Третья сторона

Тридцатилетняя контрабандистка вывела свой корабль из гиперпространства и сверилась с данными на компьютере. Да, именно здесь. Значит, до прибытия новых деловых партнеров осталось несколько часов. Можно подготовиться к встрече. И заодно как следует рассудить, что ей делать дальше. Если путь на Татуин ей теперь заказан, следует поискать хорошее пристанище. Ох, не надо было злить этого Барона. Но и он хорош! Возомнил себе невесть что! Второй Джабба. Его это, видите ли, территория. А теперь за ней будут гоняться все кому не лень. Та награда, которую Барон за нее назначил, стоит того, чтобы за ней отправился сам Фетт. Имя Асаны никогда не пользовалось известностью, зато теперь о ней гремит слава во всем преступном мире. Асана так задумалась, что вздрогнула от неожиданности, когда компьютер ей резкими гудками сообщил, что датчики засекли корабль. Но ведь еще рано. Или клиенты тоже решили прилететь пораньше? - Выведи на экран, - приказала она, выпрямляясь в кресле. На дисплее появился небольшой кораблик. «Крестокрыл». Что он тут делает? Отбился от своих? Или удирал от имперских кораблей? Асана попробовала связаться с повстанцем. - Назовите себя, - потребовала она. Ответ не заставил себя ждать. Динамик язвительно прохрипел: - Только после вас, миледи. Асана заметила, что кораблик пытается обойти ее. С тыла, гад, заходит. Знает, похоже, паразит, что корабли такого класса, как ее, сзади беззащитны, как спящая вомпа-песчанка. Ну, уж нет. Не хочешь отвечать, не надо. И так ясно, кто ты. - Эй, неизвестный представитель Альянса, валил бы ты отсюда, пока цел. «Крестокрыл» оставил ее заявление без ответа. Ну ладно, нахал. Ты еще заговоришь. - А может, боишься меня? - Дешевый трюк, миледи, - отозвался истребитель. – Не пытайтесь вынудить меня делать то, что я не хочу. Назовите себя. Нет смысла прятаться. Мы тут одни. Очевидно, что вы контрабандистка. Скрывать тут нечего. - «Крестокрыл», не нарывайтесь. И кстати, почему вы еще здесь. Я вас, кажется, не задерживаю. Или вы жаждете воспользоваться моим гостеприимством? Тогда милости прошу на борт. Освежитель, скромный ужин и диван для сна могу гарантировать. - А почему бы нет? Начинаем состыковку. Асана усмехнулась. Кажется, первый раунд за ней. Если это повстанец – а она в этом не сомневалась – то можно будет сдать его империи, а на вырученные деньги попытаться мирно договориться с Бароном. Или можно – на крайний случай – подзаработать в Альянсе. Чем это хуже других работ? Асана покрепче перехватила бластер, когда пилот Т-65 взошел на борт. Первое, что бросилось в глаза Асане, это то, что человек меньше всего походил на повстанца. Изнеможденное лицо, многочисленные шрамы, ожоги. Одной руки не было. Но этот мужчина, который выглядел так, будто на нем долго танцевал толстый хатт, а потом еще отдал его ранкору на закуску, язвительно усмехался, глядя на удивленное лицо контрабандистки. - Оружие положи на пол и подтолкни ко мне ногой, - скомандовала Асана, наводя на гостя свой бластер. - Боюсь, что прилетел к вам безоружным в расчете на мирную беседу и помощь. Еще лучше! Какой же повстанец будет путешествовать безоружным! Или отсутствием оружия он хотел доказать имперцам, что он мирный гражданин? Но мирные граждане не летают на «крестокрылах» и не носят повстанческих оранжевых летных комбинезонов. - Ну, и кто ты такой? - Меня зовут Куай. А твое имя? - Асана. - Надеюсь, я могу сесть? – поинтересовался незнакомец, кривя губы. Асана кивнула. У нее в голове недоверие боролось с сочувствием и желанием помочь. Судя по ранам, досталось ее неожиданному гостю ой как крепко. Удивительно, как