Когда рушатся небеса

Хелена сидела и мерно опустошала свою флягу с «Горькой радостью»*. Она не сводила глаз с лежащей перед ней девчонки, которая все еще не пришла в себя. Инквизитор развязала ее, оставив только руки — чтобы соплячка с перепугу не бросилась на нее с кулаками. Только девчачьих потасовок девушке еще не хватало в жизни. Эльдиэль в который раз глянул на нее и, когда Хел приготовилась сделать еще один затяжной глоток, ловко вырвал флягу у нее из пальцев и приложился сам: — Успокойся, пьянчуга. Сейчас приедет Николь, а ты и слова ей сказать не сможешь. — С какого это хрена? — возмутилась девушка, — на меня алкоголь так не действует. Плюс, я выпила не так и много. Мне еще надо думать, что с этой красавицей делать, — и она мотнула головой в сторону пленницы, — мне дико любопытно узнать, почему наши, так называемые, союзники набросились на нас из кустов, словно ждали нашего появления. Могла ли Николь приказать им убить нас? Эльдиэль скептично поджал губы, выразительно глядя на доспехи бессознательного Диверсанта: — Ты сама в это веришь? — Я уже не знаю, во что верить, Эль. Мой жених, оказывается жив, но в плену, Ким тоже жив, но где-то прячется, чертова Шилен с ее Печатями, договор с артеас… ой! — она испуганно прикрыла рот рукой, глядя в округлившиеся от ужаса глаза эльфа, — э-это… я оговорилась… договор с орками… Орки к нам приходили, помощь предлагали… Мы ведь это… Родственники дальние им… — девушка понимала по взгляду короля, что он ей не верит ни на йоту. И, вздохнув, опустила глаза: — Давай на данный момент ты забудешь о этих моих словах? Я расскажу тебе немного позже. Сейчас мне не до этого немного. Храмовник подсел к ней поближе и положил руку на ее плечо: — Успокойся. Расскажешь, когда захочешь. Хоть я и умираю от любопытства. Хелена улыбнулась ему. Цокот копыт прервал их беседу и они вскочили, обнажив оружие. На грациозном скакуне к ним приближалась высокая статная темная эльфийка в кроваво-алых доспехах, и с широким плащом на плечах. Завидев короля и Хел, она медленно остановилась, и окинула взглядом лежащую на траве свою пленную подданную. — Какого Валакаса здесь произошло? — ее грубый голос резанул по слуху лезвием, и Хелена решила взять ситуацию в свои руки: — Это стоит объяснить вам, госпожа Николь. Почему ваши люди устроили на нас засаду, в то время как мы ехали к вам с намерением переговорить? Быть не может, чтобы они нас перепутали с кем-то. Или же это так? Вы объяснитесь? — А ты сама-то кто такая, чтобы я перед тобой тут распиналась, курица потрепанная? — не ответила на ее учтивость взаимностью темная, презрительно пробежавшись по Инквизитору взглядом. — Графиня Хелена, первый Инквизитор короля Эльдиэля, невеста сэра Радаля, вашего короля. — не растерялась Инквизитор, — что мне еще вам изложить, чтобы вы прекратили смотреть на меня, как на шута? Лицо Николь резко переменило выражение и побледнело. Девушка нервно сжала поводья, после спешилась и упала на одно колено: — Прошу простить мне мою фамильярность и несдержанность, королева. Я до сего момента не имела счастья видеть вас воочию, но мой господин, сэр Радаль приказал мне называть вас королевой на время своего отсутствия, и так же приказал слушаться во всем, как только вы прибудете. Король Эльдиэль, прошу прощения также и у вас за этот неприятнейший инцидент. Произошла досаднейшая ошибка. Хелена настолько растерялась от рухнувших на ее голову подробностей, что теперь Эльдиэль решил спасти положение: — Я принимаю твои извинения. Ты можешь встать. Николь поднялась и расправила плечи, слегка виновато глядя. Эльдиэль сел на землю и жестом пригласил ее устроиться рядом. Николь, с благоговейным ужасом поглядывая на Хелену, села возле него. Камаэль же, подумав, села на небольшом расстоянии, чтобы видеть обоих. Николь передернула плечами от ее взгляда и заговорила: — Я отправила сюда людей, чтобы они охраняли подьезд к замку. Незадолго до вашего прибытия мне доложили, что