Глава 8
Система USID-445. Орбита второй планеты. Корабль «Орлан». - Это то, что я думаю? – вопрос был риторический, и все же Джим не мог не задать его. Перед ним на экране при максимальном увеличении оптики медленно дрейфовал грузовой корабль, тот самый, с которым он должен был встретиться. Нет, чисто теоретически все было верно. Вот вторая планета, вот низкая опорная орбита вокруг нее, вот на ней корабль в нужное время. Если бы конечно не тот факт, что он висит без движения в поле обломков вокруг него. - Компьютер, текущие состояния корабля прямо по курсу. – потребовал Мусорщик. - Корабль дрейфует по нисходящей траектории с опорной орбиты. Требуется подключение активных сенсоров для получения большей информации. Ответ ВИ был, как всегда, лаконичен. Понять, что произошло с кораблем, не было никакой возможности. На таком расстоянии пассивные сенсоры Орлана могли дать только общую картинку. Нужно было включить активные сенсоры, а заодно и масс-локатор, чтобы хотя бы примерно понять, что происходит, а не рассматривать размытое изображение на мониторе. Вот только включение активных сенсоров немедленно демаскирует корабль, и он засияет, как новогодняя елка. В то время как сейчас, его можно заметить только визуально, да и то с минимального расстояния – без термоядерного пламени двигателей на корме Орлан был практически не виден на фон космоса. Надо было что-то решать. Джим еще раз обшарил диск планеты и ближайшего спутника с помощью оптики корабля – ничего. Если сейчас включить сенсоры – по крайней мере, у него будет время уйти на световую, пока он еще не вошел в гравитационный колодец, потом – это будет значительно сложнее. Значит решено. Время для идиотских поступков наступило – подумалось ему, пока его руки колдовали над панелью управления, реанимируя активные сенсоры. - Командир, активные сенсоры подключены, – сообщил тут же ВИ, – провести повторное сканирование объекта? - Да, и заодно задействуй масс-локатор для отслеживания других кораблей. По умолчанию считай их враждебными. - Принято, командир. Корабль тип А7-Ф, грузовой корабль Альянса тип «Дедал», регистрационный номер 48-265, название «Пинья». - сообщил ВИ, как только обменялся с маяком корабля, коротким запросом-ответом. – Двигатели отключены, системы связи отключены, барьеры отключены, ядро массы в рабочем состоянии. Корабль в состоянии дрейфа, расчетное время до входа в плотные слои атмосферы минус пять часов сорок две минут восемнадцать секунд. - Другие корабль в системе? – сейчас человека скорее интересовало именно это. Мысль о пиратской эскадре,выплывающей со стороны звезды, не давала ему покоя. - Отрицательно. Фиксируется плотная гравитационная тень в трех световых секундах от текущей диспозиции корабля? - Корабль? – встрепенулся Джим. - Обломки. Человек потыкал пальцем в тучу обломков вокруг корабля. - Компьютер, а что за обломки вокруг Пиньи? Остатки корпуса после атаки? - Неизвестно – ответил ВИ – требуется приближение. Рекомендуется приблизиться на расстояния не менее ста километров для всестороннего визуального осмотра. Когда корабль Мусорщика оказался практически рядом с Пиньей вопросов стало еще больше, чем ответов. Грузовое судно была атаковано – это очевидно. Разрушенный мостик и носовая часть корабля, вполне красноречиво говорила о том, что по нему стреляли из скорострельных пушек. Видимо, пираты, что прятались в этой системе, постарались. Сначала они подорвали мостик, а затем, судя по повреждениям в районе кормы, нарушили работу маршевых двигателей и заставили команду лечь в дрейф. Затем абордаж. Два десантных бота, пристыкованных к корпусу корабля, явно говорили, что они ожидали сопротивления. В каждый такой бот влезало не меньше двадцати человек, и это притом, что команда таких кораблей редко превышает десять человек. Но вот, что произошло потом? Откуда это поле обломков? Где перехватчики, которые разнесли мостик? Почему после абордажа не прилет корабль носитель? - Компьютер, проведи анализ обломков на предмет следов нулевого элемента, гелия-3 и следов тета-радиации – Джиму в голову пришла достаточно дикая мысль, а не могут ли эти обломки быть тем, что осталось от этих перехватчиков? Конечно есть вариант, что они просто вернулись на носитель, но уж очень это непохоже на пиратов. - Все три указанных переменных присутствуют в обломках – доложил компьютер. - Все интереснее и интереснее. – протянул Мусорщик. – Компьютер, ищи любые крупные обломки, которые на вид могут выглядеть, как элементы корпуса небольших кораблей типа «перехватчик». Предположительно произведенных в Альянсе. - Принято, командир. Работаю. Оптика корабля стали ощупывать каждый доступный участок вокруг медленно падающего на планету грузовика, и в какой-то момент в кадр попал обломок, который на поверку оказался атмосферным стабилизатором, обгоревшим и повреждённым взрывом. - Компьютер, сравни с базой данных известных малых кораблей Альянса, списанных или выведенных из состава флота, – Джеймс присмотрелся к слегка зернистому изображению, – и что это за следы? Как будто лазером резали… - Командир, сравнение завершено. Наиболее вероятный вариант - малые суда тип «Фалькон» - тяжелый бомбардировщик и «Гончая»- истребитель перехватчик… - Значит Гончая. Фальконы на такое дело не возьмешь, они слишком неповоротливые. - …на обломках следы высокоэнергетического воздействия – закончил ВИ. - В смысле? Это какой-то лазер? Разве их не Пинья оборонительным огнем уничтожил? - Отрицательно – ответил корабль. – на шести других доступных для визуального анализа обломках также присутствуют следы энергетического воздействия высокой мощности. Характер следов повреждений, распыления обломков и их положение относительно судна не позволяют предположить, что они были уничтожены оружием Пиньи. - И какие тогда мысли? – раздраженно прервал ВИ человек. - Что-то же превратила две пиратских Гончих в кучу металлолома. И