Время вспять

Треклист шестнадцатой главы. От автора: Adrian von Ziegler – Breath of the Forest. От соавтора: The Animals – House of Rising Sun. *~*~* Мне казалось странным, что наконец закончился бесконечно длинный "вчерашний" день, который начался для меня с того самого момента, когда я вслед за Агагорном двинулась просить помощи клятвопреступников. И, хоть в прошедшем бою мы одержали победу, война не была выиграна, а армия понесла значительные потери. Сейчас у нас была маленькая передышка, мы могли отдохнуть и набраться сил перед решающим боем. Сразу после пробуждения Мерри я была вынуждена покинуть палату по просьбе целителя, который разрывался между несколькими ранеными и, следовательно, из-за этого ни одному не мог оказать качественную помощь. Мой уход, казалось, прошел незамеченным по причине оживленной дискуссии, которую спровоцировал Брендибак, едва придя в сознание. Накладывая на особо сложную рваную рану комплекс из всех известных мне чар, я видела, как покинули дальнюю палату Арагорн и человек в богатых доспехах. Эомер, как я поняла, остался на время подле сестры, братья пошли к старшему целителю, а Гэндальф... - Кхм-кхм, - раздалось у меня над ухом. Вздрогнув, я потеряла контроль над чарами, и они тут же развеялись. Послав укоризненный взгляд улыбающемуся магу, я принялась заново шептать заклинания, одновременно водя палочкой над раной, однако особого успеха не было - рука немилосердно дрожала, и вместо требуемых движений получались какие-то абстрактные узоры. - Эдак скоро помощь понадобится тебе, Гермиона, - молвил Гэндальф, наблюдавший за моими потугами. - Ничего, - пропыхтела я, пытаясь держать палочку ровнее. - Это последний раненый, и я иду отдыхать. Гэндальф на это только вздохнул: - Если не ошибаюсь, ты занималась лечением раненых несколько часов, прежде чем я принес сюда Мериадока. И уже к моему приходу была вымотана, - маг наклонился к моему лицу и произнес, понизив голос: - Главным плюсом опытного бойца является умение расставлять приоритеты. Осмотрись, Гермиона. Первую помощь ты оказала всем, кому могла хоть чем-нибудь помочь. Дальше целители справятся сами, а если нет - у них есть Элладан и Элрохир. Твоя помощь больше не требуется, ступай и отдохни. Умом я понимала, что маг прав, но какое-то чувство вины не позволяло встать и уйти, пока в Палаты поступали все новые и новые раненые. Я попыталась было сказать об этом Митрандиру, но маг резко покачал головой, оборвав ответ, который я была готова высказать ему. - Не перечь мне! - грозно сказал старик. - Ты сейчас же пойдешь в трапезную, хорошо поешь, а после отдохнешь. Впрочем, - тон мага смягчился. - Если твоей неутомимой натуре противна мысль о безделье, возможно, ты согласишься составить компанию старику, покуда он неспешно направит свои стопы к шатру нашего общего знакомого? Будучи не в силах перечить и дальше, я лишь робко улыбнулась и согласно кивнула. Гэндальф подождал, пока я передам своего пациента в руки Элрохира и извещу об уходе Старшего Смотрителя, и, развернувшись спиной к Палатам Исцеления, зашагал вниз по улице. Я сначала семенила следом, после, прибавив шаг, нагнала мага и пошла вровень с ним, вздернув подбородок и искоса глядя на спутника. Маг тоже временами косился на меня, усмехаясь в бороду, но ничего не говоря. Так прошло некоторое время; мы спустились на Четвертый Ярус, когда я не выдержала: - Хорошо, Гэндальф, я поняла, чего ты от меня добиваешься. Я скажу то, что ты хочешь услышать, - глубоко вздохнула, а маг лишь довольно пригладил ладонью бороду. - Камень, что мне дала Владычица Лориэна... Ты ведь понял сразу, как увидел, что он обладает какими-то необычными свойствами? Старец ничего не ответил, продолжая поглаживать рукой бороду; в молчании прошло несколько минут, в течение которых мы спустились на Третий Ярус. - Хорошо, что ты наконец задала мне этот вопрос, - ответил маг после изнурительного молчания. – Если ты задала его – ты готова принять ответ, а если ты готова принять ответ, то примешь его, каким бы он ни был, хочешь того или нет. Я не успела понять, хочу ли опротестовать слова мага, потому что он тут же продолжил: - Вероятно, ты слышала о том, что Саруман и я – не единственные маги в Средиземье. Ну, а если не слышала, - добавил старец, правильно истолковав мой взгляд, - то наверняка догадывалась об этом. Помимо нас, есть еще трое – двое Синих магов и один Бурый. Много десятков лет назад мы образовали Совет магов, призванный бороться с Сауроном и его сторонниками. К сожалению, Синие маги сгинули далеко на востоке много лет назад, и ничего не известно об их судьбе; Белый маг не сумел противостоять вражеским чарам, за что был изгнан из Совета. Ну а Бурый… - маг тяжело вздохнул. – К сожалению, он пропал совсем недавно, и сердце подсказывает мне, что больше я его не увижу. - Сочувствую твоему горю, Гэндальф, - осторожно