Алые мечи

Скисшие щи с пожелтевшим хрящом — То, что в меню именуют борщом. В липком гарнире землистого цвета, Словно калоша, увязла котлета. Тщетны попытки хотя бы напиться — В мутном напитке лишь мухам топиться. Дать бы все это хоть раз на обед Организаторам наших побед! Из журнала «Крокодил» за 1985 год В скором времени у Люка и Мары родился первенец — к их радости, тоже чувствительный к Силе. Маленькие Бен и Тонн быстро росли, радуя своих родителей, и Хан посоветовал брату своей жены все-таки озаботиться вопросами подготовки молодых джедаев. — Ты нам обещал, помнишь? — сказал он. — Когда Бена моего учить начнешь? Традиции старой секты джедаев умерли вместе с Мэйсом Винду и его приспешниками, поэтому теперь некому было наставить Люка на путь истинный и дать ему хоть сколько-нибудь дельный совет. Он немного помедитировал в надежде снова увидеть Йоду или Оби-Вана Кеноби, однако старые сектанты, по всей видимости, решили, что их ученик дойдет до всего сам и не нуждается ни в каких указаниях. Люк немного поразмыслил, полистал те книги, что достались ему по наследству от зеленого гада, после чего вместе с Леей пошел к Мон Мотме за ее высочайшим благословением на обучение других разумных использованию Силы. — Долгое время я сам считал себя обычным человеком, жил со своими родными на Татуине и думал, что буду фермером, как они, — сказал он. — Поэтому я предполагаю, что и другие могут не знать о том, какими неординарными способностями обладают. — Согласна, — ответила та, — я думаю, что мы можем даже немного профинансировать твою задумку, нам нужны одаренные воины, к сожалению, наши аналитики полагают, что война с имперцами продлится еще очень много лет. Мозгов у Люка как не было, так и не появилось, поэтому место для своей школы он выбрал самое что ни на есть неудачное, а именно заброшенную базу повстанцев на Явине 4. Историю он не учил, прощупывать что-то в Силе мог крайне посредственно, что было отнюдь не удивительно — многие куда более сильные одаренные тратили на совершенствование этого навыка под бдительным руководством опытных наставников целые десятилетия, а Люк доходил до всего сам, поэтому не понял, что древние здания на этой луне в прошлом были ситхскими храмами и организовывать там тренировочную площадку было попросту небезопасно. В первые даже не годы, а месяцы работы учебное заведение переплюнуло по количеству несчастных случаев даже старую организацию под руководством недоброй памяти Муси-Винды, потому что Люк имел весьма слабое понятие о том, как обращаться с оружием, и о технике безопасности. В частности, безмозглый недоучка даже не знал, что длину клинка можно регулировать согласно своему росту и длине руки, а у боя на световых мечах есть разные формы со своими видами защит и атак, что привело к самым печальным последствиям. Один из его ученичков, размахнувшись мечом по широкой дуге, снес половину черепа бедняге Тонну, однако Люка куда сильнее огорчила возможность огрести неприятности со стороны властей, чем смерть собственного ребенка — в конце концов, за чем дело-то стало, привязанность негоже иметь, а детишек они с Марой новых настряпают. Проблем у Академии, как того и следовало ожидать, не возникло — Лея уже думала бежать к своим товарищам заступаться за братца, но Моль Мятая в принципе запретила заводить на горе-наставника уголовное дело: Люк же герой войны и еще джедай, а это просто несчастный случай, подумаешь, детки балуются, сами виноваты! Единственным плюсом было то, что Люк не стал таскать своих воспитанников за кристаллами для мечей на опасные необитаемые планеты типа Илума, а не поленился слетать на Джедду, набрать целый мешок сам и с помощью своих приятелей наклепать оружия по чертежам из старинных книжек и дневника Кеноби. Последний был в основном посвящен страданиям по неверной Сатин и проклятиям в адрес невероятно живучего Мола, коварного псевдо-канцлера Сидиуса, мерзавца Энакина и его женушки, однако кое-какая полезная информация, например, сведения для чайников о том, как собрать и активировать световой меч, в нем все же содержалась. Старший сын Леи Бен с раннего детства отличался независимым нравом и свободолюбием, более того, не собирался мириться с плохими