Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

Американский мальчик заходит в магазин комиксов. «Лига справедливости», «Супермен», «Бэтмен», «Человек-паук», «Зелёный фонарь» — все они ему уже надоели. Джейкоб заелся. — Эй, — к нему подходит блондинка в чрезвычайно вызывающем наряде, сразу фокусирует взор мальчика на своём бюсте, — меня зовут Сисификс. Суккуба показывает ему коробку. — У меня есть кое-что интересное для тебя… — Что? — Это коробка с духом Гнрука из Вол’Кунаста. Мальчик, — блистательно улыбается Сисификс, — ты хочешь научиться летать? Ты станешь Гнруком… — У-ух, ты-ы!.. — Джейкоб в гипнотическом восторге открывает коробку. Отец сидит дома, обращает внимание на то, как сын бегает по комнате с импровизированным плащом за спиной. Мужчина нервничает из-за того, что ребёнок выходит на крышу и начинает стоять у самого края. В это время его лицо настолько глубоко исполнено мечтами о полёте, что, кажется, он вообще игнорирует реальность. На глаза отца попадается коробка Сисификс. Оккультные изображения, рисунки демонов — всё это вызывает некое подозрение… Отец получает бейсбольной битой по башке. Сын беззаботно ложится на кровать и наблюдает за тем, как на потолке начинают расти волоски — они становятся похожи на женские лица Сисификс, всех тех женщин, чьи лица ей довелось имитировать — сотни и даже тысяч женских голов спускаются к мальчику, за ними тянутся их волосы, прикреплённые к потолку… Мать возвращается, зовёт сына и мужа. — Джейкоб, сынок?.. Заглядывает в комнату — и кричит от ужаса! Муж убит, в комнате сына под потолком висит отвратительный серый кокон, подвешенный за ворсинки к потолку. Женщина в ужасе бежит из дома, оказывается у выхода — там Мистер Аркхем и Сисификс. — Помогите!.. — Поможем, дорогая леди… — усмехается Ньярлатхотеп. Притворное лицо сексуальной блондинки разрывается, словно накладная кожа — из-за него вырывается отвратительный, грязно-зелёный, сотканный словно из болотной тины не только по цвету, но по своей структуре, зубастый монстр — как череп, пасть и длинный хвост-позвоночник. — Поможем моему сыну обрести плоть… Крик женщины резко обрывается — звук падающего тела — брызги крови, Сисификс чавкает. Кокон вскрывается изнутри — на свободе оказывается грязно-серый, крылатый демон, размером с ребёнка. Глаза болотные, сам скользкий и серый, отчасти грязно-зелёный, из худосочной спины торчат какие-то выросты, уши заострённые, вместо носа — просто дыра, соединённая очень тонкой носовой перегородкой. Зубы белые, пальцев по три. — Мама?! — Гнрук и Джейкоб, ставшие одним целым, этот монстр видит Сисификс, чьё лицо мимикрировало под лицо сожранной матери. — Я теперь могу летать, мама! Батя Най мне обещал!.. Ньярлатхотеп подбирает пустую коробку, выходит из дома и умилительно — как пожилой отец — наблюдает за тем, как сквозь пробитую крышу в небо поднимается маленький летун и уносит с собой свою «маму». — Ах, как быстро растут дети… Рёдзи, Эш и спецназ заглядывают в комнату — разломанная кровать, один кусок тела лежит в одной стороне, другой кусок тела в другой стороне, кровавые надписи, полный разгром… Молодёжь танцует на природе, людей десятки. В их ряды затесалась девочка с маской. Кто-то желает взглянуть ей на лицо. Мэри снимает маску — десятки людей за несколько мгновений озвучивают душераздирающий вопль, после чего все падают замертво. Одна Мэри крутится среди кучи трупов под музыку. На следующий день группа следователей в костюмах химической защиты обследует это место массового убийства. Группа сатанистов-панков возле деревенского сарая — вечер — все употребили наркотики, все страшно напились, все кричат восхваления демонам и дьяволам. Звучит тяжёлый рок с провокационными песнями. Вскоре под полной луной кричит среди них только один, остальные висят вниз головой под крышей сарая, молодые люди обнажены по пояс — на коже нанесены различные символы, кровь стекает. Вождь панков с зелёным ирокезом вскидывает руки и возносит мольбы некому «покровителю человеческих жертвоприношений» и «Воющему на Луну», умоляет вознаградить его. Всё это непотребство резко освещают фары полицейской машины. Вскоре ему заламывают руки. В полицейском участке на стол выложены фотографии. Опять похожие знаки, опять тот же бред про демонов и Тёмных богов. Эш и Рёдзи рассматривают фотографии с похожих преступлений — вот пятиконечная звезда, в разных лучах которой лежат принесённые в жертву животные. В центре — младенец со вскрытым животом. Ещё фотографии обнажённых тел студентов с отрезанными головами и кистями. — Есть один способ, но он связан со всей этой чертовщиной, — Эшу, кажется, надоедает просто пялиться на одно и то же. — Попробуй, — Рёдзи вспоминает, как он сегодня ночью разговаривал с астральной проекцией Рей. Она просила передать, что командующий советует использовать все возможные средства для выяснения информации о деятельности агентов CCD. — Мне потребуется водолазное снаряжение… Агенты Delta Green отводят вождя панков-сатанистов в пыточную камеру, где на его руках защёлкивают цепи, он подвешен. — Кажется, они опаздывают, — смотрят на время один из агентов. Всё потому, что Кадзи, когда увидел, как Эш переодевается, не смог удержаться — и минут десять ушло на то, чтобы японец сбросил сперму в очередной раз. Эш по итогу остаётся всего лишь в трусах-плавках, ремнями на нём закрепляют воздушный баллон, к которому крепится устройство, чтобы отправлять воздух в рот. Эш подходит к панку, тот корчит рожи, что-то кричит на неизвестном языке (Эш уточняет, что это язык акло). Эш берёт кинжал в «ацтекском» оформлении, которым совершали приношения в жертву эти сатанисты. Сам озвучивает что-то на языке демонов, от этого взгляд одержимого меняется, он становится очень удивлённым и взволнованным. Эш дальше хладнокровно, прямо заживо вспарывает этим ножом грудь сатаниста, доходит до живота… Рёдзи приподнимает бровь, остальные агенты тоже удивлены — они видят в раскрывающейся ране потусторонний мир, где горят сквозь толщу некой воды источники света. Эш, немного ещё поработав с «живым порталом», резко прорывается туда, предварительно сунув себе в рот конец трубки. Он оказывается среди пурпурного пространства, заполненного какими-то мясными мешками, от которых тянутся подобия кишечника. Здесь достаточно места, чтобы свободно плавать. Активно работая ногами, Эш с бесстрашным выражением погружается ниже. Здесь достаточно света, чтобы ориентироваться. Вокруг плавают какие-то ворсинки. Он видит, как блестит что-то. Перед ним — человеческий череп, вокруг — золотые монетки. Эш берёт одну… В этот момент позади появляется нечто чёрное. Волосы блондина развиваются в воде, красивое лицо молниеносно оборачивается. Ядовито-синий демон что-то говорит на своём языке. Он раз в