Поднимая небеса

POV Франциск Мы неслись по коридорам и этажам как ненормальные, сбивая все препятствия на своём пути. Вслед нам свистели пули, слышались крики и топот ног. Нас гнали на четвёртый, как кроликов в ловушку. Разумеется, оттуда не было выхода, и самое страшное было то, что Иван осознанно туда бежал! Да пусть бы себе бежал спокойно! Он же и меня за собой тащит! Вот просто нагло схватил за руку и не отпускает!! - Иван! – взмолился я, взывая к здравому уму русского, хотя как можно взывать к тому, чего нет? – Умоляю! Если выбирать из двух зол, я бы выбрал быструю и безболезненную смерть! Нет, не подумайте, я вовсе не собираюсь умирать. У меня был чёткий план действий: Пришёл, увидел, победил, добыл информацию. И всё было бы хорошо, если бы на моём пути не встретился этот клятый славянин, чтоб ему в Аду гореть. - Заткнись и не ной! Думаешь, они тебя так просто убили бы? Ты слишком дорогая туша, тебя забрали бы, так же как и остальных. – Бросил он, не оборачиваясь через плечо. Его голос был пропитан насмешками, приправленными горькой иронией, пополам с брезгливостью, что не могло не вызвать негодования. Уж больно много он себе позволяет, хоть в школе, хоть в общении, наверное, его прекрасные сёстры немало страдают от него. Ах, бедные девушки, под одной крышей с этим безумным монстром. Я постарался затормозить, упершись ногами в ковёр, но это оказалось весьма опрометчиво с моей стороны. Пока я бежал с ним в ногу, я этого не замечал, но когда остановился, сложилось впечатление, будто я привязан к грузовику, чей водитель со всей силы выжал по педали газа. Меня дёрнуло с такой силой, что я невольно подумал, что мне вырвало руку из плеча, благо та всё же была на месте. - Не тормози! – рявкнул, почувствовавший сопротивление, русский, но от этого лишь прибавил ходу. Мы забежали в дальний кабинет, даже не кабинет больше, а некую большую коморку с горами старого, но нужного хлама и реквизита. Иван задвинул дверь тяжёлой дубовой тумбой и метнулся к окну, как раз вовремя, так как в это время, раздались выстрелы, и в двери образовалось несколько сквозных отверстий. - Если ты откроешь свои створки и начнёшь пороть чушь о том, что не будешь сейчас прыгать, - я бросил в сторону русского убийственный взгляд, - я тебя туда выкину, предварительно что-нибудь, сломав, – закончил тот тем временем угрозу с неподдельной счастливой улыбкой. Мне показалось, что с самого начала он рассматривал второй свой план с нанесением мне тяжёлых телесных увечий. Ещё лишний десяток дыр в двери, и без того хлипкую деревянную панель с лёгкостью пробил тяжёлый кулак. Русич, посчитавший, что на церемонии более времени нет, грубейшим образом, схватил меня за шкирку, взвалил себе на плечо и выпрыгнул на улицу. - ТЫ БОЛЬНОЙ!!!!!!!!!!!!!! //Ах! Ну вот, прощайте. Прощайте все. В этот момент мир, вернее его представительницы прекрасного пола, лишаются ценнейшего своего достояния, величайшего знатока пылающих страстью сердец, а так же сильнейшего бойца любовного фронта! Помолимся же за упокой души моей… кхе-кхе…// - Пф… тьфу! Что за чёрт?! Разлепив глаза, я осознал, что нахожусь в сугробе, немалых размеров, мокрого и слипшегося снега. Одежда быстро отсырела, немного снега попало и за шиворот. Да, я не спорю, конец зимы ветерок северный и всё такое, но откуда вашу мать снег взялся, когда температура выше нуля весь месяц держится??! Когда и осадков то было, раз-два и обчёлся! Провёл рукой по ледяной субстанции, проверяя, не мерещиться ли мне это. К счастью, или же, наоборот, к разочарованию, снег не исчез и через минуту и через две, а поскольку больным на нервной почве я себя не считал, и вином перед выходом я тоже не злоупотреблял, то это тоже отпадало. - Думаешь, нам дадут двухчасовую фору? Предложат полотенце горячий шоколад и сухую одежду? – раздался знакомый голос откуда-то снаружи. В этот момент из белой стены сугроба (я находился в дыре, которую создало моё тело при падении) появилась рука, и грубо схватив меня за ворот куртки, потащила наружу. Иван уже успел привести себя в порядок и в любой момент готов был продолжать побег. Я поднял взгляд на русского, и хотел было высказать тому всё, что думаю о последнем, но встретившись с его взглядом, рот закрылся как-то сам собой. Такой живой и яркий, пылающий нескончаемой силой, но и могильным спокойствием. Почти такой же, как у Альфреда. Почти. Это не взгляд лидера. Он же никогда не вёл за собой людей, он всегда был один, был изгоем. Одиночество? Могло ли оно так перековать его дух? Дать силу, сражаться против судьбы? Качнул головой, поднимаясь и отряхиваясь от снега, отгоняя бредовые мысли. //Нет… быть не может. Альфред сделал всё, чтобы он пал! Не может же такого быть… Хотя… Его вызовы Скотту и Джонсу, говорят об обратном. Но даже если так….