Cross/Zero Version

«Если бы сила Слуги зависела от его наглости, Арчер точно было бы сильнейшим», — думал про себя Шики, подходя к парку. Однако он не мог даже злиться на золотого Слугу: уж слишком беззлобно тот пообещал ему свободу действий. «Парк», как всегда, представлял собой неприглядное зрелище. Лысые деревья так и не обрели листву и это место служило скорее памятником пожару десятилетней давности, чем местом отдыха. Понятно, что даже в дневное время он почти что пустовал, что уж говорить о ночи? Но именно здесь Сацуджинки и Арквейд назначили друг другу встречу. Шики мог бы и не прийти вообще: свою фамилию или адрес он Истинному Предку не раскрывал, а значит, Широ был в безопасности и можно было просто уехать на время... да хоть в тот же Токио, к Аозаки-сан. Она бы не отказала приютить в офисе на время «старого знакомого». Вот только не мог Шики просто так бросить Арквейд. Не из чувства вины. Не из страха за свой город и близких, что могут пострадать от войны её и её врага. Не из желания уничтожить вампира, за которым она охотится. Не из-за возможности поработать в команде с самой Принцессой Истинных Предков. И, конечно же, не из-за невинного очарования этой машины для убийств. Впрочем, оглядываясь на этот список, Эмия решил, что дело всё же именно в этом. Но во всём этом вместе, в совокупности. Нет какой-то основной цели, но и нет второстепенной... хотя равнозначность «очарования» и «безопасности близких» — это не совсем то, что подразумевал парень. — Шики! — Арквейд даже не пыталась скрываться, вместо чего весело махала рукой и кричала от самой скамейки. Если кто-то вдруг окажется поблизости, то обязательно услышит. Интересно, это следствие её самоуверенности или простой глупости? — Ты пришла заранее, — убийца посмотрел на часы, чтобы всё же убедиться, что не опоздал. Но нет, до времени встречи было ещё более пятнадцати минут. — В отеле так ску-у-учно! Вот я и сидела тут. Неужели люди считают подобное место красивым? — она оглядела засохшие деревья. — Нет, не думаю, — её вопрос совпал с его недавними рассуждениями, поэтому ответить было легко: — Этот парк — скорее памятник и дань уважения тем, кто погиб в пожаре, случившемся десять лет назад. — Памятник? — Японцы... люди верят в то, что их умершие друзья и родные так или иначе наблюдают за ними. Поэтому стремятся оставить хоть какой-то символ, знак в память об ушедших. И чем больше жизней было унесено каким-то происшествием, тем больше будет памятник: чтобы его смогли найти все, кого это касается: чьи знакомые погибли. Эх. Просто не забивай себе этим голову. Хотя я и говорю об «уважении к ушедшим», напоминания о смерти никто не любит. Это и уродливость места и создали парку дурную славу, которая отгоняет простых людей. Несмотря на очень общие рассуждения об иррациональности человека, Арквейд не выглядела так, будто чего-то не поняла. Вместо этого она кивнула, и перешла к другой теме: — Кстати, пока я тебя ждала, отошла взять себе попить кофе, — «Вампиры пьют кофе? У тебя есть деньги?», — а когда вернулась, то здесь было вот это. Она указала на бумажный пакет на скамье. — Что это? — Одежда. Там ещё была записка, где меня просили её надеть. — Надеюсь, ты не согласилась? Там могут быть... — Конечно нет! Такая безвкусица! — надулась Арквейд. «Самоуверенность или глупость?» — снова задумался Эмия, но вида не подал. Ну, он на это надеялся. — Я знаю о чём ты сейчас думаешь! Что я слишком самоуверенна, да? — в голосе вампирши звучало возмущение. Видимо, она более проницательна, чем делает вид, так что отрицать Шики не стал и покорно кивнул, как школьник, получающий нагоняй от учителя. — Чтобы ты знал, мои силы уже почти восстановились! Это тоже оказалось новостью для парня в очках: — Но ты же говорила, что это может занять неделю? — Я переоценила твои силы! — безжалостные слова. — И к тому же, в этом городе очень сильный магический фон, а я ведь получаю свои силы прямо от Земли. Для Шики это звучало похоже на правду: именно магическая мощь земли Фуюки привела сюда Войну Святого Грааля. — Так значит ты снова сильна как раньше? — Не настолько, так что не надейся отвертеться от нашего похода. Сегодня ты всё ещё мой помощник. — Хорошо-хорошо, я рад. Что будем делать? И что с этой одеждой? — он подошёл к скамье и заглянул в пакет. Судя по обилию рюшек, костюм был в стиле псевдо-Ренессанса, вроде тех, в которые были одеты упыри на складе. — Оставим здесь, а сами примем приглашение, — Арквейд помахала в воздухе бумажкой — видимо, той самой, что обнаружилась в пакете. — Меня приглашают на бал, что состоится сегодня в храме Рюдо. На тебя приглашения нет, поэтому тебе придётся быть незваным гостем. — Приглашение... мы вот так просто сунем