Жениться или умереть

Наутро перед завтраком Арис надел амулет на шею Мина: — Теперь ты в безопасности. Этот амулет защитит тебя и от физического нападения, и от магического, а также о любой отраве предупредит. Он вообще не даст никому к тебе прикоснуться. Ты даже сексом заняться не сможешь, пока он на тебе. Хотя этим ты пока не увлекаешься. Амулет этот еще хорош тем, что когда надет, то становится полностью невидимым. И снять его никто не сможет, кроме того, кто надел на тебя, то есть меня. Ты же его сможешь снять только, когда станешь совершеннолетним. — Ты тоже ко мне не сможешь прикоснуться? — Я смогу, — Арис тут же протянул руку и легонько сжал пальцы Мина, — но я единственный. И то только потому, что так амулет зачарован. — А что случится, если ко мне кто-то другой дотронется? — Точно не знаю, но можем на Ягуре поэксперементировать, — предложил Арис с ухмылкой. Мин скривился: — Мне бы не хотелось с ним встречаться. — Зато он самый подходящий объект для опытов. К тому же я буду рядом. *** Арис изо всех сил подгонял лошадь. Он так рассчитывал быть дома еще вчера, но не удалось, и теперь подъезжая к городским воротам словно провалился на год назад, когда он точно также спешил к Мину. Правда, тогда его гнало беспокойство о мальчике, а сейчас желание быть дома к тому моменту, как Мин проснется, чтобы сразу поздравить его с днем рождения. Семнадцать лет, можно сказать уже взрослый. Да вот только, не выглядел Мин на свои семнадцать. По крайней мере так было, когда Арис уезжал из дома больше месяца назад. Он вообще не изменился за эти полтора года, к величайшему удивлению, как Ариса, так и Ягура. И Ариса это очень беспокоило, он уже подумывал, что надо Мина показать лекарю, но как это сделать? Те прошлогодние опыты над Ягуром показали, что амулет мальчика действительно защищает от всего, да вот только от воздействия самого Мина на окружающих ничего не спасало. Хотя тот амулет от соблазна, что Арис дал Ягуру, частично ограничивал это воздействие. Но такие амулеты мало кто носил, вот и пришлось мальчишке весь год в четырех стенах просидеть. Арис вбежал в дом и только успел скинуть на пол заплечный мешок, как тут же бело-золотой вихрь чуть не сбил его с ног: — Ты приехал, успел, какое счастье! Ами обхватил руками пояс парня, вжался в него изо всех сил: — Я так боялся, так боялся, что ты не успеешь. Арис обнял мальчика, приподнял, закружил над полом: — Я тоже очень скучал и очень спешил. С днем рождения, малыш. Арис был рад увидеть Мина, но сердце сжималось от страха: нет, за эти почти полтора месяца мальчик не вырос ни на чуть-чуть, так же, как и за полтора года, что прожил тут, и все также не достает ему макушкой даже до подбородка. Что же с ним не так? Хотя с ним много чего не так, но почему он не растет? Сам Арис за время, прошедшее со дня знакомства с Мином, еще вытянулся, стал шире в плечах, волосы отросли почти на две ладони. А у Мина даже волосы почему-то не росли, словно он не человек, а кукла. Видел он такие игрушки у богатых детишек. Не такие, конечно, даже близко не такие красивые, как Мин, просто игрушечные человечки. Арис заметил на глазах мальчика слезы: — Ну что такое, малыш? Ты чего? Соскучился? Я теперь долго никуда не поеду. Ами замотал головой, сглатывая ком в горле: — Я боялся, что не успею повидаться с тобой перед уходом. — Каким еще уходом? Куда ты уходишь? Что случилось? Я ничего не понимаю, — в отчаянии вскричал Арис. — Мое время закончилось, — Мин уткнулся лицом в грудь Ариса, вдыхая такой родной запах. Слезы заструились с новой силой. Арис взял в ладони лицо мальчика, приподнял, спросил дрогнувшим голосом, глядя в самые зеленые, самые прекрасные глаза: — Что это значит? Ты что, умираешь? — Нет, нет, что ты! Со мной все хорошо. – Ами обхватил его руки своими. — Так надо. Я оставил записку тебе в твоей комнате, прочитаешь потом. Но я рад, что ты все-таки успел. — Ты мне так ничего и не объяснишь? – прошептал Арис. — Объясню, обязательно объясню. Мы еще встретимся. Арис почувствовал, как тело мальчика содрогается от сдерживаемых рыданий, он прижал его к себе, целуя в макушку: — Ну что с тобой, маленький? Куда ты хочешь уйти? Ами поднял голову и вглядываясь сквозь слезы в лицо Ариса, тихо сказал: — Не представляю, как уйду, оставив тебя здесь. Как буду жить без тебя? — Так не уходи. Зачем, куда ты уходишь? – встревоженно спросил парень. — Мне нужно, но я обязательно вернусь. — Куда нужно? Давай я пойду с тобой. Я не могу отпустить тебя одного. Ведь это опасно. — Уже нет. Все хорошо. Я люблю тебя, Арис. — Я тоже тебя люблю. Мальчик грустно улыбнулся: — Ты любишь меня, как брата, а я тебя, как возлюбленного. Арис, онемев