Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе

Оплетенный ветвями кварцевых деревьев, разлом уходил вниз, утопая в кромешной темноте. И только изредка трещавшие ветки и опадающие обломки камней нарушали его гробовую тишину. Уцепившись за отростки, три арранкара медленно заглянули внутрь сплющенного тоннеля, освещаемого небольшой белой сферой. Причудливые изогнутые тени тут же затрепетали на неровных стенах среди выступов и переплетений побегов. Арранкары скрутили свои плащи, привязали тугие мотки ткани к спинам, а затем, не произнеся ни единого слова, начали спуск. Первым, хватаясь за ветки, пошел Тесла. Прежде, чем делать шаги, он проверял надежность своей опоры, за которую держался, а потом тщательно выбирал место, куда ступить. Хина и следовавший за ней Пеше старались двигаться там же, где и Линдокруз. В полумраке и молчании арранкары постепенно спускались вниз, где-то буквально протискиваясь между сплетений сучков и кварцевых наростов, а где-то спрыгивая вниз друг за другом. Иногда им приходилось долго идти горизонтально, ибо ветви стелились над черной пропастью, не спускаясь вниз. Рядом с арранкарами постоянно маячил белый светящийся шарик, что давало им возможность двигаться уверенно и более-менее свободно, насколько это позволяло пространство расщелины. Но кроме них в тоннеле, образованном сломом, не было ни души, даже следы рейацу и те отсутствовали. Постепенно плоский проход стал расширяться, очертания его размывались и терялись в темноте, а переплетений кварцевых деревьев становилось всё больше. Наконец, после долгих часов изнурительных плутаний они почувствовали чужую рейацу. Слабая, но устойчивая, она растекалась по проходам, предупреждая о том, что здесь для кого-то может оказаться опасно. Размотав плащи, арранкары закутались в них и направились по следу духовной силы. Через заросли и сращения кварца, поток духовной силы привел их к небольшому гроту, в углублении которого копошился небольшой пустой. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что он кого-то неспешно поедал. Этот кто-то явно был не первой свежести, так как в нише витал ощутимый запах мертвечины. - Убьем его? Или просто спугнем? – спросил Пеше, облокачиваясь на крупное сращение вервей. - Мы ему безразличны, значит и он нам, - пожала плечами Хина. - Существует опасность того, что кроме этого пустого здесь может появиться ещё кто-то, - протянул Тесла. – Кто-то крупнее, кто захочет им позавтракать. Гатиш уставился на спину пустого, покрытого пылью и ссадинами, а затем произнес: - Ладно, идем, как шли. Не будем отвлекаться по мелочам. Тем более, он нас не видит. Тесла и Хина переглянулись, а затем кивнули. Может, оно и к лучшему. Обойдя грот стороной, арранкары продолжили путь. Удобный проход появился почти внезапно и вел под углубление, в котором пиршествовал пустой. Никто из арранкаров, даже будучи пустыми, ни разу в своей жизни не видел подобной картины, которую могли скрывать глубины Леса. Голова меноса была очень близко, отчего казалась просто гигантской. Арранкары с замиранием ждали, что произойдет дальше, однако ничего не случилось. Это была всего лишь маска, застрявшая среди кварцевых сплетений, сломанная снизу и совершенно безобидная. Но при дальнейшем рассмотрении оказалась, что арранкары обнаружили целый скелет. Проткнутая ветками кварцевых деревьев, шея гиллиана была странно изогнута, скорее даже сломана. Его истлевшие останки были изглоданы, и остов его гигантского тела был зажат между плит. Шипы с шеи почти раскрошились, как и сама маска, нос которой впивался в плотные сращения кварца, образуя собой своеобразный мост, на котором стояли три арранкара. - Я боюсь представить, что будет глубже… - прошептал фрасьон Шестой Эспады. - Неужели он настолько огромен вблизи? – проговорила Хина, посылая белый огонек вперед. - Как видишь, - утвердительно кивнул Тесла. - Надо двигаться дальше. Будьте осторожны, - прошептал