Свет Надежды

      Вернувшись в замок, девушка первым делом отправилась к себе в комнату. Сейчас ей больше всего хотелось принять ванну, совершенно забыв о том, что нужно ещё присутствовать на ужине. Элен расслабилась в купальне, отпустив фрейлин сегодня пораньше. Потеряв чувство времени, эллет, отдохнувшая, вошла в спальню, босыми ногами прошлепав до кровати. Она даже не сразу поняла, что не так.       Нахмурившись, Элен, лежавшая на животе, повернула голову к балкону и простонала. Ударив себя по лбу, девушка проклинала всё на свете и себя в первую очередь. Всё впечатление, произведённое утром, было безнадежно испорчено. Элен уже представляла укор в глазах мамы и выразительные речи отца. Перевернувшись на спину, она почти прорычала; нужно что-то придумать, чтобы исправить положение.       Взяв книгу, эллет устроилась на кровати, погрузившись в её мир. Она не сразу услышала шаги и разговоры. Видимо, фрейлины всё же решили прийти проведать её. Хотя... стоп, какие фрейлины? Они должны быть в городе, она же лично отпустила их в город. Прислушавшись к разговору, девушка по голосу поняла, что это не её фрейлины. Тогда кому понадобилось так поздно посещать её покои? Странно всё это. Не найдя ничего лучше, девушка спряталась под кровать.       Лëгкая поступь, и перед ней прошли две пары ног, одна почему-то была босой, другая — в красных бархатных туфельках. Послышался глухой удар, а затем приглушенные ругательства.       — Смотри куда идешь, простофиля! — по голосу это была девушка. — Чего рот раскрыла, забыла, зачем мы здесь?       — А ты, Мас… — продолжение слова промычали в руку, и Элен ничего не разобрала.       — Тш-ш-ш. Дура, ты забыла, где ты сейчас?! Даже не смей говорить наши имена!       — Но здесь же никого нет.       — И что? Стражники сказали, что не видели, как она выходила из комнаты. Это странно…       — Ничего странного. Они только заступили на дежурство, она могла уйти в этот промежуток. Мы ведь везде уже проверили.       — Ты такую роскошь когда-нибудь видела? — говорящая остановилась прямо рядом с Элен, и теперь перед ней вырисовались женские ноги, ступни красные, все в мозолях, а над лодыжкой с внешней стороны ноги были иероглифы. Элен услышала, как она руками водит по простыням.       — Хватит трогать её кровать. Мы в такой роскоши скоро будем жить, если ты соизволишь заткнуться и вспомнишь, зачем мы сюда пришли, — уже не сдерживая себя, в полный голос злилась девушка.       Послышалась возня, Элен поняла — они что-то ищут, но что могло им понадобиться у неё? Она не хранила никаких ценных бумаг, ни свитков, ни договоров. Обычных воришек стражники не подпустили бы даже к воротам, значит, это кто-то из дворца. Если они смогли проникнуть в её крыло, то либо они очень хорошо знают замок, либо в сговоре со стражей. Во второе верилось больше, ибо стража сутками дежурила у дверей, а они вошли с парадного входа, да ещё и с учётом того, что её сейчас здесь быть не должно. Особых драгоценностей у неё не было, ей всегда их приносили фрейлины, а комнатой с королевскими украшениями заведовала старшая фрейлина, приближенная королевы. Единственное сокровище, которое Элен хранила у себя, была диадема с тонкими нитями топазов и бриллиантов, подаренная мамой на столетие девушки.       — Слышала новости? Все советники и феодалы, приехавшие на праздник, против союза с королем Трандуилом. Они все кричат, что таур требует слишком многого, условия слишком жёсткие, цены несправедливы.       — А король?       — А что король? Он в упор не хочет слушать их, уже загорелся идеей о новых связях. Только дурак будет отправлять торговые караваны так далеко, — Элен уже хотела было поставить их на место, но вспомнила, где находится, и поняла бессмысленность этой затеи.       — Довольно болтовни, займись делом!       