Жениться или умереть

Арис резко остановился, он прекрасно помнил, что Ами признался ему в любви. И судя по тому, что эльф рассказывал, это всерьез и надолго. Но он-то сам не эльф! И как это все соотносится с Ами. Ведь речь шла о полной взаимности, а если ее не будет, эльф что же умрет? Да быть такого не может! - Ами, расскажи-ка об этом поподробнее, - он увидел, как Ами снова залился румянцем и уточнил, а то блондин явно не о том подумал, - почему вдруг эльф умирает, и сколько должно пройти времени? - Это происходит, потому что магия начинает покидать эльфа, она утекает постепенно в течение нескольких лет. Ведь взрослый эльф очень сильный в магическом плане. Но обычно эльфы сами не хотят жить, и тогда смерть наступает намного быстрее. «Бред, ну какой же бред», - подумал Арис, но вслух сказал: - Про себя расскажи. - А что про меня? – эльфу явно хотелось увильнуть от расспросов, но посмотрев в лицо человека, он продолжил, - дядя считает, что для меня опасность не так велика, так как в моем возрасте никогда не было, чтобы эльф встретил свою истинную пару. Обычно это бывает уже у состоявшихся во всех смыслах эльфов. Но рисковать не хочет. *** Владыка Фисаэль вообще отнесся с большим недоверием к происходящему с Ами. Трудно поверить, что еще несовершеннолетний ребенок нашел свою настоящую любовь, да еще и с человеком. Он сам в свои пятьсот еще и не знал, что это такое. Никогда такого не было, но он видел, как все большая печаль овладевала его племянником в течение всего последнего года, а за неделю до дня рождения Аминоэля он заметил, что магия мальчика вместо того, чтобы резко нарастать, пошла на спад. Произведя несложные расчеты, он понял, что через неделю после совершеннолетия магия окончательно покинет Ами, и он погибнет. Будь он взрослым, этот процесс шел бы значительно медленнее, а так пока удавалось его немного затормозить с помощью зелий и амулетов. Он надеялся, что увидев человека, сможет как-то на него воздействовать и убрать эту любовь Аминоэля к нему. Ведь этот Арис – не эльф, а значит не может быть любовь Ами к нему истинной. Ну, не было такого никогда! И почему так происходит с магией племянника непонятно, но вполне возможно, что исправимо. К тому же ему удалось создать новое зелье, не опробованное пока что, но Фисаэль не сомневался, что действенное. Да и Первый Советник — такой молодец, так сильно за мальчика переживает, нашел где-то древний свиток с заклинанием, разрушающим связь между влюбленными эльфами, если они физически еще не соединились. Хотя, если магия Леса связь подтвердила, то ее никакими заклинаниями не разрушишь. Но Владыка не верил, что Лес может утвердить такую пару. Так что все должно получиться: человек выпьет зелье, потом Фисаэль произнесет заклинание и готово! Больная любовь Ами исчезнет и он снова станет свободен, магия к нему вернется и все будут счастливы. Но для начала человеку предложат один эльфийский обряд, чтоб показать Ами насколько его избранник жалок и недостоин его. Это тоже Коралинес предложил, без его совета Владыка бы сам до такого не додумался. Ну так на то он и Первый Советник! Правда, мальчик говорил, что человек — маг, но это не имеет никакого значения: Великий Лес блокирует любую чужеродную магию. По ощущениям Ариса день уже клонился к закату, но почему-то все было прекрасно видно, правда уже без золотистого свечения солнца. Хотя тени стали гуще, все растения вокруг словно приобрели дополнительный объем и подернулись беловатой дымкой, как-будто замерцали внутренним светом. Казалось все стало видно еще лучше, и повеяло тонким свежим ароматом. Ами с улыбкой обернулся: - Мы уже почти пришли. Через несколько шагов Ами остановился и взял за руку Ариса: - Вот мы и дома. Арис разглядывал открывшийся перед глазами вид, пытаясь понять, чем этот кусок леса отличается от всего того, что они прошли с самого утра. Единственное различие было в том, что здесь деревья стояли не по отдельности друг от дружки, а купами, наверное, с десяток мощных стволов стояли впритирку, переплетясь ветвями. - Никогда не видел, чтоб деревья настолько близко росли друг к другу, да еще в таком количестве. Ами с удивлением посмотрел на Ариса: - Да вроде на нормальном расстоянии, у вас в городе дома намного ближе друг к другу расположены. - Ты хочешь сказать, что