условиями жизни в Академии Джедаев и частенько высказывал родственникам все, что об этом думает. — Почему нам опять дают эту гадость? — возмущался он, глядя в тарелку с дешевым обедом из концентратов быстрого приготовления с истекающим сроком годности. — Повкуснее у нас ничего нет?! Добрый дядя Люк поначалу терпеливо втирал непонятливому падавану, что от жизни удовольствие не должно джедаю получать, а вкусная еда с пути истинного воина Света сбивает, но Бен Соло был не робкого десятка и далеко не глуп. — Еда для разумного — что топливо для корабля, — возразил не по годам смышленый мальчик. — Если я заправлю истребитель вместо топлива грязной водой, полетит он или нет? Вот и джедай на таком пайке ноги таскать не будет! Люку такие речи очень не понравились. Он стал ставить племяннику в пример других воспитанников Академии, в частности, одаренных близняшек-тви’лечек Алиму и Нуму Рар, выкупленных за пачку дури из какого-то притона: бедные девочки настолько изголодались, что для них и такая дрянь была изысканным деликатесом. — Бери с них пример, — назидательно вещал великий джедай. — У них всегда тарелки чистые, и жалоб от них я не слышу! Алима и Нума были несказанно рады тому, что тут их хотя бы не колотят палкой до кровавых синяков, не заставляют заниматься всякими мерзостями с пьяными обдолбанными республикоидами, не окунают головой в выгребную яму и дают что-то более вкусное и питательное, чем серая плесень, да еще и чему-то учат — до попадания в школу Люка сестры даже не умели писать и читать, поэтому им и в голову не пришла мысль высказывать недовольство: напротив, они были готовы молиться на своих спасителей и не просто съедали все подчистую, но и вылизывали свои тарелки до зеркального блеска. — Правильно, у них нет ни отца, ни матери, — резонно возразил Бен. — Они ничего лучше и не видели. Моя же мать — принцесса, может же нам хорошие продукты в школу заказать! Дома-то мы совсем другое едим! — Бен, ну ты же сам понимаешь, время военное, на деликатесы денег нет, — робко возразила еще одна тви’лечка, Дае’шара’кор. — Я не деликатесы прошу, а нормальную сносную еду вместо вот этого, — продолжал возмущаться сын Хана и Леи. Рассерженный сектант, недолго думая, в следующий раз, когда его племянник начал проявлять недовольство, взял его за волосы и окунул лицом в тарелку с теми помоями, что в Академии гордо именовались едой. Другой родитель за такое дело растер бы учителя-мучителя по стенке, но Лея решила, что Люк все делает правильно. — Отлично, выбей из него всю дурь! — поддерживала брата мать несчастного мальчика. — Это он, видимо, в нашего папашу Дарта Вейдера пошел, а характер надо ломать, пока он не стал вторым Энакином Скайуокером! Бедный Бен в ответ на это пригрозил родственникам и в самом деле сбежать к дедушке, но сделал себе только хуже. Сначала его жестоко высмеяли, а потом еще более жестоко наказали. — Сбежит он куда, надо же, — сказала Лея, запирая сына в темном подвале после порки армейским ремнем с пряжкой; у нее был свой повод ненавидеть Вейдера — за биологическое родство с главным ситхом ее недавно выпинали с поста президента Новой Республики, вернув на эту должность Мон Мотму. — Запомни: вот кому-кому, а Императору ты уж точно не нужен, у него своих учеников и почитателей целый миллиард наберется! — Такой маленький, а уже готов пасть на Темную Сторону! — в ужасе причитал перепуганный до полусмерти Люк, отчитывая племянника. — Ты даже не представляешь себе, что это такое! Этого нужно бояться больше всего на свете! — Почему?! — Бен, в отличие от своего дядюшки, не собирался верить на слово непонятно кому безо всяких доказательств. Лея хотела было влепить сыну пощечину, но Люк, сообразив, что побоями делу не поможешь, схватил ее за руку. — Не надо. Бен просто еще маленький и не понимает, в чем дело, давай-ка я лучше ему объясню, что к чему, чтобы он это понимал, — горе-джедай в этот момент вспомнил всю ту ахинею, что втирал ему любимый учитель Оби-Ван еще на Татуине. Усадив мальчика перед собой, он отправил С3Р0 за пиццей в местный ларек и принялся толкать вдохновенную речь. — Я понимаю тебя, Бен — поверь, ты не один такой, кому плохое показалось привлекательным и соблазнительным, иначе