***
Не было ни слова от Какаши или Саске в течении всего месяца, что было одновременно, и мучительно, и приносило облегчение для Сакуры. Сначала, чрезмерно нервная её часть размышляла над тем, что их мог схватить Орочимару, пока они были в чужих странах, но разумная её сторона сомневалась в этом. Какаши был достаточно квалифицирован, чтобы защитить их и вовремя сообщить деревне, если произойдёт что-то подозрительное. «Все хорошо. Успокойся. Саске в безопасности. Сконцентрируйся на тренировках». Этим она и занималась. Пока шли дни, Сакура беспокоилась о нем всё меньше и меньше, направляя свою энергию для собственного здоровья и безопасности. Прежде, чем встретиться с Наруто за раменом, пока она переодевалась в домашнюю одежду, она осознала, что её тело было в самом здоровом состоянии, чем когда-либо. Она сумела поддерживать здоровый распорядок сна большую часть месяца, и ни разу её не затягивало в будущее (чрезмерно оптимистичная часть её желала думать, что это благодаря усиленной защите, которая каким-то образом помогает сдерживать свиток). Теперь её лицо снова сияло румянцем, темные круги под глазами пропали, а ноги и руки обтягивали здоровые мышцы. — В последнее время ты словно сияешь, Лобастая, — прокомментировала Ино пару недель назад, когда подравнивала кончики волос Сакуры, которые отросли ниже ее плеч. Они были в приватной комнате в госпитале, так как несмотря на прогресс в состоянии Ино, медицинский персонал по прежнему требовал оставить её под присмотром как можно дольше. По крайней мере теперь у неё было своё пространство. Сакура усмехнулась, но продолжила держать голову прямо, чтобы не испортить стрижку. — Знаешь, что поможет мне ещё больше? Если ты дашь мне доступ к коллекции трав в твоём магазине. Ино тяжело вздохнула. — Я бы с радостью, но я уже выходила сегодня на улицу. Ты же знаешь. Этот комендантский час в госпитале просто смешон. — Я уверена они сделают исключение, если я буду тебя сопровождать, — сказала Сакура. И в этом она не сомневалась. Если она не была достаточно знаменита до экзаменов на Чуннина, то слухи о том, что она обучается с Легендарным Саннином распространились как огонь. Теперь она не только элитный медицинский ниндзя, но и сенсация в средствах массовой информации. Ино пожала плечами, обходя Сакуру со стороны в сторону, проводя пальцами по влажным только свеже обрезанным волосам, чтобы убедиться, что кончики ровные. — Наверное, — сказала блондинка. — Ладно, давай. Но только потому, что сегодня твой день рождения. И нам лучше не задерживаться иначе я убью кого-нибудь, если мне придётся выслушать ещё одну лекцию от моей дебильной медсестры. Или моего отца. — Ссыкуха, — подразнила Сакура. Ино была более неуверенной после Второго Этапа, но очевидно, что это последствие близкого нахождения со смертью. Ино закатила глаза. — Заткнись, Лобастая. Если будешь много болтать, я отрежу больше волос, чем ты хочешь. Они обе провели оставшийся день перебирая запас трав в Цветочном Магазине — Сакура в поисках ингредиентов для ядов, а Ино в поисках того, что сделает её больничную палату ярче. Потом Ино угостила её горячим напитком прежде, чем Сакура пришла домой, чтобы отпраздновать с родителями её прогресс взросления. Снова. Она провела большинство своего времени тренируясь с Тсунаде, и несмотря на то, что Санин утверждала, что она задержится всего на пару дней, она осталась на целый месяц, к огромному счастью Сакуры. Она не была уверена заключается ли причина в том, что Тсунаде нравится проводить время с ней, либо проводить его в госпитале или её привлекали местные забегаловки. Ходят слухи, что она провела ночь или две вместе с Джирайей, когда у него были перерывы между тренировками Наруто. — Так… значит ты останешься посмотреть битвы Третьего Этапа? — спросила Сакура с места, где она развалилась на траве, уставшая и вся потная после тренировки тайдзюцу в невыносимую жару. Тсунаде пожала плечами, отпив жидкость, которая по ее словам являлась водой, из фляги. — Скорее всего, — ответила она и сердце Сакуры подскочило. — После всего, чему я тебя научила, ты должна показать занимательное