Some legends untold

– Что это еще за фигня? – Искра зажала рот руками, словно боясь, что с губ ее сорвется ругательство. – Так близко! – Ничего страшного, – не растерялся Гислер, оглядываясь по сторонам, словно в поисках источника шума. – Если бы это был обвал, мы бы услышали, как сыпятся большие камни. Всю пещеру бы затрясло. – Это не камни, – заметила Цири, оглядываясь по сторонам. – Похоже на… Чьи-то шаги. Будто кто-то ходит вокруг нас на цыпочках и прицеливается. Группа замолчала. Послышался треск включаемых фонариков, внезапно путешественникам понадобилось больше света, обступавшая со всех сторон тьма начинала пугать. Цирилла вспомнила рисунки: на них группа примитивных охотников окружала огромного зверя. Их руки-палочки готовились к атаке… Цири почувствовала, как Мистле прижалась к ней ближе, она ощутила ее страх как свой собственный. Даже обычно говорливый Кайлей вдруг притих, он прислушивался к загадочному шуму, пытался вычленить из потока звуков единый сигнал. Цирилла дышала тяжело и часто, сердце билось в груди все быстрее, а к горлу подкатывала тошнота. – Давайте двигаться куда-нибудь… Не стоять на месте, как легкая добыча, – Ассе облизнул внезапно высохшие губы. – Нам лучше идти вверх. Выход же был наверху, да? – Нет, это после входа мы поднимались вверх, в гору, помнишь? – ответил Гислер. – А потом спускались вниз и вниз, и прошли не туда. Значит, сейчас нам нужно подняться, а потом – опять спуститься. – А ни у кого нет карты этих мест? – Давайте уже просто пойдем, – заговорила Мистле тихо. Группа двинулась в неизвестность. Им пришлось возвращаться той же дорогой, и Цири заметила, что теперь тропа не была такой широкой. Обрыв маячил совсем близко, расстояние до бездны сократилось в разы, теперь в ряд могли идти лишь трое, и тем пришлось бы жаться друг к другу как можно ближе. И неизвестно… Когда тропа оборвется. В воздухе ощущался запах плесени, и Цирилла не знала, насколько безопасно здесь дышать. Она чувствовала, как мурашки бегают по телу вверх и вниз, как они иголками колят нервы. Ноги устали, мышцы затвердели, словно бетон, подышавший воздухом, и каждый шаг давался все труднее. Но ведь куда-то они шли – а это уже неплохо. Каждый из группы то и дело проверял телефон, но сигнал все не появлялся, экраны отвечали все тем же неприятным сообщением. «Нет сигнала». А время двигалось к ночи. В девять вечера, проведя на ногах ровно шесть часов, Искра опустилась на каменный пол пещеры и тихо взвыла, демонстративно хватаясь за собственную ступню. Цири заметила, что в этом походе несчастная помощница потеряла одну из своих огромных серег и даже не заметила этого. – Нам придется заночевать здесь, – Искра первой озвучила мысль, что посетила каждого из присутствующих уже несколько раз. – Мы не сможем ходить тут долго, останемся босоногими инвалидами. Никто ей не ответил. Цири все еще казалось, что она слышит в отдалении чьи-то шаги, мягкие и осторожные, будто кто-то скользил по тропе, а не шел. «За нами кто-то ходит», – подумалось ей, но мысль эта тут же растворилась во мраке. Должно быть, все присутствующие разделяли ее страхи. И все же, выхода у них не было. Далеко все равно не уйти. Если в начале пути каждому из присутствующих было жарко от долгого подъёма, то теперь все они замёрзли, потерявшиеся глубоко под землей. Цири первой скинула с себя рюкзак и принялась искать в нем спальный мешок и сухпаек. Палатку все равно не поставить: колышки в камень не вбить, а на весу спать... Ткань может порваться. – Мы сможем вскипятить воду? – спросил кто-то у Гислера, и тот кивнул. Горячая еда их согреет. «День – это не так много», – успокаивала себя Цирилла. Ей хватит еды еще на полтора дня, воды на неделю или даже больше, ведь есть угольные фильтры. Только… Цири вспомнила, что вода журчит где-то внизу, в далёкой мрачной глубине этой огромной пещеры. Она плотнее сжала зубы. Ели молча, фонарики не гасили, никто не хотел снова погрузиться во тьму. В обступившем группу полумраке царило зловещее молчание. Нет сигнала. Они поднялись выше, долго шли вверх, но дорога вновь указывала путь к глубинам горы. Никто не знал, поднимается ли тут уровень воды в это время года, потому решили не рисковать, и заночевать у огромного гладкого камня, изрисованного древними человечками. Цири залезла в свой спальный мешок в одежде, ее бил озноб. Не хватало только заболеть здесь… «Хорошо хотя бы, что потолок высоко, и дорога не становится узкой», – подумала Цири перед сном. В полумраке напольного фонаря казалось, что рисунки на стене двигаются. Загадочные животные бегут, а люди – за ними в погоню, копья