***
Леголас перед собранием находился в комнате. Он, пожалуй, впервые соврал отцу. Давно они договорились о доверии друг другу, ни капли лжи — так звучал их договор, и был он, как и название, весьма прост. Сын никогда, ни при каких обстоятельствах не врёт отцу, а тот взамен обязуется не читать его мысли. Таур и согласился на него только из-за любви к сыну, потому как сам король считал, что проще и практичней самому всё узнать. Да и кто может узнать, что он читает мысли? Со временем король понял, что ему не нужен дар, решил, что его сын стал достаточно самостоятельным, чтобы перестать его контролировать, и самое главное, каждое его слово совпадало с мыслями в голове. Но сейчас юный эльф соврал и вместо подготовки к собранию он лечил птицу. Аранен подобрал его во время прогулки в столице. Бедный птенец сломал крыло и был обречён на смерть от клыков местных кошек. Так он и поселился здесь, а эльф сидит и не знает, чем кормить птицу. Эльф сомневался, что на кухне готовят червяков и насекомых, и был уверен, что на его просьбу отреагируют странно, а представить себе картину, как наследный принц Великого Зеленолесья будет руками выкапывать из земли червяков, он не мог. Это был бы позор на всю жизнь, его, его отца и всего королевства, но делать что-то надо, и кричавшего птенца пришлось спрятать. Положив животное в импровизированное гнездо, аранен отправился на поиски безлюдного места и пищи для птицы. Дорогу до сада он уже запомнил — трудностей возникнуть не должно. Благополучно пройдя половину пути, эльф наткнулся на младшую принцессу, точно так же, как она на него вчера. История повторяется... Может в этом дворце хоть что-то пройти без происшествий? Ответ на этот вопрос в равной степени интересовал девушку, стоящую напротив зеленолесского принца. Заметив некую растерянность в действиях аранена, девушка возрадовалась. Элен почти сияла, она застала его врасплох, значит, он куда-то направлялся, и хотел сделать это без лишних глаз. Осталось только узнать, куда, а сделать это ещё проще. — Вы куда-то спешили, принц? — приторно улыбнувшись, протянула девушка, ещё большее удовольствие ей доставило, как он изменился в лице. — Нет, решил прогуляться перед собранием, — взяв верх над эмоциями, спокойно ответил аранен. — Правда? По кухне прогуляться? — Элен лишь шире улыбнулась, словно сытый кот, гревшийся на солнышке, для пущей убедительности оставалось только мурчать. — Кажется, я пропустил поворот, или же перепутал, — эльф немного напрягся, они оба понимал к чему шел их диалог, больше похожий на допрос. — Три раза? Ну что же, раз вы не хотели просить фрейлин, то я составлю вам компанию. Надеюсь, Вы не против? — Конечно, нет. Я надеялся на свои силы, — он незаметно вздохнул и продолжил. — В таком случае я бы хотел услышать ваше пение. За завтраком говорили, что Вы хорошо поёте. — Ну что Вы, мое пение Вам ещё надоест. Скоро начнется главный праздник королевства, и я буду в числе исполнителей. Надеюсь, что я уже надоела Вам своими рассказами настолько, что смогу услышать и от Вас что-нибудь интересное. — Конечно, если Вы того желаете. Что Вы хотите услышать? — То, что Вам будет приятней рассказать, — девушка улыбалась, впервые ей не приходилось рассказывать, хотя она и не узнает, что ему нужно было на кухне. — Знаете, мне было бы интересно узнать больше о военном деле, как оно развито в Вашем королевстве и Ваш взгляд, конечно же. — Военное дело? Хорошо, я расскажу Вам об этой области. Элен с интересом слушала об устройстве армии в Зеленолесье и армии эльфов в целом; конечно, Леголас рассказал ей только основные, общеизвестные факты. Когда девушка спросила его о холодном оружии, они поделились различными идеями. Постепенно их