// Неожиданно сверху раздался оглушительный рык. Мы синхронно подняли головы вверх и разом побледнели. Из окон и крыш, на нас скалились сотни изуродованных морд, в далёком прошлом бывших собак. Скелеты с натянутой поверх кожей, пылающими клыкастыми, окровавленными пастями и пустыми глазницами, вовсю разглядывали нас, как потенциальную добычу. В нижнюю челюсть, в челюстные выростки, были имплантированы стальные кольца, соединяющиеся с толстыми цепями, которые уходили в межрёберные щели. Смотреть на вываливающиеся полу-гнилые органы было не так как страшно, как омерзительно. //Эти твари… Рыцарь. Ну почему именно сейчас? Почему при свидетелях? Или он решил, что проблемы не составит избавиться от обоих?// Я начал лихорадочно оглядываться в поисках чёрного всадника, однако того в поле зрения не наблюдалось, что настораживало куда сильнее, ведь он всегда садистской любовью наблюдал за метаниями своих жертв. Рука автоматически легла на спрятанный под манжетой браслет. Бордового цвета камень приветливо отозвался на прикосновения хозяина, готовый в любой момент преобразоваться в приятно отяжеляющее руку смертоносное оружие. Но нет, нельзя. Бросил косой взгляд через плечо на причину моей неудачи. //Как же он всё-таки некстати.// А славянин время даром не терял, неизвестно откуда уже спионерил себе кран. Ещё один бравый рыцарь круглого стола. Пафос так и прёт. Пока я рассуждал, бросить тут коммунистическую обузу или нет, живая мертвечина уже замкнула нас в плотный круг и вовсю скалилась, думая какой бы шмат отхватить легче, или какой вкуснее. - Эй, русский, - став спиной к спине Брагинского. - Я и не думал, что у тебя настолько короткая память, чтобы за восемь лет знакомства не запомнить моё имя. – Огрызнулся тот, не оборачиваясь. - Ты знаешь, что это за твари? - Да, представляешь? Я всезнающий! - Ну, мало ли? Ты же за Артуром увиваешь, а он у нас не иначе как в сатанисты записался, подумал я тут грешным делом, что ты у него ассистентом подрабатываешь. – В голосе Ивана слышалась насмешка. Издевается гад. Ну, ничего, пускай посмеётся перед смертью, я его шкуру спасать не буду. POV Иван. //У меня такое впечатление, что ещё немного, и он сам бросится меня душить, собачкам бедным ничего не останется, жалко голодную живность. Хотя, почему голодную?// Из пасти, точнее через дыру в нижней челюсти свисал обрывок чёрной ткани, вероятнее всего, ранее бывший частью формы наших ночных гостей. //Теперь ясно, почему так тихо. Весь отряд полёг, а они были вооружены огнестрелами. Либо они бессмертны, либо их тут столько, что и мини армия Британской империи полегла бы.// В это мгновение, на всю округу раздался оглушительный свист, видимо сигнал стае, так как, заслышав его, звери незамедлительно бросились в атаку. Близ стоящие всячески старались вгрызться в ноги и руки, опрокинуть наземь. Более дальнее подкрепление, как выяснилось, имело функцию стрелков. Вы видимо спросите, чем могут стрелять полусгнившие четвероногие покойнички лучших друзей человечества? Я вам отвечу, но для начала, опишу их поподробнее. Представьте себе скелет собаки, обычной, большой собаки, что-то среднее между догом и волком. Представили? Чудно. Теперь, обтяните его кожей, но не полностью, рёбра в некоторых местах можно не затягивать. Мяса в них нет, свисающие кишки – это скорее декор, нежели просто мусор, который забыл хозяин. На шее пришит или как-то по-иному закреплён стальной ошейник, при учёте того, что шейных позвонков там всего раз-два и обчёлся, другими словами, голова «втянута» в туловище. Про наличие цепей вам уже известно. А теперь, вопрос на засыпку, что можно заткнуть в дырявое чучело вместо органов? Вы, наверное, посчитаете меня сумасшедшим, но заткнуть можно, пушку. Именно пушку. Ну, или на худой конец увеличенный револьвер старой модели. А теперь объяснение номер два. Дальний фланг поднялся на задние лапы, опустил хвосты как снятые предохранитель, втянул головы в ошейники, как в дула пули, и резко опустившись на передние лапы, выстрелили в нас собственными черепушками. Самое интересное то, что снаряд этот имел так же и функцию возврата, а именно те самые цепи. Отлетав на определённое расстояние, головы возвращались на место, как только цепь кончалась. И далее шло всё по новой. Уклоняться от стольких атак сразу было чрезвычайно сложно. Несколько тварей вцепившись мне в ноги, чуть было не отодрали куски мяса. Ещё несколько повисли на руках, голова-снаряд попала прямо в бок, прокусив до крови, острыми как бритва зубами. И вот уже через минуту я плашмя валялся на земле, не в силах и пальцем пошевелить, и смерть дышала мне в затылок, занося косу над головой моею, и свет в конце туннеля…. Ох, да что за ерунда! - Кол-кол-кол-кол… - нервно засмеялся, наблюдая за тем, как ледяные колья разрывали костлявые тушки, подло выскакивая из почвы под их ногами. Из тварей не текла кровь, но они так приятно визжали… как свиньи, когда их режут заживо. Лёд медленно покрывал их костлявые туши. Медленно поднявшись, опираясь на кран, осмотрелся. Монстры не переставали лезть, даже, летели, как будто тут