Жениться или умереть

- Проходи, Арис, мой дом — твой дом. За их спинами также беззвучно вход закрылся. - Это какая-то ритуальная фраза? - Можно и так сказать. Теперь мой дом знает, что ты не просто гость и поможет тебе при необходимости. - В каком смысле поможет? - Если ты захочешь пить или есть — обеспечит тебя, захочешь выйти — выпустит и так далее. - А, понятно. Арис осматривался, но никакой ассоциации увиденного с Ами у него не было. Комната была достаточно просторная, но почти пустая: под одной стеной узкая кровать, под другой — стол и пара стульев. На стене над ними — длинные полки, заставленные различными эльфийскими поделками. Впечатление, что вся мебель сделана из той же древесины, что и само дерево. - Это что вырублено из такого дерева? - У Ариса в голове не укладывалось, что кто-то мог поступить так кощунственно. - Нет, что ты. Всю мебель дом вырастил сам. Ну, располагайся, а я в ванную. - Ами указал рукой на небольшую пристройку, естественно тоже деревянную, в углу комнаты. Если можно говорить об углах в практически круглом помещении. Оставшись один, Арис решил повнимательнее все рассмотреть. Каких-либо окон в комнате не было, тем не менее все было прекрасно видно, создавалось впечатление, что от стен и потолка исходит мягкое свечение, равномерно освещающее всю комнату. Он кинул свой заплечный мешок на стул и посмотрел на поделки, стоящие на полке. Все они выглядели настолько хрупкими, что было страшно брать их в руки. Подавив желание прикоснуться, он стал их внимательно рассматривать. Чего тут только не было: изящный цветок в сфере из тончайших волокон, животные, птицы, даже дерево-дом! И каждый хрупкий предмет — настоящее произведение эльфийского искусства. Одно из таких творений лежало у него в мешке и стоило дороже породистого коня в человеческих землях. Хотелось разглядеть все повнимательней, но на это, надеялся Арис, еще будет время. Все-таки день был очень длинный и самое большое желание сейчас было вымыться и спать. Он оглядел еще раз комнату. Кровать, как была одна, так и осталась. Что-то дом не спешил создавать вторую. Ну ладно, в принципе он может поспать и на полу. Вышел Ами, посвежевший, с влажными волосами и блестящими глазами. Казалось, он стал еще краше. - Пойду помоюсь, - кивнул Арис на ванную пристройку. - Давай, я пока ужин соберу. Арис вошел в ванную, внимательно огляделся. Скорее ее можно было назвать душевой: маленькая комнатка, как ни странно, с крошечным окошком, правда так плотно заплетенным волокнами, что снаружи, наверное, не отличается от коры. В полу округлая выемка, чуть покатая, с дыркой в центре. Поднял голову, прямо над дырой в полу, в потолке множество дырочек поменьше. На маленькой полочке стояли разные баночки с непонятным содержимым, а в круглой чаше какая-то желеобразная масса с нежным растительным запахом. Видимо мыло. В углу комнатки странное округлое сооружение, прикрытое деревянной крышкой. Арис поднял крышку, сразу же полилась вода, которая тут же уходила в дыру внизу этого предмета. По некоторому раздумью пришел к выводу, что это, видимо, отхожее место. Напротив него на высоте пояса нечто напоминающее умывальник с краном над ним и большим зеркалом на стене. На умывальнике тоже стояла чаша поменьше с изумрудного цвета массой и сладким запахом фруктов. Вот только никакого вентиля не наблюдалось. Для эксперимента Арис поднес руку, тут же на нее полилась вода. Понятно. Он разделся и встал в выемку в полу, сверху сразу же его окатило теплыми струями. Выкупавшись и тщательно вымыв и отжав волосы, Арис шагнул из-под душа, столкнувшись с новой проблемой: он не знал, чем ему теперь вытереться. Пошел мыться и даже не подумал ни о смене чистого белья, ни о полотенце. Скользнув мокрыми ногами по гладкому дереву пола, чтобы не упасть он оперся рукой о наружную стену и вдруг услышал голоса. - Я же просил тебя, Рамеандр, соблазнить, увлечь человека, - голос