Если бы наши солдаты понимали, из-за чего мы воюем, нельзя было бы вести ни одной войны. Фридрих II Великий, король Прусии
Руки Нея ловко орудовали иголками и нитками, зашивая рваные раны на теле своего товарища. Девушка, наблюдавшая за этой картиной со стороны, прикрыла рот руками, стараясь не замечать торчащее из раны мясо, которое офицер просто запихивал руками обратно. Всего процедуры длились около часа. Едва Мишель закончил штопать своего товарища, как сразу же без сил рухнул на пол, оперевшись спиной о стену роскошной комнаты средней дочери Вальер. Руки парня дрожали, а зубы не могли сомкнуться, то и дело издавая звуки от соприкосновения друг с другом. — Что случилось?.. — дрожащим голосом произнесла девушка. — Я уже говорил, что это военная тайна? — Ней хоть и пытался отшутиться, но получилось это отвратно. — Хотя… Мне нужно, чтобы вы связались со своей младшей сестрой. — Луиза? При чём тут Луиза? — при упоминании её младшей сестры Каттлея напряглась. — Ничего плохого. Ваша сестра знает нашего командира. Хотелось бы, чтобы она предупредила его о том, что сейчас произошло. — А что произошло-то?! — Каттлея почти вскрикнула. В ответ Ней лишь глубоко вздохнул и посмотрел на девушку, как на провинившуюся первокурсницу. Чуть подумав, Мишель поднялся с пола и сел за стол рядом с кроватью девушки. — Вы не будете так добры написать то, что я вам продиктую. А то... — Ней цокнул языком, — сам писать я пока не в состоянии. Каттлея поднялась с кровати, с опаской посматривая на лежащего без сознания Луи, и села напротив офицера, беря в руки бумагу и подвигая к себе ближе чернильницу с пером. — Так… — Ней откашлялся. — Уважаемая, пишите.«Луиза Франсуаза. Срочно сообщи господину Акиро Хатори, что германские диверсанты пересекли границу с Тристейном в районе герцогства Вальер. Мы попали в засаду, Луи ранен. Никто не должен знать об этом письме, кроме Вас, Хатори и меня. Мишель Ней»
Каттлея скатала письмо в трубочку и протянула его офицеру, но тот лишь кивнул головой. — Не могли бы вы отправить его Луизе? Девушка пожала плечами и насвистела какую-то лёгкую мелодию. Через несколько секунд ей на руку села большая белая сова. Каттлея проворно привязала письмо к лапе птице, что-то шепнула сове и отправила её в полёт. Птица, взмахнув своими мощными крыльями, быстро набрала высоту и устремилась на восток. Молчание продолжалось около получаса. Девушка изредка поглядывала на лежащего на полу Луи, робко отворачиваясь, когда Мишель ловил взгляд девушки на теле товарища. А сам Ней просто переводил дух после произошедшего. Перед глазами парня всплывали картины часовой давности. Взрывы… Комья земли, подлетающие на несколько метров в воздух. Свист ядер. Вспышки заклинаний. Все эти образы не покидали голову молодого офицера. — Сир, — робко начала Каттлея. — Может, вы расскажете, что случилось… Я клянусь своей жизнью, что никогда не пророню об этом и слова. Ней с улыбкой заглянул прямо в глаза девушке. Её потряхивало, но в глазах было достаточно решимости. Она действительно хотела знать, что именно произошло там, у реки. Вздохнув, Мишель всё же сдался. — Мы сидели под Ла-Рошелем, — начал издалека Ней. — Тут поступила информация о том, что есть злые германцы, что вот-вот должны пересечь нашу границу. И нужно их, — Мишель ударил себя по горлу ребром ладони. — Только втихую, двор, вроде как, не знал об этой операции. Её лично Богарне проводил. Ну вот, отправили Луи с отрядом наёмников сюда. Мы всё по науке, засаду устроили, ждали, пока германцы реку перейдут. Но что-то пошло не так… — офицер закинул голову и уставился на белый потолок. — С того берега нас артиллерией накрыли. Ну мы и врассыпную бросились… Хорошо, что Луи успел вытащить… После этого в комнате девушки ещё несколько минут царила тишина. Каттлея переваривала услышанное. Но вскоре возникли вполне логичные вопросы, которые девушка и озвучила. — И что теперь… Война с Германией? — Нет-нет, — поспешил успокоить девушку Ней. — Германия не возьмёт на себя ответственность за этот инцидент. Но теперь становится ясна их политика. Они хотели силы к Пьеро перебросить. В этом я точно уверен. Тут с пола раздался сначала еле заметный, но затем уже громкий хрип. Каттлея с Мишелем сразу же дёрнулись в сторону раненого Луи. А тот, открыв глаза, перебирал руками, пытаясь занять сидячее положение. Ней тут же бросился к товарищу, поднимая его. Прижав его спиной