шоу. И Сакура без проблем справиться, даже если у неё такой сильный оппонент. Целых пять недель с Тсунаде достаточно, чтобы отточить свои навыки и даже пополнить их запас парочкой техник. Естественно, они обсудили использование Воссоздание регенерации — обговорили, какие именно печати нужно складывать, изучили последствия, которым подвергнётся тело пользователя и рассмотрели, когда самое лучшее время для использования. Конечно они не практиковали саму технику, они бы просто потратили жизненную силу Сакуры (без какой-либо на то причины). Тсунаде так же помогла Сакуре улучшить навык переноса собственной чакры в других людей, либо чтобы заменить или пополнить запасы. Даже если она специально именно так и поступила, чтобы не дать Саске уснуть всю ночь, но в то время, когда она переносила в него чакру во время Второго Этапа, принесло ему немалый дискомфорт. У Тсунаде было пару приемов в рукаве, чтобы исправить это. — Твоя чакра должна полностью совпадать с их циркуляцией. Почувствуй их ритм и постарайся подстроиться — не беспокой естественное течение, — объяснила она Сакуре в госпитале, когда прошла уже половина месяца. И Сакура, которая обычно фокусировалась на самом переносе чакры в тело пациента вместо терапевтической выгоды нежного переноса, практиковала это и освоила за два дня. Это было словно искусство, но Сакура имела знания и талант, чтобы справится без затруднений. Самая любимая новая техника, которую она освоила у Тсунаде это Нарушающий удар, что выводило из строя электрические сигналы передающиеся между мозгом и телом противника. Другими словами, это означало, что оппонент потеряет контроль над своим телом. Но Тсунаде колебалась прежде, чем учить Сакуру этой технике. — Было бы лучше, если бы ты владела Стихией Молнии, — сказала она, поджав губы. — Тогда было бы проще иметь дело с нейтротрансмиссией. Но это не остановило Сакуру. — Я найду другой способ, чтобы вывести их из строя, — с уверенностью в голосе произнесла она. — Просто покажи мне, как моей чакре проникнуть в их голову, а дальше я сама. — Ладно, — с ухмылкой ответила Тсунаде, которую очевидно вдохновила настойчивость Сакуры. — Очень сложно освоить технику, которая навредит мозгу. Но учитывая ситуацию, этот Кабуто, если он так же хорошо владеет медицинскими техниками, как ты говоришь, вполне возможно сможет. Этот прием может дать тебе преимущество. Их отношения постепенно укрепились за прошедший месяц, и Сакура была убеждена, что Санин была менее агрессивной и пьяной к концу месяца. Она была благодарна тому, что Тсунаде вообще не интересуется тем, как именно её новая ученица освоила её привычки, хобби и возможности. В какой-то мере, было ощущение, что их отношения продолжились с той же точки, что и в её прошлой жизни, за исключением того, что между ними немного больше дистанции, Тсунаде практически не помогала пациентам самостоятельно, и без помощи Сакуры, сама полировала бутылки из-под сакэ, когда они между обучением заказывали еду. Помимо этого, Сакура пару раз тренировалась с Хинатой (с которой она по чистой случайности столкнулась на пути к тренировочным полям) и с Куренай, котороя являлась сенсеем Хинаты. Сначала, эти тренировки проходили без физического сражения, поскольку был шанс, что Хината и Сакура могут стать противниками далее в экзамене. Поэтому они сконцентрировались на метании оружия, и повышении уровня чакры, что для неё послужило отдыхом от тренировок с безбашенным Санином. Но затем Сакура обнаружила нечто, что изменило весь курс ее тренировок до конца месяца. С помощью Шизуне и некоторых квалифицированных сотрудников госпиталя, им удалось собрать образцы болезни Орочимару и детальные истории болезни заражённых. К счастью за месяц собралось достаточно случаев, которые позволили им собрать достаточно информации для изучения. В Конохе все коллективно принялись заботиться о состоянии здоровья, как ниндзя, так и гражданских жителей. Даже Хаку, вернувшись с тренировки, предоставил им уникальные мази из Страны Волн, которые помогли излечить некоторые симптомы. Коноха, благодаря экзаменам, была в центре внимания, что