Длиною в жизнь

Нерия лишь отрывками помнила, как они шли и шли всю ночь. Дункан закинул ее здоровую руку себе на плечо и силой вел вперед. Иногда сознание девушки словно пробуждалось ото сна, и она чувствовала боль во всей раненой руке от кончиков пальцев до шеи, словно руку скрутила сильная судорога. А еще Кусланд никак не могла понять, почему она в таком состоянии от обычного укуса. Но спросить об этом она постоянно не успевала, вновь проваливаясь в забытье. Ближе к утру боль охватила кроме руки еще грудь и шею, от чего девушке стало трудно дышать. Дункан слышал, что Нерия стала хрипеть. До Остагара оставалась пара часов пути - его башни, возвышающиеся над макушками деревьев, было видно уже отсюда. Совсем скоро их должны обнаружить разведчики и они помогут уставшему Дункану довести Нерию до крепости, где маги помогут замедлить распространение скверны на время, за которое Стражи приготовят и проведут Ритуал Посвящения. А сейчас необходимо освободить Нерию от доспеха, мешавшего ей дышать. Страж опустил девушку на землю, положил на спину. Бросив быстрый взгляд на поврежденную руку, мужчина нахмурился: от места укуса во все стороны тонкими темно-синими нитями тянулась скверна. Надо торопиться. Дункан стал быстро расстегивать ремешки, скреплявшие нагрудник - по два слева и справа на талии, по одному на уровне груди, еще по одному на шее. Под доспехом у Нерии была лишь ночная рубашка без рукавов, с неглубоким вырезом, светло-голубого цвета. Не смотря на тонкость материала, рубашка не была прозрачной, чему Дункан был рад - не хотелось бы ему провести дочь Кусланда по всему лагерю в настолько непристойном виде. Освободив девушку от нагрудника, Дункан снял с нее поножи. Часть подола ночной рубашки Нерии был оторван, ранее из него она сделала пояс и повесила на нем меч. Сейчас меч покоился на спине Дункана между его кинжалом и мечом. Делая себе пояс, Кусланд явно торопилась - с одной стороны рваный край оканчивался чуть выше колена, а с другой лишь прикрывал треть бедра. Ботинки Страж вновь одел и оставил на девушке. Мужчина тяжело бухнулся на траву, чтобы перевести дух. Одну ногу он вытянул, другую согнул в колене и положил на нее голову. Прошло пару минут, дыхание Нерии выровнялось, но дышала она до сих пор с трудом. Чем ближе они приближались к Остагару, тем холоднее становилось, ведь рядом с крепостью была гора, покрытая снегом. Тем более, сейчас была поздняя осень, тепло здесь быть просто не могло. Страж надеялся, что доставит Нерию в Остагар раньше, чем она замерзнет и простудится. Хотя простуда была меньшей из ее проблем. Дункан поднялся на ноги. Отдохнуть можно и в Остагаре. Доспехи Нерии придется бросить тут, они слишком тяжелые и не настолько ценные, чтобы тратить остатки сил, неся еще и их. Страж вновь закинул руку девушки себе на плечо, придерживая ее своей рукой, а другую свою руку положил на ее талию и начал подниматься вместе с Кусланд, когда Нерия вновь ненадолго пришла в себя и заговорила: - Дункан, оставь меня. - Дункан уже стоял на ногах и рядом, придерживаемая мужчиной, стояла девушка. - Осталось чуть-чуть, потерпи, - сказал Страж и пошел вперед, ведя за собой Нерию. - Мне... Я задых... Задыхаюсь, - с трудом выдохнула девушка и голова ее безвольно повисла. - Я знаю, - прошептал Дункан и прибавил шагу. Но через пол часа ему пришлось опять остановиться: если раньше Нерия, не смотря на свое состояние, хоть изредка старалась шагать сама, то теперь ее ноги просто волочились по земле, оставляя за собой неглубокую борозду от тяжести сапог. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, Страж поднял Нерию на руки и вновь пошел вперед, сделал несколько шагов, споткнулся и чуть не упал. Обессиленный, он сел на землю, все еще держа девушку на руках. Он почти не спал последнее время, и все последнии дни постоянно что-то происходило. Вода кончилась, потому что после укуса постоянно приходилось поить Нерию. Противнейшая сложилась ситуация. А разведчиков все нет. Интересно, будь он порождением тьмы, его бы точно также бы не засекли? Придется сделать кое-кому выговор, когда они доберутся до крепости. Прошло еще несколько минут и Дункан почувствовал скверну. Совсем недалеко. И это чувство отличалось от того, когда ты чувствуешь порождений тьмы. Значит, Серый Страж. Наконец-то! Все-таки разведчики заметили их. Через несколько минут Дункан и два разведчика заметили друг друга. Обычно разведчиков было трое. Два обычных человека и Серый Страж. Человек из Ордена должен был издалека чувствовать порождений тьмы и, если необходимо, убивать лазутчиков. Или, наоборот, отступать и посылать сообщение в крепость, откуда выдвигался небольшой отряд, состоящий из нескольких человек королевской армии и пары-тройки людей из Ордена. Этот отряд пресекал вылазку противника и возвращался обратно в крепость, а разведчики продолжали свою работу. Но сейчас их было двое. Молодые парни лет двадцати – двадцати пяти. Темноволосый был ниже своего темно-рыжего напарника на целую голову. Темноволосого юношу