Блуждающая Тень

– Я всего лишь хочу пойти в “Мёртвую гарпию” и выпить пива! – пальцы непроизвольно сжались в кулак. – Нет, барышня, – стражник отрицательно махнул рукой перед моим лицом. Кулак сжался ещё сильнее, ногти врезаются в кожу. – Приказ лорда Андрэ. После шести детей, девушек и женщин не выпускать из города.       Не выпускать после шести? Да, это похоже на Андрэ, но мне от его приказов легче не станет! Мне нужно выйти отсюда во что бы то ни стало, и какой-то там стражник меня не остановит… или остановит? Не физически, а одним своим видом: бледно-мертвенная кожа, подкашивающиеся от веса тела ноги, отсутствие в глазах жизни. Он устал и хочет домой, хочет к семье, к жене, к ребёнку, но вынужден ещё два часа стоять здесь и нести службу. Я ему не завидую, как и любому другому стражнику, несущему долгую вахту у стен города, но мне нужно пройти, даже несмотря на какой-то там приказ. – Так я там же на ночь и останусь, – в ход пошли уговоры. Кулак так же напряжён и чешется, желая пересчитать стражнику все зубы, несмотря на то что он просто выполняет приказ. – И оттуда ни на шаг, честное слово!       Стражник задумался. А вот о чём? Не знаю, но думал он так долго, что я бы уже успела добежать до “Мёртвой гарпии”, взять пиво и прибежать с ним обратно… если бы я действительно туда собиралась. – Ну, я… – парень почесал затылок, а когда закончил, то перед его лицом появилось яблоко.       Спелое, красное, сочное и с таким ароматом… ммм, мне даже жалко отдавать тебе такое, особенно учитывая то, что я купила его всего пару минут назад и припасла для себя. Но если яблоко поможет мне попасть за ворота, то так и быть, пожертвую им. – Ты же не ел, да? Я понимаю и думаю, что этот жест доброй воли поможет мне убедить тебя пропустить меня выпить пиво с друзьями, – прими покорный вид и улыбнись. Может, он согласиться и пропустит, а может и нет, но лучше думать о хорошем.       Стражник угрюмо выдохнул и принял жест доброй воли, а затем сказал то, что я хотела от него услышать: – Чтобы до утра не появлялась, – после этого ответа я буквально выпорхнула из городских ворот и оказалась за стенами Хориниса.       Воздух… мне нужно постоять минутку, чтобы снова привыкнуть к нему после долгого нахождения в Хоринисе.       К воздуху, пропитанному насквозь спокойствием, безмятежностью, чувством защищённости и… и тишиной, которую я неловко разрушила своим ехидным смехом, делая шаги в сторону “Мёртвой Гарпии”. Я лгу самой себе: за стенами Хориниса никогда не было спокойно, каждая вещь была источником потенциальной опасности, но здесь всё же лучше, чем в городе, где каждый день приходиться жить рядом с самым непредсказуемым зверем – человеком.       Взгляд через плечо назад. Хвоста нет. Отлично. Значит, тот стражник поверил моим словам и не отправил кого-нибудь последить за мной, а со стен меня никто не увидит – деревья служат отличным прикрытием почти на всей дороге до поворота.       Вверх по холму и в пещеру. Мясные жучки снова, как и почти месяц назад, встречают меня писком и тем, что, не обращая ни на что совершенно никакого внимания, продолжают ползать по земле. На самом деле эти жучки очень даже полезны – хорошо отвлекают внимание и делают некоторые места не слишком приметными, как эту пещеру.       Пройдёшь немного дальше и увидишь целый склад с кучей самых разных ящиков и парочку сундуков. Склад Кольца Воды. В сундуках лежит то, что без труда может взять каждый член сообщества: золото, еда, иногда магические кольца и амулеты, но чаще всего целебные эликсиры и магические свитки, которые на почти любом задании за пределами городских стен необходимы как воздух.       С коробками же другая история. О том, что находится в половине этих коробок не известно никому из Кольца, только самому Ватрасу, а он, в свою очередь, позаботился о том, чтобы чей-то любопытный нос в них не залез. Эти коробки опечатаны боевыми заклинаниями, так что всякий, кто осмелится их открыть, не сняв сначала защиту, будет заживо поджарен или замёрзнет насмерть. А у самих членов сообщества есть своя личная коробка в этой куче, где они хранят свои вещи, но и в них тоже лезть не стоить – всё та же магия их оберегает, а иногда вместо неё используются хитроумные ловушки, способные убить не хуже.       