летят точно в цель. «Он тебя выбрал. Он тебя заберет», – Цири услышала чей-то голос в своей голове, но списала это видение на сон, дрему. И сон ее был неглубоким. Цирилле то и дело мерещились серые лица, возникающие в непроглядной мгле, ей слышался чей-то шепот, слова, которых не разобрать. С потолка на нее капнула вода, и девушка тихо выругалась, перевернувшись на бок. Один из фонариков начал садиться, свет его тускнел, медленно мерк, а после начал моргать. Цири следила за плавным танцем пылинок в угасающем пламени фонарика. Только… Что-то странное оказалось там, за этим светом. Послышался тихий рык, сдавленное ворчание. – Мистле, – шепнула Цири, положив руку на соседний спальный мешок. – Мистле, ты слышала это? – Что там у вас случилось? – шепнул кто-то из мальчишек. Цирилла возила рукой по ткани, медленно понимая, что трогает только ткань. В спальнике никого не было, и даже теплота покинула его с час или два назад. Цири поднялась с места с криком. Кайлей тут же понял голову и схватился за нож, все это время лежавший у его головы. Ассе и Искра поднялись следом, а больше… Больше – никого. Спальники Мистле, Гислера и Реефа оказались пусты. Искра закричала во все горло, но тишина, воцарившаяся после ее крика оглушала сильнее, чем любой другой звук. – Гислер! – она позвала его в темноте, никто не ответил. – Гислер! Гислер! Не делай так, нет, не пугай меня! – Может, они отошли в туалет? – предположил Кайлей, сглотнув слюну, что скопилась под его языком. – Все вместе? – тихо спросила Цири. – Помните, как к нам что-то приближалось? Этот звук… – Цирилла напряглась, чувствуя, как мурашки снова бегут вверх по ее позвоночнику. – Нам нужно уходить отсюда, нельзя останавливаться. – Гислер! – словно не слыша никого, продолжила Искра. – Гислер! Она судорожно вращала фонариком то в одну сторону, то в другую, и мягкий желтоватый свет скользил по каменным стенам. Цири замерла, когда тонкий луч света прошелся по полу, обнажив все его тайны. Она осветила место, лежавшее рядом со спальником Мистле, и заметила на нем красный след от руки. Это – не кровь, нет, какая-то почва, следы не то мягкой красной глины, не то какого-то минерала, растолченного в пыль. Рука, отпечатавшаяся на полу, показалась Цирилле слишком крупной для человека, даже если строение ладони указывало на представителя ее вида. – Цири права, нам нужно идти, нам нужно поскорее позвонить спасателям, и ребят тоже найдут, – поддержал ее Ассе. – Они, должно быть, и правда вышли поискать место для туалета, а потом потерялись в этих лабиринтах. – Гислер! Гислер, где ты? – кричала Искра, упав на колени. Ее трясло, от горя или от страха – Цири не знала. Страх закипал и в ее душе, но он не лишал девушку рассудка. Ассе и Кайлей кое-как подняли Искру с места, они говорили что-то, кричали ей на ухо, пытаясь увести в сторону, но та не слушала. Искра зарыдала, и Цирилла внезапно заметила эхо, прокатывающееся по пещере то в одну сторону, то в другую. Один из напольных фонарей погас, второй продолжал работу, Цири положила его в свой рюкзак. Ни Кайлей, ни она панике не поддавались, оба принялись обыскивать рюкзаки пропавших и вычищать из них все, что может пригодиться в пути. Еда, фильтры, аккумуляторы… Когда они все пропали? Цири помнила, как смотрела на часы в последний раз, прежде, чем уснуть неглубоким беспокойным сном. Половина третьего ночи. Мистле еще лежала рядом, Цирилла видела, как ее волосы отливают золотом в свете фонаря. Когда она проснулась снова, в четыре утра… Было ли в поле зрения это свечение? «Нет», – поняла девушка. Все произошло быстро. Если бы не след чужой руки на камнях, Цири могла бы подумать, что ребята, и правда, просто отошли куда-то всей группой, но теперь в голову ее лезли лишь самые печальные предположения. – Вы куда? Я никуда не пойду без него, он вернется сюда, а нас нет! – заговорила Искра, осознав, что все трое выживших собираются двигаться дальше. – Никуда не пойду! – А мы тебя не потащим, – ответил ей Кайлей, пытаясь скрыть раздражение. – Если хочешь, можешь подождать здесь, пока мы идем за помощью. – Нет! Не бросайте меня здесь! – Тогда прекращай выть и вставай, – не выдержала Цири. – Нам всем страшно, но никто не хочет умереть здесь, под землей, из-за того, что ты ждешь Гислера обратно. – Ты не теряла парня в этой пещере, Цири, ты не можешь понять мои чувства! У тебя вообще никого нет! – зачем-то ответила Искра, утирая опухшие от слез глаза. – О, надо же, значит, теперь мы с тобой в одной лодке, – зло пошутила Цирилла. – Обе одиноки. Искра продолжала тихо поскуливать, словно щенок, которого напугала