17 марта, 1972 года
Я лежал в ванне, полностью отдавшись этому приятному ощущению — когда ты, после тяжёлой тренировки, погружаешься в приятную горячую воду, и твои ноющие мышцы, наконец, расслабляются, а сама эта лёгкая ноюще-тянущая боль в мышцах становится даже приятной. Приятные глазу тёмно-синие тона, в которых было отделано помещение, размерами больше похожее на бассейн, чем на нормальную ванную комнату, так же прекрасно способствовали расслаблению и отдыху, как и мягкое, минимальное освещение, а искусно выполненная на потолке, стенах и пилястрах лепнина доставляла эстетическое удовольствие от своего созерцания. Всё было сделано со вкусом и изяществом, так что сразу можно было понять, что хозяева совершенно не бедствуют, но при этом никакой крикливости и какой-то варварской роскоши, когда золотом и драгоценностями отделывают что можно и что нельзя. Никаких чересчур сложных и замысловатых узоров, глядя на которые глаза сразу сбиваются в кучу, ни пошло вылепленных голых баб, что смотрятся жутко гротескно и куда уместнее были бы в каком-нибудь борделе с претензией на роскошь, и тому подобного. Красивые узоры, прекрасно выполненные животные, девушки тоже присутствовали, но выполнены они были с таким изяществом и грацией, что глядя на них размышлять о всяких пошлостях могли только самые недалёкие и ограниченные разумные. Кое-где все это образовывало небольшие простенькие сюжеты, однако распределена лепка была по всему помещению так, что взгляд совершенно не нагружался от её обилия. Всего было в меру, и всё было выполнено на высшем уровне. Как же хорошо, что подавляющее большинство талантливых творцов всегда попадают в Ад! — Эх, хорошо… — протянул я, вытягивая вперёд ноющие ноги. — Угу, — промычал справа погрузившийся прямо по шею в воду Мартин. — Просто чудесно! — согласилась крайне довольная жизнью в этот момент Софи. — Эм… а никого не смущает, что вместе с тремя парнями в одной ванне сейчас лежит девушка? — вывел нас всех из состояния сладкой неги вопрос Дориана. Да ещё задан был таким тоном, что он как будто бы и не доволен! — А что, я одна буду тут плескаться? Это же скучно! — ответила ему эта самая девушка. — Но… Но ты девушка! — Благодарю, что просветил — сама бы ни в жизнь не догадалась! — надулась Софи и демонстративно отвернулась от Райнхарда. — Дориан, чего ты завёлся? Сидим же все в полотенцах, к жёсткой групповухе тебя не склоняем, и вообще — ты сейчас лежишь в ванне в компании симпатичной молодой девушки. Расслабься и получай удовольствие, как говорится, — постарался я успокоить своего «слона». Тот хоть и перестал вслух возмущаться, но расслабляться всё равно не спешил. — Нет, я до сих пор не перестаю поражаться вашему менталитету, — пробурчал немец. — Как можно так спокойно реагировать на подобное? Вам же вообще пофиг! — Латентные гены инкубов, — многозначительно протянул Мартин, после чего погрузился в воду почти под самый нос, оставив Дориана переваривать услышанное. Я тоже замолчал, наблюдая за реакцией парня. Проходит секунда, две, три… Райнахрд смотрит на меня выпученными от пришедшего понимания сказанного глазами, а я… Просто пожимаю плечами, мол «что поделать?». — Хотя чего я удивляюсь? — внезапно вместо того, чтобы ещё больше разойтись негодованием, резко успокоился «слон». — Наоборот, странно, почему меня тут ещё никто не попытался совратить… — Предпочитаем девушек, — синхронно ответили ему я и «пешки». — В основном, — добавила Софи, опустившись в воду по шею. Впрочем, никакой особой реакции всплывшие сексуальные предпочтения Софи у немца не вызвали. Ибо секретом-то и не были никогда. И на продолжительное время в ванне установилась успокаивающая тишина. Каждый отдыхал молча, попутно думая о чём-нибудь своём, и отвлекать товарищей от их раздумий не спешил. В частности, я размышлял о будущем — ближайшем и не очень. А в ближайшей перспективе у меня из значимых событий разве что моя первая официальная Рейтинговая Игра. Как верно заметил отец — эти два года пролетят очень быстро, и за это время мне нужно разжиться хотя бы одним «конём» и «ладьёй». Да и «ферзь» у меня до сих пор не пристроенный валяется, а ведь чуть ли не сильнейшая «фигура». Но, как ни прискорбно, никого подходящего для роли «ферзя» в моей свите я ещё не нашёл, как и для «коня» или «ладьи». Ну как не находил… Есть у меня уже пара вариантов, но это так — на крайний случай, если за полгода до начала Игр у меня так и не наберётся минимальный набор. А пока есть время, стоит делать выбор более тщательно, рассчитывая сразу же на перспективу. Которая, скажем так, у меня весьма и весьма весёлая… Конечно, доверять тому порождению японской беллетристической мысли стоит крайне осторожно. Хотя бы потому, что в ранобэ никакого Киллиана Гремори не существовало, но тем не менее, даже если информация