Поднимая небеса

19 июля 2004 год Франция. Париж. 18:30. Франциск Бонфуа возвращался с соревнований по фехтованию. Настроение француза было испорчено. В последнем раунде, когда он уже был так близок к победе… он проиграл… Француз напрочь отказывался принимать своё поражение! Ну не мог он ошибиться, нет, даже не не мог, он просто не совершал ошибок! Ему приписали нарушение просто на ровном месте. Это было так унизительно, так обидно! Золотая медаль была в его руках, а тут такое… Мать будет опять наверняка разочарована, опять. Францу не хотелось вновь выслушивать длинные тирады о том, какая он бездарность и ****, поэтому недолго думая, блондин развернулся на пятках и заторопился к Елесейским Полям. Пустым взглядом, пробегая по уличным артистам, толпам веселящегося народа и пёстрым, ярко освещённым витринам, Бонфуа изредка улыбался прохожим, кокетливо- хихикающим леди, посылал воздушные поцелуи и даже дарил цветы из букетов, которые ему преподнесли визжащие до одурения фанатки на вручении. Сейчас его больше чем обычно тянуло к Эйфелевой башне. Обычно, правда, фехтовальщик после соревнований шёл к Триумфальной арке, но в свете последних событий, ему было просто стыдно показываться там. Не перед кем-то или чем-то, его бы никто не смог ни в чём упрекнуть, просто не посмел бы! Всё-таки второе место во Франции, в пятнадцать лет, среди молодёжи, это вам не хухры-мухры. Бонфуа с тоской глянул на серебряную медаль и тяжело вздохнул. - Сегодня звёзды определённо не на моей стороне. – Эта фраза была что-то вроде «Не отчаивайся приятель, ты сделал всё что мог, мир не без злых и корыстных людей». И вот, когда француз подошёл к башне и поднялся на самую верхушку, когда он смотрел на готовившийся ко сну город, Бонфуа понял что он пал в депрессию. Небо Парижа затянуло не только покрывалом ночи, но и густыми облаками. Где-то вдалеке слышался гром и тучи, то и дело освещали вспышки молний. Опершись о перила, Франц меланхолично улыбнулся и вдохнул аромат последнего букета роз. Парень не хотел расставаться с ним до последнего, он не только казался ему романтичным, но и странным. Белая узорчатая обёртка, длинные шипастые стебли и чёрные, с кроваво-красными краюшками, пышные цвета. Вытащив один из цветков, блондин начал лениво отрывать лепесток за лепестком. Вечерняя прохлада заполнила собой пространство, а лёгкий, северный ветерок приятно охлаждал разгорячённую кожу. От этого состояние безмятежного трепета, Бонфуа чуть было не заснул. Надеюсь, вы знаете как это, «безмятежный трепет», потому что мне, по правде говоря, это не ясно. Внезапно, карман брюк разразился вибрацией, а после, на всю площадку раздалась оглушительная трель экзотических птиц. От неожиданности, француз чуть не выронил букет. Слишком громкая музыка выбила блондина из состояния транса и тот, в растерянности начал хлопать по всем карманам. Лёгкий стыд, пустил немного адреналина в кровь парня, и, как бы это ни было странно, приподнял настроение. А звонил, как оказалось, никто иной, как старый друг детства. - Аллё!!! Как ты посмел помедлить с ответом!!! Что за неуважение ко мне Великому! Ты хоть знаешь, что за наказание тебе грозит!! – Раздался по ту сторону аппарата раздражённый полу-крик полушепот. Не обратив на это особое внимание, Франциск улыбнулся и заворковал. - Кого я слышу! Как поживают эмигранты?? - Чшшшшш! Не ори так мне в ухо! – зашипел альбинос, ещё сильнее приглушая голос. - Mon ami, в чём дело? Почему ты всё шепчешь да шепчешь? – Почувствовав в голосе лучшего друга тревогу, Франциск почувствовал, что его пальцы начали холодеть, а сердце забилось сильнее от волнения. - Прости, - голос стал едва ли различим, - я не могу тут говорить… но… мне кажется, что за мной следят. Франц, мне страшно, приезжай… *** POV Иван Я, ведомый каким-то шестым чувством, шёл по длинным широким коридорам. Канделябры, висящие из пола, немного покачивались на длинных цепях, то и дело, грозясь упасть на голову. Искривлённые зеркала на всю стену придавали ощущения шутовства, напряжённой обстановке окутавшей меня. Тот танец, непонятное поведение Джеймса…. То он говорит одно, то другое. Я хоть и ясно понимал, что в нашу первую встречу, канадец был как никогда открыт и честен, и, может и наивно, но верил в то, что он очень добрый человек. Однако простить его за те слова что он мне говорил на балу…. Как же это было больно, как обидно. И почему-то именно в этот момент он начал напоминать мне Альфреда. Когда я только пришёл в школу, когда все узнали что я из России, каждый мой поход в школу, превратился походом в Ад…. Но я отвлёкся. Качнув головой, я постарался отогнать неприятные воспоминания и вернуться в своё недалёкое, получасовое прошлое. *** Мы танцевали в самом центре залы, вокруг нас кружилось ещё несколько пар. Уильямс, на удивление весьма талантливо вёл танец. Шаг за шагом, плавно, ритмично, он буквально парил над каменными плитами, из которых, мне, как показалось, уже начали выбиваться языки пламени. Мы кружились друг вокруг друга, вырвавшись из его объятий, я отошёл на несколько шагов и протянул ему руку. Потянувшись ко мне, он скрестил наши запястья, и еле касаясь, проведя пальцами по тыльной стороне моей ладони, так трепетно, будто боялся, что та рассыпется. Взяв мою руку в свою, переплетя пальцы, вновь притягивая меня к себе. Джеймс не смотрел мне в глаза, постоянно отводя взгляд, но вопреки этому, постоянно пытался быть как можно ближе, не разрывать контакт. Я ясно слышал его глубокое дыхание и