Не отступлю

      Следующий день Джессика провела дома, не желая никуда выходить. Ей нужно было время, чтобы полноценно прийти в себя и отойти от всех этих проблем. Именно поэтому это утро она начала с кружки кофе, сидя на диване в мнимой гостиной. Подмяв ноги под себя, девушка посильнее укуталась в тёплый халат, взяла в руки пульт и стала переключать каналы, в поисках чего-то интересного. Добравшись до местного канала, где вовсю трубили новости, Уильямс задержалась на нём. Там ведущий, как и всегда, рассказывал о последних новостях Стар-Сити, в красках описывая каждую отдельную новость. Не забыл он и упомянуть о мэре, подытоживая всё сделанное за последнюю неделю. Вновь увидев мужчину на экране, девушка сглотнула, сжимая в руке всю ту же кружку.       Показанные отрывки с публичных выступлений Куина, заставили Джессику задуматься о том, что он выглядел неважно: был чрезмерно задумчив и уже не улыбался так, как делал это раньше. Наверное, внимательных зрителей такое поведение мэра заставило бы задуматься о том, что в городе было что-то не так, но Уильямс была уверенна в том, что он стал таким хмурым после их ссоры. Не единожды видя и слыша Куина на экране телевизора, она уже замечала смену его настроения, а теперь, после их столкновения в холле мэрии, она была абсолютно уверена, что причина была в ней.       Ей было чертовски непросто выбросить мужчину из собственных мыслей или хотя бы переключить канал, ведь она, словно завороженная, наблюдала за ним, вслушивалась в голос и вспоминала, как сложно ему было выходить к публике после очередных выходок «Воронов». Тогда он говорил осторожно, боясь выдать лишнюю информацию, или получить десяток абсолютно ненужных вопросов от журналистов. Уильямс всегда сложно было стоять в стороне, зная, как он нервничает, поэтому, будь они немного ближе, она бы поддержала его, просто взяв за шершавую ладонь и поддерживающе погладив её.       Почему-то она вспомнила о том случае, когда Оливер выступал перед журналистами, в то время как его рана на боку начала кровоточить, оставляя за собой кровавый след на белоснежной рубашке. Тогда ей было не по себе. Девушка жутко боялась, что кто-либо увидит это, и начнёт задавать десяток вопросов, а они просто не будут знать, как из этого выкрутиться. Джессика опустила взгляд на кружку, повертев её в руке, и усмехнулась от воспоминания о заботе Оливера, вытиравшегося свою кровь с её рук. Приятное тепло разлилось по всему телу, вызывая у неё мурашки. Ей жутко захотелось вернуться в тот временной промежуток и вместо его помощи, просто обнять Оливера и не выпускать из своих рук.       Её не оставляло в покое чувство, что что-то должно пойти не так. Поэтому сразу от хороших и приятных моментов мысли девушки смешались с не самыми позитивными. Улыбка с лица сошла, а по телу вместо того приятно растекающегося тепла пронеслась дрожь, вгоняя Уильямс в размышления. Благо, что «Чёрные Вороны» теперь уже просто вошли в историю и никак не смогут навредить им. Однако, это не помешало Джессике в очередной раз вспомнить, как Куин вступил в схватку сразу с двумя противниками, защищая её. На глазах проступили слёзы от того, что мужчина тогда едва ли не погиб, с трудом пережив нападение сразу двоих противников. Уильямс была готова на всё, что угодно только бы он выжил. И сейчас не хотела даже думать о плохом. - Всё будет в порядке. Успокойся, - шептала она себе, вытирая скатившуюся слезу.       Она спешно выключила телевизор, попытавшись взять эмоции под контроль. Отложив пульт и отставив на столик кружку, девушка долго пыталась собраться с мыслями, но тщетно. Оливер никак не выходил у неё из головы, всё больше заставляя Уильямс нервничать о самом себе. Джессика пыталась выбросить его из головы, не думать о нём, но так или иначе она всё же возвращалась к мыслям о нём и, едва ли ей стоило вспомнить мужчину, как внутри всё начинало дрожать, словно предвещая её о чём-то нехорошем. Ей ничего не оставалось, как отбросить эти мысли прочь, и привести себя в порядок, готовясь к встрече с Полом.       Мужчина пришёл к десяти, как и обещал. Он был в хорошем расположении духа и вовсе не спрашивал у Джессики о её состоянии после вчерашних похорон. Дэвис понимал, что они дались ей плохо и поэтому сегодня, при виде её улыбки, решил не напоминать о пережитом. Наоборот поддерживал её, о чём-то рассказывая и шутя. Уильямс слушала его с удовольствием, подыгрывая ему.       Пол разместился в гостиной, поставив перед журнальным столиком расписанный стенд, куда время от времени указывал маркером. Его было интересно слушать, но в тоже время довольно странно. Парень был абсолютно рядовым работником в компании её отца и чертовски быстро возрос до такой должности, что стал его заместителем. Ей всё ещё казалось это нереальным, невозможным, но глядя на то, как Дэвис с азартом рассказывал о построении бизнеса, в это начинало вериться.       Ей сложно было даже сказать, на каком моменте, она отвлеклась и застыла, глядя на отражающиеся в окне крыши высоток и пролетающих мимо птиц. Джессика думала о Куине, в очередной раз вспоминая их встречу и на мгновение показавшуюся радость в бездонных глазах. Девушке даже на долю секунды показалось, что он хотел бы что-то сказать, но вместо этого, растворился в ней настолько, что забыл напрочь обо всём. Или ей это просто показалось? - Эй, Джессика. Джессика. Джессика!       Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность, и какое-то время не могла понять, что происходит. Она выронила карандаш, который всё это время держала в руках, а затем на пол упал исписанный блокнот, который Джессика в спешке попыталась поднять. Пол усмехнулся уголком губ и покачал головой, дожидаясь пока Уильямс вновь усядется на место. Затем она прокашлялась и вновь заострила своё внимание на мужчине, так словно говорила: «Ну, и чего молчим?» - Ты не внимательна. - Нет, я… Кхм… Слушаю тебя. - Правда? Хорошо. Тогда о чём я рассказывал тебе последние минут десять? - Эм… - Ну вот. Что и требовалось доказать.       Уильямс выдохнула, опустив взгляд на всё тот же блокнот и неосознанно поводив карандашом по краю листа, выводя неведомые ей самой рисунки. В это время мужчина выдохнул, откладывая маркер на стол, и осторожно уселся на край дивана, удобно расположив руку на спинке. - В чём дело? Что тебя беспокоит? – спросил он и прозвучало это так, словно Джессика была на приёме у психотерапевта. - - Ничего, - отмахнулась она, всё также продолжая исписывать несчастную страницу. – Просто задумалась. - Задумалась говоришь, - протянул Пол. – Это из-за похорон? - Нет. Просто… Неважно.       Уильямс спешно отмахнулась, бросив блокнот с карандашом на столик, и направилась на кухню, желая приготовить кофе. Хоть кофе это был лишь предлог, чтобы избежать неловкого разговора. Дэвис понял это сразу, поэтому вздохнул и проследовал за ней, желая всё же выяснить причину её задумчивости. - Будешь кофе? - Да, пожалуйста.       Он осторожно присел за барную стойку, продолжая думать над тем, что могло выбить её из колеи. Однако, в голову ничего не лезло, кроме мыли, что такое её поведение – это всего лишь продолжение вчерашнего.       Вскоре Уильямс поставила перед мужчиной кружку, за что он вновь её поблагодарил, а после уселась сама, даже не пытаясь поднять взгляд на него. Пол наблюдал за этим недолго, а потом вновь попытался узнать, что же с ней такое: - Джессика, в чём дело? - Всё в порядке. Не обращай внимания. - Как я могу не обращать внимания, если ты рассеянная и даже не слышишь то, что я тебе говорю? - Я всё слышу. Просто немного задумалась и всё. - В самом деле? Хм… Странно. Потому что я рассказывал тебе одно и то же на протяжении десяти минут, а ты этого даже не заметила.       Джессика вздохнула, покрепче сжимая горячую кружку в руках. Она просто пыталась собраться с мыслями, чтобы не выдать Полу лишнюю для него информацию. Она ахнула, когда кофе стало обжигать её руки, но потом вновь попыталась приложить ладони к стеклянной кружке слегка дрожащими руками. Мысли путались, всё больше вгоняя девушку в мнимую депрессию и абсолютно не давая ей возможности думать рационально.       