произнесла я, - но мне не совсем понятна цель твоего рассказа. - Прости старику его сентиментальность, - подмигнул мне маг и тут же посерьезнел. - Смысл рассказа заключается вот в чем – от всего ордена остался один Гэндальф, когда неожиданно в Средиземье появляется девушка, наделенная даром творить волшебство, пусть и не такое, как члены Совета. Возможно, ты считаешь: «То волшебство, что я творю – это мой предел»; но ты ошибаешься, Гермиона. Магия живет не только в тебе, она живет вокруг тебя. Если ты умеешь использовать волшебство вокруг себя, то можешь творить поистине грандиозные чудеса. Такие чудеса, - добавил Гэндальф после паузы, - какие могу творить я. И Владычица Лориэна тоже увидела это. Гэндальф замолчал, искоса поглядывая на меня, ну а я… Просто пораженно молчала, пытаясь осознать прописные для мага истины. Использовать магию вокруг, чтобы творить волшебство высшего уровня – неужели это возможно? Неужели я на это способна? Погрузившись в размышления, я не сразу заметила, что мы с магом все время продолжали идти вниз по улице – и вот через пару поворотов показались ворота, ведущие на Второй Ярус. Кажется, как раз неподалеку отсюда случилось то, что сподвигло меня на этот разговор… Я завертела головой, надеясь увидеть и узнать это место. - Мы прошли это место минуту назад, - правильно истолковал мое поведение Гэндальф, продолжая идти вперед и преодолевая ворота. Я удивленно взглянула на мага, и он пояснил: - В бою ты потеряла палочку, так? – дождавшись положительного кивка, маг продолжил: - Смею предположить, что ты впала в панику, лишившись столь привычного оружия. И тогда ты взяла в руки камень, почувствовав не умом, но сердцем, что он может помочь тебе. Творя магию с его помощью, ты так страстно желала вернуть палочку, что задействовала огромную мощь, во много раз превосходящую твою обычную силу. Какое благо, что мощь эта не была направлена на разрушение! – воскликнул маг, устремив взгляд вдаль. – Я почувствовал ее в ту минуту очень отчетливо, мне казалось, я могу дотронуться до нее. Вот какой силы было твое желание, - маг взглянул мне в глаза и, увидев, что я пребываю в самом настоящем шоке, ободряюще улыбнулся и положил ладонь на плечо. - Ты справишься, Гермиона, - сказал он и, насвистывая какую-то жизнерадостную мелодию, продолжил путь. Я, спотыкаясь, поплелась следом. Остальной путь прошел в молчании, прерываемом лишь звуками шагов и насвистыванием Гэндальфа. По дороге я сняла с шеи цепочку с камнем и сейчас шла, рассматривая его и палочку, зажатую в правой руке. Получается, то, что произошло, не было стихийным выбросом? «Что ж, это вполне возможно», - сказала я сама себе. Во-первых, стихийные выбросы у магов происходят либо в детстве, либо в стрессовых ситуациях. «Хотя тут была ситуация стрессовей некуда», - хмыкнул внутренний голос. Во-вторых, редкий стихийный выброс направлен не на разрушение. Вероятность того, что моя палочка была призвана именно выбросом, конечно, присутствовала, но была очень мала по сравнению с возможным использованием магии камня. Мысленно я обратилась к воспоминаниям детства. Насколько могла вспомнить, у меня было около пяти серьезных стихийных выбросов магии – и все до единого деструктивного характера. У Рона была та же ситуация, разве что количество эксцессов было несравненно больше в связи с тем, что он рос в магической семье. Тут же на ум пришли два исключения – Гарри и Невилл. Я украдкой улыбнулась, вспомнив рассказ Невилла о том, как дядя уронил его со второго этажа, а мальчик отскочил от земли, как мячик. Внезапно я вновь споткнулась, на этот раз ошарашенная пришедшей на ум мыслью. Я вспомнила о Роне. Не так, как прежде – горюя о его утрате или страдая от мук совести, считающей, что я предаю его. Подумала о нем мимоходом, вспомнив, как вспоминают погожий денек во время дождя. Неужели причина этих перемен – это?.. - Неужто нас встречают? – весело хмыкнул Гэндальф, смотря на темнеющие вдалеке обломки Главных Ворот. Я встрепенулась и перевела взгляд туда же. К выходу из в Минас Тирита двигались две фигуры, пришедшие сюда из какого-то бокового закоулка. Шли они спиной к нам и, судя по активной жестикуляции, увлеченно о чем-то разговаривали. Подойдя ближе, я поняла, что меня насторожило с первой же секунды, как я их увидела – первая фигура была высокой, вторая же приходилась первой примерно по пояс. Это были Гимли и Леголас; заметив нас, они прервали свой разговор, который, судя по всему, вновь велся об убитых врагах. У гнома ярко-красное возмущенное лицо, а у эльфа, наоборот, страдальческое. Решив, что надо бы спасать лихолесского принца, я подошла к ним вплотную; Гэндальф шел следом. - Гермиона, Гэндальф, каким судьбами? - улыбнувшись, спросил Гимли. - Простая прогулка, - ответила я и улыбнулась, отметив про себя, что Леголас уже не выглядит таким удрученным. - А что