока не собираюсь уходить.
— А я настоятельно рекомендую покинуть семейное торжество.
— А, я. Ещё раз скажу, что не собираюсь никуда уходить.
— Отлично, может договоримся, прежде чем вы получите бутылкой по голове? – Не сдержавшись с острил Дарриан.
Слишком настойчивый человек, что он здесь вообще мог забыть. Но его непременно нужно спровадить, неприятности сейчас действительно не нужны. Правда, удивляло то, что он весьма вежливо разговаривал с эльфами.
— Он не теряет самообладания даже перед закованным в броню человеком, да ещё и вооруженным. — Незнакомец рассмеялся, обращаясь к подошедшему Валендриану.
С ним будет намного проще избавиться от этого настойчивого человека.
— Я бы сказал, что умение держать меч в ножнах, подчас важнее умения держать его в руках. Приятно тебя встретить, старый друг. Давно не виделись.
— Старейшина, вы его знаете? — Сорис был удивлён.
— Позвольте представить вам Дункана, главу Серых Стражей в Ферелдене.
«Теперь понятно, откуда у него такой дорогой доспех, но, если бы он был в шлеме легендарных Серых Стражей, или в их привычном сине-черном обмундировании, не возникло бы этого недоразумения. Командор Серых, а поступает столь опрометчиво.» Мысленно пожав плечами, Дарриан решил задать интересующий его вопрос:
— Ну и, что здесь делает Серый Страж? Что представителю великого ордена нужно здесь, в эльфинаже?
— Правда, Дункан, что привело тебя к нам? – Нотки беспокойства звучали в голосе старосты.
— Случилось наихудшее — начался Мор. Король Кайлан собирает Серых Стражей в Остагаре. Мы будем бороться против порождений тьмы вместе с его армией.
— Мор? Только этого сейчас не хватало. – Дарриан нахмурился, надо было прогнать этого человека, даже несмотря на то, что он был знаком с Валендрианом. Дурные вести на свадьбе это не к добру.
— Да… я слышал новости, тем не менее сейчас не подходящее время. У нас будет свадьба… даже две!
— Я вижу, приступай, пожалуйста, к церемонии. Мои заботы пока подождут.
— Отлично, дети, примите Дункана как моего гостя. И начнем уже церемонию.
Оставив Серого Стража возле Венадаля, они втроем двинулись в сторону постамента, возле которого уже стоял Цирион с кольцами. На место прибыла и настоятельница Церкви — мать Боанн. Эта женщина была одна из немногих, кто хорошо относился к эльфам. Несиара и Валора уже были наверху, девушки что-то весело обсуждали. Дарриан забрал кольца у отца и от души поблагодарил его за столь неожиданный подарок. Он лишь тепло улыбнулся сыну и похлопал его по плечу. Дарриан с Сорисом поднялись на постамент.
— О, Сорис, это ты! Я боялась, что ты сбежишь!
— Нет, я здесь! Не переживай, никуда я не сбегу.
Ты забыл добавить «у меня просто нет выбора», ладно-ладно, мне жаль беднягу, но у него и правда нет выбора. Детям, потерявшим родителей, их супругов всегда выбирает старейшина и, не смотря на её неказистый вид, она скорее всего очень умна, ведь именно ума (а ещё храбрости), не хватает Сорису. А старейшины всегда старались уравновешивать такие браки.
— Я так рада, что этот день наконец настал!
Кажется, Валора была вне себя от счастья, что ей достался в женихи такой красавчик.
— Кажется, все готовы? — рыжий эльф переминался с ноги на ногу от волнения.
— Удачи, Сорис!
— И тебе братишка, может всё будет не так плохо!
— Я на это надеюсь.
К брачующимся подошли Валендриан и мать Боанн, церемония начинается.
— Друзья! Члены семьи! Сегодня мы чествуем не только этот союз, но и наш народ и родственные узы! Мы свободный народ, но так было не всегда. Андрасте, пророчица Создателя, освободила нас из пут рабства. Община растет и важно помнить, что наша сила в преданности традициям и друг в друге.
— Спасибо, Валендриан. Начнем же. Во имя Создателя, который привел нас в этот мир, и которому мы посвящаем песню Света. Да будет всем известно, что прямо здесь и сейчас произойдет бракосочетание между мужчиной и женщиной!
Мать Боанн повернулась в сторону Дарриана. Значит, первыми венчаться будут именно они.
— Дарриан, готов ли ты, ко всей ответственности перед Создателем, за выбранную женщину?
— Да, преподобная мать.
— А ты Несиара, готова, стать женой этого мужчины?
— Да.
— Наконец наступило то время, когда помолвленные должны соединиться прямо здесь и сейчас, в присутствии своих родных и близких! Брачующиеся, возьмитесь за руки…
Они стояли друг напротив друга, взявшись за руки и смотря друг другу в глаза, не отводя взгляда. Преподобная Мать обратилась к толпе, воздевая руки к небесам.
— Мы собрались здесь, пред взором Создателя и невестой его Андрасте, дабы объединить и связать на всю жизнь этого мужчину и эту женщину, которые должны дать друг другу обязательства! Но первое обязательство заключается в следующем. Если есть среди присутствующих кто-нибудь, кто знает о любых причинах, которые могут послужить препятствием для соединения брачующихся в законном супружестве, по закону Создателя и законам королевства, то пусть же не молчат, но выскажутся. И если причины будут весомыми, то свадьба будет отложена до тех пор, пока в суде не выяснится истинное положение вещей.
Толпа молчала, да и не могло быть никаких возражений, эльфийские браки согласно традициям, всегда были договорные и людям в своей церемониальной проповеди следовало это учесть.
— Дарриан, хочешь ли ты взять эту женщину в жены, жить с ней по законам Создателя и в святой нерушимости брака? Будешь ли ты любить, утешать, охранять честь и держать её при себе в болезни и в здравии, не думая о других женщинах и храня верность ей, пока вы оба будете живы?
— Да, преподобная мать.
— Несиара, будешь ли ты повиноваться своему мужу, служить ему и любить его в болезни и в здравии, храня верность только ему одному и не думая о других, пока вы оба будете жить?
— Да.
После они обменялись кольцами, произнося особую речь.
— Этим кольцом я наделяю тебя своим телом (касаясь большого пальца), своей честью (касаясь указательного пальца) и своими земными благами (касаясь безымянного пальца и надевая кольцо на него). Во имя Создателя и пророчицы его Андрасте.
Несиара в точности всё повторяет, надевая кольцо на палец своего жениха.
— Итак, поскольку жених и невеста согласились быть вместе в священном браке и объявили перед лицом Создателя и всех собравшихся об этом, и дали в том друг другу обещание, обменявшись кольцами, я объявляю их мужем и женой, во имя Создателя, его пророчицы Андрасте и нашего короля.
После чего преподобная мать Боанн протягивает эльфам серебряный кубок, наполненный вином. Несиара берет чашу в руки, сверху её руки накрывают ладони Дарриана, и они по очереди отпивают из кубка.
— Да будет так всегда! Пусть ваша жизнь будет наполнена радостью, богатством и
детьми, как эта чаша. А теперь можете поцеловаться!