Немного повременив, мужчина аккуратно положил свою ладонь поверх её и неосознанно подсел ближе. Он не намеревался встревать в её личное пространство или что-то подобное, но сейчас, находясь к ней предельно близко, Пол словил себя на мысли, что его действительно беспокоит её состояние. В конце концов, она была близка ему по характеру, была ему симпатична и, по факту, всё, что его останавливало, это только то, что она была дочкой его начальника. За столько проведённых дней вместе, они стали достаточно близки, как минимум из-за того, что у них нашлись общие секреты, в которые Уильямс не желала посвящать свою семью.       Вместо слов, Джессика просто положила голову на его плечо, тяжело вздохнув. Дэвис обнял её, погладив по спине, и тихо напомнил ей о том, что скоро всё наладиться. Ей хотелось бы в это верить, но, увы, всё складывается иначе, всё больше и больше вгоняя её в угол.       Зазвенел телефон и Уильямс вынуждено разорвала объятия, медленно проследовав к источнику звука. На экране высветилось имя Кэрол и едва ли стоило ей увидеть имя звонившего, как девушка сразу выдохнула, попытавшись собраться с мыслями. - Привет, - поздоровалась Джессика, нервно перебирая пальцами по обивке дивана.       Она не хотела её слышать вовсе не из-за нежелания, а скорее просто из-за того, что не хотела вновь окунаться с головой в воспоминания о вчерашнем дне и переживать эти эмоции снова. Однако, Робинсон была очень сдержана на этот счёт и, вероятно, сама не хотела напоминать своей знакомой о пережитом. Поэтому далее последовал более приемлемый разговор с вопросами о том, как она и что планирует делать в пятницу вечером. Уильямс лишь усмехнулась, ответив, что в целом-то ничего и не планировала, и тогда Кэрол огорошила её новостью: - Отлично. Тогда жду тебя на благотворительном вечере. - Эм… Он ведь только был. Вы же проводите его раз в полгода. - Да, но… Так случилось, что количество наших пациентов увеличилось. Мы просто не можем потянуть их всех материально. Те спонсоры, которые всегда нас поддерживали, продолжают помогать, но этого мало. Ты будешь? - Д-да, - неуверенно протянула она. – Буду. Обязательно буду. - Хорошо. Спасибо большое, Джессика. Ты всегда нас поддерживаешь. - Было бы за что, Кэрол. Это всего лишь маленькая лепта. - Но всё равно спасибо.       Попрощавшись с Робинсон, девушка положила мобильный обратно на стол, а после вернулась к Полу. - Видимо теперь мне нужно готовится к внештатному балу, - выдохнула она, занимая место около мужчины. - Это плохо? - Нет, наоборот. Желания нет туда идти, а так я только за проведение чего-либо подобного. - Ты развеешься как раз. Это то, что тебе нужно сейчас. - Ко всем прочим тараканам в моей голове, этот бал будет напоминать мне о той женщине, что хоронили вчера, - Джессика вздохнула, разместив ладони на стойке и начав перебирать пальцами. – А это сейчас последнее, что мне нужно. - Брось. Уверен, что всё будет в порядке. Улыбнись, - Дэвис соскочил со стула, обхватил плечи девушки двумя руками и слегка помассировал их. – Улыбнись. Давай же.       Уильямс не выдержала этого напора с его стороны и расплылась в широкой улыбке, немного откинувшись назад, чтобы облокотиться об мужчину. Его, казалось, это только забавляло. - Вот видишь. И ты сразу стала намного краше. Пойдёшь, развеешься… - Погоди, - она резко выровнялась, повернувшись по мере возможности к Полу. – А ты? Ты разве не пойдёшь со мной? - Я думал, что ты туда пойдёшь, как гостья, поэтому… - Нет, ты пойдёшь со мной, - требовательно произнесла она, после чего смягчилась и добавила: - Пожалуйста. Не хочу там быть одна. - В таком случае, конечно. Я с радостью составлю тебе компанию на этот вечер. Только расскажи-ка мне подробнее о нём. Что к чему и всё такое. Чтобы я не был там, как идиот, - Дэвис усмехнулся, помассировав её плечи ещё минуту, а затем вновь занял своё место.       Джессика была немногословна и её рассказ о том, как вообще появился этот бал, и кто был предшественником Кэрол до этого затянулся ненадолго. Но при всём этом, Пол слушал её с неподдельным интересом и даже не пытался перебивать.       Следующие пару дней прошли быстро и не менее продуктивно. В это время Уильямс чередовала свои курсы по бизнес-мастерству с подготовкой к балу. Всё-таки Полу было гораздо проще. Всего-то костюм и безупречный вид готов. Чего не сделаешь, если ты девушка, потому что тогда побеспокоиться нужно о многом, начиная с наряда. Учитывая то, что это бал, платье должно быть соответствующим. Перебрав в шкафу всевозможные варианты своих платьев, в которых она уже ходила на подобные мероприятия, девушка расстроилась, ведь это означало, что ей стоит заказывать другое платьице. Именно поэтому Джессика выделила день и посвятила его себе, а всё для того, чтобы блистать на предстоящем вечере.       И вот наступила пятница. Честно сказать, для Уильямс это был не самый простой день. Помимо блистательного появления в зале сопровождении с симпатичным мужчиной, был ещё большой риск встретить среди гостей Куина. Это был тот страх, справится с которым было чертовски сложно, поскольку ей нужно было сохранять спокойный вид во что бы то не стало. Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба, но она дала себе установку не обращать внимание ни на него, ни на его голос. И стоя сейчас перед зеркалом и глядя на своё отражение, Уильямс повторяла это себе вновь и вновь, пытаясь взять под контроль свои эмоции.       Наконец в дверях раздался стук, оповещающий её о приходе Пола. Тогда она ещё раз взглянула на своё отражение, выдохнула, а после взяла сумку, заведомо положив туда всё самое необходимое, и пошла к пришедшему мужчине. Открыв дверь, девушка практически сразу почувствовала себя неловко под его изучающим взглядом. Первое, что он сделал, так это выдохнул, издав восхищенный звук, а потом широко улыбнулся и произнёс: - Ты просто восхитительна!       И это действительно было так. Для предстоящего вечера Джессика выбрала платье именитого дизайнера. Пусть она и сама не понимала, почему вновь остановилась именно на изумрудном цвете. Сей наряд был сделан из бархата, красиво струящегося по всем изгибам её тела. Спереди платье было целиком закрыто, оставляя лишь квадратный вырез по линии ключиц, а сзади красовался вырез по всей спине, вплоть до талии, обрамлённый небольшим кружевом. Как и полагается, длина наряда выделялась, оставляя за собой полуметровый шлейф. Конечно, под этот образ больше подошёл бы элегантный пучок, но, увы, сделать полноценный пучок из довольно коротких волос не получалось, именно поэтому Джессика выкрутилась, собрав часть волос сзади, но свободно выпустив несколько локонов и немного их завив. Туфли оказались ровно в цвет платья. Макияж был неброским, но всё же сделать акцент на глаза ей удалось. Как бонус, она дополнила свой образ небольшой чёрной сумочкой, которую повесила на плечо.       Услышав все восхищения в свою сторону, Джессика заметно застеснялась, но всё же нашла в себе смелость сказать тоже самое и ему: - Ты тоже очень хорошо выглядишь.       Мужчина усмехнулся, продемонстрировав свой образ на сегодня. Это был шикарный костюм от известного бренда. И невозможно было не подметить, что чёрный цвет был ему к лицу. - Но всё же ты выглядишь гораздо шикарнее.       Он предложил ей руку, за которую девушка тот же час ухватилась.       Закрыв дверь пентхауса, они сразу вышли на улицу, где их уже ждал чёрный лимузин. Это изрядно удивило Уильямс, но Пол, как ни в чём не бывало, просто пригласил девушку занять место в машине, а после уселся туда сам.       Сегодня Оливер приехал чуть раньше, а всё ради того, чтобы увидеть Джессику, которая, по его мнению, должна была появится здесь. В конце концов, она поддерживала фонд своей знакомой и просто не могла не приехать сюда сегодня. Пусть он всё же переживал, приедет ли она, ведь совсем недавно девушка похоронила Одри и, возможно, она просто не захочет вновь вспоминать обо всём этом. Поэтому, всё, что оставалось Куину, только надеяться, что девушка придёт. - Ты уже тут? – послышался голос сзади.       Куин обернулся и заметил обминающую официантов сестру в красиво струящемся тёмно-синем платье. Оно не было пышным, а больше походило на вариант для ужина в дорогом ресторане, ведь было сшито специально для Теи. Она предусмотрела всё заранее и выбрала тот наряд, в котором сможет сходить куда-либо ещё.       