из него достоверна хотя бы процентов на десять, то «весёлое» начало третьего тысячелетия по григорианскому календарю мне гарантировано. Даже если никакой младшей сестры у меня не появится в дальнейшем. Наверное, без неё будет даже ещё «веселее», так как мимо демонов пройдут очень перспективные ребята и главный магнит «роялей» всего ранобэ — Хёдо Иссей. Н-да… Как вспомню этого типа и то количество «роялей», что свалились на его голову, так сразу мурашки по коже… И ведь главное — я тут тренируюсь до седьмого пота, читаю до рези в глазах семейные фолианты по магии и вообще изначально являюсь чистокровным ВЫСШИМ демоном, но эта повёрнутая на сиськах сволочь в будущем за несколько месяцев перегонит меня нынешнего по силе. Раза в два-три, как минимум. Вот где тут справедливость, спрашивается?! И ведь как назло никаких древних и всеми забытых учебников по крутой ментальной магии я в семейной библиотеке не нашёл, с таким аномально огромным количеством магической силы, чтоб аж распирало, я не родился, и благодушного вампира, готового поделиться со мной любимым всеми своими многовековыми знаниями по магии Крови в зоне видимости тоже не наблюдается. Нет, конечно, мне и без того сильно повезло родиться в семье сильных высших демонов, но всё равно как вспомню про Хёдо… Был бы оборотнем — сейчас бы завыл. Короче говоря, всё как в поговорке про волка и осла. Как бы я ни «качался», но переплюнуть рояльную фабрику имени одного ОЯШа не смогу. Разве что вот сейчас у меня в ванне внезапно материализуются какие-нибудь Инопланетные Летучие Мыши и вручат мне своё «вундерваффе». Подождал, осмотрелся для верности, но личностей, подходящих под описание, не обнаружил. Как и саму «вундерваффе». Так что, если вся та «галиматья» всё же начнётся, на одной только голой силе выехать вряд ли выйдет. Райзер Фенекс, вон, тоже демонюга сильный был (вернее — будет), но получить по первое число это ему нисколько не помешало. Так что я должен быть не только сильным, но ещё иметь сильных бойцов на своей стороне (а не заниматься собиранием гаремов, пусть и боевых) и несколько козырей в рукаве, которыми можно было бы нивелировать преимущество некоторых особо матёрых «ослов» этого мира. Знать бы ещё, где искать эти козыри или из чего их делать, и было бы вообще шикарно. Хотя я всё-таки сильно сгущаю краски — фору в почти четыре десятка лет у меня никто отнимать не собирается, так что если потратить это время рационально и с пользой, то нивелировать это самое преимущество потенциальных противников (не всех, но некоторых точно) надо мной вполне может получиться. По крайней мере, возможности для этого у меня имеются. Но прежде чем приступать к подготовке «импровизаций», сначала нужно убедиться, что я сам не протяну ноги во время всех этих приготовлений. То есть, хоть ошалело пытаться «перекачать» в силе всех и вся бессмысленно, но и совсем бросать развитие своей силы тоже будет крайне глупо. Просто нужно не впадать в крайности, а адекватно рассчитывать свои силы и, самое главное, помнить, что «нормальные герои всегда идут в обход». Ну а возвращаясь к событиям ближайших лет… Да, первые Рейтинговые Игры для молодых демонят. Событие не регулярное ввиду уровня плодовитости демонов и того факта, что участвуют в ней только отпрыски высшей аристократии Ада — то есть детишки демонов высокого и высшего класса. По возрасту детишки-участники обычно находятся в пределах семнадцати-девятнадцати лет, что ещё сильнее урезает возможное количество участников «Игр Молодых Демонов» — обычно их всегда пять-шесть команд. Редко набирается меньше, а больше за всё достаточно недолгое, по меркам демонов, время существования этого мероприятия набралось всего один раз. Так что если уж о проведении этих игр и объявляется, то все возможные участники известны уже заранее. И этот раз не стал исключением. Поколение в этот раз уродилось очень даже неплохое: никаких откровенных слабаков и аутсайдеров среди будущих участников нет. Все в меру сильны, в меру талантливы, не обделены причудами и бзиками (но, к счастью, без откровенной «жести», вроде фетиша этого маньяка-садиста Диодоры Астарота. Хм… Может, удавить его, пока тот маленьким будет? С другой стороны, как с Аджукой объясняться, если вдруг моя причастность вскроется…), но всё же особого внимания среди моих будущих соперников заслуживает только одна личность. Барон Райзер Фенекс. Оказалось, мы с ним ровесники, и сейчас ему тоже шестнадцать. Так же из достоверной о нём информации мне известно, что Райзер: уродился нормальным, полноценным Фенексом, и знаменитой регенерацией, вкупе с феноменальной магической и физической выносливостью, совсем не обделён; талантлив в Огненной магии, но особых успехов в магии Ветра не демонстрировал и на данный момент, так же, как и я, имеет трёх слуг — «ферзя», «ладью» и «коня». И все они действительно девушки. Про их боевой потенциал мне не известно ровным счётом ничего, а опираться на информацию из того ранобэ я несколько опасаюсь. В конце концов, он не может не понимать, что «фигуры» это, в первую очередь, его личная гвардия, а уже потом всё остальное. Следовательно, тратить «Осколки Зла» просто на смазливых и фигуристых девчонок он бы не стал. А даже если бы и попытался, то не смог — просто на смазливую мордашку даже «пешка» не среагирует. Значит, хоть что-то, но его дамы определённо могут, а потому расслабляться и не воспринимать их всерьёз, потому что «это жи бабы, чё они мне сделают?» — крайне глупо. Лучше уж действительно перебдеть, как говорится. Впрочем, куда большую проблему представляет сам Райзер, нежели его дамы. Демоны из рода Фенексов издревле обладали такой мощной регенерацией, что некоторые особо впечатлительные индивиды до сих пор на полном серьёзе считают Фенексов бессмертными. Конечно же, это далеко не так — Великая Война это наглядно продемонстрировала — но тот факт, что убить их в несколько раз сложнее, чем большинство других демонов, пытаться оспаривать крайне трудно. Хотя слабости, присущие всем демонам, не чужды и Фенексам (чем, собственно, противники и пользовались во время Великой Войны). Но вот беда — у меня нет никого способного без вреда для себя пользоваться святым оружием, а значит, если я хочу победить в бою с Райзером, придётся искать другие способы как-то ослабить его или временно заблокировать регенерацию Фенексов. И что-то (а именно — отсутствие хоть какой-то информации по данной теме) мне подсказывает, что задачка это весьма нетривиальная. Эх, знать бы хоть примерный принцип работы их способности… Да что там принцип — знать бы наверняка, магическая ли это или физическая их способность! Вот тогда я бы имел хотя бы примерное направление, где искать способ борьбы с «птичками». А так — одни догадки и гадание на кофейной гуще. В общем, эти два года нужно потратить с максимальной пользой и как следует подготовиться к будущей Игре. — Эм… — озадачился я, когда вдруг понял, что уже некоторое время лежу в ванне в полном одиночестве. Глубоко я, однако, в себя ушёл за размышлениями…***
— Два часа пролежать в горячей воде и не заметить… Нет, это определённо надо уметь, — озвучил свои мысли Дориан, пока изучал верхние полки нижнего яруса библиотеки. — Люблю я воду, что ещё могу сказать? — ответил я, не отрываясь от попыток сотворения заклинания, которое никак не хотело мне поддаваться. Так, форма вроде нормальная и держится. Теперь попробуем подать побольше маны… — Но, к сожалению, эти чувства не взаимны, — едва я попытался это сделать, как водяной шар резко слишком сильно увеличился в размерах и лопнул, в результате чего я оказался мокрым с ног до головы. Н-да, как ни жаль это признавать, но к магии Воды у меня нет абсолютно никаких талантов. Думаю, на этом можно оставить попытки её освоить и перейти к чему-нибудь другому. Высушив себя и одежду заклинанием, я поднялся на ноги и направился к своему любимому креслу, на журнальном столике рядом с которым сейчас лежали несколько книг, которые нужно было вернуть на место. Конечно, мне самому этого делать было совершенно не обязательно — слуги потом сами всё вернут на свои места. Чай, не из закрытой секции книжки. Но вот так взять и бросать книги мне всегда казалось несколько неправильным и даже непочтительным по отношению к этим источникам, порой, бесценных знаний. К слову, кресло и столик, как и остальные предметы мебели, предназначенные для комфортного чтения собранный в библиотеке многочисленных книг, находились далеко не в двух шагах от центра магического круга, в котором я практиковался в Водной магии, который и сам занимал чуть ли не две трети нижнего яруса библиотеки. Выполнял сей круг, в первую очередь, защитную функцию: создавал барьер, внутри которого можно было спокойно практиковаться в магии не отходя от кассы, так сказать, при этом не боясь навредить книгам. Конечно, ничего по настоящему мощного тут тренировать не рекомендовалось (барьер мог и не выдержать), однако для безопасной отработки большинства заклинаний имеющейся защиты было более чем достаточно. Ну, а такие большие размеры «встроенного» полигона (хотя как раз для полигона этот круг был маловат) происходили из того, что существует достаточно заклинаний средней и малой мощности, которыми, однако, можно бить по площади — взять те же «огненные стрелы». Плюс, появляется возможность устроить небольшой тренировочный «спарринг». Ближе к огромному, почти во всю стену, окну уже располагалась вся характерная для домашней библиотеки мебель: кресла, небольшие журнальные столики рядом с ними, две комфортные софы, чуть поодаль от всех них четыре рабочих стола на случай, если с книгами кому-то