Во время поцелуя гости хлопали, кто-то свистел, кто-то улюлюкал. Но атмосфера праздника действовала на всех и даже обычно серьезные или угрюмые взрослые члены общины сегодня улыбались.
Дальше шла очередь Сориса и Валоры, церемония ничем не отличалась от предыдущей, ведь никто из них не сказал нет, и гости на свадьбе, так же не высказались против этого брака. Обе церемонии прошли на отлично, дальше по плану были песни, пляски и угощения.
Народ веселился, ел угощения и пил вино, которое лилось рекой. Даже мать Боанн задержалась, чтобы полюбоваться весельем в эльфинаже. Она не понимала, как люди могли презирать эльфов, ведь все они дети Создателя.
Валендриан, Дункан и мать Боанн обсуждали приближающийся Мор, высказывая свои мысли и опасения о предстоящей войне, которую невозможно будет избежать. А также, обсуждая судьбу одного рекрута, которого хотел забрать с собой Дункан.
Валендриан был непреклонен. Он помнил, как Дункан хотел завербовать Адайю, но та отказалась, потому что она не хотела оставлять своего маленького сына и мужа. Именно поэтому староста, уже слышавший вести о новом Море, и попросил Цириона договориться с родителями невесты о свадьбе на срок раньше предполагаемого. Серые Стражи всегда в первую очередь шли в крупные города за новобранцами в места, где обитали пусть и бедные, но сильные духом люди или эльфы. Адайя не хотела бы судьбы для своего сына – быть убитым на поле боя чудовищами, а его отец в миг бы зачах без поддержки, упиваясь горем о погибшей жене.
— Валендриан, ты же знал, что я приду за ним. Не стоило подбирать невесту. Наш орден в Ферелдене практически вымер, и мы нуждаемся в хороших рекрутах. Их не так-то просто найти, если хочешь знать. Не каждый готов к тому, чтобы посвятить себя ордену.
— Именно поэтому, я и сделал то, что нужно было. Я уверен, что здесь он пригодится больше, чем где-либо.
— Господа прошу вас, не будем сеять ссоры и смуту в такой прекрасный день для всех.
— Прошу прощения мать Боанн, вероятно мне лучше поговорить с ним лично.
— Не думаю, что его ответ будет отличаться от моего, и я не советую тебе его сегодня беспокоить.
— Хорошо, Валендриан, я тебя понял. Поговорю с ним завтра.
Тем временем эльфы веселились и танцевали, как и наши молодожены. Толпа собравшихся начала танцы с сальтарелло, достаточно динамичный и энергичный танец. Музыкальная труппа, собранная из местных эльфов, которые умели неплохо играть, одолжили на праздник инструменты у Аларита. Они задавали хороший ритм танцующим.
Постепенно, танец сальтарелло перешел в ещё более веселую гальярду. Весело подпрыгивая в такт музыке и хлопая в ладоши друг друга, молодые эльфы веселились от души. Дарриан всё это время не отрывал взгляда от Несиары, а она отвечала ему тем же. До сих пор они не могли нарадоваться тому, что их любовь теперь была скреплена узами брака. Им суждено быть счастливыми, и Дарриан постарается защитить своё обретенное счастье.
Но счастье длилось недолго. Сквозь танцующую толпу, расталкивая всех, кто встанет на пути, шёл небольшой отряд стражников из шести человек и один молодой господин со своей свитой. Музыка в тот же час затихла, а эльфы перестали танцевать.
— Милорд, какой… неожиданный сюрприз.
Как только мать Боанн завидела надвигающуюся угрозу, она сразу же пошла ей навстречу, полагая, что сможет всё уладить.
— Простите за вторжение Мать, но я устраиваю праздник, и нам дико не хватает гостей женского пола!
Воган одетый в еще более вычурные одежды и его дружки мерзко рассмеялись.
— Милорд, но у нас свадьба!
— Ха! Если любишь наряжать своих зверюшек и гонять с ними чаи, то это твое дело. Но не притворяйся, что это настоящая свадьба! — Воган угрожающе посмотрел на преподобную Мать. — Что ж, думаю, мы прибыли вовремя ребята!
— Ха, я хочу сказать, что все присутствующие дамы здесь… просто прелесть! — Джонали веселила вся эта суматоха вокруг эльфийских отродий.
— Давайте возьмем этих двух, ту, что в тесном платье и… где та сучка, что огрела меня бутылкой?
В этот раз жертвами Вогана стали Мина, Нола и Валора. Но особо тщательно этот гад выглядывал Шианни, Дарриан тут же напрягся и поспешил к незваным гостям.
— Вот она, лорд Воган!
Лорд Браден нашёл в толпе Шианни и тащил к Вогану, за этот небольшой промежуток времени она успела обсыпать его оскорблениями и поколотить.
Дарриан быстро продвигался сквозь толпу эльфов, сказав перед уходом Несиаре чтобы оставалась на месте. Если придется, он избавится от этого заносчивого дворянчика.
— Оставь меня, прыщавое ничтожество, сукин…
Воган схватил лицо Шианни, он сжал щеки эльфийки двумя пальцами, заставляя тем самым её замолчать. От боли девушка вцепилась ему в руку, глаза наполнились слезами.
— О, я приручу её с удовольствием, да посмотрите-ка, как хороша невеста!
Дарриан приблизившись к свите Вогана, оглянулся и с ужасом обнаружил, что Несиара стояла позади него, и этот гад её заприметил.
«Я же попросил её постоять в стороне от всего этого!»
Рядом ошивался Сорис, ему не понравилось, что его уже жену пытаются умыкнуть. Сейчас в его глазах горел огонек решимости надрать наглым людям их напомаженные задницы.
— Что будем делать? – Нервно пробормотал Сорис.
— Нужно выручать Шианни и других!
— Ах да, наглый коротышка, который думает, что достоин со мной разговаривать! Не переживай, я верну то, что останется к медовому месяцу.
— Только попробуй её тронуть, и я убью тебя! — Зарычал Дарриан.
— Меня забавляет, когда остроухие так говорят!
Неожиданно сзади Дарриана обхватил стражник, Сориса отшвырнули в толпу, другой стражник подошел к Дарриану и ударил пару раз в живот, согнувшись от боли, он подставил голову, по которой пару раз прошлись закованные в железо перчатки стражника. От последнего удара эльф потерял сознание. Все звуки в эльфинаже смолкли, но крик Несиары звучал в отголосках сознания.
— Во дворец, парни!
Только и услышал Дарриан окончательно проваливаясь во тьму.
***
— Ты меня слышишь, братишка? Ты как, в порядке?
— Сколько я пролежал в отключке?
Еле открыв глаза, спросил Дарриан у нависшего над ним брата.
— Минут пятнадцать, не больше. Дарриан я…
— Где женщины, Сорис?
— В-Воган схватил Шианни, Несиару, Валору и других женщин, что были на свадьбе и утащил во дворец. Старейшина и твой отец разговаривают с Дунканом, тем Серым Стражем. Все пали духом.
— Что говорят? — Дарриан сел, голова немного кружилась от последних двух ударов стражника, вставать он пока не решался.
