Мир без памяти

Волкодав прав. Людоед - нет. Левый Крот - вот. А Правый Крот - наоборот.

Алиса заблудилась во дворце. Когда совещание подошло к концу и в зале зашуршали полы одежд и застучали сиденья театральных кресел - поклоны поднимались с мест - Алиса поняла, что ее сейчас хватятся. И тогда начнется такая катавасия, что убежать будет уже невозможно. И она быстро пошла прочь, спустилась по железной лесенке со сцены и оказалась в неосвещенном коридоре. - Приведите акробатку, - раздалось со сцены. Алиса пошла по коридору. Позади послышались шаги, какой-то шорох, а потом целый взрыв охов и ахов. Это, подумала Алиса, они нашли подслушника, которого я связала. - Она помница! - поднялся над общим гвалтом пронзительный голос Клопа Небесного. - Она за нами подглядывала! - Схватить! Найти! - откликнулось множество голосов. Торопливо застучали шаги. Алиса увидела в стене дверь, рванула ее на себя и оказалась в другом коридоре, тоже темном. Навстречу ей бежали два подслушника. - Не видел акробатку? - крикнул один из них на бегу. - Ищу, - ответила Алиса, стараясь не ускорять шагов. Она оказалась в каком-то служебном помещении, где тускло чадил факел. Прошла его насквозь и снова попала в узкий и темный коридор. Голоса и шаги звучали со всех сторон, все громче и громче. Дворец был как улей - тревога распространялась по нему медленно, но неотвратимо. Мимо протопали, не заметив ее, несколько стражников. Алиса пошла в другую сторону, повернула раз, другой, миновала анфиладу тесных душных комнатушек - женщины, что-то делавшие там при свечах, посмотрели на нее с удивлением - и оказалась еще в одном коридоре. Да что же это такое? Театр изнутри оказался настоящим лабиринтом, попробуй-ка найди выход. - Эй, ты! Ну-ка стой! - раздалось за спиной. Алиса побежала. Проскочила очередной коридор, нырнула под арку, перебежала большую темную комнату с остатками лепнины на потолке. Из комнаты вело две двери, Алиса выбрала правую. “Туда побежала!” - донеслось сзади. Еще один короткий коридор, заканчивающийся дверью. Алиса толкнула, но дверь не шелохнулась. Шаги преследователей звучали все ближе. В отчаянии Алиса изо всех сил кинулась на дверь, и та поддалась. Она не была заперта. Просто, видимо, ее уже очень давно никто не открывал, и петли заржавели. Дверь приоткрылась нешироко. Алиса пролезла в получившуюся щель и навалилась с той стороны. Дверь мягко закрылась, все звуки сразу отдались. Алиса перевела дыхание. Она стояла на верхней лестничной площадке. Снизу пробивался слабый свет. Воздух был затхлым и пыльным, и Алиса подумала, что уже очень много лет сюда никто не входил. Крепко держась за перила, она начала спускаться. Перила были пыльные и какие-то липкие на ощупь. Двумя пролетами ниже нашлась еще одна площадка с дверью. Алиса попробовала открыть, но дверь не шелохнулась - то ли была заперта, то ли совсем перекосилась и застряла. Пришлось спускаться дальше. Еще два пролета, и лестница кончилась. Алиса оказалась в большом полутемном помещении. Здесь было промозгло, и она решила, что это подвал. Тусклый дневной свет кое-как проникал сквозь узенькие оконца под самым потолком. Воздух был влажным и спертым, пахло мокрыми тряпками и мышами. Ну, подумала Алиса, по крайней мере здесь, кажется, нет подслушников. Подожду, пока наверху все успокоятся, и уж тогда убегу из дворца. Стоять на одном месте было глупо, и она медленно пошла вперед. Она шла по узкому проходу, а вокруг высились, едва не достигая потолка, непонятные груды хлама. Здесь были огромные куски фанеры, выгнувшиеся и покоробленные от влаги, расползающиеся листы картона, ворохи заплесневевшей материи, нагроможденная друг на друга мебель, детали каких-то механизмов. И Алиса вдруг поняла, где оказалась. Это был склад декораций. Призраки ушедшего благоденствия Крины вставали вокруг Алисы. Она шла между задниками, изображающими тропический лес, или взморье, или огни большого города, или библиотеку. Мимо мебельных гарнитуров с потемневшим от сырости ситцем обивки, мимо книжных шкафов, с которых облезла полировка, и тронов, с которых облезла позолота, мимо рыцарских доспехов, покрытых пятнами ржавчины. Наверное, раньше здесь все находилось в строгом порядке, а специальные термостаты гнали в подвал сухой и теплый воздух. Но все это осталось в прошлом, и теперь декорации, никому не нужные, всеми позабытые, медленно превращались в