помогло распространить новость о опасной мистической болезни. И о самой Сакуре. — Шизуне. Взгляните на это, — позвала Сакура, пока она анализировала сканы мозга в крыле Радиологии (было трудно представить, что до экзаменов на Чуннина, ей и Саске пришлось сюда проникать тайно). Тсунаде тоже там была, скрестив руки и с интересом наблюдая за процессом, ничего особо не говоря. В комнате находились только они трое. Сакура заметила, что чакра вокруг мозга находилась в депрессивном состоянии, особенно у пациентов, у которых только начались проявляться симптомы. — Это может означать многое, — тихо сказала Шизуне, проведя большим и указательным пальцами по подбородку. — Да, я знаю, — сказала Сакура. — Одно из возможного… это быть погруженными в гендзюцу. Шизуне сделала шаг назад. — Я не уверена… — Над этим стоит задуматься, — вмешалась Тсунаде, чуть не заставив Сакуру подскочить. — Если наш противник Орочимару, стоить быть готовыми ко всему. Сакура была согласна, благодарна и незамедлительно обратилась к Куренай, эксперту по гендзюцу с просьбой проводить приватные уроки. Куренай согласилась. Они не сделали какие-либо гигантские открытия в изучении болезни, но они выяснили, что сейчас вирус находился в спячке, в бессимптомной фазе (но они не были уверены, как долго это продлится), он прогрессировал быстрее у гражданских, у некоторых пострадавших имелся след от иглы, и был необычайно высокий уровень заболевших за пару дней до начала экзамена. Так что у них по прежнему было много нерешенных задач. Так же не было никаких признаков присутствия Орочимару или Кабуто, поэтому неизвестно, что они замышляли. Ранее вечером за день до начала Третьего Этапа, пару часов после того, как она попрощалась с Наруто, Сакура решила прогуляться по окрестностям Конохи, чуть дальше, чем поля для тренировок. Дождь прошёл, но оставил за собой влажность в воздухе, заставляя желать лучшей погоды. Сакура повертела в руках только купленные три цветка нарцисса и сняла сандали, ощущая мягкую зеленую траву щекотавшую ее ноги. Она была так занята своими тренировками и работой с медициной, что даже не задумывалась о том, настолько сильно она должна нервничать перед завтрашним днём. Начнется ли завтра война? Нападут ли на них Песок и Звук снова? Сакура поделилась своими волнениями только с Тсунаде, потому что не знала к кому ещё обратиться, но Санин заверила её, что с любыми проблемами, которые могут возникнуть, они справятся. — Просто сфокусируйся на чем-то одном. Мы справимся с любым дерьмом, когда оно произойдёт. Залезть в голову Орочимару невозможно да это и не то, чего ты хочешь, в любом случае. Сакура доверилась своей наставнице, они справятся со всеми проблемами по мере их поступления, но это не остановило её от посещения библиотеки Конохи и изучения всего, что она могла найти о политике страны Звука и Песка. Тёплый летний ветерок трепетал аккуратно постриженные волосы Сакуры, и она прикрыла глаза от яркого заката солнца. Она так же, на удивление, провела мало времени думая о Саске, зная что это только вызовет её тревожность. Ей было неловко от того, что она натворила в его квартире, пока его не было (в особенности то, как она ворвалась туда… дважды), и поэтому она специально избегала квартал клана Учиха с тех пор. Но независимо от того, готова ли она к этому, ей придется столкнуться с ним лицом к лицу завтра и узнать, какие у них отношения на самом деле. Она ощущала вину и очень боялась, что её чувства снова будут растоптаны, но больше всего она скучала по нему — скучала по тому, как комфортно ей в его присутствии, и как он мог прочесть её как открытую книгу, когда ей это было нужно. Она молилась о том, что они смогут сохранить это, даже если, как в её кошмаре напомнил ей Саске, любить его опасно. Сакуру это не волновало. Теперь она была сильнее и проведя столько времени с Тсунаде придавало ей ещё больше уверенности. Всё, что должно произойти, случится. Она положила нарциссы на могилу Рока Ли и повернулась на пятках, чтобы надеть свои сандали.***
