Мы были волшебницами

    Как ни странно, будильник пережил утро. Волшебницы, прежде чем упасть без чувств накануне, предусмотрительно закинули его на шкаф и закрыли стопкой учебников. Иначе не миновать часам превращения в горстку обломков. Лиза даже пальнула силовым импульсом, но спросонок промазала в вазу - по счастью, металлическую и пустую. Но та, падая, поцарапала обои. Зато грохот, пожалуй, был решительно необходим: иначе б девушки не встали. В ванну завалились все вместе и друг за дружкой подставили головы под струю холодной воды. Помогло.     Кристи заикнулась о том, чтобы снова пропустить первую пару - но на этот раз Аня и слышать не хотела о подобном святотатстве. Ведь не физкультура намечалась, а иностранный язык. То есть - английский. Иных не знала даже мудрая Валентина. Феечка попробовала найти поддержку у Лизы, но та оправдывалась неизбежными гастролями по всему земному шару. Поскольку в них без английского никуда.     Поэтому пришлось на скорую руку завтракать и плестись в Институт. За ночь налетел холодный атмосферный фронт, усилился ветер, пошёл дождь… В общем, погода доставила лишних неприятностей. По такому случаю Кристи даже отказалась от костюма волшебницы, который хотела надеть под обычную одежду. Вместо тоненьких тряпочек она закуталась в свитер и пропищала печальным голоском про злую судьбу, лишившую волшебниц нечувствительности к холоду. Ведь та обязательна для всех нормальных фей.     Впрочем, уж Кристине-то грех было жаловаться, ведь она владела огненными чарами. Чем девушки активно пользовались на протяжении всей дороги до института. Как и способностями Лизы - блондинка заставляла поток горячего воздуха обдувать всю компанию. Так и добрались до заветной alma mater(1), даже не подхватив насморк. Потом, правда, пришлось ещё взбираться аж на пятый этаж, зато в сухости и тепле. Время поджимало - до начала пары оставались считанные секунды, поэтому девушки торопились как могли. Всё равно опоздали, но явились раньше преподавателя. Стало быть, опоздание таковым считаться не могло!     Однако в голове Элеоноры не укладывалась и столь простая логика. А ведь за блаженные выходные студентки и забыть-то про «павлиниху» успели! Теперь же реальность нанесла подлый удар. Её высочество восседала на первой парте - само по себе невиданное дело, кстати! - и светилась ярче солнца. И в прямом, и в переносном смысле: блеск янтарных бус на равных конкурировал со злобным сиянием желтовато-зелёных глазок, а оскал улыбки слепил белоснежными зубами. Наверное, так и выглядит каннибал, дорвавшийся до добычи после многодневного голода…     - Поздно! - «людоедка» прищёлкнула пальцами и стала выводить запись в журнале. Кристи показала ей язык. Аня сжала кулаки. Валя и Лиза сдерживали эмоции.     Девушки прошли на свободные места и стали готовиться к занятиям. Только выложили тетради - дверь отворилась, но… на пороге появился вовсе не преподаватель.     Это был совершенно незнакомый юноша. Высокий и самую чуточку худощавый, он держался на удивление прямо, без малейшего намёка на сутулость. Головного убора у паренька не было, и его коротко стриженые чёрные волосы блестели каплями дождя. Взор серых глаз гулял по рядам студентов, и когда дошёл до волшебниц - Вале показалось, что на лице проскользнуло подобие лёгкой улыбки. Она потупила взгляд, но быстро спохватилась, прикусила губу и вновь взглянула на молодого человека. Однако тот уже смотрел на пустующую парту прямо за девушками. Быстрым шагом студент промаршировал на свободное место, круто развернулся и плюхнул на стол невзрачный кожаный портфель с книгами.     Ручка в руках Элеоноры забегала по колонке с именами соучеников. Бесполезно: все, перечисленные там, уже присутствовали. И едва ли паренёк был из параллельной группы: семинар всё-таки, разве что ошибся аудиторией. Она обернулась, приоткрыла рот - но тут вновь заскрипела дверь, и на этот раз из проёма возник упитанный мужчина в деловом костюме, при дипломате, галстуке и с короткой бородкой. За ним вошла Мария Аркадьевна. Последние сомнения отпали сами собой.     - Здравствуйте, дети! - куратор провела руками снизу вверх, и студенты дружно поднялись по команде. - Садитесь. Вас прямо-таки преследует удача - но не думайте, что она подождёт до сессии, учитесь! - Мария Аркадьевна скривилась в усмешке. - Позвольте представить вам мистера Майкла Пека, который будет вести английский.     Преподаватель легко поклонился. Аудитория вежливо поаплодировала. Аня хлопала в ладоши особенно истово.     - Спасибо, - за иностранца поблагодарила куратор. - Мистер Пек не просто носитель языка, он журналист и писатель! Это большое везение, что он решил преподавать у нас, и надеюсь, ваши результаты в изучении языка будут соответствовать уровню преподавания!     Аня открыла рот, дабы заверить куратора, но её поддержала лишь староста. Не иначе, по долгу службы. Поаплодировать напоследок красавица уже не решилась.     Мария Аркадьева неторопливо повернулась к выходу, но потом припомнила:     - Ах, да, дети. В вашу группу включили ещё товарища, - она посмотрела на паренька с чёрными волосами, и тот с неохотой поднялся на всеобщее обозрение. - Павел Тишин. Поприветствуйте его.     