Ведьмин костёр

      Линали всё ещё была бледной, но зато ей уже не требовалась посторонняя помощь, чтобы самостоятельно сидеть на кровати и не заваливаться на бок. Аллен внимательно наблюдал за тем, как девушка пьёт один из отваров и к ней постепенно возвращаются жизненные силы, он чувствовал это вместе с тщательно скрываемым страхом и волнением. Были эти эмоции его собственными или принадлежали кому-то из присутствующих, он и сам не смог бы сказать. Не он один понимал, чего будет стоить малейшая его ошибка. Разум и воспоминания - та область, работать с которой бы рискнул далеко не каждый колдун. Чтобы быть абсолютно уверенным в успехе, нужно обладать талантом, огромными знаниями и потрясающим чутьём к магии. Оставалось надеяться, что ему окажется достаточно накопленного опыта. По крайней мере, темноволосый инквизитор ещё не свихнулся и не пошёл рубить всех налево и направо после небольшого вмешательства в его память, что уже можно было считать удачей.       Прежде, чем кто-либо успел подтолкнуть застывшего в нерешительности травника, сминавшего в руках свежие бинты, носительница Чистой Силы отставила кружку в сторону и мягко улыбнулась. Она прекрасно понимала, что её воспоминания могут впоследствии спасти не одну жизнь, если среди этого смешения незнакомых лиц и голосов, смертельных проклятий и едких насмешек, её брат или сам Аллен смогут узнать тех, кто бросил вызов инквизиции. У неё до сих пор бегали мурашки по коже, стоило только закрыть глаза и вместе со звоном услышать безумный смех её мучителей. Фантазия играла с ней плохую шутку. - Почему ты просто не можешь спросить у неё, как выглядели напавшие, а не устраивать этот цирк, мелкий? - Потому что мне надо понять, кто именно это был и какие заклинания они использовали. Магический след слишком странный, видимо, они знали, что я или другой Светлый догадаются его изучить, - Аллен тяжело вздохнул и хрустнул пальцами. - Они запутали его так сильно, что я не могу даже сказать, сколько человек напало на твою подругу, а это играет большую роль. Ты ведь не будешь бороться с чумой теми же средствами, что и с обычной простудой, верно?       Сравнение явно было не из лучших, оно даже напоминало случайно брошенное в сторону Святой инквизиции оскорбление. Во времена эпидемий их ненавидели и готовы были перерезать горло любому, имевшему прямое отношение к Чистой Силе. Потому что у её носителей было гораздо больше шансов на выживание. Потому что они почти не болели, а люди из зависти и злости, напуганные ожиданием смерти, видели в этом знак, что борцы с ведьмами на самом деле путаются с Тёмными силами. Ведь не может же быть так, что Господь оставил своих детей, обрёк их на страшные мучения, но даровал спасение инквизиторам, запачкавшим свои руки по локоть в крови? Многочисленные костры, сжигавшие заболевших, уничтожение кораблей и расстрел тех, кто пытался сбежать из зоны распространения болезни так же ожесточали выживших. Когда трупов стало слишком много, их перестали даже хоронить, просто собирали вилами и стаскивали в одну кучу, таким образом освобождая место на площадях. В некоторых странах больных свозили на острова, чтобы они не распространили болезнь дальше. Только это не спасло оставшихся на большой земле. Канда и Линали не застали эти времена, когда на улицах лежали обезображенные тела мертвецов, а воздух гудел от пирующих мух, хриплого карканья ворон и стонов умирающих. Даже книги, в которых была описана чёрная смерть*, казалось, смердели гниющими телами и палёным человеческим мясом.       Прежде чем инквизиторы успели возразить, знахарь закрыл глаза и глубоко вдохнул, прислушиваясь к ровному сердцебиению девушки. Она пыталась сохранять спокойствие и, стоит признать, это значительно облегчало колдуну задачу. Со стороны всё выглядело так, как будто бы Аллен и Линали просто утомились от долгого разговора и решили ненадолго задремать, чтобы отдохнуть и освежить мысли. Запахло шалфеем. Канда раздражённо закатил глаза, стиснул зубы до скрипа и еле сдержался от того, чтобы фыркнуть. Сложно было представить, насколько он возненавидел всю эту магическую атрибутику и надоедливые, приставучие запахи. Хотя ему всё же повезло, что это были хорошо знакомые и привычные травы, а не восточные специи, из-за которых можно было бы начать безостановочно чихать и кашлять или вовсе задохнуться.       