I really want to start over again, I know you wanna be my salvation.
— Так это мета-человек или нет? — немного раздраженно в очередной раз за последние десять минут повторил спидстер свой вопрос. Разговор с Фел и Оливером, который, по его словам, уже пострадал ли встречи с искусственно созданным мета и даже щеголял повязкой на голове (вот бедняга!). — Не совсем, — уклонилась Фелисити. Куин грустно вздохнул и добавил: — Он — мета, но не совсем человек. Сбежал из какой-то лаборатории Аргуса во время вторжения. А так как спутники недавно засекли здесь, то повесили на нас. И мы в первый раз налажали. Но нам известно то, где он находится — пустырь в северном пригороде. Он слишком резвый для наших новичков и Дига, а ты же быстрый и имеешь опыт борьбы с мета. И еще: его нельзя убивать. Он нетепичный мета-человек, а очень важный эксперимент, но просто суть та же, что и с мента — обездвижить, так что мы без тебя с ним не разберемся. Я бы постарался честно, но они с моим сотрясением никуда меня не отпустят, — еще один еще более грустный вздох. Оливер все-таки бедный. Без драк и адреналина он выглядел жалко, но ведь он просто человек и сам лезет на рожон, так что такие последствия нормальны. Барри тоже было грустно, но не настолько, чтобы вздыхать. Подумаешь, кинул Джулиана в самый неподходящий момент? Да ведь всегда так. Бывает. — Серьезно… — Барри даже присвистнул, — ладно, говорите куда идти и что делать? Лекцию ему прочитали короткую и неинформативную. Ну да ладно, Флэш и сам разберется. Не впервой. Местность, в которую его направил Оливер для обнаружения мета-нечеловека (о частице не- Барри тогда еще не подозревал), — была на удивление спокойной. Чисто. Так Барри Оливеру и сказал, раздраженно осмотрев каждый камешек и кустик. Но пустота, что царила на пустыре была странной. Всё явно было не так просто. Нервы. Они опять давали о себе знать. Словно Барри был новичком. Словно какой-то неизвестный псевдо-монстр, который нахрен не сдался Зеленой Стреле, мог представлять угрозу. Проблема была не в нем. А в том, что мысли Барри неизбежно возвращались к Джулиану. И тому, что пришлось отложить. Очередной шаг по разрушению границ между ними — выстрел богатой фантазии спидстера, вхолостую. От досады хотелось послать всё подальше и умчаться обратно в Централ-Сити, чтобы продолжить исполнение нехитрого плана. Чертово чувство супергеройского долга. Барри терпеливо ждал наводки свыше от Фелисити и развлекался тем, что носился по пустырю на суперскорости, пугая птиц, у которых от вида бегающего Аллена случился припадок. Наконец, он заметил на востоке какое-то движение и рванул в ту сторону. Массивная туша не шевелилась и напоминала со стороны выключенную игрушку. Издалека. То, что она вполне не игрушка, а живая опасная шняга спидстер был уверен. Пора действовать. Не до утра же здесь куковать? — Хэй, песик! — окрикнул его Барри, заставив застывшее существо обратить на него внимания, а затем приблизился, закусив губу от любопытства. Впечатления от знакомство с чудесным мета-гибридом поражало. Интересно, каким образом можно было назвать эту тварь из сна писателя-фантаста мета-блять его человеком? От человеческого в ней было разве что способность прямохождению. Но всё же тварь предпочитала ходить на четырех довольно массивных лапищах и издали она скорее напоминала помесь лысого медведя с волкодавом. Реакция ее, как и предупредил Оливер, была намного выше человеческой. Раз эдак в двадцать пять. Сначала Барри это не смутило, ведь он-то все равно быстрее. Справится! Птица-обломинго как обычно не заставила себя долго ждать. Флэш приблизился, чтобы рассмотреть свою проблему поближе и выпасть от её внешнего вида в осадок: голая морщинистая кожа имела странного вида бородавки и медленно шевелящиеся волоски-вибриссы. Какие-то сенсоры или датчики? Но выглядели они вполне безобидно по сравнению с аккуратным рядом остреньких зубов (сантиметров по 6-7 каждый) и горящими, наверняка искусственными, красными глазами-окулярами-камерами робота-убийцы. Из очень плохого фильма. Воодушевляло. Конечно же, не