Запретная Магия

      Счет времени давно был потерян. Прямиком из таверны я плавно перенеслась в пустующий ночью кабинет Мирны, где решила последовать совету Лелианы и написать письма. Одно для Алистера, другое в Башню Бдения. Хотя ей было много быстрей разослать своих воронов с новостями, но нет, я должна все писать сама.       Слова никак не шли. Корзина для бумаг успела переполниться комками, я же раздраженно потирала виски. Даже вино не подарило должного настроя, вдохновения и легкости слов. Все сводилось к тому, что я оправдывалась перед ними за свой проступок.       В конце концов, тяжело вздохнув, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, стараясь не уснуть. Голова гудела, переполненная информацией и событиями за день, новыми знакомствами и десятками незнакомых лиц, которые скользили перед взором. Недалеко потрескивало дерево в камине, согревая. За окнами бушевал суровый ветер, отчего стекла чуть подрагивали после каждого порыва, создавая ощущение, что сорвутся в любой миг.       В дверь легко постучали, после чего приоткрыли. Откашлявшись, ночной посетитель привлек мое внимание.       — Через три часа подъем, — Каллен улыбнулся и прошел в комнату.       А я и не ложилась...       — Не страшно. Не впервой, а вот тебе стоило бы отдохнуть, — отмахнулась и вернулась к ненаписанному письму. — Надо написать хоть что-то...       — У меня еще будет время для отдыха, — вздохнул бывший храмовник, понимая, что спорить со мной бесполезно. — Пиши, как есть.       — Да пыталась, — вздохнула и с тоской посмотрела на мужчину. — Только слов не подберу. Да и... — обвела взглядом каллиграфические потуги. — Руки забыли, как писать.       Растерянно улыбнулась.       — Я могу помочь.       Каллен подошел к столу и остановился около кресла. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться и уступить место мужчине. Я положила руки на спинку кресла, которое он занял, наблюдая из-за плеча старого друга за бумагой.       — Диктуй, — дал указание Каллен.       Я задумчиво посмотрела перед собой.              "Здравствуй, Алистер.       Нет, это не шутка. Это на самом деле я, Мори Амелл. Я жива и здорова. И сейчас я нахожусь в Скайхолде, где всеми силами помогаю Мирне и Инквизиции.       Я без понятия, что можно написать, ведь все равно все не уложится в одно письмо. Я надеюсь на встречу, где постараюсь ответить на твои вопросы."              Я нервно дернулась и отошла от кресла:       — Бред какой-то!       Сжала ладонями голову и зажмурилась.       — Никогда не умела писать письма.       — Зато оно твое, — попытался отговорить Каллен, шурша бумагой. — И я знаю, что Король и этому будет рад. Я передам его Лелиане. В Башню отправлять будешь?       Я посмотрела на стол, где в стороне теперь лежал аккуратно сложенный лист. Нет. На большее меня не хватит.       — Пусть обойдутся вестью. Моя фантазия померла, но а я потопаю досыпать.       Вздохнула и отошла от кресла, зевнув. Каллен поднялся и повернулся, молча разглядывая меня.       — Береги себя, хорошо?       Я внимательно посмотрела на ставшего серьезным мужчину, в глазах которого скользила неуверенность.       — Не беспокойся, — мягко улыбнулась, а после подмигнула. — Это всего лишь прогулка.       — Знаю я тебя, — он подошел и крепко обнял, заставив удивиться, а после прошептал. — Всегда, когда ты уходишь, ты для всех погибаешь. Снова потерять тебя... даже думать не хочу.       Встала на носочки и поцеловала его в щеку.       — И не думай, — слегка приобняла его. — Ведь я всегда возвращаюсь.              Солнечные лучи казались золотым дождем, скользя сквозь шумящую листву и слепя. Вдоль дороги пробивалась яркая травка, кусты шелестели и порой в них проскальзывали любопытные зверушки. Но меня это не интересовало — я почти носом уткнулась в гриву коня и дремала, пропустив почти весь путь до Крествуда. Он был скучнее некуда. Ни разбойников, ни порождений тьмы, ни диких зверей, даже демонов не было. Лет десять назад дорога была куда интереснее и живее, а тут только запугивают лишний раз без должных доказательств.       