Мир без памяти

Алиса проснулась среди ночи. В комнате было полутемно, в окна лился трепещущий оранжевый свет. В доме что-то творилось. На первом этаже грохотали шаги, хлопали двери, звучали голоса. Алиса увидела, как Ирия рывком села на постели. Под окном вдруг громко и надрывно запричитал мудрец Кошмар: “Я ничего не знаю! Я ничего не видел и не слышал! Клянусь, я затыкал уши!..” Ирия вскочила на ноги. - Окно, - сказала она тихо. - Надо уходить. По лестнице застучали шаги. От сильного удара дверь рухнула внутрь, и комната мгновенно наполнилась вооруженными вкушецами. Несколько кинжалов нацелились в Алису и Ирию. В прорезях лиловых чадр сверкали злобные глаза. - Вниз! - приказал один из вкушецов. - Быстро! Ирия с силой пнула кровать, так что та опрокинулась набок и перегородила комнату. Вкушецы непроизвольно попятились. - Убегай, - сказала Ирия, не сводя глаз со вкушецов. - Потом найдем друг друга. Алиса колебалась. Она не могла вот так бросить Ирию - одну против всех. Один вкушец полез через кровать. Ирия, не глядя, протянула руку, схватила за ножку табурет и размахнулась. Вкушец отпрянул. - Убегай! - повторила Ирия. Это был приказ. Нельзя было не послушаться, и Алиса, не раздумывая больше, кинулась к окну, вскочила на подоконник и выпрыгнула наружу, в сад. Один из сарайчиков горел. Пламя громко трещало, по земле стлался дым. Голосили пигмеи. В свете пламени по саду метались вкушецы и подслушники. Они обшаривали сарайчики, прочесывали кусты, сгоняли пигмеев в кучу. - Девчонка выскочила! - закричали у Алисы над головой. Алиса пригнулась и, стараясь держаться в тени, бросилась бежать через сад. Она почти добежала до забора, но вдруг споткнулась в высокой траве и упала. В траве, раскинув руки, лежал мертвый бородач. В руке у него был зажат меч. Алиса поползла от него прочь, потом поднялась на ноги. Она забыла, что нужно пригибаться к земле, и ее заметили. - Девчонка! - крикнул кто-то. - Хватай! Забор был уже совсем близко. Алиса пробежала по каким-то грядкам, подпрыгнула, ухватилась за край забора, подтянулась и спрыгнула с другой стороны. Под ногами чавкнула грязь. Задней стороной сад выходил на узкую улочку. По обе стороны тянулись высокие глухие заборы, над которыми виднелись крыши. Окна нигде не горели, и после озаренного огнем сада Алисе показалось, что на улочке очень темно. Она на мгновение замерла. Нужно было решить, куда бежать теперь - налево или направо. И еще перевести дыхание - когда она увидела мертвого Вепря, горло у нее стиснуло какой-то судорогой, так что невозможно было глубоко вздохнуть. Позади заскрипел забор, на Алису упал отсвет факела. - Вон она, вон! - крикнул кто-то, и Алиса кинулась вправо. Услышала, как позади нее кто-то спрыгнул в грязь и тоже побежал. Улочка оказалась очень грязная. Как будто сюда нарочно свозили грязь со всего города. Бежать было трудно и страшно - ноги сильно скользили, и в темноте не видно было, куда ступаешь. Сзади чавкали шаги преследователей. Кто-то сочно плюхнулся в грязь и разразился потоком ругательств. Так я от них не убегу, подумала Алиса. Надо, чтобы они меня потеряли из виду. И, когда справа в заборах внезапно обнаружился прогал, она, не раздумывая, нырнула туда... ... И с разбегу врезалась во что-то огромное и меховое. Удар отбросил ее назад, она потеряла равновесие и села в грязь. Кто-то склонился над ней и схватил за плечо. - Пустите! - закричала Алиса. В темноте ей показалось, что ее поймало клыкастое чудовище. Чудовище подняло ее с земли. Вокруг переступали ногами, шумно вздыхали, звякали сбруей олени. Прогал между заборами оказался еще одной улицей, и эта улица была забита всадниками. Кто-то поднес факел, и Алиса увидела, что ее держит никакое не чудовище, а человек. Просто на нем шлем в виде волчьей головы. - Что там такое? - послышался знакомый скрипучий голос. - Чего встали? - Поклоны Кроты, - сказал человек, - да это же наша акробатка! Воины расступились. Братья Кроты бок о бок выехали вперед и уставились на Алису. На их лицах было написано одинаковое изумление. Но они ничего не успели сказать, потому что в этот момент в переулок вбежали вкушецы. Их было четверо, все с мечами наголо, у одного