же делает здесь ваш неустрашимый дуэт? Гимли важно надулся, выпятив грудь колесом: - Леголас не может признать свое поражение в сегодняшнем соревновании, а ведь я убил на шесть орков больше! - Зато я сразил мумакила и весь его экипаж, но друг Гимли считает их за одного врага, - воодушевленно ответил Леголас. - А-а! - обреченно махнул рукой Гимли. - Чего с тобой спорить, гордый эльф, вы никогда не признаете, что можете быть в чем-то хуже других! Гном пошел в сторону расположенного неподалеку от города шатра, маг неспешно двинулся за ним, и уже через минуту я слышала возбужденный голос Гимли, судя по всему, вновь доказывающего свою правоту. Мы с Леголасом остались наедине; осознав это, я немного смутилась. Мы оба молчали, но тишина была настолько уютной, что прерывать ее не хотелось. Леголас с нежностью во взгляде смотрел на меня, я же робко улыбалась в ответ. - Не составишь мне компанию? - спросил эльф, взяв меня за руку, когда голос Гимли затих вдали. Я согласно кивнула и мы пошли в том же направлении, где скрылись Гимли и Гэндальф. По пути меня одолевали раздумья: разговор с Гэндальфом в них как-то неожиданно перешел в мысли о доме, семье и друзьях, что я оставила. Мои успехи в составлении контр-заклинания к той формуле, что отправила меня сюда, были мизерными, а попытка всего одна. Я могу воспользоваться ей, рискнув тем, что я обрела в этом мире, но что я получу взамен? Смерть? Опять одиночество? Теперь я понимала, что, скорее всего, домой не вернусь никогда. И открыв это для себя, не могла представить жизнь здесь. - О чем ты думаешь? - спросил лихолесский царевич, прерывая затянувшееся молчание. - Я пыталась представить себе жизнь здесь, если конечно мы выиграем войну, - призналась я. - Ведь домой я, похоже, не вернусь, - после секундного молчания решила продолжить. - Гэндальф рассказал мне о моем Даре от Владычицы Галадриэль. Он считает, что этот камень нужен для посоха, и если у меня получиться совместить энергию своей палочки с ним, я смогу обучиться магии, которой владеют маги Средиземья, - посмотрела на Леголаса, который, судя по его виду, был очень удивлен тем, что я ему открыла. Воодушевленная тем, что он меня не прерывает, я продолжила рассказ. - И один раз у меня получилось сделать это, пусть и не в полном объеме. Когда мы с Элладаном и Элрохилом шли к Палатам Исцеления, в ходе битвы я уронила палочку... Я никогда не забуду это чувство беспомощности, будто ты уже взят в плен, хотя даже не начинал бой... Но, - я улыбнулась эльфу, - надо отдать вам должное, Леголас Зеленолист, вы смогли достаточно обучить меня искусству стрелка, чтобы я с горем пополам помогла сыновьям Элронда противостоять врагам, - я довольно вскинула подбородок и очень удивилась, когда Леголас обнял меня в ответ на мою реплику. - Я рад, что с тобой все хорошо, - прошептал лихолесский царевич мне в макушку и отпустил, вновь взяв за руку. - Что же было дальше? - Дальше я осознала, что стрелы почти кончились, а палочки нигде нет. Меня охватила жуткая паника, мне показалось, что моя сущность объята пламенем, и с ладоней вот-вот посыпятся молнии. И тогда я нащупала рукой цепочку с камнем и сосредоточила на одном-единственном желании - вернуть палочку, - я продемонстрировала предмет разговора собеседнику и вновь убрала в чехол. - Но это не все, что меня волнует. Чем дольше я нахожусь в Средиземье, тем чаще мне снятся странные сны... - Какие к примеру? - спросил Леголас, смотря мне в глаза. - Мне снились разные сны... Сначала я видела какую-то девушку. Она что-то говорила мне, но я не слышала ни слова. Потом она пропадала, а я умирала, прыгнув в озеро горячей лавы... Это было еще до смерти Боромира, - я тяжело вздохнула, окинув взглядом город позади нас. - Потом, уже когда мы разделились, я видела Фродо на подступах к Роковой горе - помнишь, я рассказывала тебе этот сон? - Леголас понимающе кивнул. - Потом мне несколько раз снились сны, в которых Фродо и Сэм идут куда-то, но в таких снах я ничего не слышала, просто наблюдала за ними... В последний раз я была на поле боя, но внезапно увидела Фродо, опять возле Роковой горы, но теперь его преследовал огромный паук, схвативший нашего друга и решивший убить, - произнесла я, смаргивая слезы. - Я не знаю, все ли с ним хорошо, не знаю, вещие ли эти сны или они снятся мне просто так. Последние слова я произнесла, уже уткнувшись лицом в камзол Леголаса, прижимаясь к нему, как к единственной опоре в этом мире. Эльф, обняв меня за талию, шептал какие-то слова на эльфийском, перебирая мои волосы и целуя макушку. И неожиданно все исчезло, все переживания, тревоги и страхи. Я почувствовала прилив сил и будто увидела некую энергию, которой наполнял меня Леголас. Отстранившись от эльфа, я благодарно взглянула в его глаза и коротко поцеловала в щеку. Уже через несколько минут мы пришли к шатру и легли спать.