мёдом намазано, хотя для них может и намазано? Франциска я больше не видел, но отчётливо слышал псиный визг, где-то поблизости. Как непривычно это говорить, но, похоже, он тоже, умеет развлекаться. Неожиданно собаки стихли, присмирели. Поджав хвосты под себя, расступились прочь от плывущего по омертвевшим улицам мрака, жалобно поскуливая, аки невинные овечки. Из темноты ночной, верхом на бравом, чёрной масти, богатырском рыске, выехал, будто из сказки рыцарь в тяжёлых доспехах, под цвет своего коня. На его спине скрещенными, висели два, я бы даже сказал, изысканных топора, сверкая заточенными, широкими лезвиями, как у палача. Дыхание в груди спёрло от восхищения, сердце как-то странно ёкнуло. С широко распахнутыми глазами я смотрел на этого рыцаря и темноты, нервно глотая ртом воздух. Его вид, он сам…. Я не знаю кто он и откуда, что за цели вывели его сюда, но это чертовски… возбуждало. Чувствовал, как щёки заливает глупый румянец, а в груди и животе всё будто трепещет. Это действительно пугало. Странное, новое, непонятное чувство… Я уже не слышал ни криков француза, ни рыка проклятой своры, я смотрел лишь на него, а он подъезжал всё ближе. И вот, в метрах пяти от меня, конь остановился, выдыхая чёрный дым из раздувшихся ноздрей. Всадник, соскочив с седла, медленно подошёл ко мне. Как же глупо я на него смотрел, наверное… Будто влюблённая пустоголовая первоклассница на прекрасного молодого учителя, либо как мальчишка на сошедшего любимого героя с картинки. Что делать, как вести себя, что говорить я не имел ни малейшего понятия. Судя по ловким, живым движениям, он молод, даже если отнять каблуки и приблизительную высоту шлема, он где-то моего возраста, возможно, мы окажемся ровесниками. Тогда почему же меня так трясёт?? И от чего это?? Тем временем, рыцарь опустился на колено, склоняя голову. - Приветствую Вас, о, Король Треф. – Резко поднявшись, он приблизился ко мне вплотную, что заставило меня вздрогнуть, прогнав опьяняющий дурман. Слишком близко, слишком резко. Осторожность, надо быть в любой момент начеку. Он не простой человек, не из этого мира, запах крови, да, я слышу его, много, очень много крови на его руках. Я хотел было дёрнуться назад, отступить, но властные сильные руки в стальных перчатках, властно обвили мою талию, прижимая к хозяину. Сломанные некогда рёбра напомнили о себе слабой, но ноющей болью, заставив поморщиться. - Вам незачем было марать руки об эту падаль, к тому же, как я вижу, у Вас жар, и Вы так сильно ранены…. Вы совсем себя не бережёте, а ведь королевству нужен живой и здоровый правитель. – Тон был спокойный, голос чуть приглушённый из-за шлема, но в нём явно было что-то до боли знакомое, от чего сердце стонало ещё сильнее. Страх тонкими липкими нитями опутывал тело, дрожащими руками упёрся в грудь человека. Подсознание орало, что сейчас он достанет из руки нож и лезвием начнёт выписывать узоры на моей спине. Но тот лишь прижал меня к себе плотнее, так, чтоб точно не сбежал. В это время на своей шее я ощутил горячее дыхание, а через секунду, аромат дурмана наполнил мои лёгкие. Я слабо понимал, откуда он исходит. Возможно от доспехов рыцаря, а возможно это было какое-то заклинание-зелье, о котором знает половина Лондона. Дыхание сбилось, становилось жарко, даже душно. Дрожащими руками вцепился в плечи воина, ища хоть какую-то опору, так как уже сделавшиеся ватными ноги, просто не держали. - П…пре-крати… - сдавленно прохрипел, пытаясь собраться с мыслями. Рука в железной перчатке спустилась на бок и острыми когтями вилась в оставленную клыками пса рану, углубляя её. Под действием наркотика боль аукнулась в удвоенном размере, поражая всё тело, вырывая молящий крик наружу. Стиснул зубы, шипя от злости. - Мессир, как Ваш покорный слуга, - когти вонзились глубже, распахивая рану. Кровь ручьём хлестала из раны, орошая чёрную холодную землю. - Я просто не могу допустить того, чтоб Вы, да с такими серьёзными ранами, продолжали тратить свои силы на эту жалкую падаль…. В это время, позади нас, разлилось мягкое розоватое свечение, разгоняя тьму, а вместе с ней и костлявых тварей. Рыцарь раздражённо цыкнул, наблюдая за тем, как витающие в воздухе лепестки кровавых роз резали туши четвероногих слуг. Уж как некстати было тут встретить одного из королей, рядом со своей жертвой. Парень, чья стройная фигура была облачена в длинный красный плащ, на голове которого имелась широкополая шляпа того же цвета с пышными гусиными перьями. Парящие на ветру лепестки вихрем кружились вокруг своего владельца, экипируя его в боевые одеяния. В левой руке француза сложилась острая шпага. Хвостовик гарды оплёл всю руку вплоть до плечевого сустава подвижным стальным плетением, схожим с вьющимися стеблями диких роз, представляя собой дополнительную защиту. - Ну, прям вылитый мушкетёр, сошедший со страниц романа Дюма. – Ехидно огрызнулся тёмный рыцарь, отбрасывая меня куда-то на проезжую часть дороги. – Мне