кстати, мы уже подошли достаточно близко, дай мне картинку второй группы обломков. - Изменяю угол обзора. Увеличение. Максимальное увеличение. Усиление резкости. Очистка шума – затараторил ВИ. - Твою мать – протянул Джим, нервно почесывая щетину на лице, – кажется, мы нашли пиратский носитель. На экране хорошо было видно огромное число обломков, среди которых очень хорошо угадывались части внешнего корпуса, обломки брони плит и даже отдельные элементы внутренних конструкций. Это был пиратский корабль-носитель, их база, уничтоженная тем же способом, что и два истребителя, напавшие на Пинью. Но если в то, что старый транспортник класса Дедал еще мог как-то справиться с двумя Гончими, Джим готов был поверить, то в то, что капитан и его команда могли разнести в клочья корабль таких размеров – нет этого просто не могло быть. Что здесь происходит? – Джеймс понимал, что сейчас он, кажется, действительно вляпался в историю. - Это дело пахнет все хуже и хуже. Задание уже шло совершенно не по плану, и по-хорошему стоило бы отменить все. Впрочем, еще был шанс, что доктор жив, ведь десантные капсулы были на месте, а значит никто не покидал корабль. И даже если и нет, и пираты убили его, остались записи, образцы и данные, которые Анто требовал извлечь, если все пойдет по самому плохому сценарию. Да и потом, он уже подписался, сумма была хороша, а мысль о том, что это поможет Никки в решении ее проблемы, заставляли его придушить свое чувство опасности, которое требовало немедленно ускориться до сверхсветовой. Орлан продолжил медленно приближаться к Пинье на трети импульса, когда ВИ корабля подал сигнал тревоги. Готовящегося к высадке Мусорщика он застал в тот момент, когда тот напяливал на себя бронескафандр – на корабле явно были враждебные силы или могли бы быть, кроме того, скорее всего там нарушена герметичность. Джим как раз прилаживал дополнительные кислородные патроны к системе жизнеобеспечения, когда сигнал тревоги заставил его встрепенуться и буквально бегом броситься в рубку. - Компьютер, причина тревоги? – крикнул Мусорщик влетел в рубку. - Неопознанный корабль – ответил ВИ. - Где? - Прямо по курсу. На обзорном экране Пинья, медленно вращаясь вокруг своей оси, повернулась боком прежде скрытым от наблюдения. На слегка почерневшем от газовых потоков корпусе корабля цвета стали вертикально стояло нечто веретенообразное, серого цвета с вкраплениями красного. Неизвестный объект как будто присосался к корпусу Пиньи, также, как и десантные боты пиратов. Вот только он был другой, и чем ближе Орлан приближался к кораблю, тем меньше этот объект походил на все те звездолеты, что Мусорщик видел в своей жизни. Это что-то было чужеродным, непохожим, нездешним и от него веяло опасностью. - Мать – моя женщина! –воскликнул он, когда оцепенение немного спало. – Что это за хрень? Компьютер, что это такое? - Неизвестно- после секундной заминки отозвался ВИ, - в базе данных отсутствует информация о подобных кораблях. - Но хоть что-то ты можешь сказать? Например, почему не обнаружил его раньше? - Корабль не был виден визуально. – отозвался ВИ. - У тебя же сенсоры есть! Ты что не смог обнаружить еще один корабль на обшивке? - Данный объект не испускает стандартные формы излучения. Через пару минут Джеймс и сам понял, что это не вина компьютерной системы корабля. Странный объект на корпусе Пиньи не испускал вообще ничего из того, чем должен светиться, как новогодняя елка, любой космический корабль. Следы остаточной радиации, излучение, идущее от ядра массы, остаточный заряд гравитонов – ничего. Зато ВИ сообщил нечто более поразившее Джеймса. - То есть эта штука живая? – недоверчиво переспросил человек, рассматривая данные полученные кораблем после внешнего сканирования. - С вероятностью более 80% этот объект имеет органическое происхождение. Его внешнее покрытие - это неизвестная форма органической ткани. - Пираты, органические корабли. Господи, Анто, в какой блудняк ты меня втянул на этот раз. – раздраженно проворчал Джим и обратился уже к ВИ. – Компьютер, какая-либо активность со стороны объекта? Нет. Тогда готовь стыковку. Будем шлюзоваться с правого борта, я войду со стороны жилых отсеков. - Командир, должен предупредить вас о значительной опасности высадки на корабль с возможно превосходящими силами противников. Высадка не рекомендуется. - Выполняй – буркнул человек. Корабль медленно подошел к борту Пиньи и, синхронизировав вращение, аккуратно потянул из себя рукав мягкого шлюза. Дюзы ориентации довершили остальное. Корабли состыковались, и вслед за мягким рукавом шлюза из недр Орлана сегментами выехала жесткая решетчатая конструкция,зафиксировавшая рукав переходного шлюза. Через несколько минут после окончания шлюзования и выравнивания давления фигура в броне со старым, потертым М-15 Защитник в руках и пистолетом на магнитном держателе покинула Орлан и перешла на грузовой корабль. Оказавшись на транспортнике, Мусорщик сразу же переключил переводчик огня с коротких очередей в режим автоматической стрельбы. В таких помещениях меткость была не столь важна, как плотность огня. Гравитация на корабле, как ни странно, была, чего нельзя было сказать о свете. Аварийное, красноватое освещении с трудом разгоняло мрак отсеков корабля. В свете фонаря Джим быстро нашел ближайшую панель с доступом в корабельную сеть, однако компьютерная система была заблокирована наглухо. Ни внутренних датчиков, ни камер, ни даже доступа к корабельным логам. Перекрыто было абсолютно все, а поскольку человек не был специалистом в этом деле, ему пришлось отступить. Зато на корабле был воздух, что странно, учитывая, что его изрядно потрепали, особенно в носовой части. Это позволило человеку снять шлем и вдохнуть полной грудью воздух Пиньи. Воздух был тяжелый, спертый, как будто его спрессовали внутри отсеков корабля, а еще в нем чувствовалась сладковатые нотки разложения. И запах крови, вернее