Umbra

      Библиотекарь стоял на пороге, закрыв глаза. Дальше порога он не захотел заходить, потому что был уверен, что если и погибнет, то только вместе с библиотекой. И никакие демоны не могли его заставить покинуть её.       Он чувствовал многочисленные потоки вокруг него. Он редко обращал внимание на окружающий мир и чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас всё вокруг было враждебным, как никогда. Тёмная, нечестивая жизненная сила искажала мир вне стен библиотеки.       — Эй, ты там долго будешь копаться?! — нетерпеливо воскликнула Цайиль.       Вокруг словно замерло время. Все жители города уже покинули его, остались только Ангуль, Мелиора, Цайиль и библиотекарь. Мёртвая тишина стояла в ещё недавно оживлённом городе. А дикорастущая трава было едва ли не по пояс Ангуль. «И когда она успела так вырасти?», — подумалось той.       — Такого могущественного демона не так просто найти, — ответил библиотекарь, не открывая глаз. — Уж вы, как чернокнижница, должны понимать это.       — Да ты уже десять минут стоишь, как столб! — возмутилась Цайиль.       — Тогда найди другого эльфа, который сделает это быстрее, — ядовито сказал библиотекарь. — Разумеется, вы легко найдёте того, кто согласиться вернуться сюда, рискнув своей жизнью и душой, никто даже и не сомневается.       Цайиль пристыженно замолчала, глядя, как Мелиора ходит вокруг них, шепча защитные заклинания. Библиотекарь продолжил искать. Он доверял своей эльфийской интуиции, которая была подобна инстинкту птиц, который позволял им преодолевать огромные расстояния, совершая осенние и весенние перелёты. И вскоре он обнаружил мерзкую, тошнотворную пульсацию враждебной силы. И он был…       На лице библиотекаря отразился нечеловеческий, точнее, неэльфийский ужас. Это была первая эмоция за бесчисленные десятилетия или даже века.       — Он прямо за вами. И он голоден.       Ангуль резко обернулась, но не увидела позади себя ничего, кроме кустарника.       — Не так смотришь, — одёрнула её Цайиль.       Сейчас мы должны действовать очень быстро. Держи ухо востро. Превратись в средоточие чувств. Так как ты его освободила, вы теперь связаны. И тебе будет легче всех его убить.       Мысль промелькнула меньше, чем за долю секунды. Это была её мысль и в то же время чужая. Ангуль знала, кто это. Её новый друг.       Демона невозможно увидеть обычным зрением. Зато можно почувствовать с помощью интуиции или так называемого шестого чувства. Особенно сильно оно развито у кошек и эльфов. Поэтому эльфы не хотели садиться рядом с Ангуль. Чувствовали остатки демонической ауры вокруг неё.       Внешность демона нельзя описать. Его вообще трудно описать. Он — это тьма, мысль, энергия. Он живет среди книг и картин. Он живет в мелодиях. Он живет в сердцах людей. Он живет в дыхании, голосе, мыслях. Он живет в темных уголках, в тенях и оврагах, в свете луны и пламени. Под землей. Под водой. В ночи и свету. Демон похож на духа, но разница в том, что демоны могут напрямую с нами взаимодействовать, а духи не любят выходить из Астрала, разве что изредка вселяются в людей, причем по обоюдному согласию. И демоны сильнее, хитрее, злее. Олицетворения разрушения, ненависти, искушения, греха. Это дитя, отрывающее крылья мотыльку.       Ангуль напряглась и воззвала к демону из книги. И он откликнулся.       — Ты боишься? Я же знаю, что ты дрожишь от страха. Чувствуешь, как дрожат твои колени, а дыхание сбивается? Сладкое, сладкое чувство… Покажи мне его.       — Нет, я тебя не боюсь.       Она почувствовала легкое головокружение. Из носа потекла кровь.       — А теперь?       — Я уже разбивала нос.       Ангуль закашлялась. Кровь лилась из меня рекой. Мелиора подскочила к Ангуль, но, увы, она ничего не смогла сделать. Ангуль кашляла и не успевала выхаркать всю кровь, захлебываясь в ней. Ей казалось, что она выкашляет все внутренности.       Цайиль, увидев это, попыталась атаковать демона, но у неё ничего не получилось. Она даже не задела его.       — Чего встал, как пень?! Живо за книгой! — накинулась она на библиотекаря.       Но ему не надо было ничего говорить. Он уже бежал внутрь, к стелажу с демоническими гримуарами, про себя подумав, что людей больше за версту не подпустит к таким книгам.       Тем временем Ангуль согнулась пополам. Сначала её стошнило содержимым желудком. Потом кровью. Мелиора не прекращала пытаться хотя бы облегчить её страдания, но что работать с иллюзиями, да ещё и с демоническими она не умела.       — Материальность — ваша слабая сторона, существа Момента. Вы так восприимчивы к боли, — издевательски продолжал демон. — Я могу давить на тебя с трёх сторон. Физическая боль. Эмоциональная. И душевная.       