в свободной руке был факел. Все тяжело дышали. Встреча с братьями Кротами, видимо, оказалась для них полным сюрпризом. Они остановились в устье улицы, неуверенно переглядываясь. Послышался топот, и еще трое вкушецов влетели в переулок. Возникла небольшая давка, потому что новые вкушецы по инерции рвались вперед, а те, кто оказался впереди, не хотели слишком приближаться к Кротам. - Хватит время тратить, - громко сказал Правый Крот. - Ехать надо. - Точно, - сказал его брат. - Девочка, иди-ка сюда, пока опять не потерялась. Он наклонился с седла, подхватил Алису подмышки и усадил перед собой. Один из вкушецов кашлянул. - Высокие поклоны, - сказал он, - благодарим вас за то, что содействовали поимке опасной преступницы и подглядчицы помников. Прошу вас передать негодяйку нам, о ней позаботится правосудие. Братья Кроты переглянулись. - Мы эту девочку знаем с рождения, - сказал Правый Крот. - Сами ее растили и воспитывали. - А вот вас первый раз видим, - подхватил Левый. - Откуда нам знать, может, вы сами переодетые помники? - Бродите в ночи, воруете детей, - перечислил Правый. - Точно, помники и есть. - Разобраться бы с вами, да не хочется руки марать, - подытожил Левый. - А ну с дороги! Отряд двинулся вперед. Вкушецы сбились в кучу в устье переулка и выставили перед собой мечи. Они боялись Кротов, но и отступать не хотели. - Долой! - рявкнул Правый Крот и поехал прямо на них. Вкушецы нехотя раздались в стороны. - Мы будем жаловаться, - пообещал кто-то. - Угрюмой Старухе жалуйся, помник, - ответил Левый Крот, проезжая мимо. Воины загоготали. Когда отряд выехал на поперечную улицу и двинулся по ней вправо, Правый Крот оглянулся через плечо и сказал с сожалением: - Все-таки надо было им глотки перерезать. - Не надо, - отозвался его брат. - Мы и так дел наворотили. - Они наябедничают Клопу, что мы у них девчонку отняли. - А мы скажем, что они девчонку упустили, а сваливают на нас. Их слово против нашего. Алиса все это время помалкивала, чтобы братья вдруг не передумали ее спасать. Но теперь почувствовала, что надо бы выразить благодарность. - Спасибо вам, дяденьки, - сказала она. - Спасибо, что вы меня спасли от этих страшных вкушецов. Они ужас какие злые! - Ну-ну, - сказал Правый Крот и посмотрел на Алису с сомнением. - Ладно, - сказал Левый Крот. - Зато теперь мы девчонку продадим кому-нибудь. - Кому мы ее продадим, если все в Городе знают, что мы ее Повелителю подарили? - Значит, продадим кому-нибудь, кто в Городе не бывает... Ты, девочка, зачем из дворца ушла? - Я к тете моей хотела, - ответила Алиса плаксиво. Ей было очень тревожно за Ирию. Наверное, вкушецы схватили ее и сейчас ведут в тюрьму. - К тете, - повторил Правый Крот. - Что, и тетка твоя здесь? Алиса воспряла духом. Может, удастся уговорить братьев отбить у вкушецов и Ирию тоже? - Да! - ответила Алиса самым жалобным голосом, на какой была способна. - Мою тетю эти противные дядьки схватили. А она ни в чем не виноватая, мы ничего плохого не делали. Спасите ее, пожалуйста, дяденьки Кроты! Братья обменялись взглядами. - Ну нет, - сказал Правый Крот. - От нее одни хлопоты. Пусть теперь с ней вкушецы мучаются. - Согласен, - кивнул Левый Крот. - Деньги мы за нее получили, и хватит. Так как, говоришь, ты из дворца убежала? Алиса не смогла ответить на этот вопрос правду. Вряд ли Кроты обрадуются, если узнают, что она бродила по дворцу в черной шапке подслушника и видела, как они договариваются с Червяком Самымдлинным. Поэтому она сделала лицо поглупее и сказала: - Ногами, дяденька. Я к тете пошла. - Ну-ну, - сказал Левый Крот и повернулся к брату: - Все-таки, похоже, она помница. Как считаешь? - Очень может быть, - ответил тот. - Ладно, дома разберемся. - Я к тете хочу, - проныла Алиса, чтобы увести разговор от опасной темы. - Цыц! - сказал ей Левый Крот. И Правый Крот тоже сказал: - Цыц! И даже его олень повернул к Алисе рогатую голову, словно тоже хотел на нее цыкнуть. Олень! Только сейчас Алиса поняла, что оба брата едут не на единорогах, а на оленях. И как это она раньше не обратила внимание? - А где ваши единороги? - спросила Алиса. Правый Крот пожал плечами, а Левый сказал: - Ушли, девочка. Ногами. Алиса