на борьбу… Оливера и Фелисити он мысленно послал раз пятьдесят. И готов был допосылать вдвое больше, когда это мета-существо кинулось на него, гневно зарычав. Скорость и топот массивных лапищ опять-таки впечатляли. Барри некоторое время честно улептывал от неё — игра в салочки, чтобы разозлить тварь посильнее. Результата не было. Барри сообразил, что стоит что-то делать и, напрягшись, успешно пустил в нее парочку сдвоенных молний. И понеслось… Вместо того, чтобы осесть на землю грудой паленого мяса (и биополимеров, скорее всего), существо встрепенулось, словно затрещало. «О, блять, какого?» — только и успел подумать Барри, когда оно впитало энергию заряда и понеслась за ним втрое быстрее. Теперь пришлось напрячься, чтобы психологически смириться с таким просчетом. И не потерять контроль. Выброс молний всё же подкашивал набор его ускорения. — Оливер! Тва-а-арь!!! Почему мне никто не сказал, что оно — энергетический вампир в прямом, сука, смысле? — проорал Барри, активировав канал связи, — меня убивают! Готовьте ловушку быстрее. Ибо что мне с делать-то? И если она сожрет Флэша, то ее уже никому не освободить, подсказал спидстеру мозг. С каких пор в Барри появился скептик? М, Джулиан же — точно (своевременный вопрос)… — Тяни время. Мы не сможем тебя прикрыть, — сурово выдал Куин. Ему-то хорошо (с пробитой головой). На конце другой линии также раздались сдавленные смешки Фелисити. Флэш оскорбился и замешкался, пытаясь понять целесообразно ли вообще тикать от твари по улицам Стар-сити или пока лучше остаться в пригороде. Мета-монстр настиг его в несколько прыжков и повалил на железобетонный фундамент так и не построенного когда-то давно здания. Первой. что посетило сознание спидстера, стала боль. Обжигающая и сопровождающаяся противным звуком хруста полимерной ткани костюма. Ох, какое счастье, что использована достаточно крепкая ткань! Иначе бы лишился Барри, по меньшей мере, половины левой икры, а так его напугала и выбила из колеи ноющая кость. В ушах звенело от рычанья твари, что неудача в прокусывании чужой ноги очень сильно смутила. — Флэш, ты в порядке? — раздался в трубке голос Оливера, — можешь приступать к плану, если да. Мы на месте. — Мы? — Барри взревел, метнув в существо еще одну молнию — сгустки энергии он уже научился накапливать в себе. Это, конечно, было не лучшим вариантом, но помогло вырваться. — Я повредил ногу и во мне конкретно барахлит спидфорс. Какого хрена, ребят? Почему никто не сказал, что она впитывает энергию? — Аллен в мыслях матерился пущ сапожника и, стараясь не обращать внимания на колющую боль в ноге, опять разогнался и постарался вести мета-тварь по заданому самым идиотским в мире планом Стрелы направлению. «Только бы не умереть! Меня ж там ещё Джулиан ждет. Надеюсь…» — в очередной раз очень вовремя мелькнула в голове спидстера мысль. Существо, ВИДИМО, совсем прихренело от полученной им силы и снесло к чертям на кулички электрический столб. Еще один разряд десяти тысяч вольт ей понравился. Неслась она теперь почти со скоростью больного на всю голову хромого Флэша. О, как же все же больно! И страшно, и уныло, что любой бы струсил не то что Барри. Своими сложными маневрами он сейчас напоминал улептывающего косого из русских народных сказок. Можно было только надеяться, что добрый дед Мазай — Зеленая Стрела, и его команда сообразят, как выкачать из песика приобретенный им заряд и обесточат его. Жаль, что убивать ее было нельзя. Циско бы, к примеру, бы с удовольствием ей занялся. Барри замешкался второй раз — почти у самого пункта назначения. И чуть было не улетел в замаскированную специальной сетью яму. Волкодав-медведь его ловкостью не обладал и с, с визгом подстреленного кабана, рухнул в нее. Пожелав ей приятного время провождения, Барри оглянулся: в метрах 15 он обнаружил Кертиса, что с озабоченным видом копался то в проводке, то в неказистом чемоданчике грязно-оранжевого цвета. Значит основная часть ньюфагов Оливера тоже была здесь. Но на них было как-то насрать: наорать-то хотелось на Оливера. Кертис его взгляд заметил и