Запретная Магия

      Вопросы порождали подозрения и поспешные выводы, а вот ответы идти никак не хотели.       Я вздохнула и мотнула головой, с неохотой мирясь со своим положением. Мне, потерянной для мира на добрые несколько лет, становятся чужды эти люди и их мотивы, и лучшим выходом из положения будет простое наблюдение. На первое время.       Лагеря мы достигли после обеда, где наскоро перекусили и двинулись к пещере уже без чуткого сопровождения. Хотя с уверенностью могу сказать, что шпионы Соловья не отставали от нас. Как раз недалеко от места встречи была замечена сестра. Еще в лагере агенты сообщили, что Мари перед обедом оставила их и пошла вперед.       Сестра кивнула в знак приветствия и дождалась, пока мы слезем с коней, оставив их рядом с пещерой в компании ее ездового.       Я замерла перед сводом, куда уже ступили спутники, следом за молчаливой сестрой, и оглянулась, осмотрев местность. Вода пруда блестела в лучах солнца, слепя и заставляя морщиться. Деревья шумели листвой и покачивались от легкого свежего ветра. Каменистые холмы хорошо скрывали пещеру от лишних глаз, ставшую убежищем беглого Стража, но гложило чувство тревоги. Неясной.       Отчего-то вспомнился Киркволл и преследующие меня там ощущения. Но я, вроде бы, уже все долги перед «миром» сдала, войдя в его систему. Так с чего бы снова тревоге рвать душу? Предупреждение? Хм-м, придется стать еще более внимательней, чтобы не пропустить намеки и прочие интересные послания. Я уже успела выяснить, что Тень порой бывает до ужаса говорливой.       — Мори? Что-то не так? — голос Варрика раздался из туннеля, отчего вздрогнула, переставая внимательно разглядывать округу.       — Иду, — бросилась вдогонку.       Земля хлюпала под ногами, с потолка капала вода, попадая за шиворот, чем раздражала. Сумрак освещала Мари, зажатым в руке посохом, навершие которого переливалось магическим огнем.       Впереди показался свет от факелов, а вскоре и деревянная стена, с двух сторон от двери разрисованная алыми черепами с завязанными глазницами. Хоук без стука открыла скрипнувшую дверь и прошла в зал, утопавший в полумраке. Я последовала за ней, хмуро осматривая казавшееся с первого взгляда брошенное помещение. Сразу направилась к столу, где лежали сложенные книги и листы, но была остановлена выставленным из тени блестящим клинком.       Он появился резко и неожиданно, отчего я чуть не напоролась на острое лезвие, и только благодаря рефлексами вовремя затормозила и отскочила назад, готовая обороняться. Взгляд переместился на того, кто скрывался, и он явно ждал кого угодно, но не нас, судя по скользнувшему по лицу удивлению и недоумению.       Мужчина в форме Серого Стража вышел на свет, не сводя с меня глаз, но и не опуская меча, кончик которого упирался мне в грудь. Я без резких движений и мрачно следила за ним.       — Страуд! — Мари появилась явно вовремя, окликнув Стража за спиной.       Он вздрогнул и повернулся боком к ней, не упуская меня из поля зрения.       — Марианн? Что ты здесь делаешь? — он, похоже, удивился еще больше.       — Мы пришли от лица Инквизиции, пытаемся разобраться, что происходит со Стражами и куда все делись, — заговорила уже я, замечая, что группа подтянулась к нам, напряженно следя за Страудом.       — Ты?.. — мужчина вскинул брови.       — Мори Амелл, — серьезно кивнула и перевела взгляд на клинок. — Может, уберете оружие?       — Невозможно, — пробормотал он, вглядываясь в меня, но убрал меч, доверившись старой знакомой.       — Я встретила двух Серых Стражей недалеко от деревни Крествуд, — Мари мастерски перевела внимание с неприятной для меня темы на насущное. — Они искали тебя, сказав, что ты предатель. Страж-Командор Кларель приказала им. Но они покинули эту местность, так как не нашли следов.       Страуд вздохнул и потер переносицу, помотав головой, после чего устало посмотрел на нас. Было видно, как вымученно выглядел человек, который вероятно толком и не спал последнее время, ожидая подосланных убийц. Он не думал, что придем мы.       — Вы знаете, что такое Зов? — выдохнул мужчина.       Я кивнула, тогда как остальные переглянулись, показывая незнание.       — Серый Страж слышит Зов, когда приходит его время. Тогда он спускается на Глубинные Тропы и встречает свой конец достойно. В больших случаях. Поэтому в Ордене почти нет стариков. Хотя я знаю одного человека, кому удавалось игнорировать его долго время, — я коротко объяснила, не вдаваясь в подробности.       Страуд кивнул:       — Все Стражи услышали Зов, одновременно, и Кларель созвала их в Орлей, чтобы принять последнюю битву. Они думают, что возможно будет еще один Мор, но ничего толком не в силах объяснить. Поэтому Командор решила призвать армию демонов и направить их на Глубинные Тропы, чтобы уничтожить порождений тьмы. Я был против, и тогда меня назвали предателем. К счастью, мне удалось бежать.       — А Зов, вероятно, организовал Корифей, — задумчиво произнесла Мари.       — Корифей? — нахмурился мужчина.       — Да, он жив. Тогда, в тюрьме, мы не убили его, как думали, — женщина мрачно ответила на недоумение Стража. — И эти разрывы его рук дело.       — Если его не убила тысяча лет, то и простое оружие не возьмет, — хмыкнул Варрик, встревая в беседу. — Тут надо придумать что-то убойней.       А я только сейчас заметила, что Коула нигде не было.       Меня совсем не радовало, что Стражей ложным Зовом собрали на смерть.       — Значит… — Страуд посмотрел на задумчивую меня, — вы вернулись, Командор Амелл? Для меня будет честь следовать за вами.       Я отрывисто кивнула, находясь в своих мыслях — почему Зов не затронул меня? Я бы его услышала. Или так сыграло перерождение, и теперь я без Скверны? Нет, по ощущениям она со мной, шепот порождений слышала после возвращения, когда встречала небольшие группы. Тогда в чем дело? Моя удаленность за последний год?       Буду надеяться на это.       — Сколько вам нужно времени на сборы? — я нахмурила брови, смотря на Стража.       — Меньше пяти минут, — отозвался мужчина и после кивка пошел собираться, а я направилась к выходу, преследуемая Варриком и Блекволлом.       — Мори, и что думаешь? — гном поравнялся по левую руку, ловко огибая лужи.       — Мало цензурного, — хмыкнула, расслышав понимающий смешок друга. — А если серьезно, то нам придется хорошо потрудиться, чтобы разобраться в этой каше, которую варит Корифей. И могу утверждать, что кулинарного таланта у него никакого.       Я остановилась около выхода из пещеры и выдохнула, упирая руки в бока и разглядывая пейзаж.       — Корифей наверняка хочет уничтожить Серых Стражей одним ударом, заманивая их всех в ловушку. Чтобы ему больше никто не мог помешать и не угрожал. Он явно немалый зуб наточил на них.       — И мы, конечно же, туда полезем, — Тетрас криво улыбнулся и сощурился, разглядывая Коула, который что-то ворошил в высокой траве.       Солнце выглянуло из-за куцых туч, ослепив на мгновение, резанув по глазам, и заставив сощуриться. Всего лишь на мгновение и тьма перед взором прорезалась робкими лучиками света. До слуха донесся издали протяжный рев, слишком неожиданно вклинившись.       — Дети на охоту идут, — задумчиво протянул выпрямившийся Коул и чуть наклонил голову к плечу.       А я напряглась от данного объявления. Мы-то предупреждены, а вот люди из крепости, да и обычные селяне остались не готовы к такой встрече. Нам следовало поторопиться.       — Ох, почуяла дракониха смерть свою, раз деток разослала, — преувеличено бодро и весело сказала я и заторопилась к лошадям. — Мари, ты с нами на охоту?       — На дракона? — вышедшая из пещеры девушка впервые за то время, что мы провели с ней, выказала эмоции, среди которых самым красочным было удивление.       — Да, на дракониху, что не дает покоя местным, да торговцам. Обретает к югу отсюда, на руинах. И появилась она недавно, после того, как спустили воду из озера. Видимо, это ее разбудило, — пояснила я заинтересованной сестре.       — Я… — Мари оглянулась на вышедшего Страуда, который прислушался к нашей беседе.       — Или лучше возвращайтесь в крепость и дожидайтесь нас, — кивнула я, замечая готовность мужчины поучаствовать в битве с гигантской рептилией. — Так же стоит предупредить Лелиану, что мы скоро вернемся. Мирна со своей командой как раз должна была добраться до дворца.       — Мы предупредим по дороге агентов, — отозвалась сестра и оседлала лошадь.       На том и решили.              — Ты уверена в этом, Мори? — Варрик с сомнением глянул на меня, перехватив крепче Бьянку.       Мы устроились на холме, и рассматривали открывшуюся долину, где когда-то находилась деревня, а теперь лишь прогоревшие остовы и фундаменты напоминали о ней. На горе наблюдалась высокая башня, на которой как раз и сидел дракон. Да что там дракон — целая высшая драконица. От одного вида на нее у меня аж глаза засверкали.       Никогда не видела таких дамочек. Прошлые мои победы явно были над недорослями, а эта же… покорила меня.       Откуда же выползла эта красавица?       Но я не зря пригласила свой отряд на охоту. Одна бы с трудом потянула эту особь, а ребята станут хорошей поддержкой. О высших драконицах я мало что знала, разве что они могут использовать стихии и устойчивы к своей. Узнать бы теперь, с какой она породнилась, ведь у меня набор не такой обширный — огонь, молнии, да дух, где боевого направления меньше всего. Целительство в расчет не беру, им разве что после сражения раны залатать, чтобы добраться до крепости, где смогут оказать лучшее лечение. И оборотничество ничем не поможет, ибо оно ориентировано на скрытность и проникновение. А остальное слишком уж «по чуть-чуть».       — Вы только гляньте, как она прекрасна! — с восхищением передала я, сидя в желтой траве, в тени какого-то полуразрушенного дома на холме.       Мелких дракончиков, которых распустила их мать, мы убили по пути. Они стайкой нападали на местную живность, но не пожирали ее, а тащили назад, видимо кормить матриархат. Может, мы не со всеми расправились, но большую часть точно прибили. С остальными разрозненными группками и агенты из крепости разобраться смогут. Молодняк совсем слаб оказался, и угроза от него может быть только для крестьян и их скота. Не отошли они еще от сна.       Ребята из отряда посмотрели на меня с легко читаемым на их лице сомнением. Кроме разве что Коула, который оставался сам себе на уме.       Я вздохнула и закатила глаза. Вот ничего они не понимают в красоте. А драконы — это истинная сущность красоты и грации. Когда-нибудь… и я смогу стать драконом! Как Флемет!       — Ладно. План таков, — серьезно собралась я и вынула из спинных ножен клинки, кладя перед собой на сухую землю. — Драконица почует нас, как только мы спустимся в долину. Нам главное всегда держать ее в поле зрении и не давать взлетать, потому я в первую очередь займусь крыльями, и тебе советую, Варрик, чем-нибудь разрывным, чтобы полотно кожи хорошенько порвать. Самое главное не стойте перед мордой, и если видите, что к вам поворачивает, мигом уходите из-под линии атаки. Знать бы еще с какой стихией у нее родство…       — Буря трещит в ее груди, рождая все новые и новые искры, — тихо произнес Коул, рассматривая сидящую на башне дракониху.       — Молния, значит… — и я направила на нее задумчивый взгляд. — Много не повоюю. В моем арсенале тогда останется только огонь и дух. Так вот, вернемся к инструкции. Берегитесь открытой пасти, хвоста, и следите за лапами. Варрик и я будем держаться в отдалении, чтобы не мешаться под ногами, создавая лишнюю суматоху и мешая вам, — посмотрела на Блэкволла и Коула. Первый собранно кивнул. — Кожа у нее крепкая, но не на пузе и шее. Но шею лучше не трогать, особенно во время ее стихийной атаки, а то вдвойне приложить может. Хм-м, Блэкволл, старайся держать ее внимание на себе, не давай отвлекаться на нас, но и сам не подставляйся. Вроде все предостережения… Пять минут на подготовку и проверку снаряжения.       Все занялись своим инвентарем, проверяя, чтобы в самых неподходящий момент не остаться ни с чем. Я тоже занялась этим полезным делом, отмечая, что зелья и эликсиры на месте, да и задумалась. Была одна баночка с защитой от магии молний, которую следует отдать нашему танку, то есть Блэкволлу.       — Держи. Действует три минуты, но не дает полной уязвимости к электричеству. Зато не сделает из тебя зажаренного в собственных доспехах, и будет шанс откачать, если что. Выпей, если совсем жарко станет.       Поделившись с ним зельем, вернулась к дальнейшему осмотру и проверки доспехов, ремней, чтобы в самый неподходящий момент штаны не потерять или запутаться в ремнях с ножнами.       — Готовность? — закончив, обратилась к спутникам.       Получив кивки в ответ, скомандовала выход.       Что же… драконица не подкачала, и даже смогла удивить. Например, тем, что она не пыталась скрыться в небе, откуда бы с легкостью обстреляла молниями. Она среагировала как голодное животное, набрасываясь на нас и сотрясая землю, поднимая в воздух клубы рыжей сухой пыли, забивающейся в нос и рот, застилающей глаза. Мне и Варрику удалось избежать основного удара песком, а вот остальным пришлось туго — был слышен чей-то кашель.       Блэкволл не подвел и не сплоховал, держал под контролем огромную голодную ящерицу, плюющуюся электрическими сгустками во все стороны.       Да уж, светопреставление то еще.       Коул, как и было сказано, вертелся у драконицы между лапами, распарывая тонкую кожу с внутренней стороны и на животе, ловко избегая нередкие атаки когтями и попытки пинков. Даже смог с легкостью избежать взмаха хвостом, скрывшись в клубах пыли, и появившись уже под передней лапой рептилии. Он отлично справлялся с изнурением дракона, и так она быстрее устанет, да и крови много потеряет, станет более неповоротливой, а потом останется только добить.       Вон уже прихрамывала на левую переднюю лапу.       Варрик нашел отличное место — в стороне на пригорке был наполовину целый двухэтажный дом без внешней стены, куда он и забрался, удобно устроившись и начиняя болтами ящерицу, бесновавшуюся внизу. Хотел все в глаз попасть, но он хорошо прятался выпяченными надбровными дугами и скулами, если так можно назвать части лица у дракона. Да и дергалась она, мотала головой, не давая толком прицелиться.       А что я же? Определив, что все действуют верно, между делом закидывала драконицу всеми знакомыми мне заклинаниями, действующими на дальнюю дистанцию. Так уж вышло, что как воин-маг, я имела крайне малый запас дальнобойных атак, вот и пришлось выкручиваться. Огненные струи были опасны и для моих сокомандников, которые могли случайно попасть в пламя. Так я и открыла, что драконица уязвима к магии духа.       В запасе оставалась еще стрела из энергии — духовный удар, — которую я часто практиковала против мелкой добычи. Мой удар из чистой духовной энергии пришелся не по душе драконице, отчего она отвлеклась от Блэкволла, давая ему небольшую передышку, и злобно уставилась на меня, грозно и чутка обиженно рыкнув, делая глубокий вдох.       — Значит, школа духа твое слабое место, — оскалилась я, вспоминая, какие еще там были интересности. Но вот только против такой махины все отметалось.       Молнию в свой адрес я легко пропустила мимо, кувырком уйдя влево, но а дальше мной не дал заняться упрямо рванувший Блэкволл, хорошенько ударяя шипастым щитом по морде рептилии.       Ходячая бомба из-за своих особенностей не подействует. Да и взрыв разума не сильно поможет. А вот зарядить энергией свое оружие и спутников, то можно быстрее пробить естественную броню ящерицы. И покончить с этой пляской, а то уже и Блэкволл устал порядком, и я даже заметила, как он воспользовался моим зельем. Тогда и нежить можно поднять для отвлечения внимания. Здесь наверняка соберется несколько десятков скелетов…       Кивнув своим мыслями, я подбежала чуть вперед, чтобы моя аура охватила спутников, и вынула из ножен длинные кинжалы, по которым стремительно прошлась голубо-зеленная пелена, окутывая лезвия. Я подбросила клинки в воздух, где они и зависли, а после твердого взмаха рукой рванули к спине драконицы, вгрызаясь в плотную чешую и вспарывая ее.       Рептилия болезненно зарычала и беспорядочно ударила хвостом по земле, взметая пыль сильнее, застилая ею всю округу. Неожиданно припала на левую лапу, откуда выскочил Коул с окровавленными изогнутыми кинжалами, а драконица ему вдогонку бросила ветвистую и трещащую молнию.       Мы уже почти разделались с ней.       Не хватало последнего аккорда, что и поняли остальные товарищи, рванув из последних сил и на максимум.       Я усмехнулась. Надо было сразу зарядить оружие духовной энергией, но кто знал…       Драконица стала куда медлительнее, волочась из последних сил по земле и больше огрызаясь, чем и вправду угрожая. Я посмела приблизиться, но все так же выпуская из рук по стреле, целясь в морду ящерицы и замечая неприятные подпалины на чешуе.       