труху и плесень. В подвале царила тишина, и Алиса тоже ступала тихо - почему-то неприятно было нарушить эту тишину. И поэтому она услышала голоса прежде, чем обладатели голосов услышали ее. Кто-то разговаривал впереди на два голоса. Алиса пригнулась к полу и осторожно выглянула из-за кучи хлама. От изумления у нее перехватило дыхание. Перед ней была рубка космического корабля. Корабль был кринянский, и рубка немного отличалась от тех, к которым Алиса привыкла. Но, конечно, нельзя было не узнать пульт управления, выносную консоль, огромный дисплей позади и глубокие удобные кресла экипажа. В рубке сидели братья Кроты. Они вольготно развалились в креслах и нетерпеливо барабанили пальцами по краю пульта, и самым удивительным было то, что они смотрелись в рубке абсолютно на своем месте. Просто два космолетчика, которые устали ждать, когда же диспетчер разрешит им посадку. Правда, это были довольно потрепанные и патлатые космолетчики. Должно быть, возвращавшиеся с трудной миссии в сложных бытовых условиях. И только через секунду Алиса заметила, что часть лампочек на пульте сделаны из фольги, а консоль - это просто раскрашенный кусок фанеры. Это была не рубка, а декорация рубки. Между тем один из братьев (он сидел правее, и Алиса решила, что это Правый Крот), сказал: - Ну, так что ты хотел нам сказать? Он обращался к кому-то третьему, кого Алиса со своего места не видела. - И пусть это будет что-то интересное, - добавил (предположительно) Левый Крот. - Ради чего стоило сюда спускаться. - Разумеется, уважаемые Кроты, - ответил третий собеседник. Его голос показался Алисе знакомым, она точно слышала его совсем недавно. - Прежде всего позвольте мне заверить вас, что я не питаю к вам ни малейшей вражды касательно смерти моего злополучного родственника... “Точно! - подумала Алиса. - Это же Червяк Самыйдлинный!” - Не питаешь? - переспросил Правый Крот. - На совете ты совсем другое говорил. - Ах, - ответил невидимый Червяк извиняющимся тоном. - Подумайте сами, мог ли я повести себя иначе перед нашей общей многочисленной родней? Но, строго между нами, Самыйтолстый только позорил семью и опустошал родовую сокровищницу. Его гибель стала для всех нас поистине благодеянием, которое не может вызвать иных чувств, кроме благодарности. Братья Кроты переглянулись. - Отлично, - сказал Левый Крот. - Это все? - Разумеется, нет, - ответил Червяк. - Я лишь хотел, чтобы вы не держали на меня обиды и выслушали все, что я скажу, с открытым сердцем. Он замолчал. - Ну? - спросил Правый Крот после паузы. Червяк Самыйдлинный наконец появился в поле зрения Алисы, и она еще раз удивилась тому, какой же он длинный и нескладный. Сутулый, длинношеий, с торчащим носом и торчащим кадыком, с головой, постоянно склоненной набок, и застывшей на губах доброжелательной улыбкой, он был похож на застенчивого стервятника. Червяк оперся на фанерный пульт управления и наклонился поближе к Кротам. - Дело, которое я хочу с вами обсудить, - теперь он заговорил тише; Алисе пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать, - как вы догадываетесь, крайне деликатное. Все, что будет сейчас сказано между нами, должно до поры до времени остаться в тайне. Потом, если мы договоримся и удача нам улыбнется, ничто уже не будет нам грозить, но пока... - Можно покороче? - спросил Левый Крот. - Разумеется, мой нетерпеливый друг. - Червяк Самыйдлинный еще помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем заложил руки за спину и заговорил. Алиса чуть не прыснула - уж очень менторский был у него тон. - Двадцать лет назад, - так начал Червяк, - как вам, конечно, известно, ваш уважаемый батюшка Старый Крот полюбил прекрасную Сороконожку и насильно взял ее в жены... - Ну, - хмыкнул Правый Крот. - Я думал, в самом деле будет что-то интересное. - Об этом мы и так все время слышим, - кивнул его брат. - Наглые выскочки, поклоны в первом поколении, вот это все. Надо было ради этого лезть в подвал? - Да нет же! - досадливо воскликнул Червяк и тут же, испугавшись своего крика, втянул голову в плечи. - Да нет же, - повторил он тише. - Я ни в коем случае не осуждаю вашего батюшку. Но вот отец Сороконожки, тогдашний Верховный Вкушец, его осудил. Три дня он осаждал замок Старого Крота. Еще немного, и замок бы пал. Но на третий день осады погиб сам Верховный Вкушец, и его войска отступили... - Мы знаем нашу семейную