понадобится именно работать, и излишний комфорт будет неуместен… И всё это стояло на здоровенном и приятном глазу ковре. Причём стояло далеко не абы-как, а расположено весьма удобно и гармонично. Стеллажи с книгами же располагались вплотную вдоль стен и, как я уже вскользь упоминал, были поделены на два яруса: верхний и, соответственно, нижний. Высота стеллажей на каждом ярусе доходила до семи метров. На верхний ярус, представлявший из себя эдакий балкон, что шёл вдоль всех стен библиотеки, вели четыре винтовые лестницы, впрочем, не слишком удачно сделанные и крутоватые, хоть и красивые, от чего все предпочитали взлетать наверх, а не подниматься пешком. — Дориан, подай третий том «Введения в целительство», четвёртая полка пятидесятого стеллажа, если ничего не путаю, — спустя где-то тридцать минут изучения схемы магоканалов среднестатистического демона-аристократа (у низших, ввиду весьма слабого магического потенциала, система магоканалов была не настолько хорошо развита), обратился я к своему «слону». Тем более, что он как раз снова направился к книжным полкам. — Да, конечно, — ответил он и спустя пару минут положил мне на стол нужную книгу, после чего вернулся к своим занятиям. Ещё где-то на час в библиотеке снова установилась тишина, которую нарушили только тихие шаги служанки, в назначенное ей время принесшей поднос с чаем и свежей выпечкой. Пройдя к столику, что стоял между софами, молодая девушка так же тихо расставила на нём чайник, чашки и блюдо с выпечкой после чего, дождавшись, когда на неё обратят внимание, молча поклонилась мне и направилась на выход, когда я жестом показал, что служанка может быть свободна. — Хм, — задумчивым взглядом проводил Райнхард девушку, когда мы пересели к длинному столику. — Что такое, Дориан? — Да вот, хотел у тебя кое-что спросить уже некоторое время, но боюсь показаться бестактным, — сделав небольшой глоток из своей чашки, ответил «слон». — Ну, мы сейчас наедине, так что бестактных вопросов можешь не бояться — ничего страшнее синяка под глазом я тебе не сделаю, — дал я своё согласие на откровенный разговор. Вряд ли у него там действительно какой-нибудь жутко неприличный и мерзкий вопрос в голове крутится, а задать его, скорее всего, мешает лишь природная скромность парня. Не самая плохая черта характера, на самом деле, но в данный конкретный момент скорее мешающая свободному общению между нами. — Благодарю за такую щедрость, милорд, — шутливо поклонился немец. — А возвращаясь к вопросу… М-м-м, как бы сказать… — Прямо, — предложил я, после чего потянулся к своей чашке. — Прямо так прямо, — согласился он, и в этот момент я пожалел о своём предложении. Нет, вопрос не был каким-то жутко неприличным, но задан он был прямее некуда, что сделало его несколько неожиданным, и я умудрился подавиться чаем. — Киллиан, почему ты не спишь со служанками? Как я и говорил — ничего особенного. Но ожидал я совсем другого. — Эм… Умеешь ты удивить, ничего не скажешь, — поставил я чашку обратно на стол, на всякий случай. — Хм, наверное потому, что они — служанки. — В смысле, недостойны? — неверно меня понял Дориан. — В смысле, это не входит в их обязанности, — поэтому дополнительно пояснил я. — У всех нас есть свои определённые обязанности, которые он должен выполнять. К людям это тоже применимо: врачи лечат людей, дворники убирают мусор с улиц, солдаты защищают свои государства от внешних врагов и так далее. И задача прислуги — прислуживать, как ни странно. Убирать, стирать, готовить… Обеспечивать комфорт своих хозяев, но всё же не переходя определённых рамок. Потому что там, где в плане обеспечения комфорта господина заканчиваются обязанности служанки, уже начинаются обязанности наложницы или куртизанки, если этой самой наложницы хозяин, по каким-то причинам, не имеет. По крайней мере, я придерживаюсь именно таких взглядов. — А почему же ты, в таком случае, не обзаведёшься наложницами? — Мадам Жозефина отказывается отпускать своих девочек ко мне, — пожал я плечами. — Говорит, что «у вас, милорд, губа не дура, конечно, но если я их вам отдам, то мои доходы упадут сразу в два раза». А клянчить у родителей на День Рождения подобные подарки… Ну, как по мне, это уже немного перебор. Кстати, та милашка с серебряными косами каждый раз о тебе спрашивает: всё ещё дуется на тебя, что ты тогда убежал, едва вы приступили к самому интересному, и ждёт не дождётся возможности закончить начатое. — Кхм-кхм, — настала очередь Дориана давиться чаем. — Как-нибудь потом, когда-нибудь… Наверное. Как я уже говорил — Дориан парень скромный, а потому поспешил сменить неудобную для него тему первого и единственного посещения Райнхардом публичного дома. Ну а я не стал настаивать на её развитии, так что мы быстро перешли к обсуждению тем профессионального толка. Мой «слон» вообще, помимо того, что оказался весьма талантливым магом, так ещё и в деле артефекторики подавал большие надежды — один только мой «Тайфун» чего стоит. Уроки, которые Райнхард-старший давал своему сыну, действительно пошли впрок, плюс, став демоном, Дориан не забросил человеческую науку и занялся самообразованием. И весьма успешно, должен заметить, что только положительно сказалось на развитии его талантов артефактора. Нет, каких-то фундаментальных открытий, благодаря комбинированию науки и магии, Дориан не сделал и какого-то невероятного преимущества от научных знаний не получил, но лишними они тоже совершенно не были. А умение Райнхарда делать хорошо одновременно несколько дел в бою выливалось в умение «кастовать» сразу несколько заклинаний, причём даже разных. Таким образом, благодаря удачному стечению обстоятельств, четыре года назад я получил не только потенциального высококлассного инженера-артефактора, но и «мобильную человекоподобную миниатюрную систему залпового огня». Правда, пока что для максимальной реализации своего разрушительного потенциала на поле боя Дориану ещё немного недоставало объёма магического резерва, но это проблема вполне решаемая, и увеличить его при помощи тренировок дело нехитрое. Только долгое, но время у нас пока ещё есть.***
Герцог Зиотикус Гремори сидел на диване в гостиной и, попивая крепкий чёрный чай, вполглаза почитывал томик каких-то стихов, больше уделяя внимания своим собственным размышлениям, нежели содержимому страниц книги. Мысли же его сейчас занимал младший сын, а если быть точнее — произошедшие несколько дней назад события в Венеции. Нет, как он и сказал Киллиану в тот вечер, к сыну у Зиотикуса нет никаких нареканий относительно его действий: парень действовал исходя из текущей ситуации и действовал достаточно грамотно для своего возраста. Да, видна неопытность, да, в его действиях имелись некоторые просчёты, но в целом со своей задачей Киллан справился хорошо. Проблема была в другом… Хоть сыну герцога уже давно исполнилось шестнадцать, но самостоятельных заданий в мире людей у него было всего два — это и призыв четырёхлетней давности, закончившийся встречей парня с Секирьютеем. Причём в тот раз Киллиану банально повезло выжить. Ему вообще в тот день ОЧЕНЬ крупно повезло, ведь он мало того, что выжил сам, но ещё умудрился спасти своих «пешек» и обзавестись «слоном» с весьма неплохим потенциалом дальнейшего развития. В Венеции же всё было не так страшно, да и сам Киллиан отделался, по большому счёту, лишь царапинами (рану от пистолета экзорциста за серьёзное ранение можно было и не считать), но тем не менее всё же умудрился нарваться на весьма умелого пользователя святого меча, причём не абы какого, а легендарного Дюрандаля. И подобная наметившаяся тенденция сына каждый раз встречаться со столь опасными противниками на, на первый взгляд, пустяковых заданиях откровенно пугала Зиотикуса. Но, с другой стороны, и держать Киллиана постоянно дома под строгим наблюдением охраны или же отправлять его в мир людей исключительно под прямым присмотром дополнительного отряда телохранителей тоже было не дело. Во-первых, герцог боялся гиперопекой превратить сына в несамостоятельное и трусливое нечто. А во-вторых, с таким же успехом он мог бы и просто объявить во всеуслышание своего наследника ни на что неспособным слабаком и бездарем, который даже за себя постоять не в состоянии. Тем более, что всякие слушки уже начинают ходить среди особо острых на язык соседей, но пока лишь вполголоса и исключительно в приватных беседах. Но это только пока. — Что читаешь? — Зиотикус и не заметил, в какой именно момент изящные ручки Венеланы обвили его шею, а в воздухе повис мягкий, слегка сладкий аромат духов его жены, настолько глубоко он ушёл в свои размышления. — Честно говоря, не имею ни малейшего представления, — закрыл он книгу, дальше пары первых страниц которой так и не продвинулся, и отложил её на подлокотник дивана. — Понятно, — отстранилась герцогиня от своего мужа, но лишь затем, чтобы сесть рядом и, положив голову ему на плечо, прижаться к его боку. За столько-то лет совместной жизни Венелана прекрасно изучила Зиотикуса, а потому знала: если муж смотрит в книгу, но её содержимого в упор не видит, значит, задумался о чём-то серьёзном. — Расскажешь, о чём думал? — О Киллиане, — приобнял свою жену герцог, ощущая исходящие от неё тепло и ласку, которыми она всегда поддерживала Зиотикуса в подобные моменты. — А точнее, о его таланте влипать в неприятности на ровном месте. — Ты же понимаешь, что в обоих случаях вины Килли нет, просто так сложилось, — поспешила Венелана встать на защиту сына. — Понимаю, — без тени иронии или насмешки ответил Зиотикус. — Но того факта, что он уже дважды оказывался на волосок от смерти, это не отменяет. Я его нисколько