Когда рушатся небеса

Мрачное подземелье с запахом сырости не внушало оптимизма. Руки почти не чувствовались, кончики пальцев похолодели. В глаза словно песка насыпали, а спертый, жёсткий воздух с трудом проталкивался в легкие. Он поднял голову, но ничего не увидел. Непроглядная тьма окружила его, зацепилась за его тело когтистыми лапами, и сожрала без остатка. Он не помнил ничего, ни кто он, ни как тут оказался. И даже не было страха. Неожиданно послышались шаги. В этой абсолютной тишине, они прозвучали как удары молота о наковальню и заставили липкую тьму отпустить его, открыть нормально глаза и увидеть, что на лице была дырявая ткань, похожая на старый мешок, которую через мгновение сдернули. Слабый свет свечи ослепительно ворвался в сознание, он выхватил стоящую перед ним слегка сгорбленную фигуру в потрепанном балахоне. — Я долго тебя искал… — прозвучал неприятный хриплый голос и его лицо обхватили шершавые пальцы с длинными ногтями, — слишком долго ты от меня прятался… Посмотри на меня. Он не мог не посмотреть. Лицо его стражника было мерзким. Разного цвета глаза, кривоватый нос, тонкие губы, рассеченные шрамом. Зловонное дыхание заставило поморщиться. Он попытался было что-то сказать, но не смог. И с ужасом понял, что его рот зашит. — Мне ни к чему слушать твой лепет, — мучитель отставил свечу и снял с беловолосой головы капюшон, явив пленнику темного эльфа. Серая кожа его была покрыта мелкими шрамами, в другой руке неизвестный сжимал длинный посох с золотым набалдашником, на который опирался при ходьбе. Маг, не иначе. — Прежде чем я разрежу нитки, ты должен мне дать ответы на несколько вопросов. Если они мне понравятся, я отпущу тебя. А если нет… — из-за спины колдуна показался огромный черный дух, который, позванивая цепями своих одежд, хмуро сложил руки на груди и замер, — если нет, то этот парень разорвет тебя на куски. Кивни, если ты готов к переговорам. Умирать от лап этой жуткой твари не хотелось, пришлось кивнуть. Последователь Тьмы довольно кивнул и махнул рукой, заставив тень исчезнуть. — Итак… — вкрадчиво начал он, расхаживая взад-вперед по подземелью, — Ты ведь хочешь освободиться, верно? Молодец, киваешь. Ты помнишь, кто ты? Нет? Еще лучше… Так даже проще. Я освобожу тебя после того, как ты поможешь мне. Он медленно подошел к нему и вытащил из складок одежд кинжал. Склонившись, эльф осторожно разрезал нитки и, прежде чем пленник успел вдохнуть, тихо сказал: — Твое имя — Элиз. И с этого дня ты служишь мне. *** Ханнесиэль гневно выпотрошил еще один тренировочный манекен кинжалом и гневно крикнул: — Да не может такого быть! Эльдиэль! — обратился он к сидящему за столом королю, который что-то обсуждал с Сидом, — ты что, не понимаешь, что этот ублюдок хочет заманить тебя в ловушку? Издерганный и побледневший за последние несколько дней король, перевел на темного рыцаря мрачный взгляд: — Что ты имеешь в виду? — То, что тебе прислали сломанный лук и записку от имени Хиларэля, еще не значит, что Радаль мертв! — До него не дозваться… — возразил Сид. Храмовник положил кинжал в ножны и хрипло вздохнул: — Я все еще уверен, что это ловушка. Берсерк на мгновение закатил глаза, и после ошарашенно взглянул на друзей: — И до Хелены я тоже не могу дозваться… — Она вылетела из замка с таким видом, словно собирается кого-то идти убивать, — задумчиво сказал Эльдиэль, и, увидев глаза Сида, испуганно приподнялся в кресле, — ты думаешь, она?.. — Собирай всех! — подскочил берсерк и бросился в свои покои за мечом. В замке поднялась суета и крики, весть о незапланированном нападении на клан Хиларэля пронеслась быстрее молнии, и очень скоро почти все воины и маги Эльдиэля собрались в зале, оживленно переговариваясь и предвкушая битву. Джесси отправили на дракончике к Крепости Шанти, дабы она объявила о атаке. Спускаясь через некоторое время вниз в полном облачении, камаэль обратил внимание на притихшую у камина в своих покоях Лаэль, которая, казалось, вообще ни на что не обращала внимания, полностью углубившись в чтение. Слегка разозлившись, он вошел: — Ты что, не слышала про общий сбор? — Вы