Она быстро встала около брата, поздоровавшись с несколькими персонами, деловито проходящими мимо. Девушка закатила глаза, когда эти двое мужчин ответили ей довольно нехотя, смерив взглядом так, словно она была самым последним человеком в городе. - Да, - коротко ответил он, поцеловав сестру в висок вместо приветствия. - Странно, - задумчиво протянула она, как-то хитро усмехнувшись. - Почему? - Обычно ты опаздываешь либо приходишь в самый разгар, а сегодня решил прийти раньше на целых… - девушка взглянула на телефон. – Целых полчаса. - Решил не задерживаться.       Мужчина прокашлялся, продолжив разглядывать прибывающих гостей. Многие из них ему были знакомы то ли по работе отца, то ли по его работе в кресле мэра. Часть из них выглядела довольно пафосно, осматривая всё вокруг с неприкрытым неуважением. Глядя на них, всё, что испытал Куин, было отвращением к их персонам. - А может причина в кое-ком другом?       Мужчина выдохнул, не желая объясняться, но сестра никак не унималась. - А, Оливер? Просто признайся, что ждёшь её. - Да, жду, - довольно резко ответил он, сняв с подноса, проходящего мимо официанта, один бокал с шампанским. – Я хочу её увидеть. - Тебе было мало столкновения в холле? – с неприкрытой язвительностью поинтересовалась Спиди, посмотрев на брата в ожидании его реакции. - Тея, - Оливер повернулся к ней, изобразив полное недовольство её поведением, но всё же говорил предельно мягко: - Ты знаешь, почему наши с ней пути разошлись. И прекрасно знаешь, что мне это даётся довольно трудно. Я просто хочу её увидеть. Хочу знать, что с ней всё нормально. - Мгм… Вместо того, чтобы подойти и извиниться, - проговорила она, выхватив один бокал с подноса у второго официанта, как раз обминающегося их. - Я тебе говорил, почему не тороплюсь этого делать. - Да. Кажется, ты не спешишь, чтобы она от тебя хорошенько отвыкла, да? Нет, ну правильно. Как раз за то время, что ты отсутствуешь, у неё это получится отменно.       Куин выдохнул, начав вертеть бокал с шампанским в руке, а затем залпом его опустошил и, дождавшись, когда к ним вновь подойдёт официант, поставил его на поднос. Тея в целом сделала того самое, но с временным промежутком.       Людей в зале становилось всё больше и совсем скоро здесь появилась сама Робинсон, приветствующая всех присутствующих. Она смотрела на всех с улыбкой, благодарила за выделенное время фонду и уже который раз рассказывала об успехах и потерях фонда. Когда же Кэрол дошла до стоящих в стороне Куинов, она вновь расплылась в улыбке, раскрыв руки для объятий. Тея недолго думала прежде чем нырнуть в руки к знакомой и поздороваться с ней. Оливер был более сдержан и довольно быстро обнял её. - Рада вас видеть, - усмехнулась Робинсон. – Спасибо, что пришли. - Перестань. Это наш долг, не более, - ответила ей Спиди, отмахнувшись, а после указала рукой на столик: – Кстати, вносить пожертвования нужно вот там? - Да. Достаточно просто бросить чек в стоящую там чашу. Как ваши дела? Всё в порядке? - Да, вроде бы. Всё в порядке. У тебя как? Как дела в фонде? - Ой, не спрашивай, - Кэрол поникла, поправив причёску. – Такое чувство, будто бы рак не щадит никого… Буквально вчера к нам за помощью обратилась семья с маленьким ребёнком. У них нет возможности лечить малыша самостоятельно, поэтому… Это ужасно. Вторая стадия. Рак лёгких. Врачи дают утешительные прогнозы, но для этого нужны немалые суммы. Вот поэтому мы решили нарушить своё правило и провести ещё один благотворительный вечер. - Это ужасно, - выдохнула Тея. – У вас много подопечных? - Да, увы. Сейчас двадцать три. И семеро из них уже одной ногой в могиле. Как бы мы не хотели им помочь, но то они обратились слишком поздно, то болезнь протекает слишком быстро.       Пока сестра общалась с предводителем фонда, Оливер всё так, как и прежде, дожидался появление здесь Уильямс. Но она, по всей видимости, не спешила. В зал входило всё больше и больше людей, озаряя помещение то громким смехом, то беседами. Музыка, играющая здесь, едва ли «перекрикивала» эту толпу. Сейчас здесь появлялись более именитые бизнесмены, знакомые Оливеру. Несколько из них даже подходили ближе, приветствуя мэра, но тут же уходили, чему Куин был очень рад, ведь они фактически мешали ему дожидаться появление Джессики. Когда же разговор двух девушек переключился на саму Уильямс, Оливер стал более внимательным к ним, вслушиваясь в беседу. - Ей трудно дались похороны. Я даже не ожидала, что она так всё воспримет. Просто я навела кое-какие справки… Ну, ты понимаешь. Я не могла понять, почему же Джессика так привязана к незнакомой женщине. И найденная информация повергла меня в шок. - Ты не знала о том, что Джейсон, угрожающий Джесс, был её сыном? - Нет. Она говорила, что одна. И в целом это было так, но о том, что этот преступник её сын… - она вздохнула, мотнув головой. – Я даже не догадывалась. На её месте, я бы даже не подходила к этой женщине. Пусть даже она и была на смертном одре. - Джесс просто жалела её, ведь по факту Джейсон отказался от своей семьи, а тут Одри и… В первый день встречи с ней, мы с Оливером едва ли её нашли, - Тея мельком посмотрела на брата. – И вернулась она расстроенной. - Она помогла ей материально, но Одри отказалась от денег. Она принесла её чек и попросила потратить эти деньги на более нуждающихся. Мы ей не говорили, но исполнили волю Джессики, и большую часть нам всё же удалось потратить на неё саму. - Как она перенесла похороны? – внезапно спросил Оливер, чем удивил Робинсон, ведь по сути она была уверенна, в тот что они поддерживают близкие отношения, как и раньше. - Просто она не говорит нам всего, чтобы не расстраивать, - поправила его Тея, быстро сориентировавшись. - Эм… Ну как сказать. Она была не одна. С ней был мужчина. Пол, кажется, - Кэрол посмотрела на Спиди, прищурившись, и только, когда она кивнула ей, подтверждая её слова, продолжила говорить: - Джессика практически всё время плакала и успокоилась только, когда мы отошли от могилы. А потом она осталась с Полом.       Куин задвигал желваками, тихо вздохнув. Разумеется, ему не нравилось упоминания пока ещё незнакомого мужчины в разговоре, касающегося Джессики. Пусть он был даже хорошим человеком, но то, что он вертится около неё, Оливеру не нравилось вовсе. В конце концов, он сюда приехал с целью помочь девушке и должен был выполнять это беспрекословно, а не оказывать ей поддержку в довольно щепетильном вопросе. - Ах, вот и Джессика, - радостно проговорила Кэрол, устремив свой взгляд на ступеньки, по которым уже неторопливо спускалась девушка.       Тея вначале мельком посмотрела на неё, а потом на брата, но теперь уже с лёгкой улыбкой на губах. Она всё ждала её прибытия, надеясь, что, хотя бы сегодня, увидев девушку, Оливер вновь подойдёт к ней и всё забудется в один миг, но взамен этому он рассматривал Уильямс, едва ли сдерживая порыв пойти к ней. Она сегодня казалась ему чертовски красивой, хоть и была для него такой всегда. Мужчина уже стал забывать её улыбку, поэтому всецело наслаждался этим сейчас, неотрывно наблюдая за каждым её плавным движением и шагом.       Только, когда Уильямс преодолела ступеньки и повернулась к сопровождающему её мужчине, с улыбкой его отблагодарив, он заметил того самого Пола, о котором не так давно говорила ему сестра.       Кэрол попросила прощения и удалилась, чтобы поприветствовать долгожданную гостью. И едва ли она удосужилась оставить их двоих, как Оливер тут же задал вопрос Тее с неприкрытой ненавистью к рассматриваемому объекту: - Это Пол? - Да.       Он вновь смерил взглядом улыбающегося мужчину, шумно выдохнув. Видев то, как Джессика улыбалась ему, а он говорил ей что-то в поднесённом настроении, внутри всё сжималось, ведь мужчина понимал, что он просто отнимает у него то, чем сам Куин наслаждался годами. Однако, его и заметно нервировало то, что этот незнакомец стоит слишком близко к ней и более того даже обнимает её.       Уильямс же стояла на месте, заручившись поддержкой Дэвиса, и разговаривала с одним из гостей сего вечера, узнав в нём хорошего знакомого своего отца. Пол, как полагается сопровождающему, стоял рядом с ней и, неосознанно для себя, обнял девушку, присоединяясь к общему разговору. Буквально пару минут спустя к ним подошла Робинсон и практически сразу заключила Джессику в крепкие объятия. - Как ты? – спросила она, продолжая удерживать Уильямс за плечи так, словно она вот-вот рухнет наземь. - Всё в порядке, спасибо. А у тебя как дела? - Честно сказать, забегалась за эти пару дней. Вернуть залу былой вид приходилось и по ночам. Поэтому я не выспалась от слова совсем. Но сейчас нужно быть в строю, поэтому пытаюсь не уснуть на ходу. - Ничего. Этот вечер того стоит.       