решила больше ни о чем не спрашивать. В конце концов, не так важно, куда девались единороги. Сейчас самое главное - помочь Ирии. Алиса помнила мрачное здание тюрьмы на большой площади. Наверное, Ирию отведут туда. Значит, как только братья Кроты вернутся на постоялый двор и перестанут за ней следить, нужно будет потихоньку пробраться к тюрьме и посмотреть, что можно сделать... ... Но братья Кроты направлялись вовсе не на постоялый двор. Очередная узкая грязная улица, которой двигался отряд, вдруг расширилась и превратилась в маленькую площадь. Впереди Алиса увидела высокую стену с воротами. Ворота были заложены огромным деревянным брусом. Поверх стены торчали острые пики. Возле ворот стояла странная будка - очень узкая, такая, что в ней можно было только стоять одному человеку. Для того, чтобы сесть, места уже не хватало. Над дверью будки были большие выпуклые буквы: ТЕЛЕФОН. Алиса вспомнила, где уже видела такую будку раньше: в учебнике истории. На Земле давным-давно такие будки с видеофонами внутри ставили на улицах и в парках, чтобы люди, которые забыли свой видеофон дома, могли позвонить. Всадники выехали на площадь. Двое воинов спешились, подбежали к воротам и начали высвобождать засов из скоб. Алиса растерялась. Ей и в голову не приходило, что братья уезжают из города - днем об этом и речи не шло. Что же теперь делать? Чтобы освободить Ирию, ей нужно остаться в городе. Что она сможет сделать, если ее увезут в замок Кротов? Алиса подумала о том, чтобы сбежать прямо сейчас - соскользнуть с оленьей спины и попробовать раствориться в темноте. Но она сама понимала, как мало у нее шансов на успех. Локти Левого Крота слева и справа от нее были как два стальных поручня. Наверняка он успеет ее перехватить. А если даже не успеет - как она, пешая, убежит от всадников? А если ее поймают, то начнут стеречь куда бдительнее, и второй попытки к бегству уже не представится. Надо взять себя в руки, решила Алиса. Ей было очень жалко бородача Вепря, она очень боялась за Ирию и немного за себя - но если действовать, поддавшись чувствам, она только сделает еще хуже. Нет, нужно держать себя в руках и ждать подходящего момента. Она сбежит в дороге, проберется обратно в город и спасет Ирию. Воины все возились с засовом. Из телефонной будки выскочил человек с заспанным помятым лицом. Вид у него был ошалелый, будто он только что проснулся и не мог понять, что происходит. Может быть, он и в самом деле спал в своей будке стоя. - Прощенья прошу, высокие поклоны, - проговорил он, приседая перед оленьими мордами. - Ворота закрыты. Указ Повелителя, ночью никому не дозволяется покидать Город. На него никто не обратил внимания. - Что вы там возитесь? - спросил Левый Крот, привставая в стременах. - Засов уж очень тяжелый, поклон Левый Крот. По знаку Левого Крота еще двое воинов спрыгнули наземь и поспешили на помощь товарищам. Заспанный стражник кинулся было им наперерез, размахивая руками, но его оттолкнули в сторону. Вчетвером воины вытащили-таки засов из пазов и отворили ворота. Алиса увидела неровное темно-серое поле и черную зубчатую стену леса вдалеке. Над лесом вставала луна - раньше ее не было видно из-за стены. - Едем, - сказал Левый Крот. Стражник путался под ногами у оленей. - Нельзя покидать ночью город, - нудил он. Правый Крот повернулся в седле и швырнул ему кошель. - Так завтра всем и говори, - сказал он, - что никто ночью город не покидал. В поле олени побежали быстрее. Холодный ветер ударил Алисе в лицо. Хорошо было дышать свежим воздухом после города с его слабым, но вездесущим запахом помоев. - Дяденька, - спросила Алиса Левого Крота, - а вы в замок едете? - Любопытство погубило выхухоль, - ответил Левый Крот сурово. - Слышала про такое? - Не слышала, - сказала Алиса искренне. - Это значит: сиди помалкивай - целее будешь. Ну и ладно, подумала Алиса. Не буду ничего спрашивать. Вы сами все расскажете. В лесу на узкой дороге братья снова поехали бок о бок. И действительно, через несколько минут Правый Крот рассеянно сказал: - Нет, но каков же мерзавец! - Лев! - откликнулся его брат. - Подлый лев! - Вероломный подколодный барсук, вот он кто. Они перебрасывались короткими