Хлопков не последовало. Просто головы студентов дружно повернулись к новичку. И столь же дружно отвернулись после быстрого кивка юноши. Куратора результат вполне удовлетворил, она попрощалась со всеми и покинула аудиторию.     Иностранец начал урок. Он отлично говорил по-русски, почти без акцента, и оказался очень приятным человеком. Много шутил, часто отвлекался на интересные истории. Местами, правда, излишне политизированные - но тем более мистер Пек нравился Энн, ведь его идеи очевидным образом совпадали с её собственными воззрениями. Впрочем, отступления выходили у «журналиста и писателя» довольно бессистемными и ненавязчивыми: не подкопался бы и самый въедливый оппонент; да и преподаватель, похоже, не замечал ничего особенного в своих высказываниях.     С первой и до последней минуты занятия красавица блистала. Лиза даже сердито одёрнула её - так рьяно Аня демонстрировала свои навыки в языке, встревая затычкой в каждую бочку. А уж как злилась староста… «Павлиниха», оказалось, тоже сносно знала английский, и не прочь была заявить об этом во всеуслышание. Однако периодически…     - Where you holidayed this summer(2)? - допытывался мистер Пек.     - Oh… I spent one week in Egypt, five days in Turkey and decade in Italy(3), - гордо заявляла Элеонора, попутно как бы невзначай проводя рукой по коже лица - подчеркнуть загар.     - It’s great, a decade for one summer! Do you know a time-curtailment secret(4)? - давясь смехом, интересовалась красавица. Естественно, после подобных пассажей богатейка краснела как варёный рак, и наверняка клялась самым святым - деньгами родителей - размазать «лузершу» по стенке. Иностранец же в такие моменты старался конфликт не провоцировать, бегло разъяснял суть ошибки и переводил разговор на другую тему.     Впрочем, несмотря на вызывающее поведение двух звёзд урока, кое-как продемонстрировать знания смогли все. Кроме новичка: Тишин сидел на задней парте и молчал словно воды в рот набрав, полностью оправдывая фамилию. Он не принял участия ни в обсуждении летнего отдыха, ни в беседе о хобби, ни в разговоре о друзьях-знакомых. Если бы не короткие, однословные ответы на отдельные прямые вопросы, можно было бы подумать, что паренёк нем. Но нет, при необходимости он мог разговаривать, и по-английски в том числе. Однако фразы были слишком короткими, чтобы судить об уровне знания языка.     Урок, как и всё хорошее, быстро подошёл к концу. Преподаватель задал последний вопрос: о нравах современного российского общества. Староста в последний раз оплошала: во-первых, чья бы корова мычала, а во-вторых, поток её праведного гнева посвящался боевому духу(5) сограждан. Аня, конечно, не осталась в стороне и в последний же раз подловила Элеонору на ошибке. Наградой ей был хруст изящной ручки, треснувшей между наманикюренными пальчиками. Мистер Пек мигом отреагировал и объявил об окончании пары, а затем попросил двух героинь занятия на минуточку задержаться.     - В нокаут её, в нокаут! - шепнула подруге Лиза. А Кристи просто похлопала по плечу.     Смертельной битвы, вопреки ожиданиям, не последовало. Под аккомпанемент злобного шипения Элеоноры иностранец похвалил обеих девушек, а затем сообщил:     - Как вы знаете, я журналист. Пишу для англоязычного издания. И, говорят, чую таланты за милю, - он мило улыбнулся дамам. Щёки Ани порозовели, лицо расплылось в ещё более широкой улыбке. Она шаркнула ножкой и опустила глаза, пробормотав «спасибо». Староста натянуто оскалилась, восприняв комплимент как должное.     - У вас, девушки, очень большое будущее, и я рад бы видеть вас коллегами… Но, сами понимаете: формат, время, деньги, кадровые вопросы… - мистер Пек искренне вздохнул. - Хотелось бы почитать пробную статью, где каждая опишет свои взгляды на прошлое, настоящее и будущее России. Анализ, реформы, приоритеты… Подготовите по очерку?     - Естественно! - староста смерила неприятельницу презрительным взглядом. Затем разыграла сочувственное покачивание головой и, не дожидаясь реакции, направилась к двери. А Энн, не помня себя от счастья, лепетала что-то о старании, задавала глупые вопросы и тотчас забывала ответы… В общем, покинув помещение, ничего толком не запомнила. Лишь одно знала точно: она должна разбить мерзкую зазнайку в пух и прах. Что им предложили соревнование, красавица была полностью уверена.     Между тем, у закрытой двери в следующую аудиторию Кристи рьяно допрашивала новичка. Она давно перезнакомилась со всеми однокашниками, потому никак не могла упустить шанс пополнить коллекцию. Только вот молчаливый экземпляр никак не давался собирательнице. Юноша стоял себе у окна, опершись о подоконник, старался не отвечать на вопросы - но и не отваживал навязчивую девчонку. Как и на уроке, он отделывался короткими фразами, с лёгкостью выслушивая заливистые трели феечки о ней самой.     - Да отстань ты от него! - сама себе удивляясь, вдруг осадила подругу Валя. Та грациозно повернулась, сияя лицом, вгляделась в глаза «энциклопедии», захихикала и ехидно поинтересовалась:     - На каком-таком основании? А? Аргументируй!     «Мисс Марпл» смутилась. Подходящее обоснование никак не шло ей на ум. Но отвадить от Тишина эту «птицу Говоруна» очень хотелось. Да и в самом деле, какое основание нужно нахалке, чтобы оставить человека в покое?     - Ну скажи, скажи! - не унималась феечка, задорно смеясь. На Валентину медленно накатывалась злость, неизвестно откуда взявшаяся. Кто знает, чем бы кончилась угрожающая сцена, если бы не Аня. В полузабытьи, чуть шатаясь, красавица подковыляла к компании соучеников. Основание появилось. Схватив подругу за руку, «энциклопедия» настойчиво потащила её к Энн. Благо вид счастливицы в самом деле внушал опасения.     Освободившееся место долго не пустовало. Элеонора, прикрываясь полномочиями, попыталась обойти Кристину. Однако и старосту ждала неудача: парень сухо посоветовал ей сходить в деканат и затребовать необходимые данные из картотеки. Не оказала действия и угроза вносить все просчёты в журнал, начиная с сегодняшнего опоздания. Тишин просто махнул рукой, словно плевать хотел на возможные проблемы. Наконец, Элеонора сдалась, не иначе заочно записав новичка в «лузеры». А там подошла очередная пара…          После уроков Кристи бушевала: вчера борьбу со злом завязали на дурацких бумажках, а ныне и эти бумажки отложены в долгий ящик из-за посулов какого-то писаки! Феечка в гневе топала ногами, махала руками, кричала и тыкала Энн носом в экран телевизора, но тщетно. Красавица и думать не могла отказаться от такого шанса - да, и шанса утереть Элеоноре нос тоже! - ради приближения революции. Ещё накануне она, наверное, наказала бы часовой проповедью любого, кто воспротивится скорейшему приходу демократии, а сегодня - пожалуйста, заявляет «неделькой раньше, неделькой позже, Тёмный Лорд никуда не убежит».     Хуже того, Кристину никто не поддерживал. Лиза заняла нейтральную позицию и старалась примирить стороны, а Валя вообще засела с ручкой в зубах и отправилась витать в облаках. По крайней мере, листы на коленях «энциклопедии» уже полчаса как оставались чистыми, без единой закорючки. Тревожить было опасно: на первую и последнюю попытку «мисс Марпл» ответила молниеносным броском в лучших традициях арийского боевого искусства. Потом извинялась и ссылалась на «задумалась», конечно - но легче от её оправданий не становилось. Вдруг что-нибудь сломает?     - Ну девчо-о-онки! - феечка загремела сковородкой по батарее, чтобы привлечь внимание. - Если вы не пойдёте бороться со злом, я сама отправлюсь-таки! И вам не оставлю ни кусочка! Ни единого прислужника, ни малюсенького орка! Вот так! Ну пойдё-о-омте!     Сковорода ударила по батарее. Послышались гневные выкрики соседей.     - Хочешь - иди! - простёрла руки Лиза. - Только вспомни прошлую стычку. А теперь они готовы будут. Тебя там саму на кусочки порвут и на твоём же огне поджарят!     Меткая силовая волна предотвратила очередной удар о батарею и выбила сковородку из рук феечки. На пальцах обиженной девушки начал тлеть огонёк.     - Эй-эй, успокойтесь, пожар устроите! - вскочила Аня. Теперь ей пришлось брать на себя роль миротворца. - Беда прямо с тобой, Кристи! - волшебница встала между подругами, протянув к каждой искрящуюся ладонь. - Если хочешь помочь… Сходи в магазин за плеером! Писать же законы бесполезно, выходит… Так я им надиктую! Купи пару самых дешёвых; деньги дам! И погаси ты это пламя, а то в пене искупаю!     Кристина сдалась не сразу. И огонь не затушила. Она даже нашла забавным повоевать немного с подругами. Для оттачивания способностей, конечно. Но вид огнетушителя, который красавице всё-таки пришлось принести из коридора, образумил девушку. Залп пены грозил превратить расчудесный наряд волшебницы в жалкие лохмотья, не подлежащие восстановлению. А на такую жертву феечка в жизни бы не согласилась. Поворчав и поплакавшись, она приняла предложение Энн. Благо утренняя непогода начала потихоньку выправляться.     - Первые взносы во имя демократии, - вздохнула красавица, отдавая купюры на грядущую покупку. - Кстати, мне одной небезразлична судьба несчастных?..     - В фонд Сороса черкни! - буркнула Кристина, забрала деньги и побежала перевоплощаться в «будничную форму». Аня снесла колкость и повернулась к Лизе. Та опустила глаза.     - Слушай, глупо выходит! - нерешительно возразила блондинка. - Мы с такими покупками обнищаем! А ведь перед нами целый мир, логично было бы его использовать…     - И что предлагаешь? Обложить бедняг новой данью?     - Зачем же! - Елизавета оживилась, наклонилась над столом и схватила Анину ручку. Красавица вовремя убрала набросок статьи, подставив подруге чистый лист. - Смотри. Во-первых, у Тёмного Лорда наверняка есть сокровища, - Лиза бегло конспектировала собственную речь. - Во-вторых, там вполне могут быть полезные ископаемые. В-третьих, из замка выйдет отличный туристический аттракцион. В-четвёртых…     - Ясно-ясно, - красавица кивнула. Затем закусила губу. Несколько раз порывалась что-то сказать. И под конец размышлений обречённо вздохнула. - Ладно, ты права, конечно. Да и диктатура после себя оставит руины… - она обняла подругу за плечи. - Будешь антикризисным министром экономики. Только, чур, никакой коррупции и олигархии!     - Не бойся, удержу нашу прибыль в рамках тысячи… Ладно-ладно, пятисот процентов!     - А ты что скажешь, Валь? - должности на демократичное распределение ещё остались.     Но разум «мисс Марпл» всё ещё витал далеко-далеко, в неведомых краях. Девушка не заметила ни демаршей Кристи, ни грохота короткой перепалки… О чём она думала? Всё ещё занималась расследованием? Уроками? Если бы кому-то удалось растрясти «энциклопедию», студентка наверняка выдала такой ответ. И не солгала: она всеми силами старалась сосредоточиться именно на этих задачах. Вот только мысли почему-то постоянно разбегались в стороны…          Кристи семенила по улице. Пожалуй, она могла бы составить конкуренцию Вале по степени отрешённости от мира. Перед светофорами, к счастью, инстинкт самосохранения брал верх - но в остальные моменты феечка с головой уходила в совсем иные вселенные. Где злодеи активнее, а подруги - сплочённей. Где борьба с негодяями превалирует над мирскими заботами. Где, наконец, для облачения в сверкающий костюмчик и обратно достаточно прокричать пару волшебных слов, а не терять время в спальне!     Зловещая громада Чёрного замка приближалась. Редкие вспышки вражеских заклинаний силились внушить ужас одинокой героине. Но тщетно! Бесстрашная девушка мчалась навстречу стройным рядам орков, вооружённых заоблачными ценниками. Не пугали её и тёмные маги в белоснежных - для маскировки - рубашках с бейджиками, которые заклинанием «позвольте-помочь-вам!» начисто лишают разума. Смелее, смелее в бой! А нечастые проблески солнца через пелену облаков продолжали играть на стеклянной поверхности торгового центра, подстёгивая новые фантазии…     У входа студентка остановилась настолько резко, что кто-то влетел в неё сзади. И хорошо, наверное: она пришла в себя и резко тряхнула головой, даже не обернувшись на извинение. Нет, хватит грёз, а то попадёшь в историю или обдерут как липку те самые «тёмные маги», гордо именуемые менеджерами… Кристина подставила ладонь под еле моросящий дождь, поймала несколько капель и умыла лицо. Лишь затем направилась к магазинчику «аудио-видео» одной известной компании.     А там её, естественно, встретили ряды телевизоров. И по всем мелькали усатые дядьки в форме, рассказывающие о преступлениях, чрезвычайных ситуациях и катастрофах. Хоть бы канал сменили, в самом деле! Ну да ладно. Кристина самостоятельно нашла полку с плеерами, сразу отвадила навязчивого помощника. Затем задумалась. Ведь если притащит «не ту» вещицу, будет повод и дальше откладывать борьбу со злом.     Ане нужно просто выдать селянам речь. Розеток в параллельном мирке - вот беда! - не предусмотрели. Стало быть, смотреть следует в первую очередь на длительность работы без подзарядки. Радуясь собственной догадливости, Кристи выбрала идеальных вариант. Такой, что две штуки точно укладываются в необходимую сумму. Шикарно вдвойне. Теперь предстояло бездельничать в кассе и на выдаче, пялясь в телевизоры, по которым мелькали кадры пожара с надписью «прямой эфир».     Воображение разыгралось с новой силой, теперь уже смешиваясь с реальностью. Вокруг плясали красные петухи, люди в брезенте один за другим штурмовали дымящиеся окна, выли сирены. По ладони разлилось тепло. Волшебница вздрогнула и замахала рукой, гася нежданное пламя. К счастью, огня никто не заметил.     - Случайно ударила! - моментально выдала феечка в ответ на вопросительные взгляды окружающих.     Сирены заголосили вновь, и теперь девушка поняла: пожарные машины спешат на вызов мимо торгового центра. Идея, на самом деле не дававшая покоя уже очень и очень давно, окончательно оформилась в мысль. Как раз подошла и очередь: забрав покупку, девушка пулей вылетела в просторный коридор. Магазин юношеской одежды ждал её за углом, а чёрный столб дыма, различимый вдали, манил как лампа мотылька.          Когда Кристина вернулась, подруги - даже мигом очнувшаяся Валя - ахнули. Казалось, в магазине волшебница отразилась в кривом зеркале, уступив место двойнику. Одежда девушки чернела от копоти, руками она скорее походила на негритянку, и лишь нижняя часть лица сохранила бело-розовый оттенок. При этом феечка была счастливой-пресчастливой, улыбалась до ушей, смеялась по первому попавшемуся поводу. От грусти и обиды, с которыми она уходила, не осталось и следа. Нет, конечно, и раньше студентка славилась резкими перепадами настроения и чрезмерной весёлостью, но сейчас её словно подменили.     - Девчонки! Вы просто о-офигеете! - засмеялась она, только появившись на пороге.     - Господи, Кристи, что с тобой случилось? - Аня выронила ложку, которой ела йогурт.     - Это было супер! Чудесно! Незабываемо! - волшебница в танце закружилась по комнате. Она трясла опалённой косичкой и махала ладошками словно птичка - крыльями.     - Незабываемо? - Валя вытаращила глаза. - Да тебя словно Баба-Яга в печи жарила!     - А, издержки профессии! - хихикая, Кристи породила маленький огонёк и принялась им жонглировать. Взгляд Энн заметался между огнетушителем и телефоном. На счёте как раз кончались деньги, но экстренная помощь же вызывается бесплатно? К чести красавицы будет сказано, о своих деньгах и заказанных плеерах она забыла напрочь.     - Да поведай уж нам, где ты так вымазалась? - за всех настояла Лиза. Феечка состроила загадочную мордочку, чуть высунула язычок и хитро прищурилась.     - Вре-мя, вре-мя, все-ему своё вре-мя! - пропела чумазая девчонка. Проплывая мимо дивана, она схватила пульт от телевизора и забегала по каналам. - Храня и честь, и верность ту-де то о-он-ца, ла-да-ла-ла-да-ла-а-а-на-а - горячие сердца! - допев куплет, она застыла в низком поклоне. Огонёк, всё это время витавший вокруг Кристи, действительно переместился к сердцу. От куртки, нависавшей над ним, пошёл тоненький дымок.     - Так. Либо ты немедля объясняешь, что всё это… - закончить угрозу Аня не успела.     - О! Вот! Смотрите! Первой новостью! - феечка зааплодировала, уставившись на экран.     - Полной неожиданностью обернулся сегодня пожар в одном из жилых домов столицы… - начал рассказывать корреспондент. На экране замелькали эксклюзивные кадры: окно, дым коромыслом, алые всполохи и на этом фоне - висящий в воздухе человек. Неизвестного пола, неразличимого возраста, закопчённый от ног до головы… и с котом на руках! Толстым котом, пушистым, и истошно вопящим на всю улицу.     - Ну! Ну как вам, а?! Классно, правда?! Супер-убер-клёво!!! - Кристи снова завертелась, запела, захлопала в ладоши… Но подруги почему-то не спешили разделить её ликование. Они сидели в полном шоке, с натурально отвисшими челюстями, и слушали рассказ. Как пожарные планово тушили пламя, как внезапно появилась загадочная девушка в маске, как юркнула в огонь, как героически спасла питомца одних погорельцев и, закинув на дерево, скрылась восвояси.     - Эй! Нечестно! Он царапаться начал, а то бы я донизу дотащила! - возмутилась героиня. - А так верно, людей там не оказалось, но хоть котик орал из-под кровати!     - Ты… ты… ты с ума сошла! - воскликнула Валя, бледнея словно холст. - Ты же могла погибнуть, понимаешь?! По-гиб-нуть! И из-за кого? Из-за кота! Не говоря уже о том, что подставила и себя, и нас! Что, не понимаешь? Нет? Кристи, да ты… точно спятила! Совсем!     - Фи! Ты завидуешь! - феечка брезгливо наморщилась. - Я могу контролировать пламя! И я… я спасла жизнь, вот! И это я придумала, и меня показывают, и я теперь буду супер…     - Ты что, не понимаешь? Не? - «мисс Марпл» помахала ладонью у глаз пациентки. - Ты слышала про угарный газ? Про падающие балки? Про взрывы, наконец? А? Отвечай!     - Да что я, тупая, в самом деле? Я маску водой мочила! Да! А ты - фу! - за-ви-ду-ешь!     Она с надеждой посмотрела на Аню и Лизу. Однако те также качали головами.     - Тобой же органы заинтересуются! Тебя найдут! И нас заодно! - красавица хлопнула рукой по столу. - Представляешь, что потом случится?     - Найдут? Ха! Я была в маске! - Кристи гордо вскинула голову. - И ты завидуешь!     - В маске?! А отпечатки пальцев? А ДНК-экпертиза по упавшему волосу? А?     - Да, маска - это вообще глупо! - вмешалась блондинка. - К чему этот цирк? Так бы хоть на всю страну прославилась; может, награду какую заработала!     - Ага, премия Дарвина гарантирована! - съязвила Валя, крутя пальцем у виска.     - Да какая награда? - снова пришла очередь Энн. - Подвал Лубянки и к хирургу!     - Тьфу! Вы… вы… все… Мерзкие! Мерзкие, завистливые, вредные! - Кристи внезапно кинулась в слёзы. - Я… такое сделала… думала… а вы… Ничего не понимаете! - она бросилась на диван и закрыла лицо руками. - Сами виноваты… демократию тут разводите… не делаете ничего… А я помочь старалась! Я Дар использую! И я буду подвиги совершать, и никто - слышите, никто! Да-да! Никто меня не остановит! И вы - тем более!     Всхлипывая и размазывая по лицу слёзы, феечка вскочила с дивана, грубо оттолкнула Валю, ударила в плечо Аню, проскользнула под рукой Лизы - и бросилась в спальню. Дверь хлопнула так, что едва не слетела с петель. Вскоре оттуда послышались громкие рыдания и причитания.     - Ужас… - в бессилии резюмировала Валя. - Она не понимает, как это опасно…     - Не надо было тянуть с Тёмным Лордом! - вдруг выступила блондинка.     Ссора вспыхнула с новой силой. Аня злилась, что ей мешают писать статью и строчить законы, что не понимают важность демократии и вообще ребячатся. Лиза обвиняла подруг в бессердечии и неумении войти в положение Кристи. Валя пыталась взывать к разуму, но в результате получала лишь больше всех упрёков. Наконец, разругавшись в пух и прах, девушки разошлись по разным углам комнаты.     Только сейчас красавица обнаружила пакет с плеерами, небрежно брошенный феечкой у самой двери. Она достала две коробочки, осмотрела их… Открыла, но потом гневно сжала так, что картон аж покорёжился, и зашвырнула под стол. Подруги ничего не видели: Валентина исчезла в ванной, Елизавета пыталась успокоить Кристину. Поначалу выходило просто безрезультатно, потом - с кучей взаимных оскорблений. В итоге легли рано, и, несмотря на накопившуюся усталость, долго не могли заснуть. Причём даже бессонница не заставила девушек сказать друг другу хоть слово.          