большая собака. Цири прикусила губу, подумав, что переборщила, но извинение не сорвалось с ее губ. Убитая горем Искра поднялась на ноги, качнулась, поднимая за собой и рюкзак, но пошла. Цирилла и Кайлей заботливо упаковали ее спальник. Уходя, Цири не оборачивалась, она боялась бросать на оставленные позади вещи прощальный взгляд, боялась, что это подкосит ее решимость. Цирилла шла вперед, не обращая внимания на усталость. Остатки группы шли быстрее, и неясно, способствовал тому отдых или страх. Было принято одно единственное решение: идти вверх, что бы ни случилось. Никаких спусков, никаких поворотов к глубине, нет. Нужно подниматься выше. Может, где-нибудь каменная корка над головой станет столь тонкой, что сквозь нее пробьется сигнал. Телефоны еще сохраняли остатки заряда, и призрачная надежда на помощь спецслужб толкала путешественников дальше. Цирилла помнила, что при входе в пещеру связь работала отлично, не знала она, на каком отрезке пути с цивилизацией пришлось попрощаться. – Опять рисунки, – заметил Ассе, посветив в сторону стены. – Эти человечки куда-то бегут. – Или от кого-то, – ответил ему Кайлей. – Куда… Куда они все могли пропасть? – Не знаю, – ответил Ассе. – Но с этим обязательно разберутся спасатели. Так? Никто не пожелал ответить. Цирилла смотрела в стену, изучала рисунки, видела, как люди идут в сторону человечка с короной на голове, как они тянут к нему свои тоненькие ручки. Она задержалась, разглядывая новые рисунки. В этот раз перед глазами девушки предстало лицо. Прорисовано весьма детально для угольного изображения возрастом в миллион лет. На Цириллу смотрел молодой мужчина с длинными волосами, и лицо его украшал рисунок из точек и палочек. Цири послышалось, как кто-то шепнул ей на ухо: «Идет, идет за тобой». Девушка оглянулась через плечо, и увидела за собой только отдаляющийся силуэт Ассе. «Ветер, просто ветер», – уверила себя Цири. И все же… Что-то странное произошло. Цирилла оглянулась снова и заметила, что Ассе уже не идет впереди, там нет и света. Никого больше нет. Цири замерла, мышцы ее сковало страхом, и ни один мускул не желал отзываться на зов мозга. Цирилла оглянулась снова, повела фонариком и осознала: она здесь одна, в кромешной темноте пещеры. Ребята, только что шагавшие рядом с ней, пропали, от них не осталось ни рюкзаков, ни спальников, ничего. Цири не помнила даже звука, обозначившего пропажу. – Помогите! Помо… – закричал кто-то вдали, но звук его голоса оборвался на самой высокой ноте, словно кто-то зажал рот кричавшего своей огромной рукой. – Кто тут? Она принялась оглядываться по сторонам снова и снова, Цири дышала все чаще, все глубже, и голова ее закружилась от недостатка кислорода. Казалось, что воздух в миг закончился, а то, что проникало в ее легкие – лишь царапало носоглотку. Цирилла согнулась над каменной плитой и сплюнула слюну, что тут же появилась под ее языком. «Это – дикие звери?», – разум подкидывал все новые варианты. От страха Цири тошнило. Крик товарища оборвался, и больше ни звука не напоминало о том, что всего пару мгновений назад рядом с Цири стояли люди. Зато слышался новый звук… Барабан. Без сомнения: кто-то стучал в барабан, бил в него кулаком, выдерживая четкий ритм. Первобытная песня будила внутри нее что-то древнее, что-то злое, и Цирилла невольно заскулила, точно зная, что случится теперь. Кто-то приближался к ней, кто-то шел там… Внизу. Цири оглянулась к расщелине, ведущей в темноту подземелья, и вмиг обнаружила источник звука. Кто-то там движется к ней, светло-синее пламя горит в самой бездне. Цирилла закричала, она не смогла сдержаться, выругалась в пустоту и пустилась вверх. Каменные плиты, слитые воедино миллионы лет назад, оказались скользкими, и Цири упала вниз с диким треском. Эхо прокатилось по пещере, кто-то приближался к ней, нагонял. Из коленки сочилась кровь. Казалось, будто под кожей зрело семя, будто оно прорастало, пульсировало и разрывало ее плоть, боль ощущалась особенно явственно. Цири слышала о том, что в экстренных ситуациях адреналин затмевает все, но ей отчего-то не повезло, и чувства лишь обострились. Цирилла силилась подняться, встать на ноги и снова пуститься в путь, но не смогла этого сделать. Она почувствовала, как чья-то ладонь хватает одно ее плечо, другая – второе, она видела, как из полумрака выступает чья-то ладонь и тянется к ее носу, держа какую-то тряпку. Послышался тихий треск: они выключили ее фонарик, резкий запах каких-то трав заставил Цириллу замолчать, голова закружилась. Мир погрузился во тьму, и ни единый звук теперь не нарушал шаткое равновесие древней пещеры.