Мы были волшебницами

    Мерзкий будильник не дал студенткам толком поспать. Встали, зевая во всю ширину рта. Вчерашние события помнились смутно, и вообще вполне тянули на сновидение. Однако, тяжесть в руках, в ногах и вообще в каждом мускуле напоминала: девушки летали не во сне, а наяву.     К тому же, Кристи ещё и ухитрилась простудиться.     - Мне… а-а-апчхи! …нужно тёплого молока… с мёдом, - пробормотала она подавленным, словно не своим голосом, и поплелась на кухню.     - С мёдом пьют на ночь! - Валя одной рукой поймала подругу за плечо, другой - потрогала ей лоб. - Горячий, - вздохнула она. - Тебе лучше не ходить в институт.     Феечка не ответила, вывернулась и продолжила путь к холодильнику. В голове у неё шумело, суставы сковывали невидимые цепи.     - Ей нужно вызвать врача, - озабочено проговорила Энн. - Какая у нас первая пара?     - Физкультура, - Лиза потянулась и попробовала сделать зарядку. Сил хватило только на несколько махов руками.     - Great(1), пропустим. Если я подпрыгну, то вообще развалюсь на части.     Мысль показалась здравой даже для Вали. Девушки помогли Кристи сесть за стол, поставили на плиту молока для подруги и для каши, а рядом, по совету Лизы, приготовили яичный желток. Блондинка слышала, что его добавление также полезно при простуде.     Затем девушки отправились в ванную, стряхивать остатки сна. Когда вернулись - феечка уже причмокивала, медленно потягивая целительное снадобье.     - Оно же ещё холодное! - воскликнула «мисс Марпл», подлетела к ней, схватила стакан… и озадачено уставилась на него. Молоко было тёплым. - Как?     - Я-а-а… пчих! …нагрела, - пробормотала Кристи. - Пальцем. И… - она сделала паузу, чтобы достать из кармана цветастый платочек и высморкаться в него, - мне уже лучше…     Лоб Кристины и вправду стал чуть холоднее, а в голове прояснилось.     - Она теперь работает нагревателем? - улыбнулась Лиза.     - Сейчас скажу… - Валя обняла подругу за плечи и закрыла глаза. - Может ускорять движение молекул, - сообщила она после недолгой паузы.     - То есть работает нагревателем, - блондинка упрямо настаивала на своём определении.     - Кроме того, у неё… видимо, как и нас всех… улучшены иммунные процессы… - добавила «энциклопедия». - Поэтому она выздоравливает быстрее, чем обычно.     - О, ещё реальная польза! - обрадовалась Елизавета. - Ненавижу валяться в постели. Кстати, про «иммунные процессы» что, тоже знание Древних?     - Эм… - Валя замялась. - Нет, кажется… Похоже, я могу как бы считывать информацию… Некоторую… Немного… Откуда-то… Думаю, из ноосферы… Вы знаете?..     Завести лекцию о теориях Вернадского и более поздних работах ей не дали, дабы не испортить ненароком аппетит. Девушки начали готовить завтрак. Кристи норовила ускорить приготовление каши, но получила строгий запрет с угрозой вызвать-таки доктора в случае ухудшения самочувствия. Вчерашний вечер продемонстрировал, насколько может выматывать применение Дара, и феечка предпочла не рисковать.     Сидя за завтраком, обсуждали, естественно, обретённые возможности и дальнейшие планы. Так что Валя продолжала отвечать на самые разные вопросы. С переменным успехом.     - Сами выясняйте, что умеете! - говорила она Лизе и Ане. - Если буду копаться наугад, забреду ещё в какую запретную секцию… Потом меня обругаете. И вообще, всё это аномально, антинаучно! Нам нужно обратиться к специалистам!     - Смирительную рубашку и я могу сшить, - съехидничала Энн. - А если продемонстрируем способности… ты только представь, что нам устроит Система!     - Это наша судьба! Мы должны сделать… а-пчхи! …всё сами! И не имеем права никому открываться! - пожалуй, Кристи следовало бы написать кодекс волшебниц.     - Я никому и не откроюсь! - решительно поддержала их Лиза. - Вы только представьте, какие это возможности! Можно… стать фокусницей! Знаменитой, лучшей из лучших, выступать на стадионах, ездить по всему миру! Всякие Копперфильды будут счастливы жениться на мне, на коленях руки попросят - лишь бы узнать секреты трюков! А ты, Валь… Да ты можешь стать великой учёной, специалисткой по древним цивилизациям! Только подумай…     - И что я предъявляю в доказательство? Загробный голос? Сообщения из космоса? - Валентина хмурилась. - Мы влезли в то, о чём не имеем ни малейшего представления!     - Ты нас просветишь! - уверенно сказала Аня, поднялась со стула и обняла подругу за плечи. - Просветишь же? - «энциклопедия» невольно улыбнулась. - Ну вот! А теперь…     - Ой! - «мисс Марпл» подскочила на месте, взмахнула руками и нечаянно ударила красавицу по лицу. Та отшатнулась, разжимая объятия.     - Ай! Ты чего?     - Это ты чего! Бьёшься током!     - Током? - на опешившую Энн уставились три пары глаз. Девушка непонимающе осмотрела руки, подняла правую и сблизила большой палец с указательным. Между ними пробежала синяя ниточка разряда.     - Классно! Ты заведуешь электричеством! - восхитилась Кристи. - Лиз, давай, твоя очередь! - она щёлкнула пальцами, и на кончике ногтя заплясал маленький огонёк. - Ну, давай, давай! - феечка поводила импровизированной зажигалкой перед лицом блондинки. Та, недолго думая, дунула. Огонёк потух.     - Ну, если вы настаиваете… - Лиза встала из-за стола, расставила ноги на ширину плеч, вытянула руку и сосредоточилась на раскрытой ладони.     - Стой! Только не… - начала было Валя.     Поздно. Рука указывала прямо на конфорку, а способности Елизаветы действительно оказались разрушительными. Раздался хлопок, свист - и кастрюля отлетела к стене, плюясь недоеденной кашей, отрикошетила к полке над плитой, от неё - к полу, невысоко подпрыгнула и покатилась под стол. Всё это, естественно, сопровождалось страшным звоном и лязгом. Виновница случившегося втянула голову в плечи и чуть оскалилась.     - Телекинез? - спросила Аня.     - Скорее, ударная волна, - пояснила Валентина. - Уборка на твоей совести, - обратилась она к Лизе. Та немедленно переадресовала требование Кристине как авторше затеи. После небольшой дискуссии они вместе взяли тряпки и начали вытирать кашу, благо феечка почти поправилась. Несмотря на последний факт, физкультуру всё равно решили игнорировать, хотя если добираться по воздуху - вполне успевали…     После завтрака усталость уменьшилась, но не исчезла.     - А с Тёмным Лордом что делать будем? - напомнила Кристи, кладя кастрюлю в мойку.     - Смерть тиранам! - с энтузиазмом провозгласила Энн. Феечка зааплодировала.     - После занятий! - вздохнула Валя, понимая, что отговорить подруг едва ли сможет. - Два дня впереди, разведаем что да как. Только повторяю вам…     - Вот тогда и повторишь! - осадила её Лиза.     Лишних полутора часов девушкам вполне хватило, чтобы отдохнуть. Так что на занятия они отправились бодрыми и в хорошем настроении. Его не смогла испортить даже староста, клявшаяся на крови довести до сведения куратора злостный прогул четырёх лузерш. Тем более, давая это обещание, Элеонора тяжело дышала и разве что не свешивала язык - физкультура явно далась павлинихе нелегко. А касательно прогулов… Всё равно грядёт распределение по секциям.     Поговорили и с участниками вчерашней экскурсии. То есть неудавшейся экскурсии, потому что с автобусом водитель провозился добрые полчаса, сорвав все сроки. Затем извинился и пообещал, что передаст о случившемся в деканат, и никаких вопросов о Коломенском на семинаре не будет. Девушек он вроде как пробовал искать, вернулся быстро и - вот негодяй! - сказал, будто нашёл, но им нравится бродить по оврагу и они сами доберутся до общежития. Не иначе, просто испугался тумана с его дурной славой, не решился на настоящие поиски и положился на знаменитое русское «авось».     Затем трусливый водитель подкинул студентов к усадьбе и дал погулять. В конце развёз куда кто желал. Как ни хотелось вывести лгуна на чистую воду, а согласиться с его версией было проще всего. Объясняй иначе, что произошло на самом деле…     Зато для Элеоноры слухи о происшествии стали неприятным сюрпризом. Она чуть голос не сорвала, рассказывая на повышенных тонах, что честно прокатилась в усадьбу, потратила уйму времени и пропустила сеанс у массажиста. А теперь - всё зря? Такое преступление просто не могло остаться безнаказанным, да вот беда - остальной группе почему-то очень не нравилась идея вернуть вопросы в программу семинара. Зазнайке не оставалось ничего, кроме как обвинить во всех грехах тех же общажных девчонок. Но последние только радовались её злости.     А на лекции по истории, следовавшей в расписании за физкультурой, Элеоноре припомнили должность. Профессор, седой старичок советской ещё закалки, мало что плевать хотел на обеспеченность студента - всерьёз полагал её пороком. Равно как и леность. А ещё он носил гордое прозвище «Следователь», потому что дотошно знакомился с делами будущих слушателей. И когда он заметил, что староста группы, эта яркая представительница «воровской элиты», смеет не записывать критику норманнской теории… В общем, остаток лекции был посвящён вовсе не происхождению Руси. Аудитория еле сдерживала хохот, боясь переключить внимание лектора на кого-нибудь ещё.     