к кровати, офицер несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом раненого товарища. Как только тот стал реагировать на звуки, парень облегчённо вздохнул. Лепик же схватился свободной рукой за голову и внимательно осмотрел комнату. Всё было обычно, пока его глаза не уткнулись на девушку, сидящую за столом. Он не мог вспомнить, видел ли её раньше, но до боли знакомые розовые волосы, мягкое лицо с большими карими глазами — всё это заставило его сердце сжаться от боли. — Какого чёрта?.. — непонимающе спросил капитан. — Мишель, чёрт подери, где мы и что мы тут делаем? — Мы в домике, — по-детски задорно улыбнулся Ней. — В поместье Вальер. — А что с остальными?! — Лепик аж подпрыгнул на месте. Лейтенант отвечать не стал. Лишь молча отвернулся и с силой сжал свои кулаки. Скулы юноши напряглись, выдавая его раздражённость. Старому капитану ничего объяснять не пришлось. Тут уже не выдержала вторая дочь герцога Вальер. Давясь своими слезами, она медленно подошла к Луи, словно не веря в то, что он тут и он жив. — Луи… Луи, это вы? — не веря, спросила девушка. Капитан дёрнулся, будто что-то вспомнив. Затем с опаской посмотрел на стоящую в метре Каттлею. — Каттлея, — раздосадовано проговорил Луи. — Вы меня ещё помните… Слава Основателю, что вы живы. Я верила в то, что мы когда-нибудь ещё увидимся. Девушка всё время пыталась протянуть руку, чтобы потрогать того, кого она не видела уже столько лет, но постоянно убирала её, будто боялась обжечься. — Стоп, стоп, стоп, — затараторил Мишель. — Вы знакомы? Луи, ты мне никогда не говорил, что у тебя есть друзья в поместье Вальер? — Ага, я и сам забыть успел, что они тут были… — Лепик потёр свою небритую скулу. — Почему «были»? — возмутилась Каттлея. — Я всегда буду на Вашей стороне… — Серьёзно?! — зло процедил Луи. — Госпожа Каттлея, прошло столько лет. Ваша дурь уже давно должна была выветриться из головы. — О какой дури Вы говорите? — Каттлея закрыла лицо руками. — Луи, ты чего? — в этот раз уже говорил Мишель. — Да история дурацкая получилась. Умудрилась эта девушка по малолетству в меня влюбиться. Я тогда молодой был, только полк Магической Стражи возглавил… — Что за дичь ты несёшь? — Ней попытался разрядить обстановку, и ему это удалось. Во всяком случае, Каттлея весело посмеялась над подколом офицера. — Ты же настолько страшный, что на тебя даже деревенские коровы не ведутся! В комнате Каттлеи раздался дружный смех. Инцидент был исчерпан. — Мишель, — с серьёзным видом заговорил Луи, — ты сообщил Акиро? — Ага, — кивнул Ней. — Я попросил госпожу Каттлею написать письмо этой… Как её там… — офицер пару раз щёлкнул пальцами. — Точно! Луизе! Она должна будет передать о диверсии Акиро. — Я бы не был уверен в этой девчонке… — высказал свои сомнения Луи. — Не надо так говорить про мою сестру! Она всё передаст! — вступилась за родственника средняя дочь Вальер. — Передаст… Конечно, — начал Лепик. — Но вопрос: когда? Госпожа Каттлея, — тон капитана смягчился. Судя по всему, его отпустило после тех переживаний, что он натерпелся в недавнем бою. — Время сейчас идёт на часы. Поедет ли Луиза посреди ночи в Тристанию к капитану Хатори? — А почему именно капитан Хатори? — вопрос девушки был вполне логичным. — Если вы хотите что-то провернуть в обход Её Величества Генриетты, то для этого нужно обращаться к капитану Хатори, — с юморком ответил Ней. — Тут другой вопрос стоит. Корпус под Ла-Рошелем. Снимать его и ехать сюда? Далеко получится. Пару дней, если ускоренным маршем. — Может кто-нибудь в Тристании остался? — Луи пытался вспомнить, к кому бы он мог обратиться за помощью. — Ладно, главное Акиро предупредить. Он что-нибудь придумает. — Откуда у вас такая уверенность в этом господине Хатори? — непонимающе спросила девушка. — А вы для начала с ним лично повидайтесь, — подмигнув, заметил Ней.***