беседа перешла к обсуждению замыслов, интересных предложений как со стороны аранена, так и со стороны эллет. Увлечённые, они не заметили, как продолжали дискуссию уже в окружении сладко пахнущих цветов. — Твои идеи слишком рискованные, да и вообще, практически неисполнимые. Больше подходят для девушек, маленький рост и вес только помогут, — Леголас посмеивался, он даже не заметил, как они перешли на «ты» и их беседа приобрела дружеский характер. — Да и в реальном бою невозможно делать столько расчетов. Тебя убьют раньше, чем ты половину из них сделаешь. — Зато твои идеи стары как мир, — девушка закатила глаза. Образ спесивого принца растаял, и перед ней появился интересный собеседник, ей действительно было интересно общаться с ним. — Слишком практичны и скучны. Владение оружием — это искусство, говорили мне. Я считаю, что это не искусство, а жизнь, эмоции и импровизация. — Невозможно всю жизнь импровизировать, — упрямо возразил эльф. — Это выражение — что ведение боя подобно искусству, совпадает и с моим восприятием этой области. — Вы бы поладили с моим учителем. Он это и сказал, тот ещё маньяк, — Элен, поняв, что только что сказала, отчаянно замахала руками перед собой. — Ты только ничего плохого не подумай! Он очень хороший эльф, просто гений своего дела и всей душой любит всё, что с ним связано. В общем, во всём, что касается военного дела, он идеалист, превосходный тактик. Храванон научил меня всему, что я знаю в отношении битв. — Я надеюсь, ты нас познакомишь. Мне было бы интересно узнать от него что-то новое, — Леголас улыбнулся. — Обязательно! Только раньше начала праздника не получится, он сейчас очень занят подготовкой, — Элен обрадовалась реакции Леголаса, она словно открыла для себя нового эльфа, настоящего без масок и лжи, ей был приятен такой аранен. — А почему ты не ведëшь подготовку к празднику? Ты же выступаешь? Он повернулся к ней лицом, слегка улыбаясь. За ним расположились огромные бутоны белых роз. Девушка потянулась к бутону и вдохнула его запах, чудесный аромат заполнил лёгкие до краев, принося неповторимое удовольствие. — М-м-м, всё почти готово, я лично продумала украшения зала, замка и всей прилегающей территории. Мы подробно разобрали ход праздника и успели отрепетировать. — Когда вы всё успеваете? Неужели вам совершенно не нужен сон? — Леголас рассмеялся. — Это ведь главный праздник, я к нему несколько лет готовилась, — Элен улыбалась, она ждала этот праздник как никто другой. — Знаешь, спустя тринадцать лет я впервые увижу свою сестру. Я очень скучаю по ней. — Это прекрасно, но почему так долго? — эльф понимал, с чем может быть связана такая разлука, и ему было интересно узнать, подтвердятся ли его предположения. — В нашей стране очень чтят традиции, а эта — одна из них. Она вернулась очень рано, возможно, после этого она ещё раз уйдет туда, — девушка отвернулась от внимательного взгляда принца. Он видел, что мыслями она была далеко отсюда, но интерес всё равно пересиливал. — Что за традиции? И куда она уходит? — он с интересом рассматривал пейзаж вокруг. За их спинами находились цветы, а впереди расстилался лес. — Леголас, если ты хочешь выпустить птицу, которую подобрал во время прогулки в столице, то лучше места не найти, — вместо ответа сказала Элен, смотря принцу прямо в глаза. — Заметила, да? Но как? — эльф был удивлён, он был уверен, что всё предусмотрел, даже отец не заметил. — Всё просто. Когда мы шли обратно, ты неестественно держал руки за спиной, и я внимательно пригляделась. Если тогда у меня и были сомнения, то сейчас я уверена, — девушка слегка улыбнулась, и перед её глазами предстало маленькое перо. — Только мы сейчас закон нарушаем. Посторонним запрещено сюда входить, это