Гатиш и начал осторожно продвигаться вперед. Ему казалось, что если заговорить громче или сделать какое-то резкое движение, эта громадина оживет. Девушка, шедшая следом, рискнула краем глаза взглянуть вниз. Свет шара, освещавшего им дорогу, выхватывал из темноты белые кости и головы, передавленные кварцевыми наростами и ветвями. И в недрах этой черноты чувствовались едва заметные отголоски какой-то тревожной и почти призрачной духовной силы. Были ли это остатки рейацу умерших здесь пустых, или кто-то живой – было непонятно. Арранкары прошли до маски и влезли в черепную коробку через глазницы. Внутри они разогнали стайку крысоподобных существ. Мелкие пустые с писком исчезли в прогрызенных дырах. - Странно, что мы их не почувствовали, - удивился Линдокруз. - Наверно, маска меноса скрывала их рейацу, - предположил Пеше и двинулся дальше, спускаясь на сломанную и вогнутую внутрь челюсть гиллиана. С неё они перешли на ветви, которые оплетали собой позвоночник гиганта. Хина создала вторую светящуюся сферу и послала её вниз, вдоль костяного столба, чтобы посмотреть, какие сюрпризы их могут ждать ещё. Тесла и Пеше тоже решили проследить за медленно опускающимся сгустком света. В некоторых местах снова были видны полукруглые ниши разных размеров. И чем ниже спускался шар, тем больше останков пустых встречалось на его пути. Застрявшие в ловушке леса, они съели друг друга, но выбраться не смогли. Наконец, где-то внизу они снова различили силуэты гигантских масок меносов. - Они такие большие и не смогли отсюда выбраться? – спросила Хина. - Меносы неповоротливые и тупые, - спокойно пояснил Тесла. – Их зажало здесь, и всё, что они могли делать, так это выть и пожирать друг друга. А после - стать едой для других, более мелких и изворотливых пустых. - Но как же тогда … Адьюкасы же ведь появляются из меносов? – не успокаивалась девушка. – А ты говоришь, что они тупые… - Менос – это скопление сотен пустых. Если воля какого-то пустого сильнее воли остальных, что составляют тело меноса, он начинает управлять им, пожирает других и эволюционирует. - Всё очень странно, - арранкар помотала головой. - Это Хуэко Мундо! – подытожил лекцию Теслы фрасьон Эспады. – Давайте двигаться дальше. Если в ближайшие полчаса мы не выберемся отсюда, то организуем привал. Арранкары переместились с ветвей на кварцевые выступы и продолжили свой долгий спуск. * * * Ичимару Гин покинул пустующие лаборатории Заэля и вернулся в крыло замка, где обитали чужаки. Он и Айзен Соске уже несколько раз уходили в Сейретей и возвращались обратно, чтобы выполнить свои капитанские обязанности и прикрыть пропавшего без вести в Лесу Меносов Тоусена Канаме. Но Гин везде чувствовал себя каким-то лишним, и постоянно в своей душе он слышал странный голос, зовущий его куда-то. Однако шинигами изо всех сил старался подавить его и то желание, которое голос поднимал в нем – уйти. Взять и уйти, потому что ему хочется, потому что он не может сидеть на месте взаперти. Но он не может, ведь он играет свою роль и должен неотступно ей следовать для достижения своей цели. Комната Айзена как всегда была не заперта, и Ичимару беспрепятственно прошел внутрь. Капитан Пятого отряда нависал над столом, на поверхности которого покоились бумаги. - Вы всё в работе, Айзен-тайчо-о, – протянул Гин. – Неужели решили поработать и на шинигамских выходных? Айзен улыбнулся, отчего очки смешно уползли вверх по переносице. - Ты же знаешь, Гин, чтобы не было проблем, надо очень хорошо притворяться… - размеренно проговорил Соске. Ичимару про себя лукаво улыбнулся и подумал «Как верно подмечено», но на деле лишь спрятал худые бледные руки в рукава косоде. -… тем более, Главнокомандующий просил проверить кое-какие бумаги. Ну и это был хороший предлог, чтобы забрать все личные дела членов совета 46 и на досуге изучить их. - Фу, это не досуг, Айзен-тайчо, - покачал головой Гин. - Время для