Так, где-то здесь должна стоять моя коробочка… а, вот она. Сначала ты легко касаешься подушечками пальцев её крышки и произносишь слова, снимающие заклинание. После коробка мерцает синим, и крышка послушно отодвигается в сторону, давая мне прикоснуться к её содержимому и той части своей личности, которую я заперла здесь – к Блуждающей Тени.       Наконец-то я могу вылезти из этого платья и облачиться в то, в чём я действительно чувствую себя свободной от города и всех живущих там людей, а именно – в кольчугу Кольца Воды, полностью переделанную моими же руками. От старой тёмно-коричневой ткани ни осталось и следа – полностью заменена на чёрную без каких-либо узоров. Куртка стала немного длиннее и ощутимо свободнее, позволяя без стеснения передвигаться в ней, не жертвуя кольчугой. Прежние штаны так и вовсе пришлось выбросить из-за износа и неподходящего цвета, а новые купила на рынке и перешила под себя. Сапоги тоже являются моей работой и, признаться честно, эта работа стоила мне кучи времени и нервов, а ещё много слёз и проткнутых иголками пальцев, но результат, пусть и не с первой попытки, полностью оправдал ожидания. И последнее, но, пожалуй, самое важное во всей этой лёгкой броне – капюшон и пристёгнутая к нему ремешками маска, которую никто так просто с меня не сорвёт.       Методом проб и ошибок я создала то, в чём мне комфортно и удобно, что хорошо защищает от зубов и когтей падальщиков, кротокрысов и волков, но не более того (дальнейшее укрепление брони снизило бы подвижность). То, что защищает меня от рук, любопытства стражников и тех, к кому я прихожу ночью “погостить”, а ведь тогда, когда я только начинала быть воровкой и была далека от Кольца Воды (но знала Ватраса), с меня частенько сдёргивали маску, а иногда и капюшон тоже, что, согласитесь, ставило меня в крайне неудобное положение.       Достав всё содержимое из карманов платья, я быстро переоделась в броню Блуждающей Тени и облегчённо выдохнула. Всё такая же удобная, как и прежде, только не помешало бы кое-где подтянуть ремешки, поправить лямки и полностью снарядиться.       Пояс… карманы пусты, но это поправимо – в ящике лежат несколько пузырьков с эликсирами, как целебными, так и магическими. Да, склянки куда меньшего размера, чем бутылки, да и эффект от применения их содержимого меньше, но мне так удобнее. Главное – всегда помнить, что лучше лицом вниз не падать.       Карман на левой перчатке… пустой. Ну это естественно, я же высыпала из него весь песок перед тем, как сложить броню в ящик. Беру немного земли и перемалываю между пальцев. Влажная. Чёрт! Что ж, придётся пока походить без тайного оружия.       На тыльной стороне запястья красуется руна света, прикреплённая к перчатке ремешками. Потухшая, безжизненная, лишённая магии. Пара нехитрых манипуляций заставляют руну начать слабо светиться жёлтым, показывая её готовность к использованию. Всё верно, я обучена магии, но только первому кругу и уже недалека от постижения второго круга, правда, у Ватраса не хватает времени продолжить со мной обучение. А привязывать руну к перчатке? Моя идея, к тому же полезная и очень экономит время.       Короткий лук и стрелы. Без этих вещей в лес я точно не пойду даже днём, не говоря уже о ночи – некоторых зверей лучше держать подальше от себя. Хех, подальше, короткий лук и подальше – не слишком совместимые друг с другом понятия, особенно учитывая то, какой из меня лучник. Нет, не ужасный точно, но и не лучший, просто лучник, который знает, с какой стороны браться за лук и как правильно прицелиться, чтобы попасть в цель.       Меч… маленькое колечко подпрыгнуло и тихонько звякнуло о ножны. Меч победы. Длинный, красивый, сбалансированный меч, служащий мне уже почти десять лет и, что самое удивительное, он выглядит практически так же, как и тогда, когда отец подарил мне его на тринадцатый день рождения. Кузнец, выковавший это произведение искусства, хорошо разбирался в кузнечном деле и знал, как применять магическую руду для ковки оружия. Без руды этот меч уже давно бы сломался…       Я бросила взгляд на лежащие на крышке моего ящика свитки с заклинанием света. Ватрас знает, что я умею пользоваться рунами, но он считает, что не стоит всегда надеяться на них и никогда не следует забывать о свитках. В чём-то он прав, так что я всегда с собой беру ещё несколько свитков и бережно складываю их в рюкзак.       Всё готово, теперь остаётся только ждать, пока на остров опустятся сумерки, и можно идти на разведку, правда, перед этим не мешает подкрепиться чем-нибудь из сундучка.