Это оказалось последней каплей. Осмеянная, буквально втоптанная в землю бедняга поклялась, что больше никогда ни за что не появится перед «тупым хрычом». Она кичилась, что отец непременно добьётся увольнения старичка, и жаловалась на то, что ей вообще пришлось пойти учиться в дыру к лузерам. В гимназии, видите ли, себе такого не позволяли, там преподаватели на задних лапках ходили, причём некоторые из них - просвещённые иностранцы, а не полудикие неандертальцы… «Достойные» юноша и девушка, те единственные, кто мог ещё терпеть старосту, только кивали в такт гневным тирадам.     Волшебницы слушали издали и ухмылялись. Они лишь жалели, что это происходит после лекции. Уж очень хотелось увидеть реакцию профессора на истеричный монолог!          Учебное время закончилось без приключений. Остаток дня, а также выходные полностью принадлежали девушкам. Формально, конечно, суббота значилась «днём самостоятельного освоения материала», но «самостоятельно» у студентов почему-то часто ассоциируется с «можно не делать». Так что как только волшебницы вернулись из Института и - святое дело! - пообедали, Кристи сразу напомнила про Тёмного Лорда. Надо же, в конце концов, начинать с ним бороться!     - Ты бы лучше с таким рвением училась, - посоветовала ей Валя.     - А ты бы лучше очки надела, - феечка сложила пальцы в форме двух кружков и посмотрела сквозь них на подругу, хлопая глазами. - Сидишь тут, народ обма-анываешь!     «Мисс Марпл» покраснела. Вообще-то очки у неё были. Для работы с компьютером, без диоптрий. Поскольку Бог миловал, и проблемами со зрением не наделил. И иногда она даже надевала красивую оправу со стёклышками на люди - для соответствующего имиджа. Но показываться в таком виде друзьям жутко стеснялась. Так что поспешила отшутиться:     - Если я их надену - по струночке ходить начнёшь! А мне тебя жалко.     - Энн, Воспиталка замаскировалась под Ва-а-алю! - притворно захныкала Кристина.     Подруги подтрунивали друг над дружкой до тех пор, пока «энциклопедия» не посоветовала стать серьёзнее и выдала новое наставление: уж если лезть биться со злом, сперва обязательно надо потренироваться. Чтобы потом суметь хоть убежать от означенных тёмных сил.     - Мы - волшебницы, а волшебницы учатся в сражениях! - естественно, феечке идея не понравилась. Но в этот раз большинства голосов она не получила. Общее мнение выразила Елизавета:     - Тяжело в учении, легко в бою. Тяжело в бою - легко в раю. А в рай мне рановато.     - Вот именно, марш на тренировку, greenhorns(2)! - Аня быстро захлопала в ладоши, задавая ритм. - Бегом, бегом! Ать-два!     Упражняться вылетели на крышу общежития, благо окна выходили на пустынный задний дворик и потенциальные свидетели гуляли там редко. Ане для метания молний отлично подошёл громоотвод, Лизе с Кристи пришлось палить по кровле. Освоив контроль мощности зарядов, хотели погонять голубей - но бить их огнём и молнией, пусть даже слабенькими… Нет, девушки не могли пойти на такую жестокость. Взамен набрали всякий мусор; блондинка била в предмет ударной волной, рикошетом от крыши подбрасывая его в воздух, а остальные пытались попасть по нему своими способностями.     Валя в этих забавах, конечно, участвовать не могла. Она медитативно водила рукой над всем, что под эту самую руку попадало, и старалась вытащить максимум сведений о предмете. Оказалось, что в крышу недавно ударил мелкий метеор; что кровлю давно пора ремонтировать; что антенна, которую, по слухам, чинили в прошлом году, на самом деле уже десять лет работает без сбоев. Жаль только, на вопрос о том, куда делись деньги, выделенные на ремонт антенны, волшебница так и не нашла ответа.     Однако шум подлетающих железяк отвлекал «мисс Марпл», и совсем не потому, что мешал вытаскивать информацию из ноосферы. Слишком уж хорошо она видела: всё идёт к сражению. Откуда наверняка придётся улепётывать, сверкая пятками, но - надо же помогать подругам! Вот только чем? Точно не изображая сканер!     Она замерла в размышлениях, глядя на облака у горизонта. И внезапно почувствовала: кто-то крадётся сзади. Заносит руки, словно намереваясь схватить за шею и придушить… Валя рефлекторно отклонилась влево, как только неизвестный противник попытался осуществить задуманное, и провела контрприём. Собственная длань девушки метнулась вверх и перехватила запястье врага. Валя намеревалась уже заломить тому руку за спину, как вдруг осознала - коварным неприятелем оказалась Кристи!     Конечно, феечка не хотела никого душить. Она пыталась подшутить над задумчивой подругой, дабы та не теряла бдительности. И не схватить шею, а просто закрыть ладонями глаза в стиле «угадай, кто». А получив столь неожиданный отпор, оторопела и лишилась дара речи. Как и Лиза с Аней - железяка, которой они шумели ради шумового прикрытия операции, лязгнула о крышу в полной тишине.     - Ой, извини, я не хотела! - Валентина незамедлительно отпустила подругу.     - Вау! Улёт!!! Фантастика! Как ты это сделала?! - затараторила Кристина, как только смогла говорить. Она ни капельки не обиделась. И задала отличный вопрос!     - Понятия не имею… Постой… Я поняла, что ты рядом… И точно знала, что хочешь делать… Наверное, это тоже через ноосферу! Через неё я получила информацию, что кто-то находится в моём личном пространстве, о его действиях… Ну, и провела тот манёвр. Он, как мне кажется, тоже от ариев, это какая-то их борьба, или приёмы самозащиты… Вот!     - Ну ты даёшь! - подруги смотрели на «энциклопедию» с искренним восхищением. - Почти как Нео! А кунг-фу знаешь?     Валя засмеялась и поманила феечку ладонью.     - Давай, проверь!     Кристи разумно отказалась. Ей вполне хватило одной демонстрации.          После тренировки девушки, конечно, устали, так что до ужина отдыхали. У Анны в программе значились традиционные дебаты на форумах в Интернете, Валентина предпочитала книжки, Кристина смотрела телевизор. Елизавета проводила время за компьютерной игрой, сначала подразмялась на искусственном неприятеле - а потом вылезла в сеть и стала драться со вполне реальными соперниками. Выходило у неё это с переменным успехом, но всё-таки радостные выкрики доминировали над обвинениями в жульничестве.     Вечером следовало бы отправиться на прогулку и готовиться ко сну, но Кристина встала насмерть: она ждала целый день, упорно тренировалась и теперь настаивала на визите к Тёмному Лорду. Хоть коротком, глянуть одним глазком на тюрьму - и тут же назад! Иначе - сама не заснёт и другим не даст. Пришлось соглашаться. И тут встал неожиданный вопрос.     - Отлично, и как мы туда попадём? - не скрывая ехидства, поинтересовалась Валя.     Молчание было ей ответом. Даже Кристи приуныла. Её источники наперебой говорили, что именно зло должно сделать первый шаг! Ибо его, зла, задача - вовсю мешать главным героиням, несчастным жертвам обстоятельств и защитницам всего и вся. А их зло выходило каким-то неправильным: сидит себе в неизвестности, никого не трогает, не спешит намекать, каким образом добраться до его оплота…     - Кто тут энциклопедия? - оставалось только напомнить Ане. - Use the Force, Luke(3)!     - Ладно, попытаюсь… - Валя закрыла глаза и наморщила лоб. - Насколько я понимаю, арии выдрали кусок реальности и куда-то его закинули, потратив на это всю энергию Источника… - она приставила указательные пальцы к вискам; знания ариев начали смешиваться с собственными рассуждениями девушки. - Мне кажется, он окружён этой энергией, именно она удерживает узника… Но она ещё как-то связана с Источником, и мы сможем её использовать, узнать по ней направление, чтобы войти туда… И выйти…     - Это радует, - Лиза кивнула. - Составить Тёмному Лорду компанию мне неохота.     - Но как, как, как?! - горела от нетерпения Кристи. В прямом смысле - от волнения на кончиках её ушей заплясали вполне настоящие язычки пламени, умудрившиеся даже чуть-чуть подпалить волосы. Но до опасной степени они, к счастью, не разгорелись.     - Сейчас, сейчас… - «мисс Марпл» учащёно дышала, словно после пробежки: обращение к ноосфере выматывало не хуже полётов. - Кажется… Фу-уф… - она резко выдохнула. - Нашла! Этот Дар сохраняли лучше всего, он - основа основ. Перемещение, телепортация, трансгрессия - называйте как хотите…     - Ка-а-ак?! - феечка уже прыгала на месте.     - Так же как остальное. Само освоится, - Валентина раскинула объятия. - Идите ко мне, я помогу разобраться. Так… Кристи, не души, если я умру - никуда не попадёте… Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь…     Смыкая веки, студентки успели заметить тонкие струйки зелёного дыма, закружившиеся вокруг них в бешеном танце. Поначалу Валя чувствовала, как хватка подруг удерживает её. Но это чувство постепенно слабело, пока последняя из волшебниц не разобралась в новой способности. Теперь они не видели, но знали: дым начал прибывать, становясь гуще и гуще. Девушки работали вместе, в унисон; они ощущали себя словно в скоростном лифте, что трогается вниз. Вес убывал и убывал, в какой-то момент начало казаться, будто тросы лопнули, и невидимый лифт падает в пропасть… И вдруг - резкая остановка. Волшебницы, не удержавшись на ногах, вместе повалились на мягкую траву.     