Поговорив ещё пару минут, девушка поспешила к другим гостям, только что вошедшим в зал, а сама Уильямс с Полом отошли чуть дальше, прихватив с собой бокалы с шампанским. Дэвис всё время то шутил, то болтал без умолку, но так или иначе девушка расслабилась в его компании, смеясь в ответ. Параллельно с этим, она осматривалась, надеясь увидеть здесь кого-то знакомого, хоть их здесь было и полно. С кем-то Джессика была знакома из-за отца со времён, когда он ещё вёл здесь бизнес, а с некоторыми познакомилась уже будучи на посту заместителя мэра и эти люди не всегда были приятны ей. Чтобы кто не говорил, ей нужно было сохранять свой спокойный вид, несмотря ни на что. Но внутри неё возрастала тревога, природа которой была неизвестна. Наверное, она просто боялась увидеть здесь мэра или ещё хуже – встретиться с ним лицом к лицу. - Привет, красотка, - радостно пропела Тея, неожиданно появившись около них. Она тут же внимательно рассмотрела образ подруги, сказав после этого: – Выглядишь превосходно! - Ты тоже шикарно выглядишь, Спиди.       Она благодарности ради, улыбнулась, а затем переключила своё внимание на её сопровождающего: - Привет, Пол. Ты как всегда превосходен. - Оу, спасибо, мисс Куин, - он наигранно приложил ладонь к груди, слегка наклонившись вперёд. – Приятно слышать. - Как ваши дела? Всё в порядке? - Да, вроде бы, - улыбнувшись ответила Джессика, мельком взглянув на стоящего рядом мужчину. – У тебя как? Как дела с концертом? - Всё как всегда, - отмахнулась та, шумно вздохнув. – Завал. Но с концертом всё в порядке. Послезавтра всё состоится. - Уже?! - А я разве не говорила? Прости, - Тея неосознанно положила ладонь на её предплечье, изобразив виноватый вид. – Совсем голова забитая… - Ничего, Спиди, - девушка тихонько засмеялась. – Всё нормально. Послезавтра, да? Во сколько? - В семь. Приходи, ты будешь особым гостем, без которого этот концерт не состоялся бы. - Брось. Я и так приду. В конце концов, когда-то мы занимались этим вдвоём. - Пол, и тебя я тоже жду. - Ох, нет… - он покачал головой. – У мамы день рождение, и я хотел провести этот вечер в кругу семьи. Так что, извини. - Перестань, всё в порядке, - она вновь отмахнулась, посмотрев на подругу: - Я жду тебя. Обязательно приходи.       Дальнейший разговор затянулся ещё на несколько минут. Они смеялись, болтая то о том, то о сём. Уильямс полноценно расслабилась, слушая их двоих, так что забыла ровно обо всём, включая находящегося здесь Оливера. Поэтому, как только она заметила его, стоящего в другом конце зала и периодически смотревшего на неё, дыхание у девушки перехватило и на какое-то время Джессика поникла. Девушка опустила взгляд в пол, пытаясь собраться с мыслями, и поначалу даже не обращала внимание на то, что говорили ей другие. Затем она вновь подняла голову, слегка усмехнувшись, и попыталась вновь вписаться в разговор, но ничего толком не вышло. Она всё так же поворачивалась в сторону Куина, пытаясь уловить на себе его тяжёлый взгляд, но получалось это не всегда, ведь он, подобно ей самой, с кем-то разговаривал и поглядывал на девушку лишь изредка. Мысли сковали её разум, вновь вгоняя девушку в воспоминания о нём. - Я пойду… Внесу пожертвование, - внезапно выпалила Уильямс, чем привлекла внимание остальных.       Тея с Полом переглянулись, не понимая, что стало причиной резкой смены её настроения. Однако Пол не намеревался отпускать девушку одну, увязавшись следом. Куин вздохнула, глядя на удаляющиеся фигуры их двоих, а после обернулась, посмотрев туда же, куда и Джессика. Конечно, она не увидела там никого другого, кроме как брата, испепеляющего взглядом уходящую парочку. Пусть он и стоял на приличном расстоянии и даже разговаривал с остальными гостями, но это не помешало ему следить за каждым шагом Уильямс. - Ну тогда всё понятно, - тихо, но со злостью выпалила Спиди, тут же направившись к брату.       В это время Уильямс тщательно пыталась выбросить из своих мыслей образ Оливера, следуя прямиком к нужному ей столику. Разумеется, ей не совсем нравилось то, что этот «нелёгкий» путь она преодолевает не одна, но как можно быстрее постаралась успокоиться и взять себя в руки. Ей встречались несколько мужчин и женщин, знакомых ей фактически с детства, и каждый любопытствовал о её жизни и судьбе в целом. Ей ничего не оставалось как натянуть улыбку и отвечать им предельно вкрадчивым голосом, и быть предельно осторожной в своих высказываниях. Разумеется, что не обошлось и без вопросов о том, почему же она не поехала с родителями, ведь там было бы гораздо проще построить карьеру и продолжить деятельность отца. Уильямс просто улыбалась, отвечая, что это был её выбор, о котором она не жалеет. Звучали вопросы и о мэре, которые прямо-таки оставляли девушку в непонимании того, что же стоит отвечать. Однако, она набиралась смелости и говорила только то, что знает, а при ином раскладе, отвечала, что мэр здесь и наверняка не будет против поговорить о своей работе.       Кое-как ей удалось вырваться от любознательных друзей отца, и Джессика спешно покинула их компанию. Отойдя на достаточное расстояние от них, девушка шумно выдохнула и Пол поддержал её в этом. - И как часто случаются подобные нападки? – поинтересовался он, вальяжно поправляя то пиджак, то галстук. - Практически всегда. Как только они меня видят. - Сочувствую. - У меня иногда такое чувство, будто бы моя семья им что-то должна, что они так выспрашивают, где они, - выдохнула Уильямс, преодолевая последнюю группку гостей.       И вот они вдвоём уже стояли около всё того же главного стенда этого вечера, откуда на них смотрели десятки глаз с фотографий. Всё изображенные там, выглядели крайне понуро и абсолютно безрадостно, хоть Джессика и знала, что у части из них всё идёт на улучшение. Чуть левее от стоящего столика с чашей, куда необходимо было складывать пожертвования, в этот раз разместили другой стенд, со всеми теми, кто успешно излечился от проклятого рака. Изображённые на нём, улыбались, радуясь тому, что всё осталось позади, как страшный сон, и надеялись, что эта болезнь больше не повторится. Оставалось только надеяться на это.       Однако, взгляд девушки замер на первом стенде. Она долго вглядывалась в фотографии, будто отыскивая там нужную. Джессика так внимательно всматривалась в каждое изображение, что даже не заметила нескольких людей, подходящих сюда, чтобы внести пожертвование. Слёзы накатили сами собой, и ей ничего не оставалось, как смахнуть их и попытаться успокоиться. Она тут же ощутила осторожные прикосновения сопровождающего её мужчины на своих плечах и слегка наклонилась назад, буквально растворяясь в его руках. Уильямс прикрыла глаза, мысленно продолжая себя успокаивать. - Ты как? – тихо спросил он, наклонившись к ней. - Всё в порядке. - Уверенна?       Пол стал медленно поглаживать плечи девушки, ощущая под собственными ладонями мурашки на её теле. Джессика же, ощутив слишком близкое присутствие мужчины рядом, выровнялась, стыдливо опустив взгляд в пол, прокашлялась и довольно неуверенно произнесла: - Да.       Отойдя от мужчины на пару шагов в сторону, Уильямс заглянула в сумочку, откуда и достала чеки. Воспользовавшись одной из красивых золотых ручек в виде пера, она быстро, но при этом изящно, написала на чеке кругленькую сумму, а затем поставила свою размашистую подпись внизу. Будучи довольной результатом, девушка бросила оторванный чек в чашу и отошла в сторону. - Моя очередь, - проговорил Дэвис, вынимая из внутреннего кармана пиджака свои чеки.       Он наклонился, взяв в руки ту же ручку, что и она, и вывел на маленьком листочке пятизначную цифру, поставил подпись, а после сложил его и бросил в чашу. Поставив ручку на место, мужчина отошёл в сторону, позволяя сделать то же самое стоящей позади паре. - Вот и всё, - улыбнувшись девушке, он подошёл поближе и осторожно взял её под руку.       Уильямс несколько удивилась его смелости, но вскоре перестала даже обращать внимание на эти мелочи. К тому же, его присутствие рядом помогало ей отвлечься от мыслей об Оливере, с которым девушка частенько пересекалась взглядами. Поэтому спрятаться за широкой спиной Пола для неё казалось, самым рациональным решением.       