Петля во Времени (A Twist in Time)

— Ты, — прорычал Саске, его глаза загорелись Шаринганом, а на шее запульсировала чёрная метка. — Держись от меня подальше.       А затем он ушёл.       Даже не оглянувшись, Саске направился к центру деревни, его руки были сжаты в кулаки, в шее отдавала жгучая боль метки, а мысли в его голове вертелись. Он не понимал, куда именно направляется — он знал только то, что ему необходимо было убраться подальше от неё.       «Почему она не сказала мне раньше?», — негодовал он, его грудная клетка болезненно сжалась. Он ощущал себя преданным. После стольких лет собственных убеждений в том, что он будет следовать своей мести в одиночестве, без ненужных связей и отношений, совсем недавно, он позволил себе представить, что связь с Сакурой не станет для него регрессом. Он бредил тем, что возможно связь с ней поможет ему. Ведь они оба были мстителями, к тому же сильными. Объединить усилия для достижения совместной цели, казалось, на тот момент вполне логичным. И это уже не говоря о том, что Саске совершенно не мешала её компания.       «Какой же я глупец», — подумал он, ударив кулаком древесную кору, от чего та треснула. «Доверится ей было ошибкой».       Но больше всего пострадала гордость Саске. Было такое ощущение, словно его обвели вокруг пальца. Как она посмела назвать убийство его родителей, его клана и цель всей его жизни простой уловкой?       Он просто пытался заглушить крики, что преследовали его в кошмарах и сделать хоть что-нибудь, чтобы преподнести почёт для имени своей семьи. Итачи лично просил Саске, в ночь убийства, ненавидеть его за содеянное им.       Тогда какое отношение ко всему имеет деревня? Складывалось ощущение, что мир Саске сам себя поглощает. Ведь не могло же быть, что его мнение о наследии его семьи всё это время было ошибочным.       Или могло?       Солнце уже село к тому моменту, когда Саске остановился. Он добрался до самого населенного участка в центре деревни, рядом с Башней Хокаге. Большинство прохожих, так же как и он, были облачены в черное, не успев сменить одежду после похорон Рока Ли тем утром. Благодаря этому, он легко заметил знакомое лицо с зелёным жилетом Джонина.       Первым инстинктом Саске было спрятаться и избежать встречи, но одно импульсивное желание изменило его решение. «Это может оказаться той самой возможностью, которую я ожидал…» — Какаши.       По правде говоря, Саске подумал о походе в Страну Рек ещё за пару часов до этого. Просто он не думал, что так быстро воплотит свой план в действие. Он также был удивлён, как охотно Какаши согласился сопроводить его. — В Деревне Такуми есть мечник, который знаменит в дизайне оружия, — сказал Саске, его заранее обдуманное оправдание легко слетело с его уст. — Я хочу, чтобы ты тренировал меня там.       Какаши на мгновение замер, приподняв бровь. Гай-сенсей и странно ведущая себя блондинка (скорее всего пьяная), в которой Саске узнал Тсунаде Сенджу, прошли вперёд, чтобы Какаши мог побеседовать со своим учеником наедине. «Гай, скорее всего, еще не слышал о Ли…», — подумал Саске, внутри него что-то болезненно сжалось. — Я только закончу отчёт о миссии и сообщу об этом Хогаке, — всё, что сказал Какаши прежде, чем удалился в сторону Башни Хокаге.       С адреналином в крови, Саске направился прямиком домой, чтобы собрать свои тренировочные и походные вещи и спустя тридцать минут, встретился с Какаши у главных ворот.       Страна Рек располагалась на юго-западной границе Страны Огня и займет всего три дня пути — или даже два, если они поторопятся (детали, которые Саске предусмотрел ещё до отправления).       Когда Сакура призналась в своих планах мести, пока они были в пещере во время Второго Испытания, Саске выяснил куда более ценную информацию, чем рассчитывал. Вначале, он всего лишь надеялся получше узнать о таинственном прошлом своей сокомандницы, но когда она стала рассказывать об Акацуки и о том, как там замешан сам Итачи, Саске обращал внимание на каждую деталь её рассказа.       Во всех нациях были расположены секретные убежища Акацуки, и убежище, о котором Сакура знала больше всего как раз находилось в Стране Рек. — Это было первое убежище обнаруженное Конохой, — пояснила розоволосая. — спрятанное в горах на севере. Я сражалась с одним из членов их организации в том убежище. Сасори, мастер искусства владением кукол. — И? — поинтересовался Саске, внимательно глядя на Сакуру. — Ты победила? — Да, — с легкой улыбкой ответила она, на которую Саске хотел ответить, но он не мог не заметить пустоту в её глазах. — Но у меня такое чувство… Такое чувство, что мне придётся вернуться туда и покончить с ним раз и навсегда. Он не забыл обо мне.       Поэтому Саске принялся за изучение этого места, потому как предполагал, что ему и Сакуре придётся в будущем побывать там, либо чтобы устранить членов Акацуки, когда они оба станут АНБУ, либо просто осмотреть территории и собрать информацию. Он собирался уделить этому больше внимания, как только у него появится время, но пока, в промежутке между похоронами и объявлением Третьего Экзамена, он посетил библиотеку для исследования карт местности и выяснил о знаменитом оружейном магазине.       Так почему же Саске так настаивает, чтобы отправится туда именно сейчас? Он не был глупцом — Саске прекрасно осознавал, что он недостаточно силён, чтобы убить брата сейчас. Но речь сейчас шла не об этом. Ему просто нужны были ответы — нечто, что утолит пламенное желание цели его жизни. И если местонахождение Итачи было как-то связано со Страной Рек, есть вероятность, что там ему удастся что-то выяснить.       Было время сумерек, когда они отправились в путь. Чем дальше они оказывались от деревни, тем реже становился Лес Конохи, скалы вырывались из земли, а посреди них реки и водопады, оставляющие воздух влажным и свежим.       Саске был не против путешествовать со своим сенсеем. Как и он сам, Какаши был неразговорчив, занят своими делами и не замедлял их путь. И даже если он никогда не признаётся об этом вслух, Саске ощущал себя в безопасности в присутствии Какаши, так как тот сумел стать что-то вроде наставника или даже фигурой отца за все месяцы, что они провели в Седьмой Команде.       Во время их мимолетных остановок, Какаши помогал Саске осваивать Чидори. Он также осмотрел печать сделанную Сакурой, (которую он посчитал достаточно сильной и которую не нужно было исправлять), пока Саске рассказывал обо всем, что произошло на экзамене, включая проклятье Орочимару, распространяющее болезнь, смерть Ли и, как Сакура открыла свою печать на лбу. К счастью Какаши не задавал много вопросов и был благодарен за то, что Саске решил поделиться информацией.       