сейчас до тебя нет никакого интереса, Король Сердец. Можешь быть свободен. Оставшаяся в живых стая начала медленно перетекать на сторону хозяина, жалобно поскуливая, вымаливая прощения за грубую оплошность. - Свободен?! – нервы Франциска были уже явно на пределе. Сначала его чуть не застрелили, потом сбросили с четвёртого этажа, хотели загрызть как жалкого кролика на бойне, а сейчас его так спокойно выпроваживаю, али ничего и не было. – Да что ты… себе позволяешь, бесцеремонная сволочь!! Мне фиолетово, какая ты там важная шишка и что у тебя есть ключ!! Мало того что ты лишён большинства привилегий, тебе запрещено являться на собрания, так ты ещё и посмел послать своих шестёрок в обычный мир?!! - Если у тебя есть претензии, предоставь мне их в письменном виде на балу. Я обещаю их не выкинуть сразу. – Воин брезгливо отмахнулся от француза как от надоедливой мухи. Слушать тупое нытьё и нравоучения не было никакого удовольствия, к тому же, время то идёт, небо уже значительно посветлело, солнце скоро встанет и лондонцы начнут вылезать из своих кроватей и вытекать на улицы. - Я могу порешить тебя прямо здесь и сейчас… - холодно выплюнул Бонфуа, направив остриё шпаги на противника. – Какова цель твоего визита? - По-твоему я могу выходить в люди только в корыстных целях, Король? – не обращая особого внимания на потенциальную угрозу, Рыцарь фривольно отвернулся от оппонента, вновь обращая внимание на моё истекающее кровью тело. Подойдя ко мне, кстати, даже в своём полу-наркотическом я заметил, что идёт он как-то странно, будто сам ранен, парень присел рядом и, открыв мой рот, влил какую-то кисло-пряную жидкость голубоватого цвета, заставив проглотить. - Сок сандинки? – ошарашено пробормотал блондин, бросая опасливый взгляд то на костлявую свору, то на её владельца. – Зачем ты отравил его?! И откуда у тебя зелье? - А тебе что, ещё не доложили? Я перехватил одну из поставок Треф тебе, а отвар как сделать, не является секретом ни для одного алхимика. Я чувствовал, как силы стремительно покидали тело. Яркие вспышки заискрились перед глазами до оглушающего головокружения. К горлу подкатывал рвотный позыв. Я определённо уже чувствовал нечто подобное. Такой же дрянью меня травил и сам Франциск перед контрольной, кстати, я так и не «отблагодарил» его за это, и папашин друг ведь тоже. И ни один и ни второй раз я так и не понял, как смог избавится от действий препарата. Хотя, в первый раз мне, скорее всего, помог ключ, а второй? Значения не имеет. Сейчас катастрофически острая необходимость призвать нерадивого учителя к исполнению собственных обязанностей, вот только тот что-то не особо торопился.... *** Голубое небо всегда такое спокойное… Пышные, лёгкие и на вид такие вкусные облачка, до ужаса напоминавшие сладкую вату, медленно и вяло плыли по небу. Как же им повезло… Им совсем некуда торопиться, не о чем волноваться… здорово, наверное, быть облачком, или тучкой. Было как-то непривычно не наблюдать солнца над головой, при учёте того, что по проходящим мимо часам, сейчас полдень. Шум прибоя убаюкивал, солоноватый запах моря, и свежий южный бриз щекотали лицо и выветривали остатки дурмана из тела. Как же хорошо, так вот просто лежать, не будучи обременённым какими ли бы то ни было волнениями или смутными думами. Внезапная, как гром средь ясного неба, тягучая боль и неприятный хруст собственных косточек развеял это трепетное, утончённое ощущение безмятежности. Прикусил язык от неожиданности, лениво поднял тяжёлую боль и глянул на хлопочущих рядом и скачущих по мне устриц. Да-да, именно устриц, с ручками и ножками, и глазиками тоже. - П…пожалуйста, не затягивайте так сильно, я не смогу даже вздохнуть. - Раньше надо было думать, прежде чем такие раны получать, теперь лежи и молчи. – Одна из взрослых особей данного вида хлопнула меня по лбу чем-то на подобии веника из водорослей, провонявшего рыбой. Сами устрицы тоже воняли, но менее остро. Малыши устроили на мне нечто на подобии горки или площадки для игр. Бегали, прыгали, перелазили, веселились, более спокойные, может девочки(?), сидели у моей головы и заплетали мне в волосы ракушки с дырочками, какие-то неправильного вида цветочки и кусочки кораллов. Если честно, я сам удивлялся, как на это всё мне хватало нервов. Возможно, вы спросите, что я забыл на пляже, неизвестно где и почему вокруг меня хлопочут явно неправильного вида моллюски? Сейчас я всё расскажу, всё по порядку. Я очнулся около часа назад, вот на вот этом вот пляже, в уже впитавшейся в зелёный песок луже крови, на мне гарцевали руконогие устрицы; за прядку волос, явно, будучи принятой за нечто съедобное, дёргал страус, вместо туловища которого были часы, а голова состояла из железных имплантатов. Где-то невдалеке проплывала кривоватого типа дверь, из которой то и дело ключом вылетали, или выплывали, как кому угодно будет, косяки рыб. Может и меня из неё выкинуло? Ведь не мог же я оказаться тут из