Дэвис уверенно шёл с ней, останавливаясь с некоторыми гостями для короткой беседы. Джессика чувствовала себя, как будто это она была сопровождающей персоной Пола, а не наоборот, ведь он так уверенно говорил со всеми о работе и о возможном сотрудничестве. Уильямс удивлялась тому, как он был обознан в этой сфере и уверенно лавировал от одной темы к другой, учитывая его рассказ о быстро карьерном росте. Всё-таки мужчина действительно нашёл своё место и абсолютно не зря держится на высоких позициях в компании её отца.       Спустя полчаса они вновь отошли в сторону, став подводить итоги разговора. Полу всегда нравилось быть в центре событий и решать важные для компании дела. Корона на голове ему нисколько не мешала творить важные делишки. Но в целом, он был неплохим человеком. По отношению к Джессике, Пол был предельно осторожен, боясь сделать что-то не так, но тем не менее, он всегда был в хорошем расположении духа.       Уильямс испугалась, когда к ней подошёл кто-то сзади и осторожно коснулся её плеча. Она резко обернулась, но тут же расслабилась, заприметив там старого знакомого её отца и хорошего друга Роберта Куина – Джека Саммерса. Мужчина был практически одного роста с Полом, полноватый, но при этом выглядел он младше своих лет, а все благодаря отсутствию бороды, когда-то долго украшающей его. Но, если обратить внимание на одежду, то здесь его статус приобретал иной окрас. Мужчина был облачен в дорогостоящий костюм-тройку, обувь была под стать своему обладателю, а на правой руке красовался перстень, стоимостью в пять раз выше его костюма, который наверняка был сшит на заказ из довольно недешёвых тканей. - Вы напугали меня, - выдохнув, проговорила Джессика, тут же усмехнувшись ему. - Правда? Оу… Прости, милая, я никоим образом не хотел тебя пугать, - размеренно ответил Джек и тут же раскрыл объятия, приглашая девушку, - иди сюда.       Джессика не колебалась, а тут же нырнула в его руки. - Давненько я тебя не видел. Кажется, в последний раз мы виделись, когда вы с Оливером были ещё совсем детьми. - Да.       Девушка отодвинулась от него, оставляя свою ладонь в его. Мужчина засмеялся, а затем поднял свою руку, позволяя Уильямс покрутиться. - Ты только посмотри, как выросла. Красавица.       Только спустя несколько минут Саммерс заметил стоящего в стороне Пола и тут же спросил: - А это кто? Твой… парень?       Он быстро осмотрел руки обоих на наличие там колец, а после и сделал такой вывод. Джессика тут же отрицательно мотнула головой, подойдя к Дэвису ближе. - Это Пол Дэвис, заместитель моего отца. Он приехал по делу.       Мужчина протянул ему руку, представившись. То же самое сделал и Пол, но с некой осторожностью. Он видел в его взгляде что-то такое, что абсолютно не вселяло веры в благие намерения этого человека. Именно поэтому стоило быть предельно осторожным с ним. - Ну, рассказывай, как твои дела? – Джек вновь обернулся к Уильямс, оставив Дэвиса без грамма внимания, что вовсе его не радовало. Он, даже как-то чрезмерно нагло, вновь взял её за руку и мельком оглядел с ног до головы. - Всё нормально, вроде бы. Как Ваши? - Всё отлично, - засмеялся мужчина. – Я теперь живу в Канаде. Бизнес тоже там. Приехал сюда на пару недель и вот я здесь, - он деловито развёл рукой. - А семья? - Ох… Я развелся много лет назад. Уже и не вспомню. Малые растут. Уже по двадцать пять каждому. Но это неинтересно, - отмахнулся Джек. – Рассказывай, как отец и мать. Слышал они уехали отсюда.       Джессика без капли сомнений рассказала о том, как сложилась их жизнь. Она пожаловалась и на то, что видится с ними крайне редко, а хотела бы почаще. Саммерс выслушивал её, качая головой, а сам тем временем пытался разглядеть юную, по сравнению с ним, особу. Спустя какое-то время, Уильямс поняла, что им руководит далеко не интерес к её жизни, а скорее интерес к ней самой. Поэтому дальнейший разговор девушка попыталась свести на нет и как можно скорее удрать отсюда, чтобы скрыться от настойчивого мужчины куда подальше. Он постоянно норовил то обнять её, то просто прижать к себе, отчего Джессика пыталась уйти, но не всегда получалось. Пол пару раз пытался спасти её из чужих лап, но тот лишь отмахивался от него, переводя разговор в откровенную шутку. - Я пойду, мне нужно ещё поговорить с несколькими людьми, - торопливо повторяла Уильямс уже в который раз. - Перестань, - отмахивался Джек, вновь вовлекая девушку в свои объятия, как бы она не сопротивлялась этому. – Вечер будет длиться ещё долго. Наговоришься. Отпусти пока парня. Он тоже хочет не только о работе болтать.       Он как-то зло посмеялся, так что девушке стало не по себе от этого. Она снова сделала попытку вырваться из его рук, но тот держал её чрезмерно крепко.       Пол уже думал встрять, видя её умоляющий взгляд, но тут, откуда не возьмись, появился Куин. Он отменно сыграл свою роль случайного встречного и тут же встрял в их «увлекательную беседу», полностью переключая внимание мужчины на себя. - Мистер Саммерс? Сколько лет мы не виделись? – засмеялся он, подойдя к мужчине поближе.       Джек даже слегка растерялся, но быстро собрался с мыслями, продолжая удерживать девушку рядом. Оливер быстро смекнул что к чему и тут же протянул ему руку для приветствия. Нерадивому гостю ничего не оставалось, как высвободить свою «жертву» из собственных рук, и поприветствовать мэра. - Здравствуй, Оливер. Ох, не виделись мы очень давно, - он снова засмеялся, пожимая руку мужчины в ответ. – Как дела? Как сидится в кресле мэра?       Куин, абсолютно не обращая внимания, ни на Пола, ни на Джессику, так браво заговаривал ему зубы, что Джессика выкроила момент и улизнула от него. Пол тут же взял её за руку, став уводить вначале вглубь зала, а затем вывел девушку на прежнее место, где они были в начале вечера. Тея возникла из ниоткуда и тотчас подошла к Уильямс, заключив её в объятия. - Ты чего столько времени стояла с ним? – спросила она возмущенно, на что Джессика отреагировала достаточно резко, но это было, скорее на эмоциях. - Это старый знакомый отца и… - И ты видимо ничего не знаешь о нём, да? - О чём ты? – девушка непонимающе уставилась на Спиди, заметив искреннее удивление в её глазах. - Это странно, ну да ладно, - она придвинулась поближе, чтобы это услышала только Джессика и стоящий рядом Пол. – Его обвиняли в изнасиловании. Девочке едва ли исполнилось восемнадцать, а этот гад полез к ней. - Старый извращенец, - фыркнула Уильямс, торопливо поправив то причёску, то платье. – Почему его не посадили тогда?       Она попыталась сохранить спокойный вид, но внутри уже вовсю бушевали эмоции, наводящие на мысли о Томе Брауне. Вспоминая своё состояние после той злополучной ночи, девушка даже представить себе не могла, что ощущала та незнакомка, ставшая жертвой этого гада. - Это было давненько и подробностей я не помню, но он откупился от всех. Девочка была так запугана, что в окончательном результате сказала, что сама полезла к нему в койку. А все прекрасно знали, что он её споил и изнасиловал. - Урод. - Вот именно поэтому я и отправила Оливера к тебе. Нам не хотелось бы повторения этой истории.       Джессика поблагодарила Тею за помощь, пытаясь прийти в чувство. Её трясло изнутри, хоть и снаружи этого видно не было. Только от мысли, что могло произойти дальше, Уильямс приходила в ужас. Однако, Пол, стоящий всё это время в стороне, подошёл к ней ближе, слегка обняв её, и спросил: - Ты в порядке? - Да.       Она посмотрела на него довольно уверенно, но мужчину это не убедило. Он обнял её крепче, осторожно начав поглаживать девушку по плечам, и, как-то неосознанно для себя, поцеловал её в висок, призывая к успокоению. Тея наблюдала этим с неким отвращением, ведь подобное всегда делал её брат. Единственным отличием было лишь то, что Оливер без малейших сомнений мог позволить себе обнять её гораздо крепче. Да и в руках Куина Джессике наверняка было комфортнее. Спиди заметно напряглась, заприметив появление брата, стремительно двигающегося в их сторону. - Всё в порядке? – достаточно громко поинтересовалась она, когда Оливер выровнялся с ними. - Да, - уверенно ответил он, а затем обратил внимание на стоящую «парочку» левее от сестры. Мужчина не мог не заметить их объятий и, собрав всю волю в кулак, поинтересовался у Джессики, немного подняв левую руку, словно норовя коснуться её: - Ты как?       