Сначала они остановились в Деревне Такуми, где Саске купил тот самый меч в оружейном магазине. Он должен признать, что кендзюцу всегда восхищало его, поэтому эта остановка была отличной возможностью ознакомиться с этим искусством.       Далее, они отправились на Север и тренировались в менее людных частях Страны Рек, далеко от Танигакуре — скрытой деревни этой страны. Саске осматривал всё, что могло хоть как-то походить на убежище, так как он знал, что северные пещеры были неподалёку, но в первую неделю их тренировок, они не встретили ни души, ни чего-нибудь подозрительного.       Но эта неделя точно не была проведена напрасно. Оказалось, что Какаши неплохо владеет кендзюцу, после того, как освоил его за свои годы, проведенные в АНБУ. Они сражались долгими часами, переминаясь между использованием меча и защитой против него с помощью другого оружия. С каждым днем, меч становился всё легче и сидел более уверенно в руке Саске. Он выяснил, что этот навык даётся ему так легко, что у него получилось соединить его со своим ниндзюцу.       В промежутке между тренировками кендзюцу и осваиванием Элемента Молнии, Саске понял, что с помощью правильного напряжения чакры, маленькие частицы Чидори можно направить по всей длине лезвия. — С такими темпами ты скоро превзойдешь меня, — с улыбкой сказал Какаши. В его голосе не было слышно негодование. Напротив, он был горд за своего ученика.       И Саске сам не мог не гордиться собой. За последние дни, пока он изучал свои новообретенные способности и преодолевал пределы своего тела на тренировках, Саске ощутил нечто похожее на блаженство. В промежутках между тренировками, они разбивали лагерь между деревьями, добывали рыбу из чистых рек, заметали свои следы и поднимались в горы. Саске прежде не сталкивался с подобной окружающей средой — местность, растительность и живность были незнакомыми. Что означало, что он также сможет освоить новые тактики выживания.       Только на вторую неделю их тренировки для Третьего Экзамена, произошло нечто необычное для наследника клана Учиха.       Какаши и Саске готовили себе на обед две рыбы посреди огромных камней у горы, спрятанные за кустами и деревьями, когда внезапно они ощутили присутствие чакры.       Они обменялись взглядами и без слов погасили огонь и наспех собрали вещи. Не было смысла вмешиваться в бессмысленное сражение.       Но затем позади них послышалось шуршание веток.       Инстинктивно, оба, Саске и Какаши, бросили всё, что они держали в руках, включая новообретенный меч (у Саске не было места, где хранить его) и отпрыгнули назад от своего лагеря в противоположных направлениях, чтобы спрятать себя от приближающихся врагов. Если это было нападением, их приоритетом было избежать удара.       Сердце Саске нервно колотилось, пока он смотрел сквозь ветви дерева. Он не мог видеть Какаши, но предположил, что тот делал тоже самое. В какой-то мере он надеялся, что это ложная тревога — какое-то животное, не имеющее отношение к той чакре, что они ощутили — но другая его часть, переполненная адреналином, не была против перспективы сражения.       Высокий мужчина в плаще, не был похож ни на кого, с кем Саске раньше приходилось сталкиваться, вышел из-за деревьев. Он был чем-то наподобие человека скрещенного с акулой.       Его тело было крепким и мускулистым, покрытое синей кожей, растянутой по его костлявому лицу. На нем был чёрный плащ с высоким воротником и красными облаками и перечёркнутая повязка Киригакуре. Несмотря на свою своеобразную внешность, она никак не вязалась с мутной чакрой, которая исходила от него.       Тело Саске замерло. «Неужели он из… из Акацуки?» — Эй, тебе стоит взглянуть на это, — произнёс человек-акула через плечо гнусавым голосом, обнажив ряды своих заостренных зубов. Он оттолкнул ветки, которые Саске и Какаши использовали для костра, и осмотрел окружение своими маленькими глазками. — Что такое, Кисаме? — ответил другой голос где-то дальше в деревьях.       Горло Саске сжалось, так как это был не просто чужой голос. — Сам посмотри, — ответил Кисаме, скривив свои полупрозрачные губы в усмешке.       А затем вышел Итачи.       Облаченный в такой же плащ, как и его спутник, он был таким же, каким Саске его помнил, с длинными чёрными волосами, затянутыми в низкий хвост, его черты такие же — может немного старше — а его глаза горели красным Шаринганом. Только в этот раз на его повязке деревни Конохагакуре была перечеркивающая знак полоса, что, как предположил Саске, как и плащ означает его преданность Акацуки.       Прежде, чем он осознал, что делает, Саске спрыгнул вниз, ощущая слабость в ногах и подкатывающую тошноту.       Он оглядел новоприбывших, не обращая внимание на то, насколько Какаши сейчас зол на него, и потянулся дрожащей рукой в сумку с оружием. — Ах, — монотонно протянул Итачи, без особого интереса оглядывая Саске. — Старший брат, — ответил Саске, его голос был устойчивее, чем он ожидал. Он не знал, чего именно он добивался встретившись с Итачи именно сейчас. Если они сразятся, Саске точно умрет. Но его инстинкты и любопытство заставили его действовать. И каким-то образом сочетание гнева и страха удерживали его на месте. — Нам стоит уйти, — сказал Итачи с безразличием и отвернулся.       Шаринган Саске загорелся из-за резкого потока чакры в виски и в оптический нерв. — Стой, Итачи, — прорычал Саске, инстинктивно повышая голос. Он преодолел весь этот путь не для того, чтобы его игнорировали.       Но Итачи шёл дальше, обратно к деревьям даже не оглянувшись. — Я сказал стой! — прокричал Саске, ощутив прилив чакры Огня в своей груди. — Я знаю правду!       Итачи остановился. — Правду? — повторил Кисаме, оглядев двух братьев Учиха. — О той ночи, — отчаянно сказал Саске. — О ночи, когда ты вырезал наш клан.       Следующие события произошли так быстро, что Саске едва смог распознать, что произошло.       Прошло меньше секунды после того, как слова слетели с губ Саске, как он обнаружил, что окружен кольцом черного пламени, появившегося словно из воздуха. Они излучали невыносимый жар и были на полметра выше головы Саске, оставив его в ловушке и неведении, что происходит по ту сторону круга. Но внезапно, между языками пламени появилось лицо Итачи, и они встретились взглядом.       Мангекё Шаринган Итачи затянул Саске в Тсукуеми — знакомый иллюзорный мир, где всё черное и красное. Сердце Саске со страхом заколотилось, когда лес исчез, а вместо него он оказался в бесконечной красной пустоте, ощущая только дуновения ветра. Последний раз, когда Итачи использовал эту технику на своем младшем брате, он заставил Саске наблюдать за смертью родителей снова и снова, днями напролет. В этой иллюзии, разум Саске показывал ему только то, что хочет Итачи.       