Дункан не знал, а вот парня с коричнево-рыжими волосами узнал. И был очень зол этому факту. Высокий парень, видимо, тоже узнал Дункана и бросился к нему со всех ног, второй поспешил за своим товарищем. - Дункан! Слава Создателю! Мы тебя заждались! - выпалил разведчик и встал рядом с мужчиной. - Алистер, что ты здесь делаешь? Я велел тебе помогать Стражам, а не шататься за пределами крепости, - спокойно сказал Дункан, но было видно, что он разозлился. - Так я и помогаю, - начал оправдываться Страж, переведя взгляд на девушку, лежавшую в руках Дункана, - порождения тьмы стали появляться все чаще и все в больших количествах. Стражи-разведчики не справляются. В этом направлении тварей замечено не было, вот меня и отправили патрулировать эту территорию. Хотя, раз порождений тьмы тут нет, то и смысла в этом патруле нет. Наверное, я их просто достал, - Алистер замолчал, но в его взгляде явно читался вопрос "Кто это?". - Это Нерия Кусланд. Из всего рода их осталось только двое. Брат и сестра. И, если мы не поторопимся, останется только брат. Возьми ее, - Дункан передал Нерию молодому стражу. И поднялся на ноги. Разорванный подол ночной рубашки у девушки был неприлично короткий, от чего молодые парни чувствовали себя не очень уютно и старались смотреть на Дункана. - Как тебя зовут? - обратился Дункан к темноволосому разведчику. - Том. - Сними с себя свой плащ, Том, и накрой Нерию. Выдвигаемся, времени у нас очень мало. - А что с ней? Почему Кусландов осталось только двое? Что вообще случилось? - завалил Алистер вопросами мужчину, пока Том накрывал Нерию. - Идем, - настойчиво повторил Дункан, - расскажу по дороге. Нерия открыла глаза и зевнула. Как ни странно, чувствовала она себя выспавшейся и отдохнувшей. Оглядевшись, она поняла, что лежит на жесткой кровати в комнате какого-то каменного замка. Или крепости. В Остагаре. Судя по запаху, местный лазарет. Комнатка была не большая, кое-где на каменных стенах висели шкуры животных. Рядом с кроватью стоял стол, на нем кувшин с водой и стакан, несколько незаконченных бинтов. У противоположной стены был камин, который, судя по жару, затопили совсем недавно. Либо не так давно добавили дров. Окна в комнате не было. На себе Нерия обнаружила вязаные теплые кофту и штаны. Девушка попыталась вспомнить, как она тут оказалась. Последнее, что отчетливо помнила Нерия - драку с моровыми волками. И что один из них укусил ее. Кусланд подняла левую руку и закатала рукав до локтя. На месте укуса красовался белоснежный бинт, которым было обмотано все плечо и предплечье. Рана под бинтом пульсировала с тупой болью, но, по крайней мере, ей было намного лучше, чем было... Ночью? Интересно, сейчас еще ночь? Или день? Сколько она тут пролежала? Она совершенно не помнила, как оказалась здесь. Нерия села в кровати. Теперь она была уверена наверняка, что она в Остагаре. Значит, надо скорее найти брата! Предупредить его о предательстве Хоу, рассказать обо всем королю, надо... Сколько же всего ей стоило сделать прямо сейчас, немедленно. А она рассиживается тут! Нерия встала босыми ногами на холодный каменный пол и поежилась. Оглядевшись еще раз, она заметила свои сапоги, стоящие около камина, и направилась к ним. В этот момент в комнату вошла не очень высокая, худая, не молодая седоволосая женщина. По всей видимости, лекарь, которая ухаживала за Кусланд. - И куда это вы собрались, миледи? - Мне нужно срочно встретиться с братом и повидаться с королем, - ответила Нерия и принялась обуваться в свои сапоги. - Ваш брат ушел с войском из Остагара и пока не вернулся. - Как ушел? Куда? - Нерия резко выпрямилась и повернулась к женщине, так и не надев второй сапог, - Он в опасности! Нужно немедленно найти его! - Кусланд охватил страх за жизнь брата. Почему эта женщина все еще здесь стоит? Почему не пошла сообщить о том, что Фергюса нужно найти как можно скорее? Эта старуха что, совсем ничего не понимает?! - Мне нужно найти брата! - взвизгнула Нерия. Она понимала, что похожа сейчас на избалованную девчонку, которой не дали то, что она просит, но ей было все равно. - Вы проспали весь день, сейчас же глубокая ночь. Отдохните до утра, и утром мы все решим, - тихим мягким голосом проворковала женщина, но Нерия и слушать не хотела. - Какое утро! Ты совсем ничего не понимаешь, глупая тетка? - Кусланд пришла в ярость от того, что эта старуха никак не хотела понять, на сколько важно НЕМЕДЛЕННО спасать Фергюса. - Миледи, если вы сейчас не успокоитесь, мне придется усыпить вас до утра. - Только посмей, - зло прошипела Нерия и стала натягивать второй сапог на ногу. Обувшись и подняв голову, Кусланд увидела, что лекарь вытянула вперед руку, направив ладонь на девушку, наклонила голову и что-то усиленно шептала. Заклинание. Эта старуха и впрямь решила ее усыпить! - Да как ты смеешь!.. - Нерия сделала несколько больших шагов в сторону седоволосой женщины. Девушка уже протянула руку, чтобы вцепиться в лекаршу, оставалось сделать еще два шага, шаг... В глазах девушки потемнело и она рухнула на пол.