Венеция, Италия. 12 Марта 1972 года
Знаете это неловкое чувство, когда вы — отпрыск двух далеко не слабых высших демонов, сам тоже демонюга сильный, для шестнадцати годков от роду, и вообще младший брат самого Сатаны, но Суровый (именно так, с большой буквы!) советский историк всё равно выкидывает тебя из окна номера отеля небрежным ударом наотмашь? Нет? Тогда вам будет сложно прочувствовать силу того треска, с которым мой более-менее устоявшийся шаблон восприятия мира только что порвался. А водичка-то в каналах ещё прохладная, однако… — Второй пошёл! — донёсся из окна мощный мужской голос, после чего из него в мою сторону полетел Мартин и вскоре благополучно приводнился в метре от меня, с громким шлепком разбрызгивая воду вокруг и создав небольшую волну, которой невольно умудрился меня окатить и тем самым вывести из ступора. — А-А-А-А!!! — о, а вот и Софи летит. Думаю, она должна плюхнуться в воду на пару метров правее меня. — Вот совсем у этих буржуев совести нет — уже детей в качестве оперативников используют, — пробурчал историк, отходя от окна в глубь комнаты. Хотя в том, что этот тип действительно историк, я и раньше сильно сомневался, а уж теперь и вовсе был в этом уверен. Начать хотя бы с того, что очень уж легко он обнаружил за собой слежку. А ведь всё так хорошо и просто начиналось: мне всего-то нужно было найти одного французика, который упёр у Церкви что-то сильно ценное, проследить за ним, а после, убедившись, что никого из церковников или прихвостней падших в округе не наблюдается, «навести» на этого Ренара Венсана Гравеля «фигуры» отца, и уже они бы разобрались и с французом, и с тем, что он упёр. Но месье Гравель, видимо, решил не оставаться в гостеприимной Западной Европе, а свалить в Советский Союз, для чего и связался с этим «историком», который, как я подозреваю, не кто иной, как агент спецслужб, отправленный вытащить Гравеля из солнечной Италии и доставить в СССР. — Н-да… — раздался у меня в мини-гарнитуре в ухе голос Дориана, всё это время действовавшего в роли наружного наблюдателя. — Если у «советов» такие ИСТОРИКИ, то герр Гитлер явно погорячился с попыткой захвата «восточных варваров». — Историки так не дерутся, даже если они прошли войну. Этот тип явно из КГБ. — Это что ж Гравель такое утащил, что сразу стал интересен и трём фракциям, и Земным правительствам? — удивился мой «слон». Впрочем, этот вопрос интересовал не его одного, ибо ситуация действительно получалась достаточно уникальная, ведь несмотря на взаимодействие людей со «сверхъестественным» миром на протяжении всей истории существования человеческой расы, случаи прямого пересечения как человеческих, так и божественно-демонических интересов крайне редки, кто бы что не говорил. Те же Крестовые походы хоть и оправдывались людьми, как богоугодное дело по искоренению язычников и возвращению гроба Господнего (угу, при условии, что Иисус вообще-то всегда именовал себя лишь СЫНОМ божьим и если и умер, то явно не на родине), но на деле в Раю всем было как-то безразлично, что приверженцы двух разных редакций спущенной им религии решили в очередной раз устроить передел материальных благ путём массового кровопролития. В то же время Великая война между падшими, ангелами и демонами так же никак не повлияла на развитие человеческой истории. Более того, этот, без преувеличения, самый кровавый конфликт в истории «сверхъестественных» войн остался для людей абсолютно незамеченным. Так что теперь мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересно, что же такого упёр из Ватикана месье Гравель, за что сумел выторговать у СССР политическое убежище? Ну или хотя бы получил шанс его выторговать. — Дориан, пошли своего фамильяра — пусть дальше следит за этим типом, а мы пока будем держаться на расстоянии. Мартин, Софи — давайте за мной, — раздал я приказания и быстро погрёб в сторону ближайшего причала. Нам, демонам, конечно, ничего не сделается даже от долгого пребывания в не то что прохладной — ледяной воде, но ощущения всё равно будут на любителя. А я любителем холодных ванн никогда не был. Взлетать же прямо из воды достаточно тяжело и неудобно, так что проще действительно доплыть до берега своим ходом. Причина же, по которой мы следили именно за этим «историком», а не за самим Гравелем, была проста — этот гад умудрился скрыться от нас. Однако я точно знал, что у него с русским должна состояться ещё одна встреча, на которую он и должен был притащить украденный у Церкви артефакт — лично подслушал это ещё во время их первой встречи. Собственно, именно по причине отсутствия этого артефакта при Гравеле в тот раз я и не дал отмашку группе захвата, ограничившись лишь отправкой доклада отцу. Тут действовать нужно наверняка, ибо если вещица слишком ценная (вроде осколка Экскалибура), то лезть в эту заварушку не стоит — проблем в итоге будет больше, чем возможного «профита». А если ценность вещицы наоборот — слишком мала, то вмешиваться просто бессмысленно, ибо «овчинка выделки не стоит». Но вот если месье Гравель утащил нечто умеренной ценности, из-за чего вновь начинать войну было бы слишком, но потеря которого всё же могла хоть сколько-нибудь негативно сказаться на Церкви или небесных ангелах… Вот в таком случае можно и вмешаться, дабы организовать противнику пакость без риска нарушить перемирие. — Дориан, куда нам? — выбравшись из воды и взлетев на ближайшую крышу, связался я со «слоном». — Цель движется на северо-запад. Двигайтесь аккуратно и старайтесь не попадаться ему на глаза — из него шпион явно получше вас троих будет. — Спасибо, Гауптман* Очевидность. Бегать по пологим черепичным крышам плотно прилегающих друг к другу венецианских домов даже после применения на нас заклинания сушки было немного скользко, но не критично. Летать или телепортироваться было нельзя — слишком много народу могло нас увидеть, а применением телепортационного круга мы бы моментально выдали своё присутствие в городе для любого, кто хоть немного способен чувствовать магию. Собственно, именно по этой причине мы и не