— Кто-то призывает к кровопролитию, остальные считают, что так будет только хуже. Словом, тучи только сгущаются.
Сорис протянул руку, помогая встать старшему брату.
— Пошли.
— Брат, у тебя лицо всё в крови! Может сначала обработаем раны?
Нос был в крови, видимо от удара об землю, стража редко бывает нежной, со лба тоже стекала кровь, кожу чуть выше лба рассекло последним ударом латной перчатки. О ранах думать не хотелось, ярость, нараставшая в груди, вот-вот норовила вырваться наружу разъяренным драконом, отправляя остатки разума в Дикие земли. Но он не мог пойти в таком виде спасать Несиару, стражники мигом выловят его.
— Ладно, дай мне пять минут.
Быстрым шагом, ещё немного покачиваясь, он добрел до дома. Отца в доме не оказалось, значит, как Сорис и говорил он был в центре общины, со старостой. Дарриан сразу направился к той самой спасительной бочке с холодной водой, нужно было тщательно умыться, прежде чем обрабатывать раны. После того, как раны были промыты, Дарриан отправился в комнату, где на небольшой полочке в стене прикрытой шторкой стояли различные склянки с зельями. Рана на голове саднила, но припарка решала эту проблему, снимая боль и быстро заживляя рассеченную кожу. Магические припарки полезная вещь, особенно когда скрываешь истинное место своей работы от отца. Он ни разу не пожалел, что купил такие дорогие зелья в лавке усмиренных магов. «Чудеса Тедаса» и вправду чудесное место, если хочешь найти что-то необычное и очень дорогое.
Все было готово, лицо отмыто от крови, рана залечена, пришлось вылить половину пузырька с припаркой на открытые раны и мелкие ссадины. А ещё выпить зелье восстановления, живот кулаками тот стражник тоже неплохо намял. Дарриан переоделся, свадебный костюм заменила повседневная одежда, в ней можно будет незаметно проникнуть в замок, притворившись слугой. Нужно тщательно продумать план, но при этом не тратить слишком много времени на раздумья, Воган ждать не будет.
Сорис ждал снаружи, он тоже переоделся, пока его брат залечивал раны, значит точно пойдет спасать свою жену.
— Готов?
— Да, пойдем, они под деревом.
Под кронами Венадаля собралась вся община, все старались перекричать друг друга. Эльфы разделились на два лагеря: одни предлагали возможности спасения женщин, от самых безобидных, до самых кровавых способов. Другие же хотели оставить всё как есть, оправдывая своё бездействие тем, что будет ещё хуже, если эльфы привлекут к себе слишком много ненужного внимания.
— Прошу вас! Послушайте меня! Я понимаю и разделяю ваше негодование, но мы ничего не можем поделать! – Валендриан безуспешно пытался успокоить толпу.
— Сущая правда, если погнаться за ними будет только хуже. – Надрывалась рыжеволосая скандалистка.
Эльва, вот же стерва, кто бы сомневался, что ты будешь против спасения украденных женщин.
— Неужели мы это так оставим? Они уволокли мою сестру!
А этот рыжеволосый паренек, что получил от Вогана — Невин, старший брат Мины. О, я прекрасно понимаю его негодование. Дарриан решил вмешаться в разговор, пока за них всё не решили.
— Где они могут быть?
— Подозреваю, что во дворце эрла. Его сын особо не скрывает чем занимается, поэтому зверствует на своей территории. При других обстоятельствах я бы просто подождал. Увы, то, что я слышал о сыне эрла и его пристрастиях… заставляет волноваться.
— И что же ты слышал?
Дарриану хотелось узнать совпадают ли слухи, которые слышал Валендриан, со слухами, что слышал он сам.
— В прошлом году дочь кузнеца какое-то время была служанкой во дворце эрла, а потом ребятишки нашли её тело в порту под причалом, она была… ну, Воган обошелся с ней по-своему.
— Слуги рассказывали, что Воган велел стражникам привести её к нему в комнату…
В разговор вступила Дилуин. Значит слухи о нём распространились и за пределы Денерима.
— А когда наигрался с ней, то убил, а труп выбросил. Солдаты утверждали, что она умерла уже потом, но все всё понимали.
Закончил за неё Гетон.
— Раньше Воган себе такого не позволял, может он думает, что в отсутствие эрла Уриэна ему всё с рук сойдет. — Старейшина тяжело вздохнул, он не рассчитывал на то, что сын эрла решиться на такие откровенные действия.
— Нельзя оставлять их в грязных руках людей! — Невин всё никак не успокаивался.
— Но что мы можем поделать, вы понимаете, что речь идет о дворце эрла! Даже если эрл с рыцарями в отлучке, там всё равно есть стража!
Эльва тоже не преминула вставить свои пять медяков. Её рот вообще редко, когда закрывался в подобных ситуациях.
— Старейшина, позволь сказать. Я работаю во дворце и могу провести двоих-троих через вход для слуг. На лишнюю пару эльфов никто не обратит внимания.
Голос неожиданно подал Харен. Этот смуглый, темноволосый эльф был слугой в замке эрла Денерима, это очень удачно, что именно сегодня он оказался здесь. Значит, проблем с проникновением в замок не будет, главное теперь выяснить, где наверняка могут держать девушек, вряд ли их поведут в темницу эрла.
— Мы можем быстро обернуться, не привлекая лишнего внимания.
— Я с тобой, конечно, братишка, но если мы попадемся, то никакие отговорки не помогут.
— Ты же знаешь, что если девушки попадают к Вогану, то они уже считай, что мертвы! Неужели передумал спасать свою жену?
— Нет! Я с тобой. Прости.
— Для такого дела, вам понадобится оружие. Возьмите мой меч и арбалет, мужчина должен быть способен постоять за близких.
Серый Страж достал из-за спины прикрепленный тонкими ремешками небольшой, но искусно сделанный арбалет, и отцепил меч от поясного ремня. В сапогах у Дарриана покоились два кинжала, что достались от покойной матери. Все было готово, можно выступать, осталось лишь спросить у Невина, хочет ли он пойти спасать сестру вместе с ними.
— Спасибо, Дункан, это неоценимая услуга. Невин, ты с нами?
Молодой эльф утвердительно кивнул.
— Значит решено, я буду молить Создателя, чтобы он помог вам.
Старейшина тяжело вздохнул, он знал какие последствия ждут эльфинаж после этой выходки, но и отдать девушек на растерзание этому чудовищу не позволяла совесть.
— Вы с ума сошли, стражники сравняют с землей весь эльфинаж! — Эльва была в ярости. — Как старейшина вы не имеете права так поступать, нас всех теперь может настичь расплата. Чистка будет неизбежна!
— Довольно Эльва, ты свое слово сказала, они попытаются. Ради собственной чести и чести женщин. Доверимся Создателю.
— Пойду посмотрю, все ли спокойно. Ждите пока у ворот эльфинажа, когда всё будет готово, я приду за вами.
Харен вернулся через десять минут, сообщив, что проход для слуг будет открыт. Дарриан, Сорис и Невин получили различный отвлекающий инвентарь. Невину досталась пушистая метла, в которую он спрятал арбалет, Сорису поднос и передник, меч ему пришлось обмотать тряпкой, чтоб не сильно бросался в глаза, а Дарриану топор для колки дров.