Уильямс застыла, посмотрев ему в глаза. Она сумела различить в них прежнюю заботу о ней и единственное, чего ей не хватало сейчас, это его объятий, способных защитить девушку от целого мира, восставшего против неё. Она думала о том, чтобы наплевать на их ссору и просто ринуть к нему в объятия, чтобы вновь почувствовать себя в безопасности, но потом внезапно вспоминала его лицо в момент, когда он выставил её за двери логова, и заметно поникла, съёжившись в руках Дэвиса. Он ловко обнял её за талию, привлекая ближе к себе. - Всё нормально, - сухо процедила Джессика, обхватив руку обнимающего её мужчины.       Сделала она это не нарочно, но этого оказалось достаточно, чтобы задеть Куина. Он долго всматривался в её ладонь, плавно лежащую на его крепкой руке, что сам не заметил, как начал двигать желваками. Тея, подметившая это, спешно обхватила руку брата, приводя его в чувства, а затем улыбнулась, спрашивая у него: - Где он? - Вывели, - коротко ответил Оливер, отводя взгляд в сторону.       Само собой Куин не стал вникать в подробности и умолчал о своей угрозе Джеку. Едва ли мужчина заметил, что Уильямс отошла на достаточно далёкое расстояние от них, как подошёл ближе и достаточно грубо попросил оставить девушку в покое, пригрозив личной расправой в случае иного исхода. Саммерс, само собой, не поверил ему и лишь мерзко посмеялся на этот счёт. Однако оставлять всё так Оливер точно не планировал и, убедившись, что они не находились в центре всеобщего внимания, он с силой сжал плечо высокомерного мужчины и повторил своё пожелание оставить Уильямс в покое. После этого Куин подозвал охрану и попросил вывести Джека отсюда, а тот вовсе не сопротивлялся, будучи ошарашенным его поведением. Как бы там ни было, но Оливер был уверен в том, что отец наверняка был бы рад подобному, даже наплевав на то, что это его хороший друг. В конце концов, он всегда говорил, что за свою семью и близких нужно стоять горой, что собственно и сделал Куин.       Внезапно даже для Джессики, стоявшей в объятиях Пола, он резко протянул руку мэру и представился, изобразив подобие улыбки: - Мы не знакомы. Я Пол Дэвис. Заместитель мистера Уильямса в его компании.       Тот вначале смерил мужчину взглядом, ещё пару раз подвигав желваками, а лишь потом пожал его руку, грубо ответив: - Оливер Куин. - Рад знакомству. За эти пару недель я хотел с Вами познакомится, но не представлялось такой возможности.       Он промолчал, не желая в целом даже поддерживать разговор, но потом резко поменял своё мнение, решив всё же поболтать с Дэвисом наедине. Тот согласился, без капли сомнения, и тут же переспросил у Джессики в порядке ли она. Та неуверенно ответила, что всё хорошо, и мужчина осторожно убрал руки от неё, повторив, что скоро придёт. Уильямс не очень-то и хотела оставлять их двоих наедине, но всё же пришлось. Она вновь выровнялась, заняв позицию уверенной в себе девушки, обхватила себя руками и молча смотрела вслед их удаляющихся фигур. - Всё будет в порядке, - шепнула ей Тея, и тут же ринула к проходящему мимо официанту, выхватив с подноса пару бокалов. – Давай-ка лучше выпьем.       Пол говорил что-то о компании и о возможном восстановлении её работы в этом городе, но только Куин слушал это не совсем внимательно, думая лишь о том, в каких отношениях находится этот мужчина с Джессикой. Они вышли на порог здания и, убедившись, что здесь никого не было, продолжили говорить о своём. Оливер попытался вслушаться в рассказ Дэвиса о планах в дальнейшем, но вместо этого в мыслях раз за разом возникал образ их двоих, стоявших в обнимку в зале. Желваки начали вновь двигаться и на сей раз это заметил сам Дэвис, поинтересовавшись: - Всё в порядке, мистер Куин? - Вполне. - Мне так не кажется. - Нет, всё в порядке, - Оливер сунул руки в карманы брюк, опустив взгляд на землю, а, когда вновь посмотрел на собеседника, спросил: - Какие у Вас планы на дальнейшее будущее? - Эм… Я, кажется, говорил об этом, - он помял ладони, повторяя: - Джессика… То есть, мисс Уильямс планирует воссоздать работу компании и занять кресло своего отца. Для этого я собственно и приехал. И хотел с Вами обсудить это. Вы ведь не против этого? - Нет. - Отлично. Значит, Вы окажите ей всестороннюю поддержку, верно? - Если понадобится. Я всегда был и остаюсь на её стороне, что бы она не делала.       Услышанная фраза заинтересовала Пола и какое-то время он молча вглядывался в глаза Куина, пытаясь различить в них правду, ведь у девушки выяснить об их взаимоотношениях не вышло, а сейчас была прелестная возможность узнать подробности у самого Оливера. - Извините за мою, возможно, чрезмерную прямоту, но позвольте спросить. Что случилось между Вами и мисс Уильямс? Она избегает этой темы, но я вижу, что её не отпускает эта ситуация. И это, честно сказать, временами мешает ей собраться с мыслями. - Небольшое разногласие, - коротко и сухо ответил Куин, продолжая сверлить его взглядом. - Я пытался узнать у неё, когда увидел ваши совместные фото на комоде, - продолжал Дэвис, нервно переминая ладони. Он не мог не заметить, как поник Оливер, услышав это, а тот словно продолжал давить на эту жалость, заметив его реакцию: - Но она ничего не говорит. И это странно ведь я знаю о вашей дружбе не из слухов. К тому же, Джессика…. Кхм… То есть, мисс Уильямс попросила меня умолчать о вашем конфликте перед её отцом. Думал, возможно, Вы сможете сказать мне хоть что-то.       Оливер смотрел на него упрямо, не сводя глаз, а в мыслях раз за разом проносились сказанные собеседником слова. Он понимал, что их ссора будет угнетать её, но не думал, что это будет продолжаться столько времени. Чувство вины набирало обороты, полностью оккупировав его сознание. Сколько бы мужчина не проклинал себя за содеянное, это не помогало. Ему жутко хотелось прямо сейчас пойти к ней, взять в охапку и никогда больше не отпускать. - Поймите, я спрашиваю это не из любопытства. Это мешает ей сконцентрироваться на работе. Если бы я знал, в чём дело, то и действовал бы иначе. - Если Джессика решила не делиться этой информацией с Вами, то я тем более откажу, - тем же тоном ответил Оливер. - Ну что же, - мужчина заметно поник, видя, что собеседник на контакт не идёт. – В таком случае, спасибо за разговор и поддержку в будущем.       Пол протянул ему руку и на сей раз Куин задумался над тем, стоит ли пожимать её в ответ. Он долго колебался, но потом всё ж ответил на этот жест. Однако так быстро отпускать Дэвиса он не планировал и с силой сжал его руку, проговорив вкрадчивым, но довольно грубым голосом: - Я очень надеюсь, что Вы сможете защитить Джессику в случае непредвиденной ситуации. Потому что Вы, вроде как, отвечаете за неё головой и, если что-то случится, я буду первым, кто Вам её оторвёт.       Голос мужчины наравне с его суровым взглядом, заставил Пола занервничать. Он прекрасно понимал, что Оливер был серьёзен как никогда, а воспоминания рассказы об их с Джессикой дружбе, находились основания для подобных высказываний. Дэвис знал, что они в друг друге души не чают, и искренне не понимал, что могло спровоцировать подобную ссору. Зато осознавал всю свою ответственность за девушку, поэтому ответил: - Не беспокойтесь. Я и сам не желаю дать её в обиду, поэтому сделаю всё, что смогу.       Куин отпустил его руку, понимая, каких нагоняев дал ему Генри перед поездкой сюда. Наверняка, он сказал Полу тоже самое.       Когда они вернулись в зал, здесь уже вовсю танцевала большая часть гостей, пока вторая разбрелась по углам помещения, продолжая вести разговоры. Девушки, к которым мужчины и спешили подойти, стояли на том же месте и довольно нервно поглядывали в их сторону, надеясь, что беседа завершилась удачно. Оливер, практически всегда обращающий внимание на Уильямс, не мог не заметить её волнения, передающееся через потирание ладоней. Он также заметил, как сестра, обратившая на него внимание, шепнула что-то Уильямс, и она выдохнула, взглянув на приближающийся мужчин.       Стоило только им подойти ближе, как тут же сформировались парочки, ставшие друг напротив друга. Тея любезно обхватила руку брата, надеясь, если что, усмирить его пыл. Да и он, впрочем, был не против, понимая, что это помогает ему. Поэтому Куин уверенно сунул руки в карманы брюк, продолжая мерить «парочку» напротив взглядом. Нельзя было не заметить, как Джессика прижалась к нему, что-то шепнув на ухо. Тот ответил ей, улыбнувшись, и осторожно прикоснувшись к её ладони, якобы поддерживая. - Всё в порядке? – тихо спросила Спиди, так что услышал это только Оливер. - Да. - Может потанцуем? – внезапно поинтересовался Пол, посмотрев на свою спутницу с вызовом.       