Несмотря на все приложенные усилия, у Сакуры была бессонная ночь. Было намного сложнее избегать собственные мысли находясь в тишине своей спальни, особенно теперь, когда она не чувствовала себя в ней защищенной. Но она по-прежнему поднялась довольно бодрой, из-за своих нервов она пулей вылетела из кровати. Третий этап начинался с самого утра, потому что организаторы хотели использовать как можно больше солнечного света в свою пользу и учитывая по обстоятельствам, сражения могут занять целый день (если не больше). К счастью, тем утром было солнечно и не жарко, а вчерашний дождь был давно забыт. Сакура прибыла к арене заранее, её эмоции зашкаливали, пока она приближалась к гигантской конструкции. Сегодня был именно тот день, для которого было так много совершено. Во-первых, это был её шанс драться в полную силу, заставив Тсунаде гордиться и раздавить её самых гнусных врагов. Во-вторых, это было её шансом произвести впечатление на экзаменаторов, стать Чуннином и получить повышение в госпитале по решению совета старейшин. И в третьих, это шанс узнать, какие у неё отношения с Саске, и осталось ли от них хоть что-то. И наконец, пришло время узнать, как много она смогла изменить в истории этого мира. Если Орочимару не начнет войну против Конохи сегодня, это означает, что Сакура смогла её предотвратить. Поэтому, она имела полное право нервничать. Когда она приблизилась к воротам, Сакура шла за зрителями, которые собрались в надежде занять лучшие места. Стадион был таким же огромным и высоким, как она помнила, с возможностью вместить тысячи мест. К удивлению, четверть мест уже были заняты, поэтому она решила поспешить к платформе, из которой будут наблюдать участники. — Прошу прощения, — извинялась она, опустив голову и пытаясь протиснуться сквозь толпу. Она кое-как смогла пробраться к пересечению, которое отделит её от толпы и приведёт к платформе участников, но кое-что её отвлекло. На самом верху стадиона, позади мест, Хокаге и Казекаге направлялись к своим местам в окружении охраны. Сакура прошла вперёд, чтобы получше их рассмотреть, задрав голову и прищурив глаза. В прошлый раз, Орочимару прибыл на Третий Этап, одетый как Четвёртый Казекаге и, если её память её не подводила, он прикрыл половину лица белой тканью, чтобы скрыть свой настоящий облик. Ей просто нужно было выяснить: использовал ли он тот же трюк снова? Ей не понадобилось много времени, чтобы выяснить, что нет, не использовал. Раса, настоящий Четвертый Казекаге, (о котором Сакура собрала всю возможную информацию, изучая политику страны Песка) точно был там, и его лицо ничем не было прикрыто. «Он не мертв. Отец Гаары не мертв», — подумала Сакура, её сердце колотилось от радости, от того, что каким-то образом она спасла жизнь Четвертому Казекаге и от паники, потому что теперь она никак не могла предсказать, что Орочимару предпримет дальше. И в тот миг её уши уловили чей-то вскрик. Ни чуть не медля, Сакура достала кунай из сумки с оружием и обернулась, готовая устранить любую угрозу, молясь, что это не Орочимару… — Это она! Это она! Щелк! Яркая вспышка ослепила ее. Сакура замерла, держа нож перед собой с расширенными глазами как у испуганной лани, пока другие вспышки временно ослепили. Спустя пары секунд моргания, она смогла разглядеть окружающую её толпу. Среди них были люди с камерами и блокнотами. — Сакура Харуно! Вы меня помните? — вскрикнул один из мужчин. Сакура посмотрела на лысеющего мужчину и опустила кунай. — Да, — выдавила она, наконец обретя голос, всё ещё находясь в шоке от камер. — Вы из Страны Волн. Я… — Вы исцелили мою ногу и вылечили мою дочь от пневмонии! Дорогая, посмотри — Розовый Медик здесь! Сакура ощутила прилив тепла, когда стала узнавать всё больше лиц из страны Волн, у Седьмой Команды была там миссия ранга С. Их было как минимум сорок, все разных возрастов и размеров. — Мы здесь, чтобы поддержать тебя! — сказала маленькая девочка с улыбкой. Сакура открыла рот, чтобы ответить, но её прервал человек с блокнотом, который встал впереди маленькой девочки, закрыв её от глаз розоволосой. — Мисс Харуно, — начал он. — Каково это пропустить отборочный тур и попасть прямиком на Третий Этап? Она побледнела. — Эм, — начала