Жениться или умереть

Арис забрал корзину с продуктами у Ягура, подхватил один мешок, кивнул на второй Мину, и отправился к двери в жилую часть. На кухне стали вдвоем разбирать покупки: что нужно сразу приготовить, а что – оставить на сохранение. Арис извлек из корзины, замотанное в провощенную бумагу кольцо пахучей чесночной колбасы. Мин слегка перекосился, но Арис заметил. Заметил он также, что и в таверне в первый день встречи Мин мяса не ел, хоть и проголодал четыре дня. Тайны с этим пареньком только с каждым днем множатся. Запихав в сундук в углу крупы и муку, Арис начал откладывать те продукты, из которых он сейчас что-нибудь приготовит. — Мин, а ты что хотел бы поесть? А то я смотрю от мяса ты воротишься, не одним же хлебом тебя кормить. Если б я не видел, что ты человек, то подумал бы, что ты эльф. Слышал, что только они не едят животную пищу. Мальчик мгновенно напрягся и схватив со стола кусок сыра, демонстративно начал его жевать. Арис рассмеялся: — Да я еще в таверне видел, что ты и молоко пил и масло ел. К тому же Арис сразу проверил, на мальчишке не было признаков магического воздействия, на внешность в том числе. — А у тебя что, эльфы знакомые есть? — Нет. Просто слухи такие про них ходят, типа они — дети природы и не могут животных есть. Мин улыбнулся: — Хочешь, я сам что-нибудь приготовлю. — А ты что, умеешь? — Я не слишком сложное могу приготовить. — Отлично, готовь, тогда я займусь делами. С этими словами Арис пошел наверх, но вскоре вернулся, неся небольшой сверток, и прошел в лавку. Ами начистил и нарезал овощи, обжарил их, потом, отставив котелок, вышел в сад, где вырвал несколько травок. Он растер хорошенько эти травы и смешал их с овощами, засыпал все это мелко нарезанным сыром и поставил под крышкой запекаться. Пока овощи готовились, мальчик нарезал хлеб, поставил тарелки на стол, и даже с брезгливым выражением на лице порезал колбасу, отодвинув ее на другой край стола. Но это не спасало, нюх у него был превосходный. Овощная запеканка была уже готова, но Арис так и не появился, и Ами терзали смутные сомнения, а не отправился ли парень по своим делам в город. Он подошел к двери, ведущей в лавку, и осторожно приоткрыл ее. Арис и Ягур наклонившись к прилавку, рассматривали и обсуждали в полголоса что-то лежащее на куске темной ткани. Но как только мальчик ступил в лавку, Арис тут же обернулся и внимательно посмотрел на него. Взглянув виновато в ответ, Ами сказал: — Уже готово. — Хорошо, идем. Арис подошел к мальчику и они вместе пошли на кухню. — Пахнет просто замечательно, — Арис предвкушающе улыбнулся. Когда насытились, он с умилением посмотрел на Мина: — Никогда ничего вкуснее не ел, вроде обычные овощи и магии никакой, а вкус… Не думал, что ты такой мастер. Мальчик пожал плечами: — А я и не мастер, всё и есть обычное, просто пару нужных травок из сада добавил. — Нужных для чего? – насторожился Арис. — Для вкуса. Остаток дня провели в саду, балуясь на мечах, нормальной тренировкой это нельзя было назвать, и метая ножи. У Мина получалось так же хорошо, как у Ариса. — Послушай, Мин, мне завтра с утра нужно будет уйти, когда вернусь, не знаю. Надо бы тебе какое-то занятие придумать, а то совсем заскучаешь. — А ты завтра и вернешься или тебя не будет несколько дней? — Вернусь завтра. Если получится, то до обеда, но обещать ничего не буду. — Тогда я не заскучаю. — А чем же ты займешься? – с лукавой улыбкой спросил Арис. — Обед приготовлю, погуляю в саду, может в кладовой поищу стрелы. — Ну ты себе и занятия нашел. Но, если тебе подходит, то я только рад буду. Пошли ужинать и спать? После ужина Мин отправился в ванную, а Арис прибирал на кухне, размышляя о том, что ж ему делать с мальчишкой. Это завтра его может не будет полдня, а поступит заказ и он может уехать на неопределенный срок. Ведь в этот раз его не было больше месяца, и кто знает сколько придется отсутствовать в следующий. Мина с собой он брать не может, не только потому, что это, наверняка, будет опасно, но и потому, что сам Мин скрывается непонятно от кого, и светить его будет лишним. Но и сидеть дома все время он не сможет, тем более один. Или сможет? Надо его с Ягуром поближе познакомить, будет хоть с кем пообщаться. Мин пошел спать, а Арис ополоснулся и решил проверить, что полезного для мальчика есть в его «сокровищнице». Повытаскивал все свои загашники, но так и