В водовороте криков ворон, появился сам Итачи посреди пустоты. — Какую правду? — его глубокий голос отдался эхом, когда он сделал шаг ближе. — Есть письмо, написанное старейшинами Конохи в Башне Хокаге. В нем сказано, что ты вырезал наш клан по приказу Конохи, — прорычал Саске, сразу высказав всю суть и попытавшись, чтобы голос звучал, как можно увереннее.       Итачи внутри гендзюцу поднял глаза к черному с красными облаками небу и закрыл их. Последовала долгая пауза. — Это… все усложняет, — наконец вымолвил старший. Он встретился глазами с Саске, в его взгляде появилась нежность. — Ты не должен был узнать об этом.       У Саске словно прервалось дыхание. «Почему он не отрицает?» Ведь было настолько легко обвинять и ненавидеть Итачи за содеянное. Саске не был готов к тому, чтобы верить в то, что существует какая-то другая причина. Не готов поверить в то, что Сакура рассказала ему. — Ты не должен обвинять их.       Обвинять кого? Коноху? — Почему же? — выплюнул Саске. — И даже если это был приказ, зачем ты его исполнил? Мама… папа… — горло Саске сжалось, а в глазах начало щипать.       Итачи не ответил, а вместо этого исчез.       Саске оставался неподвижным в момент, когда пейзаж начал меняться и превратился в знакомую обстановку: гостиную комнату в старом доме Саске. Там сидели две фигуры и у Саске не заняло много времени, чтобы узнать в них молодую версию своего брата и их отца.       История была показана картинками — начиная с того, как Фугаку Учиха приказал своему старшему сыну собрать информацию об АНБУ Конохи прямо изнутри. Саске быстро понял, судя по кусочкам воспоминаний Итачи показанных Тсукуюеми, что клан Учиха планировал восстание, во главе которого стоял сам Фугаку. Он наблюдал за моментом, когда его старший брат узнал о интернациональных связях клана Учиха и осознал, что это восстание грозит войной.       Далее последовали воспоминания Итачи, подвергнутого столкнуться с войной, сражениями, разлагающимися телами, крови, горе, и сам Саске мог ощущать страх Итачи и его психическое расстройство сквозь гендзюцу, сквозь воспоминания. Затем перед его глазами появилось маленькое лицо младенца: его самого. — Я не мог позволить войне случиться, — прозвенел голос Итачи, пока мелькали картинки, на которых он ворочался в кровати, не мог уснуть, как на цыпочках пробрался по коридору их старого дома, чтобы проверить, как спит Саске, как он лег рядом с ним.       Слова «Я должен был уберечь тебя» не было произнесены вслух, но Саске ощутил их. Он также ощутил влагу на своих щеках и боль в грудной клетке.       Затем Итачи показал, как он доложил о планах клана Учиха более молодой версии Третьего Хокаге и как страшно ему было, когда незнакомец в маске, с длинными черными волосами, называвший себя Мадарой Учиха, предложил лично уничтожить клан.       Третий Хокаге попытался вести переговоры с Мадарой в попытке обойтись без кровопролития, но Данзо, один из старейшин Конохи, выказал поддержку Мадаре и заявил, что они не могут позволить хоть кому-нибудь из клана Учиха выжить. Другие старейшины не возражали.       Итачи, находясь в панике и потрясении, вызвался помочь Мадаре уничтожить клан, ведь так у него была возможность внести малую долю изменений в неизбежном падении клана Учиха.       Его воспоминания переместились в момент гибели родителей, стоявших перед Итачи на коленях. Саске сморщился в испуге, не желая видеть снова смерть родителей, но вместо этого он увидел совершенно другое воспоминание. Они сказали Итачи, что гордятся им. — Позаботься о Саске, — прошептала Микото, завораживающая улыбка тронула её губы прежде, чем она закрыла глаза, ожидая, когда её старший сын занесет над ней саблю. Тсукуеми вырвало Саске из воспоминания прежде, чем тот увидел смерть родителей и перед ним промелькнули мгновения, когда Итачи докладывал об успешном выполнении задания, как он покинул Коноху, как перечеркнул символ на своей повязке, и наконец, как он надел плащ Акацуки и посмотрел через плечо прямо Саске в глаза. Воспоминание исчезло.       Саске моргнул и увидел Итачи, стоявшего прямо перед ним. После того, как он ткнул Саске в лоб, он тихо произнес: — Это моя миссия. Ты не должен следовать за мной.       Гендзюцу прекратилось и Саске упал на колени, тяжело дыша, слезы лились из его глаз и скатывались по щекам. Запах леса и чистой воды заполнил неожиданно холодный воздух, и маленькие камешки вонзились в кожу Саске, когда он упал на них. Но он этого практически не заметил — он был слишком поражен от увиденного. Черные языки пламени Аматерасу уменьшились, оставив дрожащего Саске одного на земле.       Он едва услышал слова Кисаме: — Какую правду? — на что Итачи спокойно ответил, — Правду о том, почему я пощадил жизнь моего глупого младшего брата — чтобы тот вырос в ненависти и однажды стал мне достойным противником.       А затем они повернулись и ушли. Саске моргнул наполненными слез глазами и поймал мгновение, когда из виду исчез чёрный плащ в вихре из летающих ворон.       Одно из воспоминаний Саске всплыло на поверхность. Он помнил, как, когда Итачи уходил, после их разговора, он плакал. Это казалось таким невозможным, что Саске посчитал это сном. Почему? Спрашивал он сам себя. Почему убийца плакал из-за совершенного? Поэтому он отбросил это воспоминание и сфокусировался на скорби и пылающей ненависти.       «Но это всё же было настоящее воспоминание, не так ли?» — Двойной-агент, — выдохнул Саске в землю, тон его голоса стал мягче, чем он сам когда-либо его помнил. Слёзы стекали по его носу прямо на губы. Он ещё никогда не ощущал себя настолько маленьким и находящимся в смятении, как сейчас, лежа посреди северных гор Страны Рек. «Он солгал Кисаме. Он спас меня, потому что…»       Какаши покинул своё укрытие, мягко приземлившись рядом со своим учеником. Понятно, почему он не спустился ранее — скорее всего выжидал менее самоубийственный момент, чтобы присоединиться и защитить своего ученика от двоих преступников S-ранга. Наверное, это очень странно выглядело, как за считанные секунды, Саске упал на землю в слезах. Видимо, для наблюдавшего со стороны, могло показаться, что Итачи ранил Саске или его чёрное пламя. — Я не буду читать тебе лекцию, — начал Какаши, положил одну руку на спину Саске, а второй поднимая меч. — Потому что ты и сам понимаешь, что выпрыгнуть из своего укрытия было очень глупой идеей. — Да, — солгал Саске. Наверное ещё никогда его сенсей так не ошибался.