он вообще может ходить с такими ранами. - Кто ты такой? Повстанец? Пилот покачал головой. - Я имперец. Я был одним из охранников бункера на Эндоре. Когда Альянс взорвал Звезду Смерти, мне удалось улизнуть, я украл комбинезон, угнал истребитель и слинял от их мнимой справедливости. - Стой, сбавь-ка обороты. Что-то я не очень понимаю ситуацию. - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Все и так предельно ясно: Альянс победил, Император мертв, «Исполнитель» уничтожен. Конец Империи. Асана недоверчиво посмотрела на сгорбившегося в кресле человека. Неужели?.. Значит, меняется власть. Альянс восстановит Республику. Остается надеяться, что на ее бизнесе это не отразится. - Постой, - спохватилась она. – А … Вейдер? Тоже погиб? – пилот кивнул. – Надо же. Я никогда не верила в победу Альянса. А ты уверен? – снова кивок. – М-да. А ты что теперь будешь делать? - Не знаю. Почему-то он внушал доверие, этот незнакомый пилот «крестокрыла». А может, все дело в сочувствии? Правда, в его истории не все гладко. Откуда вообще этот Куай может гарантировать, что Вейдер и Император мертвы? Нет, что-то тут нечисто. - Ладно, разберемся с этим позже. Скажи-ка лучше, где ты подрабатывал ранкорской закуской? Куай оглядел себя и презрительно скривился. - Оказался слишком близко к эпицентру взрыва. Асана резко встала, палец на курке бластера чуть дрогнул. - Хватит запудривать мне мозги! Руку тоже взрывом оторвало? Ее явно кто-то чем-то старательно отсек! А она у тебя в добавок протез, причем весьма качественный! Очень мало на свете предметов, которыми можно так чисто перерубить металл! Особенно хорошо с этим справляется лазерный меч! Ты с Вейдером повздорил? - А если да, то что? - Нет, если бы ты повздорил с Вейдером, он бы тебя просто придушил! Это было во-первых. А во-вторых, у тебя манеры не простого солдата, а скорее офицера высокого ранга. Не меньше капитана, я полагаю. В-третьих, судя по манере управлять «крестокрылом», ты очень даже неплохой пилот, а никак не пехотинец. И какие же мне делать выводы, офицер Имперского флота, которому кто-то – вряд ли Вейдер – отсек руку? Асана посмотрела на своего гостя. Да, он действительно похож на имперского офицера. Дезертир? Вряд ли. Слишком уж принципиален даже на вид. - Кто ты? Сам скажешь, или мне выяснять по своим источникам? - Не выяснишь. Никакие источники не дадут тебе исчерпывающей информации обо мне. Да и какая теперь разница, кем я был в Империи? Или ты прикидываешь, сколько тебе заплатит Альянс за ценного пленного? Не хочу тебя разочаровывать, но денег у Альянса не хватит, чтобы заплатить за труп имперского штурмовика, чего уж говорить об офицере! Но если ты жаждешь узнать, кем я был, ничем не могу помочь. Пока можешь считать меня личным агентом Палпатина. - Так я тебе и поверила! – вспылила Асана. - Хотя насчет повстанцев ты прав. К счастью, в галактике полно тех, кто горит желание пообщаться с «агентом Палпатина». Поэтому не обессудь, если я тебя свяжу. Что касается медицинской помощи, то у меня есть только небольшая аптечка, которая вряд ли справится с твоими ранами. Хотя лучше так, чем никак. Или, если ты знаешь место, где нас никто не найдет, где ты можешь получить хорошее медицинское обслуживание, а я как следует отдохнуть, то диктуй координаты. - Обойдусь без этого. Давай сюда аптечку, ее вполне достаточно. А еще я хотел бы перекусить, потом можешь связывать, сколько душе твоей угодно. «Куай… Почему я назвался именно его именем? Хотя чего я волнуюсь, его все равно никак нельзя связать со мной». Вейдер под бдительным присмотром Асаны и под прицелом ее бластера