взволнованно бьющееся сердце. А потом, когда музыка кончилась, а вместе с ней и танец, его дыхание обожгло кожу моего уха, а ощущение обветренных губ на мочке нагнали краску на мои щёки. - Пожалуйста, умоляю тебя,… вынь нож из кресла… - и произнеся эту фразу, канадец будто растворился. Не почувствовав чужих прикосновений, я резко обернулся и огляделся, в надежде увидеть друга, но того и след простыл, будто и не было вовсе. *** - Вот такие вот дела… - тяжело вздохнув, сказал сам себе и остановился. Глаза уже устали смотреть через узкие прорези в маске. Сняв корону и маску, протёр глаза. Сомкнутые веки просто обжигали. Я не почувствовал этого раньше, но в зале была невыносимая жара исходящая из пола, и тот факт, что замок находился высоко в небе, где по логике должно быть весьма прохладно, нисколько зной не смущал. Но тут по коридору раздались торопливые шаги. Одев маску вновь на лицо, прижал руку к груди, где висел ключ. Вопреки всем моим ожиданиям, неким преследователем оказался тот виртуозный дирижёр, что так лихо управлялся не только со своими прямыми обязанностями, но ещё и с ролью шута с языком без костей. - Ваше Величество! Ваше Величество, - радостно кричал он мне вдогонку, вприпрыжку скача следом. Тяжело вздохнув, я отпустил ключ и сделал пару шагов навстречу парню. - Кто ты такой? Как тебя зовут? Однако, заданный вопрос не абы как развеселил юношу. Отсмеявшись, дирижёр смахнул с глаз несуществующие слезинки, взял из моих рук корону и водрузил её на мою голову. Однако я не мог не заметить, что жуткие розовые спирали в его глазах, были настолько ярко выражены, что казалось, что они начали крутиться. Я мотнул головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Тем временем, парнишка продолжил. - Зовут меня… - мальчишка отвёл взгляд, а лицо его выразило крайнюю степень задумчивости. Можно было подумать, он выгадывал себе и имя, и биографию на лету. - Скажем, Оливер. А кто я, - с этими словами, юноша расстегнул две верхние пуговицы бардового бархатного жилета и отведя левый край, показал мне изумрудного цвета нашивку кресты. – Я верноподданный Вашего Величества. - Почему ты не в маске? И что делаешь тут? – Этот человек доверия не внушал всем своим видом, особенно улыбкой. Честно говоря, и общаться у меня настроения не было, но этот его взгляд… Он явно что-то знал и хотел поделиться, как минимум частью своих знаний. - Маски нужны гостям и тем, кто боятся за свои имена. Я лично не отношусь ни к первым, ни ко вторым, так как я не гость, а можно сказать работник, и, - подхватив меня под руку, он направился вдоль по коридору, – имени у меня как такового нет, но эти мелкие подробности вам знать не обязательно. - Что ты хотел? – фыркнул я, высвободив руку из цепкой хватки парня. Я конечно не социопат, но и подобное настырное внимание к своей персоне не одобряю. Оливер, однако, в свою очередь, вообще не обратил внимания на мои предпочтения, и вновь обхватив мою руку, повис на ней как на лиане. - Ничего! Совсем ничегошеньки! Просто я тут слушок один прослышал…. Знаете, слухи порой хорошая вещь! Не всегда правдивы, конечно, но на то и существует проверка, чтоб проверять те самые слухи! А вот знаете, когда однажды я имел шанс отдыхать на островах в Ти… - Ближе к делу! - С четвёртой попытки мне всё-таки удалось заставить этого психа идти рядом, спокойно. - … Да, да, да! Так вот! Вы же, как я понял, вообще не в курсах, что в стране твориться, ведь к обязанностям толком то ещё и не приступали. – Протянул конопатый, поправляя жёлтый галстук-бабочку и понижая голос на два-три тона ниже. - К сожалению. – Согласно кивнул, подтверждая свою оплошность. А ведь согласитесь, более чем смешно, отправляться на встречу с монархами, не зная в прямом смысле «ничего» о своей стране, её состоянии, политике, экономике, менталитете и т.п. Это полный крах. Я понимал это, но почему-то не перечил Гилберту. Почему-то не попросил у того хоть каких-то подсказок или отчётов кого-нибудь, кто хоть как бы то ни было, должен за что-то отвечать. Признаться, волнение всё больше и больше овладевало мной. Как же всё было… тяжело. Возможно ли, что я переоценил собственные способности? Я бы точно узнал ответ по прошествии получаса, но мой спутник, приметив, что я уже с более десяти минут не слушаю его, обиженно ткнул меня в рёбра и ухватив за локоть, резко остановил. Мы стояли перед массивными, помпезными дверьми. Резными, ручной работы, с огромным количеством каких-то диковинных символов, каменьев, мелких рисунков и гербов. Толкнув одну из … и сделав шаг вперёд, я, на собственное удивление оказался в ападане. Каменная широкая круглая площадка, высоко над землёй. Бескрайная пустыня. Голубое небо. Облака. И опять нет солнца. По краям площадки стояли высокие колонны со скульптурами ангелов-рыцарей. Увидеть, как именно те изваяния выглядели, мешала высота колон. С того угла, с которого я смотрел на них, можно было только приблизительно представить, какие они на самом деле. В центре площадки стоял широкий круглый стол, разделённый на девять частей, на каждой из которых были изображены те же гербы, что и на площадке перед замком. Была правда одна странность, так как одна из частей немного выделялась по цвету, и не имело ни картинки, ни надписей. Совсем чуть-чуть. Оттенок несколько светлее, то-то и всего. На моё удивление, в одном из кресел, в спинку, был воткнут охотничий нож с практически ювелирной резьбой. Лезвие оружия, буквально пропитанное кровью словно ткань, почти по рукоять