С одной стороны, она могла сейчас вылезти и поймать преступниц, но тогда она не узнает, кто их нанял. Эта тонкая нить между ними и истинным преступником оборвется, и он уйдет в тень. Учитывая, что стража была в сговоре с ними, то это вдвойне бессмысленно. Оставался единственный выход — дождаться, пока они уйдут, узнать, что пропало, и сообщить об этом инциденте Полдону.       Остальную свою работу девушки продолжили в полном молчании. Прошло около часа, и ужин должен был уже подходить к концу.       — Ты закончила?       — Да. Одного не понимаю, зачем тебя нужно было брать. Ты ни на что не годна!       — Если бы ни я, мы бы не прошли сюда. Я свою часть работы выполнила.       — Пойдём уже отсюда, она скоро должна прийти.       Дверь закрылась. Элен слышала, как они разговаривали со стражниками, а потом всё стихло. Только тогда она позволила себе вылезти из-под кровати. Отряхнувшись от пыли, она стала оглядываться. Первым делом проверила диадему — та была на месте. Эллет присела. На полу не было маленького кусочка бумаги, а значит, шкаф не открывали. Проверив свой туалетный столик, девушка не обнаружила пропажи. Затем она перешла к столу, на нём тоже ничего не трогали.       Принцесса была в тупике. Что тогда они делали в её комнате так долго? Зачем пришли, если ничего не взяли? Элен заглянула в гардеробную комнату — ничего. В ванной — ничего. В тумбах тоже ничего не пропало. Что им было надо? Проверив всё по второму кругу, девушка вышла из комнаты.       Сейчас ей было всё равно, что её могут увидеть, она направлялась к Полдону. Он единственный, кому Элен могла сейчас доверять; родителей беспокоить не хотелось. Она знала, к чему это могло привести. Того и гляди, к себе в покои переведут или вообще отдельную башню построят. Девушка уповала на удачу — найти эльфа в его покоях было почти нереально, ведь у него огромное количество дел, одними из главных — следить за порядком в армии и дежурство.       Быстро найдя нужную дверь, она постучала. Услышав родной голос, Элен чуть было не подпрыгнула от радости — ей повезло. Девушка вбежала в спальню эльфа, застав того за чтением книги.       — Полдон, здравствуй. Я хотела поговорить с тобой. Это очень важно, — эльф отложил книгу и посмотрел на Элен.       — Садись, но я очень занят. Северный округ бунтует, мы подавили восстание. Король поручил мне разобраться с причинами.       — Найти подстрекателей?       — Именно, и успокоить народ, — сказал Полдон, продолжая что-то записывать на бумагу, то зачеркивая, то хмурясь и опять зачеркивая.       — Я помогу тебе, дай посмотреть, — Элен заинтересованно потянулась к столу.       — Элен, пожалуйста, не мешай. Я уже второй час сижу, чем ты сможешь помочь?       — Не держи меня за дуру. Дай, — девушка упрямо вырвала тетрадь из рук эльфа.       Прошло несколько минут, эллет продолжала внимательно вчитываться в записи.       — Ну что? Все улики указывают на лорда округа. Письма в поместье, рабочие его личных плантаций бастуют из-за неоправданного снижения жалования. Горожане настроены против него, говорят, что он ведёт себя как король в этих землях, сам придумывает новые налоги.       — Подстрекатель — граф Линкон, — уверенно заявила девушка, хлопнув по столу рукой для пущей убедительности.       — Он-то здесь причем? Его вообще не было в этот месяц в округе.       — Вот именно! Он вдруг внезапно заболевает и уезжает не на море, нет! А в Нандор.       — Это самый спокойный округ нашего королевства.       — Именно! А знаешь почему? Все просто, там заседает совет Duir*.       — Это всё сказки прошлого столетия, они были давно уничтожены.       — Да, главы были уничтожены, а помощники их помощников, за неимением доказательств, отпущены. Тем более, все записи об уничтожении настолько размыты, что достоверно известно только то, что был суд. Что было дальше — нет.       — Мой отец лично был там. Ты не веришь мне?       — Я верю тебе, именно поэтому сюда и пришла. Но вспомни, что было с твоим отцом после этого.       — Он погиб, героически сражаясь с пиратами, — горячо возразил Полдон.       — Да? А тебе не кажется странным, что это произошло через несколько месяцев после начала этого дела? Но есть то, что меня всегда смущало ещё больше — зачем пиратам просто так нападать на могущественное государство с хорошей армией? Тем более всего лишь пятью тысячами душ.       — По-твоему, пять тысяч людей — это мало? Всем известно, что они потеряли свои земли и, кочуя, дошли до Линдора.       — Ага, дошли и сразу напали? Они были обречены на поражение изначально, так почему бы не уйти вверх по реке? Пираты просто так не нападают, их заказали, а такую сумму, кроме как совету, выплатить некому.       — Хочешь сказать, что этот граф уехал на совет?       — Больше тебе скажу, у меня есть подозрение, что это именно они сказали ему устроить беспорядки. Главное, чтобы они не готовили революцию, — девушка была абсолютно уверенна в своей правоте, оставалось только найти доказательства.       — Давно ты пришла к таким выводам?       — Ещё до того, как мне вообще запретили выходить из комнаты, — фыркнула девушка. — Я как раз хотела поехать туда, чтобы лично собрать доказательства, но меня сразу же заперли в замке.       — Ты же знаешь, что король сделал это лишь для того, чтобы защитить тебя.       — Знаю, — кивнула Элен, вернувшись к изначальной теме. — Я считаю, что он слишком труслив, чтобы просто по повелению ложи устроить восстание. Для него было выгодно устроить всё именно так. Ведь тот, кого ты подозревал, был именно лорд, не так ли? Таким образом, он сместил бы лорда и стал правителем округа. Он хотел, чтобы вы думали, что ему не выгодно это восстание, потому что с его производством сладостей всё прекрасно. Да, именно у лорда начались проблемы после неурожайного года, именно его рабочие бунтовали.       — Получается, он заранее обговорил дату, сам к этому времени уехал, и подкинул фальшивые письма лорду?       — Скорее всего так, насчёт фальшивых писем не знаю. Но насчёт лорда я могу быть уверена, я знаю хорошо его и его сыновей, — Элен слегка улыбнулась — она, как и Полдон, помнила те времена, когда королевская семья выезжала в округа, чтобы проверить их работу, лично увидеться с подданными. — Может он и слишком преданный, но не предатель.       — Я благодарен тебе, Элен, ты избавила меня от очередной головной боли. Осталось только найти улики против графа и арестовать его.       — Я бы сразу направилась к нему. Пока вы будете искать улики, он уже сбежит. Лучше всего дождаться, пока он приедет, и проследить за ним. Но я пришла не за тем, чтобы избавить тебя от головной боли.       — Я весь во внимании, присаживайся.       — Во дворце шпион. Сегодня, пока я, якобы, была на ужине, ко мне в комнату проникли две особы и что-то искали.       — Ты узнала, что у тебя пропало? Запомнила их? — он резко изменился в лице, перестав улыбаться.       — Конечно, я первым делом проверила всё. Два раза. Нет, я спряталась под кроватью, когда они зашли.       — Что исчезло?       — В том-то и дело — ничего. Они явно что-то искали, очень долго искали. Я одного не понимаю: как они проникли во дворец?       — Элен, скорее всего, это были твои фрейлины.       — Полдон! Ты что, думаешь, я по голосу не отличу чужих? Я своих фрейлин отпустила на вечер в город.       — Как они проникли к тебе?       — Через парадную дверь. Они были в сговоре со стражей. Я прошу тебя, помоги мне. Родителям говорить бесполезно, иначе спугнëм настоящего преступника.       — Конечно, я помогу тебе. Что ты придумала?       Элен подробно описала свой план, не забыв сказать про подозреваемых, и исправила несколько деталей с Полдоном.       — Спасибо тебе большое! Ты — единственный, кому я могу довериться. И не говори ничего Исиль!       — Хорошо, буду нем как рыба.       Девушка обняла друга и, пожелав спокойной ночи, отправилась в свои покои. Элен шла тихо, чуть приподняв подол платья, стараясь издавать как можно меньше шума. Она уже подошла к лестнице, ведущей в её крыло, как вдруг наткнулась на пару голубых омутов.