неторопливо обрабатывал свои многочисленные раны. Одной рукой это было неудобно, но лучше так, чем просить помощи у этой агрессивной фурии-контрабандистки. Что ж, зато теперь он хоть может немного расслабиться. После угона истребителя повстанцев прошло четыре дня. Вейдер бесцельно мотался по галактике, не зная, где бы приткнуться. И вот ему повстречалась эта контрабандистка, которая по глупости или наивности предложила ему подняться на борт, еще не подозревая, как это может отразиться на ее жизни. Асана… Красивое имя. Да и сама дамочка ничего. Лет тридцати, довольно худая, вся какая-то тонкая, изящная, как аристократка. Синие волосы собраны в хвост. Она раньше блондинкой ведь была, определил Вейдер, разглядывая новую знакомую. Очень милая, но сильная, быстрая. А чего еще ожидать от контрабандистки? - Тебе, может, помочь? – поинтересовался язвительный голос. - Сам справлюсь. - Ну-ну, герой имперского флота. Какие же все имперцы гордые и упрямые. Не удивительно, что вы войну проиграли. Надо в жизни быть более гибкими. Слушай, а может, ты императорским гвардейцем был? По габаритам вполне подходишь, а то, что у тебя физиономия того, что умерло пару месяцев назад, совсем неважно, ведь вы, ребята, все равно все время в шлемах и масках. - Ага, - раздраженно откликнулся ситх, заклеивая последний порез на щеке. Его раздражало, что вся легенда улетела псу под хвост, а проницательная дамочка все ближе подбирается к истине. – Ага, был гвардейцем, мальчиком на побегушках, псом цепным, Правой Рукой, левой ногой и всеми остальными частями тела, - проворчал он. И только тут сообразил, что практически сказал девчонке правду. Он и в самом деле псом цепным был у Палпатина. - Агент Палпатина… А ты не врешь? Ты правда его агент? - В каком-то смысле, - уклончиво отозвался Вейдер. Еще не хватало, чтобы эта нахалка узнала его имя! Не душить же ее тогда? Но, к счастью, компьютер возвестил о наличии в системе корабля, и Асана, склонилась над панелью. - «Аврора», говорит корвет «Несокрушимый». Асана, здравствуй. - Ты еще на всю галактику заори, что я здесь. - Ладно, «Аврора», не кипятись. Приготовься к состыковке. - Не торопись, дружок, - Асана покосилась на своего гостя, думая, не стоит ли скрыть от него груз и место назначения, но потом махнула рукой и снова повернулась к комлинку. – Что за груз, капитан? И что за место назначения? - Ничего особенного, «Аврора». Жемчуг первой пробы необходимо доставить нашему агенту на Набу. А заодно захватишь и пару пассажиров. Они недурно платят, хотя я ума не приложу, откуда у них такие деньги. Подбросишь их на Набу. Цена, разумеется, стандартная. - Идет, «Несокрушимый». Начинаем состыковку. В потайные отсеки были погружены жемчужины, а на борт взошли два человека, при виде которых у Вейдера свело челюсть. Его личный адъютант Джестон и один из штурмовиков в броне, но без шлема. - Асана, рады с вами познакомиться, - Джестон кивнул контрабандистке и повернулся к Вейдеру. – Но нам сказали, что вы путешествуете в одиночку. Чем меньше человек о нас знает, тем лучше. - Да, обычно я летаю одна, но сегодня мне составил компанию ваш коллега. Правда, он предпочел не уточнять, кем именно он является. У вас, я полагаю, тоже не стоит спрашивать должность? - По мне, разве, не видно? – усмехнулся штурмовик. - Я ничего не видела, - улыбнулась им Асана. – И на вашем месте я бы избавилась от доспехов. А впрочем, не мое дело. Устраивайтесь, господа, нам два дня лететь. - Скажите, это правда, что Император погиб? – спросила Асана. Вчетвером они разместились в кают-компании и играли в карты. Вейдер лидировал с неоспоримым