у зла не было бы столько адептов. Джедай вынужден во многом себя ограничивать, в то время как учение ситхов, напротив, гласит, что его последователь свободен от любых запретов — ситху можно все. В былые времена джедаям даже не дозволялось общаться со своими семьями и вступать в брак, поскольку считалось, что это может так или иначе повредить их служению. Однако джедай делает это не ради себя, а ради других — ты знаешь, что мы должны быть хранителями мира и свободы в галактике. Вот и моего отца соблазнила Темная Сторона, и он, перестав быть Энакином Скайуокером, превратился в Дарта Вейдера. Хороший человек, каким был Энакин, исчез, его заменило злобное чудовище. Поэтому делай выводы, Бен: раз ступишь ты на путь Тьмы — навсегда он твою судьбу определит. Мой учитель, магистр Йода, предостерегал меня от этого! Ребенок напрягся. — А знаешь, что самое страшное, Бен? — загадочным тоном произнес Люк. Мальчик вопросительно посмотрел на него, от страха втянув голову в плечи. — То, что ситхов заставляют убивать своих близких и вообще превращают в безжалостных монстров, — продолжал скудоумный сектант, который понял слова Падме и Йоды на свой лад. — Вот, например, расскажу я тебе про Дарта Сидиуса и его учеников. Свой путь зла покойный Император начал с того, что убил собственными руками всю свою семью. Разве ты смог бы сделать такое — убить и маму, и папу, и Чубакку, и меня, и даже Джейсена с Джейной, которые только две недели назад появились на свет? Бен заплакал — новорожденные брат с сестрой были такими маленькими, такими нежными и хрупкими, что и дотронуться-то до них было боязно; недавно он с опаской отважился коснуться пальцем пухлой щечки спящей Джейны и тотчас отдернул руку. Как можно причинить вред таким младенцам? — Вот, — Люк решил, что цель почти достигнута, и, взяв у дроида коробку с пиццей, угостил племянника, чтобы подкрепить результат. — Видишь? Потом он и собственного учителя прикончил, воткнул в спящего световой меч! А уж как он со своим старшим учеником обращался, так страшно и подумать. Издевался над ним как хотел и вытравил из его души все хорошее и доброе, что там было, а если он вдруг к кому-то привязывался или находил себе друга, то приказывал его убить! От своего учителя я в свое время слышал много дурного про Дарта Мола, но впоследствии мне даже стало его жалко — мамаша не хотела заниматься воспитанием сына и за бутылку продала его Сидиусу, а тот был и рад стараться, вырастив из ученика чудовище по своему образу и подобию! Потом он задурил мозги моим родителям. Энакин и Падме были очень хорошими людьми, они всю жизнь бились за Республику, не щадя себя, а о том, что с ними стало, ты уже знаешь! Моя мама и твоя бабушка взяла пилу, своими руками отрезала голову одному из наших командиров, что попал в плен к имперцам, и прислала ее мне, пообещав посадить меня на кол! А ведь я, между прочим, ее сын, она девять месяцев носила меня под сердцем, потом рожала, сам подумай, может ли мать в здравом уме убить родное дитя? — Я знал госпожу Падме, — поддакнул дроид, — раньше она была королевой Набу, а теперь любит только Империю и своего злобного мужа! — Что ты мелешь, Золотник, — возразила Лея, — она еще злее, чем Сидиус, Вейдер и Мол вместе взятые! — Верно говоришь, — поддержал сестру Люк, — ты же сама читала ту записку, в которой она угрожала мне смертной казнью! Бедного Бена Соло так напугали россказни дядюшки-сектанта, что несколько дней после этого он не мог спать, а если и засыпал, то во сне его преследовали черные монстры с алыми мечами, и несчастный ребенок просыпался в мокрой постели; дядя Люк для виду ругался и посылал Бена на речку стирать испачканные простыни, но про себя решил, что цель достигнута — страх перед Темной Стороной и ее адептами навсегда поселился в душе запуганного республиканскими фанатиками мальчика. Еще одной серьезной проблемой на Явине 4 было практически полное отсутствие всех благ цивилизации — в свое время ситх Экзар Кун и его воины построили там целый город, однако водопровод и канализация тех времен давно рассыпались ржавой пылью, и все удобства находились за ближайшим углом; помимо этого, на спутнике обитало великое множество диких животных, опасных