***

Проснувшись наутро, я с удивлением увидела напротив себя безмятежное спящее лицо Леголаса, и только спустя минуту вспомнила, что, не став искать отведенные нам койки, мы легли спать подле небольшого очага на походных лежанках. Некоторое время перед сном мы с эльфом переговаривались, а потом я, видимо, провалилась в сон. Понаблюдав некоторое время за эльфом, заметила, что ресницы его дрогнули, и деланно недовольно вздохнула: - И давно ты делаешь вид, что спишь? Леголас открыл глаза и улыбнулся: - Я проснулся несколько минут назад и хотел было постеречь твой сон, но он ускользнул от меня. Я улыбнулась в ответ на его откровение и, привстав на локтях, осмотрелась вокруг. Мы находились в просторном, но небольшом шатре; неподалеку раздавался богатырский храп Гимли и слаженное дыхание следопытов. Где-то в уголке, уверена, расположились Арагорн и Гэндальф, досыпая последние минуты. Вход в шатер был приоткрыт, и было видно, что скоро начнет светать. Стряхнув остатки сна, я поднялась на ноги и сколдовала Агуаменти в небольшой медный тазик, который нашла у входа. Пока я умывалась, храп Гимли прекратился; обернувшись, увидела, что гном тоже проснулся - очевидно, причиной этому послужил подозрительно довольный Леголас, стоящий рядом с бородачом. Я уступила друзьям место у тазика и, пока они умывались, раздумывала над тем, чем же нам заняться. За раздумьями развлекала себя тем, что выпускала из кончика волшебной палочки разноцветные искры и не заметила, как свет солнца преградила чья-то тень; подняв голову, столкнулась взглядом с Гэндальфом. - Доброго утра, друг мой, - улыбнулся маг. - Вижу, ты пока не можешь принять то, о чем я говорил вчера, - и он показал глазами на волшебную палочку. - Что? - удивилась в ответ. Поняв спустя секунду, что маг имел в виду, я заторопилась с ответом: - Нет, Гэндальф, это не то. Я просто задумалась о том, чем мне заняться сегодня. Хотелось бы проведать Мерри и Пиппина в Палатах Исцеления, но я не совсем хорошо помню дорогу... - Мы с Гимли как раз сошлись на том, что надо навестить наших друзей, - сказал подошедший Леголас, за ним, отфыркиваясь от воды, стекавшей с усов, стоял Гимли и согласно кивал. - В таком случае, - улыбнулся Гэндальф, - если вы встретите по дороге князя Дол Амрота Имрахиля и короля Рохана Эомера, передайте им, что Арагорн хотел бы видеть их на совете в этом шатре. Пообещав выполнить наказ, мы с Леголасом и Гимли двинулись в сторону Минас Тирита. По дороге я рассуждала, как бы нам найти князя Имрахиля - ведь Эомер, очевидно, будет подле своей сестры. Гимли предположил, что Имрахиль будет либо там же, либо где-то на Седьмом Ярусе - ведь пока Фарамир не мог выполнять обязанности Наместника, о благополучии Города заботился именно князь Дол Амрота. И он оказался прав - мы встретили князя неподалеку от Палат Исцеления, он о чем-то беседовал со Старшим Смотрителем. Внезапно Леголас низко поклонился. – Приветствую великого вождя! - сказал он. - Народ Нимродели давно покинул лориэнские леса, но не все избрали путь на Запад через Великие Воды, как я вижу. – Память об этом жива в преданиях моего народа, - кивнул князь, и тут я поняла, что он, судя по всему, является потомком эльфов, а Леголас признал в Имрахиле родича. - Но я не ждал встретить эльфа здесь, среди войны и горя. Что привело вас сюда? – Я - один из Десяти, ушедших с Митрандиром из Имладриса, - ответил Леголас, - сюда мы с моими спутниками пришли вместе с Королем Арагорном; позвольте вас представить. Это Гимли, сын Глоина, и Гермиона. Имрахиль выразил Гимли свое почтение, а после повернулся ко мне и улыбнулся: - Я счастлив, что могу лично поблагодарить целителя, который вчера так быстро и искусно вылечил мои раны, хотя, слава милостивому Эру, они были не очень серьезными. Я слегка смутилась: - Право, князь, наверное, здесь ошибка. Вчера я впервые увидела вас, уже когда вы были в палате пораженных Мраком, и вы уже были перебинтованы. - Это верно. Но целитель, излечивший меня, не мог нахвалиться на чудесные снадобья, которые так облегчили многим работу и помогли спасти немало жизней. А после указал на вас, как на их изготовителя, - князь вновь почтительно склонился. - Что