По двору эрлинга двигались свободно, стража была лишь на воротах, которую они удачно обошли через декоративно подстриженные кусты и невысокие деревья. Задний двор охранялся спущенными с привязи мабари, которых эльфы отвлекли лакомствами, заранее припасённые Хареном. Весь путь до заветной двери прошел мирно.
— Ну вот и всё, там внутри стражник, но он обычно пьян или спит.
— Кто-нибудь сможет нам там помочь?
— Возможно, но не рассчитывай, что каждый встречный эльф будет другом, многие не преминут поднять тревогу, чтобы выслужиться.
— Куда именно они утащили женщин?
— Я не знаю, думаю они должны будут развлекать Вогана и его подручных.
— Где он обычно находится?
— Возможно, в своих покоях, но иногда он развлекается и в свободных гостевых комнатах — это всё северная сторона дворца. Ну, удачи, и будьте начеку.
— Спасибо.
Харен уходил так же, как и пришел, дверь для слуг действительно была открыта, подхватив у самого входа небольшую связку дров, они прошли внутрь.
Как и сказал Харен, стражник спал. Надушенный перегаром, он даже бровью не повел, когда трое эльфов прошли мимо и открыли следующую дверь. А вот за второй дверью их вылазка могла закончиться не начавшись.
— Эй, вы! Вы кто такие?! Говорите быстро паршивцы, пока я стражу не позвал, они-то вам живо уши поотрезают!
— Мы новые слуги. – Спокойно ответил Дарриан.
— Новые слуги? Меньше всего сейчас на кухне нужны противные эльфы! Только серебро крадут и разносят свою эльфийскую заразу. — Гневно кричал повар. — Погодите, а почему вы так одеты, в замке эрла все слуги носят специальную форму, а о новых слугах говорят заранее. Вы, разбойники! Мятежники, преступники! Стража с вами быстро р-рр…
В тот момент, когда повар начал уже было кричать и у Дарриана уже внутри всё похолодело. Рыжий эльф, что чистил недалеко от камина огромный казан, молниеносно подлетел к мужчине, выхватывая из его пояса один из длинных кухонных ножей, воткнул тому в бок. Повар осел на пол, схватившись за рану, и пока тот не начал звать на помощь, эльф без тени сомнения перерезал глотку мужчине. Из горла вместо крика вырвался лишь невнятный бульк, а изо рта хлынула кровь.
— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента. Этот мудак, — эльф пнул ногу мертвого мужчины — всё время издевался над слугами. А когда он сам же тащил еду с хозяйской кухни, валил всё на нас, эльфов. Жирный, ненасытный ублюдок. — Эльф презрительно плюнул в убитого.
Парни были ошарашены его выходкой. Но к ним он враждебности не проявлял, даже спас поэтому Дарриан решил представить свою компанию.
— Я Дарриан, это Сорис и Невин. Спасибо, что помог нам.
— Всегда пожалуйста, рад вас видеть я Адвен, поваренок. Один друг моего друга предупредил, что вы придёте. Женщин отвели в покои лорда Вогана, вам лучше поторопиться. Воган не отличается особой нежностью. Стражники в увольнении в это время обычно сидят по своим комнатам, или как те трое, что за дверью выпивают в обеденном зале. Поэтому вам лучше мне помочь спрятать тело, если вы откроете дверь они сразу же заметят труп.
Дарриан лишь кивнул, они с Адвеном не без труда потащили труп весьма упитанного повара в дальний угол кладовой. Сорис и Невин в свою очередь наспех отмывали полы от крови.
— Те, что за дверью, просили принести ещё выпивки, они уже пьяные в стельку, на вашу одежду внимания не обратят, поэтому вы легко сможете от них избавиться. Крысиный яд в бренди вам поможет. И не стоит их жалеть, они одни из тех, что насилуют женщин, которых приводят к Вогану. А теперь извините, но я уберусь отсюда, пока не разразилась настоящая буря.
Прощаться не стали, времени и так было мало, а теперь Дарриану и вовсе казалось, что они опаздывают. Взяв кувшин с отравленной выпивкой, Дарриан пошел вперед, оставив друзей в засаде.
— Самое время! Выпивку принес?
Пьяный мужчина лет сорока с густыми усами и коротко стриженной шевелюрой каштанового цвета обратился к появившемуся эльфу.
— Вот ваш…
— Почему сразу не сказал?
Мгновенно перебил его другой черноволосый мужчина с густой щетиной на лице, тот уже еле сидел на скамье, покачиваясь из стороны в сторону.
— Вы даже не дали мне слова сказать!
— Не дерзи эльфеныш, мать твою, а то вмиг окажешься в темнице! Наливай давай, ублюдок!
В разговор вмешался и третий пьяница. Несмотря на то, что все они уже были в хлам, речь их состояние ничем не выдавала, только качание на скамье из стороны в сторону и стойкий запах алкоголя говорили о том, что они пьяны.
Дарриан наполнил выставленные кубки, и немного отошел в сторону. Мужчины тут же решили опрокинуть в себя новую порцию крепкого алкоголя.
— Ух, хорошо пошла, правда крепковато что-то, тяпните-ка ребята для храбрости. — Мужчина закашлялся. Двое других почти одновременно опустошили кубки.
— Нет, всё-таки крепковато, у меня что-то…
— Что ты туда всыпал, крыса?
Закашлявшись, стражники повалились на стол, видимо Адвен не пожалел крысиного яда. Из-за дверей показались Сорис и Невин.
— Чисто сработано братец, идем, пока никого нет!
Три последующих коридора были абсолютно пустыми и никем не охранялись. Скорее всего потому, что это были казармы стражников и кабинеты их офицеров. По коридорам старались идти максимально бесшумно, за некоторыми дверьми слышался лай собак.
Когда эльфы добрались до центрального коридора, они заметили двух стражников, охранявших главный вход в поместье. Одного снял арбалетом Невин. Неплохо для того, кто держал арбалет в руках впервые. Видимо, у каждого в эльфинаже есть свои тайны. Второго атаковали Дарриан и Сорис. Шума было немного, со стражником разобрались быстро. Удача пока была на их стороне. За следующим поворотом в коридоре поменьше, они встретили сразу трех стражников и… убитую Нолу. Жевалки яростно заходили ходуном.
— Вот и ещё одной эльфийской самкой стало в мире меньше.
— А всё-таки жаль, тушка даже очень ничего себе.
— Ну это ты привередничаешь, она вполне ещё теплая, так что можешь…
— Заткнитесь вы! У нас гости. — Один из стражников заметил Дарриана и его компанию.
— Зря вы сюда зашли, ребята! Сами знаете, как это бывает, свидетели нам ни к чему.
Дарриан с места кинул кинжал в центрального стражника, забрало его шлема было открыто. Кинжал вошел по рукоятку в глаз противника, тот упал замертво. Другого стражника, справа от убитого, обстреливал Невин. Он быстро натягивал тетиву с помощью специального механизма на арбалете и вставлял новый болт для атаки. Стражника слева, атаковал Сорис, оглушив того одолженным у побеждённых стражников деревянным щитом он вогнал меч в шею противника. Его кровь, хлынувшая из раны, забрызгала лицо парня. Последний болт Невина угодил корчащемуся на полу стражнику в шею, тот захрипел и, подавившись собственной кровью, стих.
