Свет Надежды

      Годы шли, Элен росла, а тоска по сестре по-прежнему съедала сердце девушки. Линдор рос, торговля процветала, со дня на день должна была приехать Исиль. На улице было пасмурно, и эллет по обыкновению проводила время с книгой, в единственный свободный от занятий день. Отдаленно до неë доносились громкие голоса, топот ног, но они словно проходили через слой воды. Их всех перекрывал шепот леса, он мягко окутывал девушку со всех сторон, шепча ей слухи, что произошедшее в городе, видимо, грозило чем-то грандиозным.       После ухода сестры в лес прошло долгих 13 лет. Элен ужасно скучала по ней, но уже через месяц буйный характер и накопившаяся энергия требовали выхода, весьма быстро подавив меланхолию. Она решила заняться тренировками и дни напролет постигала тактику ведения боя, обучалась владению холодным оружием, изучала историю своего народа и Арды. Девушка перестала замечать дни — год за годом, — незаметно пролетали они перед её глазами, пока неожиданно не пришло письмо от сестры, в котором говорилось, что она скоро прибудет. Радости принцессы не было предела, но чем чаще она об этом думала, тем мучительнее становилось ожидание. Поэтому, было решено занять себя книгами. Всецело отдавшись чтению, юная эллет не замечала происходящего вокруг.       — Элен, спускайся, к нам приехала свита из Зеленолесья. Они уже вошли в город, поэтому поторопись.       По голосу наследница узнала Полдона, явно нервничавшего, ведь последнее время он активно принимал участие в переговорах с эльфами Зеленолесья, внося выгодные предложения и удачные поправки. Элениэль почти неделю не видела Полдона, он перестал приходить на тренировки, и, хоть в своих редких появлениях он постоянно подшучивал над ней, девушка была рада его видеть.       — Уже иду, и перестань волноваться, это они должны нас бояться, ведь они к нам приехали, — Элен не узнала свой голос, видимо, от долгого молчания он немного охрип, а высказывание получилось слишком грубым и могло показаться даже злым.       Решив не дожидаться фрейлин, эллет сама надела заранее приготовленное платье, завязав шнуровку из атласных лент на спине. Быстро смастерив простую, но от этого не менее эффектную прическу, она взяла несколько маленьких розочек нежно-розового цвета и вплела их в косичку. Маленькие бутончики сочетались с светло-травянистыми листиками, в конце косички девушка закрепила бутон обычной розы того же цвета, что и маленькие. Повернувшись перед зеркалом в золотой раме, принцесса, оценив свой внешний вид, вышла из покоев.       — Как я выгляжу? — улыбнувшись, она покрутилась перед своим другом.       — Как всегда — прекрасно. Не слишком вычурно, но и не слишком просто. Как и подобает выглядеть юной принцессе, — Полдон, улыбнувшись, повел принцессу за собой, показывая, где будет проходить приём.       — Спасибо, но все волнение перед сегодняшним приёмом меркнет в сравнении с мукой от ожидания Исилиэль. Она ведь должна приехать со дня на день.       Элен с таким возбуждением в голосе сказала это, что Полдон невольно улыбнулся. Он тоже очень ждал приезда любимой.       — Да, и я жду её возвращения, но приём также очень важен.       — Надеюсь, хоть ты не будешь мне говорить, что нужно вести себя хорошо, — эллет возвела глаза к потолку, сложив руки на груди.       — Нет, я хотел сказать…       Полдон не успел договорить, так как они подошли к месту встречи. Летний сад находился под куполом из стекла, стены были сделаны из различных витражей, изображая картины, в числе которых был герб королевства.       К Элениэль подошел её учитель - высокий златоволосый эльф с зелёными глазами. Она улыбнулась. Девушка доверяла ему и любила, он был для неё словно старший брат. На тренировках с ним время пролетало незаметно, они разговаривали, смеялись, издевались и подшучивали друг над другом.       — Mae govannen, Elen. Manen ci?* — эльф кивнул Полдону и улыбнулся девушке.       — Ni maer, a ci, Hravanon?*       — Сегодня я буду твоим сопровождающим, надеюсь на твою поддержку, — он подал руку девушке и, ожидая, когда принцесса подаст свою, приподнял бровь.       — Подожди, Храванон*, я думала, что пойду с Полдоном, — принцесса непонимающе нахмурилась и продолжила, уже обращаясь к другу: — Разве ты пришел ко мне не затем, чтобы сопровождать меня?       — Нет, таков приказ короля. Он лично просил, чтобы я сопровождал тебя. И ещё одна причина, по которой ты идëшь со мной — у Полдона есть динэт, — тон мужчины быстро сменился на строгий, он не любил задержек, но при этом Храванон оставался спокойным и добродушным.       — Прости, Элениэль, я сам узнал вместе с тобой. Так будет даже лучше, — сказав это, Полдон ободряюще улыбнулся, а затем развернулся и вошёл в цветочный зал.       — Ты не хочешь идти со мной, цветочек? — растерянно спросил учитель.       — Конечно хочу! Просто это слегка неожиданно, ты же не посещаешь такие мероприятия, — возмутилась Элен, несколько растерянно разведя руками.       — Сегодня исключение. Тем более, когда у меня ещё будет возможность потанцевать с тобой? Мы открывает бал и закрываем, соответственно, — обезоруживающе улыбнулся эльф.       Девушке даже не хватило сил возмутиться, она так и стояла несколько мгновений, то открывая, то закрывая рот. Храванон рассмеялся — не часто увидишь свою подопечную такой растерянной. Наконец, найдя аргументы, наследница начала возмущаться:       — Неужели нельзя было заранее предупредить? Они должны были сказать, что мы будем танцевать. Нет, ты только представь, что будет, если я опозорюсь! Я ведь переволнуюсь, либо забуду шаги, отдавлю тебе ногу, или того хуже — наступлю себе на юбку, она порвётся и… — возмущению девушки не было предела.       Обладая живым воображением, Элениэль весьма реалистично представила себе картину, как она наступает себе на юбку, и та с треском рвётся, падая к ногам. Все эмоции нашли своё отражение на лице принцессы, и она с ужасом приложила руки ко рту.       — Именно поэтому тебе и не сказали. Хватит переживать, ты прекрасно знаешь эти танцы. Пошли уже, — всё ещё улыбаясь, пытался успокоить ученицу эльф.       Элен вложила свою руку в ладонь Храванона, чувствуя уверенность и поддержку, исходящую от него, и немного успокоилась. Волнение не исчезло полностью, эллет лишь училась его контролировать, не давая страху захватить разум и контролировать тело, хотя коленки ещё подрагивали.       — Конечно, я поддержу тебя, хотя, пожалуй, поддержка требуется мне.       — Думай о чем-нибудь приятном, например, о завтрашней тренировке. Я специально усилю тебе нагрузку, чтобы сил на волнение не оставалось, — Храванон улыбнулся, ученица ответила ему вымученной улыбкой, мысленно простонав.       После тренировок с златовласым мучителем всё тело болело, не было сил даже пошевелить рукой, не то, что встать с кровати. Ему как нельзя лучше подходило его имя.       Когда пара молодых эльфов вошла в зал, в нём уже находилась королева и приглашённые высокородные эльфы. Остальных знатных особ было решено не собирать, ибо слишком много людей — тоже плохо. Элениэль в сопровождении Храванона подошла к родителям и, поздоровавшись, встала подле них. Спустя некоторое время все собравшиеся пошли к главным воротам — встречать гостей.       Огромные железные створки, покрытые узорами из металла, медленно начали открываться, явив фиалковому взору принцессы прибывшую делегацию из Зеленолесья.       Во главе процессии шли Аркуэнон и король Зеленолесья, которого Элен определила по весьма оригинальной короне и надменному взгляду. Больше всего удивило девушку то, что король эльфов ехал не на простой лошади, а на олене. Само животное было очень мощным, с огромными рогами, и имело столь же величественный вид, сколь его хозяин.       По правую руку от короля ехал молодой эльф с точно такими же светлыми волосами и голубыми глазами. Он тоже был в камзоле из хорошей ткани, но было видно, что это походный костюм; на его спине покоился лук. Лишь когда они подошли ближе, дочь королевы увидела, что у эльфа помимо лука на спине в ножнах покоился меч.       Принцесса очнулась от рассматривания гостей лишь тогда, когда её мама уже заканчивала приветствия.       — Рада приветствовать Вас в нашем королевстве, Трандуил. Надеюсь, Вам придется по душе времяпрепровождение здесь, и мы сможем прийти к взаимовыгодным соглашениям, — Лотанариэ улыбнулась, медленно кивнув.       Сам Трандуил безучастно кивнул ей, произнеся стандартные приветствия. Наследница не смогла определить, о чём думал в этот момент король. Стоящий по правую руку от него молодой эльф поцеловал руку королевы и так же почтительно ответил ей. Пришла очередь Элен приветствовать гостей, желудок сжался, а улыбка получилась слишком натянутой.       — Это моя младшая дочь — Элениэль, — представил девушку Аркуэнон.       — Приветствую Вас в Линдоре, великий король Трандуил. Благодарю Вас за приезд, — после этих слов наследница присела в придворном реверансе, дожидаясь кивка Трандуила, что позволил бы ей встать.       Он внимательно рассмотрел девушку и, произнеся слова благодарности, кивнул. Плавно встав, эллет мысленно благодарила Храванона, ведь именно его тренировки не позволили ей сейчас упасть в грязь лицом.       — Приятно познакомиться, прекрасная Элениэль, надеюсь, что мы сможем поближе узнать друг друга за время нашего пребывания здесь, — подойдя к девушке, произнес молодой эльф.       — Буду рада показать Вам всю красоту столицы Линдора — Лауриэна, — выйдя из неловкой ситуации, Элен присела в реверансе, плавно поднявшись, а эльф, чьего имени она так и не узнала, наклонившись, поцеловал ей руку.       Когда с официальными приветствиями было покончено, все перешли в цветочный сад. Младшая дочь Лотанариэ вместе с Храваноном открыла бал, изящно двигаясь среди других пар. Девушка волновалась под пристальным взглядом короля лесных эльфов.       — Храванон, ты не знаешь, как зовут молодого эльфа, сидящего по правую руку от короля? — тихо шепнула учителю Элен.       Девушка бросила быстрый взгляд на таура, замечая на его губах лёгкую усмешку.       — Что за странные вопросы, Элениэль? Это я у тебя должен спрашивать, ты же их встречала, — слегка нахмурив брови, ответил эльф.       — Как ты, наверное, уже успел заметить, я упустила этот момент. Не мог бы ты не язвить, а сказать мне его имя? — раздражённо прошелестела эллет.       — Язвишь здесь только ты, а зовут его Лайквалассэ, на синдарине Лаэголас.       — Спасибо большое, ты меня очень выручил.       Закончив танец, Элен прошла на своё место рядом с королевой, находящееся как раз напротив места принца. Весь вечер она чувствовала себя породистой лошадью, которую выставили на продажу — таким придирчивым взглядом её иногда удостаивал принц. Храбрая дева, не стесняясь, отвечала на это весьма наглым взглядом прямо в глаза. После пары таких взглядов принц, усмехнувшись, более не смотрел на неё.       За столами велись светские беседы, которые наскучили девушке почти сразу с момента их начала; лишь иногда вставляя меткие замечания, Элениэль показывала, что слушает их беседу. Прибывшие из Зеленолесья оказались ещё более вычурными, чем все князья вместе взятые. Они поразили принцессу своей плавной речью. Медленно, словно мёд, текли речи из уст таура. Принц тоже не отличался активностью, но поддерживал беседу чаще, чем верная дочь Линдора, и, вроде бы, слова произносил обычные, и ничего странного в них не было, но девушка всё равно чувствовала в них каплю надменности или насмешки.       Как итог, девушка для себя решила, что они такие же, как и высокородные эльфы её королевства, лишь с двумя отличиями. Первое — они не льстят, ибо привыкли, чтобы льстили им. Второе — это та холодность, с которой они относились ко всему и всем. Казалось, что их король, если бы мог, заморозил бы взглядом половину замка. Пока эллет придавалась размышлениям, вечер подходил к концу. Закончив танец, она попрощалась с Храваноном и, раскланявшись, отправилась в свои покои.       Подходя к своим дверям, девушка уже мыслями была в кровати, как вдруг женский голос окликнул ее.       — Элен, подожди, — отдышавшись, мать девушки продолжила. — Ну сколько можно тебя звать?!       — Прости, nana, кажется, я опять задумалась, — смущённо улыбнувшись, эллет прервала уже начавшуюся тираду матери.       — Хорошо. В общем Элен, я решила, что, пока наши гости будут здесь, им нужно показать столицу и страну в лучшем свете, — начав издалека, вещала Лотанариэ.       — Так, и дальше что? — уже почувствовав подвох, аккуратно спросила дочка.       — Я подумала, что им нужен проводник, который всё о ней расскажет и покажет. Ну, а кто, если не принцесса своего королевства, знающая его историю и все самые лучше праздники, традиции и развлечения, расскажет об этом гостям? Поэтому было решено назначить тебя на это работу, пока Миримэ* не выздоровеет. Возражения не принимаются! — опередив свою эмоциональную дочь, произнесла женщина.       — Спокойной ночи, девочка моя.       И, поцеловав в щеку дочь, нимфа удалилась, оставив растерянную принцессу одну в коридоре.