Она растерялась, не сразу сообразив, о чём говорит Дэвис, но потом как-то торопливо кивнула, мягко улыбнувшись. Мужчине понравился её ответ, и он попросил их извинить, а после взял девушку за руку и повёл в сторону воображаемого танцпола.       Уже там Пол осторожно, но при этом ловко завлёк Уильямс в объятия, встав среди толпы танцующих. Она с замиранием сердца наблюдала за каждым его движением, легко поддаваясь на его провокации. Дэвис аккуратно расположил одну свою руку на талии Джессики, а второй взял её ладонь. Девушка позволила ему взять всё в свои руки и полноценно вести её в танце. Шаг за шагом и пара уже двигалась в такт музыке, смотря друг другу в глаза. Улыбки не сходили с их лиц, в какой-то момент сменившись более неловкими. Чтобы как-то отвлечь Джессику от ненужных мыслей, поселившихся в голове, он наклонился к её уху, шепнув пару шуток. Она засмеялась, даже не заметив, что мужчина так и остался предельно близко к ней. Пол браво заговаривал ей зубы, чтобы девушка ни коим образом не заметила того, что он несколько перешагнул границы. Почему-то именно сегодня ему жутко хотелось ощущать присутствие Уильямс рядом, а одурманивающий запах её духов только способствовал этому. Джессика же напротив хотела забыться в этом танце хотя бы на время и с удовольствием поддавалась любым его махинациям. Единственный промах, который допустил Дэвис случился случайно. Он на мгновенье отпустил девушку от себя, позволив её сделать оборот под его рукой, а после вновь решил заключить в свои объятия, но немного не рассчитал с расстоянием, и Джессика невольно стукнулась об него. - Упс… Прости, - игриво проговорил Пол, не намереваясь отпускать её от себя.       Уильямс улыбалась ему, но всё же попыталась с предельной осторожностью вырваться из его рук. Мужчина понял это сразу и немного ослабил свою хватку, вновь приняв изначальную позицию. Она расслабилась, полноценно доверившись ему.       Всё это время Оливер не сводил с них глаз, даже не смотря на всё попытки сестры отвлечь его разговорами. Ему не давало покоя то, что Джессика сейчас танцевала с другим и даже смеялась, слушая его. Тея наверняка знала причину, по которой он нервно смотрел на них, тяжело дыша, и это не было ничего другое, как ревность. Вспоминая прошлый благотворительный бал и их танец, Спиди понимала, как никто другой, как важно было брату вновь ощутить рядом родного ему человека. Тем более, что после их ссоры, Тея ни единожды приходила в логово и всё, что она там слышала и видела, так это тишину и понурых членов команды, боявшихся лишний раз и слово сказать. Только Рене позволял себе сболтнуть лишнего и то практически сразу замолкал. Фелисити и Кёртис – любители поболтать – говорили намного тише, позволяя себе повысить голос только лишь тогда, когда в логове не было Оливера. Сам же предводитель команды был предельно молчалив и говорил лишь по делу, практически не допуская в разговоре шуток или высказываний не по делу. Он замкнулся в себе, не позволяя даже Джону влезть в свои мысли, пусть он и пытался. - Если он ещё раз к ней прикоснётся, я разобью ему лицо, даже не посмотрев на то, что здесь полно людей, - со злостью выплюнул Куин, продолжая испепелять танцующую пару взглядом.       Тея тихо засмеялась, но ухватила брата за руку покрепче, призывая к успокоению: - Всё в порядке, Олли. Он не позволяет себе лишнего. - Я вижу, как он не позволяет. - Успокойся, Олли. Я понимаю твое негодование, но ничего сделать мы не сможем. - Я успокоюсь только, когда он оставит её в покое. - Какой злюка.       В его памяти тут же всплывали моменты с прошлого бала, когда на месте Пола был он. Оливер помнил тот трепет, с которым касался девушки, и уж тем более помнил то, как она прижималась к нему и улыбалась. А стоило ему вспомнить фото, теперь занимающее место в его столе, как к горлу подкатывал ком. Мужчина с радостью бы отмотал время назад и вернулся в тот период времени, когда всё было в порядке. Сейчас он с удовольствием бы укутал её в свой пиджак и прижал к себе, как можно сильнее, наплевав на время и ненужных свидетелей. - Почему ты не поговоришь с ней сейчас? – внезапно спросила Тея, словно прочитав его мысли. - Не хочу, чтобы невольными свидетелями нашего разговора стали все люди в зале. - У тебя всегда и на всё найдётся отговорка, - фыркнула она, отпустив руку брата. – Лучше бы ты говорил что-то в этом духе Сьюзан. «Прости, милая, сегодня мы не переспим, потому что здесь полно свидетелей», - Тея перековеркала его речь, скривившись, а затем отвернулась от него, деловито сложив руки на груди.       Куин лишь закатил глаза, продолжая всматриваться в танец их двоих. Ему понадобилось время, чтобы усмирить свои чувства и не выдать лишней эмоции по возвращению Пола и Джессики. Это оказалось не так просто, но ему стоило попытаться. - Оливер, - окликнула его Робинсон, внезапно выплыв из толпы торжественно улыбаясь.       Она торопливо подошла к мэру, с осторожностью коснувшись его плеча. Он на мгновение расслабился, демонстрируя ей наигранную улыбку. Кэрол поведала ему о своих планах, сообщив, что мужчине необходимо выступить перед гостями и поблагодарить их за оказанную помощь фонду. Так же девушка поделилась с ним планами на ближайшее будущее, о которых так же планировала сегодня поведать всем присутствующим. Он само собой не хотел бы сейчас делать ничего подобного, но Робинсон так просила об этом, что отказать ей мужчина просто не смог.       Именно поэтому Куин неспешно шагал вслед за ней, продумывая свою речь. Уже традиционно, по окончанию очередной мелодии, музыканты вышли из зала, желая немного передохнуть. Толпа танцующих гостей стала постепенно сходиться к импровизированной сцене, стоявшей на пару ступеней выше пола, где уже дожидался своего звёздного часа Оливер. Робинсон с кем-то переговаривалась, постоянно ходя то туда, то сюда, но только мужчине было слегка не комфортно стоять у всех на виду. Единственное, что его отвлекало от этих мыслей, это была Джессика. Она встала где-то посредине всей публики, продолжая всё так же держаться за руку Дэвиса. Причиной тому была скорее привычка, нежели её реальное желание быть к нему ближе. Девушка просто хотела чувствовать, что она не одна, а Пол просто наслаждался этим её нелёгким положением, довольствуясь присутствием Уильямс рядом и уже вовсе не как помощник по бизнесу.       Когда же все уже были готовы, Кэрол начала говорить. Она рассказывала об успехах в фонде, о счастливчиках, поборовших страшную болезнь, и плавно позитивная тема скатилась на более печальную. Девушка не переставала благодарить всех здесь присутствующих за бесценные вклады в помощь лишенным надежды людям, ведь даже доллар имел свой вес. Окончив говорить, Робинсон передала слово мэру, который тут же сделал шаг вперёд под аплодисменты зала. Он начал несколько неуверенно, пытаясь смотреть на каждого гостя, но его взгляд невольно постоянно падал на Джессику, которая всё это время смотрела куда угодно только не на сцену. Из-за этого Куин постоянно заминался, но тут же продолжал говорить. Он ещё раз поблагодарил всех за предоставленные средства и пообещал, что в дальнейшем фонд получит поддержку от города, за что его тут же поблагодарила Кэрол. Зал вновь захлопал, и Оливер не мог не обратить внимание на Уильямс. Она наконец подняла глаза на сцену, захлопав вместе со всеми, и мягко улыбнулась. Однако заметив на себе его взгляд, тут же поникла, опустив руки. На это отреагировал Пол и шёпотом ей на ухо спросил, всё ли в порядке. Она ответила, что всё хорошо, пусть по ней так и не скажешь. Джессика вновь опустила глаза в пол, ощутив лёгкое недомогание, вызванное скорее чрезмерной эмоциональностью в последнее время. Поэтому она не нашла решения лучше, чем выйти из зала, оставив Дэвиса одного. Само собой, Оливер видел всё это и понимал, как ей было тяжело справиться с собственными эмоциями, поэтому он просто дожидался, когда завершиться их выступление и он ринется за ней. Тея, всё это время стоящая на расстоянии от них, видела это, но решила оставить девушку в покое на несколько минут, а сама взглянула на брата и лишний раз убедилась, что он чертовски переживал за неё. Хоть и равносильно ему, о ней переживал и Пол, что было заметно по его поникшему виду.       