Ночь страшных историй

— Нечего мне добавить, — буркнул Вадим, которого, несмотря на всю бессмысленность затеи и невозможность посмотреть чертов сериал, атмосфера все-таки затянула. — Да ладно вам! — теперь уже вмешалась Полина, решив, что раз уж начал вслух отпираться — нужно сильнее напирать. — Ну хорошо. — Вадиму удалось сдаться с видом непобежденного: собравшаяся компания с этого момента готова была внимать каждому его слову. — Был у меня один приятель. Ну, просто хороший знакомый. Мы не то чтобы вместе воевали, но близко к этому. Степкой его звали. История будет о нем и роковой ошибке. Мы много лет не виделись, и вот недавно я узнал, что с ним приключилось. — Он окинул присутствующих мрачным взглядом, пропустив только киборга: тот очень хорошо знал и настоящую историю, и ее истинную мораль, а байка, в которой есть доля правды, обычно кажется гораздо более жуткой, чем чистый вымысел. — После того как война закончилась, Степка продолжил свой мелкий оседлый бизнес, подкопил деньжат и решил приобрести себе кибера в помощь. DEX’а хотел, на охрану, но не свезло — на его планете офис маленький, моделей мало, а те, что есть, дороже чугунного моста. Так он и завел себе Иришку, тьфу ты, Irien’a с женским фенотипом. Поселил у себя в доме, стал ухаживать, как за настоящей девушкой: цветы дарил, по кафешкам водил, чуть ли стихи не писал. Да и она взаимностью отвечала, хотя знаем мы, какая у этих Irien’ов взаимность. В общем, прожили они вместе довольно долго, говорят, года три-четыре прошло, и тут Степка остепенился: взял да и влюбился в обычную человеческую женщину. И, скажу я вам, правильно сделал. Чего взять с кибера? Ни борщ приготовить, ни поговорить по душам. С ним жить — само по себе страшно, но тут началось самое жуткое. — Чего и стоило ожидать, — мрачно подметил Тед. — Бьюсь об заклад, дальше будет про срыв. — Что? Среди Irien’ов не было зафиксировано подобных случаев, — вмешалась Кира, беспомощно глядя на собравшихся и пытаясь понять, в чем проблема такой истории. К счастью, Полина верно расценила ее взгляд и шепотом пояснила: — Вадим недолюбливает киборгов, а наша команда — Вадима. Дэн изогнул бровь, пристально глядя на девушек, и те замолчали, дав рассказчику продолжить. — Степка привел свою возлюбленную в дом, где уже Irien’ша устроилась. Днем киборг вела себя даже приветливо, а вот по утрам Степкина зазноба то записки, то надписи кровавые на зеркалах находила: «Уходи!» Дорогой парфюм оказывался слитым в бачок унитаза, дизайнерские наряды вызывающе зияли дырами в самых неожиданных местах, приготовленные с заботой и любовью блюда получались пересоленными, переперченными и не слишком-то съедобными, несмотря на следование рецепту. Вот и превратилась «бывшая возлюбленная» в бытового вредителя. Сам Степка киберу пальцем грозил, но думал, что Иришка так шутит, на прочность проверяет. Но права на управление будущей жене на всякий случай дал, и та первым делом велела сопернице убираться вон. «Уборка — не мой профиль», — нагло осклабился Irien, и на этом дело закончилось. Месяц или чуть больше киберша проблем не доставляла, и Степкина пассия к ней даже привыкла, насколько вообще можно привыкнуть к вечно направленному на тебя стеклянному взгляду. Правда, все равно постоянно нервно оглядывалась. Спать ложилась, только забаррикадировав двери и убедившись, что Irien выполняет приказ держаться подальше от хозяйской комнаты. Та выполняла, конечно, но и своего добивалась: запуганная женщина не высыпалась, похудела, побледнела, круги под глазами залегли, а нервы так вообще… — И что? Она совсем свихнулась? — перебила рассказ Полина. — В общем-то, нет. — Вадим пожал плечами. — С чего бы ей? Вы же вон со своим… своими не свихнулись, хотя очень на то похоже. Тед дернулся вперед с недовольным рыком, но Дэн положил руку ему на плечо: вроде как успокаивающе, но на деле просто удерживая напарника на месте. Он-то с самого начала знал, чем их будет пугать спецагент — тут к гадалке не ходи, — но также понимал, что простой срыв киборга после рассказа Киры мало кого устрашит, так что теперь напряжение росло от угрозы потасовки, а не от необъяснимого ужаса. К тому же отчасти Дэн считал опасения Вадима резонными: он сам не раз всерьез признавался, что, сложись ситуация на «Мозгоеде» по-другому, без раздумий зачистил бы корабль. А команда избаловалась на тихих омутах вроде Дэна и Ланса, из которых черти пока так и не выскочили, и расслабилась. — Нет, с ума хозяйка не сошла, — подытожил спецагент. — Наоборот, Степка ей больше времени уделять стал, на курорт свозил (без Irien’ши, естественно), а там и предложение сделал. Он, конечно, любитель гулять на широкую ногу, но то ли с делами пошло все не так гладко, то ли еще в чем проблема была, но торжество решили справить по-тихому, без