входило в герб двух скрещённых топоров. Обойдя стол, провёл кончиками пальцев по каменной поверхности и, подойдя к креслу с вышитым на спинке зелёными нитками символом кресты, сел в него. Моё место находилось прямо напротив арки, той самой, из которой я вышел. Вид, правда, она изменила, но сами по себе, двери остались те же. Тем временем, Оливер, который всё это время молча стоял в проёме и хитро улыбался, наблюдая за мной, сделал пару шагов вперёд. Дирижёр,обогнув стол лисьей походкой, проскользнул ко мне и указал на маленький ящичек. - Там всё ваше. – Заговорщицким шепотом промурлыкал юноша. Я опустил взгляд на замочную скважину. Ключ приветливо блеснул, и, сняв его с шеи, я вставил того в отверстие. Замок жутко заскрипел. Его явно не смазывали пару-тройку сотен лет, но всё же, поддался. Пыли было немеряно. Сдув её с папки, и развязав диковинный узелок, я вытащил и разложил исписанные вручную, пожелтевшие от времени и климата, бумаги. Так же там лежала чернильница, треснутое пенсне, набор перьев, пара карт, так же, вырисованных кем-то самостоятельно, одна была мира, недорисованная, другая королевства Треф. Были счёты, и королевские печати, брошка в виде герба и даже пару чёрствых кусочков хлеба в маленьком мешочке. Видимо, кому-то из моих предшественников доводилось сидеть тут так долго, что он даже про запас, притащил с собой эти сухари, чтоб не мучать себя голодом. Разбирая бумаги, я нашёл несколько заложенных листиков клевера с четырьмя листочками, а на самих пергаментах были кое-где, от скуки, нарисованы смешные рожицы и каракули. - Чувствую, мне будет весело… - Ми сир, помните, время не длиться вечно… - Прошептал уже стоящий с другого боку юноша. - Позвольте теперь немного ввести вас в курс дела и рассказать о ваших оппонентах. Почему "оппонентах"? Помните, тут никому нельзя доверять. Только не за этим столом... И стоило мне поднять голову, оторвав взгляд от любезно предоставленных справках, чтобы поблагодарить незнакомца за оказанную помощь, как последнего, будто ветром сдуло. Правда, как бы не хотелось мне сейчас поломать голову над тем, что за таинственный тип этот дирижёр, он был прав, время серьёзно поджимало и со всей внимательностью, я снял маску, и начал изучать записи прошлых королей. Конец POV Иван *** - Арти, ну вот объясни мне, для чего нужны тонны той руды, если от неё без краснокрылых термитов, нет никакого толку! А ни ты, ни Франциск, не можете предоставить мне достаточное количество термитов. Я не хочу браться за эти заказы, так как это не прибыльное дело, а если я воспользуюсь своими запасами, то вы просто не сможете расплатиться! – Альфред лишь пожимал плечами, ускоряя шаг. - Ну хорошо, а сколько ты можешь отлить тонн из того что имеется? – всё так же не унимался англичанин, ухватив двоюродного брата за плащ и дёрнув так, что последний чуть не задохнулся. Остальная компания, состоящая из трёх человек, шла чуть поодаль и наблюдала за семейными склоками. Склонившись к уху француза, Гилберт полушепотом заговорил: - Чего это они там, а? - Да вот, мы ж тут к войне готовимся, - сквозь смех проговорил Бонфуа, - Джокер совсем обнаглел, лже-войско себе сколотил. Ты что ж, ничего не знаешь? На это альбинос лишь пожал плечами. - И представления не имел, у нас всё спокойно, сам же знаешь, хозяева небес обжили почти все пограничные горы и теперь к нам и носа сунуть бояться. Вот разве что Тони со своими ребятами. - Ну… Тони то наш Тони… сам знаешь, адреналина в крови не хватает. - Я слышал, у него какой-то секрет есть… - задумчиво пробормотал сказочник, выдохнув колечко дыма. - Это уже по твоей части! – в один голос вымолвили два друга. - Я коллекционер ценной информации, а не мусора. – Отмахнулся курящий, обгоняя парочку. - Прям уж таки, мусор! – воскликнул Бальдшмид и почему-то обиделся. – Может это какое-то приспособление будущего, или ещё что! Великий более чем уверен, что это, что бы это ни было, поможет вам беспрепятственно весть торги со страной Треф. - Гилберт! – резко оборвал того Сказочник, выпуская изо рта трубку и приобняв альбиноса за плечо, сильно стискивая, полушепотом заговорил. – Ты, эти сказки Пушкина, засунь себе в зад. Я не дурак. Знаю, что, и как ты передал Антонио. Знаю где, и когда встречались. Знаю что было бы, если бы он попробовал вторгнуться на вашу территорию просто так. Знаю что за секрет хранил Паблицый Маро, который не позволяет чужакам вступить на земли королевства. Я всё знаю, Бальдшмид. Даже о твоих махинациях знаю. И если ты не хочешь, чтоб я поделился этой информацией с остальными, а в особенности с твоим королём, то захлопни свою варежку и не суйся ко мне со своей ересью. Сказав это, парень грубо оттолкнул от себя альбиноса и прошёл вперёд, разнимать грызущихся братьев. - Сволочь… - выплюнул красноглазый вслед товарищу, недобро сощурившись и сунув руки в карманы. Он искренне ненавидел этого человека. Гилберту хватило с ним общения сполна, ещё в человеческом мире, семь с половиной лет назад по-ихнему, как он сам подсчитал, или год тут. Он никогда не питал особой страсти к людям, имеющим изумрудные глаза, лживую улыбку, и чрезмерную жестокость. Сам он, конечно, был не лучше, за исключением глаз, но не до такой же степени, когда к своим целям нужно идти по трупам нескольких миллионов людей. Ведь куда проще, обойтись головами трёх-четырёх шишек и особо не заморачиваться, а многочисленная резня всё всегда усложняла во все времена. В этот момент к Джокеру подошёл Бонфуа. - Не отчаивайся, в словесных