Глава 1.
На окраине обитаемого космоса. На подлете к системе Сарабарик. Корабль выглядел старым. Очень старым. Это было заметно невооруженным взглядом даже простому обывателю, что любит гулять в доках. Когда-то бывший гордым и стремительным турианским транспортником, он сменил много хозяев, много профессий- работорговое судно батарианских наемников, транспортник громил из Кровавой стаи, мусорный сборщик каких-то бедолаг из систем Терминуса, а вот теперь и работа перевозчика контрабанды нашлась для старой развалюхи. И хотя, с учетом времени спуска со стапелей, прошло не так уж и много времени по меркам звездолетов, корабль уже являл собой достаточно жалкое зрелище. От стремительных острых граней турианского дизайна не осталось и следа. Когда-то гордо сверкавший своей матово-черной окраской и знаками принадлежности к гвардии Иерархии, сейчас этот корабль был скорее грустной насмешкой над самой сильной армией Галактики. Специальное микро углеродное покрытие корпуса давно стерлось от бесконечных входов в атмосферу агрессивных планет, на которых у Кровавой стаи были базы и форпосты, стремительные линии наконечника копья обезобразили врезанные в корпус нелепые грузовые отсеки – это уже была работа батарианцев, те всегда предпочитали по возможности простые решения. А то, что управляемость в атмосфере у корабля стала как у рудовоза времен Экспансии, - так это мелкие неудобства. Следы от попадания метеоритов, проплешины от орудий патрульных крейсеров, кустарный ремонт всего этого с помощью мусора и такой-то матери – это уже работа тех мусорщиков, что давным-давно сгинули в небытие, после того как Синие Светила взяли эту лоханку на абордаж. Вероятно, пуля в голову или взрывная декомпрессия в шлюзе, если они успели рассердить новых владельцев. Единственной разумной причиной почему это корабль нашел нового хозяина, а не был отправлен предприимчивым волусом, его бывшим владельцем, на свалку, было военное ядро массы. И пусть, в результате хождения по рукам, корабль лишился своих штатных двигателей на антипротонах и получил вместо них изрядно потрепанные горелки на гелии-3, военное ядро все равно делало его быстрее схожих по тоннажу и, что важнее,по цене корыт. Идеальный корабль для занятия не совсем легальным, но так приятно греющим душу после оплаты бизнесом – контрабандой. Быстрый, малозаметный и вместительный – мечта любого любителя незаконных перевозок. По корабельному времени была глухая ночь, и единственный его обитатель крепко спал. Ничто не нарушало его слишком чуткий сон. Корабль был тих и глух. В коридорах работало только минимальное освещение. В кают-кампании, как и в жилом модуле, и переделанных под грузовые отсеки, было темно и тихо. Единственным местом, где теплилась жизнь, был инженерный отсек. Размеренно гудели магнитные ловушки термоядерных реакторов, пульсировало ядро массы,заливая все вокруг себя призрачным голубоватым светом, высокими нотами отдавали резервные конденсаторы. Однако в ночи космоса, разрываемого всполохами оптических искажений от сверхсветовой скорости, ВИ корабля уже готовился начать процесс торможения – цель назначения была совсем рядом. Сначала ядро массы замедлило пульсацию, постепенно возвращая прежний вес кораблю, а затем из тормозных дюз на носу вырвалось термоядерное пламя,и длинными продолжительными импульсами звездолет стал гасить набранную скорость. И тут все внутри наполнилось звуками. Заскрипели сочленения и крепления обшивки, металлом отозвался собранный для отвлечения глаз проверяющих мусор в грузовых отсеках, длинным мелодичным дребезжанием стекла зазвучала кают-кампания, и только в реакторной стало чуть темнее. А спящий наконец-то проснулся. Как и всегда, первым, что он увидел, был потолок спальной капсулы. Слишком знакомый потолок. Рука отодвинула сдвижную перегородку, и человек уже привычным движением выбрался из спальной капсулы на пол жилого отсека. ВИ, поняв, что человек проснулся, включил внутреннее освещение в отсеках.В его свете было видно, что отсек рассчитан минимум на четверых членов экипажа, но остальные капсулы были пусты. Уже очень давно. Единственный владелец корабля не очень жаловал как партнеров, так и попутчиков. Наконец-то встав на ноги и немного размяв застоявшиеся от долгого сна мышцы, человек прислушался к пению корабля и понял две вещи: торможение уже началось, и он проспал. -Старею что ли? – задав самому себе этот вопрос,он отправился в местный аналог санитарного отсека. Пришлось переделать его из подсобки - у турианцев немного другое представление о гигиене, как и способах ее поддержания. Немного холодной воды в лицо разбудили его окончательно и, подняв в глаза, в зеркале обнаружилось лицо единственного пассажира, пилота и капитана этого корабля. Лицо это было самым непримечательным для человека, посмотришь на такое в толпе и уже через минуту и не вспомнишь его. Никаких ярких черт, легкий овал лица, слегка выдающиеся скулы и спокойный нейтральный взгляд серых глаз, лишь слегка отдающих по радужке синевой. -Да, красавец – сам себе под нос пробурчал обладатель заурядной внешности и, постаравшись пригладить ежик темных волос, отправился в кают-кампанию, а следом на мостик. Привычное сияние сверхсветовой скорости уже почти пропало по мере того, как корабль замедлялся, и теперь в обзорном остеклении кабины был виден его Величество Космос. Чернота пустоты и яркие точки звезд на фоне океана одиночества. Это захватывало своей безграничностью, своей непостижимостью. Пожалуй, я становлюсь сентиментальным,– подумал заурядный человек, минуя два других кресла на мостике и занимая место главного пилота впереди, – стоит, наверное, повременить со