Сила текла с кончиков пальцев, маг чертил ими что-то в воздухе, оставляя вполне видимые вереницы знаков и искорёженных фигур, менявших свой цвет от лимонно-жёлтого до перламутрового. Это было бы занимательным зрелищем, если бы не тот факт, что сам колдун постепенно становился всё бледнее и бледнее, а на его лице появились первые морщинки усталости. За несколько минут он стал выглядеть лет на десять старше, волшебная стена между ним и Линали напоминала витражное стекло. Канда почувствовал дикую усталость, которая явно исходила от его напарника. Должно быть, это было ещё одним свойством их связи, раньше никак себя не проявившим. Хотя отголоски и были слабыми, но можно было ясно понять, что истощение наступает слишком стремительно. Недолго думая, инквизитор позволил Чистой Силе перетечь в его ладонь, а затем тоненькими нитями протянуться в сторону мага. Он не мог сказать, что подтолкнуло его на такой поступок, ведь он даже не задумывался над тем, можно ли передавать кому-то крупицы своего дара. Это было дурацким наитием, как будто бы кто-то насильно заставил его об этом подумать и в ту же секунду претворить в жизнь.       Когда Чистая Сила достигла его, травник едва не захлебнулся от крика, чересчур резко дёрнул руками, из-за чего по воздуху прошлась мелкая рябь и рисунок задрожал, рискуя смазаться или раствориться в любой момент. «Не лезь!». Канда схватился за голову обеими руками и подался вперёд, силясь удержаться на месте, а не полететь на пол. Он никогда не слышал о том, чтобы маги мысленно разговаривали с инквизиторами или друг с другом, поэтому совсем не ожидал подобного чуда от проклятого мелкого. Из носа обильно потекла кровь, алые пятна стремительно расползались по сероватому полу, а перед глазами замелькали разноцветные мушки, гул в голове нарастал. Щеку обожгло острой болью, Комуи возник словно из небытия, он пытался что-то объяснить, но его слова попросту не доходили до мечника. Главе Ордена не оставалось ничего, кроме как дать ему вату, смоченную в каком-то растворе, и насильно приложить её к носу, предварительно запрокинув голову.       Тем временем Аллен остановился, обдумывая дальнейшую связку, которая должна была соединить все символы вместе и наполнить их магией. Ему было тяжело концентрировать своё внимание на колдовстве, не отвлекаться на инквизиторов и бороться с чужой и собственной болью, к которой добавилось жжение от недавнего воздействия. Мерзкий смех в голове только прибавлял картине отчаяния и безнадёжности. Пускай он и ввязался в эту авантюру, но уж точно не собирался сдаваться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, не добившись нужного результата. Внезапно раздался треск веток, послышалось далёкое пение птиц и чьи-то голоса. Комуи буквально прикипел взглядом к магическому зеркалу, Линали распахнула глаза и отвернулась к окну, стараясь не следить за своими воспоминаниями: где-то в глубине души она испытывала стыд за то, что позволила застать себя врасплох и довести до полусмерти.       Канда всё же удержал сознание и мельком взглянул на побледневшего главу Ордена и совершенно измождённого мояши, который опасно кренился на стуле. Но в следующую секунду инквизитор совершенно забыл о том, где и с кем находится, так как сквозь призрачную завесу стали видны давишняя девчонка и ещё один ублюдок со странного цвета кожей. Надо было прирезать мелкую занозу ещё в ночь Ведьминого костра и послать к чёрту все существующие договорённости между Церковью и магами, как подсказывала Чистая Сила. Он не мог различить их сложные пассы руками и творимые проклятья, но болезненные крики Линали говорили сами за себя. Заклинания рухнули с оглушающим звоном, когда Аллен и Комуи сочли, что видели всё необходимое и получили ответы на свои вопросы. Судя по выражениям их лиц, это было нечто ужасное. - Мне надо связаться с остальными. Линали, отдыхай, такое вмешательство ослабило тебя. Больше никто не посмеет тебя тревожить, - инквизитор невесомо поцеловал сестру в лоб и укрыл одеялом, не обращая никакого внимания на её недовольный взгляд.

