Однажды двадцать лет спустя

      Каждый день перед глазами Александрии решалось будущее людей: она работала медицинской сестрой в одном из лучших госпиталей города.       Когда ей исполнилось 9 лет, её мама вышла замуж во второй раз за горожанина Питера Бэкита: он владел четырьмя крупными магазинами, в которых продавались продукты. Он-то и помог своим новым детям дать достойное образование. Это был невысокий полноватый мужчина с чёрной и густой шевелюрой на голове, но светлой молочной кожей; у него были мозолистые ладони и короткие пальцы. Из-за болезни легких, которая, по словам матери, мучила его с детства, мистер Бэкит постоянно кашлял во время сырой погоды. Он имел привычку хрустеть костяшками пальцев, когда ему что-то не нравилось – это очень пугало Александрию в детстве. Ей было трудно принять отчима, но ради матери, которая заботилась о будущем своих детей, девочка старалась вести себя спокойно, так как понимала, что собирать апельсины для ее матери становится всё сложнее. Спустя два года после того, как они переехали и стали жить вместе, Александрия начала звать своего отчима папой. Не из-за того, что она пыталась создать видимость любимой падчерицы, а потому как искренне полюбила этого человека. В то время как она пыталась насолить ему или не разговорила с ним, мужчина вел себя предельно спокойно и продолжал доброжелательно к ней относиться.       Всё это время мать боялась, что муж сорвется и ненароком отправит учиться Александрию в закрытую школу. Мать Александрии была спокойная, мягкосердечная женщина, но привыкшая к труду и дисциплине. Если младшая дочь, Элизабет, была похожа на мать, то старшая, Александрия, была копией своего отца: неподвластной, бойкой и уверенной в себе. Нельзя было не заметить её перемену в характере после выписки из больницы, когда ей было 5 лет. Александрия начала выдумывать разные истории, что в конечном итоге осталось с ней на всю оставшуюся жизнь. Она продолжала помнить своего давнего друга Роя. Иногда, когда она ходила в кино на последние картины, то видела его на белом экране. Александрия никогда не думала о том, чтобы встретиться с ним вновь, ведь у них уже разная жизнь. И чем старше она становилась, тем отчетливее она это понимала – Рой наверное уже не помнил маленькую девочку, которой он рассказывал историю про Чёрного Бандита. Жизнь текла по своему руслу, Александрия закончила школу на два года раньше, чем её сестра Лизи. Затем Александрия поступила в медицинское училище, которое недавно открылось и набирало первый набор. Она не боялась признаться себе в детской наивности, ведь её часто посещала мысль стать, так же как и Рой, каскадером, но судьба распорядилась иначе и эта идея осталась лишь теплыми детскими мечтами.       Уже как три года Александрия работала в одном из госпиталей. Её любили пациенты, а она – их. Девушка с открытой душой и желанием помочь каждому нуждающемуся завоевывала доверие больных. У нее было пухленькое личико, несмотря, что сама она была стройной девушкой не очень высокого роста. Её каштановые волосы всегда были убраны под шапочку во время работы, а халат всегда накрахмаленный сиял белизной. Она была гордостью своей семьи, поэтому Лиззи немного завидовала своей сестре, но и она не отступала: когда младшая закончила школу, она пошла учиться на ветеринара. Однажды вечером после смены к Александрии подошел врач, с которым она работала. Это был высокий худощавый мужчина средних лет, с очками на переносице и проседью на висках.       -Александрия, ты домой? – поправляя очки, спросил он, хотя сам знал ответ.       - Да, доктор Смит. Сейчас только сдам смену Кити и пойду.       - Хорошо. Тогда зайди ко мне перед уходом.       Такого рода предложений от доктора Смита нельзя было услышать часто. Обычно такие встречи, по слухам, заканчивались повышением или увольнением. Поэтому девушка приготовилась к самому худшему и уже скрепя сердце представила как будет завтра покупать газету и искать себе работу. Сдав смену и ничего не сказав Кити о своей грядущей встрече, девушка направилась в кабинет доктора. Когда она постучала и услышала одобрительное «заходи», Александрия послушно зашла и села на предложенное место на кожаном диване. Доктор Смит встал из-за своего стола и сложил руки за спиной.       - Александрия, у меня есть к тебе предложение. – С этими словами Александрия мысленно вздохнула – завтра ей не надо будет искать работу. - Как ты знаешь, наша больница заботится о пациентах, требующих уход на дому, когда это возможно. Конечно, мы нанимаем сиделок, но это совсем другой случай: нужен чуткий присмотр за больным. Меня попросили, чтобы это был профессионал своего дела. Тем более за этим пациент находится под моим наблюдением и мне просто необходим свой человек. Ну так вот, - доктор сел обратно за свое рабочее место, - Если ты согласна, то на время ухода за больным я оформлю на твое место новую медсестру…       На лице Александрии сразу всплыло недоумение.       - Не переживай, это только на время. Когда пациент поправится, ты вернешься на свое место.       - Если это действительно так, то я, конечно, не смею отказать вам, сэр.       - Отлично. Тогда вот, - доктор написал на листке бумаги адрес и протянул его девушке, - завтра встречаемся в 7 утра по этому адресу.       Конечно, на Александрию лестно подействовали слова доктора, но она старалась в глубине души не зазнаваться и не думать об этом как о чём-то особенном. Обычное поручение, обычная работа. Когда девушка пришла домой (она всё ещё жила с родителями), Александрия позвонила своему жениху Генри, чтобы сообщить о новом ей поручении и что они, скорее всего, не смогут встретиться в конце недели, но на звонок никто не ответил. Тогда, быстро поужинав, девушка уселась в кресле с книжкой в руках и стала коротать вечер, ожидая кого-нибудь из своих домашних: все ещё были на работе. Когда на часах пробило десять, Александрия решила пойти спать: завтра надо было рано вставать, да и район, в которой ей предстояло ехать, находился довольно далеко от её дома. Заведя будильник на 5 часов утра, девушка легла в кровать и стала смотреть в окно, за которым виднелись причудливые тени деревьев от светящего на них фонарного столба. Тени переросли в силуэты, и они начали творить свою историю.       Утро было особенно морозным и снежным. Холод пробирал до костей, поэтому Александрия быстрыми и мелкими шажками направилась в сторону автобусной остановки. Улицы были полупустыми, лишь на остановке стояло человек пятнадцать. Все вместе они уместились в одном автобусе, окна которого быстро запотели. С каждой остановкой пассажиров становилось всё меньше, а тепло начало испаряться. Наконец-то объявили нужную остановку, и Александрия сошла с автобуса. Девушка очутилась в элитном районе, застроенном дорогими одноэтажными или двухэтажными домами, при котором имелся собственный газон. Александрия не смогла долго рассматривать этот сказочно богатый мир, так как холод брал свое. Быстро сориентировавшись на месте, девушка пошла в нужном направлении. Как оказалось, путь был неблизким, но к счастью, по мере расцветающего солнца на фоне темного неба, становилось теплее. До дома №51, который был указан доктором, оставалось идти ещё минут пятнадцать. Ей только что пришлось пройти только одноэтажный дом, на торце которого красовались цифры «31». Вдруг за спиной посигналила машина, но Александрия не обернулась. Она была погружена в себя: припоминала доктора добрым словом за такое чудесное утро. Машина вновь посигналила, опередила ее на два метра и остановилась. Теперь из машины послышался голос доктора:       - Александрия, садитесь скорее!       Девушка не раздумывая села в машину, которая даже в такую ненастную погоду блестела своей изысканностью.       - Чёрт побери, да вы бледны как льдышка. – В машине послышался второй мужской голос и Александрия только разглядела, что помимо пассажира, который сидел впереди и который был доктором Смитом, был и водитель с пышными усами и маленькими черными глазками. Мужчина нажал на газ и машина тронулась.       - Мисс Бэкит, - виновато посмотрел на нее врач через плечо, - Я перед вами виноват, что не подумал о вас, о том как вам придется добираться…       - Не берите в голову, доктор. – Девушка ответила улыбкой, сжимая и распрямляя свои пальцы, которые начло покалывать от тепла. – Всё в порядке. Я буду благодарна, если в доме вашего пациента найдется чашка горячего чая.       