она, но затем другой человек с блокнотом, вместе со съемочной командой, подошёл ещё ближе. — Как вы тренировались весь месяц? Это правда, что вы провели месяц с одной из Легендарных Саннинов? Ещё больше внимания. — Почему у вас одинаковые метки на лбу? — Где ваш парень? Было ощущение, словно её язык завязался в узел. Журналисты? Сакура точно к такому не привыкла. И она точно не была готова внятно отвечать на вопросы, её нервы и без этого зашкаливали. Если кто-то из них перейдёт черту дозволенного, она не была уверена в том, как поступит. Поэтому Сакура подняла руки в защитном жесте и стала отходить назад, но журналисты продолжили наступать, делая снимки и выкрикивая её имя. И толпа становилась всё больше и больше, любопытные прохожие останавливались, чтобы посмотреть, что происходит. — Ладно, достаточно. «Слава Господу», — подумала Сакура, когда ощутила чьё-то присутствие сзади, чувствуя облегчение, что кто-то отвлёк их внимание на себя. Но когда её взгляд упал на новоприбывшего, облегчение тут же улетучилось. Это был Кабуто. — Дайте Сакуре-чан немного вздохнуть. У неё сегодня важный день, — протянул он своим чересчур бархатистым голосом. А затем, к её ужасу, положил руку ей на плечо. Она тут же её сбросила и с гневом на него посмотрела. «Сакура-чан?! Меня сейчас стошнит». Он тоже посмотрел на неё, но солнце светило на его круглые очки, скрывая от неё его глаза. — Нам стоит присоединиться к другим участникам, — спокойной сказал он, игнорируя её очевидный дискомфорт от его присутствия. — Пойдём. — Именно туда я и направлялась, — рявкнула Сакура, игнорируя нервный шепот вокруг о том, что противники могут начать сражение раньше, чем предполагалось. Она оттолкнула противного змея со своего пути и пошла вверх по лестнице, ведущей на платформу, перескакивая через две ступеньки, чтобы сделать как можно больше дистанции между ними, как можно скорее. Было обидно, что ей не удалось пообщаться с жителями страны Волн, но она точно не желает там оставаться вместе с Кабуто и журналистами. Она глянула вниз через плечо и обнаружила, что он следует за ней, поэтому она поспешила к уже довольно заполненной людьми платформе. Участники, как и их сокомандники и сенсеи, стояли группами в узком бетонном коридоре. Платформа находилась ниже стенда и была отдалена от арены всего лишь перилами, благодаря чему у них были настоящие места в первом ряду. Сакура, которая была всё ещё растерянной после произошедшего, просканировала все знакомые лица, пробираясь вперёд. Она прошла мимо Гаары и его команды, которые находились у лестницы. Гаара как обычно стоял тихо, со скрещенными руками на груди, и смотрел на зрителей, находившихся на противоположной стороне стадиона. Канкуро неловко упирался о перила для поддержки, пока Темари гладила его по спине. А их сенсей смотрел прямо на Сакуру. Сакура отвернулась и с опущенной головой прошла мимо, всё это время ощущая на себе глаза сенсей Гаары. «Они что-то… задумали? Они имеют какое-то отношение к плану Орочимару в этот раз?», — подумала она, прикусив губу и попытавшись не паниковать. Но затем она вспомнила совет Тсунаде. «Мы справимся с любым дерьмом, когда оно произойдёт». И эти слова заставили её чувствовать себя лучше. Оказалось, что Наруто уже пришёл, чуть дальше по платформе он болтал с Восьмой Командой. Хината и Шино были оба одеты в боевую одежду. Киба, единственный участник их команды, который не прошёл отборочные, выглядел расслабленным в своей витровке вместе с Акамару на руках. — Наруто! — позвала Сакура, чувствуя прилив радости, видя своего друга. — Сакура-чан! Наконец-то! — ответил он, подбегая к ней. Куренай поприветствовала Сакуру дружеской улыбкой и розоволосая на неё ответила. Их отношения несомненно укрепились после их тренировок по гендзюцу. — Было одиноко быть здесь единственным членом Седьмой Команды. — Какаши и Саске ещё не вернулись, да? — спросила она не будучи удивленной, но всё-таки немного разочарованной. Несмотря на то, насколько ей было тревожно встретиться с ним снова, ей очень хотелось видеть его в деревне невредимым. И конечно же узнать, ненавидит ли