десять больше Эша — весь из себя, опять-таки, синий, но очень токсичный: у него как утконоса вытянутая морда, у него смутно-гуманоидная передняя часть тела, похоже что, виднеются даже мужские соски, его руки заканчиваются когтями с перепонками, дальше за ним тянется нечто очень большое, похожее на тело змея, но со всех сторон окружённое листовидными перепонками. Эш изображает руками оккультные жесты, от этого вся вода становится вокруг жёлтой, она как кипит, но не для него, а для синего демона. Эш даёт дёру — баллон с воздухом за спиной никак ему не мешает. Босые пятки активно работают перед глазами монстра. Он всё же тянется к своей жертве, превозмогая агрессивную для него среду. Эш резко вырывается из портала, за ним активно брызгами летит жидкость, похожая на содержание плаценты, он прямо падает сейчас в руки ближайшего агента. Через портал сюда пытается вырваться демон, но его кисть такая большая, что пройти могут лишь несколько пальцев, связанных перепонками. После чего, словно обжигаясь от здешней атмосферы, демон затягивает руку обратно. Эш заглядывает в водную гладь, каковая заполняет теперь внутренности убитого сатаниста. Эш с самодовольным видом показывать средний палец. Демон рычит. После чего отдаляется, затем вода словно впитывается в ткани, остаётся просто нутро человека, из которого хлещет обычная кровь. — Это просто осколок памяти, который может навести меня на верные мысли, — Эш вертит монетку в руках. Когда её потом исследовали, это оказался сплав золота с некоторыми неизвестными металлами. — Я не доверяю этому Мистеру Аркхему, — говорит Эш во время обеда с Рёдзи в ресторане, когда он уже как следует накрутил в руках монету. Японец рассматривает свежие данные об активности CCD. — Это потому что ты предпочитаешь вообще никому не доверять или есть какие-то обоснованные подозрения? — Рёдзи поднимает взгляд на него. Эш стряхивает свои прекрасные белокурые волосы — какой взгляд! Рёдзи никогда не наскучит смотреть на это лицо. — И то, и другое… Нужно его потрясти. *** Это был конец. Синдзи уже не мог представить, кто их спасёт от такой орды космических демонов. — Их вызвал тот ёбаный ублюдок! Первосвященник Ленга! — вспомнил Синдзи. Даже после своей бесславной кончины этот чудовищный маг, похоже, сумел их погубить. Его «мёртвая рука» до них дотянулась… — Первосвященник?! Он здесь? — ещё сильнее взволновался Рэндольф. — Был. Я убил его, — сообщил Синдзи уже без всякой радости. — Он уже вызвал подмогу. Какой в этом толк? Снгак предупреждал меня. — Снгак ?! Постой-постой, ты знаешь его, и ты убил Носящего жёлтую маску?! — поразился Картер. — Быть не может! Ты перепутал его с кем-то другим! Тут, насмерть скинув с крыши полулюдей-арбалетчиков, Снгак пронёсся над улицей и взвился рядом. — Нет, Рэндольф Картер, он, правда, это сделал, — подтвердил дух. — Я потом расскажу, — пообещал Синдзи и ещё раз с опаской взглянул на небо, а потом на шоггота. — Только я сомневаюсь, что это «потом» настанет. Такими темпами мы… — Ты должна нас спасти, Лилит! — Рэндольф схватил девушку за плечи. Он взволнованно посмотрел ей прямо в глаза. Та секунду посмотрев в глаза ему, моргнула и куда-то ушла в себя. Потом она ответила уверенным взглядом. Её тонкие изящные губы слабо дрогнули. — Я попробую… — тихо молвила она и развернулась. Картер убрал руки, позволив Аянами выйти вперёд. К её босым ногам потекла тёплая красная кровь. Она немного отвлекла девушку. Посмотрев перед собой, она вняла улице, заваленной трупами. Тела полулюдей и лунных тварей были все исполосованы кошачьим когтями. Среди них валялись погибшие кошки и чернокожие рабы-люди. Кто-то ещё живой стонал от ран или испускал дух в предсмертной агонии. Там где кончалась эта улица, яростно буйствовал шоггот. Он убивал и пожирал без разбору и вставших рабов, и вторгнувшихся кошек, и защищавшихся хозяев города. Крики не затихали ни на секунду. Рей флегматично моргнула, вновь абстрагировавшись от шума. Синдзи хотел подбежать к ней, но Рэндольф ухватил парня за руку. — Погоди-ка. Она не зря отошла. Он отступил ещё назад, потянув с собой взволнованного юношу. — Нас может задеть её силой. — Как она с ними справиться? — Синдзи ещё раз поглядел на небо. — Поживём — увидим… — Да уж — поживём! Охотящиеся ужасы почти приблизились к верхним слоям атмосферы. Студенистые и угольно-чёрные, их скользкие длинные тела извивались на лету. Они напоминали червей — жирных и длинных с чернеющими пастями. У них не было глаз. У некоторых имелись непропорциональные конечности. В эфире они быстро неслись на кожаных крыльях. У некоторых из туши выпростало только одно крыло, у некоторых больше двух. Их размеры варьировались от пяти до пятнадцати метров от хвоста до головы. Они несли с собой холод космоса и мрак Хаоса… Харлот неспешно, словно бы она никуда не торопилась, вступила в город. Усилием воли она воспламеняла лунных тварей и полулюдей, за секунды обращая их в пепел, тем самым давая понять кошкам, что она на их стороне… Бокруг же снова ожидал. Взирая за всем происходящим издалека, он как-то неспокойно вытянулся. Его последователи — существа Иба — беззвучно исполняли священные танцы, призванные наслать удачу, благословить сражавшихся. Их божество могло вмешаться, но оно по своему разумению предпочло оставаться безучастным наблюдателем… Из спины Рей вырвались крылья — белые, нематериальные и полупрозрачные, они испускали лёгкое свечение. Синдзи поразился их виду. Они были как у ангела. Да, Каору точно не соврал, сказав кто они… — Что она будет делать? — спросил он. — Полетит сражаться или… — Смотри, — указал Картер. Крылья Рей увеличились. Они стали плотнее, на них возникли структуры похожие на перья. Каждое перо в середине набухло. Затем с лёгким шелестом они раздвинули щели, раскрыв сотни кроваво-красных глаз. Синдзи поразился — он многое увидел, но это его сильно поразило. Выходит, Рей — тоже монстр?! Анями с уверенным видом расправила крылья, глаза на них вращались каждый отдельно от другого. Словно они намечали себе место. Синдзи показалось, Рей собирается взлететь. Девушка действительно взмахнула ими, но её ноги не оторвались от земли — крылья просто переменили форму, коснулись друг друга и… рассыпались. Облако перьев вырвалось в небо. Оно просыпалось над ближайшими домами… Падая среди вездесущих трупов, на поросшие грибами крыши домов, перья выпускали светлую эфирную субстанцию. Биологическое оружие? Яд? Аянами отступила назад. Она вся обессилила. Рэндольф придержал её. Увидев, что Рей нехорошо, Синдзи тоже встал со своей стороны и поддержал её. — Аянами! — забеспокоился Синдзи, смотря то на неё, то на «перья», — Аянами, как это нас спасёт?! — Смотри, — указал Рэндольф. Над каждым «пером» образовался сгусток светящегося «газа». От «пера» отделалась маленькая алая звёздочка — зрачок глаза… и за секунды выросла до красного кристалла размером с яблоко. «Перо» рассыпалось на серебряные искры. Выделанный ранее газ смешался с ними и из этой массы прямо в воздухе стали развиваться… тела. Истошные вопли Охотящихся ужасов достигли города, паника усилилась. Рабы кончали с собой десятками — ведь это была куда лёгкая смерть, нежели та, которую уготовили им дети Внешней Пустоты… Призрачные существа стремительно росли на глазах, уплотнялись… — Это? Что это? — Синдзи обернулся к Рэндольфу. — Не «что», а «кто», — задумчиво поправил тот. — Похуй! Что это за существа?! — Сейчас узнаем… — Я чувствую энергию Шаб-Ниггурат или кого-то похожего… Но это нечто незнакомое мне, — сказал Снгак. — Это осколки душ… черпающие эту вашу энергию с материей из окружения. Охотящиеся ужасы были уже совсем близко. Десять секунд и они сметут весь город. Однако этого не случилось. Дальнейшие события произошли столь быстро, что Синдзи смог осмыслить их только после того как в небесах разразилась ещё одна битва… Итак, за половину этого времени тела призрачных существ окончательно обрели форму и плотность. Ещё три секунды им хватило, чтобы взлететь и ещё секунда, чтобы сотворить сияющие копья из АТ-поля. И через секунду легион демонов столкнулся с легионом… ангелов? Синдзи недоумённо моргнул. — Вот значит что, — понял Картер и взглянул на измождённую Аянами. Она прямо на ногах засыпала. Их окружали с полсотни существ ростом от человеческого до пяти и выше метров. Ангельские воины, казалось, стояли из очень чистого льда, однако, судя по их движениям, они вполне себе могли похвастаться гибкостью. Они обладали разной формой — и среди них не попалось на глаза ни одного одинакового — были похожие, но каждый чем-то отличался от другого. Многие из них походили на гуманоидов, некоторые совсем на людей, некоторые на животных, некоторые на Евангелионы, некоторые на объёмные фигуры, вроде октаэдра, некоторые… вообще не ясно на что. Но их всех было сложно описать словами. Часть этих духов остались низко висеть в воздухе вокруг Рей, Синдзи, Рэндольфа, Снгака и кучки котов, дабы защитить их. Остальные сражались в небе с Охотящимися ужасами, где они все маневрировали на молниеносной скорости. Продолжая осматривать ближайших ангелов, Синдзи отметил, что у них было две общих черты. Во-первых, на теле, не обязательно на лице, обязательно была маска с клювом и двумя чёрными глазницами. Во-вторых, у каждого красным сверкало ядро, расположенное опять же индивидуально — но в защищённом месте. Подползший шоггот встретился с двумя архангелами — как их мог назвать Синдзи. Крылатые, бронированные, они возвышались на три метра и крепко сжимали в белых мраморных рукояти световых мечей. Шоггот прорычал на них во все пять сотен ртов. Он замахнулся, и его удар упёрся в барьер АТ-поля. Архангелы вспыхнули глазами, что выглядывали из-за масок и выстрелами энергии отбросили чудовище. Два пламенных креста вознеслись над его тушей. Шоггот взревел ещё сильнее. Изменяясь, становясь всё кошмарней, вытягивая рты, он поднялся вверх. Он вознамерился завалить врагов массой своего дерьма, рассчитывая удавить противников своей псевдо-плотью. Но он не успел — Архангелы вдвоём взлетели и ударили в волну дряни. Чёрная масса, усеянная ртами, глазами, хоботами и щупальцами не смогла подавить их и сама оказалась отброшена назад. Ангелы попрали её и быстро заработали двуручниками. Обрывки щупалец, когти, глаза и зубы полетели во все стороны. Синдзи заморгал. — Я не понимаю… кто это такие? — Лилим, — вдруг пояснила представшая перед всеми Харлот. — Чего? — не понял Синдзи. — Вы? Откуда вы взялись? Вы что наблюдали? — Лилит отворила двери Гафа. Она создала души и дала им сформироваться, — не обращая внимания на вопросы Синдзи, продолжила Хранительница Тайн. — Но чтобы они из чего сформировались, требовался материал и… — Им послужили мечты… сновидцев? — догадался Картер, наблюдая за пятью призрачными детьми-ангелами. Они играли, бросали полупрозрачный мяч-ангела, поражая им засевших на крыше лунных тварей. Пробивая их студенистые туши, он возвращался к ним и те дальше играли в своего рода «футбол»… — Кто-то мечтал о детях, — понял Рэндольф. Потом он взглянул на ангела в виде вихря банкнот и золотых монет, в центре которого сияло алое ядро. Он нёсся по воздуху, изрубая попадавшихся на пути Охотников ужаса. — Господи, Аянами… ты оживила… мечты людей! — понял Синдзи. Среди ангелов он заметил одного, имевшего облик стереотипного Иисуса Христа с мечом и терновым венцом — теперь оживший христианский идол справедливо принёс его вместо мира лунным тварям — и живо срубал рогатые главы полулюдей. Видимо, он происходил из снов какого-то очень религиозного сновидца-христианина. Узнал Синдзи и «своего» идола, близкого к его народу. Подле серебряной коровы и алмазного рыцаря сатурнианских котов копьём разил сам принц Сиддхартха Гаутама — какой-то, правда, угловатый, но зато с очень просветлённым видом на лице. Потом Синдзи отвлёк близкий грохот. Однокрылый Охотящейся ужас врезался в крышу ближайшего здания. Иглу обрушилось. Среди его руин демон яростно извивался в смертельных объятья совершенно нагой громадной женщины с очень привлекательными чертами лица. При том она состояла как бы из отдельных осколков вещества… Синдзи поморщился от отвращения — в очередной раз за сегодня. Эта ангел-дева, вероятно, взялась из сна кого-то озабоченного, может быть даже, из уже позабытого эротического сна самого Синдзи… Только воплотилась она как-то некрасиво… — Именно! Мир Снов развивают мечты. Поэтому, её дети-«ангелы» выглядят так, — пояснила Харлот. — Они развились благодаря этой силе из эмбрионов. Теперь они жаждут защитить его от разрушения, принесённого слугами Ньярлатхотепа. — Ты как Флетчер, Аянами! Прямо как у Баркера! [1] — вспомнил Синдзи. Усталая Рей промолчала на его слова. Она подняла голову к небу, наблюдая как её духовные дети уничтожают исчадий Внешней Пустоты. Первые сражённые демоны уже рухнули на город. Они валялись среди обвалившихся зданий и прочих трупов, разрубленные и простреленные энергетическими разрядами. Они могли похвастаться живучестью и могли менять форму, посему их требовалось хорошенько изрубить. Вскоре их угольно-чёрные останки пошли дождём. Ангелы прикрывали свою мать куполом АТ-полем, а заодно и её соратников. Конечно, Лилим тоже гибли в яростной схватке, и гибло их не мало. Как смог рассмотреть Синдзи, ангелы тоже меняли своих тела прямо в бою и умирали только после того, как Охотящиеся ужасы пастями или же когтями с хрустом разламывали им красные ядра. До того ангелы не погибали, даже лишённые половины тел они бились насмерть. Большие ангелы сходись один на один с малыми и средними