В лицо им пахнул… нет, отнюдь не спёртый смрад темницы - а свежий ветерок, принесший с собой благоухание трав и запах одуванчиков. Уши наполнились пением птиц, шумом листвы, стрёкотом кузнечиков. Кожу лизнули лучи солнца, клонящегося к краю неба - не какого-то красного или синего светила иного мира, а самого что ни на есть земного Солнца, жёлтого и в компании с серебристой Луной у другой стороны горизонта. Где-то далеко ухнула сова, прокуковала кукушка…     Девушки встали и огляделись. По всей видимости, синхронизация затронула только смену дня и ночи: время суток теперь совпадало по обе стороны магического барьера. А вот месяц на дворе - разнился. И это было прекрасно! Перенестись из душного общежития, из сентября, сюда, в жаркий май, на самую границу между дремучим лесом и огромной поляной, покрытой ковром цветов… Вдохнуть запахи, что считались утраченными до следующей весны… Послушать не мёртвый шум машин, а нежную беседу живого, зелёного мира, который знать не знает асфальтовых лент и бетонных коробок… Ощутить ласкающее прикосновение стебелька сочной травы… Прислониться к стволу берёзы… Волшебницы и вспоминать не хотели, зачем сюда прибыли, они просто бродили вокруг и наслаждались. Наслаждались столь же искренне, самозабвенно, как купались вчера в воздушном океане.     - Чудесно! Это не тюрьма, а курорт! - Аня глубоко вдохнула запах цветущей сирени.     - Золотая клетка - всё равно клетка, - глубокомысленно сказала Валя. - Тем более Тёмный Лорд, похоже, попал в западню не один…     - Scoundrels(4)! Наказывать невинных людей! Наверняка и детей! Без суда и следствия!     - Вариантов у ариев было немного. И едва ли многие из узников не состояли в союзниках у негодяя…     - Стоит ли слеза ребёнка всех благ мира? - упрямо вопросила Энн вслед за классиком, но как-то неуверенно. И, резко тряхнув головой, переключилась на осмотр горизонта.     Далеко за поляной высился замок. Вроде ничего впечатляющего: ворота, стена, низенькие башенки. На заднем плане - здание чуть выше, с парой полноценных смотровых площадок. Открой учебник по средневековой истории - найдёшь массу куда более впечатляющих крепостей. Однако иссиня-чёрное строение так резко выделялось из окружающего пейзажа, что становилось как-то величественнее, пусть безвкуснее и безумнее - но приобретало дополнительную мощь. Оно словно спорило с зелёным изобилием, доказывая, что именно владелец твердыни - повелитель окружающих земель, а природа - не более чем служанка.     - Чёрный замок! - мигом придумала Кристи нехитрое название. - Враг прямо по курсу, свистать всех наверх, пушки к бою! - призывно закричала она, тыча пальцем в твердыню.     - Значит, в ту сторону нам ещё рано, - заключила Лиза и направилась вправо, где под прикрытием небольшой рощицы располагалась деревенька. Обычная русская деревня: бревенчатые избы с трубами на крышах, покосившийся частокол, прудик сбоку, дальше - вспаханное поле. Тускло светились окна, кое-где к небесам убегал дымок. Несмотря на пустовавшие улицы, картина выглядела очень мирной.     Девушки толкнули калитку, столь же ветхую, как и забор. Внимание их сразу привлекло каменное изваяние, возвышавшееся в центре деревни: статуя высотой в четыре человеческих роста грозно взирала на дорогу. Высокие сапоги, нагрудник, наплечники и налокотники, остроконечный шлем, даже перчатки - всё, сделанное из цельных пластин металла, было украшено лезвиями да пиками разных форм и размеров: длинными и короткими, загнутыми и прямыми, расходящимися конусом и плоскими, словно лист бумаги… Где не защищали пластины - виднелись кольчужные колечки, вырезанные в камне с небывалой тщательностью, одно к одному. Открытым оставалось лишь лицо: нарочито-мужественное, со шрамом поперёк щеки, скошенным чуть набок носом и косматыми бровями. Если б не одеяние - ни дать ни взять былинный богатырь, победитель половцев да змеев, спаситель княжеских дочерей и защитник простого люда! Но у волшебниц, конечно, не возникало сомнения: с пьедестала на рабов взирает сам Тёмный Лорд.     Подруги подошли ближе. За одним из домов залаяла собака, почуявшая незваных гостей.     - Внушает! - призналась Лиза, разглядывая статую.     - А вот так?! - Кристи зачерпнула горсть земли и что есть сил швырнула в лицо врагу. Меткости ей было не занимать - комок разбился точно об нос изваяния.     - Что вы д-делаете! - одна из дверей буквально на мгновение приоткрылась, и из неё выбежал старичок - в лёгком коричневом кафтане, перехваченном верёвкой у пояса, и со здоровенной тростью в руках. Последней он размахивал так, будто разгонял мух.     - Эй, вы! - синхронно раздалось сзади, от ворот. Старичок с разгона рухнул на колени и ударился лбом оземь, лишь заметил пришельцев. Девушки резко обернулись.     