использовали в драке с «историком» все свои возможности, ограничиваясь лишь физическим превосходством (которое, как оказалось, над этим конкретным человеком у нас крайне мало, а по навыкам ближнего боя он нас и вовсе обходит на голову). Тайная операция, как-никак. — Вон он, — кивнул Мартин в сторону «историка», который обнаружился навскидку метрах в ста пятидесяти. Мужик как раз заворачивал за угол. Сейчас он вряд ли мог заметить нас — ночь (поздний вечер, вернее), расстояние плюс мало кто будет искать «хвост» на крышах зданий, ну и мы сами старались двигаться так, чтобы быть максимально незаметными с улицы. Пока получалось неплохо. — Мартин, давай на другую сторону улицы, Софи — пойдёшь по этой, — отдал я приказы пешкам, как-только мы достигли дома, за угол которого свернул русский. — Я пойду чуть вперёд, попробуем его окружить. Дориан, как общая обстановка? — Кроме вас троих, никого подозрительного в округе не обнаружено, — сообщил Райнхард. — Гравеля тоже не видно. — Принято, — поправил я гарнитуру у себя в ухе и поспешил вперёд. Вот казалось бы, по большей части уровень развития общества демонов находится на уровне приблизительно эквивалентном позднему человеческому средневековью, но в некоторых областях мы людей значительно обгоняем. Взять хотя бы индивидуальные средства связи: пока люди все ещё таскаются с массивными радиостанциями в рюкзаках за спиной, у нас ещё со времён Великой войны в ходу компактные и доступные средства полевой связи. Причём если раньше это были пусть и не такие уж большие (по сравнению с теми же радиостанциями людей), но весьма хрупкие шары из магического кристалла, то сегодня я и мои слуги бегаем с небольшими, размером с первые модели блютуз-гарнитуры для сотовых телефонов, устройствами, что способны обеспечить стабильную связь в радиусе двенадцати километров. Конечно, есть ещё и специальные заклинания для связи между двумя магами на едва ли неограниченном расстоянии, но на него нужно тратить ману, его сотворение занимает от десяти до пары секунд (в зависимости от навыка мага) и, собственно, ты должен быть магом, чтобы им пользоваться, причём достаточно умелым. Так что зачастую использование мини-коммуникаторов гораздо удобнее, чем заклинание. Однако красивый всё-таки город, особенно с высоты городских крыш. Эти узкие улочки, мощёные дороги и аккуратные, плотно стоящие друг к другу домики. И, конечно же, каналы, просто огромное множество каналов, узких и широких, пронизывающих весь город, со снующими по ним туда-сюда гондолами и небольшими катерами, что своими фонарями ярко освещали водную гладь. Хм, а ведь я, в прошлой жизни, хотел как-нибудь побывать здесь. Ну что ж, мечты сбываются! Слежка за «историком» продолжалась с одиннадцати часов вечера до трёх ночи и, несмотря на все его старания по запутыванию маршрута, всё-таки привела нас в какой-то винный погреб, где, судя по всему, и должна была произойти встреча с месье Гравелем. Домик, под которым располагался погреб, восточными окнами выходил прямо на канал, по другую сторону которого организовал себе наблюдательный пост Дориан, облюбовав прекрасный чердак. Мы же с «пешками» рассыпались по трём другим сторонам и сейчас наблюдали за домиком, ожидая, появится ли ещё кто-нибудь и не было случаем у кого-то из этих двоих ещё «хвостов», кроме нас. Пока никого обнаружить не получалось. — Софи, Мартин — продолжайте наблюдение, а я подберусь поближе и посмотрю, что там и как. — Господин, а может лучше послать кого-нибудь из нас? — предложила Софи. — Ну, вдруг что… — Если «вдруг что» случится, то у меня шансов выжить на порядок больше, чем у вас двоих вместе взятых, — усмехнулся я. Четыре года уже прошло с того неудачного вызова в Аргентине, а эти двое всё никак не угомонятся. Да и родители с братом тоже хороши — после того случая два года меня не то что на Землю — из дворца без усиленной охраны не выпускали. Впрочем, не могу их винить, учитывая, на кого мне повезло нарваться в первое же самостоятельное посещение Земли. Однако, чтобы убедить родных, что мне не обязательно постоянно находится под присмотром Грейфии, к примеру, пришлось потратить эти два года на усиленные тренировки. Что, в принципе, не так уж и плохо: я стал значительно сильнее, выучил парочку новых трюков и ещё больше повысил свой контроль в магии Разрушения. Так что, если уж действительно приспичит и я не буду сдерживаться… В общем, постоять за себя я в состоянии, скажем так. В один прыжок преодолев разделяющие крышу, где я сидел, и дверь погреба метров семьдесят, я осторожно подошёл к ней и прислушался. Вокруг, кроме мирно спящих людей, никого не было ни слышно, ни видно, а поскольку тусклый свет уличных фонарей для зрения демона совершенно не проблема, то и спрятаться от меня в тенях — крайне проблематично. А вот внутри погреба шёл разговор между двумя людьми, и говорили они как раз об украденном предмете. — И что это за дрын ты принёс вместо обещанного оружия? — спросил у кого-то внутри на английском голос «историка». — Какой ещё «дрын»?! — возмутился с заметным французским акцентом второй голос, принадлежавший Ренару Гравелю. — Это — легендарный святой меч, наделённый огромной мощью! — Я видел мечи, и этот дрын на меч никак не тянет. Это — дрын, — стоял на своём русский. — И давай без этой мистической чуши: я не стану спорить, что если этой дурой заехать кому-нибудь по голове, то этому кому-нибудь будет ОЧЕНЬ плохо, но ты обещал не дорогой, возможно даже имеющий некую историческую ценность дрын, а некое мощное оружие. А это, как ты понимаешь, уже другие… расценки. — Да что ты понимаешь, атеист доморощенный, — уже по французски возмутился Гравель, и, снова перейдя на английский, заявил: — Уважаемый, вы же понимаете, что как только я продемонстрирую вам возможности сего клинка, я потребую забрать все нелестные слова, сказанные в её** адрес, назад, — после чего я, даже находясь на улице, смог почувствовать святую мощь, исходящую от находящегося внутри предмета. А если учесть тот факт, что разговор эти двое всё это время вели о мече… Нет, Экскалибур Гравель вряд ли смог бы утащить, а под описание «дорогой дрын» из оставшихся известных мне святых мечей подходит только один. — Ладно, — взлетел я на крышу дома, — пора докладывать. Но едва я успел воспользоваться заклинанием связи, как одна за другой произошли две вещи: из подвала донёсся грохот и разномастные многоступенчатые ругательства сразу на двух языках, а спустя буквально пару секунд над нами засиял фиолетового цвета барьер радиусом метров в десять, из-за которого заклинание не сработало, а гарнитура вышла из строя. Вот чего ж мне так не прёт-то, а? — Так-так-так, и что это у нас тут? — а вот и пернатый, поставивший этот барьер, соизволил показаться. Чёрные крылья, чёрный же плащ, злобный взгляд и паскудная ухмылка на скуластой роже. — Надо же, а что тут забыл паршивый демон? — А у тебя чёлка пидорская…***