Не бояться. Не сомневаться. Не забывать. Главный враг чернокнижника — его собственный разум. Стоит взять его под контроль — и ни один демон ему ничего не сможет сделать. Никогда не стоит забывать это. Ангуль забыла — и сейчас расплачивается за это.       — А хочешь узнать, что стало с тем, про кого я писал?       Ангуль не хотела. Но она почувствовала. Почувствовала жар пламени на своей коже и едкий дым в глазах и лёгких. Волдыри вздувались на коже и лопались, обнажая плоть и кости. Ангуль помнила, что раньше для особо провинившихся существовала казнь через сожжение, причём из-за магии они не теряли сознания и всё чувствовали, пока не превращались в пепел.       — А ведь это всего лишь малая часть того, что они чувствуют, — протянул демон. — Ты когда-нибудь обрывала крылышки мотылькам? Чувствовала их трепыхающие тельца в своих руках? Чувствовала их беспомощность и свою абсолютную власть?       — Ни в детстве, ни сейчас. Никогда, — подумала Ангуль, хоть это было и сложно из-за ужасной боли. — Потому что я осознаю ценность жизни. Даже таких незначительных существ, как бабочки       — Как и мы осознаём ценность вашей жизни. Как и ребёнок осознаёт ценность жизни мотылька. Но именно поэтому это так и весело! И не прикидывайся, что не понимаешь меня. Не говори, что это бесчеловечно. Это очень, очень человечно! Когда-то я служил одному мастеру пыток, служившему Презренному Королю. И уж он будет пострашнее меня, а ведь он не один такой!       И демон показал ей. На секунду Ангуль сама стала этим мастером пыток, но и этой секунды хватило, чтобы она завопила от ужаса, сама себя не слыша. Она увидела, что есть чистое зло. Что, несмотря на своё уродство, оно притягательно. Как притягателен свет костра для мотыльков. Как притягателен сам Презренный Король в молодости. Тьма прекрасна, стоит лишь поддаться — и человек уже готов обратить весь мир в прах ради одного её поцелуя. А поддаться ей очень легко. Человек — канатоходец, балансирующий на тонкой верёвке, внизу которого — бездна, и стоит лишь посмотреть вниз — и можно упасть, сгинуть навсегда в её тьме.       Что-то перевернулось в Ангуль в тот момент, а её фамильяр решил взять инициативу в свои бесплотные руки. Несложно было направить её руку, шепнуть несколько слов. Сейчас она была мягкой и податливой, как кукла.       Ангуль не поняла, что сделала. Она помнила только, что было много крика, кровь брызгала во все стороны, а Мелиора глядела на неё с животным ужасом. Когда библиотекарь принёс гримуар, Ангуль уже сжимала демона, который сейчас был не опасней маленькой птички, в ладонях. Библиотекарь раскрыл книгу, а Ангуль начала запечатывать. Демон трепыхался, выкрикивал всевозможные проклятия и жёг руки чернокнижницы. Цайиль его сдерживала, а Ангуль говорила заклятия на языке, который даже не знала. Точнее, говорили его они. Затем она начертила пальцем в воздухе печать и провела рукой по страницам. На секунду книга дёрнулась.       — Если ты думаешь, что на демонов правила библиотеки не распространяются, то глубоко ошибаешься, — грозно сказал библиотекарь, смерив книгу таким взглядом, что Ангуль порадовалась, что она не на её месте.       Демон затих, и они знали, что больше он не вырвется.       — Как вообще так получилось, что такая книга лежала в открытом доступе? — осведомилась Мелиора.       — Такие, как он, очень хорошо прячутся, — ответил библиотекарь, стараясь не смотреть на девушек. — На книге были наложены чары, скрывающие демоническое присутствие. И чары эти накладывал явно не человек. И эльфы, даже если бы и заметили, то и близко бы не подошли к запертому демону.       Прижав книгу к груди, он поспешил внутрь библиотеки. Ангуль была готова поклясться, что он покраснел.       — Ну ты дала! — повернулась к ученице Цайиль. — Я знала, что ты девка что надо, да угостит тебя и всю твою общину Костлявая Кобыла своим молоком. У меня чуть душа к праматерям не отправилась, когда ты заклинания кричала, прямо Проклинающий Ревун!       Ангуль закрыла глаза.       — Спасибо. Что бы я без себя делала? — мысленно поблагодарила фамильяра она.       — Нам спасибо.       В город уже начали возвращаться эльфы. К девушкам подошёл король.       — Если вы ждёте благодарностей…       -…То ждём зря, — закончила за него Ангуль. — Справедливо.       — Мы всегда справедливы, — важно сказал Фельдраниэль.       Он подошел к Ангуль.       — Надеемся, это послужило тебе уроком, человек.       Следующую фразу от сказал шёпотом, так, чтобы её услышала только Ангуль.       — Ты владеешь опасной силой, чернокнижница. Лучше бы твоя наставница не снимала печать.