***

- Расскажи мне, что это за маги? Почему вы с Комуи так побледнели, когда увидели их, и куда он сейчас поспешил? - вопросы сыпались, как зерно из порванного мешка. - Зачем тебе это?       Аллен стоял только благодаря тому, что был прижат спиной к стене. Ему не хотелось говорить ни о чём, просто лечь в тихом месте и заснуть, желательно, дня на два или три, никак не меньше. Собравшись с духом, он что-то шепнул и мило, а потому подозрительно, улыбнулся, чуть-чуть выпрямившись на месте и заглядывая инквизитору прямо в глаза. Пелена была совсем слабенькой, но Канда всё же поймал себя на том, что его тянет сдаться и прикоснуться к бледным щекам, убрать за уши непослушные волосы и погладить большим пальцем тонкие губы. Канда мог прямо сейчас вспомнить наказание, которое полагалось за мужеложество, перечислить все орудия пыток и их описания из старой книги с пожелтевшими, ветхими страницами. Ему должно было быть мерзко, отвратительно, неправильно, но его не тянуло ударить знахаря, бросить в темницу и позже предать праведному суду. В эту игру можно было играть вдвоём, а не теряться и застывать истуканом, как в прошлые разы, поэтому он закрыл глаза и поцеловал его первый. Коротко, жёстко и ни на миг не поддавшись чужим чарам, какими бы манящими они не показались. - Хорошая попытка, но больше это со мной не сработает, - Канда не опустил руки, пускай ему и хотелось отойти в сторону, успокоить и выровнять сердцебиение в полном одиночестве, а не дальше продолжать своё допрос. Отступать было глупо, поэтому он лишь немного отодвинулся назад, чтобы не чувствовать тёплое, неровное дыхание на своих губах. - Твои штучки возымели бы больший эффект, если бы у тебя не шла кровь изо рта. - Здесь есть место, где нас точно никто не подслушает? - Аллену было неуютно, он то и дело бросал подозрительные взгляды на окно и дверь, словно ждал, что из них кто-нибудь выскочит, и облизывал окровавленные губы. Заметив интерес со стороны инквизитора, знахарь постарался успокоиться, ослабил воротник рубашки и невесело усмехнулся. - Даже у стен есть уши, БаКанда. Тем более у Чёрного Ордена, где открывается неимоверное количество тайн.       Канда не стал спорить и пытаться обелить репутацию Псов Господних, которая на самом деле была весьма пятнистой, а вовсе не идеально светлой; только лишь фыркнул и на несколько секунд задумался, мысленно проверяя каждое из помещений башни. Догадка промелькнула в мыслях, как вспыхнувшая и тут же погасшая свеча. Это было безумством и величайшей глупостью, на первый взгляд, но всё же это было гораздо лучше чем ничего. В любом случае они не могли пойти в лес или близлежащую таверну, где была большая вероятность натолкнуться на знакомых. - Пыточная камера. - Что, прости? - удивления в чужом голосе было не занимать. - Канда, там просто обязаны быть подслушивающие заклинания, которые оставил прошлый маг, служивший Ордену. Их не может не быть, пусть меня туда ещё и не приглашали, но всё же, - парень передёрнул плечами и поёжился. Меньше всего на свете ему хотелось оказаться в месте, буквально пропитанном чужой кровью и страданиями. Будь он Тёмным, то даже не задумывался над ответом и буквально упивался каждой минутой, проведённой в подземелье за решёткой, пусть и в компании носителя Чистой Силы.       Мечнику не хватило терпения, поэтому он молча развернулся и подошёл к двери, ведущей из его комнаты в коридор, пройдя по которому можно было прийти к неприметному проходу и уже с его помощью спуститься напрямую в подземелья. В другое время он бы не повёл чужака тайными проходами, но все эти секреты и интриги изрядно портили ему нервы. Его выдержка грозилась в любой момент обратиться пеплом. Как он может вообще держать себя в руках, будучи привязанным к странному парню с Тёмной сущностью в теле и просто наплевательским отношением к некоторым заповедям. Как минимум он не должен был кидаться на людей с поцелуями и вести себя при этом так, словно он распутная девка. Может быть, старшие инквизиторы были бы недовольны, узнав, что Канда проведёт мага тайным проходом и фактически нарушит один из негласных законов. Знахарь поспешил за ним и буквально чудом разминулся с дверным косяком; носитель Чистой Силы чувствовал себя идиотом. Зло стиснув зубы, он подошёл к напарнику и сгрёб его в охапку, таща его за собой по всем дурацким ступеням, которых почему-то оказалось слишком много, словно кто-то их заколдовал. - Не возражаешь? - Аллен мотнул головой в сторону стены, в которую были вбиты скобы для факелов. Канде было плевать, он просто кивнул и отошёл на небольшое расстояние, чтобы иметь возможность следить за действиями знахаря. Стоило им прийти сюда, как он тут же сбросил знахаря на землю и принялся искать нужный ключ в связке, которая висел рядом с дверью в камеру. Говорят, тут содержали только особо опасных колдунов и ведьм, с которыми было наиболее сложно совладать, а во время пыток в камере находились как минимум трое священников.       