смутился. Блять, за что? Хотелось в уютную постельку, а не разгребать последующие проблемы. Аргус все-таки не хухры-мухры. — Хорошая работа, — похвалил его Стреловичок (от сочетания: у Стрелы новичок; верно, подумал Барри, не ему же шкурой приходилось рисковать; а тот все еще продолжал восхищаться, — я просто в восхищении от того, как ловко ты это провернул. Оливер бы оценил. А я сейчас эту тварь разряжу. — Почему вы не сказали, что мета-почтичеловек наполовину киборг, наполовину энергетический вампир? — задал спидстер единственный вопрос, что его волновал. Но от лестной похвалы все равно зарделся, слившись про цвету с костюмом. — Полу? — озадаченно возразил не совсем тактичный собеседник, — полностью синтетический образец ведь. Оливер просто не шарит. Это верх генной инженерии и т.д. Просто это хреновый образец. Ох, жаль, что вернуть придется. Я бы… — мечтательно зашелся тот, Аллен закатил глазки и пожелал свалить отсюда как можно скорее, — ой совсем забыл: а ты сам как? Спидстер перенес вас тела на обе ноги и охнул. Черт, почему так тупит регенерация? Он что исчерпал лимит или это нервное? Раньше что-то такое с ним было. — Жить буду, — оптимистично отозвался он, — передай Куину, что я всегда рад помочь, попасть под раздачу ради него. Только пусть в следующий раз предупреждает о нюансах, — как он вообще городом управляет? Что-то подсказывало Барри, что на роль настоящего мэра больше подходила его сестренка. — Я, блять, из-за этого свое почти свидание сорвал! — с досадой поморщился он, — удачи там тебе с ним. Я пойду, наверное, — спидстер опять активировал канал связи и кашлянул, — Фел, Оливер, кто-нибудь? — Ага, — сонно отозвалась девушка, — полпервого ночи. Я сейчас вырублюсь, блин… Я уже поняла, что все хорошо и вызвала Аргус. Можешь идти. Извини, что вышло так. Нас самих не просветили. Top secret ведь. — Я загляну только к вам на базу. Мне нужен эластичный бинт. У вас же есть эластичный бинт? , — «…и порция спидстерского обезболивающего», — у меня нога никак не отрегенирируется из-за нагрузки на нее. Спасибо… — Найдем, — сонно хмыкнула девушка, — жду тебя. Смотри Олли не разбуди, а то он вроде как заснул. Я даже сфотографировала, чтобы показать ему. Это ведь событие! Событие? Пожалуй. Но только Барри это сейчас не волновало. Он немного подустал от этого приключения и хотел в уютную постельку. Так что Куина он понял без проблем. Любопытно, спит ли еще Джулиан? Хотя не так уж и важно. Аллен и так заглянет к нему. А вдруг его ждут? (наивный) После нервного вечера что-что, а попытаться всё вернуть в нужное русло стоило. Сказался стресс. И то, что неудовлетворенное «я» в его сознании было дюже охочим до специалиста по мета-людям. И от того, что Аллен позорно умчался на***
Этот вечер был первым, когда Джулиан был не особо рад тому, что Барри сдержал свое обещание. И, действительно, вернулся. Видимо его ничуть не волновало, но что на часах почти час (прекрасная тавтология) ночи. Нет, конечно, Альберт еще не спал, но уже почти поверил, что Аллен не вернется. И нет, он ничуть не волновался, не изводил самого себя в бесполезных ожиданиях, не выпил на ночь три чашки крепкого кофе и не загрузил себя по уши недоделанной работой да размышлением над новым делом, от которых Аллен его и отвлек. Прекрасно, подумал Джулиан, когда раздался звонок в дверь, просто замечательно, что Аллен такой ответственный. И когда он вообще успел таким стать? Под правым глазом Барри красовался замечательного вида синяк, а еще, судя потому как он неровно стоял, у него была трещина на левой ноге, но сам Аллен выглядел, как раньше до безобразия довольным, хоть и потрепанным. Ему так нравится получать по шее? Джулиан вздохнул и еле удержался о гневной тирады о том, что надо быть осторожным. Потому что какое дело самому (о, великому) Флэшу до замечаний Джулиана Альберта? Спидстер никогда не прислушивался к его мнению, так что извольте… И Альберт просто проворчал нечто безумно милое: «тобой опять играли, как тенисным мячиком?» и пропустил его внутрь. Однако на длительные вопросы: зачем он это сделал? У