Спутникам откровенно делать нечего было, они скучали. Мари отрешенно смотрела по сторонам и думала о своем. Варрик пытался завести беседу, но ни Блэкволл, ни Коул не могли ему составить должную компанию, как и моя сестрица. А я спала.       Два дня прошли быстро — мы лишний раз не делали привалов без надобности, и к обеду вышли к дороге до бывшего водохранилища, десять лет назад похоронившего целую деревню, и тем самым спасая от порождений тьмы. Сейчас же, благодаря Мирне, отправившейся со своей группой в Орлей ко двору на танцульки и спасение Императрицы, вода ушла, открывая вид на поселок-призрак и отвратительный запах гнили.       — Скоро прибудем, — сквозь дрему донесся голос Варрика.       Я нехотя разлепила глаза и зевнула, с прищуром осматриваясь и на ощупь пытаясь вытянуть флягу с водой из седельной сумки. Отпив немного и освежившись, огляделась. Леса стали довольно редкими, уступая равниной смешенной растительности. Впереди, между серыми камнями на уступе, виднелась лента дыма. По словам того же гнома — лагерь Инквизиции, следящей за затопленной деревней и пещерами, откуда десять лет назад появились порождения тьмы. Хоть проход и заделали, но опасность оставалась. Я думаю, не стоит напоминать про огров, для которых такое не проблема преодолеть — пара ударов рогатой головой и дорога свободна.       — Я пойду дальше, вперед, — когда Блэкволл свернул коня с дороги в сторону лагеря, замешкала Мари, смотря на меня хмуро.       С ней я так и не поговорила, как хотела. Сестра отгородилась невидимой стеной ото всех и плелась в хвосте, даже Варрик не мог ее раскачать. А меня стали терзать смутные сомнения. Что-то у нее случилось, что-то очень важное ее дергало и не давало расслабиться, держа ежесекундно в таком напряжении, что становилось жутко. И не сказать, что такое поведение связано с тем, что Корифей выжил. Это ее заботило меньше чем то, что грызло так старательно душу, выедая болезненную жгучую рану. Надо поговорить с ней, но не сейчас. Сестра не доверяла мне.       Кивнула ей в ответ и отвернулась, нагоняя успевших уйти ребят.       С Мари ничего не произойдет. Она выросла. Она стала сильной. А если захочет поделиться со своей бедой, то я ее выслушаю в готовности и помогу по мере возможностей.       А если ей так хотелось ехать вперед, без задержек и формальностей с Инквизицией, то пусть едет и разведывает в одиночестве и со своими мыслями. Мне же надо было придерживаться того пути, который запланировали старательные советчики. Народ должен увидеть Героиню. Символ победы десять лет назад. И нынешней поддержки.       Глупо. Но нужно.       — Страж-Командор, вам просили передать, — не успела я спешиться и довольно размять затекшее тело, как передо мной возник посыльный Инквизиции с запечатанным письмом в руке.       — Страж-Командор? — я усмехнулась, удивившись такому обращению. — Я уже лет десять как не «Страж-Командор».       — По приказу Короля Алистера… — начал было терпеливо посыльный, дожидаясь на почтительном расстоянии, когда я слезу со своего смирного средства передвижения прекрасного, приятного глазам, серого окраса.       — Попридержи коней, — замахала руками и выхватила письмо.       Мужчина оставался необычайно равнодушным. А вот Варрик проявлял нетерпение, переминаясь с ноги на ногу рядом. Вот, кому больше всех следовало знать, что там таилось.       Удивительно, что за неполных три дня письмо успело доставиться, да и ответ так быстро пришел. Чудесные вороны Лели.              «Дорогая Мори! Ты не представляешь, как я рад знать, что ты жива, и как я зол на то, что все это время ты скрывалась от нас! Как только у меня выдастся минутка, я обязательно вырвусь, чтобы встретиться с тобой и поговорить об этом.       Но сейчас о важном. Я думаю, тебе уже Лелиана сообщила о том, что Серые Стражи пропали? Я сам озабочен этой новостью, поскольку письма из Башни Бдения доходят не очень радостные — Сигрун со Стражами уже лет пять ушла как на Глубинные Тропы, якобы истребить гнезда порождений тьмы. Последний раз от них весточка была год назад. В крепости осталась лишь горстка рекрутов, не прошедших ритуал, под командованием Стража-новичка. А теперь и Стражи Орлея исчезли. Конечно, в этом нет ничего удивительного, Орден всегда скрывается, когда нужда в нем пропадает, но не так с концами!       