перепалках он всегда побеждал. - Ой! Заглохни, Франциск! И без тебя тошно! Тем временем, по коридору раздались не громкие шаги и свист. Это дирижёр вприпрыжку бежал, игриво постукивая каблуками лакированных башмачков по холодным каменным плитам. Веселиться причин у него было достаточно. Подбрасывая в воздух охотничий ножик, Оливер скалился собственным мыслям. Но вот, шаг, другой, длинный проход и юноша, пролетел мимо двух, идущих впереди королей. - Т…ты… – ошеломлённо прошептал Артур, практически вылупившись на парня. - О! Ваше Величие, и вы все. Вы уже тут… - юноша обвёл взглядом прибывших персон и довольно оскалился, спрятав ножик. - Что ты тут забыл? Простым гражданам нельзя находиться в этом крыле. – Вышел вперёд Франциск, несколько осторожно обращаясь к дирижёру. Об этом человеке ходило много слухов и все далеко не лестные. Убийца, маньяк, живодёр, террорист и просто монстр. И это малая часть биографии этого, на вид невинного и слабого, мальчугана. Парень, в свою очередь, пропустил вопрос мимо ушей и внимательно посмотрел на хмурого пруса. Оскал на лице стал шире, а в глазах закрутились спиральки. - Закрой глаза, представь, что меня тут нет. – Пропел в ответ рыжий, послав Бонфуа воздушный поцелуй, от чего последнего передёрнуло и перевёл взгляд на альбиноса. - Я сделал всё, как ты сказал, - С этими словами дирижёр медленно стянул с рук дорогие шёлковые перчатки, оголяя механические протезы вместо кистей. От вида скелетоподобных механизмов, у всех присутствующих перехватило дыхание в груди, а по коже пробежалась армия мурашек. Альфред мужественно выдержал прилив отвращения к горлу, Франциск прикрыл рот рукой, испугавшись проронить хоть звук. Смотря даже на малейшую обнажённую часть тела этого «ребёнка», в его лицо, эти жуткие, неподдающиеся никакому логическому истолкованию, нереальные глаза, создавалось впечатление, словно старуха с косой приподняла капюшон, показав всем свою костлявую, источающую смертельный ужас рожу. - Его Величество Король Треф уже ждёт вас. Поторопитесь. И с этими словами, Оливер продолжил свой путь. - С Великого причитается! – Крикнул вдогонку соотечественнику обрадованный Бальдшмидт. Теперь оставалось надеяться лишь на благоразумность русского, а за остальным он и сам уследит. К сожалению, у самого Гилберта, категорически не хватало времени, чтобы рассказать Ивану обо всём, что твориться в мире и конкретно в его стране. Сказочник ужасно некстати объявился возле замка, а во время бала, так обоим было не до этого. Из-за чего собственно и пришлось прибегать к помощи тайных сил. Что собственно тоже не обошлось без трудностей, так как сам немец даже не считается жителем королевства Треф. Поэтому, когда такой опасный, но несомненно надёжный человек, как Оливер Кёркленд, согласился как минимум выслушать Джокера, тот был просто счастлив. //Надо будет ещё расспросить Ивана, с кем это он танцевал. // - Мысленно отметил себе красноглазый, продолжив путь. - Гилберт, откуда ты его знаешь?! – окликнул прусса Артур. - А пусть тебе это твоя разведка доложит! Великий и Бесподобный не обязан тебе отвечать на дела, не касающиеся политики. *** POV Иван Откинувшись в кресле, я оглянулся по сторонам. Набрал в грудь побольше воздуха и шумно выдохнул. - Нет… Ну это же чёрт знает что такое! – нервно засмеялся, закрыв руками лицо. Этого же просто быть не может быть, чтобы все твои злейшие враги (в счёт идут только короли), оказались с тобой в ином мире, за одним столом и занимали те же звания. И сейчас мне надо будет улыбаться человеку, который месяц назад пытался меня убить. – Я наверное не сдержусь и вспорю ему брюхо… Передо мной на столе, на разложенных бумагах лежал длинный двусторонний меч. Лезвие было отлито из титана, от рукояти до середины острия протягивались символы, схожие с теми, которые были на плитах площадки. Рукоять перетянута зелёной тканью, а набалдашник представлял из себя печать кресты, такую же, как и в коробочке в ящике. //Ему нужны торговые пути, деловые ресурсы и рабочая сила. // - Я уже понял. Колонизация, рабство, и так далее. Меч оторвался от поверхности стола, и покрывшись лёгким изумрудным свечением, свернулся, точно ткань какая, и, приняв вид ключа, повис на цепочке под шарфом. Нагнувшись, я взял конец своего длинного рукава и с трудом подцепив нитку, выдрал её. Сделал петлю, а на кончиках, стиснутых меж пальц образовался маленький ледяной хрусталик. Подойдя к креслу с ножом, продел рукоять в петельку и вернулся на место. За дверью уже слышались разговоры. Идут. Сложив аккуратно документы, я взял со стола маску. Вот как-то жутко захотелось увидеть их ошарашенные лица. Надев маску на лицо, сцепил пальцы в замок и уставился на арку... И стоило только створкам разойтись, как в проёме показались фигуры. Вошедшие сразу сняли с лиц маски, и я окончательно убедился в правоте Оливера. - Приветствую тебя, Король Треф! – С порога крикнул американец, через-чур обрадованным голосом, растягивая на губах голливудскую улыбку. – Я Король королевства Пик, Альфред Франклин Джонс. Приятно познакомиться… Блондин обошёл стол, и став возле меня, протянул руку. Судя по его выжидающему взгляду, он ждал, что я сниму маску и представлюсь. Альфред недовольно скривил губы, открыв рот, хотел ещё что-то сказать, однако Артур желая привлечь к себе внимание, прокашлялся, занимая своё место. Джонс что-то буркнул себе под нос, но спорить не стал и покорно прошёл к своему креслу. Повисла неловкая тишина. Ожидание затянулось, и я