Время быть героями

      ЗИГФРИД       Варбурга, племянника казнённого графа Ремшайда, Зигфрид поручил Кислингу и на прощание подбодрил приунывшего гвардейца. После победы о старых аристократах просто забыли, и предугадать, что кто-то из них решится на месть, да ещё и доведёт план до воплощения, было невозможно.       К счастью, Варбург не достиг цели.       Подойдя к палате, Зигфрид бросил взгляд сквозь узкое окошко. Рядом с кроватью сидела королева Элизевин – бледная, печальная, глядящая на Райнхарда такими глазами, что и слепой бы всё понял.       Зигфрид почувствовал себя так, словно подсмотрел чужую тайну, и аккуратно постучал.       – Ваше величество, – сказал он, заходя, – доктор говорит, что император, хотя и слаб, уже вне опасности.       Она поднялась, снова облачённая в броню титула.       – Хорошо, что так. Ваши врачи – настоящие боги своего дела. Оставляю вас с его величеством.       – Постойте, – окликнул Зигфрид, когда королева уже была у порога. – В этой битве будет непросто выжить, но, если вы погибнете, Райнхарду будет ещё сложнее это пережить.       – Что, простите?       Зигфрид перевёл дыхание. Ещё минуту назад он не был уверен, но теперь не сомневался, что всё понял правильно, а недавние неловкость и задумчивость Райнхарда вдруг обрели кристальную ясность.       Он кивнул королеве, и она улыбнулась, приподняв уголки губ.       – Вы тоже берегите себя.       Потом Зигфрид вернулся на «Тюрингию». Среди имперских военных альянсовцы в гражданском смотрелись странно, но, похоже, они вполне освоились в командном пункте. Ян спокойно скользил взглядом по голограмме местности и уверенным голосом что-то уточнял у своего адъютанта.       Поздоровавшись с Зигфридом, Ян спросил:       – Как его величество?       – Будет в порядке, нужны только время и отдых.       Ян с явным облегчением расслабил плечи.       – Признаки достижений императора, равно как и результаты усилий, несомненны. Лишиться такого лидера было бы настоящей трагедией для человечества.       «Для вас тоже?» – пришёл в голову вопрос, однако он был слишком личным и даже провокационным, да и не время было его задавать.       Два часа спустя «Тюрингия» вошла в атмосферу Земли. Зигфрид и его отряд уже были готовы к вылету и проверяли поручни, двигатели и навигацию скорее по привычке и чтобы занять себя. Но немного погодя, когда корабль вцепился стальными «лапами» в горный хребет и навис над ущельем, тряхнуло так, что Зигфрид едва удержался на ионокрафте.       Его подхватил помощник, капитан третьего ранга Зейдель, сидевший позади. Обернувшись, Зигфрид встретил его настороженный взгляд, знакомый со времён миссии на «Гамельне-2».       – От этого зависит судьба каждого на корабле, – сказал Зигфрид семь лет назад, придя к капралу Зейделю с просьбой поддержать мятеж Райнхарда.       – От этой битвы зависит мир в Галактике, – произнёс он теперь, тихо, скорее сам себе, повернувшись к ещё закрытым воротам.       Но Зейдель услышал.       – Так и есть. Разобьём этих тварей.       Зигфрид отрывисто кивнул и опустил забрало.       С металлическим шорохом поднялись ворота, ионокрафт Зигфрида и Зейделя сорвался с места, а за ним гулкой вереницей последовали остальные. Неподалёку рассекали воздух ионокрафты отряда Бергенгрюна, а ещё дальше серебрились на ярком солнце веррозионские и теоросские.       На старых фото Храм Света выглядел могучим исполином, охраняющим покой долины. На более новых его стены покрывала плесень, а припорошенные снегом вершины башен одиноко возвышались над землёй. Однако вживую он не казался ни непобедимым гигантом, ни дряхлым стариком.       «Это очень древнее место – но по-новому опасное», – подумал Зигфрид, сойдя с ионокрафта.       Протяжно ударил колокол на самой восточной башне, и Зигфрид обернулся к своим.       – Поднимают тревогу. Поторопимся. Вход?       – Здесь, – ответил десантник со сканером и указал на мшистую поросль, искусно маскировавшую старую дверь.       – Осторожнее, ступени узкие и высокие, – предупредил Зигфрид, осмотрев вход.       Спуск был недолгим, но с каждым шагом в груди Зигфрида разрасталась необъяснимая тревога. Они словно обнаружили гробницу повелителя давно исчезнувшего народа и пришли в неё незваными гостями.       Зигфрид передёрнул плечами, пытаясь избавиться от давящего ощущения.       – Контр-адмирал, что у вас? – спросил он, выйдя на связь с Бергенгрюном.       – Первые идут.       В наушнике послышались крики, больше напоминавшие обезьяний визг, чем человеческие голоса.       – Не переусердствуйте. Ваша главная цель – вывести паломников.       – Да, ваше превосходительство. До связи.       Осмотревшись, Зигфрид повёл свой отряд по запылённым коридорам, до восстановления которых культисты, видимо, ещё не добрались. Листы обшивки в некоторых местах отходили и наслаивались друг на друга, пару раз в поле зрения попали крысы. Впрочем, они были не опасны, в отличие от берсерков, вооружённых лишь фонарями и собственной злобой.       Враги напали разношёрстной многоголосой толпой. Десантники синхронно выстрелили, и часть терраистов разом повалились на пол. Под капюшонами нельзя было разглядеть лица, но пять минут спустя, уже орудуя секирой, Зигфрид заметил, каким юным был культист, которого он только что убил.       Он зажмурился.       «Нет времени! Нельзя останавливаться!»       Он повернулся к новым врагам, летящим навстречу. Его секира кружилась смертоносной птицей, и лезвие, сначала блестевшее в свете фонарей, покрывалось склизкими пятнами. Какому-то культисту он снёс полголовы, другому раскроил грудную клетку. Даже в десантных операциях против альянсовцев было не так: они всё же были людьми, а эти…       – Не могу больше, – срывающимся голосом простонал кто-то из ребят. – Они что, совсем не боятся смерти?       – Да! – рявкнул Зейдель. – Смирись и работай, не то…       Небольшой отряд терраистов вынырнул из-за угла, и стало ясно, что значит это «не то». Двоих изрешетили лазеры, третьего обезглавили, но последний, перепрыгнув через тела собратьев, набросился на целившегося в него десантника и вырвал у него ружьё. Синий луч провёл извилистую кривую по потолку, стене и полу, чудом никого не задев.       – Враги быстрые, свирепые, бесстрашные, – зачастил Зигфрид, отбросив культиста к стене. – Значит, будем биться на пределе сил.       Но терраисты оказались не единственными врагами. В соседнем коридоре один из десантников угодил сапогом в щель между отошедшими листами, а ещё двоих задело рухнувшим остатком водопровода. Это не могло серьёзно навредить закованным в броню солдатам, однако именно эти трое погибли при следующей стычке с культистами.       – Сама база противится нам, – озвучил кто-то случайную мысль Зигфрида.       В тот же миг вверху зашелестело, и на головы пятерых десантников упала рыболовная сеть. Терраист, прыгнувший следом, умер почти сразу, но успел повернуть какой-то рычаг в стене.       – Отходим! – крикнул Зигфрид, когда, скрипя и лязгая, стали опускаться противопожарные перегородки.       Одна с мощным стуком впечаталась в пол, но механизмы второй оказались упрямее. Пока Зигфрид и Зейдель сдерживали сталь, пятнадцать ребят успели выбраться.       А потом из вентиляционной шахты в потолке, сопровождаемые удаляющимся диким хохотом, посыпались… сосуды? колбы? Из некоторых повалил густой зелёный дым, другие, протяжно шипящие, оказались обычными петардами.       «В сочетании с газом…»       Аланус Зейдель, не говоря ни слова, с силой вытолкнул Зигфрида наружу, после чего перегородка опустилась, отрезав оставшихся внутри от мира живых.       В раздавшемся крике Зигфрид не узнал собственного голоса. Мысли подгоняли, но тело не слушалось. Отдышавшись, он хлопнул ладонью о стену так, что дрогнул соседний лист. Потом, развернувшись к остаткам отряда, Зигфрид коротко скомандовал:       – Вперёд.       «Они в шлемах, запас кислорода есть, и шахта рядом… Кто-то может спастись», – роились в сознании мысли, слишком похожие на самовнушение. Зигфрид запретил себе их, рвано вздохнул и ускорил бег.       Минут через двадцать они соединились с отрядом королевы. Судя по состоянию брони, веррозионцы тоже едва успевали выныривать из бесконечных стычек.       – Здесь Мириам, – рыкнула Элизевин, прикрывая Зигфрида со спины. – Пытается сбежать с несколькими камелотцами.       – Мы контролируем выходы, – отозвался он, зарубив ринувшегося к нему культиста.       – Не все. Храм древнее, чем мы думали, самые старые помещения похожи на дворцовые, есть неизвестные нам выходы.       Им обоим пришлось отвлечься на вырвавшихся вперёд терраистов, но через несколько взмахов секиры и меча Зигфрид и королева снова оказались спиной к спине.       – Враги ушли по старому коридору, – продолжала она, отбросив от себя культиста. – Габи отправила своих, но это Камелот, и…       – … и защитников у него хватает, – закончил Зигфрид под истошный крик врага.       – Я лично убью Мириам. Поможете с Камелотом?       Зигфрид кивнул, потом сообразил, что королева этого не видит, и ответил:       – Нельзя позволить им выжить. Перехватим снаружи.       Когда в коридоре не осталось терраистов, Зигфрид связался с отрядом, который зачищал северный сектор, и поручил контроль над центром капитану Вундту.       – Людей хватает? – уточнил он на всякий случай.       – Да, ваше превосходительство.       Потом Зигфрид забрал с собой пятерых и вместе с двадцатью веррозионцами направился к восточному выходу. Отследить перемещение беглецов-терраистов по сигналам отряда вице-адмирала Тессе было нетрудно, оставалось только нагнать.       – Всему десанту, – вдруг раздался в наушниках голос Яна Вэньли. – Есть угроза взрыва. Немедленно покинуть базу. Повторяю.       Зигфрид переглянулся с королевой, затем кивнул отряду, и они прибавили шагу.       А минуты три спустя, едва отряд ступил на обманчивую каменистую тропу, воздух всколыхнулся от яростного рёва. Словно древнее чудовище вырвалось из недр храма и устремилось наружу, сметая всё на своём пути.       – К скалам! – заорал Зигфрид, перекрывая грохот.       «Не скалы это, а просто уступы, – пришло в голову на бегу. – Но хоть что-то».       Волна взрыва задела и их: одного из веррозионцев расплющило каменным обломком, другого с коротким глухим звоном раздавил колокол.       Только за уступом метрах в ста от храма Зигфрид позволил себе обернуться. Башни и башенки рушились, погребая под собой всех, кто не успел выбраться, лестницы в несколько пролётов ступень за ступенью исчезали в зелёном пламени. Огонь затопил всё пространство вокруг храма, в том числе группу терраистов, которым хватило изворотливости сбежать, но недостало скорости.       – Мириам, – почти со смешком выдохнула королева и добавила: – Камелот уничтожен.       «И сотни наших вместе с ним».       – Пожар разрастается, – глухо сказал Зигфрид. – Уходим. Укроемся за холмом.       Зигфриду казалось, что он слышит крики людей, корчащихся в муках, раздирающих себе горло или бросающихся на лезвия мечей и секир, лишь бы не гореть заживо. Поэтому, огибая невысокий холм, он уговаривал себя не смотреть назад.       Он смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о булыжники, словно возникающие из ниоткуда. Смотрел вперёд, на дорогу. А стремительно движущиеся по небу тени заставили его запрокинуть голову.       «Тюрингия» зависла над поверхностью на предельно допустимой высоте, семь кораблей, пришедшие за другими выжившими, окружали Долину Света.       – Мы спасены! – крикнул кто-то из ребят.       Из подъёмных ворот вынырнули ионокрафты, и вскоре один из рулевых подхватил Зигфрида к себе на заднее сиденье.       Ян Вэньли действительно чудотворец.       Произнёс Зигфрид это или просто подумал? Он слишком устал, чтобы разбираться, и по дороге на корабль позволил себе несколько секунд полудрёмы.       Всё закончилось. Они победили. Но какой ценой…