***

       Далее они последовали на Юг, подальше от гор и тайной базы Акацуки и остановились в таверне в Танигакуре, чтобы подкрепиться и спрятаться от других ниндзя в округе. Какаши объяснил это тем, что им будет невыгодно путешествовать по пустому лесу, который соединяет Долину Рек и Страну Огня, где они будут весьма уязвимы, учитывая возможных преступников ранга-S у них на хвосте. — Конечно, — согласился Саске, пожав плечами, пока вытирал полотенцем свои мокрые волосы и надевая обратно свою синюю футболку. Душ в таверне был не так хорош, как дома, с постоянно меняющейся температурой воды, но после недели не имея возможности толком помыться, этого было достаточно чтобы освежиться. — Но я не думаю, что они последуют за нами. — Вероятно, ты прав, — согласился с ним Какаши, массируя виски. Ему точно понадобится отпуск после этого похода, который он надеялся послужит расслабляющим отдыхом в промежутке между миссиями. — Но я буду обязан доложить Хокаге о нашей встрече с Итачи. И я уверен Итачи понимает это. Поэтому есть шанс, что он помешает нам вернуться домой. — Возможно, — ответил Учиха, едва заметив слезу на своей футболке, ощутив как всё сжалось в груди. Если Итачи рассказал ему правду, он являлся скрытым защитником деревни. Было так несправедливо, что деревня ненавидела его. Но Итачи сам выбрал для себя такую участь, не так ли? Он хотел играть злодея, чтобы жители деревни ополчились против него, а не против друг-друга.       «Третий Хокаге знал обо всем все это время…» — Я пойду пройдусь, — заявил брюнет, выпрямившись и направившись к двери.       Какаши кивнул. — Не забредай далеко, — всё, что он ответил, вероятно понимая, что Саске понадобиться время наедине с самим собой после встречи со своим сбежавшим преступником братом, прежде, чем сам направился в ванную комнату, чтобы принять душ.       Деревня Тани была намного меньше Конохи, но на их маленьких улицах обитало большое количество жителей. Саске шел особо не глядя куда именно, сталкиваясь с жителями плечами, но совершенно не обращая на это своего внимания. Что же ему теперь делать?       Он любил своих родителей и они не заслужили смерти. Но, если быть честным с самим собой, он также любил своего брата. И доверял ему.       «Ты не должен обвинять их», — сказал Итачи. Но если не Коноху, тогда кого ему винить? Этого Мадару, который придумал всё с самого начала? Старейшин деревни за то, что согласились и не уберегли его семью от гибели?       Потому как, независимо от того, как он рассматривал ситуацию, он больше не мог винить Итачи — его, пожертвовавшего своим счастьем, защитника брата, который никогда не обретет почёт, которого он заслуживает.       Поэтому, без кого-либо, на кого можно опрокинуть вину, младший Учиха стал обвинять себя.       Он винил себя в том, что не понял плана Итачи раньше, и что не разглядел очевидного прямо у него перед носом последние восемь лет его жизни; что тратил время впустую гоняясь за неверно выбранной целью; за то, что выставил злодеем того, кто скорее всего любил его больше чем, кого-либо в этом мире…       «Это была уловка. Твоя месть, убийство твоего клана… это уловка».       А затем его захлестнула новая волна вины. Потому что Сакура была права, и она решилась рассказать ему правду — за что он её возненавидел и оттолкнул. Если бы не её признание о том, что она обнаружила в письме найденном в Башне Хокаге, Саске бы и продолжал свой бессмысленный путь, попусту теряя годы своей жизни.       Саске более агрессивно протолкался сквозь толпу, направляясь к краю деревни, где было меньше народу и его вырвало прямо в кусты.

***

      Последующие два дня после его встречи с Итачи, Саске не мог заставить себя что-либо делать — тренироваться, спать или даже есть (он только возил едой по тарелке, чтобы Какаши перестал его этим донимать). Его бандана с эмблемой деревни продолжала лежать на прикроватной тумбочке, нетронутой.       Саске всегда довольно чутко спал, отчасти, потому что кошмары иногда были просто невыносимы. Но сейчас внутри него была пустота, которую он никогда раньше не испытывал. Бессмысленность всего в этом мире будто поглотила его.       После третьего принятия душа, после их прибытия в Тани, Саске смотрел на свое отражение в маленьком зеркале ванной комнаты. Его темные, пустые глаза были отражением того, что он чувствовал.       «В чем смысл?», — подумал он, и это было единственной связной мыслью, которые выдало его подсознание.       В дверь постучались. — Эй, — послышался голос Какаши. — Пройдемся.       Затем входная дверь открылась и закрылась. Саске поддался, не хотел расстраивать своего сенсея, надел одежду и последовал за ним.