звучал тихо, но умоляюще и зло одновременно. И казался отчасти знакомым. - Я пытался, - отвечал так же тихо второй голос. И его Арис узнал совершенно определенно. Это был парень с озера. - Пытайся лучше, прошу тебя, ты же знаешь, как это важно для самого мальчика. Его необходимо избавить от этой ложной любви. И сделать это нужно побыстрее, времени почти не осталось. Я не хочу, чтобы он погиб. Арис вжался в стену, пытаясь не пропустить ни слова. - Я уже ни в чем не уверен, - после некоторого молчания сказал парень с озера, - а если ты ошибся? - Я не могу ошибаться, Рамеандр! Неужели ты сам веришь в возможность подобного союза? Ведь это же человек! Он просто не может быть парой эльфу, тем более истинной. - Тем более именно этому эльфу, так? - с усмешкой произнес Рамеандр. - Прошу тебя, просто сделай, ведь тебе это ничего не стоит. - Не знаю, - протянул парень, - этот человек весьма необычен. Он уже не поддался моей магии. Арис с удивлением поднял брови, он и не почувствовал никакого воздействия на себя магии, когда был у озера. И мог только лишний раз порадоваться своим способностям. К тому же он чувствовал, как в Великом Лесу уровень его магии вырос в несколько раз. И загадки вокруг Ами только множились. - Я пойду, пока нас никто не увидел. После того, как собеседники разошлись, Арис постоял еще некоторое время, осмысливая услышанное. Его интересовало кто был собеседником Рамеандра. Да и кто такой сам Рамеандр тоже было интересно. Что они затевали было понятно, и скорее всего первый голос принадлежал той подозрительной личности, что крутилась возле Владыки. Больше вроде никто с такой злобой с ним не разговаривал. Вообще-то все остальные эльфы были крайне молчаливы. Он даже не заметил, что пока слушал разговор и размышлял, теплая волна воздуха, поднявшаяся вокруг него, высушила тело и почти полностью волосы. Снова надевать грязную одежду не хотелось, поэтому приоткрыв дверь, Арис окликнул эльфа: - Ами, достань из моего мешка чистые штаны и принеси мне, пожалуйста. Через буквально несколько вдохов дверь открылась и Ами протянул ему штаны. Забирая их, Арис случайно коснулся руки Ами и увидел, как от кончиков его пальцев, почему-то объятых золотистым сиянием, по руке эльфа побежал тонкий темно-зеленый растительный узор. Арис отдернул руку и уставился на Ами, но эльф, судя по всему, ничего не заметил, он в этот момент смотрел на грудь Ариса, его щеки порозовели, взгляд слегка затуманился, а потом стал опускаться ниже. Арис высоко поднял брови, натянул штаны и вышел в комнату. На столе был накрыт ужин: свежие пышные лепешки, фрукты и, видимо, каша в тарелках, щедро политая растопленным маслом. В небольших кубках, словно вырезанных из кристаллов, темное вино. Арис опешил: - Это что, твое дерево сделало? - Нет, что ты. Пока ты мылся, я вышел и принес все. А дерево в случае необходимости предоставит тебе не такую пищу, а питательную жидкость. Ну что, садимся ужинать? - Погоди, Ами, - он взял эльфа за запястье, на его руке тотчас появилась непонятная вязь. - Это что? Ами посмотрел на руку и вскрикнул, тут же зажав себе ладонью рот, огромные зеленые глаза с испугом смотрели на Ариса, постепенно наполняясь слезами. Он начал пятиться, пока спиной не наткнулся на стену, тогда медленно сполз по ней и уткнувшись лицом в колени, заплакал так горько, что у Ариса сердце сжалось. - Ты что, малыш? Что случилось? - Он присел рядом и обняв Ами, прижал его к себе, поглаживая одной рукой шелк волос. Но тот только качал головой, отказываясь отвечать. - Прошу, расскажи мне, - мягко уговаривал его Арис, - а то от чужих не знаешь чего ожидать, так еще и ты постоянно что-то скрываешь. - Ты не понимаешь, Арис, я не хочу насильно заставлять тебя быть со мной, привязывать тебя к себе, но похоже это происходит независимо от моего желания. - Ты не хочешь быть со мной, - Арис замялся, - но ты ведь вроде сказал, что любишь