железа в ней, но, чтобы так пахло – рядом должна была бы быть какая-то бойня. Прислушавшись к тишине корабля, Мусорщик погасил фонарь и, включив ночник, двинулся в ту сторону, откуда так тянуло смертью и разложением. Конечно, он бы с радостью пошел в другую сторону, но, судя по карте, именно в том направлении был проход к грузовому отсеку, где по идее должен был находиться доктор. Ну не в каюте же он свою лабораторию соорудил. Первое тело Мусорщик нашел почти сразу же. Буквально через один поворот от шлюзовой камеры он увидел какие-то темные разводы на стене, а потом и тело, их оставившее. Решив включить свет, он убедился, что разводы оставлены кровью, а перед ним труп наёмника. Тот все еще сжимал свое оружие. Синие Светила – Джим присмотрелся к характерной броне это синдиката, пробитой в нескольких места – подстраховка от Анто. Жаль не помогла. Батарианец умер почти сразу же. Те, кто застали его врасплох, весьма неплохо обращались с оружием. Три метких выстрела, плюс контрольный в голову. - И с каких это пор пираты стали так работать? – пробормотал Джеймс,отключая фонарь и снова натягивая на глаза ночник. Надо было идти дальше. Пройдя еще немного по абсолютно пустым коридорам, Джеймс отмечал следы достаточно яростного боя, что шел здесь. Видимо, где-то недалеко была зона высадки десанта. Стены, пол и потолок были покрыты отметинами путь, на полу часто попадались пустые термозаряды и кровь. Она начал появляться все чаще. Батарианская по большей части. В одном из крупных отсеков, бывшего, видимо, столовой экипажа, он нашел сразу четыре тела. Все наемники из Синих Светил, раненные они добрались сюда и забаррикадировались. Но, судя по всему, нападавшие снесли баррикады направленным взрывов и ворвались внутрь. И опять, после того как и нашпиговали пулями, каждому - контрольный в голову. И снова ни следа потерь среди нападавших. Ни крови, ни трупов. Открыв люк на нижний уровень, человек чуть не задохнулся от удушающих миазмов разложения и поспешно натянул шлем на голову. С нижнего уровня пахнула разлагающимися тушами, как со скотобойни. Скорее всего, в каких-то отсеках вышла из строя система микроклимата, но делать было нечего, и Мусорщик максимально тихо спустился вниз. Как он помнил из описания, инженерный уровень был третьим и последним уровнем корабля после уровня мостика и жилой зоны. Он занимал несколько палуб и имел подуровни. На самом нижнем находилась дверь в главный грузовой отсек и транспортный ангар. Здесь уже было ясно, что нападавшие встретили ожесточенное сопротивление, когда наемники очухались и стали отчаянно биться за каждый отсек, каждый коридор. Количество повреждений здесь было на порядок больше. Следы взрывов, копоть от термических гранат, некоторые коридоры были сильно изрешечены. А потом он наткнулся на первый труп тех, кто напал на корабль. Мертвец лежал у стены, завалившись на бок. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – этот парень точно не из пиратов. Добротная броня, обмундирование и новенький семьдесят шестой Призрак, матово поблескивая, лежал рядом с телом. Разбитый выстрелом щиток шлема являл его взгляду человеческое лицо. - Значит люди, – задумчиво протянул Джим, – интересно, интересно. Внимание Мусорщика привлекла броня, и тот, развернув труп лицом к себе, начал ее внимательно осматривать. Кто бы ни были эти нападавшие, они явно были не из бедных. Прямо перед ним лежал образец качественной боевой брони, разработанной для человека. И что самое интересное - это был промышленный, явно серийный образец. И к тому же баснословной дорогой. Многослойное бронирование, современные эмиттеры барьеров, мощные батареи – все говорило о том, что перед ним серьезный штурмовой бронескафандр. Но он не узнавал его. Конечно, Джим был не самым большим спецом по оружию, но кое-что в броне и оружие он все-таки смыслил. Например, то, что всего несколько фирм в Альянсе занимаются разработкой скафандров для военных. Аккуратно перевернув тело на спину, Джеймс попытался вскрыть инженерный отсек скафандра. Обычно там располагалось компьютерное ядро, запасы воздуха, вся микроэлектроника брони и, конечно же, энергоячейки. Со второй попытки бронеплиту удалось снять, и он стал внимательно рассматривать внутренности брони. Новейшее компьютерное ядро неизвестной ему модели, энергоячейки повышенной мощности неизвестной формы и конфигурации - даже ему человеку несколько отставшему от последних достижений в области военных технологий было ясно - это супернавороченная броня. И не одной заводской отметки. Ни серийников, ни меток производителей. – он задумчиво повертел вытащенную из недр брони пустую энергоячейку – а это что? На матовом боку ячейки еле заметно проступал символ – трехголовый пес. Цербер. Цербер!? Быть того не может! – он стал быстро рыться во внутренностях брони. Обнаружились еще два таких же символа, затем он снял пробитый шлем и, повернув то, что осталось от головы мужчины затылком к себе, приблизил фонарь к его голове. Еле заметные следы. Лазерная гравировка на коже – личный номер. Он уже видел такие, когда в свою бытность наемником схлестнулся с парой этих ребят. Тогда они взяли одного в плен. Была возможность ознакомиться. Значит, Цербер. Черт возьми, Цербер атаковал гражданское судно! Да нет, все круче, Цербер прикинулся пиратами и выставил все так, будто это просто обычный грабеж. – мысли человека лихорадочно побежали внутри его головы. Итак, Цербер атаковал Пинью. Значит, это они вели корабль, и именно о них предупреждал Анто в своей передаче капитан. А затем они решили выдать себя за пиратов. Подбили корабль, высадились на борт. Шли за тем, что везла Пинья, то есть за доктором. Видимо, планировали убить всех на борту,после этого взорвать корабль или же дать ему сгореть в атмосфере и все - концы обрублены. - Но, что-то явно пошло не так. –прошептал Джим, поднимаясь на ноги и отходя от трупа. – Очень не