самого себя не осталось времени. Потому что кто-кто, Барри Аллен нуждался во внимании и, если Джулиан не собирался обращать его на парня, то его опять-таки стоило выгнать. — Привет, — с глупейшей интонацией поздоровался с ним Барри, разуваясь. Джулиан посмотрел на него хмурым сонным взглядом, стараясь не заорать на Барри, потому что, кто, черт возьми, шляется по городу в час ночи с трещиной в ноге. Он, конечно, Флэш, на нем всё заживает быстро, но ведь это наверняка больно и то, что Аллен это терпел ради того, чтобы прийти к нему, очень смущало и тревожило. Герой-любовник, ау-у-у? У тебя всё с головушкой в порядке? В такие моменты безалаберного спидстера хотелось выпороть. — Доброе утро, — мрачно сказал Джулиан, — а если бы я спал? Барри невинно пожал плечами и закончил бороться с шнурками, а затем косо взглянул на Альберта, что тому стало даже не по себе. Аллен был раздражен, а еще был уставшим, так что «катить на него бочку» было неуместно. И еще: Джулиан был уверен, что прежде с таким Барри не встречался ещё, он, словно стал немного взрослее что ли? Ведь серьезность и Барри Аллен — продукты, которые стоило потреблять друг от друга отдельно, а сейчас они сочетались в нем довольно гармонично. Конечно, дело могло быть в том, что спидстер опять огреб от кого-то люлей, но что-то подсказывало самому умному на свете судмедэксперту, что дело не только в этом. — Я бы просто ушел, — Барри едва заметно поморщился от боли, пока медленно и осторожно извлекал пострадавшую ногу из кроссовка. Джулиан от одного этого зрелища заметно разнервничался. Всё же садистом он не был и смотреть на чужие физические страдания для него было не особо приятно. — Больно? — осторожно поинтересовался он. — Ерунда! — с явной неохотой ответил парень, — через пару часов и следа не останется. Даже бегать не мешает. Почти. — Барри зашипел и и встал, гордо расправив плечи, но равновесие держать ему, видимо, было неохотно и потому он подпер своей спиной стену. Ерунда значит? Джулиан так не считал, но Аллену в любом случае лучше видно. — Уверен? — Джулиан скептически выгнул бровь, — не думаю, что тебе стоило приходить ко мне в таком виде. Хотя ты, конечно, привык к подобным последствиям своей карьеры супергероя, но мне от этого не легче. Аллен надул щеки и посмотрел наверх, ожидая ответа, видимо, у неба, чтобы не прибить Джулиана на месте. Специалисту по мета-людям этого очень не хотелось, потому он поспешно добавил: — Ну и что мне вообще с тобой делать, м? — Пока еще не знаю, — Барри даже растерялся ли такого вопроса, — почему тебе от этого не легче? Я не понял. Конечно, ведь Барри Аллен — всё еще тот самый редкостный тупица. Вот сейчас лично Альберту хотелось на немного еще немного покричать, потому что его хрупкому и нежному сознанию было неприятно лицезреть чужие муки, а, чтобы пожалеть Аллена, пришлось бы показать какие-либо позитивные эмоции. Джулиан же был измотан. Так что иллюзии сочувствия Барри не получит. Вечно всё вот так сложно. — И не поймешь, — постарался отвертеться мужчина, — сдается мне, что пока ты будешь думать причину, я пойду спать. — Это вечер пятницы, — робко добавил Барри, — кто вообще ложится спать в вечер пятницы? — Я. Потому что в вечер среды и четверга не ложился вовсе. Ты правда такой наивный, а? О, стой, не отвечай! — поспешно просит Джулиан, заметив, что губы у Барри вздрогнули, — да, я знаю, что да. Риторический вопрос. Понимаешь, м? Барри скрестил руки на груди и смерил Альберта взглядом исподлобья. Джулиан, недолго думая, ответил тем же. Выглядело это синхронное зрелище со стороны презабавно. Ну, а что поделаешь? По другому видимо никак. К тому же, то, что они вообще дошли до этапа подобного монолога меняло дело. — Извини. Я как-то не подумал об этом, если честно. И, прошу, только не говори, что я вообще не умею думать, — опережает его парень, подражая манере речи Джулиана, — если хочешь, я могу уйти. Честно! «Тогда ты зачем ты вообще приходил? Новый метод убеждения, Барри? Мнимое согласие, неплохо. Недоманипулятор хренов!» — мысленно обозвал его Джулиан, заранее