— Вот ты и попался, вор, — прорубив клинками из белого света дыру в полу, предстала перед двумя мужчинами молодая девушка, лет двадцати на вид, в монашеской рясе. — Вор — это когда ты берёшь без спроса то, что тебе не принадлежит. Я же только забрал своё. — Дюрандаль принадлежал маркграфу Роланду, а тот перед смертью завещал его Церкви, — грозно смотря на Гравеля своими серыми глазами, заявила монахиня. — Наглая ложь, — убрав с закреплённого в большом специальном кейсе необычного двуручного меча последнюю печать, ответил Ренар и потянулся к его рукояти. — Дурак, — фыркнула девушка, — Нельзя просто так взять в руки святой меч, будто бы обыч… — но осеклась на полуслове, когда Гравель не просто сумел одной рукой поднять этот двуручник, словно тот ничего не весил, но и сам меч в его руках засиял ярким золотым светом. — Я знаю, деточка. Но это всем подряд нельзя брать в руки Дюрандаль. А мне — можно, — глядя на моментально растерявшуюся девушку, заулыбался француз. — Что за… — напомнил о своём существовании при помощи Малого Загиба Петра Великого капитан Комитета Государственной Безопасности СССР Илья Курякин, — тут происходит,… вас… и… так?! Гравель, что за бред про святые мечи вы несё… Но капитан тоже не смог договорить, вот только ему помешало не изумление, а ещё раз пробитый потолок, через дыру в котором в плотно заставленное бочками и стойками с вином помещение свалились ещё двое: молодой мужчина примерно одного с Ильёй возраста, с тёмными волосами, одетый в чёрную одежду и… с чёрными крыльями за спиной! А сверху на этом типе стоял красноволосый парень, которого несколькими часами ранее капитан выкинул из окна гостиницы. — Ты?! — хором удивились его появлению Курякин и монахиня, после чего недоуменно переглянулись и так же синхронно спросили друг у друга: — А ты его откуда знаешь? — Ох, ну да ладно! Какой придурок там, наверху, надо мной издевается? Что дальше — соседнюю стену пробьёт Офис и нам всем придёт кирдык? — возмутился этот парень, при этом попинывая… ангела (?) по лицу. — Слезь с меня, паршивый демон!!! — очухался, наконец, тот и резким движением таки сумел сбросить с себя красноволосого, но попытавшись подняться на ноги умудрился подскользнуться на вине из бочки, которую эти двое разбили во время своего приземления. — Урод, конец тебе! — появилось в его правой руке сияющее голубым светом копьё, которое он тут же запустил в парня, которого назвал демоном, но тот легко уклонился, после чего отправил в сторону своего противника мощный поток огня, заставивший искать укрытие не только ангела, но и остальных собравшихся в подвале личностей, включая и Илью. — Гравель, да что за хрень тут происходит?! — воспользовавшись заминкой, поинтересовался Курякин, снимая свой ПБ*** с предохранителя. — Вы, месье, так и не сумели оторваться от севших вам на хвост демонов, а меня всё же сумела догнать сестра Мария. Ну и до кучи, кто-то из нас ещё и привёл на вечеринку падшего ангела, — пояснил он, как-то странно присматриваясь к столбам, за которыми укрылись от огня он и Илья. — Как только я скажу — бегите к выходу. И не тратьте зря патроны. Спорить и пререкаться с французом капитан не стал, так как по всему выходило, что в происходящем бреде тот разбирался гораздо лучше. — Бежим!!! — подгадав момент, когда трое незваных гостей особенно увлеклись выяснением отношений между собой, Ренар размахнулся мечом и разрубил две каменные колонны, поддерживающие потолок подвала, слово те были сделаны не из камня, а из какого-нибудь картона, после чего и сам поспешил за Курякиным. Выбрались они как раз вовремя: и без того сильно повреждённые в результате драки ангела и демона опоры, после резкой потери сразу ещё двух не выдержали, и весь первый этаж дома с грохотом обвалился прямо в винный погреб, погребая под собой тех троих, что оставались там. По крайней мере, так считал Илья. К счастью, жильцов в этом доме не было. — Ладно, Гравель, признаю: это очень мощный дрын, — несколько растерянный из-за произошедшего, сообщил капитан, при этом внимательно осматривая возникший над их головами фиолетовый купол. — А это что за штука, — глазами указал он наверх. — Барьер, я полагаю. Причём, судя по цветовой гамме, поставили его скорее всего падшие ангелы, — ответил Ренар, тактично пропустив мимо ушей слово «дрын», ибо сейчас было не место и не время для обид. — И раз уж он ещё стоит, то либо у заявившегося к нам падшего есть напарники, либо он сам всё ещё жив. Оба варианта весьма вероятны. — Ты шутишь? Да после такого ни один человек не выживет… — едва Курякин произнёс последнее слово, как крыша всё ещё чудом продолжающего стоять дома взорвалась, и из образовавшейся дыры вылетели две крылатые фигуры: одна полностью в чёрном, а вторая одетая в местами уже испачканную серую водолазку и такие же испачканные кремовые брюки. — Так они и не люди, — поудобнее перехватив свой «дрын» и приняв нечто, что капитан принял за боевую стойку, пояснил Гравель. — И я же сказал, поберегите патроны, месье. Их пули разве что почесаться заставят. Лучше займитесь сестрой Марией, — кивнул он в сторону выбравшейся через окно первого этажа тёмноволосой девушки. — А как… — А вот тут я сам теряюсь в догадках. А бой в небе, тем временем, только набирал обороты.***