ж... в таком случае... я была рада вам помочь, - улыбнулась я. - Возможно, вы сможете отблагодарить меня прямо сейчас - мы собрались навестить наших товарищей, хоббитов Мериадока и Перегрина. Нам сказали, что они на вашем попечении. – Вы найдете их в госпитале. Позвольте, я провожу вас, - учтиво предложил Имрахиль. - Пожалуй, если вы и господин Халлас не будете против, мы попросим его сопроводить нас, - внезапно вмешался Леголас. - Ибо вас и Эомера Роханского Арагорн просит пожаловать в его шатер на совет. Он просил передать, что не считает для себя возможным войти сейчас в Город и останется под стеной. Митрандир уже там. - Вы можете отправляться сейчас, - добавил Гимли, видя, что Имрахиль хочет повернуть к Палатам Исцеления, - а короля Эомера мы известим буквально через несколько минут. Имрахиль любезно простился с нами и удалился, а Старший Смотритель тем временем повел нас к госпиталю. Он шел немного впереди, поэтому я могла без опаски поговорить с друзьями, которые выглядели слегка недовольно. - Что это с вами? - улыбнувшись, спросила я. - Неужели поход на Шестой Ярус вас утомил? - Мой тебе совет, Гермиона, - хмыкнув, пробасил Гимли. - Поменьше любезничай с другими мужчинами на глазах у нашего общего друга, а иначе он будет ревновать тебя ко всем окружающим. - Ой! - воскликнула я, поняв, как со стороны смотрелся мой обмен любезностями с князем Дол Амрота; Гимли усмехнулся и нагнал Халласа, оставив нас с Леголасом наедине. Я робко улыбнулась и взяла эльфа за руку: - Ты же понимаешь, что я не любезничала с ним? - Я не такой дурак, как думает обо мне наш великодушный друг, - улыбнулся Леголас в ответ. - Но в то же время, когда ты разговаривала с господином Имрахилем, какое-то неприятное чувство заставило меня прервать вашу беседу. - А ты собственник, - шутливо ахнула я и довольно зажмурилась, когда Леголас без слов поцеловал меня в лоб. Тут к Старшему Смотрителю подбежал слуга и что-то торопливо сказал, на что целитель взволнованно всплеснул руками. Мы с Леголасом подошли ближе. - Что-то случилось? - осведомился эльф. - На Зеленой улице Второго Яруса закончили разбирать завали. Под ними обнаружили несколько человек в тяжелом состоянии, среди них - двое детей, - хмуро сказал Смотритель, ускорив шаг. - И это уже не первый случай за ночь, благо хоть большое количество солдат, поступивших после битвы, смогли покинуть госпиталь после оказанного лечения, и людям хватает места, - тут его взгляд обратился ко мне. - Госпожа, я понимаю, что с моей стороны это будет наглостью, но... -Ничего подобного, Смотритель, - отозвалась я, уже завязывая волосы кожаным шнурком. - Я с радостью помогу вам в лечении. Я присоединюсь к вам через пару часов, - последняя фраза предназначалась закивавшим гному и эльфу. Смотритель сказал слуге проводить Гимли и Леголаса к хоббитам, в данный момент гулявшим в саду, а сам повел меня к госпиталю. - Господин Халлас, - произнесла, закатывая рукава на ходу, - вы не будете против, если я на одну минуту зайду в палату к Наместнику Фарамиру и принцессе Эовин? Я должна передать послание Арагорна Эомеру Роханскому. Смотритель дал свое разрешение, и я быстрым шагом направилась к отдаленной палате. Постучавшись и войдя, я коротко поклонилась вставшему со стула Эомеру. - Здравствуй, Эомер, - произнесла я, и замерла в нерешительности, вспомнив, что прошлой ночью могла обидеть его. - В первую очередь я пришла передать тебе сообщение Арагорна - в шатре под городом собирается Совет военачальников, он хотел видеть тебя на нем. - Я приду туда, - с готовностью кивнул король, - но это не все, что ты хотела сказать? - Да, - согласилась, отведя взгляд. - Я обидела тебя вчера, хотя ты всего лишь волновался за жизнь сестры. За свой тон и свои слова прошу прощения. - Тебе не за что извиняться, - сказал Эомер, взяв спящую Эовин за руку. - Вы с Арагорном были правы - уже очень давно я перестал видеть, что Эовин нуждается в помощи и понимании с моей стороны. Но теперь все будет по другому, обещаю, - сказал он, обращаясь к спящей сестре. Я улыбнулась: - В таком случае, больше не буду мешать. Меня ждут дела. - Спасибо, Гермиона, - сказал на прощание Эомер. Уже через