фразами, не обращая больше внимания на Алису, а она слушала и поняла из их разговора вот что. Минувшим вечером к Кротам пришел поклон Таракан. До него дошел слух, что братья хотят продать своих единорогов, и он явился, чтобы предложить цену. Братья подняли его на смех: еще бы, в свое время их отец не уступил единорогов самому Повелителю Радикулиту, а тут какой-то Таракан! В общем, поклон Таракан ушел ни с чем. А затем из конюшни пропали единороги. Разгневанные братья нагрянули на постоялый двор, где квартировали Таракан и его свита. Завязался бой. Несколько воинов Таракана погибли, а сам он был ранен и обратился в бегство. Но в его конюшне единорогов также не обнаружилось. Братья оказались в сложном положении. _Второе_ за день нападение на знатного вельможу с большой вероятностью могло истощить даже бесконечное терпение Повелителя Радикулита. Так что, поразмыслив, Кроты решили исчезнуть из города, не дожидаясь, пока справедливый гнев Повелителя падет им на головы. Поход против помников был назначен через неделю, за это время монарший гнев несколько поутихнет. Ну а если оскорбленный Таракан, а также его друзья и родственники захотят мстить - что же, в замке Кроты легко выдержат любую осаду. Вот поэтому-то они и уехали так стремительно, под покровом ночи, бросив корабли у пристани. Судьба единорогов пока так и осталась невыясненной, и это был единственный печальный момент, который братья видели в сложившихся обстоятельствах. Узкая дорога вилась сквозь лес. Маленькая низко висящая луна путалась в корявых ветвях. Она была какого-то неприятного зеленоватого цвета - как будто заплесневевшая. В кустах громко заухала сова, затем взлетела и бесшумно полетела над лесом, лениво взмахивая большими мягкими крыльями. Братья Кроты перешли к обсуждению неинтересных хозяйственных тем. Олени мягко ступали по опавшей хвое, тихо позвякивала сбруя. Воины зевали. Алису начало клонить в сон, но спать было нельзя. Нужно быть начеку, чтобы не пропустить подходящий момент для побега. Ведь должны же Кроты когда-нибудь устроить привал. Вдруг откуда-то издалека послышался плач. Алиса вздрогнула. Нет, ей не послышалось. Плакал ребенок, маленький и, видимо, очень несчастный. Он всхлипывал, подвывал и захлебывался рыданиями. Слышать его и бездействовать было невозможно. Алиса завертела головой, но никто вокруг как будто не слышал плача. - Сиди тихо, - сказал ей Левый Крот. - Там плачет кто-то! - Чего бы не плакать, когда жрать хочется, - сказал Левый Крот. Алиса поразилась такой бесчувственности. - Это же ребенок... - начала она возмущенно, но тут вдруг плач смолк. Несколько секунд ночной лес был тих. Затем послышался смех - высокий, истеричный, захлебывающийся. У Алисы по спине побежали мурашки, потому что смеялся тот же голос, который прежде плакал. Воины ежились в седлах и беспокойно поглядывали в ту сторону, откуда доносился смех. Некоторые складывали из пальцев кукиш и крутили перед лицом, словно отгоняли муху, - Будет вам трястись, - сказал Правый Крот презрительно. - Не слышите разве, это далеко. На болотах, наверное. - Конечно, там, - ответил Левый. - Они всегда оттуда лезут. Давно мы подлесок не выжигали, надо съездить. - Вот помников придавим, и съездим. - А кто это? - спросила Алиса. - Плакальщица, - ответил Левый Крот. Он как будто удивился, что Алиса спрашивает о таких очевидных вещах, и она решила ничего не уточнять. Дальше ехали в молчании. Таинственная плакальщица больше не хохотала, но отзвук ее смеха все еще звенел у Алисы в ушах. Она подумала, что сбежать от Кротов, когда они остановятся на привал, и идти обратно через ночной лес - не такая уж хорошая идея. Одна, без оружия, без фонаря, и неизвестно, кого можно встретить в чаще... Наверное, лучше подождать с побегом до утра. Потом она задремала. Ей приснилось, что она в гостях у Наташеньки с шестого этажа. Пятилетняя Наташенька сидела за столом и ела кашу, а Алиса читала ей “Собаку Баскервилей”. “Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот”, - читала Алиса. Тут Наташенька вдруг отложила ложку и начала смеяться. Она смеялась пронзительным, мертвым смехом, и каша падала у нее из перекошенного рта и текла подбородку.