***

      Весь остров погрузился в холодные и липкие объятия глубокого вечера, заставляя людей спрятаться. Городские жители спрятались по домам, но, конечно же, не все – ночью город начинает жить своей другой жизнью, тайной, полной коварства, обмана, лжи и всего прочего, что делает человека нехорошим. Большинство из фермеров, работающих на Онара, сейчас наверняка засели в Мёртвой Гарпии и пьют пиво, шнапс, вино, просаживая заработанные непосильным трудом монеты. Городские стражники особо пристально за дорогой не следят, так что пройти по ней незамеченной на обратном пути не составит особого труда.       Идеальное время. Ещё раз всё перепроверив, я закрыла коробку и запечатала её заклинанием, а затем прыгнула в портал.       “Мёртвая гарпия”. Судя по исходящим оттуда звукам, я оказалась права. Фермеры, постояльцы да и просто постоянные клиенты, предпочитающие пить алкоголь здесь, а не в стенах города, решили сегодня хорошенько отдохнуть в свой законный выходной. А вот их соседям повезло куда меньше – ни горло промочить, не встать и побродить, ничего, ведь они все давно покоятся на том свете неподалёку от таверны, все на кладбище. И какому вообще идиоту пришла в голову мысль строить таверну возле кладбища, откуда, не дай Иннос, ещё нежить всякая повылезает? Хех, кто знает, может, кладбище уже появилось после таверны? Но людей такие соседи совершенно не пугают, напротив, такое соседство частенько становится поводом для каламбуров за шумным застольем.       Именно в этой таверне и был пущен быстро расползшийся по Хоринису слух о появлении странных руин на северо-востоке, правдивость которого мне и предстоит проверить.       Как бы туда дойти: по пути паломников? или же подняться на мост и пройти через лес за фермой?       Лично для меня, как для Блуждающей Тени, оба эти пути опасны. Нет, звери здесь ни при чём, впрочем, маги Огня и паладины могут быть похуже зверей.       Так вот, на дороге паломников можно часто заметить магов Огня в сопровождении паладинов, направляющихся к одному священному для магов месту – кругу Солнца. Маги ведь – уникальные люди и не любят, когда кто-то вторгается в их личное пространство… а ещё они не любят тех, кто ворует у них что-нибудь ценное. Из-за этого ценного, а именно огненного кубка, который пропал у них где-то лет восемь назад, они меня возненавидели, и стоит только где-то показаться мне в полном облачении, как они тут же, даже не проронив и слова, начинают кидаться огненным шариками. Глупая я была тогда, юная, заносчивая и уверенная в том, что мне никто не указ и никто не нужен. Дура…       А вот на дороге за фермой любят бродить паладины, причём не по два и не по три человека, как в случае с сопровождением магов Огня к кругу Солнца, а целыми организованными группами от шести до десяти человек. Народ поговаривает, что паладины что-то стерегут в этом лесу, что-то важное для них, но вот что? Народ не знает, а вот я знаю – подслушала как-то один разговор. В том лесу есть одна дверь, а за ней – портал, ведущий на какой-то остров, а вот что там, я уже не знаю, да и знать не особо хочу: вдруг там ещё больше паладинов? Или же на острове обитает какое-то древнее зло, которое жаждет освобождения?       Эх… кого я обманываю? Самый короткий путь – это путь паломников, да и вероятность встретить магов Огня с паладинами на нём ничтожно мала, тем более ночью. Через лес идти слишком опасно скорее не из-за паладинов, а из-за обитающих там зверей и его дурной репутации – народ поговаривает, что иногда там бродит нежить.       Значит, решено. – Тук-тук, – два маленьких стука указательным пальцем по привязанной к перчатке руне света. – Выходи, маленький огонёк.        