Длиною в жизнь

Глава 3. Остагар Ближе к вечеру Дункан заметил на дороге телегу и мужчину в ней, что вез в Денерим разные овощи, начиная от капусты, заканчивая репами. Судя по тому, что на несколько мгновений в руках Стража мелькнул темного цвета небольшой мешочек, везти бесплатно их мужчина отказался. Через час езды Нерия провалилась в тяжелый сон и проснулась от истошного крика. Девушка плохо понимала в чем дело, и первой ее мыслью было, что люди Хоу их нашли. Мимо нее пронесся какой-то человек и, громко вопя, скрылся в кустах. Как позже выяснилось, их было двое и это были разбойники, которые совершенно не ожидали что, кроме мужичка, в телеге еще кто-то есть. Один из них поплатился за это жизнью. Фермер еще долго благодарил Дункана и, наверное, благодарил бы еще дольше, не подъедь они к Денериму. В город они не входили, а сразу отправились по дороге в сторону Лотеринга, от которого до Остагара было рукой подать. Было раннее утро. Путники перекусили на ходу и шли несколько часов, когда позади послышался стук копыт и поскрипывание телеги. Когда ехавший поравнялся с ними, оказалось, что это тот самый фермер, что вез их до Денерима. На этот раз он сам предложил им подвезти их и не брал никакой платы. Как оказалось, теперь он держал путь до Лотеринга и им было по пути. Нерия не помнила, как прошли эти два дня, какая была погода и пейзаж, что они ели и о чем разговаривал Дункан с фермером. Она старалась не думать о том, что случилось дома, но перед глазами то и дело всплывали ужасные картины, а чувство боли и вины не покидали ее ни днем, ни ночью. В самом Лотеринге они простились с фермером, пообедали в таверне и сразу же отправились дальше. Солнце уже опускалось к горизонту, когда Нерия обратила внимание на то, что Дункан постоянно оборачивается и вглядывается в каждые кусты и кучи камней. Они шли уже несколько часов, изредка останавливаясь, чтобы попить или пожевать захваченные с собой лепешки. Правда ел только Страж, у Нерии не было аппетита. Они прошли лес, затем пшеничное поле, огромный овраг. Сейчас они шли по какой-то каменистой местности, происхождения которого Нерия не знала, но уже впереди начиналось каменное ущелье и, судя по всему, Дункан решил идти по его дну. Девушка не возражала – ей было все равно, как они пойдут, лишь бы быстрей добраться до крепости. Кровь на раненой руке запеклась, и порез сильно чесался. Перевязывать руку уже не было смысла спустя столько дней. По крайней мере, так в данный момент ей казалось. Да и в Остагаре целители приведут в порядок руку девушки за несколько минут. - Мы должны минуть ущелье до того, как солнце сядет, - прервал многочасовое молчание Дункан. - Что-то не так? – поинтересовалась Кусланд, хотя уже знала ответ. Страж последние полчаса, которые они приближались к ущелью, все время прислушивался, постоянно оглядывался и, возможно, даже принюхивался. Но за последнее Нерия не ручалась. - Оскверненные животные. Скорее всего стая волков. Они идут за нами уже около получаса. - Что за оскверненные волки? – спросила Кусланд и прибавила шагу, что бы не отставать от Дункана. - Волки, заразившиеся скверной. Их еще называют моровые волки. Они, обезумев от боли, причиняемой скверной, мечутся по земле - и лишь благодаря неодолимому зову, исходящему от порождений тьмы, сохраняют некое подобие стайных инстинктов. Моровые волки всегда собираются в крупные стаи и одолевают одиночную жертву числом. К счастью, со скверной в крови эти существа живут относительно недолго, - быстро ответил Дункан, словно заранее заучивал ответ. Нерия положила руку на рукоять фамильного меча и оглянулась по сторонам. Она не заметила ни одного живого существа и это ее забеспокоило сильнее, чем если бы она увидела стаю этих самых моровых волков. Они вошли в ущелье, и каменные стены выросли со всех сторон. Ущелье было не узкое, но довольно глубокое. Солнце уже на половину опустилось за горизонт и здесь, на дне, было уже темновато. Раздался вой. Нерия подняла голову и увидела их: облезлые, страшные, они смотрели за своими жертвами сверху ущелья, злобно рыча. Единственное, что их останавливало от нападения – глубина ущелья. Около трех метров. Дункан, в отличии от Нерии, даже не поднял головы, чтобы посмотреть на животных, не вытащил из ножен на спине кинжал. - Эти твари навряд ли будут прыгать к нам с