минуту я принимала больных в главной палате. В основном ко мне отправляли детей, их было не очень много, но лечение в их отношении должно было быть самым деликатным, учитывая, что детские кости очень хрупкие. Не столько сил отнимали чары, сколько их тратилось на поддержание концентрации. Но величайшей наградой за потраченные усилия были детские улыбки на умиротворенных личиках. Спустя час закончила с выделенными мне больными и попросила одну из служанок отвести меня к хоббитам и их посетителям. Девушка так проворно сорвалась с места, что мне пришлось просить ее притормозить, ведь энергии нужно было некоторое время, чтобы вернуться. Спустя десять минут я увидела Леголаса, Гимли, Пина и Мерри, сидящих на стене, и отпустила служанку, поблагодарив ее. В тот же миг Леголас повернул голову в нашу сторону - его чуткий слух не позволил мне сделать сюрприз, подойдя незамеченной. Я улыбнулась уголками губ, помахав друзьям, а хоббиты в течение нескольких секунд оказались рядом, обнимая меня. - Как же я рада наконец видеть вас в спокойной обстановке, Пиппин, Мерри! - воскликнула, опустившись на колени и обнимая полуросликов в ответ. - Пиппин, ты теперь воин Гондора? - удивленно округлила глаза, увидев на одеждах хоббита герб Элендила, который не аметила вчера из-за волнения и усталости. - Да не просто Гондора! - гордо вклинился в разговор Мерри, чем привлек мое внимание. - Он член элитной стражи Цитадели, только они имеют право носить герб Элендила на своих доспехах! - А вот вы, господин Брендибак, - прищурила глаза и уперла руки в боки, на что хоббит сразу же заинтересовался землей под своими ногами. - Вы страшно меня напугали, когда попали в Палаты Исцеления, пораженный Мраком! Неужели вы стали полноправным Всадником, раз оказались на поле боя, да еще и против такого противника? - Стать-то он стал, - довольно поведал Пиппин, - да только на Пелленорские поля пробрался тайком вместе с Белой Госпожой Рохана, которая тоже сейчас лечится в госпитале! Я не нашла, что на это ответить, только пораженно хлопала глазами и хватала ртом воздух, чувствуя, как обстановка вокруг слегка покачивается. Леголас, видя, что я впала в ступор, слез со стены и помог встать, держа мои ладони в своих. Придя с его помощью в себя, благодарно улыбнулась эльфу и, опираясь на его руку, подошла к близрастущему дереву, у ствола которого с удобством расположилась в объятиях эльфа. Теперь была очередь хоббитов пораженно ронять челюсти, так как они были не в курсе произошедших между мной и Леголасом откровений. Уже спустя секунду мы с лихолесским царевичем были атакованы шквалом вопросов и радостных восклицаний; спустя пять секунд у меня заболела голова, а еще через пять - раздался хохот Гимли, наблюдавшего за происходящим дурдомом все с той же стены. Спустившись с нее, гном весело пробасил: - Друзья, не утомляйте почти полноправного целителя госпиталя, не видите - она устала? Давайте лучше раскурим немного вашего чудесного табака и продолжим разговор с того места, на котором остановились перед ее приходом. Я благодарно улыбнулась удивительно чуткому гному и начала слушать рассказ Мерри о том, как он вместе с Эовин победил предводителя назгулов. Так прошло немногим больше часа, когда пришел один из целителей и попросил Брендибака вернуться в палату. Пиппин пошел с другом, а мы с Леголасом и Гимли вернулись в шатер и попали как раз на окончание Совета. Изнутри раздавался смех, однако ни капельки веселья в нем не было. Переглянувшись с гномом, Леголас отдернул ткань, закрывающую проход и пропустил меня перед. Смеялся князь Имрахиль. – Да уж, - воскликнул он, - большей шутки я не припомню за всю историю Гондора! Мы двинемся с семитысячной армией на штурм Черной Страны! Пребывая в шоке, я взглянула на Арагорна и Гэндальфа, без слов спрашивая, что происходит. - Мы соберем все наши силы и станем приманкой, в которую Саурон вцепится мертвой хваткой и будет искать среди нас нового обладателя Кольца, - сказал Гэндальф. - Мы пойдем в последнюю битву - и либо кольцо будет уничтожено, либо мы. - Верная смерть. Никаких шансов на успех, - пораженно проговорил Гимли за моей спиной и вдруг расхохотался. - Когда выступаем?