понял, что пора уже снять маску. Конец POV Иван Трое королей с некоторым любопытством и раздражением ожидали… а чего? Артур искренне не понимал ,что это за детский цирк. Какая-то тайна. Он хотел побыстрее разобраться с накопившимися делами и вернуться к себе, в уютный особняк, где его никто не будет трогать, где он сможет спокойно выпить чаю, и не заботясь о текущих делах, почитать в своё удовольствие. Все неприятности исчезнут, как только новоиспечённый король подпишет соглашения касаемые пограничных вопросов, и разрешение на въезд на свою территорию, и наладит международную торговлю. Но если быть честным, его больше интересовало не то, что неразвитая страна может предложить ему, а то, что он может там продать. И вот, парень тянется к маске, развязывает ленточку и… - О Господи… - сдавленно пробормотал британец. - Немыслимо… - вылупился на улыбающегося руса Бонфуа. Альфред же просто ничего не сказал, он лишь медленно поднялся с кресла, сам не зная зачем, беспомощно открыв рот и так же его закрыв. - Картина Репина «Не ждали». По площадке разлился смех русского. Вид охреневающих одноклассников его хорошо позабавил, аж до слёз. Троица тем временем опомнившись, стали мрачными, аки тучи. На Альфреде вообще лица не было. Все его планы рассыпались в пыль, утекали как песок сквозь пальцы. Он так сильно мечтал запустить новый завод, чтобы насолить Артуру, предварительно закупив сырьё в новой стране… а какие планы по освоению новых территорий были… Он честно хотел предоставить новым людям новые знания, возможности, вдохнуть жизнь в их культуру! По странному стечению обстоятельств, Альфред Джонс был твёрдо убеждён, что люди жившие за границей, в частности в закрытой стране, ушли в развитии не дальше тех же самых индейцев или ещё хуже – обезьян. Живут на деревьях или в пещерах, имеют каменное оружие, орехи разбивают камнями и питаются сырым мясом. Кошмар!! Душа настоящего героя требовала справедливости!! Этим людям просто необходимо помочь! Он должен спасти несчастных. Но вот беда, как теперь организовать операцию по спасению, когда Мировое Зло сидит напротив тебя и гордо ухмыляется, так, будто он войну какую выиграл с минимальными потерями. Он ведь точно не даст спасти несчастный народ. Небось держит там всех в рабских условиях, колхозы какие-нибудь организовал, работают по двадцать три часа на день, семь дней в неделю… Вот примерно такие безрадостные мысли крутились в голове жертвы видиоигр и комиксов. Окинув взволнованным взглядом окружающих, американец закусил губу. Нужно хоть что-то сделать. Артур сидел с непонятным отрешённым видом. Франциск улыбался непонятно чему. Сказочника походу вообще ничего не интересует, курит себе взахлёб и радуется. На Гилберта рассчитывать не стоит, он на стороне Зла. Парень набрал в лёгкие как можно больше воздуха и шумно выдохнул, поднявшись. - И так… Поскольку все молчат, говорить первым начну я! - Кто бы сомневался. – Выплюнул руссич, и улыбка его стала ещё шире. - Иван! – Шикнул на него прусс, но тот лишь отмахнулся. - Гил, мы тут все знакомы. Вот эти трое милых товарищей, которые минут десять только что искали свои челюсти на полу, являются моими очень хорошими знакомыми. Человек напротив, Король Пик, правильно? Альфред ф. Джонс мой злейший враг. Сильнее нашей взаимной ненависти могла быть только неземная любовь Адама и Евы, но это уже совсем другая история. Что касается Артура и Франциска… мне абсолютно всё равно, но я полагаю, что хорошего от вас нельзя ждать и тут. – Брагинский на минуту замолк, задержав взгляд охладевших глаз на Сказочнике и продолжил. – Вот только этот джентльмен для меня остаётся пока что загадкой. Хотя не могу сказать, что совсем не имею идей по поводу того, кем является эта загадочная всезнающая личность, но искренне надеюсь, что я ошибаюсь… - Кхм! Брагинский! – не вытерпев этого унижения, воскликнул американец. Альфред просто ненавидел, когда о нём отзывались в третьем лице, будто его тут вовсе нет. – Я хочу поговорить между прочим! - А я не сомневаюсь, что говорить ты умеешь. Проблема в том, что слова твои и ломанного гроша не стоят. Интеллектуальным компьютерные игры не делают, а знания брать больше неоткуда, не так ли, Джонс? - Заткни свой сарказм себе знаешь куда… ?? - Хватит! – Артур резко поднялся со стула. – Господа, мы собрались тут вовсе не для того чтобы перегрызть друг другу глотки! – Кёркленд обратился к продолжающему по-детски улыбаться славянину. – Мы все выказываем почтение новому королю. И надеемся на сотрудничество, в ответ разумеется, ты можешь рассчитывать на нашу поддержку. Русский сощурил аметистовые глаза, но ничего не ответил. Наклонившись вперёд, юноша сцепил пальцы в замок и поставил на них подбородок, тем самым выражая заинтересованность в данной ситуации и готовность слушать. - Иван. Я знаю, между нами в прошлом было много разногласий… - Последнее слово американец выделил короткой паузой. – Но в сложившихся обстоятельствах, я предлагаю нам зарыть топор войны и во благо наших народов, заключить мир. У тебя нет причин отказываться, мы можем предложить твоей стране многое! Науку, культуру, технологии, защиту… Ведь согласись, ты по сути ничего не теряешь! А история? Подумай о ней! На твоих заброшенных землях наверняка сохранились какие-нибудь заброшенные храмы, архивы предков! Ты можешь сделать огромный вклад в науку и сам. Ты же всегда интересовался чем-то вроде этого так? А твоему народу полнейшая выгода и очевидный профит! А за деньгами я не постою… Король Пик