от изумленья, смотрел на Мина, а тот, приподнявшись на цыпочки, легко коснулся его губ своими и, вывернувшись из его рук, выбежал в сад. Арис пришел в себя от всплеска магии в саду, выбежал, выкрикивая имя мальчика, но того уже нигде не было. Записка в спальне ничего нового не объяснила. Все то же самое: нужно уходить, обязательно вернусь и в конце «люблю». Что с этим делать и где искать мальчишку, Арис не представлял. Его начали мучить по ночам какие-то муторошные, странные сны, в которых он в темном дремучем лесу искал Мина. Он просыпался в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. В итоге стал принимать все подряд заказы, пытаясь загрузить себя работой, уехать из пустого дома подальше. Все чаще он задумывался над этим «люблю» Мина. Вспоминал его поцелуй. Это было так странно. Неужели мальчик в него действительно влюбился? Почему-то от этой мысли теплело на душе. В одной из поездок ему случайно попал в руки трактат о любви между мужчинами. Просто небольшая летопись с картинками, но она оказалась очень познавательной. Арис даже не ожидал от себя, что будет такую вещь изучать с таким интересом. *** За последний год в стране стали происходить удивительные изменения. Владыка Великого Леса – повелитель эльфов решил заключить мирный договор с их королем. Туда-сюда сновали послы. Зачем это эльфам Арис не понимал: живут они в разы дольше людей, при этом прекрасны и возвышенны. Эльфийские товары, конечно, будут иметь бешеный спрос у людей, но что люди могут дать эльфам? Все это вносило сумятицу в спокойную жизнь городка: градоначальник решил, что раз их город ближе всего к эльфийским землям, то к ним непременно нагрянет эльфийское посольство. Поэтому улочки без конца приводились в порядок, городские ворота покрасили ядовито-зеленой краской, а стражники получили новое обмундирование. Но несмотря на все старания градоначальника и его жены, все путешествующие эльфы объезжали городок стороной. Сам Арис пока ни одного эльфа не встретил, зато наслушался в тавернах рассказов очевидцев, особенно в столице. В основном все истории сводились к внешности пришельцев. Женщины рассказывали, что они прекрасны, как боги, сошедшие с небес, а мужики – что эльфы все хороши на лицо, как девки, правда, таких красивых девок они не встречали, а так и не поймешь вообще, есть ли среди них мужчины. Может они действительно все бабы, только плоскогрудые. И одеты все странно: в какие-то халаты по фигуре и до колена, но в штанах, и с луками все. И уши у них не людские, с острыми кончиками. Видно, совсем озверели в своем лесу. И волосы у всех длинные, а у многих заплетенные в косы, как у девок. Но, если при этом замечали завязанные в хвост почти до пояса, волосы Ариса, то замолкали. Ко всему прочему Арис чувствовал то ли пятой точкой, то ли шестым чувством, что за ним идет охота. Было ли это из-за его заданий, найденных артефактов или из-за того, о чем рассказал Ягур два года назад, он не знал. Но ощущение приближающейся опасности не покидало. В этой последней поездке ему казалось, что охотник уже дышит ему в затылок. Он начал раздумывать, а не пришла ли пора сменить ему место жительства. Подъезжая к городским воротам, Арис грустно подумал, что это уже становится традицией: третий год подряд он возвращается домой в день рождения Мина. Где теперь мальчишка, жив ли? Прошел год с его исчезновения, а от него не было ни одной весточки. Въехав в город, парень в изумлении остановился: улицы заполонили толпы народа, причем большинство было одето в лучшие одежды, словно на праздник. Оказалось в город приехала эльфийская делегация. «Сумасшедший дом какой-то», — недовольно подумал Арис, осторожно направляясь в городскую конюшню, чтобы оставить лошадь. Зайдя в свою лавку, в шоке остановился: в комнате были эльфы, они стояли напротив друг друга, разделенные всей шириной комнаты. За прилавком, словно окаменев – Ягур. Арис внимательно посмотрел на эльфов, да, эти создания были прекрасны, высокие, изящные, с очень холодным выражением лиц, пришли они сюда явно не отовариваться. — Я могу вам чем-то помочь, господа? – обратился он к ним, взглянув сначала на одного эльфа, затем на другого. Господа почему-то сделали вид, что ничего не услышали. Арис подошел к Ягуру и красноречиво изогнул бровь, а тот прошептал фактически одними губами: — У тебя в доме еще один. — Но как…? Ягур пожал плечами и скосил глаза в сторону двери, ведущей в половину Ариса. Тот, оглянувшись на «гостей», подошел к двери, и положив на нее руку, прошептал заклинание. Странно, но ни одно защитное заклинание нарушено не было. Дверь открылась, и он вошел в коридор. Увидев боковым зрением быстрое движение, развернулся. Буквально