не осуждаю… Я за него просто боюсь. Сначала Секирьютей, потом — этот неизвестно откуда взявшийся мечник. Кто может повстречаться Киллиану в следующий раз, я даже представлять не хочу. — С другой стороны, с каждым разом уровень опасности его внезапных противников становится всё ниже, — постаралась успокоить герцогиня своего мужа. — И сам он в этот раз отделался куда как легче, чем четыре года назад. — Тоже верно, — не нашёл, что возразить он. — Но вспоминая то, что в этом же возрасте творил Сазекс… — Да, — тихо рассмеялась Венелана, вспоминая выходки своего старшего сына в его подростковые годы. — Сазекс умел заставить нас поволноваться. — А теперь и Киллиан, вольно или невольно, начинает подражать старшему брату. А при этом бесконечно опекать его тоже не дело, и парню нужно «хлебнуть крови»*. Да и ему и его слугам давно пора бы начать самостоятельно заключать контракты. А то уже начинают идти всякие слухи… — герцог скривился. — Хм, — призадумалась герцогиня. — А знаешь, дорогой, это может быть не так уж и плохо. — То есть? — Зиотикус недоумённо взглянул на свою жену и увидел застывшую на лице Венеланы хитрую улыбку и озорной взгляд. — Ну, Килли у нас мальчик талантливый и силой совсем не обделённый, но раз уж кроме нас об этом мало кто знает, то, может, и не стоит пытаться их переубеждать? По крайней мере, ближайшие два года, — пояснила она. — Ха! А ведь и действительно — зачем пытаться их переубеждать и тем самым облегчать будущим соперникам Киллиана жизнь? — скопировал герцог хитрую улыбку своей жены, когда понял, к чему она клонит. — Дорогая, я сегодня уже говорил, как сильно тебя люблю? — его рука нежно коснулась щеки Венеланы, а сам мужчина начал наклоняться к её лицу. — Да, но я никогда не устану это слушать, — женщина двинулась навстречу и губы супругов соприкоснулись в нежном поцелуе. — Только надо будет придумать, как Киллиану аккуратно и не привлекая лишнего внимания собрать достойных «фигур», — оторвавшись от своей жены спустя пару мгновений, сказал Зиотикус. — И ему всё равно нужно будет выделить территорию, где бы он и его слуги могли заключать контракты, но теперь это должно быть такое место, которое бы соответствовало нашей «легенде». — И нужно будет поговорить с Килли, чтобы он и сам старался поддерживать свою новую «легенду», — дополнила Венелана. — Будем думать.23 Июля, 1972 года. Москва, площадь Дзержинского, дом 2**
Илья Курякин шёл по знакомым коридорам штаб-квартиры КГБ, привычно здороваясь с проходящими мимо знакомыми-коллегами. Нормальная будничная обстановка очередного рабочего дня, коих как в жизни Ильи, так и в жизни других служащих здесь людей, было множество. Впрочем, последние пять месяцев понятие «обычных» рабочих будней для капитана и ещё небольшой группы лиц значительно отличалось от общего понимания. Понимание слов «обычный» и «норма» в Нулевом управлении вообще были достаточно специфичны. Но компания там зато собралась хорошая — с этим было тяжело поспорить. — Привет, Катя, — зайдя в неприметную дверь под номером «534» в конце коридора, поздоровался Илья с дежурившей тут девушкой, которую, из-за небольшой площади помещения и наличия на рабочем столе множества пачек бумаг, случайно забредший сюда человек мог принять за какую-нибудь секретаршу или бухгалтершу, хотя на самом деле эта миловидная и хрупкая на вид молодая девица, сейчас сжимавшая рукоять прикреплённого под столом и нацеленного на входную дверь крупнокалиберного ружья, была дежурным из этого самого Нулевого управления КГБ и отвечала за то, чтобы не пускать в закрытую зону никого постороннего. Ведь Нулевого управления официально не существовало, и скрытый в стене за спиной девушки проход в это самое управление был тайной. И, естественно, все, кто работал в этом здании, прекрасно знали и про Нулевое управление, и про настоящую должность лейтенанта Катерины Новиковой, и про то, где точно располагаются кабинеты этого управления, как туда попасть и так далее. В конце концов, это был штаб советской разведки и контрразведки, и идиоты здесь в качестве служащих были лишь редким исключением. — Опаздываешь, Илюша, — лучезарно улыбнулась светловолосая девушка, а Курякин краем глаза обратил внимание, как расслабляется её правая рука под столом. — Родион уже десять минут как у генерала. — Его тоже вызвали? — нахмурился капитан, услышав эту новость. Потому что отправлять разбираться с пустяками Гаврилова бы не стали. Да ещё и в паре с самим Курякиным. — Да. Причём это было что-то действительно срочное — он даже поболтать и чаю попить не задержался, — надулась Катя, подперев голову кулачком. «Если этот кобелина даже пофлиртовать не задержался, значит, точно какая-то особо жирная тварь объявилась», — про себя подумал Илья и решил последовать примеру своего коллеги и поспешить. Быстро