***

      Понадобилось несколько дней для Какаши, чтобы поднять Саске на ноги. Вначале, он позволил Саске делать всё, что тот пожелает — бродить по лесу в одиночку, наблюдать за течением рек и ночевать среди лесных деревьев, всё это время находясь под наблюдением Какаши. Он не пытался навязывать своему ученику или заставлять его вернуться к своим тренировкам, в которых Саске, потерял интерес, что было ему не свойственно.       Пока одним вечером, Саске сидел высоко на деревьях неподалеку от деревни Тани и медленно вдыхал воздух, Какаши не кинул в него сюрикен.       Рефлексивно, Саске уклонился, что заставило его покинуть его укрытие и приземлиться на поляну, встретившись лицом со своим учителем.       Не говоря ни слова, Какаши поднял кулаки и нацелился в плече Саске. Учиха блокировал удар.       Затем Какаши попытался вновь атаковал, на этот раз целясь в голову. Саске поймал его запястье прежде, чем кулак достиг цели.       За этим последовала схватка тайдзюцу, и брюнет ощутил, что с каждым нанесенным им ударом, он ощущал всё меньше тревоги. Он позволил себе полностью сосредоточиться в каждом движении своего тела, которые стали для него словно целебными.       Так они тренировались часами, и в какой-то момент Какаши вытащил новый меч Саске, и они не замечали как часы превратились в дни. Саске вспомнил, почему он любил искусство ниндзя, и эта страсть и ритмичные упражнения в сражении, повторяющиеся снова и снова, постепенно помогли Учихе разорвать сковывающую его петлю.       В один из дней, Какаши силком потащил его на обед после их утреннего упражнения в тайджутсу и кенджутсу. И, впервые после их столкновения с Итачи и Кисаме, Какаши заговорил о предстоящем экзамене. — Тебя ждет серьёзный бой, Саске. Неджи из клана Хьюга не обычный противник, — сказал он. — Тебе предоставится шанс принести еще больше чести своей семье перед высокопоставленными лицами.       «Верно. Верно.» — Выйди туда, стань Чуннином и заставь свою команду гордиться тобой, — добавил Хатаке, улыбаясь под маской. — Но сначала, тебе предстоит стать сильнее. «Верно. Я должен стать Чуннином прежде, чем смогу попасть в ряды АНБУ. И помочь Сакуре с её местью.» — Да, — протянул брюнет, съев ещё одну ложку риса, к нему стал возвращаться аппетит.

***

      Спустя дни, Саске собрался заглянуть к местному портному по пути к тренировочному полю, чтобы ему зашили рукав. Но его посетила другая идея. — Мне нужно где-то хранить свой меч, — едва слышно произнес он, резко остановившись. — Тебе нужна новая одежда, — с усмешкой подметил Хатаке, разглядывая рваный рукав своего ученика, приподняв одну бровь. — Пойди купи что-нибудь и мы потренируемся после.       Так он и поступил. Саске вошел в ближайший магазин, продающий одежду и снаряжение. Когда молодая владелица магазина поинтересовалась тем, что он искал, его единственными требованиями были: материал, который мог выдержать сильный жар и быстрые движения, и никаких рукавов (потому что нахер рукава) и ничего оранжевого.       Владелица магазина, молодая женщина с серыми глазами и бледно белыми волосами, собранными в высокий пучок, сумела достаточно хорошо подобрать для него необходимые вещи. Темно синюю майку, предназначенную для первого слоя, черные сандалии, тяжелые серые штаны, черную безрукавку (на которой он попросил пришить бело-красный герб своей семьи) и широкий пояс, на котором можно носить меч.       Саске ободряюще кивнул своему отражению в зеркале и повязал свою бандану на лбу. — Вам нравится? — спросила молодая женщина, её глаза чуть не вылезли из орбит рассматривая его с ног до головы (она не удержалась и еще пару раз осмотрела его). Её лицо покрыл румянец. — Нормально, — ответил Саске, оставив горсть монет на прилавке. Оставленной им суммы было более, чем достаточно, чтобы покрыть стоимость одежды, а еще у него было настроения, чтобы считать, особенно учитывая, что унаследовав деньги более ста погибших родственников, деньги никогда не были для него проблемой.       Она возилась за кассовым аппаратом, её лицо ещё сильнее краснело с каждой секундой, пока печатался чек. — Вы бы… — запнулась она, отведя взгляд на прилавок. Саске ожидающе приподнял брови, подумав, что возможно он не доплатил или что-то в этом духе. — Вы бы не хотели встретиться со мной и выпить чаю? — наконец выдавила она, много моргая и поджав губы. — Я заканчиваю в… — Нет, — даже не раздумывая ответил он. — Ах, конечно! — со смущенной улыбкой ответила она. — Извини. Должно быть у тебя уже кто-то есть?       Саске не сразу понял её вопрос. — Да, — на автомате ответил он, взяв чек и поспешив удалиться из магазина, пытаясь убедить себя, что единственная причина, по которой он ответил «да» — потому что «нет» звучало бы как приглашение.

***

      В течении месяца, разум Саске постепенно становился яснее, чему способствовали выматывающие тренировки перед грядущим Третьим Этапом Экзамена. Его сон улучшился, и каждое утро он с нетерпением ждал новой тренировки с Какаши, но внутри он всё ещё ощущал себя потерянным, не имея цели. Теперь он яснее понимал, что на кону стоит нечто более важное, чем обретение статуса Чуннина.       Он навсегда останется травмирован убийствами, увиденными в детстве, но сейчас, по крайней мере, он понимал, что очень многое происходило за кулисами, чем он раньше себе представлял.       И пока он не решит, как именно ему поступить дальше после открытия настоящих событий — продолжить ли следовать своей мести, и если да то про против кого — он решил зацепиться за обещание данное им Сакуре. Он обещал стать сильнее и помочь ей защитить деревню и отомстить. Сама мысль об этом казалась ему захватывающей.       Но вот чувство вины всё ещё не покидало его. Теперь, когда у него было время всё тщательно обдумать, он осознал насколько велико его лицемерие. В его последнюю встречу с Сакурой, когда они шли по тропинке ведущей к тренировочному полю, он собирался сказать ей забыть о спасении своего бывшего (которого она всё ещё любила, судя по всему), потому как она заслуживает лучшего (и часть его надеялась что сдавшись, она направит свои симпатии на кого-то другого). Он не хотел останавливать её от планов убивать людей из её списка, но он хотел, чтобы она обрела для этого новую причину. Он устал наблюдать за тем, как её внутренние демоны сводят ее с ума.       Но затем, когда Сакура предположила, что именно его месть была бесполезной, он сорвался на ней. Потому как не смог усмирить собственных демонов.       И теперь она скорее всего ненавидела его за это. Он подозревал, что ей было нелегко решиться рассказать ему о письме, но она сумела найти в себе силы. И вместо того, чтобы поблагодарить её, Саске оттолкнул её и оставил в одиночестве.       Поэтому он с нетерпением ждал их воссоединение во время Экзамена.       В последнюю неделю пребывания в Долине Рек, радость Саске от предвкушения перед экзаменом возросла, особенно после того, как он научился отделять от тела и бросать свой Чидори в воздух. Его меч теперь стал словно частью его руки, и Какаши выглядел довольным успехами Саске за этот месяц.       Саске так же с нетерпением (и волнением) ждал встречи со своими сокомандниками. Пусть Какаши и был довольно сносным напарником для путешествия, но он уже заскучал за контрастными энергиями, которые излучали Наруто и Сакура.       Он настоял на том, чтобы они ещё раз остановились в Деревне Такуми прежде, чем отправятся обратно в Коноху. Ему нужно было как-то наладить отношения с Сакурой, и он помнил, как счастлива она была, когда он ей подарил мензурки и пробирки, приобретенные во время их миссии в Стране Волн. Она часто возмущалась по поводу своей мизерной коллекции оружия и одалживала у него, пока они тренировались, поэтому он решил, что ей понравятся новые. Саске быстро прошмыгнул в магазин оружия, заявив, что ему нужно по быстрому кое-что прикупить.       Но когда он вернулся, с подарком Сакуры, спрятанном в его сумке, Какаши сказал, — Она не из тех, кому дарят цветы, да? — Саске выдохнул, старательно избегая зрительного контакта.