он её. А на счёт Какаши, они не разговаривали больше месяца. — Нет, не вернулись, — пробубнёл Наруто, нахмурившись и скрестив руки на груди. — Им же лучше, если не пропустят мой бой. Сакура пожала плечами. — Уверена, они скоро появятся, — сказала она, но своим собственным словам она не особо верила. Потому что, зная пунктуальность Какаши, было бы удивительно, если бы они появились намного раньше сражения Саске, которое следует как раз после боя Наруто. Стадион постепенно заполнялся, и казалось было намного больше людей, чем в её прошлой жизни. Зрители из Страны Волн были посажены где-то позади них (Сакура об этом знала, так как слышала знакомые голоса, которые выкрикивали её имя), и она заметила большую часть медицинского персонала с другой стороны трибун, включая Айяме и Шизуне, которые скорее всего пришли поболеть за неё. Тсунаде и Джирайа, парочка которую трудно было не заметить, сидели выше, ближе к Хокаге и членам совета Конохи. Команда Десять появилась чуть позже, и Сакура была рада видеть среди них Ино, одетую в обычную одежду. Несмотря на то, что её лицо всё ещё было бледным, она выглядела лучше, чем когда-либо после того, как её заразили. Теперь, когда Ино пошла на поправку, врачи позволяли ей покидать госпиталь на более долгие промежутки времени. Они на мгновение встретились взглядами и обменялись ухмылками. Когда все были рассажены по местам и были слышны нетерпеливые голоса толпы, Хайяте, который всё ещё был жив, как отметила Сакура, прошёл к пустой арене (что вызвало очередной возглас толпы) и повернулся к платформе участников. — Все присутствуют и готовы участвовать? — спросил он, его голос звучал по всему стадиону благодаря маленькому микрофону, встроенному в его жилетку Джонина. — Нет! — выкрикнул Наруто, которому точно не понадобился микрофон, чтобы его голос был услышан. — Саске ещё не пришёл! Послышались громкие возмущения по всему стадиону. Сакура обернулась на море лиц позади неё, большинство из которых были разочарованными или раздраженными. Наблюдать за сражением наследника клана Учиха, без сомнений, было одним из самых грандиозных событий всего турнира. Всем будет ужасно обидно, если он не появится. Хайяте кивнул, но не выглядел особо озадаченным. — Сражение Саске Учихи не начнется до четвертого боя, так что волноваться не о чем. Так что давайте приступим к шоу. — Он вызвал Темари и Шино на арену и арена снова радостно загудела. Третий Этап экзамена начался. Первый бой был одним из тех, что заставляют всех волноваться и желать увидеть больше. Темари смогла одержать победу, но не без труда, её техники стихии Ветра одолели армию жуков Шино. Несмотря на разочарование от того, что первый участник из Конохи одержал поражение, Сакура ощущала, что зрители не против победы Темари. Она была стратегом, красавицей и в целом за ней было интересно наблюдать. В Стране Огня было не так много обладателей стихии Ветра. Саске и Какаши по прежнему не появились к тому времени, когда Хината и Канкуро вышли на середину арены. Сакуру это немного беспокоило, а внимание Наруто изменило свой курс и заставило временно позабыть о беспокойстве. — Она победит. Я точно знаю, — повторял Наруто, крепко сжимая поручень и глядя на наследницу клана Хьюга. И, к небольшому удивлению, он оказался прав. Это было долгой и изматывающей схваткой, но не менее захватывающей. Хината, несомненно, выглядела очень слабой, несмотря на свою громкую фалимию. Она была значительно меньше Канкуро, который был старше и держался намного увереннее, что контрастировало с ее робостью. Но она победила его. «Хината победила его!» Это была ещё одна близкая к поражению победа, когда Канкуро попытался обмануть её своими марионетками, всевидящие глаза Хинаты было не обмануть. Она атаковала настоящего Канкуро, ударив в нужную точку и временно парализовав его. Это был момент гордости и для зрителей из Конохи (которых было большинство на трибуне), и, наверное, для клана Хьюга. Сакура кричала вместе со зрителями, вскинув кулак в победном жесте, и задумалас, останется ли у Наруто голос до его собственного сражения, которое как раз будет следующим. Как