Прохладная ладонь осторожно огладила каменную поверхность. В полутьме было хорошо видно, как загорелись едва различимым светом подслушивающие заклинания, они поползли вниз, словно крупные пауки, и остановились около самых пальцев. Это была странная сила, не Светлая, но и не Тёмная, скорее напоминавшая хитросплетение серого цвета. Знахарь осторожно, обращая огромное внимание на своё внутреннее самочувствие, попробовал впитать один из символов. Один огонёк погас, как не бывало. Не случилось ни священного огня с потолка, ни кипящей смолы, ни наплыва прожорливых насекомых. Зато по телу разлилось приятное тепло и слабость немного отступила. Аллен едва заметно ухмыльнулся, его несколько приободрила мысль, что он выпивает чужую магию и тем самым вставляет палки в колёса местным палачам. - Я бы не стал втягивать тебя в это, если бы мог, но это уже зависит не от меня, потому что Тьма уже успела вторгнуться в твою жизнь, - Аллен старался не смотреть на небольшие подтёки ржавого цвета, оставшиеся на полу и на столе, за которым в недалёком прошлом сидели секретари и священники. Не дождавшись приглашения, он первым прошёл внутрь и устало опустился на стул, стоявшую возле крепкого стола, это было место того, кого обвиняли во вредительстве или ереси. - Те знания, которые ты так хочешь получить, могут стоить тебе жизни, я надеюсь, ты это понимаешь? - Не читай мне проповеди, мояши, - Канда откинулся на стуле, который обычно занимал секретарь, и попытался расслабиться, предчувствуя долгий и насыщенный информацией разговор. - Помнишь, ты читал книгу про Ведьмин костёр, когда был у меня в хижине вместе с Линали? Не думаю, что ты успел прочитать её до конца, да и не всё было в ней написано, но не все те истории — вымысел, БаКанда, - травник замолчал и опустил взгляд на стол. Кое-где были видны следы от огня, дерево фонило смертью и страданиями, оно провело здесь несколько лет и за это время успело стать очевидцем многих пыток. Пожалуй, ещё через десятилетие, его можно было бы продать на аукционе любителям околомагических вещиц и заработать на этом целое состояние. Ему даже не требовались дополнительные ритуалы. Подозревал ли хоть кто-нибудь из инквизиторов, что именно они создают своими руками? - Ох, Боже, я надеюсь, мне больше не придётся никому об этом рассказывать, я нарушаю ведьмовской кодекс. Маги, которые умеют влиять на носителей Чистой Силы, Нои, реальны, веришь ты в это или нет. - Кто, - инквизитор закашлялся. Чтобы прочистить горло, он снял с пояса флягу с молоком и осушил её наполовину. Ему стоило больших трудов не пролить напиток себе на колени или не поперхнуться. Наверное, он мог бы не поверить, засмеяться или сплюнуть, если бы не серьёзный тон мелкого. - Кто ещё об этом знает? - Папа, кардиналы и часть архиепископов*, некоторые главы инквизиторских орденов, а теперь ещё ты, - маг закусил губу и разгладил невидимые складки на своей рубашке, которую успел испачкать кровью. - Может быть, кто-то из членов королевских фамилий и не больше десятка ведьм, но на их счёт я не уверен. Все они лично проверены высшими церковными чинами и, не удивлюсь, если им пришлось принести клятву о неразглашении самому Папе.       Это была вынужденная мера. Если хотя бы один из них проговорится, то слухи, как бы их не пытались сдержать, разлетятся буквально повсюду со скоростью лесного пожара или голодной саранчи. Начнётся паника, Тёмные сорвутся с поводка и перестанут бояться инквизиторов, решив, что теперь им всё дозволено, а люди просто не смогут ничего им противопоставить. Выползут из своих щелей такие твари с человеческими лицами, как убийцы, мародёры и насильники. Подобный хаос — самая благоприятная почва для болезней, проклятий и сумасшедших, которые будут кричать о приближении Второго пришествия и Страшного суда. Последствия могут быть катастрофическими, и Канда не удивится, если на Земле станет хуже, чем в Аду, а демоны поднимутся на поверхность. Кто знает, существуют ли они теперь, когда он знает, что старые страшилки для детей оказались тщательно скрываемой правдой. - Откуда ты про это пронюхал, мелкий?       Аллен был похож на загнанного в угол зверька, смотрел он отчаянно, словно Канда только что приговорил его к смерти через сожжение на центральной городской площади. Если они затронули эту тему, то надо было идти до самого конца, нравилось это магу или нет, потому как выдержать подобное ещё раз он бы вряд ли сумел. - Тот, кого ты считаешь тварью, которую я добровольно вселил в своё тело, является Четырнадцатым апостолом, - в серых глазах промелькнула какая-то эмоция, которую Канда не был уверен, что смог истолковать правильно. Тишина оглушала.