идиоты, — лаконично сказала эльфийка, переворачивая страницу, — не отправили разведчиков, не дождались никаких вестей. Просто из-за случайной догадки переполошили клан и отправили малышку Джесси прямо в лапы урода. — Никто не имеет права тронуть посла, — брякнул растерянно берсерк, на что темная хмыкнула: — Этому выродку законы не писаны. Зови назад, если не хочешь ее смерти. — Что ты предлагаешь делать? — спросил Сид, уже после того, как приказал Джесси возвращаться, — И как объяснить сейчас клану ложную тревогу? Эльфийка отложила книгу и поднялась, расправив мантию мягким движением руки: — Почему же ложную? — ее полуулыбка не предвещала ничего хорошего, — Мы отправимся в поход. В сторону Крепости Шанти. Но не сегодня. Позови сюда Эльдиэля, я с ним хочу поговорить. *** Его вывели из подземелья двое эльфов в легких кожаных доспехах. Элиз чувствовал исходящий от них страх, они даже не прикасались к нему, просто идя по обе стороны, держа наготове кинжалы, хотя руки у узника были связаны, и сам он был в чем мать родила. Темный не понимал, что происходит, жутко раскалывалась голова, и хотелось пить. Глаза резанул яркий свет и боль в висках вспыхнула еще сильнее. — Вы куда меня ведете? — он с трудом мог говорить, боль от швов никуда не делась, хотя его новый повелитель и залечил его губы легким исцеляющим заклинанием, доступным любому магу. Эльфы покосились на него, и, полностью проигнорировав вопрос, пихнули темного в сторону какого-то барака. — Иди туда. Там тебе дадут одежду. И поспешно удалились, тревожно перебрасываясь фразами: — Страшный! — Даже связанный, от него хлещет этой энергетикой! — Подумать только, мы сейчас держим в плену того, кто держал в страхе весь Элмораден пару веков назад… — Тихо, придурок, меньше языком болтай!.. Услышав это, узник застонал от усилившейся резкой боли и даже присел, подняв связанные руки к голове. Хотелось спрятаться от яркого солнечного света, от чертового непонятного клана, который его схватил, от отсутствия в голове сведений о том, кто он, и как оказался здесь… — Бедняга, замучил тебя наш уродец… — сквозь звон боли послышался рокочущий голос и незнакомые крупные ладони коснулись плеч. Элиз поднял голову и внимательно посмотрел на стоящую рядом с ним орчиху, которая с сочувственной улыбкой смотрела на него, — еще и раздел донага. Параноик, Валакас его раздери. Да простит меня Паагрио за такие слова… — она мягко подняла эльфа на ноги и, оглядев его, усмехнулась шире, — Красивый. Хоть и худой, как щепка. Говорить можешь? Элиз с трудом прокашлялся и выдавил: — Могу… Можно воды? В глотке сухо, как в Пустыне Ада. — Конечно, темный, можно, — женщина повела его в сторону барака, куда ему приказали идти, — нашего дражайшего главы сейчас нет, поэтому можешь не переживать, никто на тебя порождений тьмы насылать не станет. В бараке было светло и чисто, возле окна сидели двое людей-воинов и перекидывались в карты. Увидев вошедших, один из мужчин ухмыльнулся: — Зариха, тебе передали в руки новую цацку короля? — Сам ты цацка, Бейс, — беззлобно фыркнула орчиха, — и не говори о нем так, он живой и стоит сейчас перед тобой, видит и думает. Так что заткнись и возвращайся в картам, — с этими словами орчиха отвернулась от нахмурившегося воина и улыбнулась эльфу, — не обращай внимания. Пойдем, я на тебя хоть какое-то тряпье найду. — Воды… — напомнил ей эльф и Зариха, всплеснув руками, вытащила из своей сумки, лежащей на стуле, флягу: — Прости, я порой забывчива. Элиз пил жадно и, пока не опустошил сосуд полностью, не успокоился. Орчиха отвела его в другую комнату и, перерезав веревки на запястьях эльфа, посадила его на диван. А сама полезла в сундук с вещами: — Ты не бойся, мы не кусаемся. Наш король тот еще псих, но он мало интересуется бытовыми вещами клана. Поэтому можешь пока быть спокоен. Элиза напрягло это «пока», и он спросил: — Почему так? У него на меня какие-то планы? Орчиха вытащила плотные кожаные штаны и, придирчиво оглядев их, бросила эльфу через плечо: — Этого мне знать не дано. Уродец не посвящает меня в свои тайны. А я и не прошу. Темный натянул штаны, которые были