Уильямс на самом деле хотелось побыть наедине с собственными мыслями и усмирить накатившие чувства, чтобы продолжить вечер в более положительном настрое. Однако, так просто сделать это никак не получалось. Она подошла к перилам, ухватившись за них руками, и глубоко вдохнула свежий воздух. Закрыв глаза, девушка простояла так несколько минут и это впрямь помогло ей расслабиться и отбросить прочь дурные мысли, поселившиеся в её голове.       Джессика открыла глаза, вглядываясь в огни, освещающие это место. Затем переместила взгляд, посмотрев в более отдалённую точку, а потом дальше и дальше… Этот город казался ей таким родным, что слёзы вызвала одна лишь мысль о том, что её здесь уже могло не быть. Возможно, в Италии ей было и лучше, ведь там была бы её семья и девушке уже не стоило бы переживать о том, как они. Но Стар-Сити был тем местом, которое можно было назвать родным. Здесь прошло её детство, школьные годы… В конце концов, она наконец-то обрела себя, но и тут же потеряла. И сейчас осталась у разбитого корыта, без ничего за спиной и никому не нужная. ПО факту, всё то, за что она держалась всё это время, обернулось против неё.       Вновь услышав голос Оливера, доносящийся из зала, она сама не заметила, как заплакала. В голове вновь и вновь стали всплывать моменты, о которых она и думать забыла, но которые обрели свою силу, стоило только ей остаться одной, без него. Сейчас она отчетливо вспоминала момент, когда, после вестей о смерти отца и сына Куинов, на целый день заперлась в своей комнате, тихо плача о них. Она больше не кричала, не истерила, ведь на это просто не осталось сил. Девушка никому ничего не говорила, даже несмотря на множественные попытки родителей хоть как-то успокоить её, пусть и самым было чертовски сложно это всё осознать. Мама пришла к ней ближе к двум часам дня с кружкой горячего чая, который, в теории, должен был помочь ей успокоиться. Она аккуратно присела на край кровати, отставив напиток на прикроватную тумбу, и начала осторожно поглаживать её по голове, едва ли сдерживая слёзы. Разумеется, что видеть дочь такой несчастной, ей было сложно, но как-то собравшись с мыслями, женщина постаралась с ней поговорить. Только толку от этого не было. Сколько бы Уильямс не уговаривала девушку хотя бы выпить чаю, это было бессмысленно. Девушка продолжала лежать под одеялом, съёжившись, и безмолвно плакать, будто бы это когда-то ей поможет.       Джессика так давно об этом не думала и не вспоминала, что сейчас эта гроза эмоций вновь обрушилась на неё, вызывая ещё большую истерику, которую она едва ли сдерживала. Внезапно она ощутила чей-то пиджак, аккуратно ложащийся на её дрожащие плечи, и обернулась. Пол лишь слегка ей усмехнулся, а после обнял так крепко, что Уильямс показалось будто бы она вновь в руках единственного человека, способного усмирить в ней бурю. Она закрыла глаза и уткнулась ему в грудь, шмыгнув носом, и попыталась успокоиться.       Оливер это видел, ведь он вышел на балкон сразу же по завершению своей речи. В его голове творилось черти что, но он, несмотря на это, готов был поговорить с ней уже сейчас, чтобы завершить наконец эту глупую ссору, но не успел. Он даже представить себе не мог, что объятья Джессики с другим, вызовут у него столько негативных эмоций. Он едва ли справлялся с накатившей злостью, но взяв себя в руки и сумев перебороть себя, предпочел всё же уйти.       Обминая танцующие парочки, он уверенно двигался к выходу, ровно до того момента, как его остановила Тея. Она явно не понимала, что происходит, и поэтому намеревалась узнать всё у него: - Олли, куда ты идёшь? - В логово, - гаркнул он в ответ, продолжив идти вперёд.       Спиди едва ли успевала за ним, но, когда догнала, ухватила его за предплечье, уводя в сторону, подальше от чужих глаз и тем более ушей. Она видела, что брат был чем-то встревожен и, вероятнее всего, не желал об этом говорить, однако отпускать его так просто девушка не планировала. Поэтому, убедившись, что никто не сможет их подслушать, Тея спросила: - Почему? Что случилось?       Мужчина был сдержан, но внутри него пылал самый настоящий пожар из эмоций, который он не намеревался демонстрировать сестре. - Я выполнил свою роль, как мэр. Больше находиться здесь смысла нет, - сухо, но при этом с неприкрытой агрессией, ответил Куин. - В чём дело, Олли? - Ни в чём, - он сделал попытку уйти, но сестра удержала его. - Ты разве не пошёл на балкон, чтобы поговорить с Джесс?       Оливер опустил голову, задвигав желваками, будто бы усмиряя бушующие в нём чувства. Он тяжело дышал, вспоминая увиденную картину, и с трудом борясь с желанием вернуться на балкон и дать Полу понять, какое место он занимает в отношениях с Уильямс. - Она была занята, - сухо ответил он, вновь подняв глаза на сестру. - Чем она была так занята, что ты не мог с ней поговорить? - Пол обнимал её и, думаю, моё присутствие там было бы неуместно.       Тея приоткрыла рот от удивления и немного отпрянула от брата, пытаясь сообразить, что стоит делать дальше. Будучи приближённой к Джессике всё это время, она не раз заставала Дэвиса у неё дома, но он вёл себя сдержанно и даже не пытался протягивать к девушке руки, поэтому услышанное слегка её шокировало. Она быстро сообразила, что к чему, и вновь приблизилась к брату, проговорив: - Почему ты не попросил её… отвлечься от увлекательного занятия и уделить время тебе? - Потому что я не хочу лишних свидетелей для выяснений наших отношений. К тому же, - он вновь опустил взгляд, прокашлявшись, - она плакала. И я не хочу делать ей ещё больнее. Поэтому не сегодня, Спиди.       Девушка замолчала, пока Оливер осторожно убирал её ладони со своего предплечья. Затем он с прежней заботой поцеловал её в лоб, и ушёл, попрощавшись.       Тея выдохнула, глядя вслед поникшему брату, и какое-то время стояла на месте, обдумывая услышанное вновь и вновь. Она понимала брата, а точнее его нежелание портить хороший вечер, но в то же время предпочла бы видеть его с Уильямс, нежели с Полом.       Впрочем, она простояла так ещё пару минут, а потом ринула на балкон, желая увидеть воочию происходящее там.       На балконе уже была далеко не одна парочка, решившая побыть наедине, но они меньше всего интересовали Тею. Она внимательно осмотрела всех и отыскала парочку в самом углу. Пол полноценно закрыл её собой, склонившись над её ухом и что-то шептал ей. Спиди решила не выжидать время, а просто подойти к ним, прервав их идиллию. - Эй, в чём дело? – девушка проговорила это предельно заботливым тоном и втиснулась к ним, обратив внимание на подругу.       Джессика немного отодвинулась от мужчины, спешно вытирая накатившие слёзы. Сам Дэвис почувствовал себя неловко и как-то спешно отошёл в сторону, позволяя Куин подойти поближе. Тея ничего не сказала ему, полноценно переключившись на Уильямс. Она заключила её в объятия, осторожно покачивая со стороны в сторону. - Джесси, ты чего? - Всё в порядке. Правда. - Ты плачешь, а это уже ненормально. Успокаивайся. Мы вернёмся в зал и проведём остаток вечера как полагается, хорошо?       Уильямс отодвинулась от неё, продолжая вытирать щёки, влажные от слёз. Она делала это предельно осторожно, боясь испортить макияж, и всё это время думала об Оливере, который должен был быть в зале. Её не оставляли в покое мысли о нём, но сейчас они дополнились ещё и переживаниями. Почему-то внутри всё сжималось так, словно вот-вот должно было что-то случится. - Джесси, ты слышишь меня?       Тея встревожившись состоянием подруги, аккуратно коснулась её плеча. Девушка вздрогнула, но тут же расслабилась, слегка улыбнувшись ей. - Ты точно в порядке, Джесс? - Да. Да. Всё хорошо, - она отвечала сбивчиво, но так или иначе выровнялась, поправив висящий на плечах пиджак Пола, а затем вновь улыбнулась ей, сказав: - Прости, Тея, но я лучше поеду домой.       Куин ничего не оставалось, как смириться с этим, и отпустить девушку с Полом. Как бы она не переживала за неё и не волновалась, но так или иначе Тея была уверена в человеке, сопровождавшем её. Она знала из рассказов Джессики, что отец отнесся к нему с должным вниманием и наверняка предупредил о том, что ручонки распускать не стоит, поэтому девушка была спокойна хотя бы за это.       Однако, как бы там ни было, но ей нужно было вернуться в зал и провести остаток вечера в компании Кэрол или бокала с шампанским.