Охотящимися ужасами. Небольшие ангелы наваливались группами, стремясь поразить голову. Большие ангелы плечом к плечу со своими равными братьями или группой маленьких сородичей накидывались на крупных гончих Ньярлатхотепа и опять же старались обезглавить. Сверкающие мечи АТ-поля располовинивали главы хищных охотников, копья пронзали их склизкие туши; их кожаные крылья, длинные хвосты, непропорциональные когтистые конечности и безглазые головы отсекались, даже жирные туши перерубались. Ровно, как и ангельские многогранные щиты из света прокусывались и пробивались когтями, мерцали и исчезали. После чего зубы и когти жадных исчадий Хаоса разрывали небесно-эфирные тела. С хрустом ярда ломались, из повреждённой псевдо-плоти вытекала или скорее улетучивалась светлая субстанция. Упавшие убитые ангелы или части их тел теряли свою прочность, крошились и испарялись. Крупные Охотники ужаса стали спускаться ниже. Вот один из них, низко пронёсся над улицей, поглотил игравших-убивавших детей-ангелов с мячом, не дав им даже пикнуть. Немногим выше двое его сородичей обвили своими червеобразными телами серебряный октаэдр и с хрустом поломали его хрустальные стенки. Затем один из них ловко просунул голову внутрь корпуса и разгрыз зубам красное ядро внутри… Их защитники были отнюдь не всесильны. Синдзи нервничал, боясь, что ангельское воинство Рей проиграет. Ему снова захотелось помолиться, но он не знал кому — ведь этими небесами правили Иные Боги абсолютного зла… Чернокожие рабы же все молились на своём языке. Ладно, может их боги смогут соизволить помочь… На земле архангелы изрубали шоггота. Они ничего не мог сделать им, его зубы в отличие от вестников Ползучего Хаоса просто ломались об АТ-поле. Меньшие наземные ангелы вышли против начавших наступления лунных тварей и полулюдей, что перегруппировались, стянувшись с дальних гарнизонов города. Их ятаганы, копья и дротики оказались абсолютно бесполезные. Ангелы — даже самые слабы и малые — легко вырезали их целыми десятками. Потеряв за первые секунды столько бойцов, наступавшие защитники города бросились бежать. Не помогли заклинания и проклятья жрецов с Ленга в балахонах и масках. За отступающими кинулись воспарявшие духом кошки и уцелевшие рабы. Они вместе с ангелами гнали их к отдаленными частям города. Картер и Икари усадили Аянами на бочку. Поставив её под защиту Синдзи, Рэндольф отвернулся на совет с кошачьим вожаками. Снгак отправился на помощь ангелам в небо. Харлот пустила в ход свою магию, воспламеняя на большом расстоянии Охотников ужаса — но сражалась она как-то неохотно — будто для галочки. После разговора с кошками, Картер задействовал свою магию, разрывая Охотников чем-то вроде телекинеза опять же на немалом расстоянии. Ценой больших потерь, ангелам удавалась теснить врагов от земли. Количество и число их инфернальных противников уменьшалось поровну. Архангелы закончили разрубать шоггота и, расправив алмазные крылья, устремились на помощь сородичам в воздухе. От творения Предтечей осталось множество пульсирующих куч дерьма с едва подрагивающими отростками и тусклого горящими глазами. Не отходя от Рей, Синдзи принялся уничтожать разрядами верной пушки Йит крупные кучки, покуда энергия немного восстановилась. Стоявшие в охране ангелы начали взлетать, отправляясь на помощь сородичам. Наконец, минуту спустя, после того как число ангелов и демонов приблизилось к сотне с той и другой стороны, Охотящиеся ужасы устремились обратно к недрам космоса. Они стремительно набрались высоту. Ангелы остались парить на прежней. Они не спустились на землю, пока чёрные звёзды не угасли… Тогда они бесшумно снизошли на разорённые боем улицы города и устремились добивать уцелевших врагов… — Полагаю, конец предрешён, — молвила Хранительница Тайн. Она подошла к Рей Аянами. — Я думаю, ты поняла Лилит. — Мне снова придётся бороться с ними, — устало произнесла она. Похоже, всё её пробудившиеся божественные силы сейчас ушли на сотворение армии ангелов. — Твоя душа прекрасная цена за мои услуги. Я всегда готова помочь, — произнесла напоследок Харлот. Она создала шлюз и скрылась в нём. Проход сразу закрылся. Синдзи с неприязнью посмотрел ей вслед — то есть на пустое место, где она только что была. — Не нравится мне она. Хрен как себя ведёт! Хоть бы портал до Зачарованного леса предложила! — возмутился Синдзи. Рей промолчала. В это время все оставшиеся ангелы, усталые и взъерошенные кошки, немногочисленные выжившие рабы с женщинами и детьми стеклись в эту часть разорённого лунного города. Рэндольф поговорил и с котами и с рабами на их языках. Вместе с ангелами вернулся Снгак. — Они отступили, — сообщил он своему другу. — Я благодарен. Как тебя зовут? — Икари Синдзи. — Я ещё раз выражаю свою благодарность, Икари Синдзи… — Не стоит, — улыбнулся юноша. — Мы квиты. Вы тоже вытащили меня из западни. — Да. Но после ты хитростью поборол Первосвященника. Ты спас меня во второй раз. Поэтому я тебе ещё раз должен. Раз так, — Снгак протянул состоящее из газа щупальце и коснулся им лба Синдзи. — Только позови меня. Я явлюсь в любую точку Мироздания, будь то Мир Снов или Вселенная яви. — Хорошо, спасибо вам большое за это, — широко улыбнулся Синдзи. Снгак вытянулся в сигару и фиолетовой молнией устремился к чистому небу. — Мы перебили всех, — обратился на японском Рэндольф для Синдзи и Рей. Юноша сразу же вспомнил про того получеловека, который отвёл его к храму. Где он сейчас? Скорее всего, погиб в этой кровавой бойне. Жаль, узнал он о его победе над Первосвященником или нет, и чтобы сказал, чтобы подумал, Синдзи теперь не узнать никогда. Он ведь даже его имени не спросил… А рабы и кошачьи солдаты ликовали. Чернокожие начали поклоняться до земли ангельским воителям и воспевать их. Они, однако, как и их создательница, осталась равнодушных к такому. — Мои друзья страшно устали, — продолжил Картер. — У них не хватит сил для гипер-прыжка. Его друг-генерал встал у ног. — Но, не бойтесь, у нас есть способ вернуться на Землю — это их корабли. Потом Картер повторил то же самое для кошек и рабов. Вместе все двинулись к причалу. Рей уже смогла идти сама. Синдзи на всякий случай шёл рядом, попутно вблизи рассматривая плывущих по воздуху ангелов. Многие из них были потрёпаны. У некоторых недоставало конечностей. Всюду где они шли, царила разруха. Многие здания обрушились. Вдали высились покосившиеся башни. Трупы лежали абсолютно везде — друг на друге, по одному, кучами, среди развалин домов, в домах и на улицах. Полулюди, жрецы с Ленга в окровавленных балахонах и со сброшенными масками, лунные твари, чернокожие рабы, погибшие кошки, распадающиеся на трубки их чужеродные братья с Сатурна, испаряющиеся останки ангелов, изрубленные туши Охотников ужаса. Некоторые из последних ещё