помпы, только родственникам сообщили. А киберша даже остепенилась, утром в день свадьбы завтрак молодым заказала и невесту подняла ни свет ни заря, чтобы платье надеть, волосы уложить — все эти бабские штучки, короче. Степка, как жену свою будущую увидел, так и застыл на пороге. Сидит она в кресле, не шелохнется. Платье белое, букет огромный в руках, фата лицо закрывает, а волосы под ней — ярко-красные, хотя еще с вечера то ли русой, то ли блондинкой была. А позади нее истуканом Irien стоит, хозяину улыбается. «Вот и подружились», — обрадовался Степка, оправившись от первого потрясения, только как-то натянуто обрадовался, ничего хорошего не предчувствуя. «Вот и подружились», — подтвердила Irien’ша, поднимая фату. Слушатели подались вперед, заинтригованные, хотя совсем недавно Вадиму казалось, что его вот-вот оборвут на полуслове, вступаясь за своих собственных киберов, воспринимавших историю без каких-либо эмоций. А пилот, напротив, напрягся, как зверь, готовый к броску, несмотря на дружескую руку на плече — способную, к слову, одним нажатием сломать ему ключицу. Вадим вздохнул, выдержав паузу и пытаясь подобрать слова, чтобы описать дальнейшие события. — И увидел он бледное лицо, чуть сероватое в сравнении со снежной белизной платья. Единственным более-менее ярким пятном на нем были посиневшие губы. Волосы же влажно блестели, высыхая темно-красными сосульками и колтунами. «Она прекрасна, не так ли?» — открыто и невинно улыбнулась Irien. Точно так же, как и при первой встрече, то есть едва распознав в Степке хозяина. Только вот ту улыбку он боготворил, а этой — боялся. Но стоило ему отступить на шаг, как киберша столкнула бывшую хозяйку к его ногам, приподняв ее с кресла и швырнув так, что фата, державшаяся на шпильках, осталась у нее в руках. Женщина же растянулась на полу, при этом дернувшись так, будто хотела опереться на локти. Словно была живой. Но рухнула, примяв под собой свежий свадебный букет. Затылок алел, пробитый с нечеловеческой силой. «Ей идет эта прическа, правда?» — Киберша аккуратно расправила фату и повесила на спинку кресла. Опустилась на колени перед хозяйкой и рванула из черепа застрявшие там ножницы. «Я постаралась сделать ее безупречной». Степка отступил и уперся спиной в дверной косяк. В этот миг он был едва ли не бледнее своей невесты. «Тебе не нравится?» — Голос киборга прозвучал расстроенно. Ладонь разжалась, и ножницы бряцнули об пол. Глухо. Как будто упали в вату. Шаги же босоногой Irien, напротив, звучали гулко, бились в висках — тем громче, чем ближе она подходила. Не выдержав, Степка зажмурился. Так он, возможно, пытался убедить себя в нереальности происходящего, однако в этом сне поцелуй был настоящим, осязаемым. Только теперь Степка заметил, как дрожат его губы. Как мелко бьется все его тело. Сильнее всего — жилка на шее, которую щекотали холодные пальцы. «А помнишь, нам так нравилось?» — Irien придушила хозяина, заглядывая в его полубезумное лицо. Она сжимала ладонь, пока он не обмяк и не начал сползать по стенке. Тогда киберша перекинула его руку через плечо и оттащила хозяина к кровати. — Почему он просто не приказал ей самоуничтожиться? — От Дэна вопрос был неожиданным и даже пугающим, и друзья уставились на него в крайнем недоумении. — Ситуация вышла из-под контроля, а на Irien очень редко устанавливают боевые программы, ничего предпринять она бы не успела. — Он же любил ее! — пролепетала Полина, прекрасно понимавшая, что никакая любовь не заставит простить и смириться с подобным. — Тебе, кибер, не понять, — со вздохом ответил Вадим. — Степка был убит горем, тут уже никакой адреналин не поможет. Дэн неопределенно пожал плечами и отодвинулся в тень, придерживаясь своего мнения об инстинкте самосохранения. Спецагент еще несколько секунд смотрел в пол, не спеша продолжать. Его и не торопили — каждое слово приближало к окончанию истории, вполне уже очевидному окончанию, хотя мороз по коже от этой очевидности теплее не становился. — Степка даже не потерял сознания, просто вяло подчинялся убийце, еле переставляя ноги и по большому счету вися на ней. Киберша положила его на шелковые простыни, свежепостеленные и, в отличие от свадебного наряда, без единого темного пятнышка. Завела его руки над головой, и Степка смутно услышал хруст: это щелкнули наручники, приковавшие его к кованой спинке. «Так нам тоже нравилось, — нервно хихикнула Irien’ша и порывом прижалась к груди хозяина, отчего и без того съехавший домашний халат окончательно расползся в стороны. — Знаешь, а тебе следовало бы похудеть». Киберша затянула пояс халата уже на обнаженном животе, вминая складки в бока, и соблазнительно улыбнулась, свободной рукой убирая челку с лица. Степку холодный пот прошиб: разумом он понимал, что его сломанная игрушка