преимуществом. Если бы они играли на деньги, он уже стал бы обладателем немалой суммы. Атмосфера в каюте была спокойной и располагающей к душевной беседе, поэтому Асана и рискнула спросить. - Да, он погиб. Вместе со «Звездой Смерти», - откликнулся штурмовик. – Империя пала. - Если бы хоть лорд Вейдер сумел выжить… - подхватил Джестон. – Проклятые повстанцы! Хотя я слышал, что «Исполнитель» сумел уйти. - Что? – Вейдер едва не подпрыгнул в кресле. – «Исполнитель» цел? - Цел или не цел, не знаю, но он покинул Эндор, как только взорвалась станция. Адмиралу Пиетту надоело изображать мишень, и он вовремя вывел корабль из-под обстрела. Если бы можно было его отыскать… - он повернулся к Асане. – Вы не сможете этого сделать? - Найти «Исполнитель»?! – ужаснулась она. – Даже если бы могла, то не стала бы. Мне только сотрудничества с имперцами не хватало. И это во время рождения Новой Республики! - Но вы уже сотрудничаете с нами, - заметил штурмовик. - Не-ет. Я знать не знаю, кто вы такие. Мне заплатили – я отвезла вас на Набу. Баш на баш. Точка. Я не собираюсь составлять оппозицию новому государству. Вейдер в разговор не вмешивался. Сейчас он больше всего на свете хотел остаться один и подумать. Он сможет найти «Исполнитель», но сможет ли он снова играть роль жестокого ситха? И неужели это так необходимо? Если принять командование флагманом имперского флота, он сможет даже победить повстанцев. Теперь уже не будет Палпатина, теперь только он и преданные Империи люди. Но снова воевать против своих детей… Он вспомнил, как Люк плакал над ним на «Звезде Смерти», вспомнил свой разговор с ним на Эндоре, яростную схватку в тронном зале… -Куай! Эй! Ты что, меня не слушаешь? - Извини, я задумался, - спохватился он. – О чем ты говорила? - Ситх! Я только что тут произнесла пылкую речь о политике, а он не слушал. Мне что, повторять? - Да, будь любезна. Асана едва не зарычала от злости. Полет обещает быть веселым. *** Адмирал Пиетт мерил шагами мостик «Исполнителя». Ужасная битва, ужасный конец. Страшно подумать, что было бы, если бы он не вывел флагман из-под обстрела. Щиты накрылись, беззащитный корабль стал бы легкой добычей для Альянса. Но теперь ситуация совсем вышла из-под контроля. Без Палпатина, без Вейдера Империя перестала существовать. Ее жалкие остатки рассыпались по всей галактике. А он, адмирал Пиетт, вечно пребывавший в тени Темного лорда, теперь должен принимать на себя всю ответственность, брать командование и найти решение. Не век же им болтаться на границе галактики, пытаясь починить флагман. Он уже отправил запросы, попытался связаться с остатками имперских кораблей, которым тоже удалось уйти, он даже связался с несколькими моффами. - Адмирал Пиетт, сэр, - окликнул его лейтенант. – Мофф Кифано вышел на связь. - Переведите в мою каюту, - коротко приказал он, покидая мостик. Адмиралу стоило огромного труда изображать островок спокойствия и уверенности. На самом деле, когда он понял, что под ногами исчезла твердая почва и надо как-то выбираться, отдавать приказы, которые неизвестно что за собой повлекут, он больше всего захотел забиться в свою каюту, лечь на жесткую кровать, укрыться с головой одеялом и завыть. Жизнь потеряла смысл без Вейдера и Палпатина. Но теперь он почти бежал по коридорам «Исполнителя». Мофф Кифано. Если бы сейчас можно было спросить у него совета, как действовать дальше. К тому же корабль сейчас катастрофически нуждается в капитальном ремонте. - Мофф Кифано, - адмирал склонил голову, приветствуя человека, небрежно раскинувшегося в кресле. - Адмирал Пиетт, - мофф приветливо улыбнулся. – Рад видеть вас. Я