меня. Ами вскинул голову, с возмущением посмотрел на Ариса и тихо сказал: - Люблю, на самом деле люблю, а не вроде и мне больно от твоих сомнений. - Прости. Тогда я вообще ничего не понимаю. - Что тут непонятного. Я не хочу, чтобы ты был со мной против своей воли, из жалости. Ведь ты же не любишь меня. А магия по какой-то причине связывает нас все крепче. Арис задумался: - Если б меня спросили до нашей последней встречи у меня дома, люблю ли я тебя, я бы не раздумывая ответил «да». Хотя возможно имел бы в виду нечто другое. Ты стал моей семьей, моим младшим братишкой, которого я готов был защищать и оберегать любой ценой. Но когда я увидел тебя в твоем настоящем облике, понял насколько ты другой... Мне нужно время, чтобы привыкнуть, что ты не мой младший брат, которым я стал тебя считать, что ты скорее мой...жених. Мне тяжело это осознать и я понимаю, что времени у меня на это нет. Но я готов, несмотря ни на что, и дальше защищать и оберегать тебя, готов рискнуть быть с тобой...всю жизнь. Может это не то, что хотелось бы тебе и ты не так представлял свою совместную жизнь с кем-то. И не выбрал бы меня осознанно. - Нет! Ты не прав, никого другого я никогда не представлял на твоем месте. Это всегда был только ты. Ведь полюбил я тебя. Не знаю почему так получилось и насколько осознанно я тебя выбрал. Это просто произошло. И другого я не хочу. Но ты сам, как ты можешь идти на это? - воскликнул Ами. - Ведь твоя жизнь полностью изменится: вместо людей — эльфы, вместо городов — лес! Всё чужое. - Знаешь, зачастую я очень устаю именно от городов, их грязи, шума, вони, да и людей тоже. Да ты сам знаешь, ты же жил в одном из них. И надо отметить, что наш городишко был не из худших. Наш градоначальник действительно заботится о нем. В других порой мне и на ночевку не хотелось оставаться. А лес ваш мне как раз очень нравится. Я чувствую себя здесь, как дома. А к остальному, думаю, можно привыкнуть. К тому же, если бы предстояло по какой-то причине выбирать мужа, а не жену, то лучшего, чем ты все равно я бы не нашел. А раз у вас здесь такие законы, то считай, что я свой выбор сделал. Может это звучит слишком прагматично, но это просто я такой неромантичный, как тебе бы, наверное, хотелось. - Меня не это беспокоит, а то, что я чувствую, что ты моя истинная любовь, а ты — нет. - Может это еще и из-за того, что я человек. К тому же я и сам не знаю, что толком чувствую, кроме страха. - Почувствовав, как под руками дернулся Ами, он крепче прижал его к себе и тихо продолжил. - Я никогда не был с парнем, а ты такой изящный, хрупкий, я боюсь причинить тебе боль. Ами поднял голову, заглядывая Арису в глаза: - Но ведь это не так. Ты же знаешь, что на самом деле я очень сильный. - Знаю, - усмехнулся Арис, - но твоя нежная красота вводит меня в заблуждение. Он легонько тряхнул эльфа: - Так может расскажешь наконец толком, что с тобой творится и что я должен сделать, чтобы ты жил долго и счастливо. Давай уже покончим, наконец, со всеми секретами. - Ладно, - Ами начал вставать и потянул за собой Ариса, - поужинаем и поговорим. После простого, но вкуснейшего ужина, Арис развалился на стуле и покачивая в руке кубок с вином, сонно предложил: - Рассказывай. - Ты же засыпаешь уже, - с легкой усмешкой отметил Ами и кивнул на кровать, - иди ложись. Взгляд Ариса метнулся к узкой кровати и обратно на Ами, он смутился: - Я могу лечь на полу. - Ну нет уж, - твердо сказал Ами, - если только ты не передумал меня спасать, то будешь спать со мной и привыкать к телу. Арис помнил, как когда-то было очень приятно обнимать Ами во сне, но сейчас из-за совершенно другой подоплеки был ужасно смущен. Он встал из-за стола и тут вспомнил, что на нем надеты штаны на голое тело. Снимать их перед эльфом, чтоб надеть короткие подштанники, было неудобно. Он подошел к кровати, распустил слегка завязки на штанах и заплел волосы в косу: - Ладно, я готов.