Конец - это только начало...

Наступил вечер, когда наша повозка прибыла во дворец Империи Ко. Нас встретили несколько охранников и пару служанок, после чего мы двинулись по длинным и нескончаемым коридорам. Меня потряхивало от мысли, что в скором времени я увижусь с самим Коэном Реном — человеком, который считал своим долгом объединить весь мир и стать его королем. Я сжала кулаки от невыносимого чувства страха перед неизвестностью. Когда мы остановились около какой-то огромной тяжелой двери, я уж подумала, что сейчас будет самый сложный и горький разговор в моей жизни, но как оказалось позднее, меня Коха сначала решил отправить приводить себя в порядок, после чего идти к его братьям. Зайдя в красивую расписную комнату, за мной следом зашли те две служанки и аккуратно подвели к ванне уже наполненной теплой пахучей водой. Они со мной не разговаривали, держали головы все время опущенными, и лишь на интуитивном уровне я могла понять, что же они хотели от меня. Я сняла с себя топ, чувствуя, как к моим щекам подступала легкая краснота, и очень быстро сняла с себя зеленые шаровары, после чего чуть ли не запрыгнула в железный чан, наполненный до кроев водой. Обе женщины сразу же засуетились вокруг меня, начиная втирать в мою кожу душистые масла и легкими движениями пальцев намыливать мои белые отросшие волосы, а мне лишь оставалось сидеть смирно и ждать, когда они закончат. Долго мои посиделки не продлились, служанки сделали все достаточно быстро, поэтому, когда одна женщина протянула мне огромное полотенце, другая сразу же убежала куда-то в другую комнату, через пару секунд возвращаясь и неся в руках огромную кипу ткани, в котором я ясно увидела мое новое кимоно. Тяжко вздохнув, я мысленно попрощалась со своей привычной удобной одеждой и позволила служанкам на меня надень этот тяжелый наряд, после чего они быстро высушили мои волосы и украсили голову парочкой серебряных украшений. «Меня одевают так, будто я не на переговоры иду, а на праздник», — весело подумала я, подходя к зеркалу и оглядывая бело-синее кимоно с розовым оби. — «Хоть эта одежда и не практичная, но зато очень красивая». Покрутившись еще пару секунд около зеркала, я поправила свой подол и направилась к выходу, где меня уже ждали две служанки. Они быстро меня выпроводили из купальни в коридор, и повели за собой куда-то дальше. Я ничего у них не спрашивала, понимая, что все равно они мне не ответят, поэтому мне оставалось лишь следовать за ними и ждать дальнейшего развития событий. Коху мы встретили около маленького королевского сада, который, моментально окинув меня взглядом, довольно улыбнулся и пошел вдоль аркады, иногда поглядывая в мою сторону. Я нервно съёжилась, ощущая тяжесть этого одеяния и ауру, которая летала по всему замку. Будто бы именно здесь был эпицентр всей битвы, только не яростной и накаляющей, как это бывает обычно, а холодной и мрачной, что не позволяла дышать полной грудью. — Коха? — раздался женский голос впереди. — Я думала, что после такой длительной поездки ты появишься только завтра утром. — Обстоятельство сложились так, что мне нужно поговорить со старшими братьями как можно скорее, — пожал плечами третий принц, останавливаясь. Остановившись, я подняла глаза на впереди идущих людей, после чего удивительно моргнула, замечая красноволосую молодую девушку, которую я видела в лавке. Она как-то опустошенно смотрела в пол и о чем-то думала, из-за чего совершенно не обратила внимания ни на меня, ни на Коху. Молодого хмурого юношу и красивую женщину я же видела впервые в жизни, но было не сложно догадаться, что они являлись частью императорской семьи и приходились Кохе сводным братом и сестрой. Вроде