Указательный и средний палец описывают несколько кругов по руне, затем останавливаются и вычерчивают прямую линию. Руна начинает светиться ярче и вибрировать, но стоит только вытянуть руку, как из руны вылетает маленькая искра, растущая с каждой секундой всё больше и больше до тех пор, пока передо мной не появляется полноценный блуждающий огонёк. – Лети вперёд по дороге и не отходи далеко от меня.       Сделав несколько кругов, огонёк поплыл по воздуху в нужную сторону, освещая тускло-жёлтым светом дорогу впереди меня в паре метров. Ватрас научил этому трюку с руной, очень полезному трюку – так я могу видеть всё впереди, оставаясь незамеченной, в отличие от обычного применения этого заклинания, делающего тебя лёгкой добычей для ночных охотников. Правда у такого применения заклинания есть минус – оно тратит больше сил на создание, но зато держится куда дольше обычного светлячка над головой.       Медленно и неспешно, практически бесшумно иду по дороге за огоньком, приготовив к бою лук и достав из ножного колчана стрелу. Ночью лес опаснее, чем днём, хотя некоторые идиоты считают иначе. И некоторая часть этих идиотов стала ужином для зверей, но я-то не стану, потому что знаю, что опасность может таиться под каждым кустом… вот как сейчас.       Я его не вижу, но слышу. Приглушённо, не отчётливо. Он маскируется, сидит в засаде, в кустах у дерева. Ждёт, пока я подойду поближе, чтобы огреть меня дубинкой по голове и обобрать до нитки. Не человек, ибо человек… фу, человек не может так вонять, как воняет гоблин!       Останавливаюсь, натягиваю тетиву и целюсь в сторону куста. – Огонёк, стой, – шепотом произнесла я и огонёк остановился. – Назад и вправо. Медленно.       Огонёк, покачавшись из стороны в сторону, медленно полетел в сторону куста. Гоблин заверещал и тут же покинул куст. Стрела отправилась в полёт и пронзила его голову с хрустом, а затем он упал на землю. Мёртв. Но это не всё, точно не всё – гоблины поодиночке никогда не ходят. И это был обычный гоблин с блекло-серой шкурой, не чёрный и не воин, и уж точно не самый редкий на острове гоблин – шаман.       Но он здесь точно не один. Вторая стрела аккуратно прислоняется к тетиве. Без лишнего шума, тихо и осторожно натягиваю тетиву, стараясь не скрипеть и не двигаться. Эти хитрые твари могут быть где угодно и всякое неосторожное действие приведёт к тому, что вся эта толпа кинется на меня и повалит до того, как я успею достать меч из ножен. – Влево. Медленно и угрожающе, – огонёк становится чуть больше и нахмурив импровизированные брови, перелетает через дорогу и движется к соседним кустам. Усталый выдох. Редкие капли пота проступили на лбу. Чем больше сам огонёк, тем больше он забирает у меня сил на каждое действие.       Огонёк спустился в куст и, покружив в нём, поднялся. Если бы он мог говорить, то сказал бы, что тут никого нет. И я бы согласилась, но не потеряла бдительность. – Пролети по дороге вперёд и… сделай круг.       “Гоблины поодиночке никогда не ходят”.       Пока огонёк освещает местность впереди, я, крадучись, делаю несколько шагов вперёд.       “Гоблины – хитрые создания, но глупые. Мы умнее них… и хитрее”.       В голове прокручиваются слова, но они не отвлекают меня, а, напротив, придают уверенности. Он прав. Мы умнее их и… и хитрее… хитрее... нет, сейчас нельзя думать о нём. Сейчас не время. Гоблины не пожалеют меня, даже если через маску увидят на моём лице тоску и, быть может, несколько пущенных слёз…       Хруст ветки. Белиар её дери!       “Ну я же тебе говорил,” – он меня не осуждает, даже в моей голове. Его голос теперь не даёт мне сосредоточиться, отвлекает меня. Он не специально, просто я…       Замри и слушай. Огонёк начал кружить. Слёзы проступили на глаза. В душе растёт боль, множится, роится, как муравьи. Я с трудом одёргиваю себя от боли и возвращаю прежнюю концентрацию. Мёртвый гоблин воняет хуже, чем протухшая рыба.       Огонёк останавливается. Верно, всё верно, я была права – ещё гоблины. Никто из них не проснулся от того, что я наступила на ветку. Фух, чудно, значит, есть возможность проскочить тихо мимо них. – Возвращайся на дорогу и лети дальше, – огонёк, уменьшившись, послушно выполнил команду.       Тихо и осторожно, смотря под ноги – ни к чему будить гоблинов. Пусть и дальше спят, а я просто пройду мимо. Лишние неприятности мне не нужны, хорошо? Думаю, что и вам ваши маленькие шкурки дороги… да, определённо дороги, хотя по человеческим меркам ваши шкуры ничего не стоят. Хех, ладно, я признаю, нервничаю, но это естественно, когда допускаешь такой неосмотрительный прокол с веткой, ведь так?       Прошмыгнув мимо гоблинов, срываюсь на тихий бег и добегаю до пруда. – Фух… – выдыхаю и тут же вбираю в лёгкие побольше влажного воздуха. Провожу пальцами по руне линию и огонёк, рассыпавшись на тысячи мельчайших искр, исчезает.       Подобные проколы были и раньше, но там были совсем другие обстоятельства. Там не было мыслей о нём, а сейчас они все разом наводнили голову, вышвырнув оттуда всё, чему он меня учил и чему училась я сама. О, Аданос, если бы Ты только знал, как я скучаю по нему. Как я хочу видеть его перед собой, как хочу касаться пальцами его кожи, как хочу обнять его, как… как я сильно люблю его и… это невыносимо. Я знаю, что он жив, чувствую это, но чувства могут меня обманывать и на самом деле он уже давно мог стать пищей для падальщиков. Нет, вряд ли, я слишком хорошо знаю его, чтобы даже допускать мысль об этом, но допускаю, потому что боюсь, потому что мне страшно и до невозможности одиноко.       Так, прочь все мысли. Я прошла половину пути и назад поворачивать не собираюсь до тех пор, пока не подтвержу или не опровергну слух о тех странных руинах. К тому же они тут, совсем рядом, надо только подняться по дороге, преодолеть верёвочный мост и свернуть в долину.       Расстёгиваю тугие ремешки и отсоединяю маску. Порывы прохладного ветра обжигают лицо. Снимаю перчатки, зачерпываю из пруда немного воды и умываю лицо. Хочется зачерпнуть ещё воды из пруда и напиться, но нельзя. Снимаю рюкзак, достаю из него бутылку и делаю пару глотков.       Это было глупо, но меня же можно оправдать и сказать, что я не специально?.. Нет, нельзя. Он бы сказал, что всё это не моя вина… будь он рядом со мной, и страховал, но рядом его нет, и я то и дело представляю в мыслях его осуждающий взгляд. Строгий, тяжёлый, с гневными искрами в глазах, полностью мною заслуженный за допущенные минуту назад ошибки, которые могли стоить мне жизни, ведь не факт, что те спящие на поляне гоблины были тут единственными.       Достаю из поясного кармана склянку с мутно-синим содержимым и осушаю её в один присест. Жар разливается, но спустя считанные мгновения он проходит, оставляя неприятное послевкусие во рту. Теперь можно идти дальше, только сейчас действительно надо отогнать все мысли и пристально следить за окружающей обстановкой. – Огонёк, – снова повторяю те же движения на руне, и передо мной появляется тускло-жёлтый комочек света. – Держи дистанцию, не сворачивай с дороги.       Описав круг, огонёк послушно поплыл по воздуху вверх по дороге. Пристегнув маску к капюшону и достав лук со стрелой, я иду следом за ним.