праздности настанет только тогда, когда мы получим то, что хотим, – капитан Пятого отряда оторвался от бумаг. - Неужели у тебя нет дел? Как на счет гигаев и конпаку? - Я давно с ними разобрался, - отмахнулся Ичимару. – Посадил их в смотровую, в столовую… Остальных отправлю в лаборатории, когда найдется Заэль. - Что насчет тренировок с арранкарами? - Они и сами неплохо справляются, - улыбка Ичимару стала шире. - А что тогда на счет той девушки? Насколько я помню, сначала она тебе не нравилась, а теперь ты, кажется, ей доволен? - Вам кажется, Айзен-тайчо. Она просто забавная игрушка. Ничего не умеет, и тем интереснее наблюдать, как она исполняет всякие задания. И к тому же вы сами велели присматривать за ней. А я к вашим приказам подхожу со всей ответственностью. Айзен посмотрел на Гина, но его глаза как всегда были скрыты от его внимательного взгляда. Шинигами поправил очки и продолжил: - Я был бы рад, если бы ты действительно помог ей развить свои способности. Если вдруг что-то пойдет не так с Хогиоку, то она сможет заменить её. - Интересный ход мыслей, - покачал головой Гин. – Кстати, вас не беспокоит, что поиски ушедших вниз арранкаров затягиваются? Да и если Тоусен погиб, что нам делать тогда? Вы ещё не передумали вмешаться? Соске достал плотный синий ящичек. - Я уже объяснил, Гин, - шинигами стал складывать бумаги. - С одной стороны, я должен заботиться об их сохранности, потому что они – мой инструмент, которым я собираюсь сломать Сейретей. А с другой стороны – это хороший шанс проверить состоятельность моих творений. Если они смогут его победить – мне больше не о чем будет беспокоиться. Ичимару промолчал. Он подошел к окну и встал, опираясь локтями на широкий парапет. Сзади раздавался мерный шелест листов. И вот он уже смотрел на пустыню и темный горизонт, а внутри снова зарождалось желание свободы. * * * - Если присмотреться, внизу уже можно различить стволы деревьев. Мы почти спустились! – воодушевленно заявил фрасьон Шестой Эспады и бодро уцепился за новый выступ. Устроенный арранкарами привал вернул Гатишу былую бодрость. - Могу я узнать – обратно мы будем возвращаться этим же путем? – спросила Хина, которая снова плелась позади. Тесла и Пеше озадаченно повернулись в сторону девушки. - А мы не продумали этот момент, да? – спросил Линдокруз, обращаясь к Гатишу, который негласно являлся лидером группы. Фрасьон нелепо улыбнулся и, продолжив путь, неуверенно произнес: - Думаю, всё будет зависеть от того, найдем ли мы пропавших арранкаров или нет. Миновав ещё несколько скелетов, группа, наконец, спустилась в кроны гигантского дерева. Среди ветвей снова плавал запашок мертвечины. Переплетения привели арранкаров в очередную нишу, дно которой было усыпано мусором, истлевшими костями и трупами полусъеденных пустых. - Когда этот сдвиг только образовался, наверно тут было очень шумно? – обратилась девушка к своим спутникам. - Не наверно, а точно, - Тесла чуть повернул голову, следя за любопытной девушкой. - Те меносы, останки которых мы тут видели, были съедены пустыми, в разы меньше их. Так что тут в какой-то определенный момент была бойня, - подал голос Пеше. - Ну и какие-то пустые успели застрять здесь сами. За то время, пока они поедали меносов, деревья прорастали вверх и пустые попадали в ловушку, из которой не могли выбраться. И так далее, и так далее. Хина снова осмотрелась, делая вывод о том, что пустыня наверху скорее всего даже более дружелюбна, чем Лес, а затем продолжила движение следом за остальными. Арранкары прошли между свалок костей, среди которых мелькали и обломки масок, часть из которых встречались даже целые. Все они до сих пор частично источали рейацу своих владельцев. - Вот черт! – вдруг раздался возглас арранкара и в одно мгновение Тесла исчез из вида под хруст ломающегося настила. - Линдокруз-сан? – Пеше подскочил к яме, в которую провалился нумерос. - Я в порядке. Здесь неглубоко. Подайте