не определился, что может пригодиться. Если б точно знать, чего опасается Мин, тогда было бы проще. Хотя пару охранок и следилку, на первое время, он мог бы на него нацепить. Есть очень хорошие, не разовые амулетики, замагиченные так, что подойдут только тому на кого их первый раз наденут, а тот, кто наденет, будет сигналы получать. Да, этим он с утра и займется, тогда на душе будет спокойнее оставлять Мина одного. Арис вытянулся на своей постели и мгновенно заснул. Вторая ночь в доме с Мином прошла без изменений: точно также его пробудили тихие всхлипывания спящего мальчика. Только на сей раз Арис решил не ложиться рядом, а попробовать его разбудить. Но Мин, не просыпаясь, вцепился в плечи парня, и тому пришлось усадить его к себе на колени вместе с одеялом и укачивать, как маленького, поглаживая по шелковому водопаду волос и шепча: «Все будет хорошо, я с тобой». Хотя, конечно, Арису в жизни не приходилось успокаивать малышей. Слезы текли из-под закрытых век мальчишки, серебрясь мокрыми дорожками в лунном свете. Нереально длинные и густые ресницы намокли от влаги. «Кто ж ты такой?» Постепенно всхлипы сошли на «нет» и мальчик успокоился. Арис тихонько уложил его на постель, поправил одеяло и пошел к себе. Теперь почему-то долго не удавалось уснуть. Его жизнь и так не была ординарной, а с появлением в ней Мина еще добавилось непоняток. Уже на грани сна, он снова услышал глубокие вздохи и тихий плач. В ночной тишине дома они звучали особенно явственно, полностью вырывая из сна. Арис полежал еще некоторое время, но потом не выдержав пошел к мальчишке: — Эй, Мин, проснись. Он подергал его за плечо, добившись, чтоб Мин развернулся и, обхватив его руками, сквозь всхлипы, начал спрашивать: — Зачем? Зачем они это сделали? — Я не знаю, — растерянно ответил Арис, — ты о чем вообще? Но оказалось мальчик говорил во сне. Крепкие и теплые объятья Ариса успокоили его и он перестал плакать. Так и не разнимая рук, парень улегся рядом с Мином и вскоре уснул. Утром Ами не спешил вырываться из объятий Ариса, он чувствовал, что здесь словно его место: тепло, надежно, защищенно. Что было, конечно, странно, ведь они знакомы всего ничего. Он помнил, что ночью опять переживал убийство родителей, весь тот кошмар, в котором он очутился, свое случайное спасение от убийц и чудо встречи с Арисом. Ведь не решись он выйти в тот день на рынок в поисках еды, и они могли никогда не встретиться. Он чувствовал, как душа его привязывается к парню все сильнее, и боялся, что возможно скоро им придется расстаться. Но он уже сейчас не представлял своей жизни без Ариса. Он лежал, перебирал его длинные блестящие черные волосы, такие красивые, каких он в жизни не видел. Как же ему повезло! Это новое чувство было так странно и чудесно. Для Ариса было уже естественным просыпаться в одной кровати с Мином. После полубессонной ночи он проснулся позже, чем рассчитывал, поэтому подскочив, помчался в ванную, уже снизу крича мальчику, чтоб спускался завтракать. После завтрака, оставив Мина на хозяйстве, Арис прошел в магическую лавку к Ягуру и уже дальше по делам. Нельзя сказать, чтоб он занимался противозаконной деятельностью, скорее полузаконной. Те артефакты, добыть которые ему заказывали, причем не обязательно воровством, можно и купить, или выменять, нужно было по-хорошему регистрировать в Магическом Совете. Вроде все законно, все хорошо, зарегистрировал и делай дальше, что хочешь. Да, только Арис очень сомневался, чтоб ему вернули такие бесценные вещи. Скорее уж конфискуют, как опасные и всё. Поэтому он всегда выполненные заказы передавал заказчикам, а там уж они сами пусть разбираются с МС по поводу регистрации полученных артефактов. Конечно, чтоб добыть такие древнейшие артефакты Арису приходилось сильно рисковать, хотя благодаря старинной, наполненной магией карте, которая ему досталась по наследству от Оруса, риск уменьшался. По крайней мере он знал, где что можно искать. К тому же он бывал не только в местах, полных старой магии и куда был заказан путь остальным охотникам за древностями, но и в обычных городах, которые были построены на древних руинах забытых цивилизаций. Для этого и нужны были переодевания в каких-то простых неприметных людей. Кое-что, не входившее в список заказанного, оседало в магической лавке для продажи. Что-то Арис оставлял себе, на всякий случай, не выставляя на