***
Арктар постарался свернуться калачиком и улечься так, чтобы никому не мешать. Он боялся новых побоев. С предателями был один разговор — кулаками и ногами. Разбитая бровь саднила, а рёбра — болели. Предательский кашель не вовремя стал душить Арктара. — Проклятье! — выругался Твисд, охранявший Солея. — Мало с тебя? Сейчас добавлю! Элдигар, подмогни! Беззубый Элдигар охотно принял предложение и выволок сопротивлявшегося Арктара из палатки. Воины небрежно швырнули пленника в снег и принялись избивать. Солей закусил губу и закрыл глаза, но всё же не сдержал слёз. Бывшие соратники не собирались щадить его. — Как думаешь, Элдигар, он спал с ним? — Твист прервался, чтобы задать этот вопрос. Арктару передышки хватило. Голова кружилась, а земля будто покачивалась. — Не жнаю. Наверное, — ответил Элдигар. — Давай шпросим! Солей открыл глаза и увидел перед собой пару сапог. — Ну так что, Арктар, понравилось зад подставлять? — спросил неугомонный Твисд. — А всё корчил из себя недотрогу. Тьфу! Плевок угодил Солею в лицо, а возможности его стереть и наказать обидчика не представилось. Но Арктару очень хотелось постоять за себя. Где-то в глубине души он чувствовал, что может это сделать. — Проклятье! — выругался Твисд, когда упал на землю. Элдигар свалился лицом вниз и ответить не смог. Раздался топот сапог. — Что здесь происходит?! — Арктар узнал голос Эре. — Вы что, напились?! Твисд поднялся и отряхнулся от снега и грязи. Грязи? — Ничего. Солея проучиваем, — ответил он. Элдигар поднялся и первым делом проверил оставшиеся зубы, после, убедившись, что на этот раз ни одного не потерял, прошамкал: — Шпась не даёт, жаража! Эре покосился на комья земли, недоумевая, что произошло. Стояли морозы, и раскопать замёрзший грунт никто не мог. «Что происходит, проклятье?!» — задал он себе мысленный вопрос. — Ладно, тащите этого… Спать идите, хотя я не буду против, если невзначай прибьёте, — проворчал Эре вслух, после чего удалился. Элдигар поднял рывком Солея, голова которого кружилась, а ноги заплетались при ходьбе. — Эх, жаль, Арктар, что некому тебя на потеху отдать. Да и никто не станет порченый люстерцем товар пробовать. Тьфу! Трогать противно, а всё туда же! Стереги! — Твисд не упустил момент унизить Солея. — Может, братсу отдась? — Элдигар расхохотался. — Они друг друга стояс! От его слов Арктар дёрнулся. Воспоминания семилетней давности всплыли в памяти, но, к удивлению Солея, не было того ужасного чувства стыда и страха, что кто-нибудь узнает. Всё вышло куда хуже. Арктар добровольно отдался опальному магу, сбежал, чем почти затянул на собственной шее петлю. Осталось порадоваться, что ни у него, ни у Натрайта не осталось детей. Позор Солеев не скоро смоется с чужой памяти. Твисд небрежно втолкнул в палатку Арктара. Тот упал лицом вниз, но даже не подумал пошевелиться, чтобы принять удобную позу. Его трясло, но не от холода и унижения. Он сам не мог понять, отчего появился озноб. Вскоре охранники уснули. Их примеру последовал Солей и вскоре забылся тяжёлым сном.***
К утру Гведеон чувствовал себя прекрасно, будто и не было накануне лихорадки. Лишь лицо осталось бледным. Назгур Голлдар не стал испытывать судьбу и приказал связать руки. Левр был растерян. — Странно. Такая лихорадка так быстро не проходит, — заключил он. — Тем лучше. Меньше возни по дороге, — вздохнул Голлдар. — Накиньте на него плащ. Не хватало только гнева местных люстерцев. Ноги оставьте свободными. Надеюсь, ты… — Я давно вырос из мальчишеского возраста, чтобы делать глупости и бежать, — перебил Гведеон. — Что касается лихорадки, то такая, которая приключилась со мной, проходит довольно быстро. Это к болезни не имеет никакого отношения. — Тогда что это было? — Левр развёл руками. — Тебе многого не понять, мой мальчик, а болтать о некоторых своих особенностях нет желания, — ответил маг. — Хватит. Позавтракали? Выдвигаемся. Времени нет на праздную болтовню, — прервал Назгур. — Пойдем! Гведеон был на редкость послушен, чем немало удивил Голлдара. Именно эта безропотность настораживала. Как правило, такой приём использовали, чтобы усыпить