— Как-то дохленько, — в очередной раз я легко блокировал копьё падшего своим защитным кругом в правой руке. В левой же уже сформировалась сфера Разрушения, которая тут же отправляется пернатому в морду. — Вяло! — вернул мне «шпильку» падший, изловчившись уйти в сторону от моей атаки, при этом оказавшись у меня в правой половине нижней полусферы. Так, а вот это уже плохо! Придав себе ускорения струёй огня, пущенной из магического круга под правой ногой, я таки сумел уберечь её, и клинок падшего ангела в итоге рассёк лишь воздух, а сам пернатый получил огнём по морде лица и, ревя словно раненный медведь, рухнул обратно в то, что осталось от домика над винным подвальчиком. Но только я начал копить энергию для добивающего заряда Разрушения, как из обломков в мою сторону устремилось голубое копьё. — Вот упрямый… — ушёл я в сторону, хотя это всё же было близко. Но самое противное — эта сволочь сбила мне концентрацию и, воспользовавшись заминкой, выбралась из-под завалов. Создав ещё две сферы я, не дожидаясь, когда он снова наберёт высоту, пустил их в падшего, на этот раз не отпуская контроль над ними. За эти четыре года мой уровень контроля заметно улучшился, и теперь я легко управлял даже шестью сферами Разрушения на расстоянии в двадцать метров, а уж двумя-то и на все восемьдесят дотянусь. Ну, а теперь, «птиц», ты у меня потанцуешь. — Ах ты… — зашёлся крайне экспрессивными выражениями падший, вынужденный активно маневрировать, дабы не попасть ни под один из них. Ого! А я и не знал, что подобные фигуры в воздухе выполнить вообще возможно. Так, надо бы эти манёвры запомнить и взять на вооружение. — Ай-ё!!! — внезапно пронзившая мою спину в районе левой лопатки острая боль заставила отвлечься от контроля сфер, из-за чего те, снова пролетев мимо ангела, врезались в стены барьера. Ага, значит, эта гадина, что моих слуг в Аргентине порезала, всё-таки пережила падение потолка и решила напомнить о своём существовании выстрелом мне в спину. — Дамочка, вас там в церкви не учили, что бить в спину и вмешиваться в чужую дуэль — нехорошо. — Заткнись, отродье, — продолжила экзорцистка палить в меня. Стреляет она, конечно, много хуже того франта Соло, но крутиться всё равно приходится. — Хамка, — пустил я в неё заряд неоформленного Разрушения, и тут же поспешил прикрыться от удара копья падшего, что врезался в мой защитный круг на полном ходу. Вот только остановить его не получилось, и этот гад радостно протащил меня по крыше ближайшего дома. А вот хрен тебе, сволочь, а не моя тушка, насаженная на твой клинок! Прижав меня к крыше, пернатый встал на ноги, чем я тут же воспользовался, пинком выбив его правую опору. Затем, уведя копьё в сторону, добавил мужику локтем в челюсть и коленом в живот, вложив в каждый удар по максимуму силы, так что подлетевшему метров на пять вверх падшему свёрнутая ко всем чертям челюсть теперь обеспечена. И как финальный штрих — небольшой, но точно запущенный прямо в голову падшему ангелу заряд Разрушения, слизавший бедолаге добрую половину черепа. В общем, «птичка» долеталась. И сразу же после этого в сторону экзорцистки отправляется огненный шар, а я рывком поднимаюсь на ноги и снова взлетаю. По энергозатратам Огненная магия будет «дешевле», чем Разрушение, плюс огненные шары очень весело и задорно взрываются при столкновении с препятствием, что мне и нужно: пускай дамочка побегает, пока я займу «оперативную высоту». — Ах ты ж, — неудачно шевельнул я левой рукой, и место попадания световой «пули» снова стрельнуло болью. Для меня такая рана, конечно, уже не смертельна, но всё ещё весьма неприятна, пока. И ведь ладно, если б она мне в правую лопатку попала, так нет же — как будто знала, что я левша и так доставит мне максимум неудобств. Хотя, почему «как»? Могла заметить, пока я с падшим дрался. — Господин! Что у вас произошло?! Вы целы?! — вдруг раздался у меня в ухе голос Софи, а я сам вдруг понял, что небо у меня над головой больше не фиолетовое. Так значит, барьер всё же на этого типа был завязан? — Я так волновалась за вас! Мы все волновались и потому старались как можно быстрее разобраться с барьером этих паршивых падших… — Ты кого паршивой назвала, демоническое отродье!!! — взревел кто-то так, что мне даже отсюда было слышно. А потом мимо меня вперёд спиной пролетела сначала какая-то тушка (вроде даже женская) с чёрными крыльями, а следом за ней, с кинжалами на изготовку, пронеслась и моя «пешка». — Тебя, крылатая корова! — не давая противнице оправиться после падения, обрушила на неё целый шквал ударов Софи. К чести «крылатой коровы», та сумела вовремя откатиться в сторону и большая часть ударов прошла мимо, а остальные падшая парировала. — Эта группа хорошо скрывала своё присутствие и сумела развернуть стационарный барьер, — заговорил Дориан, пока я перестреливался со стоящей на земле экзорцисткой. До чего шустрая, однако, зараза! — И защищали эммитеры барьера эти ребята на совесть, потому так долго и провозились. — Принято, — пустил я в сторону сестры Марии очередь из «огненных стрел». Значит, не я был причиной падения барьера. — Срочно свяжись с отцом, сообщи ему, что «артефакт» — это святой меч Дюрандаль. Куда, кстати, он с теми двумя делся… — оглядевшись, я понял, что русского и француза нигде не замечаю. Зато увидел Мартина, который увлечённо резался сразу с двумя падшими, а так же увидел, как через канал, окружив себя сразу четырьмя магическими кругами, отстреливается от ещё одной падшей «магическими стрелами» Дориан. — А я пока поищу, куда этот Гравель делся. — Не смей меня игнорировать, демон! — вот ведь упрямая особа — никак помирать не хочет! Однако продолжать разборки с ней у меня нет времени, так что, запустив ещё одну очередь «огненных стрел» в сторону экзорцистки, я, ориентируясь на фонящий святой мощью объект, рванул следом за похитителем святого меча и КГБшником.***