так полагаю, у нас нет времени на дипломатические изыски, поэтому перейдем к делу. Император погиб, так? - Да, сэр. Лорд Вейдер тоже, сэр. - О, не сомневаюсь, иначе бы вы не стали со мной связываться. Но сейчас оставим покойников, нам не до них. Мой сектор находится довольно далеко от центра, как вы знаете. Повстанцы не скоро до меня доберутся. Мое положение здесь весьма стабильно, поэтому я советовал бы вам отвести «Исполнитель» в систему Ликана. Я сейчас нахожусь на третьей планете этой системы. Ремонт, я полагаю, вам необходим. - Да, сэр. Сэр, если возможно, я предложил бы связаться с другими моффами и… - Разумеется, это даже не обсуждается. А сейчас адмирал я жду вас. Нам многое надо обсудить. Но я рассчитываю, что флагман лорда Вейдера снова станет несокрушимым и займет место во главе нового имперского флота. Всего хорошего, адмирал. Адмирал Пиетт глубоко вздохнул. Кажется, у него появился новый хозяин. *** - Эй, пассажиры, дуйте сюда, если не хотите прозевать свою остановку. Асана вывела корабль из гиперпространства, мастерски обошла все патрули и посадила «Аврору» в лесу, неподалеку от города. - Можете топать, куда вам надо, пешком, - предложила она, когда в рубку ввалилась полусонная компания имперцев, - а можете подождать моих клиентов. Они прибудут через пятнадцать минут. - Я, пожалуй, воспользуюсь своими двумя, - бросил штурмовик. – Не хочу светиться. У меня родня тут живет, так что не пропаду. Джестон тем временем пытался превратить имперскую форму в гражданский костюм. Он тщательно ободрал нашивки, выпустил брюки из сапог, даже расстегнул китель, но проклятая форма не желала превращаться в деловой костюм. Когда Вейдер предложил ему под громкий заливистый хохот Асаны превратить в шорты и отказаться от кителя в пользу простой белой рубахи с закатанными рукавами, тот вынужден был согласиться. Сам Вейдер возился с проклятым повстанческим комбинезоном ничуть не меньше. Куртку в футболку превратить не удалось, пришлось одолжить у Асаны старую бесформенную футболку. В комплекте с рыжими штанами это смотрелось сногсшибательно. По крайней мере, Асана хохотала долго. - Мы выглядим как пара клоунов, - заявил Джестон, разглядывая себя зеркале. – Ты уверена, что твои клиенты согласятся подвезти нас до города. - Нас? – насторожился Вейдер. - А разве ты не со мной? В отличие от тебя, у меня есть здесь знакомые, есть возможность добыть нормальный костюм вместо этого клоунского наряда. Я собирался на некоторое время залечь на дно, а потом найти «Исполнитель». На мой взгляд, это вполне разумно. Асана? - Это ваше дело. Но, Куай, тебе действительно лучше пойти с ним. - Ладно, - легко согласился Вейдер. В конце концов, это не худший из возможных путей. Хотя ситуация складывается откровенно дурацкая. Его адъютант приглашает грозного лорда ситхов знакомиться с его родней. Когда приехали обещанные клиенты, и все трое спустились по трапу, Вейдер больше всего на свете хотел провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть реакции на свой костюм из старой потрепанной футболки и рыжих штанов. Но уже в следующую секунду понял, что это меньшая из всех его бед. Каким чудом он успел оттолкнуть Асану и Джестона с линии огня до сих пор остается загадкой. Но ему это удалось. Падая, Асана выхватила из-за пояса бластер. Джестон заполз под трап и повел огонь оттуда, Асана нырнула в корабль, Вейдер один оказался под прицелом тридцати лазерных винтовок. - О, ситх! Теперь уже было не до конспирации. Вейдер выбросил вперед руку, отразив несколько зарядов. Надо сказать, что реакция нападавших заслуживает особого внимания. Они не