голову в расставленную ловушку? — Шики. Мужчина не должен бежать от опасностей, — вот, теперь назидательный тон. Она может относиться к этому серьёзнее? — Поскольку приглашают лишь меня, то тебя там не ждут, а это наш шанс. Просто придём, убьём всех всех вампиров и уйдём. Над своим ответом Сацуджинки раздумывал почти минуту. Эта тактика полностью отличалась от всего того, что он привык делать, но почему-то убийца доверял Арквейд. Или, скорее, это была та часть его интереса, которая говорила про «совместную работу». — Хорошо, я согласен. Только не будем задерживаться там надолго. — Конечно. Ты посмотри на себя: даже эта их безвкусная одежда подходит для бала больше, чем твоя. Шики оглядел свой внешний вид. Чёрные джинсы и чёрный же пуловер — удобная и достаточно незаметная одежда. Ну, может, это действительно подходит для бала меньше, чем белый свитер и длинная юбка Арквейд — Эмия не стал спорить. — Надеюсь, что ты стала охотиться за этим Мёртвым Апостолом не из-за разницы во вкусах. — Не относись к нашему противнику так, будто нам предстоит встреча со слабаком. И не относись легкомысленно к легкомысленным девушкам! «Ты про неё или про про се...» — Шики оборвал мысль, вспомнив о недавней вспышке возмущения. И за «слабака» Мёртвого Апостола Шики не считал, но Арквейд сама сказала ему за день до этого, что её жертва не представляет серьёзной угрозы и какими-то способностями сверх обычного не обладает. До храма добрались быстро, так никого и не встретив по пути. Может быть, народ был напуган недавно начавшимися исчезновениями? Ну ничего, если повезёт, то сегодня всё закончится. Шики и Арквейд остановились перед каменной лестницей, ведущей вверх. Сколько в ней ступенек — парень не знал, но был уверен, что преодолеть их все не составит проблем ни для него, ни для неё. — Высоко, — удивлённо сказала Истинный Предок, глядя на ворота наверху. Разве что не присвистнула. — Ага. Я когда-то любил по утрам бегать от своего дома до вершины. Получалось не сразу. — А сейчас? — Думаю, смогу раза три сбегать туда и обратно. Требовать доказательств Арквейд не стала, и они пошли наверх, постоянно осматриваясь, чтобы не получить удар в спину или из леса, что густо рос вокруг. Однако никто не пытался их остановить: Арквейд даже не чувствовала присутствия Мёртвых Апостолов рядом, лишь со стороны самого храма слабо тянуло энергией мёртвых. Когда остался последний пролёт, Шики снял очки и положил их в застёгивающийся карман на штанине. Двое обменялись взглядами, говорящими «приготовься», а затем бегом преодолели оставшиеся ступени. Храм был красным... будто кто-то брызнул на красивый пейзаж красной акварелью, чтобы придать нужную гамму. Даже в свете луны можно было различить тут и там лужи крови. И трупы. Много трупов — явно больше, чем жило здесь монахов. Арквейд согнулась, прикрыв лицо. Её тошнит? Неужели Истинного Предка может поколебать вид мертвецов? Об этом Шики не задумывался: вместо этого, его взгляд был устремлён на несколько красных фигур, что стояли посреди этого хаоса. Они танцевали. Танцевали вальс. Несложно было догадаться, что за одежда на них, как и несложно было понять отчего же пёстрые костюмы окрасились в равномерно-багряный. Сзади послышались шаги, а лестница на два пролёта заполнилась упырями. Такие не смогли бы остановить ни Арквейд, ни Шики, но задержали бы, не дав уйти с этого пира крови. Одна из пар танцующих разделилась, и вперёд вышла девушка в свободном платье до пят и с такими же длинными волосами. — А вот и ты, Арквейд Брюнстад! Я уж испугалась, что ты грубо проигнорировала моё приглашение, но всё же вот ты здесь. И даже принесла закуску. Как мило с твоей стороны. Так проходи, угощайся, на моём балу вся кровь принадлежит тебе, как почётной гостье... — Рита Розай-эн... — голос Арквейд звучал страшно. Воплощённая ненависть, клокочущая ярость. «Проклятие», — Шики только сейчас понял, как опрометчиво мало разузнал о своей жертве, о том, кого предстоит убить. Это она что ли «не представляет серьёзной угрозы»?! Он ожидал обычного, пусть и сильного вампира, но никак не Артистку — пятнадцатую из Прародителей Мёртвых Апостолов, да ещё и вместе со всем кланом. Сражение предстояло действительно жаркое, значит, пора было и самому Сацуджинки стать серьёзным. Глаза, до этого лишь чуть-чуть отливавшие голубым, приобрели небесный цвет, а всё вокруг покрылось линиями и точками: уже не только вампиры и упыри, но также здания, кровь и земля. А где-то линии висели прямо в воздухе. Создавая паутину трещин на защитных полях, которые во множестве поставили внешне беззаботные вампиры. Боятся — это хорошо. — О, я слышу в твоём голосе ненависть! Прекрасное, восхитительное чувство. Давай же, Арквейд