как раз впору: — А ты знаешь, кем я был раньше? Женщина бросила ему холщовую рубашку: — Нет. Но, судя по тому, что тебя привезли, завернутого в мешки и связанного, как колбаса, ты чем-то здорово Хиларэлю насолил. Уже лучше, чем ничего, подумал эльф, делая узел на завязках рубашки и закатывая рукава. Орчиха повернулась к нему, держа пару ботинок от какого-то старого легкого доспеха: — Во всяком случае, ты пока вроде удирать не собираешься, и сильно над тобой трястись приказа не было. Но, вздумаешь сбежать — убью. Это неожиданное заявление от улыбчивой женщины ошеломило Элиза, и он развел руками: — Да куда я побегу? Я сам себя не знаю, без денег, оружия и малейшего понятия, где нахожусь. — Сам понимаешь, предупредить нужно, — низкий голос орчихи все еще был мягким и рокочущим, но теперь эльф понимал, что с ним никто тут цацкаться не будет. Как-никак, подневольный солдат Хиларэля. И как только он вздумает что-то предпринять — не жилец моментально. Уж теплые зеленые глаза Зарихи могли ему это гарантировать. — Почему ты так нелестно говоришь о короле, но все же служишь у него? — спросил он, надев чуть великоватые ботинки и выходя за женщиной в основное помещение, где все так же воины играли в карты. — Потому что нашим королем был и остается Касиэль. А его выродок-полукровка хоть и пытается казаться страшным, на самом деле пугливый параноик, — неожиданно сказал соперник Бейса по картам, исподлобья глядя на темного, — но тебе это все равно никак не поможет. Он Последователь Тьмы, тебе лучше не встречаться с Молохом, его верным песиком. Эльф вспомнил жуткого духа в подземелье и впечатлился: — Я понял. — Не делай глупостей, и будет тебе счастье, парень. Того гляди, понравится тебе наша компания, да и останешься, — кривая ухмылка исказила лицо воина, и тут же он возмущенно вскрикнул, взглянув на доставшиеся ему карты, — Да Эйнхасад с тобой, Бейс! Какого черта опять мне это дерьмо досталось?! — он швырнул их на стол, — я так с тобой всю адену продую! Бейс усмехнулся, осторожно положив на стол ярко-алую карту с изображением Валакаса: — Давай сюда три тысячи, Дук. Нечего было с сотни ставки поднимать. — Гори ты пламенем в Царстве Смерти! — проворчал вояка, бросая на стол монеты, — не буду я больше с тобой играть! Бейс с победным видом собрал выигрыш и поднялся из-за стола, с хрустом потянувшись: — Я отсидел задницу, пока опустошал твои карманы. Пойду в Глудин, посижу в таверне. А ты пока потряси Элайзу, что опять жалованье продул. Может, она ударом жаровней по твоему котелку вколотит мысль о том, что игры — это плохо. Бывай, приятель, — с этими словами воин ушел. Элиз потрясённо спросил у безмолвно наблюдавшей за этим балаганом Зарихи: — И это нормально? — Конечно, — шепотом ответила орчиха, — Бейс сейчас отнесет деньги, куда надо, Дук получит по башке и потом еще долго не сядет играть в карты. — А куда это — «куда надо»? — не понял темный. Орчиха улыбнулась: — Жене Дука, конечно же. Элиз опять впечатлился: — Надо же… — Ты не переживай, тебя так никто обманывать не станет, — успокоила его женщина. И, спустя мгновение, добавила, — просто обдерут и пропьют, пока ты будешь мечтать о том, как снести им головы, сидя с пустыми карманами, — и зычно расхохоталась. Элиз тонко улыбнулся: — Я и не сяду играть. Не умею. — Твое счастье! — хлопнула его по плечу орчиха так, что кости затрещали и эльф крякнул от неожиданности, — тьфу ты, хлипкий какой! Пойдем, накормлю, а то, того гляди, рассыпешься. Информации было немного пока, но темный, шагая за орчихой, судорожно думал, как ее можно использовать. Он недалеко от Глудина. Конкретно где — он сам не знает, какая-то крепость. Хиларэль уважением не пользуется, предпочитая воздействовать запугиванием и пытками, клан его не воспринимает. Почему-то назвали полукровкой, хотя выглядит Последователь Тьмы как чистокровный темный. Разве что разные глаза и уродство смущают. Что до него, Элиза, то его так просто не собираются отпускать, и он королю нужен явно для какой-то цели — это эльф понял ещё в подземелье. Только вот какая она, эта цель? Именно это Элизу и предстояло выяснить.