внезапно замолк, подавившись репликой. С противоположной стороны стола на него смотрел не знакомый ему русский, а скорее сам Дьявол, натянувший на себя человеческую шкуру. Глаза этого чудовища, обычно мягкого аметистового оттенка, сейчас были не холодны как обычно. Глаза, ставшие кроваво-красными, ярко горели из-под тени пепельной чёлки. Взглядом, он, казалось бы, испепелял Альфреда. Дежурной улыбки на лице так же не наблюдалось. Уголки губ были опущены вниз. Костяшки, переплетённых друг с другом пальцев побелели от напряжения. А вокруг тела тёмной дымкой всё яснее и яснее становилась видна тяжёлая чернота, настолько, что Джонс мог даже поклясться, что видел несколько пробежавших зарядов. Все остальные же в это время, вжались в стулья, будто гвоздями прибитые. Гилберт, ставший бледнее снега, постарался отодвинуться от Брагинского, хотя из-за того что сидел к нему ближе всех, возможность такова была у него небольшая. - Ты… - холод, с которым было сказано это маленькое словечко, мог поспорить с мерзлотой в девятом кругу Ада. - …серьёзно? Фред ясно чувствовал, как по его телу бегут толпы мурашек, как кровь стынет в жилах, как сердце камнем падает вниз, но верить в то, что он, Герой(!), боится, и боится этого проклятого коммуниста, верить категорически не хотел. Герои никого и никогда не боятся! На то они и герои, чтоб быть самыми сильными, отважными и спасать всех! И потому, придав голосу как можно больше уверенности и оптимизма, крикнул, так что эхо отбилось от колонн. - Разумеется! Аура казалось бы немного поутихла, и даже какое-никакое подобие улыбки появилось на лице руса. - Ладно… Тогда, может кто-то ещё хочет мне что-то сказать? Так сказать, какие-нибудь предложения или «перспективы»? - Да. – Поднялся со своего места Артур. – Я хотел предложить тебе торговые соглашения. Брагинский кивнул, принимая наигранно понимающий вид, и затем перевёл выжидающий взгляд на Франциска. - Нет-нет! – Бонфуа активно замахал здоровой рукой, растянув губы в кривой улыбке. – У меня нет к тебе никаких дел! Слава богу… Я просто из вежливости прибыл. - Поздравляю. – С этого момента, всё что касается Франциска Бонфуа, перестало интересовать Ивана. - А теперь ты. – Славянин уставился на Альфреда и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. - Границы тебе открыть, да, Фреди? С удовольствием. Только за это ты отдаёшь мне треть своих земель, предварительно снеся весь свой железный хлам, не хочу, чтоб там внезапно что-то взорвалось, отдаёшь мне летопись, которую Иоанн Грозный передал твоему правительству, надеюсь, она у тебя ещё сохранилась. Раза в два уменьшишь количество фабрик и отходов, произведёшь полную чистку водоёмов и воздуха, как ты это сделаешь, мне абсолютно всё равно. Ну и будешь выплачивать пошлины за каждого прибывшего человека, за ввоз какой-либо продукции в трёхкратном размере. А там видно будет. Обещаю подумать. - А не жирно тебе, Брагинский? – Поинтересовался Джонс, скрепя зубами и, сжимая ручку в кулаке так, что та покрылась трещинами и разлетелась на кусочки. - Так я ж по старой дружбе-то, со скидочкой! – Развёл руками тот, одарив американца ласковой улыбкой. – Артур, я вижу у тебя уже подготовленные бумаги, судя по всему, предназначающиеся для меня. Передай их мне, будь добр. - Иван, ты понимаешь, что ты делаешь? - Кёркленд опасно сощурился. – Закрывая свои границы, ты обрекаешь свою страну на застой. Никакого прогресса. Ты уже отстал от нас по всем фрОнтам. Оборона, военное дело, промышленность. У тебя есть вообще хоть что-то? Ты на мировом рынке и недели не продержишься. Те же заводы, фабрики, которые ты так ненавидишь, создают новые технологии, новые возможности, они упрощают жизнь, становятся актуальными. Я вообще удивляюсь, как может жить страна, не имеющая монарха столетиями, никак не развивающаяся. Да это вообще бред какой-то!! Иван сидел молча, закрыв глаза и казалось, что он вообще уснул. Молчание затянулось, и Гилберт уже хотел растормошить Короля Треф, как тот внезапно заговорил. - А я могу потешить твоё любопытство, и дословно всё объяснить. - Да ты что? – С иронией воскликнул англичанин. – Будь добр, скажи! - Скалы. Не скрывающий до этого момента победного смеха британец, резко замолчал. Глаз его нервно дёрнул и взгляд, смешавший в себе непонимание и презрение, устремился на поднявшегося с кресла славянина. - Полагаю, для вас не является секретом то, - выйдя из-за стола, король прогулочным шагом начал обходить по очереди каждую колонну, в поисках кувшина с водой, попавшего ему в поле зрения ещё при входе в помещение, - что западные и северные границы моего королевства, усеяны скалами, словно стенами. Приметив нужный сосуд, парень не задумываясь, пнул его ногой. Размером он был с метр, и когда упал, вода в миг покрыла собой четверть всей площадки. Обойдя лужу, и подойдя к своему месту, король махнул рукой, в этот момент, вода струями взметнулась в воздух и опустившись на поверхность стола, закрутилась в хороводе. Члены собрания только и успели спасти свои бумаги от жидкости. Вода, разделившись на несколько частей, стала принимать формы материков, со всеми равнинами, горами, лесами и болотами. - Видишь эти хребты, Артур? Они стоят на пути ветра, дующего с запада, то есть от вас, Вас, и особенно Вас. – Иван указал жестом на Джонса. – Отходы производства не попадают на мои земли. А теперь, вот, - Иван поднял руку, и над самым большим материком, потянулся порванными лентами маршрут, несколько раз делавший круги в тех или