так. И чем дальше он продвигался по инженерной палубе, тем больше признаков этого «не так» он видел вокруг. Этот мертвый церберовец был не первым. Скоро ему встретилось еще несколько, а затем еще. Следы жестокой бойни были уже почти повсюду, только теперь к ним добавились непонятно откуда взявшиеся подпалины на переборках и такие же следы на броне мертвых солдат Цербера. Сначала он думал, что это работа Синих Светил, но, внимательно рассмотрев одно их тел, он понял, что это не так. Если только, конечно, Синие Светила не раздобыли какие-то лазерные пушки. – промелькнула мысль у Мусорщика, пока он рассматривал оплавленную грудную броню и запёкшуюся плоть под ней. Дело начинало приобретать скорее уже не скверный, а какой-то непонятный оборот. Выходило, что кто-то взорвал какими-то лучами смерти два истребителя и носитель, затем ворвался на корабль следом за отрядом Цербера, перебил их и не оставил никаких следов. Это уже была третья группа мертвых солдат Цербера и пока никаких следов того, что они в кого-то попали он не нашел – ни крови, ни тел. Как будто они стреляли в пустоту. И к этому всему нужно было как-то привязать тот странный объект на корпусе Пиньи. Почему-то у него было ощущение, что именно он или то, что было внутри него и порвало на части весь спецназ Цербера. Еще немного и это будет походить на второсортный ужастик по голо. – попытался подбодрить себя Джеймс. Сейчас для него было главное не расслабляться, так что таблетка стимулятора во рту казалась верным решением. Уже через минуту он почувствовал себя свежим, восприятие обострилось. Единственным побочным эффектом этой химии, что делали на Омеге, было сильное разжижение крови, но Джеймс очень надеялся, что до возвращения на корабль ему удастся не схватить пулю. Двери главного грузового отсека уже были совсем рядом, когда обостренный слух Мусорщика уловил странные звуки. Звуки, которых не должно было быть на этом корабле полном мертвецов. Звуки шагов. Джим как можно тише приблизился к развилке коридоров, за которой лежал проход к грузовому отсеку, и замер. Из-за поворота лился яркий свет, и в полной тишине явственно звучали шаги. Приблизившись, человек аккуратно выглянул в проход. Из открытой двери грузового отсека разливался потоком белый дневной свет, слепящий после скудного аварийного освещения. Свет был таким ярким, что Джим не сразу заметил, что вокруг прямоугольника, светящегося белым, лежали тела. Много тел, с десяток не меньше. А прямо над ними возвышались несколько вполне себе живых фигур. Яркий свет не позволял различить детали, но то, что они были вооружены было ясно. Что за? – рука дернулась подкрутить оптику шлема, и фильтры отсекли лишний свет. В искусственном полумраке проступали уже более ясно силуэты шестерых высоких, мускулистых гуманоидов с непропорционально большими головами и двумя парами светящихся глаз. Странная, похожая на хитин, броня единым слоем покрывала их тело, лишь кое-где переходя в темно-красные сочленения. Она так похожа на часть тела. –подумал человек прежде, чем с ужасом понял, что это и есть часть тела. А когда одно из существ повернуло к нему голову и вонзило взгляд четырёх светящихся глаз, Мусорщик понял кто перед ним. Коллекционеры, существа с той стороны ретранслятора Омега-4, чертовы твари, про которых ходят такие милые слухи, что он предпочел бы кого угодно, но только не этих существ. И он оказался с ними на одной корабле.***
Очередной вечер поисков закончился бесплодно. Никсетери Т’Врин, вернувшиь в свою квартиру, без сил упала на кровать. Оказалась, что это достаточно тяжело давать по два-три выступления каждую ночь, а затем отправляться на поиски. Но выбора особо не было. Никсетери никому не рассказывала причин, которые побудили ее вернуться на Омегу. Ария думала, что это ее новая попытка бунта против матери, Джеймс, измерявший все исключительно деньгами, вероятно,предполагал какие-то проблемы денежного свойства. Конечно же, это было не так. Матриарх Т’Врин была суровой и властной женщиной, но Сэти было уже не 80 лет, и она вполне могла выдерживать свою мать достаточно длительные промежутки времени. Та сотня лет, что она провела вдали от Нос Астра и матери, сделала ее более самостоятельной и в каком-то смысле позволила перебороть комплексы маленькой девочки, что так активно навязывала ей мать. Причина была гораздо более прозаичной - она кое-кого искала. Азари знала, что искать нужно на Омеге, потому что именно сюда ее привели следы и слухи. Она обшаривала забитые до отказа пассажирские шлюзы Омеги, искала по закоулкам грузовых складов, даже капитаны космических грузовиков оказывались очень сговорчивыми и с радостью выбалтывали ей о всех нелегалах, что они приютили на своих кораблях. Но все было безрезультатно. Никсетери понимала, что метод тупого перебора самый неэффективный из всех, но у нее не было выбора. Она лишь знала, что нужный корабль должен пристыковаться к Омеге в течение недели, но вот откуда он будет- этого она не знала. Пришлось обратиться к торговцам информацией – этим подлым существам, которые готовы продать любого за хорошую цену. Достаточно значительная сумма перекочевали в их карманы с ее счета, но их информация оказалась лишь бесполезным хламом, там не было сведений о той, кого она ищет. В темноте квартиры ее лицо озарил оранжевый свет ее инструметрона – на счету практически ничего не осталось. Если бы не Ари и эта работа – азари бы не знала, что тогда делать. Ведь кроме как танцевать, она хороша умела делать только две вещи – раскидывать биотикой всяких недалеких разумных и быть, да простит ее Богиня, политиком на Тессии. Причем последнее было идеей ее матери, которая хотела, чтобы хотя бы одна ее дочь пошла по пути семьи Т’Врин и заняла ее место в Совете Матриархов, когда придет время. А до тех пор, в представлении ее матери, Никсетери следовало неустанно готовиться, чтобы не опозорить славное имя семьи, когда придет время. Именно это неуемное желание ее матери и привело к разрыву и бегству Сэти почти на сотню лет в объятия Омеги, в постель к Ари. Азари погасила экран и перевернулась на бок, в панорамных окнах ее квартиры открывался изумительно красивый вид на ночную станцию, такой переливающийся, такой заманчивый и манящий, искрящийся жизнью.