— Они… они убили её. Поверить не могу.
Сорис склонился над Нолой и закрыл глаза несчастной эльфийке.
— Надо спасти остальных, пока ещё не поздно. — Дрожащим голосом сообщил Невин.
— Тогда нужно поторопиться, время не терпит. — Дарриан открыл следующую дверь.
Невину было не по себе от того, что его сестру могла ждать та же участь. Было видно, что и Сорис волнуется за свою новоиспеченную жену. Да, он не хотел на ней жениться, да, она не предел его мечтаний, но все равно было видно, что он искренне переживает за девушку. Такой участи, мало кому пожелаешь. Люди редко, когда заботятся о чувствах или жизни эльфа.
«Мы словно грязь под ногтями людей.»
Последний коридор на пути к покоям Вогана охранял телохранитель, он был закован в стальные латы. Было трудно ранить его, не закованные в латы участки были защищены кольчугой. Оставалось либо сбить его с ног и вогнать меч в проем между шлемом и доспехом, либо сбить шлем и на ходу снести ему голову.
В пылу боя незащищенные доспехами эльфы получили ранения. Невину нехило распороло мечом ногу. У Сориса был глубокий порез на щеке, он едва увернулся от меча, который чуть не снёс его голову. Левая рука Дарриана была в крови, ещё немного, и он бы лишился кисти, когда отбивал коротким кинжалом меч стражника.
Всё же через какое-то время парням удалось подловить телохранителя, Сорис оглушил его подобранным щитом, а Невин незаметно зашел сзади и кинулся под ноги, чтобы мужчина спотыкнулся. Дарриан же добил офицера, всадив кинжал в глаз.
Впереди оставалась последняя дверь, за которой Дарриан отчетливо слышал крики Шианни и хохот высокородных мразей. Эльф вышиб дверь ударом ноги, его ярости не было предела.
— Ох, ну надо же, кто это тут у нас?
Воган поднял свои источающие холодное презрение, голубые глаза на вошедших эльфов, заставляя его оторваться от рыжей эльфийки. Его волосы были растрепаны, а на лице были видны царапины. Белая нательная рубашка местами порвана и наполовину распахнута.
— Не беспокойся, мы с ними в два счета расправимся!
Лор Джонали был весьма уверен в своих силах, значит умел не только пропивать своё состояние с Браденом на пару, но и держать меч в руках.
— Тише дурень! Ты взгляни сколько на них кровищи! Как ты думаешь, что это значит?
Воган так и не отошел от эльфийки, лишь сильнее вжал её руки в кровать не давая вырваться из крепкой хватки, в спасительные руки нахального братца, что пришел на помощь. Дарриан же взглядом прикидывал, как лучше убить этого оборзевшего дворянчика. Платье на Шианни было разодрано в клочья, те жалкие лоскуты, что остались, еле прикрывали наготу девушки. Вариант оставить Вогана в живых, эльф изначально не рассматривал, а сейчас и подавно.
— Это значит, что твои стражники мертвы, а вы пойдете за ними следом.
— Хорошо, давайте только не делать глупостей. Мы наверняка сможем договориться. Ты же не хочешь, чтобы твоя эльфячья сестренка умерла прямо у тебя на глазах?
Дарриан напрягся, он сейчас был не в выгодном положении, Шианни была в руках этого мерзкого ублюдка. Но был один плюс, он был безоружен и, если ему удастся быстро метнуть кинжал, он убьет Вогана прежде, чем кто-то отреагирует. Нужно лишь отвлечь их.
— Ты всерьез веришь, что сможешь нас убедить?
— Пожалуйста, забери меня отсюда! Я хочу домой!
Шианни в отчаянии закричала, истерика вот-вот полностью овладеет эльфийкой. Воган поднял её, перехватив руки и заведя их за спину, закрыл рот брыкающейся девушке и плотно прижал к себе. Теперь попасть в него было гораздо сложнее, если Дарриан ошибется или Воган успеет среагировать он попадет в сестру. На ногах Шианни виднелась кровь,
«этот урод успел изнасиловать её». Лицо и руки девушки были испещрены мелкими царапинами, словно её пытались распустить на маленькие кожаные лоскутки. Дарриан плотно сжал челюсти, прикидывая, как именно его стоило убить после этого.
— Задумайся на минуту. Вот убьешь ты меня и что?! К закату же весь город будет залит эльфийской кровью. Подумай, подумай, ты же знаешь, что этим всё кончится, а так мы могли бы договориться добром.
— Братишка, может и правда отступим…
— Неужели ты настолько наивный! — Дарриан уже был в неконтролируемой ярости. — Ты что же думаешь, что мы, перебив их стражу, уйдем отсюда как ни в чем не бывало и нам за это, ничего не будет!
— Да, ты как всегда прав…
— Вы трое, уже трупы! — Дарриан с остервенением произнес эту фразу указывая на Вогана.
— Тьфу вот и говори после этого с остроухими! Проще выпустить вам кишки и не мучаться!
Кинжал Дарриана прилетел лорду Брадену в правый глаз, он отклонился от изначального плана убить Вогана, как только тот забудет об оружии у него в руках. Он не думал, что этот трус будет прятаться за своей беспомощной жертвой.
Невин всадил болт сначала в ногу лорду Джонали, следующий выстрел пробил живот. Он застонал, опустившись на колени, и яростно зашипел. Сорис подлетел к нему и добил, полоснув по шее дворянина.
Воган пятился ко второму выходу из комнаты, прикрываясь Шианни. Когда его нога заступила за порог, он резко вздрогнул и оглянувшись назад произнес.
— Эльфийское отродье…
Дарриан воспользовался заминкой и когда хватка дворянчика ослабла, он оттолкнул сестру и всадил нож в сердце Вогана, Шианни упав на колени разрыдалась. Позади стояла Несиара в изорванном платье, и вся в крови. В руках сиял кинжал эльфийской работы. Она подошла к Шианни и начала утешать рыдающую эльфийку. Дарриан откинул в сторону уже отяжелевшее тело тирана, не помня себя, он подошел к эльфийкам и упал на колени. Уже не сдерживая накопившиеся эмоции, тихо заплакал, обнимая свою младшую сестру и пришедшую на помощь вовремя, жену. Дарриан был рад, что они обе выжили.
— Ну вот… он мертв. Ох братишка надеюсь мы правильно поступили.
Сорису тяжело давались слова, ведь в отличии от старшего брата, он никогда не участвовал в сражении и сейчас еле сдерживался от рвотных позывов, чувствуя запах свежей крови не только в воздухе, но и ощущая её на себе. Ему хотелось отмыться от крови, в которой он был испачкан с ног до головы.
— Они сами вынудили нас это сделать. — Невин положил руку на плечо Сориса и успокаивающе похлопал. Хотелось лечь спать и забыть об этом дне навсегда.