только сражение закончилось, он выбежал из платформы, чтобы поздравить её. Но Сакура не могла не заметить, что Канкуро не был похож на самого себя во время схватки. Он много насмехался и был более безбашенным, кричал громко, чтобы его могли слышать зрители и в целом был намного грубее, чем он мог быть по мнению Сакуры. И его движения был какими-то неловкими. Но возможно это было просто плодом её воображения. Сакура на данный момент не находилась в самом спокойном и ясном уме. Затем Хината и Канкуро, оба из которых имели многочисленные ранения, получили медицинскую помощь от медсестер. Наруто, Киба и остальные, кто выбежали на арену после матча, вернулись на свои места на платформе. Сакура бы предложила помощь мед персоналу, но никакие из ран Хинаты не угрожали ее жизни, и также она должна была сохранить чакру для собственного боя, который скоро последует. Люди долго обсуждали драку, откладывая время начала третьего сражения. Наруто, который снова был рядом с Сакурой, и который обычно с нетерпением рвался в бой, выглядел счастливым от всего позитивного внимания, которое получала Хината. Спустя пару минут, когда возня и обсуждения начали стихать, они внезапно вновь возобновились словно неоткуда. Головы Сакуры и Наруто поднялись в удивлении, и они оглядели толпу в поисках причины шума. «Черт… пожалуйста, пусть только это будет не нападение», — первое, о чем подумала Сакура, её сердцебиение ускорилось, а мышцы напряглись, готовые быстро двигаться. Но зрители не выглядели испуганными, а коллективное «Оохх!» и визги свидетельствовали, что это не угроза. Их глаза были направлены на лестницу в конце платформы. Первое, что попалось на глаза Сакуре, когда она повернула голову, это копна серых волос Какаши и его зелёный жилет. Ее желудок сделал сальто. Его всегда было легко заметить, его авторитетное присутствие и мощная чакра, независимо от того, что он предпочитал оставаться в тени. Его руки были в карманах, видимая бровь была приподнята, а темп легким и непринужденным. Классическая поза для сенсея Сакуры. Саске, с другой стороны, был практически неузнаваем. Он был одет в темную одежду — это первая перемена, которую она заметила издалека, находясь на платформе. Её глаза пробежались по незнакомой одежде — безрукавому чёрному топу со знакомым широким воротником, тяжелые темно серые боевые брюки заправленные в высокие чёрные сандали до середины голени, широкий ремень вокруг его талии, и… что? Это меч в ножнах? Его присутствие заставило аудиторию истерически подняться, возможно потому, что он всё-таки появился вовремя, может потому, что его чакра была ещё более устрашающей, чем обычно или потому, что он выглядел потрясающе в своём новом прикиде, демонстрирующем его бицепсы. В любом случае, поднялась приличная шумиха, в особенности от женской половины. Сакура ощутила, как её горло сжалось. Саске пока не заметил ни её, ни Наруто и о чём-то шептался с Какаши, направив свой взгляд на землю перед ним. Выражение его лица было пустым, но мирным одновременно. Он выглядел отдохнувшим и полным сил — хмурых бровей, напряженных плеч и грозного выражения не осталось. Это немного раздражало Сакуру. Потому что, возможно, он испытывал меньше стресса, когда он находится вдали от неё. «И почему-то это меня не удивляет», — с болью подумала Сакура. «Я просто водоворот проблем. Находиться со мной, скорее всего, таксично». У неё появилось резкое желание убежать. — Придурок, это ты?! «Заткнись, Наруто!» — в уме простонала Сакура. Она отвернулась и оглядела арену, смотря куда угодно, но не на свою команду. Хината и медицинский персонал уже принялись удаляться из арены, поэтому смотреть там было не на что. Она посмотрела на зрителей с противоположной стороны, но это особо не помогло, ощущая, как желудок сжимается, пульс слышен в ушах, а мысли в голове вращаются. Если простое появление Саске так повлияло на неё, то ей стоит избегать его до начала её поединка, иначе она проиграет. Никакие тренировки искусства ниндзя не смогли подготовить её к этому воссоединению. «Ты. Держись от меня подальше». Желудок Сакуры снова сделал сальто, когда