— Гравель, что это за слёт крылатых мутантов? И с каких пор попы стали тренировать профессиональных убийц из молодых девчонок? — решив, что они достаточно удалились от места драки двух странных крылатых типов и одной буйной фанатички, позволил себе поинтересоваться у француза Илья. — Слёт — несколько ненормальный, так как я не ожидал, что о краже Дюрандаль так быстро прознают сразу все, хотя и ожидал нечто подобное. А готовят они чуть ли не с момента становления Церкви как единой упорядоченной организации, и не только девчонок, но и мальчишек, — спокойно пояснил Ренар, не сбавляя ход и не сбив дыхание, даже несмотря на то, что всё ещё нёс в руках свой «чудо-дрын», как про себя окончательно окрестил сие чудовищное порождение кузнечной мысли Курякин. — Издеваешься? — Ничуть, месье. Я, конечно, понимаю, что у вас в Союзе «научный атеизм», «Бога — нет» и всё в таком же духе отрицания существования того, чему вы только что стали свидетелем — в конце концов, это одна из причин, почему я решил погостить у вас, — но я всё же посоветовал бы вам поверить своим глазам и постараться принять факт существования сверхъестественных сил. — Ага, сейчас, — буркнул в ответ Илья. — Я во всю эту галиматью не верил, не верю, и верить не собираюсь. — Жаль, ведь мы в тебя верим, — раздался справа от них молодой голос. Повернувшись, Курякин обнаружил летящего над крышами красноволосого парня, что совсем недавно дрался с другим крылатым типом, а дальше у капитана сработали рефлексы, и в сторону «демона» были отправлены сразу шесть пуль. От которых, впрочем, тот даже не посчитал нужным уклониться. — Блин, мне нравилась эта водолазка, — зависнув перед ними, стал он грустно разглядывать новые дырки в своей одежде. — Впрочем, потом подлатаю. — Я же говорил — против этих существ обычное оружие бесполезно, — пока Илья находился в кратковременном замешательстве, пытаясь вспомнить все известные ему модели бронежилетов, что были достаточно тонкими, чтобы не быть заметными под обтягивающей одеждой, но при этом быть способными защитить хотя бы от пистолетной пули (ибо принимать факт существования демонов и ангелов он всё ещё отказывался), Ренар вышел вперёд и принял боевую стойку. — Эй, демон! Ты, как я понимаю, пришёл за моим мечом? Думаешь уничтожить его, да? — Что с ним делать — решит герцог, — ответил красноволосый, усевшись на краю крыши. — Я вообще не должен был вступать в бой, а исполнять лишь роль разведки и поддержки, но из-за этих пернатых сволочей весь изначальный план действий накрылся медным тазом. Слушайте, мужики, вы ж с виду умные, адекватные люди. Может, договоримся, а? Вы мне — меч, а я каждому по одному желанию исполню. — А потом наши души попадут в ад, да? — съязвил Курякин. — С чего бы? Я в оплату желаний меч возьму, а не ваши души. Так что куда вы там после смерти отправитесь, будет зависеть исключительно от вас, — в ответ спокойно пояснил парень. — Ну так как? Договоримся? — Предложение, конечно, весьма заманчивое, — снова взял слово француз. — И если б речь у нас шла не о Дюрандаль, а о любом другом святом мече я, может быть, даже и согласился бы, но… Эту красавицу я не отдам ни за какие коврижки, демон. Только через мой труп. — Эх… — как-то наигранно-тяжело вздохнул красноволосый, взлетая с крыши и разминая левую руку. — Ну, месье, вас за язык никто не тянул, попрошу заметить. И, между прочим, у меня свидетель имеется! — кивнул он в сторону Ильи, после чего резко исчез из их с Ренаром поля зрения. — Свидетелю рекомендуется свалить! — раздалось прямо у них над головами, после чего в них полетел большой огненный шар. — Ах ты ж… — еле успел отпрыгнуть капитан, но его всё равно зацепило волной жара. А вот Гравель даже и не подумал сдвинуться с места, лишь прикрыл голову своим «чудо-дрыном». И ведь помогло! Возникшая над головой Ренара золотистая призрачная полусфера легко сдержала пламя, заставляя его «стекать» по своей поверхности, словно вода по ткани зонтика. Но на этом демон не собирался останавливаться, и едва огонь достиг своей цели, парень уже стоял на земле и готовился запустить во француза сразу шесть тёмно-красных сфер. Мгновение спустя, и они уже на бешеной скорости летят в мечника, но Гравель резким движением меча буквально сдувает окружившее его пламя и, что удивительно с таким-то массивным оружием, легко успевает закрыться плоскостью клинка от четырёх сфер. Две же он, сместившись вправо, просто пропустил мимо. Пока лицо красноволосого освещал свет уличного фонаря, Илья успел заметить промелькнувшую на его лице лёгкую улыбку. И едва парень шагнул в тень, как мимо Курякина, обратно в сторону француза, устремились две сферы, которые тот пару секунд назад пропустил мимо. — Сзади! — крикнул капитан, благодаря чему Ренар успел вовремя среагировать и разрубить энергосгустки, пока они не достигли цели. Но демон всё же заставил своего противника двигаться: сразу же, как Гравель разделался с последними сферами, в него устремился целый град вытянутых огненных вспышек, которыми ещё совсем недавно этот красноволосый кидался в буйную монашку. Отразить все сразу было просто невозможно, а рисковать, выясняя, насколько искусен этот демон в манипуляциях огнём, француз не рискнул, вместо этого, снова прикрывшись мечом и его святой аурой, решив сместиться ближе к домам, дабы хоть с одной стороны быть прикрытым. Меж тем крылатый снова сменил свою позицию и, зайдя Ренару во фланг, быстро запустил в него сначала аморфным сгустком тёмно-красной энергии, а затем, спустя буквально две-три секунды, отправив два небольших шарика такого же цвета. Видимо, демон рассчитывал, что из-за объёмного сгустка, закрывающего обзор, Гравель не заметит два небольших заряда и пропустит удар. И скорее всего, задумка парня бы удалась. Вот только время для атаки он немного недорассчитал: дождь огня к тому моменту, как первый красный заряд преодолел половину пути, уже закончился, и французский мечник успел среагировать на новую атаку. Причём в этот раз он не обошёлся лишь парированием, а решил вспомнить поговорку про «лучшую защиту». — Чёрт! — выругался красноволосый, когда волна золотого света прошла буквально в полуметре от него, вспоров дорогу, воду в канале и развеясь только немногим не дойдя до стены дома на другом берегу.***