— Это точно. Я… я поищу остальных в задней комнате…
— Я с тобой, надеюсь, с Миной все в порядке.
Сорис и Невин удалились в соседнюю комнату.
— Отведите меня домой, умоляю… умоляю! Отведите меня домой!
У Шианни началась истерика, она колотила Дарриана кулаками по груди и рыдала навзрыд. Дарриан прижал её к себе, убаюкивая колыбельной, которую когда-то ему пела его мама, через десять минут девушка затихла и уснула. Слишком много потрясений для хрупкой и юной девушки.
— Несиара, ты в порядке? Не ранена?
— Я в порядке хуже всего пришлось твоей младшей сестре, — она с тревогой осмотрела Шианни. — Нас они решили приберечь на потом, но стража решила с нами позабавиться до того, как за нами придут.
— А где Валора? – Дрожащим голосом произнес Сорис.
Из соседней комнатки, хромая, вышел Невин со своей сестрой, та вроде была в порядке. Кроме неё больше никого не было.
— Сорис, она… её убили, — Несиара опустила глаза — когда мы пытались сбежать. После того как забрали Нолу, мы не стали дожидаться своей очереди. Я вскрыла замок, и мы пошли искать выход, но ушли недалеко один из стражников решил прийти пораньше пока другие развлекались с Нолой. Она закрыла меня собой, если бы не Валора…
Сорис, не желая слушать подробности, перебил девушку.
— Давайте уйдем отсюда поскорей. Я пойду первым, Невин замыкает наш отряд.
Дарриан подхватил спящую Шианни на руки, они двинулись прочь из замка, на счастье эльфов, никто не сбежался на плач и крики. Видимо в этом месте, это были обыденные звуки, но через какое-то время всё равно в замке заметят валяющиеся трупы стражников и труп молодого господина.
***
— Вы вернулись! Шианни ранена? А где дочь Тормея, Нола? И где Валора?
Староста встревоженно обратился к Дарриану.
— Нола мертва, как и Валора. — Дарриану тяжело дались слова, ведь он хотел спасти их всех, никто не заслуживает такой участи.
Сорис при упоминании Валоры сжал кулаки и закусил губу. Не успел он жениться, как в тот же день стал вдовцом. Да у него не было выбора, и он хотел сбежать, но Сорис принял Валору как жену, они даже успели обсудить планы на будущее… Судьба вновь сыграла с ним злую шутку.
— Понятно… Невин помоги девушкам отвести Шианни домой, ей надо отдохнуть.
— Конечно.
Невин аккуратно взял эльфийку из рук Дарриана, Несиара и Мина последовали за ним, чтобы успокоить её, когда та придёт в себя и привести в порядок.
— А теперь скажи нам, что случилось?
— Воган мертв.
— Значит, воины вероятно уже идут к нам, у вас немного времени. — В разговор осторожно вступил Дункан.
— Я думаю, нам стоит перебраться в Хайевер, и как можно быстрее. Я хочу забрать отсюда Несиару, Шианни и отца, если он не будет слишком сильно упираться. Сорис, ты с нами?
— Что? Ты… ты хочешь, чтобы я переехал вместе с вами?
— Ты же мой брат, я не могу оставить тебя одного без присмотра. Тем более, теперь. Я сожалею, что мы не успели спасти Валору.
— Если бы я не сомневался, она была бы жива…
— Ты не виноват в её смерти, Сорис, виновата наша поганая аристократия, которая позволяет себе лишнего в отношении к своим подданным.
— Стражники!
Со стороны ворот бежал один из тех эльфов, что был на стрёме. Вид его был весьма обеспокоенный.
— Так быстро? Сорис, прячься.
— Но как же…
— Ничего не говори, если я сказал прячься, значит так и делай. И не вздумай высовываться!
Сорис не понимал, что задумал его брат, а если бы знал, то ни за что бы не стал его слушать.
— Без паники, посмотрим, что будет.
В эльфинаж зашли четверо стражников во главе с седым начальником стражи Аароном Валенси. Дарриан знал его, одно из заданий порученное тайными соискателями, было найти компромат на него. Буквально неделю назад. Видно, он перед кем-то провинился или же кому-то помешал.
— Мне нужен Валендриан, старейшина эльфинажа!
— Я здесь капитан, — Валендриан вышел вперед, сложив руки на груди — я так понимаю, вы пришли посмотреть, что осталось после праздника?
— Не притворяйся, что не знаешь о чём я. Мы всё равно накажем виновных. Сын эрла найден мертвым в луже крови. И не только он, нам нужны имена виновных! Немедленно!
Дарриан вышел вперед, он был с ног до головы в крови и при оружии, так что сомнений у стражи не возникнет.
— Это сделал я.
— Думаете я поверю, что такое сможет сделать один эльф?
— Мы не так уж беззащитны капитан.
Выдержав небольшую паузу и снова осмотрев с ног до головы Дарриана, капитан стражи тяжело вздохнул.
— Назвавшись сами, вы спасаете многих. Я не завидую вашей участи, но не могу не восхититься благородством. Эльф будет сидеть в тюрьме, пока не вернется эрл, остальные живо по домам! Рядовой, закуйте его в кандалы.
— Капитан, я вмешаюсь с вашего позволения.
— Что такое, Серый Страж? Мы уже во всем разобрались, разве вы не видели?
— Будь, что будет сим, я прибегаю к праву призыва Серых Стражей. Я беру этого пленника под свою опеку.
— Что?!
Дункан в ответ лишь кивнул, Дарриан был ошарашен. Он уже продумал план побега на случай, если его заключат в темницу, а не сразу обезглавят. Дарриан бы легко выбрался, так как знал, как устроены тюремные казематы Денеримского эрлинга, а затем, взяв всю свою семью, бежал бы прочь в Хайевер.
— Сын угнетенного! Хорошо, Серый Страж, не могу сомневаться в твоих правах, но об одном всё же попрошу. Чтобы к утру, вас двоих, здесь не было.
— Договорились.
— Теперь остается только вывести стражу на улицы, пока не поднялся шум. Идем.
Стражники разбрелись по эльфинажу. Капитан был явно недоволен. Возможно, после возвращения эрла Денерима ему придется уйти в отставку.
— Что ж, придётся тебе пойти со мной. Попрощайся со всеми, мы уйдем до рассвета. Когда закончишь, найдешь меня в таверне «Покусанный дворянин».
Дункан ушёл. А Дарриан пребывал в состоянии шока. Вся та счастливая жизнь с Несиарой, которую он видел отчетливо после их венчания, рассыпалась в один миг на маленькие осколки. Все пошло наперекосяк, когда Воган приперся в эльфинаж, для удовлетворения своих низших потребностей.
Хотя, возможно, ему и так была уготована участь и похуже, в роли Серого Стража. Уважение к ордену в Ферелдене не было таким, как раньше из-за влезшей, когда-то в политические дебри, Софии Драйден. Скитальцы, которые никому не нужны в Ферелдене, не имеющие ни семьи, ни детей, за редкими исключениями. И он теперь в их числе?
«Вот, что скрывали от меня отец и старейшина. Они знали, что Дункан придёт за мной. Но почему именно я?»