вот эта группа деревьев чей-то дом? - Почему группа? Это одно дерево. И не чей-то дом, а мой собственный. - Значит эльфы на самом деле живут в деревьях? Ами только улыбнулся и потащил Ариса к своему дому: - Пошли, вон нас уже встречают. И в самом деле Арис увидел в тени гигантских деревьев появляющихся эльфов. Никто не бежал навстречу с радостными выкриками или, наоборот, с воплями отвращения. Возле дома Ами их ждал статный эльф в прекрасном белоснежном одеянии, расшитом золотом. Его длинные золотистые волосы украшал филигранной работы обруч, усыпанный драгоценными каменьями. - Это мой дядя Фисаэль, - прошептал Ами. В паре шагов позади Владыки стоял эльф в свободном темном одеянии, его ледяное лицо выражало крайнее презрение, в руках он держал небольшую шкатулку. Остальные эльфы, коих было не более пятнадцати, образовали полукруг на расстоянии в десять шагов. Детей и женщин среди них Арис не заметил. - Аминоэль, мой мальчик, рад видеть тебя. Я еще утром получил сообщение, что ты благополучно вернулся. Познакомь меня со своим гостем. Ами подошел к дяде, и тот обнял его и поцеловал в лоб. - Это Арис, дядя. Я тебе рассказывал про него. Арис наклонил голову: - Здравствуйте, господин Фисаэль. Владыка с интересом разглядывал человека, его черные блестящие волосы, синие глаза, стройную крепкую фигуру. Да, можно было сказать, что человек красив, но в нем отсутствовали присущие эльфам изящество и утонченность. И еще, в нем почему-то чувствовалась сила, по мощности сравнимой с силой, которую он ощущал, исходящей от Великого Леса. Даже от своих эльфов он не чувствовал такого. Что-то явно здесь было нечисто и требовало глубокого разбирательства. - Владыка, - прошелестел голос за спиной. - Рады приветствовать тебя, Арис, в Великом Лесу и для того, чтобы ты почувствовал себя здесь, как дома, мы предлагаем пройти небольшой обряд. Арис почувствовал, как напрягся, стоящий рядом Ами. Из-за спины Владыки вышел, стоящий там эльф и протянул Арису открытую шкатулку. Внутри на мягкой подстилке из тонких трав лежал овальный предмет, размером с куриное яйцо, заостренный с одного конца, коричневого цвета и покрытый редким серебристым пушком. - Возьми семечко, человек, и посади. Арис с удивлением смотрел на подошедшего эльфа. Его взгляд выражал такую неприкрытую злобу, что за ней Арис не мог рассмотреть красоту, присущую всем эльфам. Семечко. Ну и дела! Его что, хотят проверить на способность к сельско-хозяйственным работам? Он вытащил странный предмет из шкатулки и тут же ощутил тепло, идущее от него. Причем, не то тепло, что чувствуешь от огня или солнца, а то, что ощущаешь от объятий любящего человека. То, которое он всегда чувствовал, когда его обнимал Ами. Арис сдержал порыв улыбнуться во все лицо и повернулся вокруг, осматриваясь, где бы лучше всего посадить необычное семечко. Эльф скользнул назад за спину Владыки, и парень обратился к Ами: - Его нужно сажать в определенном месте? - Нет, посади его там, куда влечет твое сердце. Арис еще раз осмотрелся и указал на землю рядом с деревом Ами: - Я могу его посадить здесь? Эльф посмотрел странным взглядом и кивнул: - Конечно. Арис с возмущением отметил, что никто и не почесался принести какие-нибудь устройства для садовых работ. Вот чем он сейчас должен землю копать? Он присел возле выбранного места в шаге от дерева Ами, подобрал сухую веточку и постарался выкопать лунку. Земля оказалась очень мягкой и с легкостью поддавалась. Выкопав ямку глубиной с ладонь, Арис опустил в него семечко, перед этим зачем-то коснувшись его губами. Закидал семечко землей и подумал, что неплохо было бы его полить. Обернувшись, он увидел что «зрители» разбились на группки, о чем-то беседуя между собой, а Ами крепко держит за руку его дядя и что-то тихо ему говорит. Пожав плечами, Арис скинул свой дорожный мешок у корней дерева Ами и вытащил из него серебрянную флягу. Оглядевшись, он увидел в широком просвете между эльфийскими домами-деревьями блеск воды. Посмотрел еще раз на Ами: Владыка все также что-то вещал, а Ами, видимо не согласный, отрицательно качал головой. Ясно, придется выкручиваться самому. Арис начал спускаться к воде. Пробравшись через негустой кустарник, он вышел к воде. Водой оказалось средних размеров озерцо, с трех сторон окруженное лесом, с этой же стороны