Брюнстад, присоединяйся. Я ведь знаю, твоя жажда крови куда сильнее моей. Жажда крови... это то, что свойственно не только вампирам. Сейчас она пробуждалась и в Шики, до побеления костяшек сжимающем свой нож. Импульс убийцы перекрывал всё вокруг: навыки Эмии Шики — планирование и тактика — отступали, освободив место наследию крови Наная — клана, члены которого в самоубийственной атаке были способны одолеть противника многократно превосходящего их по силам. — Убью! — взревела Истинный Предок и бросилась вперёд. Первые три защитных барьера, на которые она нарвалась, просто лопнули под натиском, лишь чуть-чуть замедлив вампиршу. Четвёртое и пятое продержались почти секунду, но сломались с таким же громким треском в магическом поле. Шестое и седьмое заставили Арквейд немного повозиться, а вот в восьмом она уже завязла, растратив силы на предыдущие. К тому же именно в этот момент до неё добежал первый из упырей, так что пришлось отбиваться. На неё навалилась целая армия, среди которых были и слабые Мёртвые Апостолы, так что стало не до поля, но тут раздались нечеловеческие крики боли и волна схлынула. Мимо всех вампиров промчался Шики, просто убивая каждого на своём пути — ещё один удар ножом, и так же распалось на части очередное поле, отделяющее Арквейд от Риты. — Что это... — удивление Артистки можно было понять: она не воспринимала человека, тем более не владеющего магией, как какую-либо серьёзную угрозу. Но вот именно он сейчас мчался к ней быстрее Принцессы, да ещё и буквально разрубая защитные поля на пути. Но, несмотря на свою самоуверенность, идиоткой Розай-эн не была: она не стала стоять и покорно ждать своей смерти, вместо чего послала вперёд шестерых самых сильных из своих слуг. Эти были способны хотя бы отвлечь непонятного, пугающего мужчину, собравшего на себе всё внимание Прародителя Мёртвых Апостолов. Кто он такой, что смог уничтожать её помощников лучше, чем две Героические Души, вставшие на её пути сюда? Те были опасными противниками, но не прошло и семи минут, как они разлетелись золотыми искрами, в то время как армия Риты лишилась пятерых вампиров, одного из двух грифонов и какого-то числа упырей (которых Рита даже не считала). Мёртвые Апостолы и убийца с ножом танцевали свирепый танец, и по своей глупости погибли уже трое её приближённых. Но это хотя бы отрезвило остальных: они стали осторожнее и не спешили попадать под удар, и лишь спустя некоторое время начали сами контратаковать. Теперь уже Сацуджинки приходилось нелегко, но он ещё не пропустил ни одной атаки, при этом иногда умудряясь наносить удары в ответ. Следовало покончить с ним как можно скорее и Рита отдала приказ своему фамильяру — второму грифону из её клана — напасть на убийцу с воздуха. Фантазмический зверь взлетел и стал набирать высоту, для одной мощной атаки. Рита немного расслабилась. Она слишком переоценила опасность этого человека, возомнила его слишком сильным, хотя секрет заключался в непростительной расхлябанности её «маленькой труппы». Дед всегда говорил, что даже в маленьком деревенском театре надо играть, как в столице. Решив, что человек под контролем, Рита вернулась к наблюдению за Арквейд. В конце концов, устранение угрозы Истинного Предка было основной целью, поставленной перед ней этим скучным Ортенроссом. Однако... там, где ещё секунд тридцать назад была светловолосая Принцесса, её уже не было. Лишь несколько оставшихся в живых упыря топтались на месте. И если Арквейд не видно, то... Глаза Прародителя расширились от ужаса — впервые, за последний век, — она обернулась, готовая увидеть несущегося к ней врага... но не увидела. Именно в этот момент голова Риты Розай-эн отделилась от тела, после удара могучих когтей. Её приближённые, что всё ещё с интересом наблюдали за боем Шики, даже не успели понять что произошло, как их постигла та же участь. Лишившись своего создателя, большинство Апостолов и грифон замешкались — впервые обретя свободу от воли, довлевшей над ними с момента обращения, они не были уверены как это понимать. Для тех трёх вампиров, что пытались остановить Сацуджинки, эта заминка стала смертельной. Остальные, не принимавшие участие в битве, успели хотя бы понять что произошло, но каждый отреагировал по своему. Кто-то упал на колени, театрально заламывая руки и плача о любимой предводительнице. Кто-то наоборот радовался — раздавалось «смерть тирану!» Кто-то, кому не так промыли мозги, просто понял, что пора бежать и не преминул реализовать мысль на деле, хотя лишь двоим удалось убежать далеко — больше они в Японию не совались никогда. После небольшого антракта, в спектакле «бойня в храме Рюдо» начался второй акт: теперь истребляли ставших почти беззащитными вампиров, а не монахов.