продажу. И не всё из этого он регистрировал в МС. Были поистине бесценные вещи — амулеты, которые нынче не мог сделать ни один маг. К тому же Арис обладал еще одной способностью: он видел функции и предназначение любой магической вещи, а также способы, как ее разрушить или обойти. Это было у него врожденное, и Орус заверял, что никогда не встречал людей, это умеющих. Да, любой маг мог понять для чего предназначен простенький амулетик, с более сложным ему уже нужно было разбираться всерьез, а если это касалось древних артефактов, то там не могли разобрать все вместе маги Совета. Но только не Арис, ему достаточно было взглянуть, чтобы понять, что перед ним. Ну, а если он брал в руки, то вещь словно рассказывала ему все про себя. После завтрака Ами вышел в сад, сел под старой яблоней, прислонившись спиной к ее стволу. Сад был настолько запущенный, что деревья давно не плодоносили, к тому же многие из них были очень старыми. Мальчик закрыл глаза и стал восстанавливать растения, стараясь, чтоб его магия не выплескивалась за пределы сада. Этому месту очень не хватало любви и заботы, и Ами с радостью делился ими, получая в ответ счастливые эмоции растений. Просидев так несколько часов, он отправился готовить обед, непроизвольно поглядывая на дверь в ожидании Ариса. На этот раз приготовил не только овощи, но и пирог испек с базарными фруктами. Получилось всё замечательно, хотя Ами в этом и не сомневался. Есть хотелось, но обедать вместе с Арисом хотелось еще больше, а его всё не было. День уже стал клониться к закату, когда Арис наконец вернулся домой. Пройдя через лавку и переговорив с Ягуром, он вошел в дом и очень удивился, застав Мина сидящим в коридоре на полу: — Ты чего здесь? Мальчик сразу подскочил, как это он мог не услышать шаги? — Прости, задумался. — А чего на полу? Мин неопределенно пожал плечами: — Кушать будешь? — Еще бы, я б лошадь сейчас съел. — Лошадь? – мальчик озадаченно посмотрел на Ариса. — Да это шутка, — с некоторым удивлением пояснил парень, — я иной раз смотрю на тебя и думаю, в каком лесу ты рос. — Что? – Ами показалось, что у него волосы зашевелились. — Да ничего, — усмехнулся Арис, направляясь на кухню, — пошли ужинать или ты поел уже? — Нет, я тебя ждал. — А вот это ты зря. Зачем голодать? — Да я долго могу без пищи. — Знаю, что можешь, но раз есть возможность, то чего ж не покушать? Ого, ты что, сам пирог испек? Скулы Мина чуть порозовели: — Это было несложно. Парни приступили к ужину, некоторое время даже говорить не могли, но по мере насыщения началась беседа. Да, к сожалению, слишком много вокруг запретных тем было, причем со стороны каждого. Ополоснувшись перед сном, Арис предложил мальчику: — Если хочешь, можешь сразу ложиться со мной. Вижу ж тяжело тебе спать одному. Мин смутился, опустил глаза: — Нет, спасибо, я все же попробую сам. — Как хочешь, — пожал плечами Арис и ушел в свою комнату. На грани уже сна почувствовал, как рядом примостилось теплое тело. Закинул на него руку и уснул. А Ами лежал рядом и счастливо улыбался: как же хорошо было возле Ариса, словно ты дома. Потекли спокойные однообразные деньки: совместные завтрак, обед, ужин, упражнения на мечах в саду и совместный сон по ночам. Да еще выяснилось, что Мин не умеет писать и читать. Это было странновато: мужчин в аристократических семьях учили этому обязательно. Да и не только в аристократических, в купеческих тоже. Но мальчик схватывал все буквально на лету, заниматься с ним было одно удовольствие. Арису хотелось также как-нибудь вывести мальчишку в город, должен же он хоть немного ориентироваться в месте, где живет, а то мало ли что. Так что в один из прекрасных солнечных дней он предложил ему прогуляться. К тому же в городок приехали лицедеи и уже пару дней давали представления на площади возле рынка. Арис послал Мина наверх надеть амулеты, ему выданные несколько дней назад, и шапку, чтобы спрятать волосы. Мальчик спустился в полном недоумении с шапкой в руках: — Ты хочешь, чтобы я надел это? — Ну да, думаю лучше тебе не «светить» своими волосами, к тому же ей половину лица можно прикрыть. — Ты хочешь, чтоб я надел это на голову? – в глазах Мина была огромная обида. — Ну не на ногу же. — Я не буду надевать это на голову! Мин никогда раньше не капризничал, и Арис даже растерялся: — Не понимаю, что тебе не нравится? Шапка чистая, только купленная. — Я не буду