***

Через два дня после Совета войска собрались на Пеленнорской равнине, готовые выступить. Разведка докладывала, что дороги на восток свободны до самого Перекрестка Павших Королей. Все было готово к последнему походу. Мы с Леголасом и Гимли должны были идти в отряде Арагорна, вместе со следопытами, Гэндальфом и сыновьями Элронда. Пиппин ехал в отряде воинов Минас Тирита, а Мерри, к его великому огорчению, пришлось остаться в Городе. Не единожды после принятия этого непростого решения я видела его наедине с Арагорном; следопыт о чем-то говорил с хоббитом, увещевал его, и к тому моменту, когда мы должны были двинуться в поход, хоббит выглядел – или делал вид – не таким грустным. С самого утра я не находила себе места, и к тому моменту, когда были скомандовать выход войск, нервничала так сильно, что Кайма подо мной недовольно фырчал и совершенно не желал слушаться, так что ко мне пришло чувство дежа вю, напомнившее о первом разе, когда я на него села. Пытаясь совладать со своенравным скакуном, я услышала тихий смех позади. Смеялся Леголас, а Гимли, сидевший за эльфом, прятал ухмылку в бороде. - Вам смешно, - обиженно пробурчала я. – А мне на нем еще ехать. - Кони – очень чувствительные животные, - снисходительно промолвил Леголас, погладив Эрода по шее. – Кайма ощущает твое волнение и волнуется сам. И я его понимаю – как может конь везти на себе седока, способного на нервной почве загубить и себя, и его? Ничего не сказав в ответ, я отвернулась и хотела было удалиться, как подъехавший поближе Леголас взял меня за руку. - Не переживай, - сказал лихолесский царевич и, поднеся мою ладонь к губам, коротко и мимолетно поцеловал пальцы. Опешив от такого деликатного жеста, я не нашла чего ответить, а лишь сильнее сжала повод Каймы. Леголас тоже ничего не говорил, лишь отпустил мою ладонь и поставил Эрода вровень с Каймой. Повисло молчание, но оно не было неловким, скорее… уединенным, несмотря на то, что за спиной эльфа сидел улыбающийся Гимли. Взглянув на довольное лицо гнома, я тоже не смогла удержать улыбки, следом еще больше просветлел лицом Леголас. Так прошло несколько минут, пока не грянули трубы – знак к отправлению. Я посмотрела вперед. Еще пять минут назад отсутствующий Арагорн уже был во главе войска, рядом на Сполохе восседал Гэндальф. Вровень с Эродом и Каймой стояли кони князя Дол Амрота, Эомера и сыновей Элронда. Трубы прозвучали еще раз, и наш небольшой отряд первым двинулся с места; следом одна за другой двинулись дружины. К полудню мы достигли Осгилиата. В пяти милях за Осгилиатом объявили первую стоянку, но наш отряд продолжал идти вперед, и еще до вечера достиг Перекрестка. Вокруг все словно вымерло, и гнетущая тишина лежала под деревьями. Ни одна стрела не вылетела из чащи, но с каждым шагом напряжение нарастало. Арагорн выслал трубачей на каждую из четырех дорог, в тишине чисто протрубили трубы, и герольды возгласили на все стороны света о возвращении этих земель Правителю Гондора. Уже тогда спешились и мы, и следопыты так быстро организовали стоянку, что я смогла лишь подивиться опыту воинов. Попытавшись вызваться дежурить и словив пару оскорбленных мужских взглядов, я устроилась неподалеку от костра и быстро провалилась в сон. На следующий день на Перекрестке собрались все войска, и мы двинулись дальше. На третий день после выхода из Минас Тирита мы двигались по дороге на север; оставшийся путь занимал около двух сотен миль. Шли открыто, но осторожно, впереди теперь двигался небольшой конный отряд. Кончался четвертый день, когда случилась первая стычка. Большая ватага орков попыталась устроить засаду, но разведчики, тот самый конный отряд, засланный вперед, оказались начеку, и нападавшие сами попали в ловушку. Всадники обогнули их с запада и, опрокинув одновременной атакой с фланга и с тыла, заставили искать спасения на скалах. Несмотря на очевидный успех, Арагорн и остальные были недовольны, рассудив, что победа была ловушкой, призванной ввести войско в заблуждение. С этого вечера снова появились назгулы и уже не оставляли войско. Они были высоко, разглядеть их удавалось только Леголасу, Элладану и Элрохиру; зато присутствие их ощущали все – липкий страх, вызванный их постоянным кружением в небе, никак не удавалось стряхнуть. Сначала я пыталась вызывать патронуса, но его энергии не хватало даже на наш отряд, не говоря уже обо всем войске; к тому, моих сил не хватало на то, чтобы поддерживать чары дольше нескольких часов. На шестой день обжитые земли кончились; дальше простиралась пустыня, на северо-западе легли болота. Местность была так безотрадна, такая тоска брала за душу, что многие воины, для которых Мордор раньше был только страшной сказкой, не смогли идти дальше. Один вид безжизненной пустыни, раскинувшейся перед ними, наполнял души тоской и чувством безнадежности. Все чаще среди воинов раздавался ропот, а шаг сбивался. Наконец, Арагорн остановил коня, развернулся к воинам и сказал скорее с жалостью, чем с гневом: – Идите, но сохраняйте честь и достоинство воинов. Не бегите! И, чтобы не стыдно было перед самими