следующим заказом. Что такое космический психоз, ему было хорошо известно. Когда летаешь один, иногда днями, а то и неделями не видишь и не слышишь ничего, кроме ВИ корабля – съехать с катушек недолго. А вот такие потуги в философствовании - это иногда один из первых симптомов. Кружка с горячим напитком на каких-то азарийских травах быстро заняла свое место у консоли, и началось обычное рутинное утро. Уже который день подряд. -Компьютер, статус основных систем? -Так точно! Все системы функционируют нормально, отклонений в работе нет, командир! – синтезированный голос ВИ наполнился военными нотками, и сидевший в кресле пилота человек едва заметно поморщился. Все-таки, стоило его перепрограммировать. Это солдафонство уже достало. –подумалось ему, и тут же вспомнилась цена этого ВИ. Вновь пришлось признать, что за такие деньги возмущаться явно не стоило. Всего лишь дурацкая попытка имитации армейского сержанта, словно из старинных земных голо-фильмов. -Доложи по маневру торможения. - Есть, командир! Маневр выполнен на 90%, основная серия тормозных импульсов завершена, ядро массы в положение ноль, провожу финальные корректировки курса. Отклонений нет. -Расчётное время прибытия? – руки тем временем работали с обычным кнопочным интерфейсом панели управления, увы, но мусорщики, прежние владельцы, почему-то решили демонтировать голографический интерфейс и заменили его ужасно древней кнопочной копией. - Мы прибудем на станцию Омега через двадцать восемь минут и четырнадцать секунд, командир! – продолжал надрываться ВИ, пока человек проверял работоспособность всех систем. Не то чтобы он не доверял системам диагностики, но всегда лучше во всем удостовериться самому. И вроде пока все было в порядке, правда ядро массы уже второй вылет подряд работало как-то не так, потребляя на восемь процентов больше энергии, чем раньше. Очень хотелось верить, что это не начало деградации из-за старости. Замена турианского ядра массы на Омеге – это неприлично крупная сумма для его скромных финансов. Проверив системы корабля, стоило бы и грузом заняться. Официально корабль числился орбитальным мусоросборщиком, и потом никого не должны были удивлять груды космического мусора, заполнявшие грузовые отсеки. Зато должны были бы удивить три тайных отделения, врезанные в переборки отсеков. Немного экранирующего материала, гидравлики и отдельной энергосистемы для отрывания и запирания отсеков –и вот у вас уже есть отличный контрабандный тайник, который не так уж и легко найти среди груд орбитального мусора. Вроде бы ничего сложного, но десятки пройденных проверок от компетентных органов ясно говорили – решение хоть и простое, но весьма изящное и надежное. Еще ни разу человеку не встречался разумный, готовый рыться во всех шести грузовых отсеках,словно ищейка. Нажатие нужной комбинации клавиш на панели управления гравитацией отсека, и в одном только ему известном месте плита переборки медленно отъехала в сторону, явив содержимое отсека для контрабанды – небольшой экранированный контейнер. Чертовски тяжелый, кстати. Впрочем, нулевой элемент такой высокой степени очистки всегда весит неприлично много. На этом обычно и ловят небольшие корабли, а крупному мусоросборщику лишние пара тонн не критична. Он и так завален всяким мусором под завязку. Контейнер оказался в порядке, как и два других. Да и что им сделается. Затем последовал осмотр собственно мусора. Да, пусть его куш с этого железа,болтавшегося на орбитах разных планет, будет не слишком высок, но кое-какие расходы он все же может покрыть. Человек несколько раз прошелся вдоль второго грузового отсека, в очередной раз поражаясь, сколько всякого дерьма болтается вокруг планет, колонизированных разумными. Разгонные модули, отработанные топливные ячейки, приводные бакены, старые погодные спутники - все это бесполезным мусором висело на высоких орбитах и подбиралось такими как он, чтобы затем быть проданным по цене лома, и дать возможность продержаться до следующей нормальной работы. Впрочем, иногда случались и интересные находки. Например, в этот раз, когда сенсоры засекли импульсный источник радиации за одной из лун в системе, вне ее силы притяжения. Оказалось, что это медленно вращающаяся частично разрушенная турианская боеголовка. Сначала человек хотел делать ноги как можно быстрее, но оказалась, что электроника боеголовки давно сдохла, как и импульсный взрыватель, а без него - это просто фонящий кусок металла. И в итоге ее серебристая тушка оказалась на борту в экранирующем контейнере в углу второго грузового, дожидаясь своего покупателя. Закончив с плановым осмотром груза, он снова вернулся на мостик и залез в столь любимое им кресло. Снова потянулись минуты томительного ожидания, за которые у человека, который волей случая оказался контрабандистом, проскальзывала мысль: Может снова найти напарников? Идея умерла в ту же секунду, едва мозг услужливо красочной картинкой напомнил, что случилось с последней командой. Перед глазами вереницей пронеслись события того дня. И большие зеленые глаза полные слез, смотрящие на него через толстое стекло иллюминатора шлюза. Человека передернуло. Пальцы сомкнулись на кружке в его руках и сжали пластик что есть сил. Так продолжалось всего какие-то минуты, прежде чем человек двумя глубокими вздохами заставил себя успокоиться. Чертова взрывная декомпрессия. – он криво усмехнулся. Как обычно, его способом защиты в такие моменты был сарказм, чем чернее - тем лучше. Иначе, он опять может оказаться на краю. Да, тогда он только начинал и точно к такому не был готов. Он был юн, наивен и слишком глуп. Но поплатились за это другие.Глава 1.
4 декабря 2016 г. в 20:31