Это место было полной противоположностью тому, как выглядела её жизнь на Нос Астра, и как она выглядела бы на Тессии. Холод общения, лишенного эмоций, лед всезнания в глазах, спокойствие и размеренность суждений – вот какую жизнь пророчила ей мать. Вот от какой жизни она бежала, и вот в какой жизни она вынуждена будет вернуться, когда закончит свои поиски. Ей снова вспомнился ее человек. Еще утром он стоял и смотрел на туман, покрывающий Омегу за окном, а сейчас опять где-то, там бороздит просторы космоса. Скиталец среди звезд. Ей было грустно от того, что такой жизни она желала бы больше, чем уготованной ей судьбы. Быть путником во Вселенной в бесконечном полете от системы к системе, от созвездия к созвездию. Что она ему скажет, когда ее поиски завершаться? Когда снова придёт время уходить? Поймет ли он ее? Сможет ли уйти вместе с ней? Начать жить чужой жизнью ради кого-то - она знала, как это непросто. Эта жертва, которую ты не захочешь принять, но она так не хотела снова быть одна. Звук вызова на домашнем терминале оторвал ее от тяжелых мыслей. В голове уже во всю шел воображаемый спор с матерью, в котором она объясняла, как важно, чтобы человек переехал с ними на Тессию. Ответы матери, даже в ее воображении, было нетрудно предугадать. Подобрав под себя ноги, азари поудобнее устроилась в кресле перед терминалом и коснулась голограммы приема вызова. На экране высветились знакомые слова – «Резиденция Т’Врин, Нос Астра». Она уже знала, кто так поздно решил с ней связаться. - Добрый вечер, мама. Возникшее на том конце лицо азари не казалось старым, совершенно невозможно было сказать, что Анейра ТВрин приближается к своему тысячному дню рождения. Только насыщенный темно-синий цвет кожи выдавал ее реальный возраст тем, кто хорошо разбирался в физиологии азари. - Никсетери – голос ее матери звучал строго и отстранено, как и всегда, – как продвигаются поиски? Как обычно,ее мать начала сразу с дел, что было ожидаемо от той, кто не признавал ничего другого в своей жизни, кроме служения своему народу. - Я не смогла ее найти. Пока что. - Это очень плохо, Никсетери. Тебе нужно удвоить усилия.Омега – всего лишь захолустный порт. - Это не так просто, мама. И Омега –давно не захолустный порт. Тут садятся каждый день десятки кораблей, я делаю все, что в моих силах. Тонкий намек на ее возраст не проскользнул мимо ее матери, и Анейра ТВрин немедленно ответила: - Все, что в твоих силах? А вот мне известно, что твоих сил хватает даже на то, чтобы притаскивать этого человека к себе домой. - Мама…- несколько секунд Сэти даже не знала, что ответить, – ты что следишь за мной? На Омеге? - Конечно. – совершенно буднично сообщила ей женщина. – А как ты думал? Ты- последняя наследница нашего рода, продолжательница дела нашей семьи. Заметив, как начинает синеть лицо ее дочери, Анейра решила немного сменить тон и добавила немного бархата в свой голос. - Сэти, пойми, когда ты была в паре с Арией Т’Лоак, мне это тоже не нравилось. Т’Лоак, не самая лучшая партия для тебя, но она хотя бы была матриархом. А это – просто какой-то человек. Ни статуса, ни положения даже в своем обществе он не достиг. И, как мне сообщили, он перевозит космический мусор. - И только поэтому…. - Сэти, ты взрослая девочка, - не дала ей договорить мать, - это твое дело, с кем ты проводишь ночь, когда тебе скучно, но не забывай зачем ты здесь. - Я помню. - Не уверена. Поэтому напоминаю, что ты должна найти ее как можно скорее, а не кувыркаться в постели с этим приматом. Твоя сестра -это сейчас наш приоритет. - «Наш» приоритет? Ты хотела сказать - мой. – не выдержав, бросила азари своей матери. - Я сказал то, что хотела сказать, девочка. – в голосе матриарха послышалась сталь. Никсетери возмущенно замолчала. Конечно, она знала, что хотела сказать ее мать. После того, как она, старшая дочь, опозорила свою семью, сбежав на Омегу и связавшись с Арией, у ее матери была надежда только на ее младшую сестру. Эзриэль. В семье ее все называли Риэль. Спокойная и покладистая, она была всеобщей любимицей, и, после того, как Сэти сбежала с Нос Астра, именно она стала главной надеждой их матери на продолжения славы рода Т’Врин в стенах Совета Матриархов на Тессии.Но не сложилось. - Я не смогу дольше скрывать ее отсутствие. Совсем скоро орден юстициаров все узнает. Ты знаешь, чем это грозит нам. Честь нашей семьи окажется под ударом. - Наша честь, да? Твоя дочь где-то там, – она эмоционально махнула в сторону города, простирающегося за окном, – одна. Ей страшно, одиноко и у нее никого нет, чтобы помочь ей, а все, что интересует тебя – наша часть. АнейраТ’Врин выслушала триаду дочери с непроницаемым лицом. Даже когда из глаз Никсетери потекли слезы, на ее лице оставалось выражение холодного спокойствия. - Честь бесценна, имя нашей семьи бесценно, но ты еще слишком юна, чтобы это понять. Ты поймешь, потом. – она тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, – найди свою сестру и верни ее назад. Иначе я буду вынуждена отправить за ней юстициара, и вместо нашего особняка на Нос Астра она попадет туда, где самое место таким, как она. Если, конечно, не вздумает сопротивляться. - Если с ней хоть что-то случится, – голос Никсетери начал набирать силу, – то я… - Ты, что? - ледяным тоном поинтересовалась женщина, бывшая ее матерью. -Это ведь ты должна была за ней следить? А ты ее упустила и теперь вернешь ее назад. Она снова будет жить в особняке, подальше от любопытных глаз, а ты продолжишь свое обучение, как мы и договорились. Я понятно изъясняюсь? - Да, мама, - сквозь