собой, попытайтесь отбить у врага и удержать Кеир Андрос. Этим вы защитите и Рохан, и Гондор. Кое-кто сумел преодолеть страх и отважился продолжать поход, но многие ушли, радуясь, что могут принести посильную пользу. Посмотрев им вслед, Арагорн перевел взгляд на меня, но говорить не спешил. Я же смотрела на воина с вызовом, готовая даже проклясть его, если он вновь начнет предлагать мне уйти. - Нет, - сказал Следопыт в конце концов. – Я больше не буду сомневаться в твоей решимости. Ты пройдешь путь с нами до конца. Ты победишь или умрешь вместе со всеми нами, и я не буду просить тебя уйти, как бы ни было велико мое желание сделать это. - Спасибо, - прошептала я со слезами на глазах и почувствовала, как мою ладонь кто-то сжал. Повернувшись, увидела подъехавшего Леголаса, который смотрел на меня с какой-то обреченностью. – Спасибо, - уже громче повторила, глядя эльфу в глаза, но что он болезненно поморщился и чуть крепче сжал руку. - Продолжим путь! – скомандовал Арагорн и тронулся с места. Постепенно местность совсем опустела. К северу тянулись опаленные холмы и дымящиеся провалы; с юга, и теперь уже совсем близко, высились Черные Ворота с высокими темными башнями по сторонам. На последнем переходе войска Запада, покинув старую дорогу, свернули на восток и теперь приближались к Мораннону с северо-запада. Огромные створы Черных Ворот были плотно закрыты. На бастионах - никакого движения. Внезапно над башнями, прервав жутким криком тишину, царствовавшую ранее, поднялись и собрались в стаю назгулы. Недосягаемые для стрел, с высоты они внимательно следили за всем, что происходило внизу. Враг все еще выжидал. Первым к Вратам выехал Гэндальф, после – Арагорн. За ними двинулись Имрахиль с Пиппином за спиной, Эомер, Элладан, Элрохир и Леголас с Гимли. Я же по просьбе Арагорна осталась вместе с отрядом Следопытов и сейчас с болью в сердце наблюдала, как мои друзья приближаются к Вратам. Позади них шли знаменосцы и герольды. – Выходите! – громко вскричали они по знаку Арагорна. - Темный Властелин незаконно шел войной на Гондор и занял его земли. Король Гондора требует, чтобы он исправил содеянное им зло и ушел навсегда! Несколько минут они ждали ответа, и, наконец, зазвучали трубы, средние створы Ворот открылись, и из них выехал посол Саурона. С моего места расстояние до Черных Врат было значительно больше, чем от делегации Арагорна, но по рассказам Гэндальфа я знала, что посла этого называют Голосом Саурона, и что уже очень давно он вышел за рамки любой человеческой морали. Он остановился перед небольшим отрядом и, судя по паузе, заговорил с ними, но нам не было ничего слышно. Я обернулась к одному из следопытов, что внимательно смотрел на переговоры. Арагорн не раз говорил мне о возможностях этих опытных воинов, и одну из них я решила проверить. - Ты что-нибудь слышишь? – тихо шепнула я. Воин напряженно кивнул, продолжая вслушиваться. - Что там происходит? - Посол Саурона обратился к Гэндальфу… Он что-то достал из-за пазухи. Это кольчуга, маленькая, размером на ребенка… Мое сердце пропустило удар, а воин продолжал, не заметив, как изменилось выражение моего лица: - Хоббит за спиной князя Дол Амрота вскрикнул, Гэндальф приказал ему молчать… Посол Саурона говорит, что это кольчуга хоббита, которого послали шпионом в Мордор, что его судьба зависит только от того, согласится ли Арагорн на условия Саурона… Слушая следопыта, я считала удары ускорившегося после заминки сердца. Постепенно я начала чувствовать их по всему телу, а звон в ушах заглушил все остальные звуки. Кайма подо мной заволновался, но я не обратила на это внимания. Ладони мои раскалились, из носа пошла кровь. Перед глазами, будто я впала в транс, стояла только одна картинка – Фродо и Сэм борются с Голлумом, который побеждает садовника и бежит вслед за Фродо. Я никогда не верила в предсказания, ну и пусть! То, что происходит со мной, яснее всяких предсказаний – это зов, зов тех, кому я могу помочь. Кому я обязана помочь! - Передай Леголасу, - прошептала следопыту непослушными губами, не слыша звука собственного голоса, - что я прошу прощения. Когда я спешилась с Каймы, мне снова было семнадцать лет, я снова слушала наставления присланного из Министерства инструктора по трансгрессии:

«…сосредоточьте все свои помыслы на нужной вам цели…»

-Фродо и Сэм…

«…соберите вашу настойчивость и направьте в то место, куда вы хотите попасть…»

-Фродо и Сэм…

«…пусть стремление попасть в него разольется из вашего разума по всем клеточкам тела!»

-Фродо… и… Воздуха не хватило, но меня это не остановило. Наплевав на собственную память, орущую о том, что в прошлый раз ничего не получилось; наплевав на логику и доводы разума, твердящие, что мои видения могут не быть правдой; наплевав на бешеный стук сердца, стремящегося к светловолосому эльфу в пятидесяти метрах от меня, я повернулась вокруг своей оси, держа в правой руке палочку и Дар Галадриэль. Последнее, что я видела – как Леголас, словно что-то почувствовав, оборачивается в седле и смотрит в нашу сторону.

Мгновением позже я трансгрессировала.