слова Саске зазвучали в её голове. В то время, она была переполнена другими проблемами, смертью Ли, взломом Кабуто и заболеванием Ино, всё это находилось перед её носом. Но теперь, когда у неё появился момент, чтобы обдумать эти слова, они причиняли ей боль. Потому что всё, что она пыталась сделать, рассказав Саске о убийстве его семьи, это спасти его от его мести. Чтобы сделать его жизнь лучше. Их жизнь лучше. Но вместо этого, она, скорее всего, была изгнана из его жизни навсегда. — Йоу. Сакура чуть не свалилась за перила, когда чья-то рука потрепала её волосы, её пальцы потянулись за кунаем в её сумке. Знакомый смех донесся до её ушей. — Ты немного дерганая сегодня, да? — посмеялся Какаши. — Какаши-сенсей! Вы наконец вернулись! — прокричал Наруто и понёсся на своего учителя с распростертыми руками. Какаши сумел увернуться от дружелюбного нападения и оттолкнул своего светловолосого ученика к Саске. А Наруто был так счастлив, что ему было всё равно. Сакура задумалась над тем, рискнет ли он и правда обнимет Саске, получив при этом фингал под глазом прежде, чем начнется его сражение. Но, к счастью, он просто похлопал Учиху по спине. Сакура заставила себя посмотреть на новоприбывших. — Добро пожаловать, — поздоровалась она, выдавив улыбку, смотря только на сенсея. Она ощущала смущение и нервозность в присутствии Саске. — Рад тебя видеть снова, Сакура, — ответил Какаши. — Так, что мы пропустили? К счастью, Наруто решил ответить за неё, описывая предыдущие бои в мельчайших подробностях. Саске ничего не сказал, кроме кивка или ухмылки, но это было нормальным для него. — А потом словно ниоткуда, — говорил Наруто, драматично размахивая руками, когда его прервал голос Хайяте. — Наруто Узумаки и Хаку Юки, пожалуйста пройти на арену для проведения третьего матча. На какую-то секунду, Наруто замер, но потом на его лице отобразилось осознание и он разразился улыбкой. — Да! Пришло время надирать задницы! — выкрикнул он и приготовился спрыгнуть на арену, не обращая внимание на то, как другие участники спускались по лестнице и чопорно проходили через тунель. — Удачи, — сказал Саске, и Сакура удивилась, что это были первые слова, что он произнес. — Ты справишься, Наруто! — согласилась Сакура и похлопала его по плечу прежде, чем он срыгнул на платформу. Какаши лишь улыбнулся. Наруто уверено помахал зрителям, ожидая пока спуститься Хаку, пока Сакура, Саске и Какаши наблюдали — Какаши находился между ними, но чуть больше позади своих учеников. Сакура решилась мельком глянуть на Саске, так как не смогла устоять. К сожалению, он решил сделать то же самое. «Черт возьми». Сакура застыла на какой-то момент и проглотила комок, застрявший в горле, пока они просто пялились друг на друга. Саске действительно хорошо выглядел. А в близи, он практически сверкал. Решив, что уже слишком поздно отворачиваться, Сакура тихо спросила: — Хороший месяц? — прежде, чем её глаза метнулись на лицо без маски Хаку, который выходил из туннеля, облачённый в голубое и повязку Киригакуре. Жители Страны Волн зашумели авациями. — Интересный месяц, — ответил Саске, и Сакура могла слышать ухмылку в его голосе. — Это точно, — согласился Какаши, и она заметила, что они ссылаются на что-то, о чем она не знала. Это её немного беспокоило, но в тоже время она была рада, что Саске в открытую не ненавидит её. По крайней мере на публике. — А твой? Я заметил, что ты смогла задержать своего старого друга ещё на один месяц после того, как я подкинул её тебе. Как раз в этот момент, коллективное оханье донеслось откуда-то со стороны трибун. Глаза Сакуры, Какаши и Саске направились туда, где Тсунаде направлялась к своему месту, раскидывая по пути людей. Один из рукавов ее блузки слетел с ее плеча, а в другой руке у неё была бутылка вина. Ко всему этому, она кричала, обвиняя людей в том, что они стоят на её пути. — Это Тсунаде? — спросил Саске искренне удивленным голосом. — Она здесь? — Это она, — сказала Сакура, настала её очередь ухмыляться. — Ладно, — выкрикнул Хайяте. — Наруто Узумаки и Хаку Юки, пожалуйста сделайте шаг вперёд. Да начнётся третье сражение!