руку! – сказал арранкар. Гатиш протянул ладонь, за которую уцепился Тесла, и помог ему вылезти наружу. - Вы не ушиблись? – поинтересовался Пеше. - Нет, нет, - проговорил нумерос, отряхивая свою форму и плащ. - Линдокруз-сан, ваш меч, - протянула Хина, заглядывая в яму, откуда только что вылез Тесла. – Вы обронили его. Арранкар вздохнул и, перегнувшись через край, потянулся за своим занпакто. Гатиш решил придержать его, обхватив за ноги. Девушка занесла светящуюся сферу над их фигурами. Дыра, в которую провалился Тесла, была небольшая и немного похожа на дупло с неровными краями, усыпанными истлевшими костями. От движений её спутников они осыпались вниз, оголив края ямы, которые были идеально белыми и гладкими. Это очень удивило Хину, отчего она наклонилась над одним из краев и разгребла мусор в разные стороны. Вот показались ровные крупные зубы, потом – пустые глазницы. Девушка озадаченно посмотрела в отверстия и затем потрогала их рукой. Внутри было что-то мягкое. - ВЫЛЕЗАЙТЕ ОТТУДА! – выкрикнула девушка, резко отступая назад. – СКОРЕЕ ЖЕ! В это время в глазницах раскрылись черные заплывшие веки, под которыми мелькнул красный огонек зрачков. Пеше дернулся наверх, вытаскивая за собой Теслу, но большие челюсти захлопнулись прежде, чем арранкар успел вынуть оттуда свою руку. Крепко сжав плечо, пустой начал двигать ртом, перетирая конечность, которую не смог сразу раскусить. В лицо нумеросу тут же брызнула его собственная кровь. - ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ! – возглас Теслы затерялся в хрусте его собственных костей. Пеше кинулся раздвигать челюсти, но пустой вцепился в свою жертву мертвой хваткой. Фрасьон повторил попытки, но всё было безуспешно, а пустой тем временем продолжал перетирать зубами плоть и кости. - Руку… надо отрубить руку!!! – Тесла уже не мог стоять на ногах и повалился на маску, уже целиком показавшуюся из обломков. - ВЫ С УМА СОШЛИ, ЛИНДОКРУЗ-САН? – изумленный Пеше замер на месте. - РУБИ!!! – выкрикнул Линдокруз. - НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ! ДЕЛАЙТЕ, КАК ОН ГОВОРИТ! – Хина подскочила к нумеросу и попыталась поднять его на ноги. - Хорошо, хорошо, - панически прошептал Пеше и вынул духовный клинок. Одним движением он рассек плоть над левым плечом арранкара, и Хина с Теслой осели на землю. Послышался новый шум, и пустой вылез на поверхность, выплевывая руку и занпакто. Существо было небольших размеров, но его голова была раза в три больше его черного тела. Первый выпад пустой отразил собственной головой, откинув арранкара в сторону, а затем издал свистящий вопль. Его красные глазки забегали в поисках своей уже покалеченной жертвы. Вынув из-под маски коротенькие лягушачьи ножки, он прыгнул в сторону окровавленного Теслы, но тут же был атакован снова: Гатиш запустил в существо серо, и когда пустого отвлек взрыв, одним движением разрубил его маску, походившую на миниатюрную голову меноса. Тяжело дыша, Пеше развернулся и бросился к двум другим арранкарам, подобрав по дороге меч Линдокруза. Хина села и положила себе на колени Теслу, который судорожно зажимал целой рукой кровоточащую рану. Пеше высвободил его быстро, только вот вместе с тем лишил и половины плеча. - Всё нормально, нормально, - прошептала девушка, разворачивая к себе арранкара. - Это, по-твоему, нормально, да… – проговорил Тесла, срываясь на хрип. - Я сейчас всё исправлю, - закивала головой Хина и приложила руку к плечу нумероса. – Это совсем не страшно. К ладони девушки потянулись тонкие нити из духовных частиц, которые стали медленно заполнять рану на глазах у изумленных Линдокруза и Гатиша. * * * Айзен и Ичимару долго стояли у большого окна. Они давно перестали разговаривать и теперь уже молча смотрели на песок, в котором утопали стены замка. Прошло около получаса, прежде чем безмятежность пустыни нарушил поток сильной рейацу, хозяин которой даже не пытался её скрыть.