починке не подлежит, да и заявление писать скоро будет некому, но тело отреагировало по-своему, все еще видя перед собой симпатичную девушку, в любой момент готовую отдаться хозяину. «А, по-прежнему хочешь меня! — победно ухмыльнулась Irien и поерзала на Степкиных бедрах, резко замерев, стоило тому разомлеть. — Нет уж, ты выбрал ее». Возможно, уговоры бы и помогли. Или приказы. Только вот Степка как онемел — только и мог, что глазами следить за киборгом, а та уже ускользнула с кровати и поднимала тело соперницы, чтобы положить его рядом с несостоявшимся мужем. Смешанный запах крови, духов и еще чего-то ударил в нос так, что Степка отшатнулся, но недалеко: в наручниках двигаться было не слишком-то удобно, тем более что они были рассчитаны на меньший размер запястий, — и киберша вплотную прижала к нему труп, картинно уложив так, будто женщина спала на груди возлюбленного. Irien’ша додумалась закрепить эффект, накрепко привязав их друг к другу все тем же поясом от халата. Зажгла спичку, поднесла к подолу подвенечного платья, и только тут у Степки хватило сил на крик: «Не делай этого! Оставь нас в покое!» Он дернулся, уже не надеясь спастись, но девка подчинилась. Потушила огонь пальцами и вышла из комнаты, а там и входная дверь хлопнула. Через сутки примерно Степку освободили. Родственники, не дождавшиеся пирушки в ресторане, наведались к нему домой, потоптались у порога, но так ничего и не добились, а наутро не в меру ретивый дядюшка, разобидевшись на племянничка-кидалу, вломился в дом и тут же вызвал полицию, увидев, что там творится. Степка только чудом каким-то жив остался, хотя и не в себе. Кибершу свою сразу в розыск объявил, не успев невесту схоронить, только ищи ее свищи теперь. Разве что сама объявится — довершать начатое. И во второй раз она вряд ли послушается приказа: в этих тварях нельзя быть уверенным до конца. В наступившей тишине Теодор поднялся слишком громко. Полина ойкнула и за руку потянула его обратно, хотя и хотелось, наоборот, поддержать и зарядить разошедшемуся спецагенту каблуком по лбу. Девушка даже оглянулась на Ланса и Дэна, но оба оставались неподвижны и бесстрастны. Первый, недостаточно знакомый с Вадимом и его принципами, вероятно, не совсем понял, к чему была вся история, а второй научился отгораживаться от подобных намеков ледяной стеной. — Не глупи. — Кира тоже поняла, к чему идет дело, и намертво вцепилась в Тедову штанину. — Не было случаев срыва Irien, не принимай так… Тед шагнул вперед, и обе девушки балластом поволоклись за ним. Алик нырнул под бок на удивление невозмутимого Вадима, всем своим видом вопиющего: «Я знал, что так будет». Ланс все же сорвался с места, стоило пилоту занести руку для удара: как-никак Полина висела на этой руке, а Полину требовалось охранять, пусть даже против ее воли. Полли умоляюще посмотрела на Дэна и застыла, кажется, впервые увидев настолько подозрительную тень на его лице. Одним прыжком рыжий очутился между спецагентом и другом. Полицейские тоже заподозрили неладное, хотя и считали в целом, что с большинством своих внутрикомандных проблем мозгоеды способны справиться сами. — Дэнька, брысь. — С равным успехом можно было сказать это обнаглевшей Котьке. — Я его сейчас научу своих обижать. — Тедди, хватит. — Лика, решившая, что останавливать брата в самом запале бессмысленно, подключилась к попыткам успокоения, когда уже можно было взять количеством и доводами. — Он же не обиделся. — Обиделся, — возразил Денис, медленно поворачиваясь к Вадиму и наклоняясь. Пошарил под пуфиком и снова поднялся. — На «брысь». Резкий разворот; дуло бластера уперлось Теду в грудь. С секундной задержкой раздался выстрел, заглушенный множественным девичьим визгом. — Какого черта здесь происходит? — Станислав ворвался в пультогостиную с собственным бластером наперевес и остановился с раскрытым ртом. — Мы тут… Страшилки рассказываем. — Голос пилота дрожал, руки, ощупывающие залитую красным и теплым грудь, — тоже, но в остальном Тед казался вполне себе живым. — Денис, это что такое? — Капитан потребовал информации от самого ответственного члена своего экипажа, только теперь заметив у него в руках не слишком соответствующее «ответственности» оружие и определив его прямую связь с видом и состоянием пилота. — Компот, — спокойно ответил киборг и протянул «бластер» Алику: — Спасибо. — А ну марш по каютам! — рявкнул Станислав так, что «срыв» навигатора показался присутствующим легкой прелюдией к настоящему геноциду. — Сказители, млять! Только заснул… — Брось, Славик, — ко всеобщей неожиданности, за компанию вступился Вадим. — Присоединяйся, расскажи что-нибудь жуткое, и все на боковую пойдем. — А и правда, Станисла… — Но капитан уже скрывался в своей каюте. Правда, через несколько секунд вернулся — уже без бластера.