бы, если мне не изменяла память, то девушка — это Рен Хакуэй, а юноша — Хакурю. — Ах, да! Точно! — Хакуэй мило улыбнулась, поворачивая голову в мою сторону. — Ты видимо и есть то «срочное обстоятельство», из-за которого Коха так яро спешит в библиотеку. — Срочное обстоятельство? — парень, который стоял рядом с девушкой, непонимающе покосился сначала на меня, а потом на Коху. — Я что-то пропустил, пока прибывал с Синдрии? — Наверное, только то, что теперь на нашей стороне есть еще один человек, имеющий при себе силу сосуда джина, — ехидно выразился Коха, явно с некой гордостью, и слажил руки на груди. — Как?! — единственное, что произнес Хакурю, неосознанно делая шаг в мою сторону. От такого внезапного повышенного внимания к своей персоне, я смутилась и сжалась, не зная, как именно мне лучше себя повести, ведь именно сегодня утром мне третий принц дал ясно понять, чтобы я лишний раз свой рот не открывала. Но Коха видимо, заметив мое сконфуженное состояние, положил свою руку мне на плечо и произнес: — Думаю, потом она с радостью ответит на все интересующие тебя вопросы, но сначала я ее должен показать Коэну и Коумэю. Приятно было с вами увидится, — и Рен быстро повел меня дальше по коридору, не оборачиваясь назад. Его рука, лежавшая на моем плече до самой библиотеке, несильно сжимала его, быстро ведя за собой. И, если честно, мысленно я была ему благодарна за такое маленькое спасение от неловкой ситуации, поскольку отвечать в данный момент на чьи-либо вопросы я не была готова. Не потому что так приказал Коха, а потому что у меня не было достоверной истории, при которой никаких лишних вопросов бы не возникало. Придется сегодня ночью запрячь Соломона, иначе такими темпами все поймут, что со мной что-то не так, а сама я навряд ли придумаю что-то действительно путное. Подойдя к библиотеке, Коха остановился и, не поворачивая голову в мою сторону, вымолвил: — Надеюсь, ты не опозоришься перед моими братьями. Ты все помнишь, что я говорил тебе с утра? — Да, Коха-сама, — третий принц фыркнул, понимая, что моя официальность к его персоне исходит лишь от его утренних наставлений, касающихся поведения и манер к лицам императорской семьи. Принц толкнул дверь от себя, после чего мы зашли в библиотеку, где пахло старинными бумагами и ветхими книгами. Но когда моя нога ступила за порог этого огромного помещения с кучей книжных шкафов, где хранилась многовековая история, то мое сердце сжалось, а руки немного затряслись и онемели на кончиках пальцев. Я действительно начала волноваться, ожидая скорую встречу с тем, кому я буду нужна в качестве расходного материала для победы. Я не соглашалась с этой отвратительно ролью, которую мне пытался навязать Коха, но мне пока приходилось мириться с этим и плыть по течению, надеясь, что в будущем у меня появится шанс выбраться из этой передряги. Я натянуто улыбнулась собственным мыслям, поднимая голову немного вверх и выпрямляя осанку. Пройдя вдоль всей комнаты, мы встали около посменного стола, где вальяжно восседал красноволосый мужчина, глазами изучая что-то в пергаменте. — Брат, я привел ее, — произнес Рен, подходя ближе к столу. Коха сел на край стола, закидывая ногу на ногу, и начал ждать дальнейшего разговора. Ему видимо было тоже интересно что-то у меня выяснить, поэтому он ждал, когда начнет его старший брат говорить, чтобы впоследствии этого длительного разговора найти ответы на интересующие его вопросы. Коэн одобрительно кивнул и отложил пергамент, поднимая заинтересованный взгляд на меня «Будь осторожна с ним» — неожиданно вымолвил Соломон. — «Он не такой простой, как может показаться на первый взгляд, поэтому старайся подбирать слова более внимательно». «Как