бдительность. Гведеон усмехнулся, поняв ход мыслей. Капюшон навис едва ли не на глаза, и было трудно разобрать дорогу. Маг смотрел на сапоги шедшего впереди воина, пару раз споткнулся и едва не упал. — Хорошего вам дня! — раздался приятный женский голос. Билья проводила глазами воинов. — И вам всего доброго! — ответил Назгур Голлдар. — Где отец-то? — Уехал в Магерту по делам. Приходится одной между таверной и детьми разрываться! — Билья надула губки. Назгур не обратил на женскую уловку никакого внимания. Денег осталось не так много, чтобы одаривать ими женщин. Утро выдалось морозным как никогда ранее. Багряное солнце встало над Шумой, и снег отсвечивал красным. — Хм, недобрый признак, — прокомментировал Гведеон вслух. — То-то меня лихорадка одолела. Назгур прислушался. В последнее время он был готов верить кому угодно, лишь бы выяснить, что происходит. — Поясни! — потребовал он. Маг обернулся и поднял голову. Капюшон свалился с рыжеволосой головы. — Говорю, некому огонь сдерживать, поэтому не сердитесь, Венценосные. Скоро по Нарсилиону будут вспыхивать пожары. Всё же огонь взял верх, — пояснил он. — Объяснять это долго, а помочь, увы, я больше ничем не смогу. Так что придётся вам набраться терпения и спасать свои шкуры! — Гведеон улыбнулся. — Это меня даже радует. Вы бездумно поступили, и за это расплачиваетесь. Назгур ничего не понимал. Ему хотелось врезать зарвавшемуся пленнику, повалить на землю и избить. Всё что угодно, лишь бы тот перестал показывать своё превосходство. — Тогда ступай, — приказал Голлдар и натянул на голову мага капюшон. Тот ссутулился и пошёл за Левром. Гведеон улыбнулся. Назгур был в смятении, маг чувствовал готовность принять то, что он скажет. «Хотя стоит ли? Всё равно я бесполезен!» — решил он. Но остался ещё Арктар Солей, готовый вот-вот пробудиться и принять дар одной из стихий. Какой именно, этого не понимал даже сам Гведеон. Главное, чтобы появилась такая возможность. Арктар оглянулся и посмотрел на Гведеона. Тот поймал взгляд серых глаз. Солею хотелось обвинить любовника во всех бедах, но он не мог. Не получалось. — Полезай, Солей! — прикрикнул Конн Хатт. — К этому отребью? — возразил Арктар, когда увидел, что дальнейший путь предстоит проделать с люстерцами. — Ха, а чем ты лучше? Они хоть своего вожака не предавали! — Хатт хохотнул и толкнул Солея в спину. — Эти — нет, но спроси у герра Голлдара, скольких он простил и сохранил жизнь за то, чтобы они выдали места, где прячутся их же сородичи. А ведь получается, они тоже предатели, но почему-то заслужили жизнь, — озвучил Арктар мысль. Люстерцы с немалым интересом прислушались к его речи. — Полезай! — прикрикнул Хатт. — Или швырнём тебя, как куль с зерном! Арктар безропотно полез в повозку. Удалось это с немалым трудом из-за связанных ног, но просить о помощи не позволили остатки гордости. Конн влез за ним, после — воин-арбалетчик, один из людей Сельвика. В повозку не могло вместиться много людей, и оружие дальнего боя вполне могло прервать жизнь, если кому-то придёт в голову сбежать. Было тесно. Арктару пришлось поджать ноги. От верёвок конечности затекли, но он не пошевелился, чтобы разогнать застоявшуюся кровь. Однажды верёвка лопнула, а тело до сих пор болело от побоев, хотя Арктар не пытался бежать, но был избит. Солей отвернулся, чувствуя, что по щеке вот-вот предательски покатится слеза. «Где Натрайт?» — мелькнула мысль. За всё время так и не удалось хоть парой слов перекинуться с братом. Солеев держали далеко друг от друга. Сейчас Натрайт находился куда ближе, чем ночью. Всего лишь через повозку. Арктар не мог сказать, откуда у него такая уверенность. Он чувствовал того, кто с ним одной крови. Солей отвернулся и ни на кого не смотрел. Он не хотел натыкаться на презрительные взгляды бывших соратников. Никто наверняка не пожелает слушать жалкие оправдания. «Интересно, как бы они себя повели, окажись на моём месте?» — задал мысленный вопрос Арктар и посмотрел на тихо переговаривавшихся арбалетчика и Конна Хатта. Если в верности первого Солей не сомневался, то Хатт наверняка предпочёл бы жизнь верности. У Арктара начался