Им противостоял небольшой отряд. Такие, вероятно, обходили деревни, проверяя исполнение комендантского часа. Возглавлял его - точнее, прятался за спинами подчинённых - всадник на вороном жеребце, с длинной пикой в руках и луком за спиной. Конника окружали здоровенные волосатые твари: ростом метра два с половиной, с тупыми обезьяньими лицами; прямоходящие, но донельзя сутулые; без одежды, зато с густой-прегустой шерстью по всему телу и дубинами наизготовку. Их красные глаза буквально впились в девушек, изо рта капала слюна, из уст вырывалось утробное рычание… Стоило командиру вымолвить первые слога приказа - полуобезьяны с диким воем ринулись в атаку. На ум волшебницам пришёл подходящий перевод их названия - орки, но сейчас было не до составления словаря…     - Огненный залп! - первой отреагировала Кристи, выпуская в нападавших три пылающих шара, друг за другом. Попали два. Полуобезьяны с горящей шерстью рухнули на землю и покатились по ней, дико визжа.     Аня и Лиза несколько растерялись - не каждый же день на тебя прёт дюжина волосатых уродин с дубинами! Но как только феечка подала пример, тут же очнулись. Их молчаливые атаки вышли ничуть не менее эффективными. Сражённый молнией орк рухнул без чувств, а его «товарищ» (сослуживец? может, и брат?) отлетел прямиком в калитку, прокатившись по земле несколько метров. Было в этих существах нечто странное, заставлявшее испытывать к ним жалости не более, чем к боксёрской груше…     - На взлёт! - скомандовала Валя. Вовремя, поскольку оставшиеся твари рвались к девушкам, не считаясь с потерями. Кристи подскочила в воздух перед самым носом орка.     - Пламя ада!!! - завизжала она, направляя раскрытые ладони в самый центр толпы. Полуобезьяны даже не успели опешить от манёвра целей. Страшнейший огненный поток накрыл их сверху, опалил глаза, ноздри и поджёг волосы. Создание, оказавшееся в эпицентре, просто упало замертво… и на глазах начало разлагаться, превращаясь в какую-то мерзкую серую массу, что растеклась по улице наподобие киселя… Остальные, не способные сбить пламя, обречены были вскоре к нему присоединиться.     - Главарь! - «мисс Марпл» вовремя то ли заметила, то ли почувствовала опасность. Видя явный провал подчинённых, командир отряда отшвырнул пику и натянул лук. Волшебницы висели в воздухе недалеко друг от друга и не маневрировали - это упрощало прицеливание. Запела тетива, стрела рванулась вперёд - но Лиза, к счастью, уже знала что делать. Она создала широкую силовую волну, словно щит прикрывшую всех четверых подруг. Снаряд не отразило - но, по крайней мере, заставило отклониться от начального курса. Стрела просвистела мимо, никому не причинив вреда.     - Ну, держись! - Валя бросилась к всаднику. Аня устремилась вслед, попутно разя молниями оставшихся орков. Кристи передыхала после мощного удара, Лиза тоже немного устала.     И снова опасность подошла сзади! Раздался боевой клич, и толпа мужиков с вилами, лопатами и прочим садовым инвентарём высыпала из домов. Оказывается, пока волшебницы отражали натиск полуобезьян - старейшина, тот самый старичок с тростью, созывал односельчан. Девушки подумали, что люд рвётся добить орков - и внезапно камень, пущенный умелой рукой, ударил Кристину в плечо.     - Мама! - феечка чуть не свалилась в пике, но в последний момент, превозмогая боль, сумела удержаться на лету.     - Ах вы, поганцы!!! - зарычала блондинка. Она уклонилась от следующего камня, резко приземлилась на ноги перед самой толпой и, приложив руку к земле, собрала все силы… Почву основательно тряхнуло, селяне попадали словно кегли.     В то же самое время Валя и Аня сражались с командиром. Промахнувшись в первый раз, он наподдал лошади сапогами по бокам и попробовал пуститься прочь - но лук из рук не выпустил. «Мисс Марпл», летевшей первой, не составило труда уклониться от ещё одной стрелы, а вот третью она уже послать не дала. С разгона, перекувыркнувшись в воздухе, «энциклопедия» ударила ногой в затылок негодяю, да так умело, что кожаный шлем не защитил. Сверкнула вспышка - это Энн подхлестнула лошадь разрядом. Та аж подскочила, словно на родео, сбросила оглушённого седока и галопом понеслась к Чёрному замку. А главарь ко всему прочему остался должником девушек. Если б они не подхватили его, смягчив падение, многочисленные переломы едва ли оказались совместимыми с жизнью.     - Передай хозяину, - подошва кроссовка Ани надавила на горло прихвостня Тёмного Лорда, - что его власти конец! Мы освобождаем этих людей из-под гнёта, понял?!     Хрип командира скорее походил на «да», чем на «нет». Девушка убрала ногу, но через мгновение в порыве гнева поддела мыском землю и запустила в лицо главарю.     - Пойдём, Валь, - она окончательно отвернулась от поверженного противника и снова взлетела в воздух. - This carrion is sickening(5)!     