такой высоты, - Кусланд нагнала Стража и шла с ним бок о бок. - Они найдут, где спуститься, - заверил ее мужчина и Нерия занервничала. Ей вовсе не хотелось увидеть вблизи моровых волков. Их было шесть или семь и они все время шли следом, а порой даже обгоняли их. Видимо, действительно искали, как спуститься к людям. Они шли уже несколько десятков минут, когда Дункан резко сказал: - Прекрати оглядываться на них. – Нерия подчинилась, хотя это было практически невозможно для нее: а если они действительно спустятся? Нападут на них двоих сзади. У них же не будет шансов. А если наблюдать за волками, то, потеряв их из виду, можно будет перейти на бег и попытаться покинуть ущелье прежде, чем их догонят. Девушка уже хотела сказать это все Дункану, но он заговорил раньше нее: - Первый Мор свирепствовал уже почти сотню дней. Мир погрузился в хаос. Восстал один из Старых богов, порочный и полный скверны. Другие боги молчали. Летописи гласят, что времена те были полны отчаяния, ибо все - от величайших архонтов до ничтожнейших рабов - были уверены, что мир движется к своему концу, - от неожиданности Нерия даже остановилась. Она никак не ожидала услышать подобное от Дункана, но, быстро опомнившись, она догнала его, а Страж продолжал: - В это нелегкое время в покинутом Андерфелсе, в Вейсхауптской крепости, произошла историческая встреча. В ее стенах собрались солдаты Империи, испытанные герои, не видавшие в своей жизни ничего кроме безнадежной войны. Когда они покинули стены крепости, их присяга Империи была забыта. Они больше не были солдатами. Они были Серыми Стражами. Стражи решительно выступили против Мора. Они наступали на орды порождений тьмы и отвоевывали земли, считавшиеся навсегда потерянными. До конца Мора было еще очень далеко, но победы Стражей были замечены, и от каждой страны Тедаса они получили помощь. Слава Стражей росла, в орден вливались новые силы. Наконец, в 992 году по тевинтерскому летоисчислению, в Долине Безмолвия, они встретились в бою с архидемоном Думатом. В битве пала треть всех армий Северного Тедаса, но пал и Думат. Порождения тьмы бежали под землю. Но и это был еще не конец. Империя некогда поклонялась семи богам: Думату, Зазикелю, Тоту, Андоралу, Разикалю, Лусакану и Уртемиелю. И четверо из них восставали в роли архидемонов. Веками Серые Стражи несли свою вахту, зная, что мир зыбок и что их бой не закончится до тех пор, пока не уйдет в небытие последний из богов-драконов. Дункан замолчал. Нерия тоже молчала, переваривая только что полученную информацию. Значит, сейчас начинается пятый Мор? И она, Нерия Кусланд, будет в числе тех людей, кто будет сражаться за Ферелден? За весь Тедас? Из размышлений ее вывел скрип каменной крошки под ногами. Нерия удивилась - почему она не слышала его раньше? Ответ пришел вместе с криком Дункана: - Бежим! – Страж выхватил из ножен меч, кинжал все это время был у него вруке и побежал вперед. Кусланд тоже хотела взять в руки меч, но не могла сделать это на ходу, как Дункан. Ей пришлось бы остановиться, а она и так еле поспевала за мужчиной. Меч все время стукался о ногу, благо, девушка была в доспехах, ведь ножен для меча у нее не было и, устав нести его в руке, Нерия сделала из подола ночной рубашки, что была под доспехом, пояс и привязала им меч к талии. И выхватить его так же легко, как из ножен, было невозможно. Поначалу было непривычно тихо – лишь хрустели камешки под ногами, но вскоре раздалось знакомое рычание, которое они слышали всю дорогу, и которое прекратилось несколько минут назад. Волки нашли, где спуститься - догадалась Нерия – они потому и отстали, но сейчас стали быстро нагонять людей. Дункан тихо ругался – до конца ущелья оставалось не так и много! Не могли подлые твари подождать еще минут десять? Он услышал, что к звуку их шагов добавился мягкий шорох волчьих лап, которые со всей скоростью неслись за ними. И с каждой секундой расстояние между ними сокращалось. Не успеем – со страхом думала Нерия, теперь и она слышала звуки погони. А конца ущелья все не было видно. Она обернулась и увидела их. Совсем близко. Между ними было не более ста пятидесяти - двухсот метров. Это если Нерия правильно определила расстояние на глаз за то мгновение, что она смотрела на них. При погоне за добычей, волки могли развивать просто огромную скорость. Люди с