А вот это было действительно близко! Не успей я уклониться и… Бр-р-р, даже думать об этом не хочется! А эта сволочь стоит себе и лыбится, пока вокруг его «дрына» снова копится энергия. Видать, собирается повторить свою дистанционную атаку. Дело начинает пахнуть керосином: достать его издалека я не могу — даже мои мощные атаки он способен блокировать, а «заспамить» его я просто не успеваю, скорости сотворения заклинаний не достаёт. Чёрт, зря я поспешил за ними один — будь тут Дориан, и мы бы прикончили этого лягушатника. Райнхард вообще очень хорошо умеет концентрироваться одновременно на нескольких задачах, без ущерба для каждой отдельной. Я так пока не могу, чтоб сразу три-четыре заклинания (пусть и слабеньких) одновременно творить. Хотя, если использовать что-нибудь не шибко сложное и затратное, вроде тех же «магических стрел», то… Хм, может и получится. — Ха!!! — внезапно появилось ещё одно действующее лицо: эта упёртая экзорцистка всё же сумела нас догнать и с ходу буквально напрыгнула на Гравеля, заставив того отвлечься от меня. Просто чудесно… Быстро сместившись в сторону так, чтобы оказаться вне поля зрения русского, но всё ещё видеть мечников, я стал готовить свою самую мощную технику. Уж если даже Серо эту сволочь не проймёт, то мне остаётся только прибегнуть к «сто первому приему карате». Ибо на дистанции я его, в таком случае, точно больше ничем достать не смогу, а лезть в ближний бой с типом, который не только умудряется с невероятной ловкостью и грацией орудовать этим «дрыном», но и способен использовать на высоком уровне возможности «дрына», как святого меча… Спасибо, но помереть у меня ещё будет куча возможностей, так что эту я, пожалуй, пропущу. Так… Продолжайте драться ещё секунд десять, как раз столько мне и осталось для накопления максимального заряда. Главное, ни в коем случае не обращайте на меня внимание… А? Когда это у меня на руке коммуникационный круг появился? Хм, а ведь это отец меня вызывает. — Киллиан, забирай своих слуг и возвращайтесь, — без предисловий приказал отец, едва его миниатюрная иллюзия возникла у меня на правой руке. — Эм, а… — Эта стычка набирает неприятные обороты, — не дал он мне договорить, поняв суть моего вопроса едва я открыл рот. — Уходи, понял меня? Хоть это и был вопрос, но задан он был таким тоном, что отрицательного ответа попросту не подразумевалось. Чёрт, всё действительно давно вышло из-под контроля. — Слушаюсь, — кивнул я, развеивая почти готовое к выстрелу Серо. Спорить не было ни желания, ни смысла, а потому я связался со своими слугами и приказал отступать, после чего и сам двинулся им на встречу, оставив людей разбираться между собой, кому достанется этот святой «дрын». Со своими «фигурами» я встретился спустя пару минут: слегка потрёпанные, но тем не менее целые, они легко оторвались от падших, да сам бой с пернатыми не доставил им особых проблем, в то время как противник во время боя умудрился потерять ещё одного убитым и одного тяжело раненым. Добавим к этому потерю командира (благодаря мне), и для падших ситуация становится весьма грустной. Вдвоём против Гравеля и той экзорцистки они не вытянут, так что тоже скорее всего отступят. Впрочем, это уже не мои проблемы. — А что насчёт жителей города? — спросил Райнхард, пока я готовил телепортационный круг. — Мы тут изрядно «пошумели», и я более чем уверен, что нас многие видели. — Заметанием следов займутся профессионалы, Дориан. А у нас прямой приказ отступать, его мы и выполним.***
— А вы хорошо стреляете, капитан: две пули — и все точно в цель, — развалившись на заднем сидении угнанной машины, похвалил Курякина Гравель, параллельно заматывая свой «чудо-дрын» в нечто вроде бинта со странными надписями на нём. — Только чего это вы ей по ногам стреляли, а не в голову? — А стоило в голову? — не отрывая взгляда от дороги, спросил Илья. Они уже десять минут как покинули Венецию и сейчас двигались к условленному месту встречи с группой, что должна была обеспечить ему и Ренару возможность безопасно покинуть Италию и добраться до СССР. На часах было ровно четыре ночи, а значит, что до рассвета оставалось ещё два с половиной часа, но на месте они будут ещё задолго до его начала. — М-м-м… Нет, не стоило, — после недолгих раздумий, ответил француз. — Остановить её было достаточно, а за мной в любом случае будут гнаться вплоть до советской границы. — Что, эта штука действительно настолько ценная? — Ещё бы! — гордо заявил Гравель. — Таких ценных — всего четыре в мире. Ценнее только те, что сделаны из семи осколков Экскалибура. — Эм… Из меча короля Артура? — удивился Илья, услышав это название. — О! Так вы слышали об этой легенде? Но нет, это осколки не того меча, что принадлежал королю Артуру… Впрочем, это уже совсем другая история. На некоторое время они оба замолчали. Илья сконцентрировался на дороге, Ренар заканчивал бинтовать свой «дрын». Но после очередного дорожного указателя Курякин всё же решил кое-что уточнить: — Ренар, ты же понимаешь, что этот… меч тебе придётся отдать в НИИ для исследований, если хочешь получить убежище и защиту в моей стране? — Прекрасно понимаю, месье, — кивнул в ответ тот, улыбаясь. — Но какой тогда смысл было его вообще забирать из Ватикана? Насколько я понял, ты его забрал именно для себя. — Капитан, ваши учёные могут изучать мою Дюрандаль сколько угодно, я совершенно не против. Но дело в том, что без человека особых талантов, вроде меня, полноценно изучить клинок не выйдет — без сдерживающих печатей и руки, способной ею управлять, Дюрандаль будет просто фонить странной энергией в окружающее пространство. И только я могу продемонстрировать все возможности этого клинка. — Хочешь сказать, — Курякин глянул в зеркало заднего вида, в котором сейчас отражалось лицо Гравеля, — без тебя толком изучить сей дрын не выйдет. — Да, месье, именно это я и хочу сказать, — скривился француз, когда его собеседник снова назвал Дюрандаль дрыном, чего, собственно, капитан и добивался. Уж слишком довольное у Ренара было лицо в тот момент. — Впрочем, это уже ваши с научниками и моим начальством проблемы, — пожал плечами капитан. У него, правда, было ещё много вопросов относительно произошедшего этой ночью, но Илья решил с ними подождать — время порасспрашивать француза ещё будет. А пока лучше заняться дорогой.В то же время. Ад, дворец Гремори, кабинет герцога