ползали, пытались восстановиться — на таковых сразу наваливались группы ангелов и безжалостно добивали. Разумеется, смрад стоял сильный, но Синдзи к нему как-то уже привык. Сейчас он прокручивал в голове пережитое… Нет, потом, сейчас надо радоваться, что всё позади… Он взглянул на Аянами. Она шла серьёзно-задумчивая. Ему не нравилась, что она идёт босиком. Когда он предложил её обуться, девушка жестом отказала. Она вся погрузилась в свои размышления… Что она узнала? Она людское воплощение того гиганта на кресте? Она участница какой-то там войны Богов? А Каору её небесный супруг — Адам, получается? Голова Синдзи уже болел от мыслей. Тут он вспомнил про стимуляторы. Когда они с Рей съели по одному, им стало лучше. *** Ночь, небо почти безоблачное, космос кажется каким-то немного фиолетовым, светит полная луна. Общежитие Мистера Аркхема представляло собой дом с тремя этажами и чердаком, достаточно неоднородное: в нём умещалось порядка десяти комнат, в том числе подвал. Высокое крыльцо, несколько компактных балкончиков, мрачные окна на старинный манер, было даже что-то вроде остроконечной башни. Печные трубы наверху. Один из небольших балкончиков полностью закрыт растениями. Всё тут веяло стариной и выглядело как уютное логово типичного кровожадного чернокнижника. Крыша неоднородна, если смотреть на это место сверху, то, казалось, что несколько домов плотно прижали друг к другу. На одной из таких крыш размещалась площадка для наблюдения за звёздами. Никаких решёток нигде нет. Эш сразу ещё при первом появлении в этом здании хорошо его запомнил и детально осмотрел, словно чувствовал, что это ему пригодится. Есть ли тут призраки? Конечно есть. Даже как-то мало на вкус Эша. Двух Эш заметил ещё когда жил тут официальным постояльцем. Один — безголовый плавец, который перемещается по воздуху, как в воде, второй — какой-то шарик с тентаклями и унылой рожей слоупока. — Если бы у тебя было астральное зрение, — Эш ещё тогда, когда он и Рёдзи официально жили здесь, смотрел с балкона на поросшее сорняком поле, — ты бы видел их, как водолазов, плывущих в воздухе… — Если Мистер Аркхем может заставить их патрулировать свой дом, — делает вывод Рёдзи, — значит — он точно не простой скряга. Так руководить духами у нас могут разве что офицеры SEELE. Сам Рёдзи, конечно, использовал небольшой прибор, который реагирует на присутствие работающих технических устройств — его инспектор ООН использовал для поиска скрытой прослушки в доме. Её не оказалось — к удивлению. Во всяком случае — скрытой. В доме не было и камер наблюдения, вообще никаких — что было странно. Эш сказал, что опытный некромант может приказать призраку сидеть на месте и запоминать всё, что говорят, потом воспроизвести. Эш во время спиритических сеансов натренировался парализовывать мелкую астральную живность просто усилием воли. На всякий случай Рёдзи захвати эфирную пушку, созданную в лабораториях NERV (по образу тех, которую выпускал Мискатоникский университет в лихие 20-е прошлого века [2]), способную уничтожить астральных существ. Эш договорился её не использовать без нужды. Эш вместо этого намазал себя особым кремом, который он сделал сам, собрав траву в полночь и совершив пару нужных ритуалов над ингредиентами (включая приношение в жертву котёнка). Эта мазь, которую надо было втереть в кожу, размывала восприятие духов — они не видели живого человека. Эш не боялся призраков, так как знал, что в норме они бессильны против существ из плоти и крови, разве могут помаячить перед глазами пару секунд, до и то — на это уходят все их силы и им потом надо отдыхать. В некоторые дни призраки могут больше, но — они вообще не опасны для того, кто подготовлен. Когда Эш втирал в себя мазь — для этого ему пришлось полностью раздеться, Рёдзи снова тратил время на секс. Призраки-стражи зависли в параличе и беспамятстве — так они могут висеть несколько часов. Рёдзи припарковал машину, держит руки сложенными на груди. В это время Эш делает то, что привык — чрезвычайно проворно проникает в общежитие Мистера Аркхема — исчезает в окне. Блондин-красавец легко следует по коридору, такой — ещё открыт для посещения всеми постояльцами дома. Здесь поначалу — как и везде — висят картины на античные сюжеты, стоят полки с книгами, дальше — на запретной части дома — уже картины со сценами садизма, казней и пыток; вставленные в рамки и повешенные на стену фотографии ядерного взрыва; среди книг лежат какие-то кости, черепа и банки с мозгами. Один мозг с парой глазных яблок кажется ещё хранящим сознание и способным видеть. Причудливые приборы из стекла и металла. Экспонаты египтологии, фигурка Харуки Судзумии. Ещё не войдя на запретную территорию, Эш коснулся плечом статуэтки летучей мыши, ростом с ребёнка, она закрывается крыльями и вот так стоит. Эш удивился, что она тут, потому как совсем не помнил её. Дело в том, что в той части дома, которая была Эшу известна, он не смотрел на путь вообще — он мог бы пройти его с закрытыми глазами, просто воскресив по памяти каждый участок, каждый поворот, он знал, что где стоит и мог бы по памяти остановиться и протянуть руку, взять то, что, как он запомнил, тут стоит. Он прожил в этом доме пару недель, ему хватило этого, чтобы надолго поместить в память это обиталище. Тогда внимание с горгульи сразу переключилось на кое-что иное. Уже знакомый ритуальный кинжал лежит подле когтей монстра, который его словно сторожит. Эш коснулся его, быстро посмотрел на его отделку в духе ацтеков. Тонкая зеленоватая астральная аура окружает лезвие… — «Мистер Аркхем собирает тут такое… Типичное логово типичного сумасшедшего злодея-садиста», — блондин решил захватить этот предмет, который уже однажды сослужил ему службу. «Статуэтка» летучей мыши двигает крылом, когда вор уходит… Бег в мягкой спортивной обуви, Эш заглядывает в одну из комнат. Свет луны струится в окно и даёт достаточно освещения, чтобы свободно рассмотреть стеллажи с книгами, пустую комнату отдыха, где в углу стоят рыцарские латы, всюду висят картины — на одной из них Кронос с аппетитом уплетает своего сына. Висит большое распятие. Стоит статуэтка небольшого Будды. Несколько старинных магнитофонов. В следующей комнате на стене вывешена коллекция оружия. Несколько старых ковров, красивый представитель восточного базара. Дорогие вазы, шкафы с раритетной посудой. Зал для большого количества гостей. Это всё то, что Эш и Рёдзи успели хорошо рассмотреть во время своего пребывания здесь в качестве официальных постояльцев. Когда они спрашивали Мистера Архема, то он мог рассказать им историю происхождения абсолютно каждой вещи. Ещё первый звоночек, что он совсем не так прост. В этом доме хранились экспонаты, связанные с деятельностью CCD, то есть практически каждый предмет здесь