За размышлениями Дарриан не заметил, как дошел до дома, на улице уже смеркалось, через несколько часов он должен будет покинуть это место. Остановившись возле входной двери, он сжал кулаки что есть мочи и стиснул зубы от несправедливости, что всегда преследовала его семью, да и других эльфов тоже. Немного успокоившись, он все же решился зайти в дом.
На шум открывающейся двери среагировала Мина, она настороженно осмотрела вошедшего, но, когда в свете свечей увидела лицо одного из своих спасителей, расслабилась и заговорила.
— А это ты, Несиара, твой муж вернулся. — Девушка позвала Несиару, что сейчас приводила Шианни в порядок. — Знаешь, спасибо тебе за всё! Когда нас забрали, я и не надеялась, что кто-то может прийти нам на помощь.
Дарриан лишь кивнул и попытался ободряюще улыбнуться девушке, но вышло у него это из рук вон плохо. Наспех перемотанная куском ткани рана на левой руке давала о себе знать. Мина попрощалась и ушла. Из комнаты вышла Несиара.
— Дарриан… что теперь будет? Твой отец сказал, что ты станешь Серым Стражем, значит ты уходишь?
Её глаза блестели от скопившихся слез, а голос дрожал. Дарриан и сам еле сдерживался, чтобы не начать выть от безысходности.
— Иногда судьба выкидывает странные штуки. Видимо, Создателю стало скучно, и он решил поиграть с одним из своих творений. Выбрав меня, забавы ради.
Дарриан горько усмехнулся. Несиара уже не сдерживая слез, кинулась к нему в объятия. Крепко обняв эльфийку, он зарылся носом в её волосы, которые всё ещё пахли лавандой.
Если Мор и правда начался то, кто знает, когда он вновь увидит Несиару. Сколько времени пройдет, прежде чем он сможет вернуться к ней? И вернется ли он вообще. Может его убьют в первой же схватке порождения тьмы. Он прекрасно знал, как убивать людей, знал их слабости, но он ни разу не сражался с чудовищами из древних преданий.
Неизвестность будущего пугала, как никогда. Несиара уже успокоилась, хотя её плечи ещё немного подрагивали, обхватив супругу одной рукой, они вошли в комнату, где в себя приходила Шианни. Подумать только, столько неприятностей из-за одного сумасбродного дворянчика.
Шианни переодели и привели в порядок, поэтому следов от происшествия, практически не осталось, на лице и руках были неглубокие порезы, оставленные кинжалом мертвого садиста. Благо у Дарриана ещё остались флаконы с магическими припарками.
Несиара присела на кровать рядом с измученной эльфийкой и аккуратно приобняла её за плечи, та в ответ вяло улыбнулась и положила ей голову на плечо, прикрывая глаза.
Дарриан тем временем подошел к небольшому столу в левом углу комнаты рядом с которым стоял сундук с вещами. Над столом в стене была небольшая полочка со множеством склянок, в которой он уже сегодня одолжил несколько зелий. Достав одну с полупрозрачной густой жидкостью, в полутьме комнаты она светилась тусклым белым светом, словно в склянке сидел светлячок. Открыл её и захватив пальцем немного вещества, начал аккуратно замазывать свою рану на руке. Затем обработал порезы сестры. Шианни морщилась и иногда шипела от боли, но не брыкалась и стойко переносила лечение. Через пять минут, когда припарка впиталась в кожу девушки, от порезов, уже ничего не осталось. Лицо эльфийки сияло чистотой.
— Так значит, ты взял на себя всю вину за случившееся. — Еле слышно произнесла сестра. — Ты настоящий герой, ты это знаешь?
— Я просто сделал то, что нужно.
— Ты всегда так делаешь, о тебе когда-нибудь сложат легенды. — Она оторвалась от плеча Несиары и выпрямилась, казалось, это происшествие лишь сильнее закалило её характер. — Когда всё на свете обернулось против меня, пришел ты. С огнем в глазах, как герои из рыцарского романа, я этого никогда не забуду. Я люблю тебя братец, будь достойным Серым Стражем.
Дарриан всё это время сидел возле её ног, опираясь на одно колено и чувствуя вину, за то, что не смог прийти на помощь раньше. После слов благодарности, Шианни обняла брата. В комнату вошли отец и Сорис. Младший брат уже успел привести себя в порядок, но на щеке сиял красным цветом порез от меча. Дарриан протянул ему склянку, тот молча принялся обрабатывать порез. С ними необходимо было поговорить о переезде, в Денеримском эльфинаже стало слишком опасно.
— Что ж, если тебе уготована Создателем такая участь, то, да будет так. Возможно, твоя мать это не одобрила бы… Дункан уже приходил за ней, но она отказалась из-за нас с тобой.
— Я и сам не рад, но у меня не было особого выбора. Право Призыва не оспоримо.
— Просто я хотел другого. Я мечтал о внуках, вечерах в кругу семьи, а… прости, тебе это сейчас ни к чему. Береги себя сынок, будь осторожным и разумным, и… да ты и сам знаешь. Нам будет тебя не хватать.
— Я знаю, но может твоя мечта когда-нибудь исполнится. Отец, я хочу кое-что обсудить со всеми вами.
Разговор затянулся на два часа. Дарриан уговаривал отца, чтобы он, Шианни, Сорис и Несиара на утро собирали вещи и выдвигались в Хайевер. Стража всё же может начать докапываться до точного количества нападавших, опросив слуг или просто того, кто ненароком мог заметить пробравшихся в замок эльфов. Да та же Эльва могла сдать их страже. И были огромные сомнения в том, что эрл, узнав о кончине единственного сына, не сравняет с землей эльфинаж.
Цирион настаивал на том, чтобы остаться, ведь на дорожные пошлины и на взятки стражникам им попросту не хватит денег, а в случившейся ситуации будь, что будет. На что Дарриан молча достал из-под полы увесистый мешочек с деньгами. Цирион в жизни не видел, чтобы у эльфа было столько денег. На немой вопрос отца, сыну пришлось рассказать, как именно, он заработал эти деньги. Цирион долго возмущался и грозил Дарриану посадить, того под замок. Но опомнился, понимая, что сына ждет иная участь.
В конце концов, под всеобщие уговоры Цирион сдался. Сориса и Шианни не пришлось долго уговаривать, с самого начала разговора, они были согласны, что здесь небезопасно оставаться и дальше. Кто знает, что ещё выкинут люди после того, как кучка эльфов перерезала парочку дворян.
Шианни отправилась к своим подругам, сказав, что хочет забыть этот день и напиться. Слишком сильно было заметно что девушка пытается вести себя так будто ничего не случилось, но её взгляд наполненный ужасом, ещё долго будет снится Дарриану в кошмарах, проживая этот день снова и снова. Сорис вернулся к себе домой, чтобы собрать необходимые вещи для переезда. Цирион направился к себе в комнату, ему нужно было хорошенько отдохнуть от потрясений сегодняшнего дня. Все же годы давали о себе знать чаще, чем хотелось бы.