такой скоростью бега явно соперничать не могли. И догонят их быстро. СЛИШКОМ быстро. Кусланд вновь стала смотреть вперед и с ужасом поняла, что потеряла Дункана из виду. Но не мог же он за несколько секунд убежать настолько далеко, что его не видно в прямом и узком ущелье! Конечно, было уже довольно темно, но… Нерия побежала с максимально возможной скоростью, но доспехи сильно замедляли ее, она уже сильно устала и меч все бил и бил по ноге… По рычанию Нерия поняла, что моровые волки догнали ее. Она спиной почувствовала, что один из них прыгнул. За мгновение в ее голове пронеслись картины, как волк лапами валит ее на землю, захлопывает свои мощные челюсти на ее шее. Такая глупая смерть, лучше бы она осталась с родителями! Если умирать, то не так, не здесь! Нерия споткнулась и была уверенна, что почувствовала, как тяжелые лапы ударили ее в спину. А челюсть сомкнулась на предплечье. Нерия даже не успела подумать, как волк сумел так изогнуться, и ее резко рвануло влево. На столько резко, что в руке что-то хрустнуло, ноги оторвались от земли, челюсть волка громко клацнула где-то над ухом и она свалилась на землю. Какой-то из волков взвизгнул и тяжело плюхнулся на землю. Кусланд потрясла головой, словно хотела таким образом привести кавардак мыслей в порядок. Перед ней стоял Дункан с мечом в руке, с лезвия которого капала кровь. Рядом с ним лежал огромный моровой волк. Оставшиеся пять волков встали в полукруг, грозно рыча и клацая челюстями. Нерия вскочила на ноги, отвязала меч и хотела встать рядом с мужчиной, но страж вытянул в сторону руку, не позволяя ей подойти ближе: -Стой подальше. Нельзя позволить им укусить тебя, - Нерия хотела возразить, но тут два волка кинулись на Дункана. Страж наотмашь ударил мечом, раскроив голову одному из волков. Второй прыгнул в сторону и, пока Дункан был отвлечен другим животным, попытался схватить его за ногу. Дункан метнул кинжал, который держал в руке, во второго волка, и угодил тому в глаз. Прошло не более трех секунд, а два волка были повержены. Нерия посмотрела на оставшихся трех волков. Точнее, на двух. Странно, ей казалось, что их было еще три. Твари рычали, но нападать не спешили. Дункан прокрутил меч в руке и, сделав широкий шаг вперед, попытался зацепить одного из них. Волки зло зарычали и отступили. Что было дальше, Нерия не видела, так как за ее спиной раздался хруст веток. Девушка обернулась и еле успела выставить перед собой меч, чтобы отразить прыжок волка. Того самого, которого она не досчиталась рядом с Дунканом. Вышло плохо и бешеное животное повалило ее лапами на землю. Нерия не выронила меча и он лежал у нее на груди, между ней и грудью волка, с пасти которого ей на лицо капала слюна. Девушка не знала, почему животное не вонзило клыки ей в шею, но давать ему такой возможности она не собиралась. Кусланд резко потянула меч в сторону, как следует приложившись лезвием к шкуре волка. Тварь оскалилась и рванула пасть к лицу девушки. Нерия успела лишь поставить перед собой свободную руку и волк впился клыками в неприкрытое доспехом предплечье уже раненой руки. Боль была адской, в глазах потемнело и девушка закричала. Наверное, волк бы оторвал ей руку, если бы не Дункан, который воткнул ему в бок свой меч. Громко взвыв, тварь выпустила из пасти руку Нерии и завалилось на бок. Страж протянул руку девушке, Кусланд подала ему здоровую правую руку, и он резко поднял ее на ноги. - Ты в порядке? – озабоченно спросил Дункан, не в силах разглядеть в темноте руку девушки. Кусланд хотела кивнуть, но вместо этого ее организм, решив, что можно теперь развалиться, подкосил ее ноги, она осела на землю и ее забила крупная дрожь. Жутко заболела покусанная рука, ныло вывихнутое плечо, началась одышка от бега и пережитого стресса. - Нерия! Нерия! – страж присел рядом с ней, явно не зная, чем помочь. Наконец-то появилась луна и осветила окрестности. Они сидели рядом с выходом из ущелья, вокруг них лежало шесть трупов моровых волков. И мужчина заметил рану на руке девушки. От укуса вскрылась старая резаная рана и вся рука была в крови. Но не это самое страшное. Самое страшное это укус морового животного. У нее же нет сопротивляемости скверне. Он думал остановиться и передохнуть, но сейчас времени не было. Теперь главное привести девушку в себя. Главное, успеть добраться до Остагара.