обойдя стол дежурной с левой стороны и чуть было не сбив стоящий на подоконнике фикус, Курякин нажал на неприметную кнопочку, замаскированную под часть стены, после чего часть этой самой стены ушла в сторону, освобождая капитану проход в коридор, совершенно ничем не отличавшийся от других коридоров в здании. Впервые попав на территорию Нулевого управления, Илья даже немного разочаровался, так как втайне надеялся на то, что здесь будет царить обстановка мистики и таинственности, а в итоге вся разница между скрытой и основной частью здания сводилась только к наличию у работавших здесь людей специфической подготовки, да к лифту, ведущему прямо в подвал, где была ещё одна «тайная» секция здания (а именно — склад специального вооружения и боеприпасов). — Разрешите войти? — предварительно постучавшись, Илья заглянул через приоткрытую дверь в кабинет своего нынешнего начальника — генерал-лейтенанта Петра Алексеевича Соболева. — Разрешаю, капитан. Разрешаю, — ответил ему уже седой сухонький мужичок невысокого роста, в котором признать не то что генерала КГБ, но хотя бы простого разведчика было просто невозможно. Как оно и должно было быть. — Давай, присаживайся. Получив разрешение, Курякин быстро подошёл к длинному столу, который, по обыкновению в кабинетах у больших начальников, всегда стоял перпендикулярно к рабочему столу самого хозяина кабинета. Получалась эдакая буква «Т», составленная из двух столов, вдоль «ножки» которой всегда рассаживались посетители. Заняв место напротив уже присутствующего здесь лейтенанта Родиона Гаврилова и кивком поздоровавшись с ним, Илья приготовился слушать своё новое задание. — Четыре дня назад было обнаружено, что за серией пропаж молодых людей в городе, что происходят вот уже месяц, стоит далеко не обычный маньяк, — мрачным тоном начал Соболев вводить своих оперативников в курс дела. — Судя по тому, что удалось узнать от выживших коллег из милиции, столкнулись они с очередной свихнувшейся бешеной демонической тварью, так что все материалы по данному делу были изъяты нами, а по следам монстра отправлены капитан Соловьёв и старший лейтенант Коваленко. Сегодня утром их останки нашли на окраине Твери. — Jésus! — произнёс Гаврилов, услышав эту новость. — Эта тва’хрь смогла одолеть Г’ишу и Максима? — Да, как я и сказал, лейтенант, — тоном и взглядом, от которого, несмотря на всю внешнюю безобидность мужчины, резко просыпалось желание стать как можно меньше и забиться в наиболее глубокую щель, дал понять генерал, что идиотские вопросы сейчас совершенно неуместны, после чего продолжил: — Так же нам стало известно о новых случаях пропажи людей, причём почерк уж очень похож на то, что происходило здесь, в Москве. Насколько нам известно, убиты Гриша и Максим были два дня назад, а пропажи людей возобновились день назад. Самое «свежее» сообщение пришло из города Пушкин. — Шустрая тварь, однако, — отметил Илья. — Каковы наши полномочия и разрешённое снаряжение, товарищ генерал? — Полномочия, как обычно — широкие, — ответил тот, достав из стола плотную папку со всеми данными и подробностями по этому делу, и передал её Курякину. — Делайте что хотите, трясите кого угодно, но сволочь эту достаньте и порвите на такие мелкие кусочки, чтобы даже червям жрать такое было стыдно. А что касается снаряжения… Можешь использовать свой дрын, лейтенант. Но будь любезен не светить им перед посторонними без необходимости. — Так точно, това’ищ генерал, — немного скривился Гаврилов, когда его любимый меч СНОВА обозвали «дрыном», но более никак своего недовольства не выразил. — Вот и отлично. А касательно остального снаряжения… Тяжелое оружие расчехлять не разрешаю, не в чистом поле работать будете. Ручное оружие, но без ограничений по количеству единиц и типов боеприпасов. Впрочем, учитывая то, что поедете вы вместе с дрыном, то вряд ли вам целый арсенал понадобится. И мужики — будьте осторожны, — уже совсем другим тоном добавил Соболев. — Я очень не хочу потерять ещё двух первоклассных оперативников. Вы меня поняли? — Поняли, Пётр Алексеевич, — кивнул Илья. — Приказано не умирать. Разрешите выполнять? — Разрешаю, — кивнул генерал, и оперативники направились на выход. — Жаль па’ней, — уже в коридоре, пока они шли к лифту в оружейную, заговорил Ренар Гравель, при переезде в СССР получивший паспорт на имя Родиона Гаврилова. — Жаль, — искренне согласился Курякин. Хоть близко пообщаться с Григорием Соловьёвым и Максимом Коваленко у него получилось не так уж и долго — всего-то четыре месяца — но это были действительно хорошие, достойные люди, доблестно служившие своей стране. — Но эта тварь ещё пожалеет о том, что сделала с ними. — О! Оп’еделённо пожалеет, — поддержал француз. — Я её буду р’езать очень акку'атно, чтобы она ст’адала как можно дольше! Как бы удивительно это ни