Несмотря ни на что, особенно на твое желание, тебе возвращается звание Стража-Командора. Оно тебе пригодится в ваших делах Инквизиции.              С уважением, Король Ферелдена и твой друг — Алистер Тейрн.       С надеждой на встречу!»              — И мои Стражи куда-то пропали, — кисло заключила я и вздохнула, убирая письмо в карман куртки. Мне выдали в крепости новый инквизиторский прикид с нашивками Серых Стражей на спине и плечах в сине-серебряных тонах. Как подобает Ордену.       Но что же все-таки творится?..       — Не расстраивайся ты так, найдем мы всех, — толкнул в бок гном, пытаясь подбодрить. — А вот возвращение звания очень поможет Инквизиции. Поддержка Командора Серых Стражей, самой Героини Ферелдена… да завистники и недоброжелатели нашей организации удавятся, хе-хе.       — Но это никак не поможет отыскать моих людей, — я хмуро сдвинула брови, слушая Варрика в пол уха. — Впрочем, чего мы тут топчемся? У нас задание, — вскинула голову, ища взглядом спутников.       Коней нам сменили быстро, в лагере мы оставили подуставших от перехода, а на свежих двинулись прямиком к крепости. Вел нас один из патрулей, хотя заблудиться тут весьма проблематично — езжай прямо, да не пропусти, зазевавшись, указатели на повороте.       Дорога бежала между холмов, радующих взор зеленой высокой травкой и пестрыми луговыми цветами, над которыми жужжали насекомые и которые качали пробегавшие песчаного окраса лисички. Эх, я бы с радостью повалилась на эту благодать и задремала на часик, но лишь провожала мечтательным взглядом, надеясь, что по завершению дел найдется минутка исполнить такую глупую мечту.       Ближе к вечеру мы, наконец, добрались до мощной, внушающей доверие и безопасность крепости, где нас с почтением встретили, а я еле сдержала вздох облегчения, слезая с седла — тело болело нещадно и требовало отдыха. В отличие от внешней строгости строения, которую разбавляла застывшая на входе статуя гигантской птицы, смотревшей вниз и расправившей крылья, внутри было как-то пыльно, народно и скучно. Сновали люди, эльфы и гномы, одаривали нас взглядами и приветствиями, останавливались, кланялись, шептались в стороне, и просто глазели. На мой не скромный взгляд они еще не видели настоящих сражений, с большими впечатлительными глазами, молодняк.       — Какие планы, Страж-Командор? — чересчур официально раздалось за спиной, сбивая мои фантазии о кровати, еде и ванной.       Я обернулась к Блекволлу и смерила его подозрительным взглядом:       — Ты разве не устал? И что я говорила насчет обращения?       Мужчина непонимающе сдвинул брови, став еще более мрачным и хмурым, чем в начале нашего пути, как и в продолжении. А Варрик довольно хмыкнул.       — Наша «Страж-Командор» намекает на то, чтобы до утра не дергался никто и предавался своим делам. А вот с утра можно будет выстроиться в шеренгу во дворе и ожидать приказов, — гном улыбнулся, подмигнул и, подхватив свои сумки, направился в сторону казарм. — А еще она любит, когда ее зовут просто Мори, — он махнул рукой, не оборачиваясь.       Я кивнула и подняла свою ношу, снятую услужливым работником конюшни, закидывая на плечо и обдумывая, кого ловить, чтобы уточнить, где размещают важных гостей.       — Страж-Командор Амелл, прошу прощения! — донеслось со стороны, где люди принялись расступаться, пропуская к нам хрупкую на вид рыжую эльфийку. — Извините за то, что не встретила вас! — она остановилась рядом и замолчала.       Да тут что ли уже все в курсе, что мне звание вернули?!       Так и хотелось сокрушенно и раздраженно взмахнуть руками, одарив всех возмущенным взглядом.       Не нужны мне ваши титулы!       Но я лишь кисло глянула на девушку, преисполненную официальностью.       Ждала моего ответа?       — Не страшно. Я сама порой теряюсь во времени, — мягко улыбнулась двусмысленному ответу.       — Позвольте представиться, — она слегка склонила голову. — Шартер, агент Инквизиции и командующая крепости Каэр Бронак. Мы подготовили для вас гостевую комнату. Разрешите проводить?       — Не откажусь, — с улыбкой кивнула и последовала за подчиненной Лелианы.       Отдых. Я мечтаю об отдыхе.       Мечтательно вздохнула, поднимаясь по каменным ступеням в здание вслед за эльфийкой.              ***       — План действий на сегодня таков, — я стояла перед своим небольшим отрядом из троих человек, сцепив руки за спиной.       Осмотрела их придирчивым взглядом, потом глянула в утреннее небо с тонкими облаками и снова посмотрела на напарников. Во дворе мы были единственными, не считая постов стражи в столь ранний час, откровенно клевавших носами и широко зевая.       — Сначала навещаем Страуда, так зовут его? — не дождавшись ответа, продолжила. — Потом убивать дракона идем.       — Ст… Мори, вы уверены? — Блэкволл выглядел недоуменным.       Снова. По-моему, я слишком часто ввожу его в такое состояние.       — Почему нет? Я слышала, что он приносит неудобства местным фермерам и торговцам, особенно его выводок. Или ты боишься его? — я удивленно вскинула бровь.       — Нет… просто это было скорее неожиданно, — снова нахмурился воин. — И мне казалось, что это не работа Серых Стражей.       — Не стоит переживать, от меня не убудет за помощь людям. И это будет не первый дракон на моем счету, — заверила его и переключилась на духа в теле человека. — И да, Коул, мне тут пожаловались, что ты ночью распугивал стражей и слуг. Не стоит впредь повторять это, а то нервные они хуже выполняют свою работу.       — Они не должны помнить меня, — отрешенно произнес разбойник, не показывая глаз из-под полей шляпы.       — Они не помнят, зато я помню. Да и ощущение «я что-то важное забыл» не одно из самых приятных, поверь. Это очень зудящее чувство, которое сильно отвлекает, я так однажды чуть головы не лишилась. Вот тогда бы точно забвение наступило, — говорила я все одним легким тоном, а в конце улыбнулась. — Ну, что. По коням? А то там Мари, чую, заждалась нас, если не приступила к делу. Кто ж ее знает-то?..       — Мои люди сопроводят вас до лагеря, недалеко от пещеры, где скрывается Серый Страж, — словно из-под земли выросла эльфийка Шартер. — Мы специально оставили там своих людей, чтобы ему не навредили. Группа Серых Стражей искала беглого предателя.       — У меня вопрос, точнее несколько, — я повернулась к ней, застывшей в покорном ожидании, и мрачно свела брови, быстро соображая. — Первый: когда вы успели разбить там лагерь? А… по глазам вижу, четыре дня назад Лелиана сообщила, и вы группу направили, правильно сделали, и Леля верно спохватилась, что нашему «языку» угрожает опасность. Только тут вытекает следующий не очень приятный вопрос. Второй: откуда, мать вашу, здесь Серые Стражи?! Они же пропали! И третий, вы уверенны, что это тот самый Страж? Откуда у вас эта информация?       Возникла неловкая пауза.       — Либо мне что-то не сказали, умолчав или побоявшись, а, может, вообще пихнув ложную информацию, в таком случае я серьезно могу обидеться. Либо… и это «либо» стоит разузнать, — я недовольно скривила губы, уходя в мысли.       И почему мне кажется, что верен первый вариант? Но зачем им скрывать от меня такие вещи? Я же… доверяю им. Какая может быть причина того, что они скрыли информацию, до которой бы я все равно докопалась так или иначе. Им же хуже будет.       — Прошу простить меня, но у меня нет таких инструкций, — с сожалением произнесла Шартер, прочувствовал мое настроение.       А я думаю, что знаешь.       — Вот будешь отсылать отчет в Скайхолд, так и передай. Сами переживают за меня, и боятся, что снова пропаду, а информацию, которая может стоить жизни, и не только моей, не дают. Последствия же могут остаться на их совести, — ответила и снова повернулась к отряду. — По коням.       И кивнула на конюшню, где переминались наши лошадки.       Эльфийка кивнула, приняв мои слова, но ответила другое:       — Группа ожидает вас у ворот.       А у меня есть время обдумать эти сведения в дороге и уложить все по полочкам.