для жизни и здоровья учеников Академии. Это, впрочем, нисколько не смутило недалекого недоучку, возомнившего себя магистром, напротив, он решил, что в этом есть свои плюсы — не надо платить за коммунальные услуги, на живности можно отрабатывать навыки самозащиты, а бытовые трудности только закаляют дух джедая. Однако если с учениками-детьми можно было ограничиться организацией плохонького питания и проживания, то совершеннолетним джедаям требовалось немного больше жизненных благ. Скандалить с такими одиозными одаренными личностями, как бывший отпетый уголовник — страдающий тяжелыми психическими отклонениями друг Хана Соло Кип Дюррон, четырежды судимый за торговлю наркотиками и поддельным алкоголем на метиловом спирту, продажу в притоны других разумных, пьяную драку с убийством пяти граждан, вооруженное ограбление ювелирного магазина и побег из мест лишения свободы, или находящийся в общеимперском розыске дезертир и контрабандист Корран Хорн, Люк, конечно же, не осмелился, а поэтому позволил им некоторые вольности, благо и сам любил время от времени заложить за воротник. Еще во времена нахождения на Явине 4 базы повстанцев по просьбам трудящихся там организовали небольшую продуктовую лавочку для республиканского быдла — в основном там продавали, конечно, не продукты, а спиртное. Ходить за самогонкой сам Люк не стал — зачем себя утруждать, если тут есть столько бесплатной прислуги, а потому гонял за выпивкой либо своих дроидов, либо кого-нибудь из наиболее безответных учеников — например, Нуму или Алиму Рар. Тем временем близнецы Джейна и Джейсен Соло немного подросли, и выяснилось, что мальчик явно отстает в умственном развитии — видимо, причиной этого было постоянное пьянство его папаши и зачатие детей на нетрезвую голову. В подвластных Империи регионах такого ребенка отправили бы учиться в коррекционную школу, где он за десять лет освоил бы программу четырех классов и базовые жизненные навыки, но в Республике за этим никто не следил, и Лея, недолго думая, спровадила своего второго сына в Академию Джедаев, чтобы дядя Люк научил и его махать мечом. Сектанту даже не пришло в голову, что вручать оружие умственно отсталому несовершеннолетнему попросту преступно, но Джейсен устраивал его в качестве ученика куда больше, нежели сообразительный Бен — по крайней мере, он почтительно смотрел старшему родственнику в рот и не задавал лишних вопросов. Однажды Джейсен прибежал к старшему брату с каким-то странным брикетом в руке. — Смотри, что я нашел! — сказал он Бену. — Где ты это взял? — испугался тот. — На папином корабле. В грузовом отсеке, там таких много. Бен был удивлен и напуган. — Ты бы лучше это не трогал! Положи на место! Их беседу прервал уголовник-рецидивист Кип Дюррон, который сразу смекнул, что это за пакость — примерно за такое он в свое время угодил на Кессель. — Джейсен, — он ласково улыбнулся глупому ребенку, — отдай-ка это мне. Маленьким детям не нужно это трогать, это… химикат для чистки унитазов, не ровен час, еще отравитесь. Лучше вымой после этого как следует руки и ложись поскорее спать. Тот послушно сунул старшему товарищу брикет. Кип знал, что это довольно-таки дорогое вещество, и решил, что оно вполне себе подойдет, чтобы расширять сознание во время очередной коллективной сектантской медитации. Может быть, Хан завтра улетит по своим делам и не заметит пропажу одной упаковки? Примерно так и произошло: Хан Соло, погостив на Явине 4 еще пару дней, отправился по своим делам — груз нужно было вручить адресату, да и вообще дома его ждала беременная четвертым ребенком Лея, и никто не заметил исчезновения опасного брикета. Кип Дюррон, подождав еще немного, позвал своих взрослых друзей по Праксеуму Джедаев и предложил им распробовать свою находку. — А как его едят? — поинтересовалась Дае’шара’кор. — Да очень просто, один кусочек под язык и рассасывать до полного растворения. Поверь, это совершенно безопасно, — сказал он, заметив недоверие на лице тви’лечки. — Поможет расслабиться и лучше контролировать Силу. — Дай-ка мне немного, — попросил Ганторис, еще один будущий джедай. Кип Дюррон неохотно протянул ему беловато-серый прямоугольничек. — Один. Больше не дам, а то на всех не хватит.