***

      Они планировали прибыть в Коноху в день начала Третьего Этапа. И благодаря классическим опозданиям Какаши, они едва успели. Но Саске напротив был доволен, что они появились как раз, чтобы увидеть бой Наруто.       Атмосфера царившая на арене была очень заразительной. Уже спустя пару секунд пребывания, у брюнета в крови зашкаливал уровень адреналина. Похоже, что Хината Хьюга одержала победу (непредсказуемый результат). Как только Саске и Какаши принялись подниматься по лестнице, чтобы присоединиться к остальным, зрители шумно провожали их. — Похоже мы наделали много шума, да? — с усмешкой сказал Какаши, показушно сунув руки в карманы. — Давай найдём наших ребят. — Да, — хмыкнул Саске смотря строго на землю и прошёл мимо довольно злого Гаару, ругавшегося себе под нос и трясущегося от гнева. Саске решил не задерживаться рядом с этим типом, так как знал, что стычка с ним может оказаться смертельной.       Откровенно говоря, до того как он достиг платформы, он уже знал, где именно находятся Наруто и Сакура, на другом краю стадиона. Его волнение от встречи с Сакурой снова возросло. Как ему теперь обратиться к ней — человеку, которому он был должен намного больше, чем он мог предложить, и кто скорее всего возненавидел его? — Это ты, придурок?       «Ну погнали,» — про себя подумал он и смело направился к своей команде.       И, к его великому сожалению, их воссоединение прошло даже хуже, чем Саске того ожидал. После серии напряженных и неловких слов, Саске осознал, что не может разговаривать или даже смотреть на Сакуру не испытывая чувство стыда. «Она зла. Она ненавидит меня,» — в мыслях простонал Учиха, заметив, как розоволосая делает всё, чтобы не смотреть на него. У неё были весьма весомые причины, чтобы нервничать, решил он, так как ей предстоял серьёзный поединок, но это никак не облегчало напряжение в разговоре.       Наруто сумел одержать победу использовав свою новую технику, Расенган, чтобы разрушить ледяную защиту Хаку, спустя пару случаев, когда казалось, что блондин будет повержен. Саске помотал головой и усмехнулся: — Ну что за парень. Я уже думал, что он проиграет, — сказал брюнет.       — Он победил! — выкрикнула Сакура и в порыве радости приобняла Саске за плечи. Он чуть не отпрыгнул от удивления, но она быстро отпустила его, видимо сожалея о сделанном прежде, чем он понял, что вообще произошло.       Неджи был сильным противником, как и ожидали Саске и Какаши. Как оказалось, он также был полнейшей задницей.       Его одержимость судьбой и «предназначение Саске проиграть» совершенно не нравились Учихе, особенно после того, как он встретился с Итачи и выяснил, что цель его жизни придётся искать заново, если всё, что выяснилось правда.       Поэтому он решил выбить всё дерьмо из этого типа.       Был один мимолетный момент, где Неджи почти удалось одержать победу, когда он нацелился на точки чакры Саске, но благодаря Шарингану, Учиха смог избежать первые шестнадцать ударов — сместив своё тело достаточно, чтобы Хьюга промахнулся на считанные миллиметры. Это не значит, что ему не было чертовски больно, и когда Неджи увеличил скорость ударов, даже глаза Саске не успевали за ними. Ему пришлось в отчаянии отбросить своего противника, выпустив потом Чидори из своего тела.       Саске одержал победу, запустив финальный Чидори в слепую точку Неджи, который, он с гордостью признал, поразил зрителей. И, несмотря на сильную потерю чакры, Саске подошёл к Неджи, пока аудитория праздновала его победу, и присел рядом со своим поверженным соперником. — Ты недооцениваешь себя, знаешь, — тихо произнёс Саске. Неджи смотрел на него не моргая, его длинные темные волосы растрепались по земле арены вокруг него. — Эта одержимость судьбой или что там ещё сдерживает тебя, не давая двигаться вперёд. — Ты… не… — прорычал Неджи, но не смог закончить предложение из-за пронзившей его боли. Неплохо Саске его приложил. — Недавно я вырвал из своей жизни свое «предназначение» и смотри, где я теперь, я возвышаюсь над тобой, — продолжил Саске, не до конца понимая, что вообще сподвигло его вести беседу с Неджи Хьюга. Хайяте приближался к ним, вместе с командой медиков. — Отличная речь, — саркастически съязвил Неджи, с холодом глядя в глаза.       Саске проигнорировал и протянул Неджи руку. — Если ты поступишь так же, возможно все сложится по другому в нашу следующую схватку.       Хьюга помотал головой, не веря в то, что слышал, но после длинной паузы всё-таки взялся за руку Саске, позволив помочь себе подняться. — Ловлю на слове, Учиха, — сказал Неджи уже стоя на ногах.       Саске встретился глазами с соперником и усмехнулся.       Далее их обоих осмотрела бригада медиков. Саске, которому меньше досталось, (пару царапин и синяков) был отпущен раньше. — Сакура Харуно и Кабуто Якуши, пожалуйста спуститесь на арену для пятого боя, — металлическим голосом объявил Хайяте.       «Черт, мне лучше поторопиться», -подумал Саске, увеличив скорость, но всё ещё немного хромая. Он не посмеет пропустить хотя бы секунду следующего боя. Сакура была сногсшибательна в бою, и если она и правда тренировалась с Легендарным Санином, самой Тсунаде Сенджу, это сражение обещало быть зрелищным.       Он прошёл по тоннелю так быстро насколько ему позволяли его усталые ноги и столкнулся лицом к лицу с самой Сакурой на лестнице.       В горле Учихи стало сухо. Сакура действительно была готова блистать под светом прожекторов, её ровная кожа и зеленые глаза излучали свет энергии, не единого растрепавшегося волоска, а ее красное платье было в безупречном состоянии. На короткий миг, черты её лица потеплели увидев его, но затем снова превратились в камень. — Ты справился, — сказала она, кивнув и озарив его слабой улыбкой.       