Вернувшись, девушки застали подруг перед понурой толпой. Без надзора псов господина мужики не делали попыток напасть, но и благодарить «спасительниц» не спешили. Кристи поглаживала ушибленное плечо и что-то бормотала под нос. Слезинки на её лице блестели в последних лучах заходящего Солнца. Лиза держала раскрытую ладонь у самого лица старейшины, что продолжал лежать на земле. Её зубы были стиснуты, а дыхание - прерывисто. Казалось вот-вот - и девушка просто снесёт старичку голову мощным ударом волны.     - П-пожалуйста, молю, уходите! - бормотал глава деревни. - Мы н-не хотим вам з-зла, н-но они вернутся! И Г-господин много, много с-сильнее вас! Оставьте н-нас, уходите!     - Эй! Ты чего?! - только заметив грозную картину, Энн кинулась к блондинке.     - Они… напали! - всхлипывая, промямлила Кристи. - Мы же помогали! А они - напали!     Елизавета дала более внятные объяснения. Не тратя понапрасну слов и эмоций, она описала случившееся в точности. Не убирая при этом руки от лица старейшины и не сводя с него глаз. Между тем, крестьяне опустились на колени. Из домов стали выглядывать женщины с детьми, и присоединяться к мужьям да отцам. К тому времени, как блондинка закончила обвинительную речь, жители все до единого склонились в ожидании решения своей судьбы.     - П-пожалуйста, п-прошу, з-заклинаю - уходите! - не унимался старейшина. - Вы н-ничего н-не с-сделаете, только хуже! П-подумайте о н-наших д-детях!     - Это какой-то кошмар… - Аня замотала опущенной головой. - Они что, не понимают…     - Они всё понимают, - тихо подсказала ей Валя. - Лучше нас. И они правы. Мы должны уйти. Если сам Тёмный Лорд придёт карать отступников, и тысячу полуобезьян приведёт - что будем делать? Мы не в силах их защитить, только поможем погибнуть!     - Сражаться! - горячо воскликнула красавица. - Учить их биться! Драться за свободу! It is better to die on your feet than live on your knees(6)!     - Ну, скажи это им… - любезно простёрла руку «мисс Марпл». - А мы тебя прикроем.     Энн приняла вызов. Она властно повелела селянам подняться на ноги, а подругам наказала смотреть в оба. На всякий случай. Сама взлетела на голову статуи и оттуда обратилась к народу. Говорила долго и пламенно: о свободе, за которую надо бороться; о тиранах, которых надлежит свергать; о незнакомом понятии «демократии» и райских благах. Которые принесёт с собой сие поистине волшебное слово. Рассказала немного о мире, из которого пришла. Что в «определённой части» Земли царит та самая демократия, завоеванная кровью патриотов, но ныне - приносящая лишь счастье и радость. Что стоит всем вместе взяться за оружие, и - она не станет лгать, не без жертв, конечно - но они обязательно победят…     Кристи снова расплакалась - теперь, однако, от проникновенного воззвания Энн. Она взирала на подругу, стоя как вкопанная, и широко улыбалась. То начинала аплодировать, то всхлипывала и смахивала слёзы. А вот Валя почему-то качала головой и вздыхала.     - Это б снять, броневик внизу пририсовать да в Интернет выложить… - мрачно усмехнулась она под конец речи.     - Не надо так, всё-таки сторонников вербует! - Лиза зааплодировала вместе с Кристи. Хлопки потонули в мёртвой тишине, которой отозвалась толпа…     - Уходите! - ответил за всех старейшина. - Возвращайтесь к с-себе, п-пожалуйста! Н-но если з-захотите п-погибнуть - с-сражайтесь. А н-нас н-не трогайте!     Однако внезапно ему возразили. Плечистый детина в холщовой рубахе и протёртых штанах схватил вилы и, высоко их подняв, загудел:     - Госпожа права! Сколько нам ещё терпеть Предателя?! Уйти нужно тебе, Острум!     - З-заткнись, д-дурак! - старик обернулся, грозно посмотрел на наглеца из-под седых бровей и ударил тростью об землю. Селяне, даже сам парень, невольно попятились. - Если хочешь п-помереть - уходи! - Острум махнул палкой в сторону леса. - Н-не п-приноси вреда д-деревне! Я изгоняю тебя, Б-бравур! П-проваливай! - трость снова врезалась в вытоптанную почву, оставив неглубокую ямку. - Б-быть п-посему!     Детина от неожиданности вытаращил глаза, начал осматриваться - но односельчане просто отвернулись, все как один. Они смотрели в землю. Возможно, у кого-то и были слёзы - но лица тщательно прятали.     Очи старейшины продолжали метать молнии.     - Эй, вы что, совсем с ума посходили?! - не веря в случившееся, вскричала Аня. - Он просто выразил своё мнение! Он имеет право! У нас это называется свободой слова!     - У с-слова г-глупцов н-нет с-свободы! - старик снова обернулся к девушке; на неё он смотрел скорее снисходительно, жалостливо, с лёгким упрёком - как на провинившееся дитя. - Он всегда с-сеял с-смуту, н-но с-сейчас п-перешёл все г-границы! П-пусть уходит. И вы уходите с н-ним. П-пожалуйста!     