воздуха. На мокром от прибоя песке стоит кованный чайный столик на одной ножке, с хрустальной тонкой вазой и одним единственным цветком, тёмно-синего цвета, что несколько не вписывалось в общую зелёную гамму. Кстати о птичках. Зелёного тут было чрезмерно много. Начиная с песка, деревьев и этой вот гадкой недоптицы, заканчивая водой. Причём вода была нормальной, прозрачной как стекло и солёной, другими словами как наша синяя, только тут зелёная. Забавно. Потом повылезали на берег старшие моллюски, отогнали от меня своих детишек и птичек и начали оказывать первую помощь, так как из-за большой потери крови и сильных ран я с трудом мог и языком пошевелить. Как оказалось, я нахожусь в королевстве Крест, но очень далеко от столицы, можно сказать на самых задворках страны и земли одновременно. Солнца не было видно, так как земля не крутилась, и лучи сюда доходили сюда только, косвенно, грубо говоря. - Откуда такие серьёзные раны? Их нанёс хищник? А рёбра? Перелом явно старый, но ведь ещё даёт о себе знать? – Устрицы отступили от меня, давая подняться. Последнее правда было сделать нелегко, перевязка была весьма тугой, а лекарство, которое намазали на раны, вызывало лёгкий, но неприятный зуд. Старшая устрица периодически била меня веником по рукам, когда я очередной раз порывался почесать ту или иную рану. - Сейчас на север пойдёшь, вдоль берега, а там увидишь затопленный причал, через минус три девятых часа подъедет привозчик. Далее выйдешь на станции Ролк Фел, там будет пустырь, в тех краях живёт Баронесса, она тебе и подскажет дорогу, до столицы там всего одно село. Конечно, тяжело было ориентироваться по столь, эм… смутным, указателям, однако выбирать было просто не из чего. Как и сказали двустворчатые, я пошёл на север, и действительно, берег будто следовал за мной. Как бы южный ветерок не дул, жарко совсем не было. Сырость повисла в воздухе, свет пропадал с неба, предоставляя взору зеленоватые отблески, схожие со звёздами. Деревья толстые как дубы, но ростом не выше вишнёвых. Листья, однако, были сходны с лопуховыми размером, я то и дело задевал их головой. Мимо меня пролетела сова на крыльях из белых шестерёнок, а с ветки свисал хамелеон, в его пузе была сквозная дыра размером с мою ладонь. Как только я к нему подошёл, дыра изменила форму с круга на стрелку, показывающую, куда мне идти дальше. Через пару километров моему взору предстал деревянный, трухлявый виадук. Подпорки еле держали прогнившие скрипучие доски, различная морская живность плотным толстым слоям обжилась на горбылях. Я аккуратно ступал по участкам, имеющим цвет более отдалённый от гнилого, скрип сводил с ума, вселяя в душу опаску. Прошёл я вроде не много, но когда обернулся, берег был еле виден. Вода была тёмная. - Тут глубоко… - данное открытие не радовало ничуть не больше чем голос Кёрклендов по утрам. Стоя вот так, на самом краю последней переламывающейся в нескольких местах доске, так и тянет пораскинуть мыслишками о кончине. Рядом из воды торчит покорёженный знак стоп с приколоченным на одном гвозде расписанием неуказанного общественного транспорта и затемнённым изображение слона, стоящего на чём-то. - Обычно на таких штуках автобусы изображают. – Задумчиво пробормотал, переваливаясь с ноги на ногу. Тут зеркальная поверхность воды мелко дрогнула, и голос откуда-то сбоку скучающе пробасил, оповещая о своём присутствии: - А автобусы в такой глуши не водятся. Я поднял глаза и вынужден заметить, не без удивления отметил, что со мной разговаривал слон. Да-да, вы не ослышались. Животное перевело на меня меланхоличный взгляд чёрных кротких глазок и безразлично вильнуло хвостом. - Подниматься на борт будем? Судя по всему, ушастый товарищ под «кораблём», подразумевал толстенный пласты толи цемента, то ли строительного, где-то отгрызенного шмата каменных плит, лежащих друг на друге в шесть слоёв, площадью как раз на самого зверя и одного пассажира. Конструкция эта умещалась на старой деревянной телеге, сбитой на скорую руку, говорю как опытный столяр, проваливалась под воду по верхушки скрипучих колёс и управлялась штурвалом. Честно говоря, выбор был не велик, так что я бодро перекинул конец шарфа через плечо, вобрал в грудь воздуха побольше и, сделав шаг, прыгнул на «палубу». Плот неприятно покачнулся. Почему-то морская болезнь подло осведомила о своём существовании только сейчас. И вот, судно тронулось вплавь. Я снял с себя свой воровской плащ, сложил его аккуратно и сел на него, свесив ноги вниз. Всё в этом мире было необычно. Но почему-то удивительно знакомо, и невообразимо приятно. Толи плыть было долго, толи двигались мы медленно, но времени у меня было достаточно, чтобы выкинуть из головы все заботы своего мира и подумать о том, что же будет дальше. - Если мы сейчас находимся с боку планеты, значит, сейчас мы параллельны той земле что внизу, а если так оно и есть, то почему мы не падаем? - размышлял я вслух, уставившись куда-то