Слово «Удачи» прозвучало на автомате, в тон её голосу. Она прошла мимо не оборачиваясь. Учиха наблюдал за тем, как она скрылась в туннеле.       На пути к Какаши и Наруто, Саске получил несколько комплиментов и похвал от зрителей. Когда он прибыл на место назначения, он получил два хлопка по спине. — Мне тяжело это признавать, но это было круто, — сказал Наруто не сумев сдержать улыбки. — Отлично сработано, — добавил Какаши, намекая на то, как он использовал Чидори. — Спасибо, — немного улыбнулся Саске и обратил всё своё внимание на арену, где Сакура обменивалась словами с Хайяте и её соперником. На её лице был виден оскал. — С кем она будет сражаться? — Понятия не имею, — ответил Наруто, и прищурившись подался вперёд, так словно это помогло бы ему узнать, кто это. — Судя по всему, он из Конохи, — тихо добавил Саске. «И он должно быть довольно неплох, если смог добраться до третьего этапа». Он и правда не мог вспомнить предыдущий бой парня и вообще сталкивался ли с ним когда-либо. Но было нечто отталкивающее в чарке этого парня.       Схватка началась незамедлительно, и как и ожидалось, Сакура была великолепна. Её навыки тайдзюцу и грубая сила значительно улучшились за последний месяц. Не прошло и минуты, а она уже разрушила пол арены, ударив по нему своим сандалем. — Я даже не знаю, кто мне теперь нравится больше — Сакура или та блондинка из Песка, — донеслось до ушей Саске слова Кибы, стоявшего неподалёку. Многие, кто слышал его, озвучили свой выбор. И Саске не был идиотом — он знал, что они оценивали не только способности Сакуры и Темари. Он сжал металлические поручни, и, стиснув челюсти, прекратил слушать их болтовню.       Приблизительно к тому времени, когда Кабуто использовал технику Стихии Воды, Неджи, которого подлечили достаточно, чтобы он смог ходить, приблизился к месту, откуда за ареной наблюдала седьмая команда. Он остановился, на пару минут наблюдая за тем, как Сакура сумела отбить от себя траекторию воды просто скрестив руки.       Коллективный возглас разнесся по стадиону. — Я не знал, что она так может! — воскликнул Наруто, у которого отвисла челюсть. — Откровенно говоря, я тоже не знал, — сказал Какаши скрестив руки. — Эта девочка действительно нечто. — Она хороша, Учиха, — тихо произнёс Неджи, мельком взглянув на Саске прежде, чем присоединиться к своей команде.       «Конечно она хороша, » молча согласился Саске, ощутив прилив гордости. «Она мой партнёр по тренировкам.» Его мысль резко оборвалась. «Или была им.»       Схватка, как и атмосфера на арене, стала более серьезной, когда Сакура попалась в гендзюцу.       Саске заметил гендзюцу в момент, когда движения Сакуры стали менее слаженными, но некоторые зрители не поняли этого, судя по удивленным возгласам необычному поведению розоволосой.       «Он умён, » нахмурившись подметил Саске, наблюдая за техниками, которые использовал Кабуто, чтобы не позволить Сакуре выбраться из его иллюзии. Выражение её лица выражало всё больше беспокойства каждую секунду.       Достигнув своего предела, Харуно повернулась встретиться с потоком воды. Но вместо того, чтобы отразить его, как она сделала ранее, она ударила кулаками о землю создав таким образом барьер из земли. Зрители радостно загудели, поражённые её внезапной контратакой, которая перекрыла путь воде и позволила ей выйти из гендзюцу. — Молодец, Сакура-чан! — крикнул Наруто, готовясь вскинуть кулаком вверх. — Ты …!       Но он не успел договорить, как в мгновение ока, Сакура ударила Кабуто с такой силой, что его тело пронеслось сквозь сделаную ею ранее стену и отрекошетило о стену арены с громким хрустом. Затем, словно хищница, розоволосая набросилась на Кабуто и принялась яростно избивать его.       Послышались нервные возгласы зрителей, пока Сакура наносила удар за ударом, заливая лицо Кабуто кровью, сломав и его очки и нос, скорее всего тоже. — Сакура! — инстинктивно выкрикнул Саске, его сердце колотилось, и он ещё сильнее сжал поручень. «Что он с ней сделал? Что сделало её такой?» Но не было ни малейшего шанса, что она услышала его из-за криков зрителей. Сакура разговаривала с Кабуто, который, как Саске обратил внимание, выглядел довольным собой. — Заткнись! — пронзительно выкрикнула Сакура, очередной раз замахнувшись кулаком.       Но удар не сумел достигнуть своей цели, так как Кабуто оттолкнул её и, наполненной чакрой рукой, пронзил ее живот. Его рука пронзила её насквозь разливая кровь по земле.       До того, как Саске осознал, что он только что увидел, его с силой оттолкнули назад впечатав в стену.       Первым импульсивным движением было освободиться, но затем он заметил, что сдерживал его именно Какаши. На какой-то момент он замер, пока его мозг склеивал пазлы событий в логическую цепочку.       Затем, перед его глазами предстала картина, где Сакуре причинили боль и больше не имело значения, кто или что стоит на его пути.       Саске сопротивлялся хватке учителя, пока проклятая печать на его шее горела, а его Шаринган активировался. -Уйди с дороги, — выплюнул он, когда его поглотил жар распространяющийся по шее и первобытное желание причинить боль.       Он едва обратил внимание на то, что зрители с криками повскакивали со своих мест, и что Наруто рядом с ним сдерживал Гай.       Какаши не ослабил хватку, и Саске понадобилось пару секунд, чтобы вновь добраться до места, где было видно происходящее на арене, но учитель по прежнему держал его руки.       