— …После чего ты приказал нам отступать, — закончил я свой доклад. Как только я замолк, отец поставил свой бокал обратно на стол (на подставку, как и полагается) и, откинувшись на спинку своего массивного кресла, всегда напоминавшего мне трон, ненадолго замолчал, очевидно, анализируя услышанное. Я же спокойно продолжал стоять перед ним в полумраке богато отделанного просторного рабочего кабинета, ожидая реакции. Какой именно — сам не знал, так как хоть сегодня и пошло всё наперекосяк, но прямой моей вины в этом вроде как и не было. То есть сейчас, немного отойдя от горячки боя, я уже выявил пару своих ошибок в действиях. Так, к примеру, вместо того, чтобы сразу прикончить командира группы падших ещё в погребе, пока тот валялся на полу прижатый мною, я отвлёкся на оказавшихся рядом людей. Да и потом, когда уже гнался по улицам за Гравелем, нужно было не разговор с ними начинать, а сразу брать и бить, пока они ещё меня не заметили. Но если бы не падшие ангелы и экзорцистка, то всё бы прошло тихо и аккуратно! Впрочем, оценку моим действиям давать будет герцог. Мне же, в любом случае, остаётся только принять его решение, ибо спорить со старшими ещё ростом не вышел, фигурально выражаясь. — Что ж… — почесывая свою бородку, протянул отец. — Жаль, что ничего не вышло, ведь если бы удалось лишить Церковь такого ценного оружия, как Дюрандаль, да ещё и не оставив следов своей причастности к этому… Да, это определённо ослабило бы Церковь. Конечно, кроме Экскалибуров и четырёх легендарных святых клинков существуют и менее известные и мощные святые мечи, но равных первым двум среди них нет и никогда не было. Но из-за одновременного появления рядом с Дюрандалем и падших, и церковников возможность провернуть кражу, не оставив к себе никаких следов, была утрачена. Так что зря ты гонялся за теми людьми по всему городу. Да ещё и едва не попал под атаку святого меча, — покачал он головой. — Это было очень опасно, Киллиан. Ты же знаешь, что даже для высших демонов представляет опасность даже незначительный порез, оставленный святым клинком. — Да, но я так же думал, что люди, способные владеть силой святых мечей, рождаются хорошо если раз в столетие. А тут какой-то вор оказался способен не просто использовать силу этого меча, но пользоваться ею на столь высоком уровне, — ответил я, мысленно, однако, отметив, что меня в провале не винят. Пока, по крайней мере. — К тому же на тот момент попытка захвата меча мне казалась целесообразной: оставить его на месте я всегда мог, а вот если бы ты приказал захватить меч, в то время как я бы уже бросил преследование… Но отец не дал мне договорить, лишь жестом показав, чтобы я прервал свои объяснения. — И никто тебя не осуждает. Исходя из той ситуации и имеющихся приказов, ты действовал правильно. Я просто волнуюсь, что ты снова чуть не погиб на, казалось бы, простом задании. И снова из-за того, что там оказался слишком опасный для такого задания противник, — указал он ладонью на гостевое кресло перед столом, разрешая сесть и, таким образом, показав, что я могу уже расслабиться. — Госпожа Удача, вероятно, находит забавным внезапно сталкивать меня с подобными противниками, — сев в предложенное кресло, пожал я плечами и невольно поморщился: рана от «световой пули» пусть и не была опасной для моего здоровья, но доставляла значительный дискомфорт. — Но, тем не менее, я жив и отделался в этот раз лишь парой царапин и лёгким испугом. — Остряк и сорвиголова, — улыбнувшись, покачал головой герцог Гремори. — Ещё бы больше времени уделял женщинам и меньше торчал в библиотеке — вылитый я в молодости. — У всех свои недостатки, — снова пошутил я, окончательно расслабившись. — Как там, кстати, дела с заметанием следов? Мы не слишком много работы организовали? — Многовато, но всё же ничего действительно страшного. Пострадавших среди людей, что удивительно, нет совсем, а убрать вас и падших из их памяти не составит труда, тем более что наши… соседи скорее всего сейчас занимаются тем же самым, что и наши «чистильщики». Так что уже утром венецианцы будут оживлённо обсуждать какое-нибудь ночное происшествие, считая, что именно из-за него и произошли все эти погромы на улицах. Об этом не беспокойся. — Что ж, как скажешь, отец, — согласился я. Казалось бы, на этом можно было бы разговор и закончить, но отпускать меня из кабинета не спешили. — Как рана? Сильно болит? — спросили меня после небольшой паузы. — Терпимо. Её уже обработали, так что к утру буду как новенький, — ответил я, хотя и был уверен, что о моём состоянии отец был прекрасно осведомлён, иначе сам бы пришёл расспросить меня о произошедшем в Венеции, а то и вовсе вызвал бы к себе моих слуг, будь мои раны действительно серьёзными. Так что задан был вопрос определённо не только для того, чтобы узнать о моём самочувствии. — Это хорошо, — на лице герцога снова появилась лёгкая улыбка. — Ты действительно делаешь большие успехи, да и твои слуги тоже, насколько я знаю, отделались лишь ссадинами и парой синяков. Тебе бы ещё троих таких же перспективных ребят найти, и уже на «Игры Молодых Демонов»**** выходить не стыдно. Но вообще неплохо было бы тебе за оставшиеся два года успеть собрать хотя бы две трети набора, — а, так вот он к чему. — Знаю, но ты же сам прекрасно понимаешь, что тратить «Осколки Зла» на абы кого — крайне недальновидно. А пока я больше не встречал никого, на кого бы стоило потратить свои «фигуры», — и здесь я ничуть не кривил душой: с тех пор, как в моей свите появился Дориан, больше достойных кандидатов в «фигуры» я не находил. — К тому же все «перспективные