Излишне говорить, что вторник не задался с самого утра. Занятия начинались со второй пары, но радости по этому поводу никто не испытывал. Кристи демонстративно проектировала костюм для будущих геройств (одёжки феи, ясное дело, не подходили) и вслух рассуждала, как бы ей ловить частоты специальных служб. Валя, искоса поглядывая на подругу, строчила некрологи и оставляла бумажки на видных местах. Лиза заботилась только о себе: делала зарядку, уплетала низкокалорийный завтрак и прихорашивалась перед зеркалом. А Аня просидела всё утро, уткнувшись носом в статью. Даже кашу глотала параллельно с журналистской работой.     Учебный день студенток не сблизил. Они расселись подальше друг от друга, а между парами вообще старались не сходиться ближе, чем на пушечный выстрел. «Энциклопедия» сидела в аудитории либо бродила около неё. Девушка рассеяно поглядывала по сторонам, вдруг ненадолго замирала, немедля уводила взор - и всё повторялось. Энн стараясь держаться подальше от Вали, уходила со статьей в библиотеку. Лиза же пряталась на улице, формально - дышала свежим воздухом.     Феечка в момент возобновила отношения со старым кавалером, прожужжала ему все уши про вчерашнее явление таинственной незнакомки и долго-долго выпытывала, что бедняга обо всём этом думает. При этом таскала паренька чуть ли не по всему институту. Стойкость юноши, признаться, поражала: учебный день парочка закончила, держась за руки на крыльце. Молодой человек и проводил бы даму до общежития, тем более что о путешествии с подругами речи идти не могло, но Кристина наотрез отказалась. Вдруг подвернётся какое-нибудь геройство? Спасение невинных в мегаполисе, да ещё без частот спецслужб и сверхскорости становится делом случая…     - Э… Тётенька! Простите! - тоненький голос за спиной заставил девушку замереть на месте. «Тётенькой» её ещё никто не величал. Отойдя от первого шока, студентка резко обернулась. Точно - невиданное хамство позволил себе белобрысый мальчишка, раза в два младше её. Желание дать нахалу достойную затрещину ушло само собой.     - Да, что тебе, малыш? - уколола феечка в ответ, присев и опершись о колени руками.     - Я уже хожу в школу! - картинно обиделся ребёнок. Девушка заливисто засмеялась, затем потрепала его по головке и согласилась: мальчик совсем взрослый. И повторно поинтересовалась причиной знакомства, конечно.     - Вам вот передать просили, - величаво, с пафосом, словно выполняя задание мирового масштаба, пояснил сорванец. Пухленькая ручонка протягивала помятый листок бумаги.     - Кто просил? - волшебница принюхалась к записке. Ни духами, ни одеколоном не пахло. Жаль, а она уж вообразить успела…     - Дяденька, - было исчерпывающее описание отправителя. - Сказал, важно.     Мальчуган убежал куда-то во двор, по пути уплетая шоколадный батончик. Кристина нерешительно развернула послание. Её терзали нехорошие предчувствия.     «Кристина! Вчера вы устроили незабываемое шоу. Но прятки - не ваша игра. Я знаю, кто вы на самом деле. Хочу поговорить. У меня есть доказательства. Если откажетесь - они до вечера окажутся на центральных каналах. Так что сворачивайте-ка сейчас…»     Записка оканчивалась описанием маршрута, в конце которого её ожидает таинственный незнакомец. И обещанием полной безопасности, вот только что-то не верилось…     Сердце несчастной волшебницы ушло в пятки. Моментально вспомнились все предостережения Ани. На глаза навернулись слёзы. Разум метался между страхом полного разоблачения и желанием немедля броситься наутёк. Началась сильная головная боль. Тело пробрала холодная дрожь. Руки затряслись, как при опьянении.     - Спокойно… спокойно… дыши… - шептала про себя Кристи, из последних сил стараясь следовать собственным приказам. От игривой девчонки в момент не осталось и следа.     Прошли не меньше десяти минут, прежде чем мысли хоть как-то прояснились. Она попала в историю - ей и выпутываться. Придётся встречаться. Страшно? Ещё бы! Но она же супергерой, волшебница, повелительница огня, и вообще её ведёт судьба! Опасаясь передумать и поддаться всепоглощающему ужасу, девушка сорвалась с места и кинулась в тёмный проём арки словно в омут. Она бежала и бежала, едва разбирая дорогу, постоянно повторяя, что не должна поддаваться панике. Та упорно тянула назад - но тем самым только подхлёстывала Кристину в безумном броске в неизвестность.     Очнулась бедняга только в самом конце путешествия. Она находилась то ли в заброшенном гараже, то ли в строящемся доме - толком не разберёшь. Вокруг было темно и грязно. На полу валялись бочки, баллоны и прочий мусор. Бетоном серели голые стены. Пахло пылью и гнилью. Свет в помещение проникал только через узкий выход наружу. И посреди эдакого постапокалиптического убранства стоял незнакомец. Он неплохо вписывался в окружающую обстановку: грязные джинсы и молодёжная матерчатая куртка с капюшоном, скрывающим лицо. Рот ещё на всякий случай обматывал лёгкий шарф.     - Кто вы такой? - стараясь не показывать страха, выпалила девушка. - Что вам нужно?     - Ты поступила отважно. И глупо, - глухо начал человек, игнорируя вопросы. - Будешь ещё покупать маскировку в магазине - вспомни про камеры. У меня есть запись, - рука в перчатке похлопала по карману джинсов. - Сопоставить с тем, что сняли телевизионщики - раз плюнуть. Но твои таланты стоят куда дороже их гонораров. А головка настолько же симпатична, насколько пуста, раз ты не можешь толком ими распорядиться…     - Свинья! - зарычала Кристина, сжимая кулаки. Она уже прикидывала, как может атаковать негодяя и забрать нужную запись, но тут другая рука неизвестного извлекла из-за спины травматический пистолет и направила его на волшебницу.     - Не глупи и не летай тут, плохо кончиться может, - мерзавец сочувственно зацокал языком и покачал головой. - По сути, я даже делаю тебе одолжение. Охранные системы, знаешь ли, не рассчитаны на летающих людей. Разбогатеем вместе, а потом ложись на дно где-нибудь на Канарах и живи себе…     По крайней мере, незнакомец не догадывался про ускорение молекул. И это вселяло надежду! Сердце девушки стучало в грудную клетку как отбойный молоток, но она обречённо опустила голову и направилась к преступнику. Взгляни кто в её глаза - увидел бы готового к броску тигра, но, прячась под капюшоном, негодяй сыграл сам против себя.     Огненный всполох сверкнул совершенно неожиданно. Противник вскрикнул и затряс обожженной рукой, выронив оружие.     - Вспышка!!! - запоздало закричала девушка. - Пламя, вперёд!     Она подлетела вверх и наградила мерзавца полноценной пылающей волной. Но промахнулась - видимо, от возбуждения: поток огня ударил в землю у самых ног неприятеля. В следующую секунду тот отпрыгнул назад и вправо, к потерянному пистолету. Сразу повторить атаку девушка не могла: заклинания изрядно её выматывали. Она попыталась совершить в воздухе кульбит наподобие приёмов Вали и врезать неприятелю ногой… К несчастью, мастерства бедняге недоставало: преступник перехватил туфлю - почти новенькую, кстати! - и с силой дёрнул в сторону. Волшебницу отшвырнуло к стене. Она не ударилась - пространства затормозить хватило - но плюхнулась на пол и оказалась в заведомо невыгодном положении.     Неприятель добрался до пистолета. Резким движением направил его на девушку, что лишь откашливалась от поднявшейся пыли. Кристина зажмурилась. Грянул выстрел.     И - о чудо! - негодяй промазал! Снаряд отрикошетил от металлической коробки возле ноги волшебницы. Больше медлить было нельзя. В следующий раз едва ли так повезёт. Бедняга собрала последние силы, её тело пронзили раскалённые иглы, а руки горели так, словно находились в лаве…     - Смерч огня!!! - завопила студентка, срывая голос.     Помещение объяло пламя… Сверху посыпалась всякая дрянь… Что-то пронеслось перед самым носом… Потом была ослепляющая вспышка… Оглушающий хлопок… И забытьё…

    Лучше пара синяков сейчас, чем реанимация потом… Эта мысль появилась внезапно, и начала биться в ослабшем сознании подобно птице в клетке. Лучше… Наверное, лучше. Голова болела, но это было лучше… Конечности ломило, но это было лучше… Глаза резало, но - лучше… Она получила урок… И хорошо, в самом деле! Потому что лучше!     - Кристина! Кристина! Очнитесь! - хлопок по щеке показался лёгким прикосновением.     - Да очнись ты! - на распаленное лицо плеснули холодным чаем из бутылки.     - Ещё… - тихо попросила девушка. Чай плеснули вновь, затем приподняли ей голову и дали напиться вдоволь. Волшебница медленно подняла веки. Из нечёткой белёсой пелены постепенно выплыло знакомое лицо. Которое она, однако, совсем не ожидала увидеть.     - Паша… - Кристина с трудом ворочала языком. - Что с-случилось?     - Я думал, вы мне скажете, - медленно и чётко, дабы девушка не напрягалась, проговорил Павел Тишин. - Я живу тут рядом, шёл домой. Внезапно - хлопок, подбегаю, вижу - вы лежите… - он посмотрел в сторону и принюхался. - Полагаю, там баллон с газом взорвался…     - Ах… да… наверное… - согласилась Кристи, приподнимаясь на локтях и тоже шмыгая носом. Но отвратный запах от собственного тела забивал все прочие. Тогда девушка с тревогой оглядела себя и окрестности.     Она лежала на голой земле недалеко от входа в злополучное помещение. На то, во что превратилась одежда, было страшно смотреть: не лохмотья, к вящей радости, но не без дырок и порезов. И, конечно, слой тёмно-серого месива с ног до головы, о составе которого оставалось догадываться. По всей видимости, её выкинуло наружу взрывной волной. И наверняка лишь эта случайность спасла жизнь…     - Знаете, я бы дал вам полежать… Но тут так грохнуло, что полицию наверняка вызвали, и зеваки сейчас набегут, вопросы задавать будут… Лучше нам поспешить.     