иных местах. – Это миграция Небесных дьяволов, как их ещё называют, Афорей. В более холодные периоды, когда ветры идут с запада, вся грязь летит в мою сторону и эти звери отправляются дальше на восток. Из чего следует, что они просто на дух не переносят даже малого количества яда производств, которыми ты так успешно заправляешь. А теперь, все дружно удивляемся! Страна Треф была очень даже развитой, до того момента, как туда не пришли змеи и не посжигали города подчистую. А родина их, твои земли, Альфред. Не знаю каким чудом, но твоим предшественникам удалось прогнать этих тварей со своих земель, или возможно они сами, по своей воле ушли, что на мой взгляд более вероятно… И так, с моей стороны возникает вопрос, что же делать? Я могу открыть границы и дать вам вольно разгуливать, дожидаться, пока на вас, неприспособленных, нападёт какая-нибудь тварь и не сожрёт вас с вашими игрушками, а могу снести горы и попытаться прогнать драконов к вам, но тогда вас постигнет та же участь, что и земли Треф в прошлом. Как первое, так и второе, имеет для вас летальные исходы. Что же касается меня, грех не упомянуть, что от этих зверей польза есть. Дабы развеять ваши сомнения, я могу привести несколько примеров: Шкура Афорей твёрже алмаза, легка как шёлк и имеет пластичность пластилина, применяется в различных сферах, начиная с быта (обувь, чехлы, обшивки и т.д.), заканчивая бронёй военных; рога – настоящая электростанция, их состав и разветвлённость создаёт между собой мощный заряд, таких «станций» великое множество. Сила регулируется. По кабелям передаётся в дома. Так что такие чудеса, как батарея и электричество, у нас тоже есть. Добытое, прошу заметить, простым, практически не затратным и экологически-чистым способом. Иван развёл руками и сел в кресло, показывая, что закончил. Джонс тем временем продолжал пилить русского взглядом. - И сколько же зверей ты перебил, чтоб достичь такого фантастического результата, борец за права тараканов? - Во-первых, Альфред, я вовсе не член Гринписа, мне безразлично какими идеалами они страдают. Я просто понимаю, что если начну становиться у дьявола на пути, то получу не только сам, но и мирных жителей втяну. Во вторых, представь себе - ни одного. В этом просто нет необходимости. Афореи весьма агрессивные твари, ревностно охраняющие свои территории, постоянные стычки друг с другом – привычное дело и трупы неизбежны, не в единичном количестве. - Ты падальщик. – Рассмеявшись протянул король Пик, широко улыбаясь. - Зато я не убийца, в отличие от тебя. Атмосфера в зале начала накаляться. - Ты смеешь обвинять меня в убийстве? – Вскрикнул американец и в порыве злости, ударил кулаком по столу. Камню, конечно, всё равно, но то, что Джонс от удара даже не поморщился, впечатлило Ивана. Однако он продолжил: - И в покушении. - Иван, остынь! Это уже далеко зашло! – Джокер начал сильно волноваться. Войны категорически нельзя было, особенно сейчас, когда активно начал шевелиться рыцарь, когда юные неопытные короли только заняли трон, не имея дельного представления ни о политике, ни о военном деле, когда в мире заправляет так называемое «Высшее» общество, несущее правосудие или кару на головы непокорных. И Гилберт жутко волновался, что чрезмерная активность Ивана быстро привлечёт к себе их внимание. Тем временем Альфред не унимался и уже перешёл на крик. - Я заставлю тебя открыть границы, хочешь ты того или нет! - В таком случае, я позабочусь о том, чтобы ты стал главным врагом моего народа! – Не отставал от него русский. - Альфред, уймись сейчас же! – вскрикнул Кёркленд, но увы, было уже поздно… Скрип шестерёнок и лязг цепи… шипение раскалённого метала и одновременное падение кресел по разные стороны стола. Альфред и Иван синхронно прыгнули на стол. Ключ в руке Джонса начал покрываться шестерёнками, проводками, пластинами и через секунду, блондин уже держал бензопилу. В руку же Ивана послушно лёг меч, и от столкновения двух орудий полетели искры в разные стороны. Остальные присутствующие шарахнулись со своих мест как ошпаренные. - Их надо остановить! – Взвизгнул француз, ударившись спиной о колонну. - Как ты себе это представляешь? – отчаянно воскликнул брит, уварачиваясь от обломков кресел. Надо сказать, что боролась парочка смачно! Не уступая друг другу. Бесконечный поток ударов сыпался один за другим на головы дерущихся. Бензопила конечно была более массивна и неуклюжа, но идеально работала в защите и не позволяла Ивану подойти слишком близко. Меч же был легче. Русский довольно ловко управлялся с ним, используя навыки, полученные в битвах, и потому, отсутствие нормального стиля и движения создавали впечатление, что он орудовал не мечом, а трубой. Цепь пилы при столкновении с лезвием меча создавали резонанс, от которого сотрясались даже колонны. Взмахнув в очередной раз орудием, Франклин сделал несколько шагов вперёд, в то же время, отталкивая Ваню к краю. Выпад, другой, и вот, Брагинский уже балансировал на самом краю. Когда американец готовился нанести последний удар, метнув пилу в грудь славянина, Ваня поставил меч лезвием вверх. В тот момент, когда орудие почти достигло грудной клетки, славянин возвёл руку вверх. Вбив остриё меча в шину цепи, тем самым сбив с траектории. Машина, сделав сальто в воздухе, упала на столешницу, а русич тем временем, воспользовавшись безоружностью Джонса, решил атаковать. Бросив короткий взгляд на кинжал, торчавший в кресле, Ваня махнул рукой и ледяной хрусталик, качнувшись на рукоятке, потянул