либо принадлежал сумасшедшему оккультисту, который приносил человеческие жертвы, либо принадлежал кому-то, кто сам стал жертвой потусторонних сил или их смертных последователей, и его имущество пришло под эту крышу. Эш почти физически ощущал всю негативную энергию, которая скопилась в этих стенах. При этом никаких полноценных персонифицированных духов здесь не существует. Эшу это кажется странным. В старых домах, когда он напрягал астральное зрение, то всякие мелкие сущности сыпались как из ведра, они заполняли с собой комнаты, расползались как муравьи-мошки. Здесь — ничего, ни маленького пикси, ни крохотной фэйри, ничего и никого! Кадзи и его быстроногий напарник прекрасно знали, что сегодня Мистер Архем никого не принимает, так как его самого нет дома. В доме сейчас должен остаться только Конрон — помощник Мистера Аркхема по управлению этим домом. Эш знает в какой комнате он спит, потому действовал тихо, его цель — столик с документами. У него есть специальная маленькая штучка, чтобы избавиться от обычного замка. Она работает бесшумно. Эш быстро поднимается по лестнице, попутно обращает внимание на пустое пространство внизу, залитое лунным светом. Диваны, несколько кукол у стены, что-то ещё… Эш движется дальше. — «Надеюсь, в этот раз получится без приключений…» Блондин почти доходит до главного кабинета, дверь не заперта сразу же стоит лампа, но он не собирается её включать. В кабинете атмосфера гораздо более тягостная — очень много картин. Такие психически нормальный человек не стал бы вешать у себя в кабинете. Прямо в стену воткнуто несколько ножей — от их вида становится больно. В углу стоит пьедестал, на нём небольшой бюст. На одной из широких полок ближайшего шкафа лежит череп барана. Есть пара статуэток: одна изображает рогатого Моисея, вторая — изображает Жака де Мале. Эш безошибочно распознаёт их потому, что раньше они стояли в другом месте и Мастер Аркхем охотно рассказал о том, кого они изображают. Он рассказал о том, как Моисей спустился с горы Синай с парой лучей света, исходящих от головы. Он рассказал о том, как главу ордена тамплиеров обвинили в сатанизме. Эш уделяет всему этому лишь самое беглое внимание, он наконец заходит к широкому столику в самой середины. Под ногами красный ковёр и… здесь носок касается маски — какие-то странные маски просто лежат на полу. Эш решает сперва выкрасть бумаги, руки открывают ящик, находят папку… В этот момент Эш сосредоточенным боковым зрением видит во тьме девочку. Она стоит. Абсолютно безмолвно. Эш поворачивается к ней — девочка в платье и в маске. Нет, не босиком, обута в мягкие туфли. Эш однажды слышал от Мистера Археме о том, что у него есть немая дочка по имени Мэри и что: — У моей дочери настолько страшное лицо, что не только люди — страшные демоны из мира кошмаров — умирают в ужасе, когда видят эту рожу. Потому моя Мэри всегда носит маску — часто не одну. Импозантный скряга в летах, разумеется, тогда сказал им об это всё как бы в шутку. Эш думает, что это она — Мэри, Немая в маске. Будет ли нормальный ребёнок в маске расхаживать в абсолютной тьме? Будет ли нормальный ребёнок раскидывать эти маски где попало, в том числе в отцовском рабочем кабинете? Загадочная незнакомка не у двери, когда он бежал в комнату, то быстро заметил, что тут никого нет. Она появилась прямо у стены, у чистой стены, то есть сразу видно, что там никого не было при появлении. Следовательно, она — нечто сверхъестественное. Абсолютная тишина, никакого шума ветра нет. Девочка в маске протягивает руку, кажется, хочет получить то, что сам Эш держит в руке — бумаги Мистера Аркхема. Для призрака она выглядит слишком материальной, это не дух. Мэри вдруг на языке жестов сообщает ему: «братик, положи на место» или «братик, отдай мне это». Эш не знает, почему она называет его братом. Возможно, благодаря мази она приняла его за кого-то другого — кто знает, как он выглядит с её точки зрения? Маска точно скрывает глаза, Мэри может ориентироваться на совершенно иные органы чувств. — «Либо моя шлюха-мать поебалась даже с этим Мистером Аркхемом. Тем паче он говорил мне, что «хорошо знал её». С забавной усмешкой на лице, в такт этим мыслям, он ей просто безмолвно качает головой — тогда Мэри скидывает свою маску. Первую из них. Если сперва выражение носило доброжелательный характер, то теперь оно сердитое. Она снимает маску ещё раз — теперь выражение разгневанное. Под маской — всегда другая маска. Теперь Эш понимает, откуда тут столько масок. Надо бы прихватить одну для исследования её химического состава. — «Значит, Мистер Аркхем, ваши слова о том, что ваша дочь настолько ужасна рожей, что умирают даже демоны страха, когда видят её, выходит, надо понимать тоже буквально…» Эш ничего не спешит отдавать даже при таком повороте событий. Мэри ещё раз берётся рукой за маску… Тогда Эш хватает одну из масок — первую, которая попалась под руку — и закрывает ею своё лицо. У Мэри слетает нынешняя маска, за ней оказывается та, которая выражает изумлённый взгляд. Это маска спадает сама, за ней маска с испуганным взглядом. Эш стоит перед ней в маске, совершенно безмолвно. Мэри наконец бежит от него — маски слетают с неё, выражая разные аспекты паники. Эш снял с себя маску, нахально ухмыльнулся вслед испуганному и растерянному ребёнку. Рёдзи весь исполнился чувством любви и обожания, если бы увидел своими глазами лицо белокурой арийской бестии в этот момент. Дальше Эш глядит на маску — он умеет видеть в темноте. Маска белая, на ней есть глаза, их окружают красная и синяя краска, такая же как красные губы и синий подбородок… вдруг на неё капает слизь. — «На потолке ещё монстр!» Эш бросается — только во время бега замечает позади какое-то движение в тени. Оборачивается. — Брат мой!.. Я — Гнрук из Вол’Кунаста! Я могу лета-а-а-ать! — уродливый демон, размером с ребёнка и крыльями летучей мыши, чьи глаза — дыры, на дне их — какие-то искорки; эта пакость усиленно хлопает крыльями с другого конца коридора. Когда она говорит, то очень сильно режет уши своим голосом. — «Эта тварь тоже считает меня своим братом, а, мать-шлюха?! Её ты от кого зачла?! Я думал, кроме моего отца, с другим настолько крутым уебанам ты свою пиздëнку не раздвигала!» Вынимать пистолет некогда, Эш не особо рассчитывает на оберег. Что-то подсказывает, что надеяться на такое не стоит. Лучше рассчитывать на свои ноги. Быстрые ноги его ещё никогда не подводили. Эш рысью ныряет в ещё более густой сумрак, с шумом закрывает за собой дверь. — Вор! Держи вора! Гнрук легко стукается об дверь, петли ломаются почти сразу. Эш наконец вынимает пистолет — выстрелы пробивают дверь. Рёдзи слышит их — страшно пугается за Эша. Гнрук издаёт звуки за почти сбитой дверью, не унимается, хотя как минимум несколько пуль в