на расстоянии вытянутой руки перед ним стоял третий эльф. Но в отличие от первых двух, выражение его лица было каким угодно, только не холодным: смятение, радость, испуг, тревога, счастье сменяли друг друга. Зеленые, такие родные глаза смотрели с любовью и страхом: — Арис, прости, что так долго не давал о себе знать. Голос тоже остался почти такой же, но только почти: в него добавилось мелодичности, звучности и хрусталя. — Мин? – с трудом выдавил Арис. – Мин – это ты? — Да, — прозвенело тихим колокольчиком. — Но как? Я читал в сказках в детстве, что бывают оборотни, они из человека превращаются в волка, но о таких, что из человека превращаются в эльфа, я даже не слышал. Хрустальным перезвоном раздался смех Мина: — Нет, что ты, я не оборотень. Я все тебе объясню… в дороге. Я вернулся сюда за тобой. Тогда, год назад, ты готов был ехать со мной. А теперь? — Но куда? — Ко мне домой. — Это правда ты, Мин? – Арис всматривался в лицо эльфа. Да, в его чертах угадывался тот мальчик, с которым он прожил бок о бок полтора года. Мальчик был очень красив, но эльф был прекрасен. Его кожа казалась жемчужной, а волосы сверкали, словно посыпанные бриллиантовой пылью. — Я, — эльф улыбнулся, — только лучше зови меня Ами от Аминоэль, мне так привычнее. — Но как? — Арис протянул к нему руку, и Ами шагнул вперед и обнял его, с силой сжимая в объятьях. — Я так скучал по тебе, — горячий шепот обжег шею Ариса, заставляя содрогнуться всем телом. Он вдохнул чистый, свежий запах эльфа, тот самый, которым всегда пах Мин. И его руки сами собой поднялись, крепко обнимая в ответ, чувствуя под пальцами уже забытый шелк волос. — Да, это ты. — Ты поедешь со мной? — Когда? — Прямо сейчас. Арис ослабил объятья и с удивлением посмотрел на, теперь уже, Ами: — Сейчас? — Да, — глаза эльфа были серьезны, как никогда, — так нужно. Арис подумал, что все равно хотел куда-нибудь уехать, так почему не в эльфийский лес, там точно его никто не найдет. Он не знал ни одного человека, который смог бы туда проникнуть. — Ладно. Дай мне немного времени собраться. — Хорошо. Арис побежал в свою спальню и выгреб из тайника все ценное, завернув в кусок ткани и засунув в дорожный мешок. Учитывая, как и во что одевались эльфы, возможно его одежда будет там неуместна, поэтому он взял только смену белья и запасные штаны. — Я готов, — он улыбнулся Аминоэлю, и тот просто расцвел в ответ. – Как мы будем добираться? В тот раз ты воспользовался, по-моему, каким-то магическим переносом. — Да, но сейчас это невозможно. К тому же, наверняка, кто-нибудь видел, как мы сюда заходили, и будет странно, если мы так и не выйдем. Хотя мы старались это сделать незаметно, пока все были отвлечены на наше посольство к вашему градоначальнику. Но лучше не рисковать, ведь между нашими народами только начали создаваться добрососедские отношения, — с усмешкой добавил Ами. Они вышли в лавку, и Арис подошел к Ягуру попрощаться и сказать, что уезжает на неопределенное время. Все эльфы извлекли откуда-то странные мерцающие плащи, накинув которые, стали как-то незаметнее. — Хорошая штука, — заметил Арис, пристально разглядывая Аминоэля. — Ты что, нас видишь?! — Ну да, а что не должен? – удивленно поинтересовался Арис. Ами скинул капюшон и подошел к Арису. — Ты такой необычный человек, — с восторгом прошептал он. *** Из города вышли, не привлекая лишнего внимания. Отошли в сторону от ворот и один из эльфов издал странный звук, нечто среднее между свистом и трелью. Арис с удивлением разглядывал трех прекрасных, изящных кобыл, прискакавших на этот звук. Эльфы тут же вскочили на них, и Ами протянул с улыбкой руку Арису: — Тебе придется ехать со мной. — А она выдержит? Она кажется такой хрупкой. И без седла…— с сомнением пробормотал Арис. — Это же эльфийские лошади, они очень сильные и выносливые. А седло не нужно, ты и так не упадешь. Поверь мне. — Ладно, — Арис одним движением взлетел позади Ами и обхватил его руками. — Вперед? — Угу. И лошади полетели, казалось, что их копыта не касаются земли, а скорость была такая, что уже к ночи они были возле Великого Леса. — Переночуем здесь. Лучше отправимся дальше утром, чтобы ты смог все увидеть. Лошади беззвучно растаяли в темноте. Пока остальные занимались устройством ночлега, Ами отвел Ариса в сторону: — Хочу кое-что сделать. Он сжал сильно руками голову Ариса, уперся лбом в его лоб, и глядя прямо в глаза, что было легко теперь, когда они сравнялись в росте, начал что-то напевно произносить. Арис почувствовал, как в голове его зашумело, потом сквозь гул пробился незнакомый мелодичный голос: — Не верю, что этот человечишка может спасти Аминоэля от смерти. И он провалился в сон.