священный лес, здесь проходят обучение светлейшие нимфы. — Священный? Это вы его возвели в ранг? — принц удивлённо нахмурился и огляделся. Сколько бы Аранен не пытался найти что-то необычное, у него не получалось. Перед ними находился лес, древний и могучий. Огромные деревья стремились к небу, густыми кронами скрывая от света всё, что находилось ниже. Даже в дневное время суток в лесу стоял сумрак. Всё, что находилось дальше реки, отделявшей лес от сада, скрывалось от глаз. Леголас прислушался и услышал голос цветов за спиной, даже деревьев в саду, но лес перед ним вел себя странно. Он был рядом, но в тоже время голоса деревьев доносились словно через толщу воды. Эльф не понимал, что они говорили ему. Элен дёрнула аранена за рукав камзола и нахмурилась. Девушка впервые видела, чтобы лес пытался связаться с кем-то, а в том, что это происходит, она была абсолютно уверенна. — Только сильные духом могут слушать его, иначе рискуешь погибнуть. Хотя это странно, что он говорит с тобой, обычно только избранным удаётся услышать его голос на пару мгновений. Что ты слышал? — Я не смог ничего разобрать. Голоса словно проходили через толщу воды. Такое чувство у меня впервые. — Хм, скорее всего, это из-за различия в языках. Эти деревья не просто показывают воспоминания, они разумны, могут говорить и рассуждать. У них совершенно другой уровень организации, хотя это только мои предположения, — девушка пожала плечами и отвернулась от леса. — Ты не ответила на вопрос, — мотнул головой принц, пытаясь отогнать навязчивую дремоту, возникшую после общения с лесом. — Хорошо, я расскажу тебе, но сначала нам следует уйти отсюда, нас может заметить стража. — Не могла бы ты объяснить, почему это запретная зона, тем более для королевской семьи? Пара направилась в сад, пройдя между раскрывшимися розами. Стоило только аранену вернуться обратно в сад, как Элен закрыла проход специальным видом свисающих роз, больше похожим на плющ. — Я не знаю, для кого был сделан этот запрет, для безопасности граждан или скорее от меня. Тот путь, по которому я провела тебя — тайный, здесь обычно сменяются караулы и стража возвращается в сад. Лес сделали запретным для посещения после того, как там стали пропадать люди. Даже самые опытные следопыты пропадали, будто исчезали. Мы отправляли нимф, даже моя мама ходила на их поиски, но всё безрезультатно. Поэтому пришлось ввести закон, запрещающий пересекать границу леса, то есть эту реку. — И что случится с нарушителями? — Выловят, проведут воспитательную беседу, напугают и отпустят. Хотя сейчас подумывают ввести ещё и плату за нарушение. Опережая твой следующий вопрос, отвечу, что это традиция — отправлять кандидатов на пост светлейшей нимфы в лес. Если они действительно сильны, то справятся со всеми трудностями и опасностями и найдут хозяина леса. Он проведет испытание, и решит, допустить нимфу к сердцу леса или нет. Чаще всего они длятся сотни лет. Нимфы живут там без возможности встретиться с близкими, сами создают дом и еду, живя в полной гармонии с природой. Их разум и душа очищаются, они видят такие простые истины, которые скрыты от глаз, испорченных богатством и благами детей Эру. Они продвигались всё глубже в сад, Элен всё больше рассказывала о нимфах, пока девушка резко не прервала свой рассказ. — Прости, пожалуй, я достаточно рассказала. — Что-то случилось? Ты ведь хотела рассказать мне об устройстве дамбы, — эльф нахмурился, совершенно не понимая, чем была вызвана столь резкая смена настроения. — Может, в другой раз, мне нужно идти. Я совсем забыла об одном важном деле, а из сада тебя выведет Анариэль. Если нужно, ты можешь её услышать по пению. Спасибо за прекрасную прогулку. — Хорошо, и тебе