нож. Выскочив из герба, кортик развернулся и со свистом влетел в плечо рабочей руки Альфреда, пробив конечность насквозь. Крик Короля Пик и повисшая гробовая тишина. - Oh, mon Dieu… - только и успел вымолвить Бонфуа, до того момента, как Входные двери вылетели, будто картонные. Обрушившись на каменный стол, разбив его. Ваня и Альфред едва ли успели выскочить из под обрушивающихся на их головы пластов метала. Облака пыли поднялись в воздух, а сквозь них послышалось ржание коня и топот тяжёлых копыт. - Так-так… - раздался приглушённый голос, - а мне обещали, что я ни за что не смогу сюда попасть. Правда, король Черв?? Когда пыль более или менее осела, на разбитом столе и расколотых воротах, переваливался с ноги на ногу и стучал копытом чёрный конь. В седле его возвышался всадник в доспехах. Тот самый рыцарь… - Забавно то как… вы что, тут бойню без меня устроили? Я и обидеться могу… Неожиданно, из под камней внизу послышалось, как течёт вода. Всадник моментально смекнул, что к чему и опершись руками о седло, перепрыгнул через коня. В этот момент тушу животного пронзили тысячи иголок и последняя, к всеобщему удивлению рассыпалась на кости, как скелет, и на железные запчасти, как доспехи или какие-либо протезы. - Сволочь… у тебя ещё хватило наглости появиться… Дым развеяли несколькими взмахами клинка. Оглядев приближающуюся фигуру, всадник довольно присвистнул. - Порой мне кажется, что передо мной сам Дьявол. Тебе идёт его образ, Брагинский. Кафтан был порван и развивался на ветру. Волосы были взъерошены, взгляд полный ненависти. - Я не принимаю комплиментов от незнакомцев. - Русский поднял меч на оппонента. – За мной помнится был должок… я увижу, какого цвета твои потроха. - Удиви меня. – Парень выхватил из-за спины один из топоров. Звон от первого удара эхом разлетелся по пустыне. Взмах, поворот, столкновение. Скользив друг по другу оружия раскалялись до красного сияния. Шагнув в сторону, Иван обернувшись вокруг своей оси, с размаху, нанёс рубящий удар с правого боку. Отскочил назад, сделал выпад, но клинок был остановлен широкой поверхностью топора и просто отскочил. Создавалось впечатление что бой происходил по какому-то заведомо известному сценарию, а Рыцарь, в качестве забавы, повторял его движение точь в точь. Но вот, танец был прерван. Всадник не заблокировал удар, а прыгнув, прижал конец меча ногой к полу, другой же, нанеся удар в грудь, откинув руса в колонну. Сильный удар выбил воздух из лёгких парня и схватившись за горло, он сполз на пол. Вовремя, надо сказать, так как над его головой просвистела секира, оставив глубокую борозду на камне. Придя в себя, король Треф перекатился в сторону, подхватив своё оружие, но обернувшись, только успел выставить его перед собой. С огромной силой, два топора обрушились на Ивана. Его ноги подкосились и парень, чтобы устоять хоть как-то опустился на колено перед врагом. - Как сладок вид врага, стоящего перед тобой на коленях, со склонившейся от бессилия головой. – Прошептал юноша, сильнее давя на обессиленного врага. Остриё топора почти достигло левого плеча Вани. Почти… ещё чуть-чуть и одежды, и без того не создающие особой защиты, внезапно рвутся, а из плеча фонтаном брызнула кровь. Славянин стискивает зубы от боли, не произнеся ни звука. Резкая, непонятно откуда взявшаяся слабость в ту же секунду опутала его тело липкими сетями, сковывая движения, обессиливая. Голова начинает предательски кружиться, но терять сознание нельзя. И всего один момент, когда рус успевает задать себе вопрос: как он смог ранить меня не касаясь?... И вновь серия ударов, которых парень, будучи уже только с одной рабочей рукой, просто не выдержал. Его как пыльный мешок с картошкой отшвырнуло куда-то в сторону выхода. По пути, успевая получить ещё больший урон, и едва ли не ломая только что сросшиеся кости, Брагинскому всё же удалось увернуться от летящего в его бренное тело топора. Приподнявшись на четвереньки, Ваня сплюнул накопившуюся во рту кровь на пол. Рыцарь быстро приближался, и надо было как можно скорее встать. Опираясь на собственный меч, и с трудом сохраняя равновесие на подкашивающихся ногах, королю всё же удаётся подняться. - Да ты, я погляжу, упёртый… - Всадник оценивающе оглядел изрядно потрёпанную фигуру. Русые светлые волосы, наполовину забрызганные кровью, слипшиеся прядки. Мутные, но горящие несгибаемой решимостью и уверенностью глаза, впечатляли и порой, могли наводить страх. Победить нельзя. Умрёт, а встанет вновь и пойдёт в атаку. Побледневшие, искусанные губы, невольно так и манили. Левая рука безвольно повисла вдоль тела, но правая продолжала сжимать рукоять меча, и казалось, что даже после смерти не отпустит. И кровь… сколько крови… - Даже жалко, что пропадает такая красота… - Рыцарь опустил топор, но не для перемирия… - Агава! Стоило ему произнести это имя, как потолок покрылся трещинами и разбился на мелкие осколки. Из образовавшейся дыры, выпрыгнула смуглая девушка, с чёрными волосами, завязанными в два хвостика и в костюме горничной. Её глаза были полностью чёрные, веки и губы были сшиты нитками, а на ногах её были испанские сапоги. Очутившись за спиной Ивана, одним быстрым движением она выхватила два длинных, острых, как бритва ножа и рассекла спину руса. В это время, зал содрогнулся от истерического крика Франциска. - Сестра!!! Чёрные перья метнулись в сторону злоумышленников. Рёв бензопилы и под ногами всадника образовалась трещина… А спустя несколько минут, главная башня замка была взорвана.