Когда Саске снова взглянул на неё, из-зо рта Сакуры вырвался истошный крик вместе с наполненным горлом крови.       Если бы у Саске было достаточно чакры, он бы незамедлительно использовал Чидори. Но вместо этого он безнадежно наблюдал за происходящим, его сердце выло от боли, глядя на лужу крови под её ногами, на порванное платье и темную дыру в её животе откуда Кабуто вытащил руку.       «Черт. Нет. Нет!» Он был готов взорваться из-за переполнявших его гнева и агонии.       Но затем его внимание переключилось на нечто иное.       На коже Сакуры появились чёрные полосы, растущие из печати на её лбу. Прямые линии опускались вниз по шее, торсу, рукам и ногам. А её чакра воспылала с новой силой — а самое главное живой силой.       Затем он заметил, как она держала голову Кабуто, руки в перчатках находились в районе висков парня и горели зелёным светом.       Она закричала снова, но на этот раз, как подметил Учиха, не от боли, это был боевой клич. Он не мог дышать. Как и остальные находящиеся рядом с ним. Битва была не окончена.       Дрожащими руками, розоволосая держала голову Кабуто в области висков. Затем из носа парня начала капать какая-то розовая жидкость.       Глаза Кабуто в панике расширились и он попытался высвободиться. Но было слишком поздно. Потому как, к ужасу всех присутствующих, розовая вода полилась из его носа, ушей, глаз и рта, пока вращающими движениями словно выдавливала из него жидкость…       Саске ощутил прилив тошноты, но глаз отвести был не в силах. — Что это такое? — кто-то крикнул, зачем последовало ещё больше криков. Но Саске, чья боль в шее стала утихать, а разум мыслить более здраво, приблизительно догадывался что происходит. Как и многие зрители узнали, Сакура владела стихией воды. Она также являлась медиком, которому не составит труда обнаружить, где именно находятся большие скопления воды в человеческом организме. А в этом конкретном случае, в голове Кабуто…       Кабуто ругался и кричал сквозь смесь крови и воды выходящей через его лицо. Он поднял руки у себя над головой в попытке остановить поток и вернуть воду обратно в артерии мозга, или откуда именно она её выжимала…       После долгих попыток вырваться, он снова смог подняться и сделать пару шагов назад, наконец освободившись от летальной техники Сакуры. Харуно, тем временем, прижала руки к своему животу. Невероятно, но дыра в её теле стала затягиваться. У Саске закружилась голова.       В стадионе стояла гробовая тишина, когда Кабуто упал на землю головой вниз прямо в лужу воды и крови, его глаза были закатаны назад.       Хайяте в испуге от увиденного крепко прислонился к стене арены. — Я-я… — заикался он, его глаза нервно бегали от Сакуры к её поверженному сопернику. — Объявляю Сакуру Харуно победительницей этого сражения! — Его голос излучал радость от того, что эта схватка была окончена.       Толпа загудела, кто с радостью, кто с облегчением, а кто-то со страхом. «Кабуто умер?» мысль, которая промелькнула у многих зрителей.       Но точно не у Саске. Он практически не о чем не думал, когда Какаши наконец освободил его руки и теперь его ничего не останавливало от того, чтобы перепрыгнуть поручень и оказаться прямо на арене.       Боль пронзила его ступни, когда он приземлился, так как он неправильно направил в них чакру, но он не обратил на это внимание. «Мне нужно самому увидеть ее.»       Бригада уже окружила Сакуру и Кабуто, когда он прибыл, состоящая исключительно из медперсонала. Саске собрался пробиться сквозь них, ощущая приближение Наруто и Какаши где-то позади, и выпустил угрожающую чакру вокруг себя, чтобы никто не посмел встать у него на пути. Несколько людей удивленно вскрикнули, а кто-то даже упал, но Учихе было плевать, так как это сработало и перед ним открылся прямой путь к Сакуре.       Она испуганно посмотрела на него, но Саске не замедлил шаг. Он впитывал каждую деталь ее внешности.       Сначала, его взгляд упал на неприкрытый торс, на котором красовался уродливый шрам, но рана была затянувшейся. Чёрные линии на её коже, излучали чакру, как он ощутил, и он быстро понял, что именно они вылечили её и спасли ей жизнь.       Остатки ее платья были сорваны поэтому на ней были лишь обтягивающие чёрные шорты и короткий такого же цвета топ, прикрывающий грудь. Пятна крови были очень заметны на ее бледной коже и особенно контрастировали на её руках, лице и животе.       Когда он был всего в паре шагов от неё, на автомате, Саске снял свою новую безрукавку через голову и протянул её Сакуре, потому что понимал, что не сможет больше спокойно смотреть на неё, когда она в таком виде. А ещё он не мог спокойно знать, что она в таком виде, и море глаз направлены на неё. Она выглядела слишком беззащитной.       Сакура с недоумением смотрела на него, её яркие зеленые глаза были широко распахнуты, и медленно потянулась к предложенной одежде, которую он приложил к её ключице. Он заметил, что красная запекшаяся кровь испачкала её волосы. — Саске-кун, — выдохнула она и голос её был сломлен. Что никак не помогло утешить беспокойство Учихи.       Он хотел что-то сказать, но не мог, поэтому вместо этого он поднял руку к её лицу и аккуратно вытер кровь с её подбородка, а затем вытер свои пальцы о синюю майку, которая была под его безрукавкой. Толпа безмолвно наблюдала за ними и никто не вмешивался, однако пара медиков смотрели со строгостью. Они дали им пару секунд прежде, чем вмешаться. — Спасибо, — прошептала розоволосая, глаза Саске встретились с её и у обоих глаза наполнились слезами. Учиха всё также молчал и провёл большим пальцем по её нижней губе, вытирая кровь, игнорируя желание пролить слезы и вздохнуть с облегчением.