Сова на всей скорости влетела в окно, от чего девушка, мирно сопящая в своей кровати в обнимку с мужем, дёрнулась. Протерев свои сонные глаза, Луиза подошла к окну и открыла его, впустив в помещение роскошную белую сову, к лапе которой было привязано наскоро запечатанное письмо. Отвязав его от лапы, девушка быстро пробежалась взглядом по строкам, выведенным знакомым почерком. Поначалу Луиза даже не поняла, что именно написано в письме, но, распознав в словах почерк своей старшей сестры, мгновенно взяла себя в руки. Сборы заняли несколько минут. Тихо одевшись, чтобы не будить спящего мужа, девушка выскользнула из комнаты, оставив для фамильяра записку, что уехала и будет к вечеру. В конюшне, где Луиза седлала своего коня, её настигла одноклассница. Впопыхах застёгивая блузку, Кирхе внимательно посмотрела на Вальер. — И куда мы так спешим? Я еле одеться успела, — Цербст вывела из стойла ещё одного коня и, даже не прочищая ему шерсть, накинула на спину вальтрап. — Не твоё дело, — буркнула в ответ третья дочь семьи Вальер. — Ну, тогда я сама узнаю, что за дела, — на лице Кирхе появилась лукавая улыбка. Луиза, словно не замечая свою спутницу, закончила седлать коня и ловко забралась в седло. Германка повторила все действия в точности за своей одноклассницей. Не дожидаясь фон Цербст, Луиза пришпорила коня и помчалась в сторону Тристании, полностью игнорируя крики одноклассницы. На территорию дворца королевы Луизу впустили без каких-либо вопросов. Грамота, заверенная лично Генриеттой, творила чудеса. Кирхе же чуть опоздала, и ей пришлось ждать возвращения Луизы за забором. Вместе с ранним утренним солнцем девушка прошла во дворец монарха Тристейна и вместо покоев королевы свернула к кабинету капитана Акиро Хатори, в котором он и работал, и отдыхал. Дойдя до белой двери, девушка сначала вежливо постучалась, но ответа не последовало. Тогда, набравшись наглости, Луиза открыла белоснежную дверь, ведущую к командиру 1-го Экспериментального Корпуса.***
Стук в дверь. Открыв левый глаз, я посмотрел в окно. Солнце только-только встаёт. Значит, уже около пяти утра. А в пять утра у меня никого не может быть. Но тут дверь в мои покои отворилась. Какая-то тень в плаще подошла к моей кровати. Я рефлекторно вытащил из-под подушки пистолет и направил его в сторону тени. Та, увидев в моей руке оружие, мгновенно остановилась и подняла руки. — Господин капитан, — заговорила тень женским голосом. Протерев глаза, я всё же смог понять, кто сейчас стоит передо мной. Луиза Франсуаза Ла Бланш де Ла Вальер, собственной персоной. Широко зевнув, я занял сидячее положение в кровати, стволом пистолета почёсывая живот. — Чего в такую рань? — спросил я, пытаясь подавить сонливость. — У меня письмо от Нея, — Луиза передала мне в руки свиток. Открыв его, я быстро пробежался по нему взглядом. Всю сонливость сразу же сдуло. Ситуация, которую описывал Мишель, была форс-мажором. — Кто ещё знает? — уже с серьёзным видом, натягивая штаны, спросил я. Конечно, красное от смущения лицо Луизы я полностью игнорировал. — Никто, кроме указанных в письме. Ещё, скорее всего… — Луиза замялась. — Моя старшая сестра, Каттлея. Это её почерк. — Так. А она откуда знает? — лишние уши? Надо отрезать. — Я не знаю, но врать моей сестре смысла нет. Тем более, она не знала никого из вашего окружения, а тут два имени. — Резонно, — заметил я, застёгивая ремень и накидывая плащ. — Что думаешь по этому поводу? — Вы у меня спрашиваете? — Луиза показала пальцем на себя и застенчиво осмотрела кабинет. Хоть девушка и прикрывалась маской вежливости, но даже невооружённым глазом было видно, что если она и не желает моей смерти, то точно ненавидит меня. Во всяком случае, я был уверен, что это правда. — Ну, а у кого же ещё? Взять свой корпус и выдвинуться к землям твоей семьи, — я не собирался обмениваться вежливостями, — плохая идея. К тому же, пока я передвину полтысячи человек к границе с Германией, пройдёт минимум три-четыре дня. — Ну… Я не знаю. — Я тоже не знаю. В воздухе повисло напряжённое молчание. Всё-таки сам я тут ничего не смогу сделать. Собравшись с духом, я всё же произнёс то, что не хотел говорить… — Думаю, что самым рациональным решением будет доложить об этом Её Величеству. Сказанное мной шокировало Луизу. Она ещё несколько секунд смотрела на меня с открытым ртом, пока не опомнилась и не закрыла его. — Я ожидала чего угодно, только не подобного развития событий… — Ага, я тоже, — улыбнувшись, признался я. — Ну, раз я придворная дама Её Величества Генриетты, то аудиенцию мне дадут в любое время дня и ночи, — хвастливо, но по-детски мило проговорила Луиза. В данный момент я мог только положиться на Луизу и рассудительность Генриетты. — Тогда предлагать кофе не стану. Нет ни кофе, ни времени. Застегнув плащ знаком отличия шевалье, я покинул комнату, пропустив сначала девушку. Хоть в животе и урчало, но сейчас было явно не до завтрака. Хотя, если честно, будить Генриетту тоже не хотелось…