историю, - нетерпеливо прервал его Левый Крот. - Вот как, - сказал Червяк. - А знаете ли вы, от чего именно погиб Верховный Вкушец? Братья обменялись взглядами. - От меча, - пожал плечами Правый Крот. - Или от стрелы. - Или на него смолу со стены вылили, - предположил Левый. - От чего люди на войне умирают? Червяк Самыйдлинный медленно покачал головой. - Я был тогда молод, - сказал он. - Примерно как вы сейчас. Мой отец выступил в поход вместе с Верховный Вкушецом, потому что мы, Червяки, всегда вставали на защиту церкви. Два дня мы осаждали замок. - Его взгляд затуманился, словно Червяк погрузился в воспоминания о той славной осаде. - У вашего отца было мало людей, но сам замок - хорошо укреплен, так что его можно оборонять малыми силами. Да вы и сами это знаете. И, однако же, к исходу второго дня стало ясно, что замок вот-вот падет. Более половины ваших воинов были убиты, а живые - изранены и утомлены. Говоря об убитых и раненых, Червяк рассеянно улыбался, словно вспоминая что-то приятное. Теперь он еще больше напоминал стервятника. - Мы часто видели вашего отца на крепостной стене - он ободрял своих людей, а на наши головы обрушивал проклятья. Каждый раз, когда он появлялся, в него летела туча стрел, но судьба хранила его от ран. Однако вечером второго дня он перестал подниматься на стену - должно быть, случайная стрела или камень все же зацепили его, так мы подумали. На ночь мы отступили, чтобы дать воинам отдохнуть, а на утро третьего дня была назначена решающая атака. Братья Кроты слушали его, не перебивая. По их лицам не понять было, слышат ли они что-то для себя новое. - Утром третьего дня, - продолжал Червяк, - наши трубачи затрубили, барабанщики ударили в барабаны, и войска выстроились перед шатром Верховного Вкушеца - тот собирался благословить их на битву. И тогда на крепостной стене показался ваш отец. Голова у него была обмотана окровавленной тряпкой, а с собой он нес какую-то трубу в руку длиной. Солнечный луч заблестел на ней, и я понял, что труба эта сделана из металла. Ваш отец положил ее на плечо. Я увидел, как из трубы вырвались огонь и дым, а затем какая-то страшная сила подняла меня в воздух и отшвырнула локтей на двадцать в сторону. “Ничего себе,” - подумала Алиса. Червяк Самыйдлинный был хорошим рассказчиком, и ей живо представился Старый Крот с гранатометом на плече. - Когда я пришел в себя и поднялся на ноги, - продолжал Червяк, - я не поверил глазам. Шатер Верховного Вкушеца исчез. Исчез пригорок, на котором он стоял. На месте пригорка была теперь яма, а дно ямы и землю вокруг покрывало какое-то темное месиво. Если бы не остатки доспехов, я и не понял бы, что раньше это были люди. А чуднее всего, - продолжал он задумчиво, - чуднее всего был запах. Не крови, нет, и не гари. Пахло свежестью, как во время грозы. Он помолчал. Братья Кроты тоже молчали. - Мне повезло, - заговорил Червяк снова. - Моему отцу тоже повезло. Но о том, чтобы продолжать осаду, и речи не шло. Пять десятков солдат погибло, а остальные были так напуганы, что никакими угрозами не удалось бы заставить их вступить в бой. Нам пришлось отступить. Когда мы уходили, ваш отец смеялся нам в спины и обзывал в самых гнусных выражениях. По лицам братьев скользнули одинаковые скупые улыбки. Ясно было, что они гордятся Старым Кротом. - Мы вернулись в Город, - продолжал Червяк. - И здесь Клоп - он тогда временно принял на себя обязанности погибшего Верховного Вкушеца - попросил участников похода не распространяться о случившемся. Мы столкнулись с мерзким, темным колдовством, слишком сложным для понимания, и незачем, дескать, нам своим рассказами будоражить умы. Молодой поклон Тушканчик, я как сейчас помню, все не мог уняться и на любом застолье начинал рассказывать про волшебную трубу - так он потом исчез, и никто не знал, что с ним сталось. Он снова замолчал, и на некоторое время в подвале воцарилась глубокая тишина. - И что с того? - спросил наконец Правый Крот. - Да, - повторил Червяк, - что с того? Зачем я все это рассказал, а? - Зачем? - спросил Левый Крот. Червяк кивнул. - И вот мы переходим к главному, - сказал он. - Через неделю, мои храбрые друзья, мы все выступим в поход против мерзейших помников. Мы отправимся в путь, вооружившись мечами, копьями, луками и другим оружием, которым пристало биться честному рыцарю. А помники, если верить слухам, встретят нас приспособлениями, из