вдаль, подперев подбородок кулаком. – Интересно, а какие на вкус облака. Здесь ведь они непременно должны быть не такие как у нас? Тут неожиданно с моей ноги упал ботинок, шнурок которого развязался уже давно, и потеря обуви была только вопросам времени. Тяжело вздохнул, смотря тому вслед. - Прощай мой башмак. Эх… и как же мы будем друг без друга… - вновь поднял глаза к небу. – Ему же, наверное, холодно будет, придётся посылать ему носки, чтоб согрелся. Мимо меня проплывала собака на курьих ножках, а за ней маленькие собаченята. На моём лице сама собой появилась улыбка. Я вытащил шнурок из второго ботинка и начал играться им со щенками, те в свою очередь, резво пытались поймать шустрый хвостик. - Съешь бутерброд, – предложил слон. Я осмотрелся по сторонам, но ничего кроме ног слона, да каменной поверхности не заметил. - А его тут нет, – хмыкнул, глядя на подёргивающиеся большие уши и раздумывая, как бы так незаметно забраться на слона. Уж очень было интересно, каково это – плавать на слоне. //Эх, вот если бы он ещё и розовым был.// - Подумалось мне. Вот так вот спокойно мы возможно и доплыли бы до следующей станции, если бы на нашем пути не возникла картина. Море. Солнце. Кораблик. Рама просто висела в воздухе, тем временем как мини-водопадом сливалась в море. Маленький кораблик, уютно покачиваясь на волнах, выскользнул за пределы резной рамы и плавно глиссировал с полотно воды и по мере того приближался к нам, кардинально увеличиваясь в размерах. И только когда нос кроваво-чёрного брига, уткнулся в борт нашего, культурно выразимся, транспорта, рост гиганта остановился. - Затишье перед бурей. – Не без интереса отметил белый череп с помидором и сердцем на чёрном флаге. – Пираты? Слон на мой вопрос не ответил. Что поделать? Не разговорчивый перевозчик попался. - Эй, там! - Проорал раздражённый голос сверху, а за ним донёсся громкий хохот: - Поднимайтесь немедленно, иначе подохните от наших пуль! Слон, судя по всему, считал за смысл своей жизни игнорировать как проблемы мирские, так и свои собственный, а посему, в сторону указа и хвостом не махнул. Делать было нечего. Пираты перегородили дорогу. Плот по ходу дела маневрировать не умел, так что оставалось только подняться на палубу и вежливо, или жёстко, попросить освободить путь. Поставив ногу на борт корабля, шагнул вверх по стене. Дойдя до поручней, поменял угол положения своего тела на 90°, став по нормальному, перпендикулярно земле. Предо мной предстал самый настоящий салат из всевозможных морских тварей, имеющих название как команда. Если вкратце, чтоб не докучать вам своими описаниями, скажу кратко: представьте старый, бывалый, но по настоящему корабль и полную команду чудовище подобных людей. - Ты хто? – вылупил на меня глаза-телескопы один из матросов. - Не хто. – передразнил того я. - Ты что несёшь! – возмутился другой, толстый, раздувающийся, весь в иголках маленький человек. Я осмотрел себя со всех сторон, удостоверившись, что кроме одежды то своей, при себе ничего и не имею. - Вроде ничего. – Пожал плечами. - Что за бардак на палубе?! – грозный командирский голос прогремел как гром над кораблём. Команда вмиг присмирела и затрепетала, расступаясь перед обладателем столь оглушительного гласа. Роста чуть пониже меня, загорелый юноша, с каштанового цвета растрёпанными волосами, собранными в мелкий хвостик, перекинутый через плечо, изумрудного цвета блестящими глазами и просто сатанически-плотоядным оскалом. Одет он был в уже давно утратившую свою белизну, свободно висящую на худом, но подтянутом теле рубаху, препоясанную на бёдрах, красный, расшитый золотом кафтан, коричневые узкие штаны. На поясе висела шпага, с широким, как хвостовик клинком, из сапога торчал револьвер. Бьюсь об заклад, ещё один, для левой руки был спрятан за его спиной. Как только наши взгляды пересеклись, я моментально признал в нём того самого пропавшего из моей школы испанца. Ошибки быть просто не могло! Но как он…. Додумать я не успел. У моего горла как по волшебству образовалось остриё меча, обжигая кожу своим холодом. - Ты… - на сей раз, он говорил тихо, но чёткость и холодность никуда не делись. – Человек. Как ты тут оказался? Признаться, подобный вопрос несколько сбил меня с толку. О том, как я тут очутился, воспоминаний почти не осталось. Помнил вой псов, пелену тумана и пыли, и звук. Мелодия танца на клинках. Две мечущиеся в дыму фигуры, вспышки от искр. А потом, кто-то непонятный, насильно поставив меня на ноги, оттащил до ближайшего здания и толкнул в дверь. После этого я напрочь отрубился, а когда пришёл в себя, то увидел, что, вы и сами уже знаете. - Ну, честно говоря, сложно сказать. – Невинно улыбнувшись, взял двумя пальцами меч, за тупую сторону и немного отвёл от своего горла. – Можно считать, что я оказался тут по удивительному стечению обстоятельств. Гоняясь за похитителями, я пал от когтей рыцаря. Зрачки испанца сузились, готов поспорить, что видел на