вообще к этому мужчине можно проявить словосочетание «не такой простой»?» — удивленно подумала я, разглядывая первого принца империи перед собой. — Значит, в таком юном возрасте ты смогла покорить подземелье, — все-таки начал Коэн, расслабленно опираясь на спинку кресла. — И ты это сделала одна? — Нет, мне помогли, — ответила я, убирая руки за спину. — Кто же, если не секрет? — Тот, кого на этом свете уже нет, — спокойно произнесла я, неожиданно подмечая, что, по сути, я не соврала, ведь Соломон и вправду был всего лишь духом, обладающий магической силой. — Неужели Вас, принц Коэн, так интересует с кем я проходила подземелье, если Вам всего лишь нужна сила моего сосуда? Коха скривился на мой неожиданный вопрос, одаривая меня раздражающий взглядом, но самого Коэна это видимо позабавило, и он лишь снисходительно мне улыбнулся. Он облокотился на стол, складывая руки в замок, и промолвил: — Это не совсем так. Да, мне действительно нужна твоя сила, но о прошлом я интересуюсь лишь из любопытных целей, — легко произнес это Рен. — Мне же нужно знать, что ты в целом из себя представляешь, Мэй. Ведь послушай сама, как это выглядит со стороны: неожиданно на голову моего младшего брата сваливается девушка без рода и племени, обладающая при этом сосудом джина. Ну не странно ли это? Естественно, что у всех начинают возникать вопросы: кто ты, откуда взялась, и как именно образом у тебя получилось пройти подземелье. Вот и все, — мужчина хмыкнул. — Попробуй для начала научится доверять людям, не ища в их действиях или словах какой-то скрытый смысл, а то в будущем тебе будет тяжеловато. Я сжала кулаки от его слов, пытаясь лицом не показывать свое негодование. Как-никак я сейчас разговариваю с будущим императором, но видит Бог, как же у меня язык чесался ответить какой-нибудь шпилькой на его слова. Нахмурив брови, я все-таки неосознанно поджала губы, но заметив испепеляющий взгляд третьего принца, я выдохнула и расслабилась. — Приму Ваши слова к сведению, принц Коэн, — тихо произнесла я, мысленно признавая свою беспомощность в данной ситуации. — Я очень рад, что мы друг друга поняли. — Братец Коумэй! — радостно изрек Коха, смотря куда-то позади меня. Так как мое любопытство было рождено раньше меня, я быстро повернула голову назад, чтобы посмотреть воочию на второго принца Империи Ко, и то что я увидела, никак у меня не шло в голове с тем, что изначально я представила. Немного неуклюжий, полусонный, неопрятный второй принц Рен Коумэй шел с различными свитками в руках, иногда зевая и поправляя спадающее с одного плеча кимоно. Малиновые волосы, небрежно завязанные в высокий хвост, лежали на правом плече, а челка скрывала половину лица. Я, удивленно поморгав, заметила в руках Коумэя кроме свитков еще и свое серебряные браслеты, о которых, если честно, я успела забыть сто раз. «Только попытайся не думать об этом, когда Атрис окажется у тебя в руках, иначе ты будешь еще сто лет добиваться доверия этой злопамятной женщины», — весело хмыкнул Соломон, на что я тоже приподняла уголки губ. Заметив мою странную смену настроения, Коумэй лишь приподнял правую бровь, но ничего не сказал, проходя мимо меня и кладя на стол первому принцу свитки и мои браслеты. — Брат, я принес свитки, которые госпожа Хакуэй привезла из Коги, а еще Коха передал мне браслеты, где и заключается сила сосуда этой девушки, — Рен повернулся в мою сторону, осматривая с ног до головы. — Первая принцесса знает, что на нашу гостью одели одно из ее старых нарядов? — Она сама мне это разрешила сделать, когда месяц назад я ей отправил письмо с маленькой просьбой, потому что то, что было одето на ней до того, меня совершенно не устраивало, — беззаботно