которых кусочки металла вылетают с такой силой, что пробивают любую кольчугу. Братья пожали плечами, а Левый Крот сказал: - Помников бояться - в лес не ходить. - Да, - кивнул Червяк, - разумеется. Понимаю. Если я спрошу прямо, остались ли у вас еще эти трубы с огнем и дымом, вы скажете, что не знаете, о чем я. На вашем месте я поступил бы точно так же. Поэтому я не буду ни о чем спрашивать, я просто скажу, а вы послушайте. Повелитель Радикулит не уверен в исходе нашего похода. Это Клоп давит на него, потому что больше всего на свете боится помников и грамотности. Клоп думает, что мы сметем врага одним ударом, потому что он не верит в науку и в то, что что кусочек металла может пробить доспехи насквозь. Но Повелитель верит, и потому он очень встревожен. Тот, кто сейчас принесет ему трубу, стреляющую огнем и дымом, или еще какое-нибудь оружие древних, станет героем. Он прославится и займет место среди самой родовитой знати, и никто уже не посмеет назвать его поклоном в первом поколении... Левый Крот открыл было рот, но Червяк властно поднял руку, давая понять, что еще на закончил. - ... А тот, кто в этот трудный для всех нас час, владея оружием древних или хотя бы зная, где его раздобыть, останется в стороне и не придет на помощь нашему Повелителю - тот, конечно, проявит себя настоящим предателем, и я не завидую его участи. - Снова рассеянная улыбка скользнула по губам Червяка, и он заключил: - Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать. Обдумайте это как следует. Я уйду первым. Вы подождите немного, потом уходите тоже. Не нужно, чтобы кто-то знал о нашей встрече, верно? Он приветливо кивнул братьям и пошел прочь - в сторону, противоположную той, откуда пришла Алиса. Должно быть, из подвала было два выхода. Кроты молчали до тех пор, пока шаги Червяка не стихли в отдалении. Затем Правый Крот сказал: - Ну? - Что? - спросил Левый Крот. - Сколько мы еще будем сидеть на оружии древних, как куры на яйцах, вот что. - Ты нашел, где это обсудить, - неодобрительно сказал Левый Крот. - А почему бы не здесь? Червяк не стал бы откровенничать, если бы нас здесь могли подслушать. “О, как вы ошибаетесь,” - подумала Алиса. - Он все сказал правильно, - продолжал Правый Крот. - Сейчас самый удачный момент. Если мы покажем Радикулиту, где лежат эти штуки, он нас озолотит. Он говорил с жаром. Алиса поняла, что это продолжение какого-то давнего спора. Надо же, оказывается, и у близнецов бывают разногласия. Левый Крот покачал головой. - Чушь, - сказал он. - Ты не понимаешь, о чем говоришь. - Почему? - упрямо спросил Правый. - Нет, ты скажи, почему! - Потому что, во-первых, - сказал Левый Крот и загнул длинный палец, - тебе для начала придется сказать, что сейчас у нас оружия древних нет. А все эти ублюдки до сих пор не пришли нас штурмовать объединенными силами только потому, что думают, будто у нас подвалы ломятся от труб с огнем и дымом. Правый Крот скептически хмыкнул. - А во-вторых, - продолжал Левый, загибая еще один палец, - как только ты скажешь Радикулиту, где лежит оружие древних, Радикулит тебе отчекрыжит голову. И мне. Тайна, которую знают двое - уже не тайна, свидетели никому не нужны. - Ну, положим, - сказал неохотно Правый Крот. - Но если мы добудем это оружие сами, тогда разговор будет уже совсем другой, а? - Другой, - согласился его брат. - Только мы его пока не добыли, и неизвестно, сможем ли. - Папа же смог, - сказал Правый Крот упрямо. - Да, один раз. А на второй погиб. - Ну так что же, мы и пытаться, что ли, не будем? - Будем, - сказал Левый Крот. - Но без спешки. И без Червяка. Ты ему доверяешь? - Нет, конечно. - Ну вот. Правый Крот смотрел на брата, насупившись. Алиса видела, что он не убежден и хочет продолжить спор. Но он сдержался и сказал: - Ладно, надо идти. Как-то там Вери-Мери продал наших рабов, я волнуюсь. - Да, - сказал его брат, сразу помрачнев. Они поднялись и ушли в ту же сторону, что и Червяк. Красться за ними следом было слишком рискованно. Алиса решила подождать немного и только потом отправиться на поиски второго выхода из подвала. Тем более что все важное она, кажется, уже услышала. Значит, где-то в досягаемости братьев Кротов находится высокотехнологическое оружие в рабочем состоянии - или, по крайней мере, бывшее в рабочем состоянии двадцать лет назад. Нужно обязательно рассказать об этом Ручейку и другим помникам.