него точно попали почти в упор. — Вор! Граа-ааа! — «Какой мелкий, а сильный!» Проворный блондин-красавец устремляется дальше — вверх по лестнице, за угол — подлетает к окну… Краем глаза Эш видит рядом фигуру человека — она просто соткалась из сумрака в один момент — в серой, кажется, стереотипно гангстерской одежде, со шляпой. Эш успевает заметить только отвратительную усмешку фиолетово-лиловых губ посреди бледного лица — это перед тем, как наш блондин выбивает ногой стекло, хватает матрас с постели, падает с ним в обнимку. Эш только в момент приземления успевает осмыслить — он не был схвачен тем типом в гангстерской одежде только потому, что в последнего врезался летун. Пока Гангстер-тень приходит в себя, Гнрук сейчас вылетает сквозь разбитое Эшем окно — Рёдзи в него стреляет. — Пули его не берут! Рёдзи вынимает кое-что посильнее. В это время Гнрук кричит в ночное небо, при этом на английском: — Батя Най, твой дом грабят! Дай мне силы наказать злодеев!.. Я же теперь супергерой! В этом момент прямо в небе на несколько секунд возникает призрак — мускулистая фигура с тремя ногами и длинным щупальцем вместо головы, она восходит к Луне, ростом словно бы в сотни километров. Указание её пальца словно бы как шарик надувает Гнрука. Эш и Рёдзи не успевают испугаться Кровавого Языка, потому как аватар Ньярлатхотепа исчез слишком быстро — пугаться им приходится Гнрука, когда он появляется перед ними уже размером с двухэтажный автобус. Один полноценный взмах его крыльев уже способен ветром отбросить машину. Крылатый дьявол это и делает, нападая на более крупный объект. Рёдзи стреляет мазером — не берёт, бок никак не пострадал, бронебойный луч скользит словно обычная лазерная указка по валуну. Теперь весь Гнрук кажется зеленоватым, у него всегда обнажённая и немного выпирающая челюсть с острыми зубами — и снизу и сверху зубы по краям особенно длинные. Во тьме горят круглые тошнотворно-зелёные глаза. Руки и крылья теперь разделены, у него шесть конечностей. Позади тянется хвост как у динозавра. Присутствуют рога. Общее строение очень крупное и мускулистое. — Да! Я стал супергероем! Я стал супергероем! Я сильный и мощный! — говорит этот монстр, в первую очередь любуясь новым собой. Для это он опускается на землю, так как, похоже, чувствует, что не может сразу вот так справиться с увеличенным телом… В этот момент Эш, ничего не говоря Рёдзи, за секунды сообразив, что надо делать, прыгает демону на плечо, от плеча на спину, от спины на голову — Гнрук только успевает чуть приподнимать свою голову, когда глазами следит за перемещениями белобрысой рыси. Эти глаза расширяются в агонии, когда Эш сгибает колени и обеими руками, что есть сил, вонзает прямо в череп ритуальный кинжал. Монстр от этого весь содрогается! Эш сразу же встаёт с колен, чтобы ухватиться за основание рога… Гнрук широко открывает свой рот — как кажется, чтобы издать вой боли… Внизу Рёдзи — с перепуганным выражением лица — стреляет прямо в рот из мазера. Зелёные глаза угасают. Эш двумя руками обнимает чуть изогнутый рог, в длину больше роста юноши. Монстр завалился, пал прямо подбородком на землю, после чего немного врылся в неё. Его руки и ноги разъехались в стороны, немного проехался хвост — перед тем, как замереть, ну, и крылья распластались. В довершение картины гибели струйка немного светящейся зелёной кровь потекла на траву между зубов. — Я могу… ле-а-ать… Две искры на дне чёрных дыр окончательно потухли, эти дыры зияли среди грязного черепа, из крохотного носа-дыры тоже сочится пакость… — Эш, зачем ты на него прыгнул? Ты с ума сошёл?! — Кадзи, я должен был этим убрать его АТ-поле… — Откуда ты?!. — Поверь, я всегда знают, что нужно делать… в таких ситуациях. Это врождённое, — Эш ухмыляется. Гнев японца сошёл на нет при виде этого очаровательного выражения. — Ничего себе не сломал? — далее спрашивает Кадзи. Он взглянул на дом, потом на голову монстра — от её вершины до земли тоже наберётся пара метров. — Я постоянно падаю с такой высоты, — Эш в этот момент вытирает ритуальный ацтекский кинжал о мембрану крыла погибшего, — мне хоть бы хны. Эш указал на окно, за которым зияет мрак. — Увы, я выронил то, зачем я пошёл — и там в доме ещё есть какая-то тварь, похожа на мексиканского гангстера. Она может вдруг внезапно появиться за спиной. Кажется, Кадзи, её случайно оглушил этот урод, но я не хочу больше тут оставаться… Оба в этот момент вспоминают про гигантскую аватару Ньярлатхотепа в небе. Оба чувствуют присутствие громадной невидимой злой силы, которая только играет с ними. Только выдержка и воля помогает им подавить этот религиозный ужас. Свет включился в другой части дома — кажется, Конрон проснулся. — Там ещё один… нам лучше смотаться! Напоследок оба бросают взгляд на труп Гнрука. — Да уж… откуда тут это?.. — Рёдзи работает ногами — оба бегут к машине… — Да, у Мистера Аркхема есть свои черти в шкафу… Оба прислоняются спиной к перевёрнутому автомобилю, ставят его на колёса — Эш внёс в это дело основной вклад — он чертовски силён. Машина с грохотом встала на колёса. Конрон выбегает из дома с дробовиком наперевес — даже стреляет — дробь отскакивает от бронированной машины. — Они агенты Delta Green, так что мы действовали очень нелегально, — Рёдзи ведёт машину. Эш в этот момент очень развратно прильнул к нему, но так, чтобы не мешать вести автомобиль. — Ты знаешь, я очень люблю всё противозаконное!.. Его прекрасная, сверкающая, белая улыбка, способная соблазнить любую женщину, любого мужчину… Японец и американец в один голос смеются. Фары светит сквозь ночь. Конрон выкрикивает далеко позади проклятия. *** Армия потрёпанных победителей вышла к пристани. Здесь всё валялось перевёрнутым вверх дном. Одна галера наполовину погрузила под воду из-за рухнувшей туши Охотника ужаса. У ряда некоторых других судов мачты были повреждены упавшими с неба ангелами и демонами. Благо этих галер тут ещё стояло предостаточно. — Мы на этом доберёмся? — уточнил Синдзи, указав на диск Земли. — А тебя это смущает? — улыбнулся Рэндольф, восходя по трапу. — А ну да… Мир Снов же, — опомнился он и поднялся следом… На галеры загрузились все под завязку. Их потребовалось восемь, чтобы всем хватила места. После чего ангелы заняли место гребцов. Большие ангелы задымились, потеряли форму, предварительно разъединив ядра, распались на нескольких меньших. Галеры сдвинулись с места… Рабы продолжали ликование. Синдзи хотел было зайти в трюм и может, где-нибудь полежать, но почуяв смрад, решил остаться на палубе. Рабы к нему уже привыкли и многие спустились отдохнуть. Синдзи достал колбу с лечебной жидкостью и стал мазать раны рабов и кошек. После, передав лекарство рабам, он вышел к носу судна, где разговаривали Рей и Рэндольф. — Поэтому нам придётся