***

      Мост слегка качается от слабых порывов ветра. Доски неприятно скрипят под ногами, создавая никак не прогоняемое из головы ощущение того, что они вот-вот сломаются. Этого не будет, я знаю – послушники из монастыря магов Огня следят за этим мостом и частенько его ремонтируют, но всё равно неприятно чувствовать, как под ногами прогибаются толстые доски. – Исследуй.       Огонёк послушно скрылся за поворотом в долину и начал неспешно кружить по округе, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы я могла не потерять над ним контроль.       Руины есть или руин нет, не столь важно. Я просто рада, что, спустя почти месяц перерыва, снова надела эту броню и могу… вау! Слухи не врали и руины действительно существуют в этой некогда пустой долине!       Медленно плывущий блуждающий огонёк сначала проходит вдоль площадки. Когда-то удерживавшие что-то колонны развалились на составляющие, по крайней мере, несколько из них, а остальные стоят в крайне плачевном состоянии. Настолько плачевном, что достаточно их чуть-чуть подтолкнуть, как и они развалятся на части.       Огонёк возвращается по площадке и удаляется вправо. Небольшое здание, о предназначении которого я вряд ли смогу что-то сказать. Может быть, это был склад? Или казармы? Или… или… или здесь могла быть даже небольшая библиотека? Ух, как же интересно, как же хочется посмотреть и, пожалуй, я повинуюсь своему любопытству и посмотрю. Это не займёт много времени, но зато мне будет что сказать Ватрасу, кроме того, что руины действительно существуют.       Тихо дойдя до небольшой лестницы, я поднялась по ней и осторожно заглянула в широкий проём. Ничего нет, а если и есть, то этого не видно за раскидистыми кустами, которыми сейчас шуршать равносильно самоубийству. Ну, сундук стоит какой-то, но лезть я в него не больно хочу – мало ли, вдруг там ловушка, хотя когда меня ловушки останавливали? Нет, не буду его открывать… хм, а это что? Возле куста лежит каменная табличка, на вид старая. Ничего подобного не видела прежде, но текст кажется мне смутно знакомым. – Огонёк, ко мне, – когда огонёк оказался возле меня, я взяла табличку и попыталась прочесть то, что написано на ней.       Каста воинов навлекла… гнев.       Радемес… Куархадрон…       Это текст зодчих. Ватрас рассказывал мне о них немного, да и Кольцо Воды в последнее время часто стало находить признаки их существования в этой части острова. Сам язык зодчих я знаю поверхностно, но достаточно, чтобы понять, о чём в этой табличке идёт речь и понять, что она заинтересует Ватраса, так что я положу её в рюкзак и прихвачу с собой. – Продолжай исследовать.       Огонёк вылетел из здания и начал кружить вокруг второй большой постройки, которую без труда можно назвать храмом. Храм настолько большой, что кажется тянущимся к небесам исполином, но не настолько большим, чтобы быть хоть как-то видным из-за скал и с дороги.       Ватрас будет вне себя от счастья, когда узнает обо всём! А я уже без ума от счастья! Это же целая история! История, о которой многие забыли! О которой почти нигде не упоминается! И это… это отличная возможность лучше понять древний народ, понять их веру в Аданоса, понять то, как и чем они жили, что любили и много чего ещё! Голова идёт кругом от собственных мыслей… от всего, вообще от всего, что я здесь вижу!       Хотелось бы подняться в храм и осмотреть его, но я, пожалуй, воздержусь – после того, что я расскажу Ватрасу, он отправит сюда кого-нибудь всё осмотреть и собрать побольше информации. Значит, если огонёк больше ничего не найдёт, то я возвращаюсь в город, прямиком к Ватрасу, и всё ему рассказываю.       Спустя минуту огонёк остановился вдалеке у чего-то непонятного и принялся двигаться вверх-вниз. Немного времени спустя я уже осматривала содержимое этого непонятного, оказавшего палаткой, возможно, исследователей. Кроме Ватраса, правдивость слухов решил проверить кое-кто ещё, и этот кое-кто наверняка здесь не один, только вот где он? Люди недавно здесь были: в костре тлеют угли и в воздухе чувствуется устойчивый аромат скуренного болотника.       Хм, тут есть бумаги с заметками… на некоторых чернила свежие, ещё можно смазать пальцем. Текст хорошо читается:       Первый день раскопок.       