зная, что этот метод на нем сработал, потому что выгонять на улицу человека, что приперся к тебе в час ночи с подбитым глазом, трещиной в ноге и еще неизвестно какими повреждениями было вне пределов гуманности. К тому же, этот Аллен его так сильно любит или он просто твердолобый идиот? Никто из них пока полноценно не осознавал, что эти два определения идеально вписываются в их отношения. Если это вообще можно было назвать отношениями, потому что, хер его знает, Альберт вообще не был ни в чем уверен. — Оставайся уже, — милосердно разрешил Джулиан, — только веди себя хорошо. — Как всегда, — уже более оптимистичным голосом пообещал Барри. Джулиану стало страшно. Аллен все же вел себя обещанно тихо. Не лез до Джулиана с поцелуями и грязными предложениями, просто смотрел на него украдкой и, пуще, чем обычно, вздыхал. Всё его поведение можно было описать двумя словами: нерешительное созерцание. Если Джулиан Альберт был бы кумиром миллионов девочек-подростков по всему миру, то наверняка бы знал, что именно так смотрят они на своего обожаемого***
Лицо спящего Джулиана представляло собой образец нежности. Такое светлое и спокойное, раслабленное, что у Барри захватило дух, когда он его увидел. Спящий мужчина казался идеальным: даже во сне его губы были ровно поджаты, волосы не спадали на лоб. Такой широкий и гладкий, а не напряженный, как обычно. Аллен сам не знал зачем, но сейчас старался запомнить каждую черту этого лица. Он никогда не видел Джулиана таким. Будто совсем другой человек. Как он мог быть таким кусучим и недоверчивым, когда бодрствовал? Аллен задавал себе этот вопрос снова и снова, но не находил ответа, только ещё более остро ощущал вину за свои поступки, которые смогли заставить Альберта ненавидеть его. Но это все равно не было лицо человека, который нес тяжелую ношу ответственности. Это было красивое лицо. И то, что спидстер успел проснуться раньше, его радовало. Потому что иначе он бы не просто не увидел этого, а теперь Барри этого не боялся. И просто терпеливо ждал и старался предугадать реакцию Альберта. Если бы так кто-нибудь пялился на него спящего, то Аллен бы мог и в челюсть дать, и сбежать прямо из кровати — с перепугу. А, пока этого не произошло, Барри просто разглядывал Джулиана и понимал, что он самую малость уехал в далекие дебри. Столько всего вокруг изменилось. Джулиан знал, кто он такой, но это уже не особо отпугивало его от Барри. С трудом, но всё же удалось достигнуть цели погасить между ними огонек ненависти. Грубый действенный выход «вымести на мне всю свою обиду и злость, я весь твой и я хочу этого» сработал. Так что теперь и дальше стоило действовать медленно и терпеливо. Тогда всё получится. Веки Джулиана вздрогнули. Барри затаил дыхание и постарался не думать о том, что будет дальше в неправильном ключе. Но все равно выдержать долгий пристальный (аж целых три секунды) взгляд он не сумел и немно-о-ожко смутился, покраснев до корней волосов. — И давно ты так меня рассматриваешь? — интересуется Джулиан. Иллюзия нежности и комфорта исчезает, оставив приунывшего Барри с носом. — Нет, — отвечает он честно, но время не называет, — что-то не так, да? Я не должен был? Извини… — Всё нормально, успокойся, Барри, — Джулиан сдерживает в себе зевок, — просто мне вот любопытно: это так интересно? Больше, чем Альберт может себе представить, думает Барри и без корыстных мыслей прижимается к Джулиану всем своим телом, чтобы наградить безобразно поставленным на шею засосом. Джулиан… ойкает и матерится, попытавшись оттолкнуть Барри, не подозревая, что это напрасно. — Хм-м… — глубокомысленно издает мычащий звук Аллен и нехотя отвечает, — на тебя спящего можно молиться, — лицо Джулиана вытягивается, он удивленно моргает, — я серьезно, — добавляет Барри. А потом не менее серьезно смеется. — Опять надо мною издеваешься, — с упреком ворчит Джулиан, — знаешь кто ты? Ты… Барри послушно кивает и внаглую лезет с поцелуями. И ему абсолютно все равно, что подумает об этом мистер неСентиментальность. Как и планировалось, из кровати они этим утром так и не выбрались.