Варрик наконец исполнил задуманное, и тяжелый болт нашел свою цель. Дракониха отчаянно зарычала, хотя больше взвизгнула, отчего уши неприятно заложило, и пришлось мотать головой, чтобы прийти в себя.       Но на удивление, замученный нами зверь еще упрямо сопротивлялся, пытаясь вырваться из нашего кольца и уползти. Подходить близко к ней стало опасно, ведь даже крылья в ход пустила, в попытке отогнать нас и дать ей время.       Блэкволл глянул на меня и отошел от дракона, чтобы не быть затоптанным, но держал меч и щит наготове. Коул также отступал, в случае чего готовый броситься на окровавленную спину рептилии, где продолжали распарывать чешую мои зачарованные кинжалы.       Надо добить драконицу, чтобы не мучилась, а то от ее рева на душе становилось тоскливо, а в ушах звенело.       Но вот Варрик и я продолжали расстреливать ящерицу.       По идее я могла вороном подобраться и залететь на спину, где прихватила бы свои кинжалы и умертвила бы дракона, вспоров шею, ведь голова была хорошо защищена костяными наростами. И я уже хотела исполнить свое намерение, когда с севера, куда в холм убегала каменная дорога из бывшей деревни, раздался выкрик.       — Командор Амелл! Мы пришли на помощь!       Группа агентов из крепости в составе шести человек и во главе с рыжей эльфийкой Шартер, которая и выкрикнула. Заметив, что я обратила на них внимание, она серьезно кивнула и махнула рукой своим людям, вскинувшим луки и взявшим в цель беснующегося в агонии дракона.       Я мотнула головой товарищам, и Блэкволл уже уверенней ушел вместе с Коулом на безопасную дистанцию, ближе ко мне, чтобы не попасть под лихую стрелу. А мне пришлось поднапрячься, чтобы растянуть духовную ауру и на прибывших, чтобы их атаки были эффективными.       Долгая агония, наконец, завершилась, и с тяжелым вздохом драконница рухнула на землю и застыла. Только пыль еще носилась, забивая нос и вызывая раздражение и чихание.       Я для уверенности постояла на месте еще минут пять, наблюдая, как группа агентов приближается, да и мои спутники подходили, явно ожидая дальнейших распоряжений командира. Уверившись, что опасности больше драконица не предоставляла, я направилась к ней, а точнее своим кинжалам, воткнутым в чешуйчатую шею почти по самую рукоять. И только тогда я отметила свои заклинания и оглянулась на товарищей.       — Размялись? — улыбнулась им, введя в ступор. — Вот я очень даже. Смахнула пыль со стольких заклинаний! А то все ближний бой, да ближний.       — Командор Амелл, что теперь с телом делать будем? — оглянувшись на недоумевающих спутников и усмехающегося Варрика, поинтересовалась Шартер.       — Как это что? — удивилась я. — Ингредиенты, остальное в кузню. Доспехи из драконьей чешуи довольно прочны, да и конкретно эта защитит от магии молний.       Эльфийка встрепенулась в готовности.       — Я передам в Скайхолд! Мои люди займутся вопросом снабжения. Спасибо вам за помощь, Командор Амелл!       Мне же ее вопросы показались подозрительными. Неужели она не догадывается, после стольких лет работы шпионом и агентом, что делать с драконом? Или это проверка меня?       Я — параноик?..              Я могла всего лишь усмехнуться и махнуть им рукой, чтобы делали свое дело. Долго тушу потрошить будут…       Бой прошел крайне скучно. Драконица оказалась куда слабее, чем я представляла. Скорее всего, она не успела толком проснуться, да и отъестся. Никто из отряда не пострадал, хотя я была уверена, что Блэкволл пострадает, как минимум, да и Коул получит небольшие травмы.       А оно вон как вышло.       Ну, зато теперь алхимики порадуются. И кузнецы. А я бы не отказалась от куртки из драконьей кожи — чешую этой драконицы мало что могло пробить, разве что магия духа. Надо сделать заказ у интенданта крепости. Мимо меня они точно не пройдут.       — Что теперь, Мори? — довольно поинтересовался Варрик, щурясь от ярких лучей светила.       — Отдохнем в крепости, пополним припасы и назад, в Скайхолд. Дожидаться новостей от Мирны, и искать Серых Стражей, — легко ответила ему.       — То есть, дел много.       — А когда их было мало, друг мой, — улыбнулась ему, на что получила смешок.