сказа третий принц, улыбаясь брату. Второй принц, ничего на это не ответив, повернулся опять спиной ко мне и начал разбирать принесенные бумаги на столе. От молчания, которое воцарилось с приходом Коумэя, мне стало совсем неловко, и я уже молилась, чтобы эта моральная пытка поскорее закончилась. Сжав подол кимоно, я тяжело вздохнула. Хотелось спать и есть, а все остальное заботы начали как-то потихоньку меркнуть. — Теперь, когда мы все в сборе, братец Эн, думаю можно прийти к основной сути встречи, — весело пролепетал Коха, у которого на лице было написано все счастье от сложившейся ситуации. — А то ты меня сам заинтриговал, когда в последнем письме упомянул, что уже накидал кое-какой план на ее счет. «Да он, похоже, только и ждет моего приговора», — впала в осадок я, мысленно готовясь к любому решению. Сам же первый принц не спешил раскрывать своих карт, он подпер свою щеку правой рукой и посмотрел мне прямо в глаза, немного щуря их. Коумэй хмыкнул и, взяв свиток в руки, протянул его мне, на что я сразу же выхватила его, раскрывая и читая его содержимое. — Это что? — не поняла я, после того, как быстро пробежалась глазами по тексту. — Твое расписание занятий на первый месяц, — бесстрастно ответил второй принц, игнорируя вопросительный взгляды Кохи. — Я поняла, что это расписание, но зачем оно мне? — А ты умеешь управлять оружием? Ты знакома с историей и политологией? Ты обучена манерам и правилам этикета? Таких вопросов я могу задать тебе сейчас еще много, но сможешь ли ты на один из них хоть бы раз ответить «да»? — спросил Коумэй, безусловно, в данный момент, ликуя внутри себя. Я растерянно посмотрела на второго принца, признавая за этот вечер уже свое второе поражения. Опустив в отчаянии голову, я бессвязно начала кивать и тихо произносить:  — Наверное, Вы правы. — Все твои учителя прибыли сегодня утром, поэтому с завтрашнего дня ты уже начнешь занятия по расписания, — Коумэй встал в пол-оборота, прикрывая лицо веером. — Не пойми нас не правильно, мы это делаем не из благородных целей, чтобы ты была очень образованной дамой и все-такое, а для того, чтобы потом в военном деле тебе это не вышло боком. Коэн планирует, потом, тебя отдать под покровительство одного из наших генералов для выполнения военно-политических миссий, — сказал второй принц. — Ну, это если ты только справишься с физическими нагрузками, которым ты будешь подвержена последующие несколько месяцев. — Под покровительство одного из генералов? — удивился Коха. — Брат, ты уверен, что из нее вообще что-то путное выйдет? — усмехнулся Рен, убирая мешавшую розовую прядь. «Я как бы еще здесь», — подумала я, пытаясь совладать со своим эмоциями и не кинуть свитком, который я держала в руках, в лицо принцу. — Если из нее не выйдет хороший солдат, то всегда есть другие варианты, при которых мы все равно останемся в выгоде, Коха, — произнес Коэн. — Думаю, на сегодня мы закончим этот разговор. Мэй, ты можешь идти к выходу, где стоят и ждут тебя твои служанки. Они отведут тебя в комнату и принесут поесть. Свой сосуд, кстати, ты можешь забрать. Я через силу поклонилась, быстро подходя к столу принца и забирая браслеты, после чего очень широким шагом направилась к выходу. «Ну, все прошло не так плохо, как ты изначально представляла», — удовлетворенно произнес Соломон. «Да, но они точно мне не все рассказали», — вздохнула я, вымучено говоря: — Ну почему моя жизнь повернулась в такую «удачную» сторону? «Потому что в этом мире ничего простого не бывает», — хохотнул у меня в голове Соломон, которого видима вся это ситуация пока что лишь забавляла. Чувствую, что мои веселые и познавательные дни здесь только начали набирать обороты.