Когда из “Мёртвой гарпии” только начали ползти слухи о странных руинах на юго-востоке, я отнёсся к ним скептически – мало ли что привидится идиотам, от которых за несколько метров разит пивом и рисовым шнапсом. Но это не был пьяный бред – слухов становилось всё больше и больше, так что я решил сначала проверить всё сам.       Руины действительно существуют и, судя по едва уцелевшим фрескам, я могу с полной уверенностью говорить о том, что постройки принадлежали зодчим. Вернувшись в Хоринис, я собрал экспедицию и выдвинулся сюда.       Первый день раскопок… дата… четыре дня назад. Слухи о руинах появились дня четыре назад, но проверить их достоверность не было возможности – я была вне досягаемости, а собратья по Кольцу выполняли давно поставленные задачи и не могли бросить их.       Второй день раскопок.       Теперь я понимаю. Эти руины появились не просто так – землетрясение подняло их из земли около недели назад, а проливные дожди, продлившиеся почти два дня, смыли с построек всю грязь.       Мы с группой пока занимаемся тем, что детально изучаем постройки и, как мы выяснили, они принадлежат зодчим – давно исчезнувшему по каким-то странным причинам народу. Я не верю в ту версию, что Аданос разгневался и стёр целый народ с лица острова – могли быть какие-то другие причины. Может, какая-то болезнь выкосила их? Или началась война, где они проиграли? Да и коллеги тоже разделяют мои взгляды, по крайней мере, на то, что эти руины могут ответить на интересующие нас вопросы.       Занимательное чтиво, но это не всё. Следующая запись датирована вечером того же дня:       Час назад произошло землетрясение, открывшее, как мне кажется, проход куда-то, возможно в подземную часть храма, но попасть мы туда не смогли – тонны земли надёжно закрывают вход.       Уборкой земли займутся завтра наёмники. Да, они будут возмущаться и говорить, что я им заплатил только за охрану, но ещё немного золотых и, думаю, смогут их убедить помочь нам быстрее добраться до того, что скрывается под землёй. Проход? Интересно. То есть произошедшее позавчера землетрясение, дошедшее до Хориниса небольшим эхом, открыло в руинах проход? Но что они там нашли? Думаю, что последняя страничка, датированная вчерашним днём, ответит мне на эти вопросы:       Третий день раскопок.       Запросы наёмников больно ударили по моему кошельку. Взять на заметку: если я ещё когда-нибудь встречу Сильвио и его шайку, то предпочту поискать кого-нибудь другого, чем прибегать к их услугам. Но работу они выполнили и к вечеру расчистили место.       Я приказал укрепить всё досками, чтобы не допустить обвала, но и здесь Сильвио запротестовал. Пришлось платить ещё и за это. Ублюдки! Не удивлюсь, если когда я и мои коллеги захотим зайти внутрь, то придётся платить Сильвио ещё и за то, чтобы его люди вместе с его жирной задницей спустились с нами.       А что он хотел от наёмников? Они же жадные до денег, причём настолько, что смогут в считанные дни оставить тебя с пустым кошельком. Нет, я не имею в виду всех – среди наёмников есть ребята, которые знают о том, что такое честь, и её у них бывает даже больше, чем у паладинов.       Я был прав – Сильвио не хочет спускаться вниз, но за определённую плату согласился дать двух воинов для сопровождения. Жадный до денег ублюдок! Но мне ничего другого не остаётся – я могу отказаться от их услуг, но других наёмников в сжатые сроки найти не смогу, да и то не факт, что другие окажутся не столь алчными.       Самая свежая запись. Значит экспедиция спустилась в проход не более получаса назад в сопровождении, как минимум, двух наёмников, но где тогда остальные? Может, на самом деле в проход спустилось куда больше наёмников, чем написано на бумаге?       Надо возвращаться в Хоринис. Или нет? Нет, не надо, по крайней мере не сейчас – до рассвета ещё полно времени, а чем больше я проверю и узнаю, тем больше Ватрас будет рад и тем больше он мне заплатит. Это не то, что вы подумали – в братство Кольца Воды я вступила из-за идеи, но со вступлением на пост капитана стражи Андрэ у меня появились трудности с деньгами. Нет, воровать сложнее не стало, сложнее стало сбывать краденное через торговцев, которых почти не осталось – милый и добрый Андрэ их, после суда и следствия, повесил, а оставшиеся боятся за свою жизнь и не хотят ни с кем сотрудничать, даже с гильдией воров.