носить это! – Мин с омерзением на лице потряс шапкой. — Какая же тебе шапка нужна? – Арис недоумевал, что могло не понравиться мальчишке. — Шапка? Я не ношу шапки и не собираюсь этого делать впредь! — Даже, если от этого зависит твоя жизнь? — Моя жизнь не может зависеть от этой тряпки. — Но ты же надевал чепец, когда переодевался в девочку. — Вот именно. Тогда это был не я, а как бы какая-то девчонка. — Ладно, идем так. Только заплети хотя бы косу. Мальчик послушно заплел волосы и завязал косу кожаным шнурком. Арис надеялся, что может так необычные волосы Мина будут меньше привлекать внимания, но сомневался в этом. Конечно, он оказался прав, мальчишка, идущий рядом с ним обращал на себя массу любопытных взглядов. Причем, как со стороны женщин, так и мужчин. Слишком уж он был красив, слишком уж блестели его необычные волосы. Представление, которое должно было развлечь мальчика, совершенно ему не понравилось. Он без конца вставлял едкие замечания по поводу искусственной игры лицедеев. В итоге, Арис схватил его за руку и выволок из собравшейся толпы. Пошли в сторону дома. По дороге парень рассказывал о городе, о местах, по которым они проходили, в надежде, что Мин запомнит и при случае сам сможет добраться домой. Арис заметил, что с самой площади за ними едет не спеша карета с двумя конными охранниками. Он прекрасно понимал, что это неспроста и раздумывал, в какой узкий переулок им лучше свернуть, чтобы отвязаться от преследования. В переулок свернуть успели, карета там бы не проехала, но вот один всадник их догнал. Арис затолкав Мина за спину, повернулся к подъехавшему охраннику. — Мой хозяин хочет поговорить с тобой, — обратился к Арису всадник. — Я слушаю. — Он хочет побеседовать с тобой в карете. — Нет. Либо говори, что ему нужно, либо не загораживай дорогу. Охранник – здоровый мужик, скрипнул зубами: — Кто этот мальчишка с тобой? — Мой брат. — Где ваши родители? — Тебя это не касается. — Касается. Мой хозяин хочет купить его. — У нас нельзя купить человека. В Архелии нет рабства. — Зато, если у тебя есть деньги, можно все купить. Арис уже кипел весь внутри от негодования, ну ладно же, впредь подумаете, прежде чем пытаться кого-то купить, тем более благородного. У него не все заклинания выходили безупречно, но сейчас он был в такой ярости, что совсем не сомневался в себе. Что ж этим людишкам хватит и пары часов забвения. Он прекрасно владел невербальной магией, но пользовался ею нечасто, потому что слово, сказанное вслух, усиливает мощь заклинания. К тому же он видел, что на мужчине нет способных противостоять ему амулетов. Он проговорил про себя заклинание и охранник неподвижно застыл вместе с конем. Затем махнул рукой в его сторону и сказал уже вслух заклинание забвения. Потом повернулся к Мину, который все это время стоял за спиной Ариса. — Почему он хочет меня купить? — Потом объясню. У нас мало времени. Будь здесь, я сейчас вернусь. — Куда ты? – мальчик схватил его за руку. — Разберусь с его хозяином и вторым охранником. — Я с тобой. — Ни в коем случае. — Тогда давай просто уйдем. — Если мы сейчас просто уйдем, то они нас потом найдут. А я сделаю так, чтобы они о нас, а в особенности о тебе, забыли. Не бойся, я очень быстро вернусь. Арис обошел застывшего всадника и направился к карете. Увидевший его второй охранник постучал в дверцу. Когда через несколько минут он возвращался к Мину, предварительно проверив, чтобы его никто не видел рядом с каретой, то никак не мог выкинуть из головы сальный, полный похоти взгляд «покупателя». Его аж передернуло от омерзения. Домой он вел мальчишку самыми безлюдными переулками. — Что ты с ними сделал? — Да ничего плохого, в особенности по сравнению с тем, что собирался сделать этот «хозяин» с тобой. Очнутся через несколько минут и не будут помнить, что делали пару последних часов. Может даже не заметят, что это время выпало из их жизни. — А им могут вернуть память? — Только не после моих заклинаний. Мои необратимы, — устало произнес Арис, это была еще одна его особенность, отличающая от остальных магов. — А зачем он хотел меня купить? — Чтобы сделать постельной игрушкой, — постарался помягче ответить парень. Мальчик с непониманием захлопал глазами: — Как это? Арис воззрился на него, высоко подняв брови: — Неужели ты в свои пятнадцать не знаешь, что могут делать в кровати с таким красивым мальчиком, как ты?