его лице, на долю секунды шок, но не от того, что он меня за идиота принял, а будто от того, что он понял, о чём я говорил. Нахмурившись и прихватив шпагу покрепче, полосонул мне по груди. Я уж было думал, что ещё раз помру, но нет. Толстый слой бинтов, перетягивающий мою грудь и талию, разлетелся на мелкие лоскутки, открывая капитану прелестнейший вид старых и новых глубоких шрамов и ран. Расстроенно вздохнул. - Знаешь, - отвёл чуть смущённый взгляд, - мне и так не жарко было, да и плащ тонкий, до столицы не близко, а ты мне ещё и раны открыл, инфекция попасть может, не хочу я заражений… Испанец на мои жалобы внимания не обратил, придирчиво всматриваясь в каждую рану. - Мы встречались ранее? – наконец-то подал он голос, через, уже кажущиеся бесконечным молчанием. - Не сказал бы, но возможно пересекались. Ты же, лучший друг Франциска Бонфуа? Он мой одноклассник. Вот теперь, удивлению пирата не было предела. Его лицо сразу как-то просветлело, стало не таким брутальным, жизнерадостность и счастье устроили праздник в душе парня. Он расхохотался и спрятал свой клинок в ножны, тут же подлетев ко мне и повиснув на шее. - Что ж ты сразу-то не сказал??! Могли бы даром время не тратить!! Как тебя там?? Ты же тот самый русский, которого убить ничем нельзя?! - //О, как обо мне уже говорят? Аж польстило// - мысленно ухмыльнулся я сам себе. – Как тебя звать? А то, сколько уже учимся, а имён друг друга так и не знаем, Франц падла не знакомил никак. Кстати, я – Антонио Фернандес Карьедо! Хохот капитана резко оборвался. Он сурово глянул на команду и грозно рявкнул, так что у меня аж уши заложило. - А ну за работу, псы помойные! А то всех на корм рыбам шаркам отправлю! Матросы тут же всполошились, бросившись врассыпную по кораблю. Кто полез на канаты по паруса, кто в трюмы, кто ещё куда. Испанец подхватил меня под локоть больной руки и потащил в свою каюту, по дороге весело болтая какую-то несуразицу. Всё это было конечно жутко мило, но. Первое: мне абсолютно незачем идти туда - не зная, куда и с тем, с кем познакомился пять минут назад. Второе: в реальность мне совершенно не хотелось возвращаться. И третье: я почему-то был абсолютно уверен, что мне позарез надо попасть в столицу Треф, в замок. Надо торопиться, ведь я куда-то опаздывал. Резко остановившись, я оттолкнул Антонио. - Прости, - качнул головой. – Но я не ищу выхода, и попасть мне нужно в столицу Треф. Так что, я не могу составить тебе компанию. Склонив голову, я с разбегу выпрыгнул за борт, не дожидаясь ответа пирата. С головой уйдя под воду, я начал чувствовать, что меня куда-то затягивает. //Забавно… Водоворот что ли? Нет, это глупо. Его тут нет// Чернота воды сгустилась и через секунду упорхнула огромной птицей, а ещё через минуту, на моё удивление, я оказался на пустыре, или бескрайнем поле. Земля была вспахана и аккуратно засеяна жёлтыми, полевыми травами. Дул сильный ветер, так что дышать было сложно и становилось всё холоднее и холоднее. Запахнув плащ и закрыв нос шарфом, я двинулся, как мне подсказывала интуиция в направлении города. Пройдя так с километра два-три, я услышал странный звук, напоминавший колокольчик, вперемешку со скрипками. Мимо меня пролетел пучок веника, и вновь этот скрип эхом разнёсся по полю. Любопытство подталкивало вперёд, узнать, что могло бы выдать такое смешанное звучания приятного с раздражающим. К величайшей моей радости, немного спустя, передо мной предстали, не естественно больших размеров, комнатные, викторианского стиля часы. Дубовые, с резными крашениями по бокам, со старым пожелтевшим циферблатом. Такие штуки всегда вызывали у меня восхищение, так что от подобной находки, я готов был просто прыгать от радости. И вновь этот звон. Оторвавшись от созерцания антиквариата, поднял голову наверх. С неба, на длинном шнуре покачивался колокольчик, его язычок украшало листик-пёрышко. К величайшему сожалению, до колокольчика этого, возможности дотянуться не было, даже с моим ростом. Осмотревшись по сторонам в поиске хоть чего либо, что могло помочь мне позвонить, я узрел старый, неумело сколоченный советский стул. Кажется, кто-то был настолько умелый, что смог сломать даже такую стойкую мебель, да ещё, будто в насмешку, сбил места надлома досками, как заплатками. Рядом со стулом был в землю вбит маленький колышек, от которого отходили две верёвки. На первой висел, привязанный за ногу, какой-то сломанный манекен мужчины, а вторая удерживала толстый ствол безлистного дерева, на верхушку которого располагался розовый особняк. Так как ветер всё это время даже и не думал утихать, то и кукла и дом колыхались на воздухе, подобно воздушным змеям. - И как прикажете туда подняться…? – задумчиво пробубнил себе под нос, разглядывая дом. А потом вдруг вспомнилось, как сидя дома на диване, Оля щёлкала пультом, переключая каналы, и на одном из них показывали цирк. Гимнасты так умело танцевали вальс всего на двух канатах, что казалось, что