простирался широкий луг. К своему удивлению на берегу он оказался не один: у воды стоял парень, который с любопытством разглядывал подходившего человека. - Здравствуй, - сказал он, его фиолетовые глаза блестели весельем. - Ты человек? Его голос был ниже, чем уже слышанные голоса эльфов. И в его устах это «человек» не звучало пренебрежительно. - Да, - Арис с таким же интересом изучал стоящего перед ним парня. Высокий, длинные волосы белыми, золотыми и серебряными прядями с завивающимися кончиками свободно падали на спину и плечи, красивое лицо, может более мужественное, чем у эльфов. Явно видно, что это не эльф, хотя одет также, как они, но и не человек. К тому же надо лбом у него сверкает и переливается небольшая магическая сфера. Необычное существо, но вроде поприветливей собратьев Ами. - Я могу набрать воды? - Пожалуйста, - незнакомец повел рукой в сторону озера. - Где тут можно вылить вино? - Вино? - парень заинтересованно протянул руку, и Арис вручил ему флягу. Тот открутил крышечку, с интересом понюхал, скривился и опрокинул флягу, выливая вино на землю. Арис тщательно прополоскал флягу и набрал в нее воды. Поднялся, собираясь уходить, но тут незнакомец предложил: - Человек, хочешь покататься? Арис огляделся, но никаких лошадей поблизости не было, но он помнил, как эльфы мгновенно призывали их своим свистом. - Эээ, нет, спасибо. Может, как-нибудь в другой раз. - Ты очень красив. - Спасибо, мне нужно идти. Всю обратную дорогу Арис чувствовал, как взгляд незнакомца скользит по его телу. Не успел ступить под сень башенных деревьев, как на него налетел бегущий навстречу Ами: щеки разрумянились, глаза сверкают. - Где ты был? - и тут же противореча самому себе. - Зачем ты туда вообще пошел? Что от тебя хотело это животное? Арис с недоумением смотрел на эльфа. Таким он его еще не видел. Мало того, за все время, что они знакомы, он ни разу не слышал, чтоб тот кого-нибудь оскорблял. - Я по воду ходил, - Арис показал флягу. - Я сам мог дать тебе воды! - Ты был занят, я не хотел отвлекать тебя. Чего ты так переживаешь, не пойму? Ами смутился: - Я просто беспокоился. Я видел, что это наглое копытное пристает к тебе, но меня сначала задержал дядя, а потом его советник. - Ты совершенно зря беспокоился. Да ко мне никто и не приставал. Тот парень всего лишь предложил покататься, но я естественно отказался. На лице Ами появилось ошеломленное выражение, он остановился: - Предложил покататься? Отказался? - А что такого? Мы с ним не знакомы. С чего бы мне соглашаться? К тому же у меня сейчас есть более важные дела, чем верховая езда. Арис подошел к лунке с закопанным в ней семечком и полил рыхлую землю водой, мысленно пожелав семечку побыстрее прорасти. В ответ над влажной почвой заискрил воздух, и из земли прямо на глазах выбился серебристый росток и стал стремительно подниматься вверх. Вокруг вихрилась и пела магия. Арис отошел на шаг назад и теперь, стоя рядом с вцепившимся в его руку Ами, смотрел на это чудо. Он услышал раздавшийся сзади вздох и понял, что к ним подошли эльфы. Не хотелось отрываться от этого необыкновенного явления, чтобы посмотреть кто именно. - Как необычно, - раздался голос Владыки. - Думаю, такого никто не ожидал. Ну что ж, Арис, пусть Аминоэль приведет тебя завтра ко мне, нам нужно побеседовать. А сейчас отдыхайте, ночь почти наступила. Росток в высоту достиг уже пояса Ариса и начал выпускать боковые ветви с крошечными салатовыми листиками с серебряной окантовкой. Владыка удалился вместе с Советником. Остальные любопытствующие эльфы тоже постепенно разошлись. Арис взглянул на Ами, тот завороженным взглядом смотрел на маленькое деревце. - Эй, Ами, все в порядке? - Все хорошо, Арис, - эльф перевел взгляд на человека, - пойдем покажу тебе свой дом. Арис посмотрел на дом-дерево Ами, впервые обратил внимание на серебряные прожилки на коре дерева. Поднял глаза на огромные, в четыре мужские ладони, темно-зеленые овальные листья с серебряными краями. Снова взглянул на посаженное им деревце и, указывая на него рукой, спросил: - Ами, а это нормально? - Все хорошо, Арис, - снова повторил эльф. Он подошел к своему дереву и приложил к нему ладонь. По серебристым прожилкам огромного ствола пробежали искорки и перед ними беззвучно открылся проем, вполне соответствующий дверному.