зубы ответила Сэти,– да, понятно. - Очень хорошо. Связь прервалась. Из готовившейся к броску азари как будто выпустили воздух, она медленно слезла с кресла и, прошлепав босыми ступнями к кровати, упала на нее. Каждый разговор с матерью отбирал у нее все силы. Вряд ли кто-то представлял насколько холодными были их отношения. Два года назад, когда она узнала про Риэль, она не знала, что делать, как на это реагировать. Ее долг чистокровной азари требовал от нее немедленно заявить, что она не хочет иметь со своей сестрой ничего общего. Но это же была ее Риэль, ее милая, наивная младшая сестренка, которая только-только начала постигать этот мир. Сэти не смогла бы смириться с той ужасной судьбой, что ждала ее младшую сестру. Что касается их матери - трудно сказать,применимо ли к такой женщине выражение «убита горем», но для нее то, что случилось с Эзриэль, конечно, тоже было ударом. Ее последняя надежда на достойную преемницу растворилась в воздухе, и ей ничего не оставалось, как снова взяться за Сэти. Именно тогда появилось это соглашение между Никсетери и ее матерью. Джим назвал бы это сделкой с дьяволом и был бы прав. Но ради своей сестры она пошла на сделку и покинула Омегу два года назад, зная, что никогда не вернется назад, но судьба распорядилась иначе. Вариантов больше нет. Мне придется просить Арио помощи –подумала азари,чувствуя, как усталость берет свое и тяжелеют ее веки. Через мгновение она забылась неспокойным сном.***
Над головой снова промелькнуло несколько уже знакомых желтых лучей, и один все же смог задеть щит. ВИ брони снова выдал предупреждение об истощении запасов энергии, но Джим старался об этом не думать. Его мозг сейчас сосредоточился на выживании, на том, как убраться с этого чертового корабля. Нырнув в очередной инженерный проход, он, громко гремя кованным ботинками, побежал вперед, подальше от этих тварей. Вот только они не отставали и, в отличие от человека, неплохо знали сам корабль. На очередной развилке он бросился налево и тут же налетел на наглухо задраенную аварийную переборку. Сзади гулко грохотали шаги Коллекционеров. Джеймс рванулся обратно к развилке - еще был шанс успеть попробовать другой проход. Там его уже ждали. К счастью существа не успели изготовиться к бою, и огонь был плотный, но не слишком меткий. Одарив преследователей длинной очередью из Защитника, Джим на автомате выбросил из казенника исходящий паром термозаряд и бросился бежать, не разбирая дороги. На ушах стучал адреналин и голос ВИ брони,напоминающий, что кинетический щит отключен. А голос разума звучал все глуше и глуше. Нет,человек не боялся хорошей драки, да и перестрелок было в его жизни было достаточно, не первый раз он слышал о том, что сели батареи щита во время боя, но сейчас все было иначе. Коллекционеры были самыми настоящими ксеносами, ни капли не похожими на все прочие расы, что он встречал. Одновременно дерганые и гладкие движения их тел, тот звук, который их конечности издавали, когда они ступали по металлу палуб, флуоресцентное свечение их глаз – все это заставляло его мозг кричать от ужаса, а пальцы рук панически давить на гашетку винтовки. На очередном повороте он допустил ошибку и слишком поздно понял, что это коридор ведет в тупик. Но торопливые шаги сзади подгоняли Мусорщика бежать вперед и вперед. Он проскочил какой-то закопченный отсек с нескольким обугленными телами, влетел по узкой вертикальной лестнице на следующий уровень и понял, что попал в западню. За его спиной была наглухо задраенная переборка, перед ним проход в какое-то небольшое помещение больше похоже на небольшой грузовой отсек для деликатного груза, а под ним из темноты, в которую уходила лестница, доносился гул шагов его преследователей. Чертовы насекомые не хотели отпускать свою жертву. Как ни странно, но сейчас, оказавшись в почти безвыходной ситуации, он думал и рассуждал гораздо яснее, чем еще пару минут назад, во время этого чертового марафона. Внизу - враги и их много. У него еще есть термозаряды. Им придется подниматься по лестнице максимум по одному, и вот тут он их и будет держать. Эти нехитрые мысли пронеслись в голову человека за несколько секунд, и он снова почувствовал себя в своей тарелке. Есть план, есть цель - начинаем выполнять. Мусорщик вбежал в помещение. Перевернутые столы и стулья, разбитые бутылки, барная стойка. Кто-то сделал из отсека небольшой бар для своих. Взгляд на мгновение задержался на трупе, тоже в броне Цербера. Голову разнесло на части – стреляли почти в упор. Кровавые следы подошв на полу вели в дальнюю часть комнаты. А в проеме двери висела самая обычная дверь-переборка с штурвалом запирания. Человек удивился, уже лет сто не видел такую древность, как переборка с ручным запиранием. На всех кораблях давно уже стояли магнитно-динамические аварийные переборки, которые, как молот, падали с потолка,наглухо запечатывая проход. И тут в его голове родился новый план, который тянул на нечто большее, чем стрельба до последнего термозаряда и бесславная смерть в конце. Притворить переборку он успел ровно к тому моменту, как на палубу полез первый Коллекционер. Штурвал замка запирания с легкой ленцой начал крутиться вправо, и внутри что-то перестукивало и мягко гремело по мере того, как двадцать сверхпрочных штырей входили в пазы по всему периметру двери, намертво отрезая его от столпившихся с той стороне врагов. По крайней мере на время. C другой стороны двери раздались щелкающие звуки. Если бы Джима не трясло бы от адреналина в крови, ему бы показалось, что звучат эти перещелкивания как-то уж очень печально. Ждать, что предпримут эти членистоногие, человек не собирался – судя по кровавым отметкам на полу, что обрывались у открытого люка вентиляционной шахты, неизвестный, так славно приговоривший одного из церберовцев, нашел другой способ покинуть отсек. Решетка шахты поддалась сразу же. Как Джим и думал, она уже была