кашель. Конн посмотрел на него и отвернулся. Солея ему не было жаль. Арктар же согнулся едва ли не вдвое. Из носа полилась кровь от натуги. — Да успокойте вы его! — крикнул один из люстерцев. — Дохлый какой-то, а ещё и Венценосный. Арктара стало трясти, зато кашель стих. Он не мог прийти в себя от странного сна, только что увиденного, хотя казалось, что и вовсе не впадал в забытьё. «Сон!» — всё же решил Солей, когда вспомнил, что из арбалета умеет стрелять разве что во сне, а в ребёнка не сумел бы выпустить болт. Арктар поднял руки и вытер нос. — Такое ощущение, что маг тебе дурную заразу занёс! — Конн Хатт расхохотался. — От которой кровь из носа... — он нехорошо обозвал Арктара. Солею было горько, но он делал вид, что ему всё равно. Оправдываться не имело смысла. Стоило хотя бы гордо держать голову подобно брату. Трудностей по пути не возникло к великой радости Назгура Голлдара. Он наслаждался безветренным солнечным днём. Снегопада не случилось, лишь морозный воздух щипал щёки. Голлдар любил такую зимнюю погоду. Он слушал, как хрустит снег под лошадиными копытами и надеялся к вечеру попасть в крепость Магерты. Конюх, заявив, что запасы сена невелики, отказался снабдить воинов. Но всё же Назгур был настороже. Прекрасная гладкая дорога настораживала. Порой именно на такой появлялось неожиданное препятствие, неприятное и болезненное. Пока ничто не предвещало беды, и он постарался отвлечься от невесёлых мыслей. «Хотя… Один из моих людей — предатель, происходит невесть что. Куда уж хуже?» — задумался Голлдар. За мыслями он не сразу заметил всадников вдали. — Всем быть настороже! — распорядился он. — Не думаю, что нам грозит опасность, — отозвался Сельвик. — Магерта уже недалеко. Скорее всего, это наши. Судя по всему, откуда-то со стороны Виспы. Это городок за холмами. Отряд вдалеке свернул в сторону. — Рядом? — удивился Голлдар. — Я рассчитывал прибыть хотя бы к вечеру. — Нет, обогнём вон те холмы… — Сельвик указал рукой. — И окажемся в крепости. Сама Магерта чуть дальше! — Ренн понял причину смятения. — Так мы и не обедали даже. Уже полдень давно миновал, а мы и по нужде не отлучались. Пленные-то небось в штаны… Назгуру было всё равно, что сталось с пленниками. Ему отчаянно хотелось оказаться хоть на одну ночь под защитой крепких стен. Отряд, шедший, по словам Сельвика, из Виспы, удалялся. Вскоре люди Голлдара подъехали к холму и свернули. Назгур присмотрелся и увидел большую крепость, в которой вскоре исчезли воины. Осталось совсем чуть-чуть, и Голлдар окажется под крышей; хоть и не в Штурмвере, но среди своих же соратников. Ренну же хотелось погнать коня вперёд и выяснить, кто же у него родился — сын или дочь. Увы, он не смел так поступить, а терпение было на пределе. Крепость оказалась куда огромнее, чем показалось издали. Назгур остановился. Ренн Сельвик и его люди вышли вперёд и заговорили с часовыми. Узнав Сельвика, те взялись за лебёдки, и мост с грохотом опустился. Со скрипом поднялись железные врата, и вскоре отряды оказались на большом дворе. — Расходитесь! — Ренн Сельвик отпустил людей и передал удила конюху, после умчался в одном ему известном направлении. Назгур Голлдар спешился, Эре последовал его примеру. Осталось только дождаться приказа Медана Сефура. Ждать пришлось недолго. Счастливый Ренн передал радушное предложение Медана Сефура. — Большинство разъехались, так что места хватает, — доложил Сельвик с таким лицом, будто эта новость — лучшая, что он узнал. Назгур молча глядел вслед пленным, которых уводили в сторону тюрьмы. Сердце ёкнуло, когда один из конвоиров толкнул Арктара Солея в грудь так, что тот не удержался на ногах и упал на четвереньки. Он отвернулся. — Что ты так сияешь? — поинтересовался Эре. — Будто не у герра Сефура бывал, а у девицы красоты невиданной! Ренн улыбнулся и пояснил: — Когда я уезжал, то оставил в Магерте беременную жену. Она со дня на день должна была родить. Так вот! У меня сын появился на свет! Сельвик рассмеялся, Эре похлопал его по плечу. — Ну поздравляю. Главное, чтобы рос достойным человеком, — произнёс уже ни в чём не уверенный Назгур Голлдар.