Острум махнул тростью и направился к себе в дом. Остальные последовали его примеру, по-прежнему стараясь не глядеть на изгнанника. А тот продолжал потрясённо стоять посреди деревни, вращал головой, искал поддержки… Внезапно Валя подскочила, кинулась к Ане и схватила её руку. Она сначала почувствовала, а потом заметила, как у пальцев девушки начал зреть разряд молнии. Красавица смотрела вслед старейшине, не моргая, сжав зубы и кулаки. Если недавно Лиза просто выглядела угрожающе - Энн напоминала хищника, что готовится к броску.     - Не делай, остановись, ты пожалеешь! - зашептала «мисс Марпл».     - Я убью его. Убью. Он - диктатор! Палач! Он не достоин жить!     - Энь, ты что?! - Кристи и Лиза почувствовали, насколько плохо дело, и присоединились к уговорам. - Сама себя послушай! Очнись!     Аня сделала глубокий вдох, закрыла глаза… а потом внезапно скривилась и сплюнула, попав точно в то место, где ещё несколько минут назад стоял старейшина. Через мгновение она стала собой. Почти.     - Проклятый народ, он просто недостоин свободы! Let them rot in slavery(7)!     Они спустились к Бравуру. Детина теперь смотрел в землю точь-в-точь как его односельчане до этого. Он не плакал и не стонал, лишь мерно вздымающаяся грудь мешала спутать его с разодетой статуей.     - Эээ… Прости меня! Ты как? Куда пойдёшь? - нерешительно обратилась к нему Анна.     Детина, лишь осмыслив её слова, рухнул на колени. Девушки аж отпрянули.     - Хорошо, госпожа! Благодарю, госпожа! К Лису с парнями подамся, весть нести радостную! Вас проведу, коль пожелаете! Уж мы-то с ним за вами, до самой смерти, супротив Предателя! Ох, счастье, ох, надежда, ох…     - Встань! - гаркнула Аня. Парень повиновался словно в армии. - Знакомься, - добавила она уже мягче и стала указывать рукой. - Я - Энн, и зови меня так!     - Слушаю, госпожа Энн! - Бравур согнулся пополам в поклоне.     - Ох… Это - Валя… Кристи… Лиза. Мы - ваши друзья и враги… эээ… Предателя.     - С вами до гроба! - заверил детина, снова кланяясь.     - Этот Лис - кто он?     - Лихие люди, госпожа Энн, врать не буду. Но - против Предателя… в основном. Непокорные! Налёты устраивают, прихвостней евойных бьют… На большее сил мало. Но с вами - скинем собаку, венец вам наденем да… де-мо-кратию сотворим!     Аня закрыла лицо ладонью и в бессилии покачала головой. Валя иронично хмыкнула.     - Так… - продолжила красавица, отложив просвещение бедняги до лучших времён. - Иди к Лису и передай, что я хочу с ним поговорить. Давай дам тебе мобиль… - Лиза пихнула подругу в бок, - то есть жди меня завтра в полдень во-о-он под тем дубом. Времени хватит?     - Конечно, исполню в точности, госпожа Энн! - Бравур опять поклонился в пояс и хотел уже идти, как его остановила «мисс Марпл».     - Постой… Скажи правду… Жизнь с ними… Ты сильно будешь скучать?     Детина закусил губу.     - Пожалуй, госпожа Валя! Только что теперь… Да и разве это жизнь, без де-мо-кратии?     Он понёсся в лес так, словно за ним гналась стая волков.     - Жаль, его в общагу взять нельзя! Он такой кла-ассный! - захихикала вслед парню Кристи. - Не то, что остальные, фу! - феечка надулась и потрогала плечо. То уже не ныло, и синяк, наверное, скоро рассосётся… Но откуда тогда эта боль, грызущая изнутри? Ей снова взгрустнулось, только вспомнила предательский удар камнем…     - Да, слуга вышел бы неплохой, - согласилась Лиза. - Пожили б как госпожи!     - Эй, хватит! - прикрикнула на них красавица. - Их освобождать надо - может, поумнеют!     - Ань, уймись, пока не поздно! Это очень плохо кончится! - настаивала на своём Валя.     - Ты пессимистка, - отмахнулась Энн. - Мы хорошо взгрели гадов, а с помощью Лиса - устроим полноценную революцию… Но… я устала… Давайте возвращаться…     Последнее предложение поддержала даже Кристина. Валя согласилась оставить нравоучения на завтра, Лиза так вообще обрадовалась пуще остальных. Волшебницы взялись за руки, утонули в клубах дыма и вскоре уже стелили кровати в родной спальне. Им предстояла неспокойная ночка - за день накопилось столько впечатлений, что сновидения превратились в безумный калейдоскоп образов. Зато они сделали первый шаг по широкой дороге, сулящей в конце исполнение заветных желаний. По крайней мере, так считали трое из них. А последняя просто надеялась, что выбранная дорога не заведёт в топкое болото. Но что их ждёт в будущем на самом деле, тогда едва ли могла предположить хоть одна… Сноски: 1) Великолепно (разг., англ.) 2) Салаги (англ., преимущественно в США) 3) Используй Силу, Люк! (англ., «Звёздные Войны») 4) Мерзавцы! (англ.) 5) Эта падаль омерзительна! (англ.) 6) Лучше умереть стоя, нежели жить на коленях! (англ., Эмилиано Сапата) 7) Пусть сгниют в рабстве! (англ.)