спасибо. Только про… — Я помню — это секрет, так же и про лес. Увидимся на совете. Не став дожидаться ответа, девушка почти бегом отправилась в свои покои, на ходу проклиная свою забывчивую голову. У неё действительно было важное дело, и это важное дело сейчас сидело голодным в комнате; если его увидят, ни о каком участии в собрании речи и быть не могло. То, что волчонок будет скулить, прося еды, не вызывало никаких сомнений. Залетев в кладовую, девушка без объяснений взяла две бутыли с молоком и жареную рыбу и под удивлённые взгляды выбежала обратно. Конечно, молоком волка не накормишь, но не яблоки же ему давать. Если сходить в город, можно найти мясо, и девушка собиралась на следующее утро после праздника, пока все ещё будут отдыхать, уйти в город, накормить животное и отпустить его в лес. Тем временем Леголас решил вернуться в комнату. Кормить птенца было нечем, оставалось надеяться, что он дотерпит до вечера. Эльф уже направлялся к выходу, как вдруг услышал прекрасное пение; чудный голос, словно мёд, растекался по саду, заставляя забыть обо всём и слушать. Аранен прислонился корпусом к кустам роз, слушая и наслаждаясь. Пение закончилось, и Леголас услышал голоса, в одном из них он узнал отца, другой был женским. — Ваше пение насыщает красками этот день. — Спасибо Вам, Ваша Светлость, для меня это высшая похвала. Через полторы недели я буду петь главную песню на празднике. Смею ли я надеяться на ваше внимание? Больше Леголас слушать не стал. Оторвавшись от куста, он направился в свои покои. Эльф узнал второй голос — Анариэль. Эта нимфа не понравилась ему, слишком она неестественная, заставляя всё его естество напрягаться в ожидании подвоха. Добравшись до своих покоев, принц с удивлением заметил на кровати бутылку молока. Рядом с бутылкой была записка. «Птенчик ты мой, расти большим и сильным». Эльф усмехнулся. — Весьма оригинально.Глава 12
19 сентября 2016 г. в 09:18
Пока одна половина дворца готовилась к празднику, заказывая продукты, свечи, украшения, Элен сидела в своей комнате и безуспешно пыталась составить план своей речи на собрании. Нужно было выступать твердо, уверенно и чëтко, ни одного лишнего слова. Девушка боялась окончательно опозориться, а сила таура только усугубляла положение.
В голову ничего не шло, как бы принцесса не старалась, речь то была излишне пафосная, то слишком простая. Повертев в руках карандаш, Элен откинулась на спинку стула. Вздохнув, она начала ходить по комнате, пока в ноги не кинулся пушистый комок, до этого спавший на кровати. Он запутался в её подоле, а девушка, никак не ожидавшая такой подлости, сделав два шага, свалилась на пол.
— Ох, Цефериус, что же мне с тобой делать? — подперев щеки, лежа на животе и не имея ни малейшего желания вставать с пола, причитала Элен. — Я с этим собранием совершенно забыла про тебя.
Волчонок благополучно выбрался и уже приставал к руке эллет, кусая ту за палец. Девушка перевернулась на спину и застонала, закрывая руками лицо, а вместе с ними приложив и к нему волчонка. Он, между тем, найдя более привлекательную цель, укусил девушку за нос.
— Тс-с, ну что ты творишь, маленький проказник?! Как я пойду с таким носом к этим напыщенным индюкам? Да они меня теперь точно слушать не будут.
Волчонок не внял возмущением девушки, а лишь наклонил голову, с интересом рассматривая ее лицо; казалось, будто он улыбался и своим поведением показывал, что ничего страшного там нет, и важного тоже.
Отпустив животное на пол, Элен в очередной раз вздохнула. Поднявшись с пола, она твёрдо решила так и поступить.
— Возможно, ты прав. Лучшие ораторы выступали без подготовки. Я, наверное, как всегда волнуюсь больше, чем оно того стоит. Давай-ка лучше тебя покормим.