на территорию проникли двое чужаков. Я была занята, и поэтому в спешке приказала убить всех, кто попытается подъехать к замку. Я совершенно не понимаю, как руководить, поэтому часто допускаю досаднейшие ошибки, и, о, черт, как же я себя ненавижу за это. Очередная моя глупость вылилась в потерю совсем молодых бойцов… — Николь опустила голову и вздрогнула, — спасибо, что хоть Лансу в живых оставили. Хел вздрогнула и оглянулась в сторону той полянки, где почили молодые ребята, которые просто выполняли приказ глупой Николь. Дрожащей рукой она вытащила из сумки несколько сияющих свитков и протянула их темной. Увидев их, Эльдиэль ахнул и хлопнул ее по руке: — Да ты, никак, опьянела вкрай! Такую бесценную вещь — и тратить на каких-то солдат? Взгляд Хелены, направленный на него, полыхнул таким бешенством, что король подавился своими же словами и умолк. — Николь, — не отводя взгляд от эльфа, сказала камаэль, — возьми эти свитки, пройди выше по тракту на поляну. Там четверо твоих людей. Прочти над каждым заклинание из каждого свитка. Это вернет им жизнь. — Королева… — проскулила Николь, трясущимися пальцами боясь прикоснуться к свиткам, — вы уверены? Эти свитки… они же бесценны! — Если Радаль приказал тебе выполнять мои приказы — значит заткни пасть и выполняй! — неожиданно рявкнула Инквизитор, — и если ты вернешься без этих четверых — я брошу тебя на растерзание силам Тьмы! Эльфийка завизжала, выхватила свитки и умчалась по тракту вверх. А Эльдиэль выдернул голову из плеч, которая со страху туда решила спрятаться, и во все глаза уставился на Хелену: — Ты… Ты чего вдруг так? — Вы оба с ума сошли? С каких пор какие-то свитки стали дороже жизни верных солдат? — разошлась Инквизитор, — трясетесь над ними, как над Святым Граалем! А толку от них, если ими пользоваться страшно? Перепродавать, выручая за них адену, которую позже пустить на выпивку и продажных женщин? Сейчас каждая голова на вес золота, дороже, чем десяток таких свитков! Потому что как только на континент набросятся силы Шилен, вы будете жалеть о каждом свитке, которым не воскресили своих верных воинов, которые ради вас пойдут Траскену в пасть! Не зли меня, Эль. Я только сейчас начинаю понимать всю грязь этого мира, и уже не очень хочу противиться той судьбе, которая должна прийти… — она вдруг закашлялась и ее согнуло от сильнейшей боли. — Что ты говоришь такое, Хел?! — Эльдиэль бросился к ней, схватил за плечи попытался уложить на спину, но девушка вдруг изогнулась назад сама, хищными когтями расправила пальцы, а рубиново-алая жидкость потекла их уголков ее глаз. Нечеловеческий вопль сотряс землю, небо, воздух и все, что было вокруг. Занялся ветер, пригнул старые деревья к земле, но словно обходил Хелену и Эльдиэля стороной. Послышался страшнейший хохот, небо потемнело и буря рухнула на них кровавым ливнем. Капли хлестали и обжигали кожу, эльф чувствовал, как его тело пылает адским пламенем. Настолько жарким, что даже дыхание Валакаса теперь казалось морским бризом. А Хелена все продолжала кричать, страшно распахнутыми глазами глядя вверх, прямо туда, где ярко светилось Око Шилен, которое неотрывно смотрело на них, а конкретно на НЕЕ, выжигая все естество и высасывая силы до самого дна. Девушка видела, как рушится континент, как хохочет страшнейшая в своем гневе и великолепии Богиня Смерти, простирая свои руки над Элмораденом, как погибают все, кто дорог девушке. Как опускается безвольно оружие Спикул, как опадают на землю сожженные перья. Как тела ее покровителей летят на землю и разбиваются на тысячи острых осколков, а ангелы жалостно кричат, сгорая в пламени Тьмы — их света недостаточно, чтобы прогнать мрак… В отчаянном порыве, Эльдиэль с трудом поднимает руку и резким движением закрывает девушке глаза, прерывая зрительный контакт с Оком. Вопль Хелены, словно смерч, разметал кровавый ливень, а небо раскололось и упало им прямо на голову. Чтобы закрыть от них солнечный свет навсегда.