***

      Ноги предательски подкосились, стоило только мне появиться в проходе, ведущем в подземную часть храма. Я чуть кубарем не покатилась по лестнице, но успела опереться о стену, что хорошо – не хватало ещё табличку разбить, как и все склянки на поясе.       Огонёк исчез, а значит, моя магическая энергия кончилась. Хех, а я ведь говорила Ватрасу, что меня не нужно учить магии – я просто не рождена для неё. По сравнению с магами мой запас энергии слишком мал, и хватает меня либо на пару простеньких заклинаний, либо на одно посложнее, такое как призыв блуждающего огонька.       Достав из кармана пояса мутно-синюю склянку, я осушила её до последней капли и положила пустую в карман. Через полминуты ноги начали меня слушаться, а через минуту, повторив движения пальцев на руне для призыва, я вызвала всё тот же блуждающий огонёк. – Лети вперёд, будь рядом, – обнажив меч, я последовала за огоньком в проход.       Красота, она… у меня слов нет! Все стены, да и колонны, испещрены рисунками! Символами! Буквами, совершенно точно говорящими, что всё это – творение зодчих! Ватрас будет вне себя от счастья, когда я ему расскажу обо всём этом! Уже можно вернуться, но мне не позволит совесть до тех пор, пока я не найду кого-нибудь из экспедиции… или то, что от них осталось.       Восхищение сменяется сосредоточенностью. Шаг становится тихим и уверенным. Вокруг царит тишина. Огонёк отдаляется дальше, скрывая меня в кромешной тьме. В голову лезут мысли. Не те, что нужно. Меня не покидает ощущение, что спустившаяся сюда экспедиция отправилась на тот свет, хотя я должна думать, что они живы и бродят где-нибудь в глубине, изучая древние письмена зодчих, но тут слишком тихо. Ни шороха, ни шума, ни копошения, только ветер неприятно воет в этих коридорах. В груди начинает расти страх, но я перебарываю его и продолжаю идти вперёд, надеясь, что кого-нибудь здесь найду.       Прохожу коридор и спускаюсь по лестнице ниже. Тишина… ветер в коридорах раздаётся эхом, но никого здесь нет. Впору бы уже что-то сказать, позвать кого-нибудь и, быть может, кто-то бы откликнулся, отогнав мои страхи прочь, но что-то упорно мне продолжает твердить, что, позвав кого-нибудь, я допущу самую большую на свете глупость.       Огонёк сдвинулся к стене вправо. Я выдохнула и, приложив руку ко лбу, покачала головой. Вот как чувствовала! Вот знала, что что-то случилось! И не ошиблась.       На полу лежит человек. Мёртвый, бездыханный, в луже собственной крови. Тыльная сторона черепа превратилась в кашу, а спина, позвоночник… сломан от ударов нечеловеческой силы. Именно нечеловеческой. Голем? Но что делает здесь голем? Нет, не это не голем – удар голема куда разрушительнее, и тут сломанным позвоночником дело не ограничилось бы.       Меч возвращается в ножны, сменяясь ножом из кармана на сапоге. Медленно разрезаю одежду, стараясь как можно меньше шуметь, но звук рвущейся одежды, кажется, разносится по всему храму, заставляя меня часто оборачиваться и смотреть по сторонам. Ужас, я едва успеваю закрыть рот, чтобы не закричать от ужаса и сдерживаю себя от паники. Два чётких удара кулаком, разрушительных удара нечеловеческой силы, оставленных созданием, которое явно меньше голема, но не глупее – оно точно знало, куда нужно бить, чтобы сначала обездвижить, а затем и убить. Если верить книжкам, то големы глупее, а ещё они неповоротливы и бьют куда попало, но это?       Кровь… снимаю перчатку и перемалываю пальцами немного крови погибшего. Густая, тёплая, ещё и часа не прошло. Боюсь, что и остальные погибли от рук этого создания, включая тех наёмников, что спустились сюда, а остальные, только завидев чудище, пустились наутёк. Это создание может быть ещё здесь, так что будет разумнее, если я уберусь отсюда и немедленно всё сообщу Ватрасу. Он должен знать обо всём в мельчайших подробностях!       Вернув нож в карман, я обнажила меч и поспешила на выход из этого пугающего места… – Арх!.. Чёрт! – я взревела от боли и схватилась за голову. Не могу… как же больно, будто кто-то… что-то взорвалось в голове. Меч выскользнул из руки и упал на каменный пол. Магическая сталь, столкнувшись с полом, зазвенела, заставляя всё в голове взорваться пуще прежнего. – Я не… кхе… не…       В глазах всё быстро помутнело. Я не чувствую тела… не ощущаю ног, но продолжаю идти прочь отсюда. Страх гонит меня вперёд. Лунные лучи обжигают лицо… звёзды ослепляют. Я падаю на землю… корчусь от боли, бью кулаком, сгребаю землю в горку. Мой крик и стоны разрывают тишину в округе. Я не понимаю происходящего, боюсь его, страшусь. Всё тело дрожит, бьётся, а уже в следующую секунду расслабляется и проваливается в сон. Сознание, не выдержав всего этого, уходит от меня…