Девушка поднялась на ноги. Не без помощи Павла, естественно. И в благодарность ткнула помощника в бок за обращение к ней на «вы». А отвечать на вопросы властей ей совсем не хотелось. Идти в чёрную дыру, дымящуюся неподалёку - тоже. Что там случилось с негодяем, и подумать страшно, но, по крайней мере - это была самозащита…     Опираясь на юношу, волшебница поковыляла прочь от места событий. Помещение для разговора мерзавец выбрал не просто так: взрыв случился в безлюдном районе, далеко от жилых домов. Поэтому они успели уйти. Казалось чудом, что Павел-то вовремя появился здесь. Хотя нет, не чудо - судьба. В свою счастливую звезду Кристи, пожалуй, сейчас верила как никогда охотно.     Для молодого человека, конечно, пришлось выдумать публичную версию событий: на неё напал грабитель, стал отнимать сумочку. Она вывернулась так, что в руках у нападавшего остался только кулёк со всякой всячиной, но - важной всякой всячиной. Преступник кинулся наутёк, она за ним, он - сюда, а во рту сигарета, а потом как выпала… Ну и взрыв. Вот. Сносное алиби, коли следствие доберётся до них, готово.     Не считая этой выдумки, других разговоров между парой не было. Юноша справедливо полагал: даме нужно прийти в себя. Волшебница столь же справедливо считала: лучше пока держать язык за зубами, дабы не ляпнуть лишнего. Так молча и шли до самого общежития, благо вчера феечка вместе с вопросами выдала на-гора исчерпывающие сведения о себе и подругах. А Тишин оказался парнем не промах: запомнил всё в точности.     Антонина Ивановна пропустила их без разговоров, предложила вызвать врача - но Кристи отказалась. Она чувствовала себя значительно лучше, не иначе благодаря Дару с его… этими… иммунными процессами… и прочей регенерацией. Зато прояснившийся разум начало жечь чувство вины. Девушка всё время спрашивала себя: а что стало с преступником? Негодяй, по-видимому, находился в эпицентре взрыва… Неужели… он погиб? А она, выходит, пусть не нарочно, пусть из самозащиты, но…     - О Боже! Кристи!     И Аня, и Валя, и Лиза моментально забыли о противоречиях. Явись феечка одна - наверняка бы подумали об очередном геройстве. Однако сам факт присутствия Павла противился такой версии, так что без лишних слов пострадавшую уложили на диван, и закрутились вокруг, и загремели кастрюли, и закипел чайник… А потом сели обедать. Юноша сильно стеснялся, но «мисс Марпл» настояла.     Поев, Кристина уединилась в спальне. Она осмотрела себя и не нашла никаких особенных повреждений. Так, по мелочам: синяки, одна царапинка… Жаль только, вымазалась изрядно. Вечером придётся надолго оккупировать ванну. Девчонки, впрочем, едва ли будут против…     Опять нахлынули мысли, воспоминания… И снова взрыв, и снова незнакомец… Нет, ей пока нельзя оставаться одной! Феечка выпорхнула в гостиную, бойко извинилась перед Аней и Лизой, и перед Валей - когда та вернулась, проводив Павла. А затем рассказала, что произошло на самом деле. Её даже не ругали, не били всяким «мы-же-говорили», не ехидничали… Нет. Подруги просто сочувствовали.     - Надеюсь, с супергеройством покончено? - не сдержалась всё-таки «энциклопедия» после часовых причитаний, подбадриваний и оправданий.     - Да… - поникла феечка. - Но поймите, я же хотела помогать! Нет, правда хотела!     - Кристи, пойми. Геройство - это когда ты осознанно идёшь на риск, на оправданный риск, прекрасно понимая опасности и готовясь к ним. В том, чтобы просто войти в горящую избу, нет ничего геройского. И в том, чтобы, не умея плавать, спасать тонущего - тоже. Тебе нужно уметь отличать героизм от безумства. И вам… Нам всем нужно уметь!     - Ой, хватит! - тут же махнула рукой Энн. - Если ты опять свою шарманку заводишь - так мы прекрасно всё осознаём! Правда, министр экономики?     - Естественно! - Лиза кивнула. - Мы наш, мы новый мир построим! И Лорда Тёмного побьём!     - О, классно, похоже на гимн! - захлопала Кристи. - Кстати, а когда это она министром экономики стала? Я тоже хочу! И когда мы зло искоренять пойдём? Ну когда, когда наконец?     Постепенно всё вернулось на круги своя… Вечером нашли в Интернете статью о взрыве. Сообщалось, что известный рецидивист курил вблизи баллонов с газом, ну и получил по заслугам. Он выжил, но заработал амнезию, а одежда на нём - со злополучными доказательствами, наверняка - превратилась в обугленные ошмётки. На этом моменте феечка облегчённо выдохнула и окончательно просветлела. Даже шутила, что у супер-девчонки теперь целых два подвига, и простенькую песенку сложила по этому поводу. Заодно грозилась придумать целые сюжеты для комиксов…     А на странное чувство недосказанности, сменившее испуг в глубине подсознания, она просто не обращала внимания… Сноски: 1) Буквально «кормящая мать» (лат.) – старинное неформальное студенческое название учебных заведений. 2) Где вы отдыхали этим летом? (англ.) 3) Ох… Я провела неделю в Египте, пять дней в Турции и декаду в Италии (англ.) 4) Здорово, десятилетие за одно лето! Тебе известен секрет свёртывания времени? (англ.) Пояснение: английское слово decade, хотя и созвучно русскому «декада», обозначает не десять дней, а десятилетие, и относится к так называемым «ложным друзьям переводчика». 5) Английское слово morale, вопреки созвучию с русским «мораль», обозначает боевой дух.