предполагали встретиться с ситхом, они даже не подозревали, что на свете остался хотя бы один настоящий ситх. Некоторые в священном трепете побросали оружие, более прагматичные усилили огонь. Но Вейдер, воспользовавшись секундным замешательством, убрался с линии огня, нырнув в ближайшие заросли. Мощная волна Силы опрокинула грузовик противника и принесла в руки Вейдеру винтовку. При таком раскладе у противника лорда не было ни единого шанса. Через полчаса: - Ого, что это сейчас было? - поинтересовался Джестон, закончив погрузку трупов в грузовик. – Не ожидал, что встречу еще кого-то со способностями лорда Вейдера. - Да, действительно, - нахмурилась Асана. – Хотя все равно спасибо. Она закончила обыск главаря и выпрямилась, держа в руках пачку кредиток и деку. – Эти ребята угнали грузовик. Похоже, мои клиенты уже не приедут. - А ты не думаешь, что за нападением стоят они? – Джестон язвительно приподнял бровь. - Нет, - не растерялась контрабандистка. – Это люди Барона, если судить по манере поведения и нашивкам на форме. К слову, вы теперь можете переодеться. Лучше форма с трупов, чем подрезанная имперская форма и моя футболка. В город пойдем пешком. Это три часа, не больше. Асана уселась на траву, пока мужчины стягивали с убитых форму и переодевались. - Кем ты все-таки был в Империи? - решила спросить она, с интересом разглядывая худое мускулистое, покрытое многочисленными шрамами тело Вейдера. – Выглядишь как воскресший труп, а ребят Барона уделал одной левой, причем в прямом смысле этой фразы. - Когда ты перестанешь меня об этом спрашивать, мы отлично поладим. Вейдер одернул на себе черную форму. Размер явно был не его. Слишком узкая куртка в плечах, была к тому же рассчитана на человека более плотного телосложения и на Вейдере болталась мешком. Брюки оказались короткими. Джестону повезло больше. В отряде оказался парень почти такой же комплекции, как бывший адъютант. - Роскошно выглядите, - оценила Асана. – Пошли. До заката надо добраться до города, найти клиентов и передать им жемчуг. - А потом ты вернешься на корабль? – поинтересовался Джестон. – Одна? Если мы с Куайем останемся в городе, тебе придется в темноте идти по лесу три часа. Где гарантия, что тебя не будет здесь ждать ловушка? А ведь тут уже не будет Куайя с его «одной левой». - Отлично, Джестон. Что ты предлагаешь? Снять номер в гостинице? Я контрабандистка. Не думаю, что мне стоит задерживаться на этой чертовой планете. - Остановишься у меня. На одну ночь, а утром мы отвезем тебя к кораблю. - Джестон! Как ты объяснишь своей родне наше присутствие и дружбу с тобой? Посмотри на нас. Тридцатилетняя женщина в комбинезоне, нафаршированном оружием, от меня за километр несет контрабандой. А Куай? Воскресшие трупы выглядят лучше. Все эти шрамы, руки нет. Вдобавок вы оба одеты в какое-то тряпье, неподходящее по размеру. Твои родственнички отправили сына в имперскую армию, а вернется к ним не блестящий офицер в форме с иголочки, а голодный тип в вонючем тряпье! - Ты плохо знаешь моих родственничков. Они даже Императора бы приняли с распростертыми объятиями, назвали бы любимым дедушкой, напоили бы молоком и уложили спать. При этом от бедного правителя галактики не отставала бы ребятня. Мы идем ко мне, это даже не обсуждается. Ты меня сюда привезла, я тебе тоже немного помогу. Баш на баш. - Ладно, пошли. Нечего тут рассиживаться. И почему-то я чувствую, что у меня начинается новая жизнь. Знаете, у меня никогда не было партнеров. «И почему все мои «новые жизни» всегда начинаются с неприятностей?» - подумал Вейдер, взваливая на спину рюкзак с жемчугом и беря винтовку.