ребята» обитают в мире людей, а меня туда кое-кто целых два года не пускал… — Могу ещё два года дома подержать, — глотнув из бокала, моментально пресёк мою попытку перевести стрелки отец, и, снова откинувшись на спинку кресла, лукаво взглянул на меня, продолжая весело улыбаться. — Понял-понял, был не прав, — шутки-шутками, а с него станется так надо мной «приколоться». — Вот то-то! — многозначительно поднял указательный палец отец, после чего мы оба рассмеялись. — Ладно, Киллиан, иди отдыхай. Но про «фигуры» не забывай: два года пролетят очень быстро, а если у тебя не будет хотя бы минимального набора к твоей первой официальной Рейтинговой Игре, это плохо отразится не только на твоей репутации, но и на репутации всей нашей семьи. — Я понимаю, отец. И приложу все силы, чтобы подобного не случилось, — заверил я его, поднимаясь из кресла. — Доброй ночи. — Доброй ночи, сын, — ответил герцог, и я направился на выход. А отдохнуть я бы действительно не отказался бы.На следующий день
Какое чудное, однако, утро! Тепло, птички поют, прохладный ветерок приятно обдувает лицо, а двадцатипятисантиметровая бронестена, дополнительно укреплённая магией и защитными барьерами, стоящая передо мной, невероятно умело косплеит кусок швейцарского сыра. Ляпота! — Ты посмотри-ка, пятьдесят выстрелов за раз и даже ни намёка на дестабилизацию конденсатора! — покрутил я перед собой крайний прототип своего «серомёта». — Действительно, — принявший из моих рук пистолет Дориан критически его осмотрел, после чего применил на нём специальное диагностическое заклинание. — Так, энергоячейка в норме, конденсатор — норма, преобразователь, ствол… Хм, все компоненты в норме, никаких повреждений не обнаружено, оружие полностью готово к употреблению. Думаю, ещё пару раз, и испытания можно считать завершёнными, — подвёл предварительные итоги Райнхард и вернул оружие мне. — Да я только «за». Эй, ребята! Давайте-ка новую мишень! — крикнул я Мартину и Софи, что сейчас лежали, привалившись к одной из оставшихся трёх запасных мишеней — таких же толстых и прочных бронестен, какой некоторое время назад была стоящая сейчас передо мной. В глазах ребят отразилась едва ли не вся вселенская скорбь, когда они услышали, что нужно снова тащить на позицию очередную тяжеленную дуру. Конечно, ворчать вслух на самодура-хозяина, что заставляет их таскать такие тяжести, да ещё и не разрешая «продвинуться» в «ладью», этим двоим не позволяет воспитание (какой демон, в здравом уме, будет жаловаться на своего повелителя, да ещё и в его присутствии?), а потому все нелестные эпитеты и сравнения доставались моему «слону», который, с определённой точки зрения, так же был причастен к «страданиям» моих «пешек». Ибо если б Дориан не доделал мой пистолет пару часов назад, Мартин и Софи могли бы продолжить отдыхать. Хотя Дориану все их жалобы были глубоко индифферентны. И не надо считать меня каким-то садистом и злобным мучителем — большие физические нагрузки в качестве тренировки для этих двоих самое то, особенно сейчас. Магических сил у них не особо-то и много, особенно у Мартина, так что развивать их в этом плане было бессмысленно. Но вот таланты обращения с холодным оружием были хорошо выражены у обоих, так что физическое совершенствование для моих «пешек» выходило на первый план. Пускай развивают свои силу и выносливость и дальше. — Давай-давай-давай… Ещё немного, — кряхтела Софи, пока тянула плиту последний метр. — Продолжай… толкать… — Да толкаю… я, — примерно в том же духе отвечал ей Мартин, собственно, толкая мою мишень с другого конца. — До чего же… тяжёлая… дура… — Всё, вот так нормально! — едва я это сказал, как «пешки» тут же рухнули на землю и перестали подавать какие-либо признаки жизни. — Ребят, может… Ну не знаю, отползёте хотя бы? — Всё в порядке, милорд, — простонал парень. — Вы стреляйте себе, а за нас не беспокойтесь. — Да, нам уже пофиг… — добавила девушка, видимо, будучи слишком уставшей, чтобы думать, что именно она мне говорит. Впрочем, ничего страшного сказано и не было, по крайней мере, на мой взгляд. Ну что ж, пальнём ещё раз! Вот сразу видно, что этот пистолет сделан чистокровным немцем: удобная рукоятка, сделанная сразу под левую руку, флажок предохранителя, не дающий энергии накапливаться в конденсаторе, и переводчик режимов стрельбы (коих четыре: одиночный, отсечкой по три выстрела, по пять и по пятьдесят) расположены так, что переключать их можно и при помощи одной руки, и даже индикатор зарядки конденсатора сбоку на корпусе пистолета имеется. В общем, сделано на самом деле качественно. Тихий гул, раздавшийся после отключения предохранителя, сообщил о том, что энергия из ячейки начала поступать в конденсатор, что так же подтверждалось заполнением полосы индикатора. Всего требуется не больше трёх секунд на подготовку оружия к стрельбе, но это если выставлять последний режим стрельбы. А одиночными можно палить сразу после снятия пистолета с предохранителя. Тихонько, так, чтобы слышно было только владельцу пистолета, спустя обозначенные три секунды пискнул индикатор, сообщая о полной готовности оружия к стрельбе. Аккуратно выжимаем спусковую пластину и… — Слушай, а ты можешь сделать рассеивание выстрелов? — глядя на очередную превращённую в решето мишень, пришла мне в голову идея. — При таком темпе стрельбы было бы неплохо иметь возможность одной длинной очередью накрыть сразу большую площадь. — Хм… — почесал у виска Дориан. — Думаю, можно. Да, есть пара вариантов. Возможно даже смогу сделать переключатель между режимом рассеивания и обычным. Думаю, за день справлюсь, а завтра утром устроим тест. — У-у-у-у… — услышав последнюю фразу Райнхарда, застонали мои «пешки». Ведь им снова придётся таскать для меня на полигон мишени. — «Всё, что нас не убивает — делает сильнее»! Так что выше нос, ребята! — однако моя попытка их подбодрить оценена не была. Ну и ладно! Всё равно потом они мне ещё спасибо скажут за эти «издевательства», а пока им и правда не мешало бы отдохнуть. А мне наоборот — заняться собственными тренировками.