срезана. Внутри узкого воздуховода было крайне тесно, даже в его легкой броне. Однако дело пошло немного лучше, когда воздуховод привёл его к центральной шахте системы жизнеобеспечения. Энергоячейки брони уже изрядно подсели, и налобный фонарь работал еле-еле, но он все же смог рассмотреть в угольной черноте шахты, уходящей на несколько десятков метров вниз, проем, из которого лился еле заметный белый свет. Это еще, что такое? - удивился Мусорщик и, подумав немного, решил, что вариантов особо нет. После последнего рандеву с Коллекционерами его броня приказала долго жить в прямом смысле этого слова. Еще немного и он останется в темноте без фонаря или ночника, и тогда пиши пропало. - Проклятие, - прошипел человек, втискиваясь в узкий лаз другой вентшахты, - чертов Анто, чертов заказ, чертово все. По мере того как он продвигался вперед, свет становился все сильнее, и скоро он погасил фонарь, экономя драгоценную энергию. Она еще могла пригодиться для связи с корабля. С тех пор, как он обнаружил этих членистоногих, Джим не мог установить связь с ВИ Орлана. Оставалось надеяться, что это просто глушилка противника, о других вариантах человек предпочитал не думать. Преодолев ползком несколько метров по изгибающемуся воздуховоду, он наконец-то нашел источник света - целый сегмент обрушился вниз и яркий свет разгонял темноту внутри воздуховода. Приблизившись к дыре,человек осторожно заглянул внутрь. Удивлению его не было предела, когда он понял, куда его привел воздуховод. Его взору открылся тот самый грузовой отсек, переделанный в лабораторию. Стерильный белый свет заливал все вокруг, внизу на полу отсека лежали остатки обвалившегося сегмента, а сам отсек был полон всяких научных штук. Закончив осматривать все это буйство медицинских технологий, тянувших ни много ни мало на пару миллионов кредитов, Джеймс повернул голову в сторону входа - широкой грузовой двери, через которую лился тот ослепительный свет. Аварийная переборка была поднята и, судя по всему, открыта она была изнутри. У двери снаружи маячила фигура Коллекционера, сжимавшая в клешнях свое лучевое оружие, которое так быстро перегружает кинетические щиты. Внутри же никого не было. Впрочем,рассмотреть всю лабораторию не было возможности. В голове Мусорщика начал созревать примерный план. В первую очередь - перекрыть вход аварийной переборкой, - размышлял человек, - спрыгнуть, рывок вперед к панели управления. Переборка магнитно-динамическая упадет, как гильотина. Надо как-то отвлечь внимание того жука, и тогда дело в шляпе. Идея была неплохая, не считая того, что придется запереть себя в отсеке с одним входом и выходом. Но в данной ситуации Джим не видел других вариантов. Без термозарядов, с разряженными ячейками щита - у него было немного шансов против этих тварей. Особенно, когда ты испытываешь совершенно суеверный ужас от того, что перед тобой. Ладно, рассуждать сейчас -это в пользу бедных. Давай, пошел, пошел. - подбодрил он себя и, зацепившись за край проем руками, стал медленно опускать тело вниз. Хорошо еще, что искусственные мышцы костюма еще работали, а иначе не удержать ему вес в полтора центнера. Дальше ему показалось, что прошли минуты, хотя на самом деле это были секунды. Мусорщик спрыгнул с высоты двух метров в вниз на уже доломанные останки секции воздуховод. Краем глаза отметив, как вскинул оружие Коллекционер, что стоял на карауле. А дальше рывок вперед, пистолет в его руке с легким гудением посылал последние заряды прежде, чем термозаряд вышел из строя. Этого хватило лишь на то, чтобы Коллекционер на несколько секунд замешкался, и кулак человека впечатался в панель управления переборкой.Стена металла упала с негромким лязгом, отсекая Джима от остального корабля. Теперь у него было время немного, чтобы осмотреться и попытаться найти доктора Петровичева или на худой конец его тело. В этом случае пришлось бы еще выкачивать базу данных. Отсек действительно был полностью переделан под биолабораторию. Джим не слишком сильно разбирался во всем этом, но даже ему были знакомы пузатые обводы биореакторов и мощная защита эволюционных камер. Немного больше, чем требуется для работы над военной разновидностью панацелина, но, впрочем, не ему, неучу, судить. В центре всего этого буйства медицинских технологий располагалось нечто, закрытое саркофагом-призмой с максимальным уровнем защиты. Судя по возможной толщине сечения, там можно было бы хранить неэкранированное ядро массы, как минимум. А потом его взгляд упал на пол рядом с одной из эволюционных камер. Кровь. Много крови. След тянулся по отсеку в сторону небольшого инженерного прохода и обрывался в его темноте. - Батарианская - пробормотал Мусорщик, принюхавшись. Характерный едкий запах был ему слишком хорошо знаком по его прошлой жизни. Приходилось уже видеть трупы батарианцев в количестве больше одного. - Голубчик, вы что тут забыли? - прозвучал неожиданно голос у него над ухом. Реакция человека был в целом стандартной и ожидаемой для такой ситуации - резкий рывок в сторону, а рука уже выбросила ствол оружие в сторону звука, готовая нажимать на спуск. Перед ним стоял обычный человек. В белом халате, лысоватый, в небольших очках-половинках и с седой окладистой бородкой, он скорее походил на доброго дедушку, чем на знаменитого ученого, известного своим упрямством и непреклонностью. - Доктор Димитрий Петровичев? - решил все же уточнить Джим, хотя вариантов особо не было. - Я-то доктор, а вы кто такой? И что тут делаете? - Я - за вами. Анто узнал, что за кораблем следят. Я здесь за тем, чтобы забрать вас, доктор. - Забрать? Я никуда не пойду! Вы слышите? НИ-КУ-ДА! - яростно запротестовал профессор. Он начал медленно отступать в глубь лаборатории к саркофагу призме. Руки доктора лихорадочно метались от стола с пробами к лацканам его пиджака, одетого под лабораторный халат. - Доктор, Омега - помните? - попытался достучаться до