они просто парили в воздухе. Подойдя колышку, поставил ногу на верёвку, и немного постояв, прислушиваясь к собственным ощущениям, пошёл по верёвке. Господа, вы только не подумайте, что я так, на раз-два, научился ходить по канату. Это просто невозможно. Дело было в том, что эта верёвка, как и земля по которой мы ходим, имела свою гравитацию. Подобный трюк был мною провёрнут, когда я без труда смог пройтись по борту корабля. Подойдя к излишне корявым, но роскошным дверям, тихо постучался. Вороны, пролетавшие мимо, кричали что-то невразумительное. Речь была определённо мне знакома, но звучное хлопанье крыльев, свист урагана, звон колокольчика и скрип ствола настолько смешались в один сплошной гам, что разобрать, что там ещё лопочет какая-то полудохлая курица, было просто невозможно. Между тем, хозяев дома либо не было, либо открывать незваным гостям они явно были не намерены. - Ну и ладно, не больно то и надо было… - надув щёки как ребёнок, пробурчал я. Спустившись вниз, я двинулся дальше в путь. - Кажется, устрицы что-то упоминали про баронессу или кого там, и лес? Дама живёт на пустыре, если это он, то значит, мне остался лес и деревня? Надеюсь, а то уже кушать хочется… Впереди уже виднелась тёмная полоса, тучи и, судя по запаху, дождь. Сунув руки в карманы, поёжился, уткнувшись носом в шарф. Звук хриплого и скрипящего двигателя вырвал меня из раздумий. Я стоял на условном перекрёстке, где был единственный шест, с двумя жабами на жёрдочке, да старого образца телефон, тот, который ещё с проводом, присоединяющимся к трубке. Медленно, но верно, пыхтя и кашляя дымом из труб, по одной из дорог, к жабам направлялся потрёпанный, железно-кирпичный ботинок. Одна разбитая фара на носке, четыре колеса, шнуровка, маленькая хилая башенка, выглядывающая из раструбы. На союзке возвышалась длинная, конусообразная труба из которой как из паровоза валил дым. С боку у пятки была небольших размеров дверка со ступеньками, судя по всему, там ещё и кто-то жил. Настигнув меня, башмак немного замедлился, и из-за двери раздался голос. - Подвезти? Высунув нос из шарфа, кисло улыбнулся. - Заманчивое предложение, но куда направляетесь вы? По ту сторону двери раздался хохот нескольких персон. - Дорога одна на всех. Не имеет значения, куда ты придёшь, можно же всегда вернуться и прийти в другое место? Склонив голову на бок, я невольно призадумался над сказанными незнакомцем словами. Почему бы и не рискнуть, ведь в принципе, его слова были правдивы? Всегда можно было вернуться на то же место и попробовать заново. Поднявшись по ступенькам к двери, я достал из складок шарфа свой ключ короля и, сунув его в замочную скважину, провернул его пару раз. Замок податливо щелкнул, и деревянная дверь раскрылась передо мной, открывая водоворот красок, в который меня и утащило. Пока я плыл в неизвестность, вспомнилось, как Бальдшмидт некогда переходил так же, даже при том, что порталы были открыты в одном и том же мире. Впереди блеснула чёрная вспышка. Разросшись в геометрической прогрессии, она накрыла меня с головой, вышвыривая на лакированный паркет. - Больно… - тихо прошипел. Задница, на которую я приземлился, неприятно ныла. Перекатившись на бок, я, раскрыв рот, громко зевнул. Уж больно заботливо сладкая усталость налила свинца в мои конечности, так и тянуло где-нибудь найти что-нибудь мягкое, подложить под голову и уснуть, глубоко и надолго, желательно. Жалко только, неприятный морозец забирался под тонкий плащ и заставлял мелко подрагивать. Тут раздались шаги, да такие громкие и чёткие, будто кто-то специально набил подковы на подошвы и старательно имитировал слонов, топоча подле моей головы. - Бра~аги~ински~ий!!!!!!!!!!!!! – Вы когда, либо думали, что можно прорычать(!) елейным голосом одно жалкое слово так, что к вашему горлу подступит рвотный эффект? Честно говоря, я не думал. Ну вот, что не день, то узнаём что-нибудь новенькое. Прусак навис надо мной как орлица над орлёнком, мечтающая перегрызть этому самому орлёнку глотку, а то чем осталось, угостить собратьев. - Не ори мне на ухо с утра пораньше, Гилберт. Я дико устал и проголодался, у меня кружится голова из-за потери крови и вообще, кажется, температура опять поднимается... - ДА ПОШЁЛ ТЫ СО СВОИМИ ПРИХОТЯМИ, ИВАН!!! – немец вконец рассвирепел и схватив меня за край шарфа, потащил из тронного в коридор. – Нам через три часа выезжать! - Куда ещё…? – ещё раз зевнув, посильнее закутался в плащ. - На бал, придурок!! Там будут остальные три короля и твой первый пленум! ____________________________________________________ Господа читатели, Автор дико извиняется за столь продолжительное бездействие. И за несдержанное обещание выложить новую главу в конце прошлой недели. Но сами понимаете... 11ый класс, конец года, экзамены, тесты, аттестат. Отовсюду что-то требуют... Да и депрессия с кризисом. Ещё раз простите. P.S. Более вероятно что следующая глава не выйдет раньше середины июня.