подождать. Сейчас слишком опасно действовать, — подвёл итог Картер. — Я попытаюсь больше разузнать о себе, — сказала Аянами. — Я подумаю, как это организовать. Главный источник твоих знаний — твой разум, — пояснил маг. — Просто из-за подобной инкарнации ты много не помнишь. — Как мы можем встретиться? — спросила девушка. — В Мире Снов проблематично: время здесь течёт по-иному относительно Вселенной яви. Где буду я, где будешь ты? Легче мне прийти в гости. Тем более, я собирался вернуться на Землю. — Кхм, извините, — прервал их Синдзи. — Кстати, когда мы вернёмся на Землю? — Около часа или даже меньше, — Картер взглянул на воду. Синдзи показалось, как они подходят к линии горизонта и… дальше открывается… звёздное небо! Парень не поверил своим глазам. Заморгав глазами, он огляделся. Рей задумчиво присмотрелась, Картер и рабы оказались не впечатлены. — Это что за фигня? — спросил парень. — Мы подходим к краю Луны, — спокойно ответил Рэндольф. — Тебя это удивляет? — Э… я просто впервые такое вижу. Мне казалась, Луна тут… сфера. — Это зависит от того, в каком измерении мы пролегаем, — начал объяснять Рэндольф. — Вселенная многомерна, любая форма в пространстве образуется при пересечении той или иной фигуры с большим количеством измерений. Квадрат — это результат сечения куба, а круг — сечения сферы. Трехмерные куб и сфера возникают при сечении фигур четырех измерений. Четырехмерные фигуры создаются с помощью сечения пятимерных и так далее, вплоть до бесконечности прообразов. Мир, который мы ощущаем пять человеческими органами чувств — это только малая грань ничтожно малого явления трехмерного континуума. Сфера-Луна может быть представлена как плоский круг-Луна — так, что не удивляйся. Ангелы-гребцы не снижали скорости, словно знали, что они не упадут в обрыв… — Сейчас будет маленькая встряска, — предупредил Рэндольф. — Ладно… — Синдзи взялся за перила. Галеры слетели с потоков нисходящей в бесконечность воды и взлетели над ним. У Синдзи закружилась голова, стоило ему только посмотреть вниз. — И как на Луне не заканчивается вода? Если она всё время течёт туда? — спросил Синдзи. — Мир Снов, — развёл руками Рэндольф. — О`кей, — смирился юноша и посмотрел назад. Галеры отлетели от плоской лунной поверхности, залитой водой… Они прошли через облака, через которые Синдзи не мог до конца рассмотреть пейзаж внизу. Оттого он прозевал момент, когда плоская Луна снова стала сферической. Галеры вышли за пределы атмосферы. Встречный ветер трепал волосы. Небо потемнело. Вокруг горели разноцветные звёзды. Они казались ближе, чем если смотреть на них с Земли… Хотя, как юноша уже убедился, здесь расстояния мало чего значили. Синдзи ещё раз вгляделся за борт. «Внизу» звёзды простирались в головокружительную бесконечность. От них в любом направлении уходила бездна космоса, кроме Земли — куда они шли курсом. С такой высоты планета казалась самой обычной. Синдзи видел двигавшиеся белые облака, моря и океаны. Вдруг он заметил что-то чёрное… Когда галеры подошли ближе, он понял что это объект размером с гору. Астероид? Синдзи ещё сильнее напряг зрение. Космические корабли шли на большой скорости, но он не ощущал никаких проблем. Странный объект же почти остался вдалеке… как вдруг он выпустил щупальца. Армаду и его взвившиеся конечности разделяли десятки километров, но Синдзи в страхе отшатнулся. Если расстояния ничего не значат для них, то и не значат для него! — Вы видели?! — обернулся он к Картеру. — Там какая-то хрень с тентаклями! Синдзи ещё раз обернулся — космическое чудовище уже пропало из виду. — Не бойся, это личинки Иных Богов. Они слепы и не разумны, если держаться от них подальше, они ничего тебе не сделают, — спокойно пояснил Рэндольф. — Они слишком тупы для гиперпространственных скачков. Это проверено. — Пиздец! — Синдзи отошёл от палубы и присел рядом со своими друзьями. — Много тут срани господней ещё такой вот обитает? — Ну… гуги, гасты, шантаки, дхоулы, гончие Тиндалоса, хранители Кадафа, мои друзья — гули, хищные облачные звери, огненные черви, пауки Ленга… Всё вроде? А нет — погоди, — Рэндольф почесал подбородок, изобразив задумчивый вид. — Э… Я кого-то ещё не назвал… Ах, да — я не навал ещё бесчисленное множество тварей, которые могут тебя прикончить, и которых я не знаю! — Очень остроумно, — закатил глаза Синдзи. Он посмотрел на Рей. Та, сидя с Картером, кажется, уснула… во сне. Но ничего, может, зато к ней придёт какое-нибудь очередное видение. — Ты какой-то невесёлый, — подметил собеседник. — Мы только что выбрались целыми и невредимыми из такой передряги. — Я пока завяжу с прогулками в этот гадюшник. Мне надо отдохнуть, — сказал Синдзи. — Я лучше посмотрю обычны сны… Только вот я не думаю, что мне присниться что-то хорошее. Опять будут кошмары… Кто бы помиловал мою психику? — Мир Снов также опасен как мир яви, — напомнил Картер. — Просто его истинные хозяева спят или не интересуются Землёй. — Я знаю, там повылазили все эти Кайдзю! За что мне это, господи?! Почему я родился пилотом?! Рэндольф вздохнул. — Вот никогда не понимал людей, которые задают этот идиотский вопрос. Почему у меня заболела голова? Да просто так получилось! В этом нет твоей вины. Ты просто родился в то времени и в том месте, события не могли сложиться иначе. Такова судьба. Кто-то вот стал президентом, кого-то заживо вскрыли в лагере отряда 731. Вот почему Белл Ганнесс [3] резала знакомых? Потому что так сформировалась её личность. Она в этом не виновата — виноваты условия. И Адольф Гитлер тоже. Вселенная материи детерминирована, мальчик мой. На всё есть причины — но что толку знать их? Нет, конечно, время относительно и на самом деле просто иллюзия, но большинство людей живут в трёхмерной реальности, где события обречены сменять друг друга. Они плывут как лососи в горном потоке — только вперёд. Иногда их набрасывает на камни, избежать которых они не могут. Короче, не задавай этот вопрос — он просто абсурден и бесполезен. Если тебе суждено найти ответ, и он тебе как-то поможет — то потоки времени сами тебя к этому подтолкнут. — Я просто так… — парень утёр слезу. — Я иногда думаю, что всё плохо. Но потом, — он взглянул на Рей — целую и невредимую, — мне кажется всё не настолько плохо. Нет, я потом знаю, впереди будет тоже плохо, но… может правильно наслаждаться тем, что есть сейчас? — Ты говоришь правильные вещи. Не жалуйся. Всё могло кончиться хуже, — сказал Картер. — Вы правы, хорошо всё, что хорошо кончается… — вздохнул Синдзи. Он сел рядом с Рей. Та приоткрыла глаз. Она не заснула, просто сидела молча. Икари решил её более не беспокоить. Пусть осмыслит пережитое. Он запрокинул голову и устремил свой взор к звёздному небу. Его даль по-прежнему смотрела на одинокую армаду галер с циничным равнодушием…