Дарриан ушел в ванную комнату, нужно было отмыться от засохшей крови и пота. Полчаса он старательно отмывал своё тело в холодной воде, а когда вернулся в комнату, то опешил. Несиара встретила его в полупрозрачной, доходящей лишь до бедра ночнушке, которая не скрывала ничего. Волосы были расплетены, а взгляд был таким притягивающе манящим. Эльфийка нежно обняла его и робко коснулась губ мужа. Дарриан в свою очередь прижал её к себе, так словно боялся, что она сейчас исчезнет или её, снова похитят. И поцеловал её более страстно, чем ожидал. Он до сих пор не верил, что Несиара стала его женой, и он никак не хотел осознавать того, что его счастье в этот же день и прекратилось. Как же он ненавидел людей, которые всё время что-то отнимали у него.
Поняв, что мысли Дарриана уходят не туда, он забыл обо всем на свете и решительно отдался своим чувствам, ведь здесь и сейчас он мог полностью насладиться своей любимой.
***
Время для влюбленных пролетело незаметно, Дарриан так и не смог поспать хоть немного. Остаток времени он рассматривал спящую жену и убирал непослушные прядки её волос с лица. Сколько пройдет времени, прежде чем они снова встретятся? Занесет ли его по долгу службы в Хайевер? И сможет ли он с ней увидеться? Смогут ли они без происшествий вообще туда добраться? В голове крутилось множество вопросов, на которые Дарриан пока не знал ответа.
Тяжело вздохнув и встав с кровати, эльф начал собираться в дальний путь. От Денерима до Остагара без заминок примерно девять дней пути. Идти лучше налегке, а потому и брать нужно лишь самое необходимое. Желудок своевременно напомнил о себе громким урчанием. Вспомнил, что последний раз ел перед танцами, и то это был какой-то салат и пара куриных ножек. Эльф двинулся на поиски снеди.
Дойдя до кухни, он только сейчас заметил, что стол был заставлен едой. И осознал, насколько он был голоден. Несмотря на голод, эльф ел неспеша. В противном случае у него скрутит живот, и вряд ли Дарриан на своих двоих сможет покинуть Денерим до рассвета. На столе были: запечённая картошка, жареная на вертеле курица, несколько овощных салатов, вареные яйца, мясной пирог и кувшин с легким игристым вином. Небольшая часть того, что было на праздничном столе.
Вдоволь наевшись и отмыв от жира руки, Дарриан вернулся в комнату за вещами. Несиара уже не спала. Он прилег к ней, наслаждаясь её объятиями и едва коснувшись губ, тихо прошептал:
— Мне уже пора.
— Я знаю, будь осторожен и возвращайся как можно скорее.
Дарриан в последний раз зарылся с наслаждением в её волосы, борясь с желанием остаться здесь и никуда не идти, эльф с неохотой оторвался от супруги и стал надевать свой клёпаный доспех, в котором он не раз ходил на задания, переданный через трактирщика.
Несиара встала с кровати, показывая свою изящную обнаженную фигуру. Она накинула на себя ночнушку. Дарриан боролся с подступающим желанием вновь ей овладеть.
— Ты сманиваешь меня, Несиара? — Дарриан, не скрывая своей счастливой улыбки, подошел к эльфийке и коснулся рукой щеки. Девушка потерлась лицом о ладонь мужа.
— Совсем чуть-чуть, но я знаю, что тебе нужно идти, просто… мне сложно тебя отпустить, у меня плохое предчувствие. День нашей свадьбы стал для меня самым прекрасным и самым ужасным днём в моей жизни. Всё происходит ужасающе быстро… и я…
— Прости меня, прости, что не смог толком защитить тебя. Однажды всё наладится, обещаю. Я обязательно к тебе вернусь как можно скорее.
Они соприкоснулись лбами прикрыв глаза и наслаждаясь моментом уединения. Дарриан отстранился, он подошел к мешку, что собрал в дорогу и перекинул его через плечо. Кинжалы с тумбочки переместились на пояс в ножны. Окинув взглядом свою комнату в последний раз, Дарриан подошел к жене и крепко обнял.
— Я напишу тебе в Хайевер, как только прибуду в Остагар, вы в любом случае доберетесь туда раньше.
— Хорошо, я буду ждать.
Прощальный поцелуй, и Дарриан выпустив Несиару из объятий не оглядываясь ушел к Дункану.
Возле выхода из эльфинажа Дарриан к своему удивлению наткнулся на старейшину. Скоро рассвет.
— Что ж, Дункан в конце концов получил, что хотел.
— Не могу сказать, что мне жаль отсюда уходить, я это планировал, но не так. Я не планировал уйти отсюда один.
— Я догадывался, молодые никогда не ценят своих истоков, пока не становится слишком поздно. Береги себя Дарриан и до свидания. Да хранит тебя Создатель.
Попрощавшись со старейшиной, Дарриан двинулся в сторону таверны и не темными улочками как обычно, а по главной улице. Стражники вовсю уже спали, поэтому опасаться не стоило, к тому же они уже были оповещены о том, что его персону необходимо до рассвета выпроводить из города. Быстро обогнув торговую площадь, эльф направился в таверну.
Зайдя внутрь, он огляделся, за барной стойкой клевала носом одна из служанок, заменявшая трактирщика в ночь. За столами никого не было, кроме одного посетителя. Это был Дункан, он, разложив перед собой несколько пергаментов и карту, что-то писал. Расчеты были это или отчет кому-то из ордена, эльфа сейчас это мало интересовало.
— Ты готов в дорогу? — Не поднимая головы, спросил Дункан, всё так же старательно что-то записывая на бумаге.
— Готов.
— Хорошо, мы немедленно отправляемся в Остагар.
Дописав, что-то на листке он аккуратно собрал всё, что лежало перед ним на столе и убрал в небольшой заплечный мешок. Видимо, его вещи оставались на сохранении в таверне. Потому что сейчас Дункан был в узнаваемом доспехе Серых Стражей, хотя шлема в виде грифоновых крыльев Дарриан так и не наблюдал.
Примерно через час они уже были далеко за стенами Денерима, солнце лениво поднималось вдали над городом, освещая массивный замок, башни и стены города. Всё это время путники шли молча. Но Дункан решил нарушить тишину.
— Мы направимся на юг через внутренние области страны, к руинам Остагара.
— Да, я помню.
— Знаешь ли ты, кто его возвел?
— Тевинтер?
— Да, Империя Тевинтер возвела Остагар, чтобы помешать жителям Диких земель вторгаться на северные равнины. Так что мы недаром готовимся к бою хотя и совсем с другим врагом.
— Вы уже сражались с порождениями тьмы?
— Да, и не раз за свою жизнь. Это опасные твари, не ведущие жалости. Королевские войска уже провели несколько боев с порождениями тьмы, но все они были лишь жалкими горстками того, что ожидает Ферелден в будущем. Именно в Остагар на нас двинутся основные силы орды.
— Но почему ты оказался здесь в Денериме, а не пребываешь на поле боя с остальными?
— Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, я прибыл сюда в поисках новобранцев. Я был не только в Денериме, так что в новобранцах у меня не только ты. Те, кто есть, находятся сейчас именно там. Мор должен быть остановлен, если эта зараза распространится на север, Ферелден падет.
Дальше путники шли молча.