Доктор хотел было что-то ответить, но второй мужчина перебил:       - Поверьте, мисс, для вас мы найдем и плитку шоколада.       С этими словами водитель резко затормозил.       - Приехали!       Доктор и Александрия вышли из машины, а затем водитель завел своего железного коня и скрыл его в гараже. Наставник девушки заботливо поинтересовался о её состоянии и, получив положительный ответ, произнес более торжественным тоном и за плечо повернул ее к приближающемуся водителю:       - Думаю, что пора тебя представить моему другу Билу Лейту.       Только сейчас Александрия смогла разглядеть полностью мужчину: он был довольно высок, полон и широкоплеч, седые волосы на его голове скорее напоминали лавровый венок, а пышный усы придавали ему солидности. Мистер Лейт произвел на неё самые что ни на есть приятные впечатления. Как он и обещал, когда только они вошли в дом, мужчина распорядился о горячем чае и шоколаде для всех троих.       Сняв верхнюю одежду, по телу пробежала колкая вереница мурашек. Управляющий дома подал для всех гостевые тапочки и предложил пройти согреться. Так они и поступили. Позднее Александрия узнала, что этот дом принадлежит пациенту, а мистер Лейт его лучший друг и правая рука. За чаем все молчали – каждому хотелось прилечь и доспать упущенное, но уткнувшись в газету, мужчины находили там себе бодрящие новости и, обмениваясь ими при случае, не смея сомкнуть глаз.       В комнату зашла горничная и сказала, что мистер Уокер только что проснулся. Доктор сразу же отставил чашку в сторону и поднялся со своего места. Было ясно, что она сказала это о пациенте.       - Побудь пока здесь, - обратился он к Александрии.       Мистер Лейт последовал за доктором.       Убедившись, что она осталась одна в комнате, Александрия сомкнула глаза. В голове ненавязчиво проносилась фамилия, которую произнесла горничная. Она была знакома ей, но никак не могла вспомнить, где ее слышала. За дверью послышались шаги. Горничная сказала, что ее ждет доктор Смит. Александрию проводили в комнату пациента. Это было темное помещение, стены которой освещались лишь светом, пробивавшимся из-за занавески. Комната была оборудована как палата, разве что оставались предметы привычного убранства: шкаф с книгами, два кресла, журнальный столик, лампа и картина с натюрмортом на стене. Его голова была перебинтована, а все тело закрывало одеяло. Было видно, что на левую ногу наложен гипс. Нельзя было не посочувствовать бедняге, которому выпала такая участь.       Бодрый голос мистера Лейта разрезал нагнетающую тишину.       - А вот, Рой, то прелестное создание, которое о тебе позаботится – мисс Бэкит.       Мужчина положил свои ладони на ее плечи и слегка придавил девушку к полу под их тяжестью. «Рой Уокер… мистер Уокер… Неужели это он? – думала про себя Александрия, сдерживая свое сердцебиение». В глубине души он мечтала о встрече, но не о такой. Она не хотела видеть своего друга опять отвернувшегося от жизни, опять раненного в душу.       - Здравствуйте, мистер Уокер, – не сразу и тихо ответила она. Но человек ничего не ответил и отвернул голову в сторону. Она не знала: он это или нет. Девушка подумала, что он её не узнал и в ту же минуту мысленно начала корить себя за такую легкомысленность: кем она себя возомнила, что позволяет думать о себе, когда перед ней человек с убитой душой.       - Рой, не дури, мы пошли на твои условия, так что будь добр и выполнить свое. – Уже серьезным тоном произнес мужчина, убрав с её плеч ладони. – Ты поправишься, и всё будет как прежде, так что, не вешай нос.       Доктор посмотрел на мистера Лейта и они мысленно пришли к одному решению: покинуть комнату. Александрия была скорее огорчена встрече, ей было больно. Смит начал ее инструктировать, но она его не слышала и он это понял.       - Ты что, его поклонница? – недоверчиво спросил он, присев на рукоять кресла, в котором она сидела.       - Нет, что вы… - быстро и, слегка покраснев, ответила она, - просто он показался мне отрешенным от жизни.       - Да, ты права. Он видел смерть, в которой видел выход.