него Джим. - Военный панацелин. Анто на Омеге ждет вас. - Анто? Омега? - второе слово профессор как будто пробовал на вкус, - да, Омега - это то, куда мне нужно. Вы отвезете меня? Мне очень туда надо. В его голосе прорезались какие-то просящие мотивы, а в глазах плескалось отчаяние пополам с надеждой. - Профессор, - максимально доброжелательно произнес Джим, - я тут именно за этим. - Голубчик, да это же просто прекрасно! - весело затараторил профессор, вмиг утратив все странные нотки в голосе, так сильно отдающие безумием. Следом за этим он поспешно удалился к лабораторным столам и начал заполнять разнообразными пробирками и образцами внушительных размеров контейнеры высшей степени защиты. - Доктор, - решил привлечь его внимание к своей скромной персоне Джим, - а что тут случилось? Мусорщик жестом показал на кровавые следы на полу. - Случился один глупый наемник, голубчик, - со спокойной веселостью ответил профессор, - редкостный болван. Пришлось с ним разобраться. - Разобраться? - протянул Джим. - Доктор, что вы имеете ввиду? Этот человек начинал его беспокоить все сильнее. Что-то странное творилось с этим специалистом по панацелину. И это ему не нравилось. - Не важно, голубчик, совершенно неважно. - весело отмахнулся доктор и, похлопав по заполненным контейнерам, произнес, - я готов. Все, что нужно, у меня с собой. Джим скептически осмотрел все то барахло, что профессор Петровичев решил взять с собой. Почему-то ему казалось, что, когда ты забираешь человека с формулой нового препарата, это будет именно человек и небольшой чемоданчик, но никак не три контейнера высшей степени защиты, набитые до верху какими-то биологическими культурами. -Прекрасно док, но теперь нужно придумать как нам выбраться отсюда. По кораблю бродит бог знает сколько Коллекционеров, и я не собираюсь попадаться им. А куда ведет этот проход? Человек махнул рукой в сторону технического коридора, к которому тянулся кровавый след. И очень удивился, когда не получил ответ. В следующий момент его взгляду предстало зрелище профессора, который с легкой улыбкой на лице активирует панель управления и поднимает аварийную переборку. Нет! - хотел было крикнуть Мусорщик, понимая, что уже поздно. Через секунду сюда ворвутся эти чертовы членистоногие, и им не выжить. Но Джим не хотел погибать зазря и, заняв позицию за биореактором, приготовился продать свою жизнь подороже. Переборка медленно пошла вверх. И ничего не произошло. Ни стрельбы, ни странного щёлканья, что сопровождало погоню Коллекционеров за ним. Корабль был тих и пуст. О, конечно Джим понимал, что где-то там в темноте притаились эти чертовы ксеносы с горящими желтым парами глаз, но прямо сейчас корабль снова выглядит абсолютно покинутым, как будто и не было погони, стрельбы и жуткого ужаса, сковывающего человека по рукам и ногам. - Доктор, какого черта вы творите - зло прошипел Мусорщик, - на корабле Коллекционеры. Вы что умереть хотите? На его удивление доктор Петровичев никак не среагировал на тираду и, также беззаботно махнув рукой, произнес: - Глупости все это, голубчик. Глупости. У Джима уже чесались руки, как следует дать по постоянно улыбающемуся самодовольному лицу, но он был вынужден признать правду - за переборкой никого не было. И это было странно. Возможно, они ищут другие способы попасть внутрь. Может быть это наш шанс? - лихорадочно размышлял человек, всматриваясь в темноту корабля. По идее им надо было всего лишь пройти немного до центрального коридора, затем подняться на пару палуб выше, и вот он - стыковочный люк. Придется идти почти в полной темноте, но, если им повезет, возможно, у них есть шанс. Единственное, что смущало Мусорщика, это то, как странно себя вел профессор, а теперь еще эти Коллекционеры, как аннигилировались. В очередной раз он почувствовал, что здесь что-то не так. - Доктор, я впереди - шепотом произнес Джим, взваливая на себя один из контейнеров. - вы за мной. Не потеряйтесь и не звука. Человека перед ним мало тронула его речь. Вероятно, если бы не занятые руки, он бы отмахнулся своим привычным жестом от этих глупых речей. - Если вдруг мы наткнёмся на противника - без глупостей. Спрячьтесь где-нибудь и не показывайте носа, пока я не разберусь с угрозой. Как будто я смогу с кем-то разобраться с одним полупустым термозарядом - с тоской подумал Джим - там всего выстрелом на десять и все. Его мысли снова вернулись к Никки. В голове так некстати начала пульсировать одна единственная мысль – он может больше никогда ее не увидеть. Смерть - он боялся ее, хотя и понимал, что с его работой вряд ли ему суждено закончить свои дни стариком в кровати окруженным семьей. И все-таки он хотел верить, что пронесет. В этот раз, в следующий. Раньше это было не так важно. Но теперь, когда она ворвалась в его жизнь, Джим осознал, с ужасом для себя, как важна эта азари для него. Как нужны ему эти моменты рядом с ней. Просто не быть одному уже было недостаточно, после той ночи все, чего ему хотелось, это продолжать купаться в ее нежности постоянно. Так, так, - одернул себя человек, - возьми себя в руки. Сейчас главное выбраться отсюда. И надо следить за этим. Джим скосил взгляд на идущего следом за ним доктора Петровичева. Его внутренний голос упрямо нашептывал ему, что к этому человеку не стоит поворачиваться спиной. Они медленно начали движение вперед. Мусорщик активировал красный фильтр нашлемного фонаря и выставил минимальный световой поток, чтобы энергоячейки костюма окончательно не сели и, выставив вперёд ствол пистолета, мягко ступая по металлу пола, пошел вперед. Путь обратно занял гораздо больше времени. Приходилось прощупывать лучом света каждый поворот, каждый закоулок, вжиматься в стену и прижимать к ней же доктора, который вел себя, как на прогулке. И тем не менее подозрительные звуки оказывались всего лишь звуками, а тени, прыгающие в красном свете фонаря, только химерами образов врагов.