было, но и сам Гравель умудрился проникнуться симпатией к этим двоим, да и вообще сумел быстро и весьма неплохо поладить со многими из Нулевого управления. Разве что Соболев не особо спешил поддаваться сочетанию природной харизмы и обаяния Ренара, однако Пётр Алексеевич вообще отличался строгим, но справедливым отношением к своим подчинённым. За что генерала здесь и любили. Конечно, никакая харизма не могла обеспечить владельцу Дюрандаль полного и безоговорочного доверия к своей персоне со стороны Комитета, так что за новым оперативником внимательно присматривали. Без фанатизма, но так, чтобы «держать руку на пульсе». Собственно, это была одна из причин, почему Курякина назначили напарником к теперь уже лейтенанту Гаврилову. Сам Родион, так же, как и окружавшие его «чекисты», не будучи дураком, знал про то, что и лейтенант Катя флиртует с ним каждое утро не только потому, что он такой обаятельный мужчина, да и Гриша с Максимом, как и Илья, так быстро сошлись с мечником не только потому, что тот по жизни душа компании, но не имел ничего против. Ведь, как уже было сказано, дураком Гравель не являлся и прекрасно понимал, что пока особых причин ему так уж сильно доверять ни у кого здесь не было, а сам бы он, на месте КГБшников, тоже стал бы активно присматриваться к такому «подарку судьбы». Да и, по хорошему, если бы не специфические требования к агентам Нулевого управления, то вместо работы здесь получил бы француз, в лучшем случае, комнатку в общежитии при каком-нибудь НИИ да целыми днями батрачил на учёных мужей, помогая им в изучении чудного клинка. Но в управлении по защите граждан от сверхестественных сил куда более важным фактором пригодности к службе являлось умение с этими самыми силами сражаться и, как минимум, выживать в этих сражениях, а вот на недостаточную лояльность партии здесь могли и закрыть глаза. В разумных пределах, естественно — откровенных противников режима и просто деструктивные элементы в своих рядах Нулевое управление держать не стало бы. А Гравель хоть и не был убеждённым коммунистом, но критиковать сами идеи коммунизма не спешил. При этом он не только сам являлся одарённым пользователем святого меча, но и шёл в комплекте с таким мощным мечом, как Дюрандаль, так что не использовать француза и его «чудо-дрын» по прямому назначению было бы попросту глупо. — Если тварь «жирная», то без крупняка никак, — уже в лифте начал прикидывать необходимое им снаряжение Илья. — Значит, каждому минимум по «Коротышу». — Лучше себе возьми с’азу два, — не согласился Ренар. — Мне одной Дю’андаль хватит и на «жи’ную» и на «тощую». А «Ко’отыша» быстро не пе’еза’ядишь. — Тогда ещё можно взять «КСку», — прикинув, решил Курякин. Калибр у недавно поступившего в оружейку дробовика даже больше, чем у двуствольного ПС-18 «Коротыш», да и влезает аж четыре патрона. — Впрочем, если тварь действительно такая шустрая, то я мало что смогу ей сделать. Эх, хорошо вот буржуйским экзорцистам — у них пушки и мощные, и скорострельные. А нам приходится кресты в пули плавить. В ответ на это француз лишь пожал плечами. Обращать внимание на тот факт, что не устрой большевики массовое разграбление церквей по всей стране и не выкинь из страны «шарлатанов и мракобесов» экзорцистов, то и так извращаться с боеприпасами и оружием им бы не пришлось, Ренар счёл неуместным. А ведь наличие в распоряжении Нулевого управления хотя бы святой воды могло существенно облегчить жизнь оперативникам. Но как вскоре выяснили внезапно спохватившиеся большевики, святая вода, которую используют при том же крещении, и святая вода, которую экзорцисты используют в борьбе с демонами, отличаются так же сильно, как слегка забродивший квас отличается от нормальной водки. То есть первый вариант вызвал у демонов, даже слабых, лишь лёгкий дискомфорт, а хоть сколько-нибудь серьёзный урон им могла нанести только более мощная версия, способом создания которой владели только специально обученные для борьбы с демонами церковники. Впрочем, проблемы советских оружейников сейчас слабо занимали Гравеля. Он больше думал о том, как они с Ильёй будут выслеживать эту тварь и как её потом прикончат. А Илья думал о том, что надо бы позвонить Тане перед поездкой. На случай, если, как и Соловьёв, вернуться он уже не сможет. Омак от Dragon7370: — …И что это? — Киллиан задумчиво и недоуменно пялился на рунический круг. — Мое изобретение! — гордо заявил Дориан, — Ты сам говорил, что в магии Воды — полный ноль. Но ведь у нас кто-то должен ей владеть! Я чуть-чуть подумал и сотворил это! — Ты сотворил тентаклиевого монстрика, — отбрил Киллиан, смотря на водяные щупы, ритмично шевелящиеся из рунического круга, — А единственная девочка-волшебница в Аду — это Серафалл Левиафан… Смекаешь, Дориан? Истинный ариец побледнел, позеленел и потерял сознание.