Глава 13.
Омега. Апартаменты Никсетери Т’Врин. Никсетери Т’Врин уже несколько часов не находила себе места. После того памятного разговора с Арией прошло чуть меньше дня, но от этого ей не стало легче. Радость от мысли, что она смогла найти свою сестру, сменилась болью и страхом за нее. Юстициар взял след. В ее голове не укладывалось то, что ее мать все-таки предала их договоренность и натравила на ее младшую сестру эту машину для убийства. Азари пыталась несколько раз связаться с Нос Астра по сверхсветовой связи, но номер Анейры Т’Врин хранил молчание. И ей ничего не оставалось, как снедаемой беспокойством ждать известий от Ари, вернее от ее ищеек. Одна лишь только мысль о бывшей любовнице заставляла ее чувствовать раскаяния от того, что она обидела Ари, которая всегда была ней добра. Она всегда была для нее целым миром, когда же это изменилось? Когда она перестала верить Арии Т’Лоак? Но потом королева пиратов рассказала ей про Джима. Слишком много, слишком быстро. Того, что она не хотела бы знать, то во что она не хотела бы верить. Уже вернувшись к азари не могла найти себе места. В ее голове не укладывалось то, что поведала ей Ария. Она знала совсем другого Джеймса. Тихого, скромного, спокойного и ласкового. Ни капли не похожего на машину смерти, вырезающую свой экипаж, или на расчетливого хитреца, подставляющего свои команды ради наживы. А потом на инструметрон Никсетери пришли файлы и видео, то самое про которое говорила Ари. Сначала она хотела все удалить, но любопытство и желание знать взяли свое. Она посмотрела. И это были один из самых тяжелых моментов в ее жизни. Почти наравне с тем днем, когда она узнала, что ее сестра Ардат-Якши. Девушка часто останавливала видео и начинала ходить по комнате, что-то беззвучно себе доказывая, а иногда просто зарывалась в подушки и тихо плакала. Смотреть на разворачивающийся ужас было морально и физически тяжело. Азари не могла себе представить, что те же самые руки, что так нежно и мягко обнимали ее в ночи, могли делать такое. Кромсать, рвать на части, убивать свою команду любыми подручными средствами. Она не раз вспоминала слова Джима о том, что ее отношение может измениться после Вечности. Имел ли он это ввиду? Или это только один из эпизодов? Что вообще она в действительности знает о нем, о его прошлом, о том, что он сделал? На голо-дисплее висела остановленная запись с камер наблюдения Бойцового Кота. Никсетери долго не решалась продолжить воспроизведение. Девушка ходила из угла в угол, потягивая крепленное азарийского вино из личных запасов. Судя по насыщенному иссиня-черному оттенку, тому было никак не меньше пары сотен лет. Наконец, дойдя до нужной кондиции, она решилась. И, подойдя к экрану, азари нетвердой рукой продолжила проигрывание. Запись поначалу немного рябила, каждый раз перескакивая от камеры к камере. Было видно, что имел место монтаж, который оставил только самое главное. Вот уже знакомая ей по фотографии женщина бежит по коридору, она что-то кричит, и, хотя запись была без звука, Никки без труда представила себе, что именно. Женщина зовет на помощь. Из соседнего коридора выскакивает мужчина, у него в руках винтовка. Он останавливает девушку и что-то ей втолковывает. Она нервно показывает себе за спину и умоляющее складывает руки на груди мужчины. Сомнений нет - она просит не убивать преследующего ее Джеймса. Мужчина резко отступает в сторону, стряхивая ее руки с себя, что-то резко говорит. Должно быть напоминает о пяти других членах экипажа, которых уже убил ее любовник ни с того ни с сего. Внезапно какой-то шум привлекает их внимание, и они оба замирают. Затем человек толкает женщину в сторону под защиту боковой переборки, а сам встает перед ней, направив ствол винтовки в сторону прохода. Щелчок и камера меняет перспективу. Уже с другого ракурса видно, как по коридору боязливо двигается другой человек. Он держит в руках пистолет и нервно оглядывается, проверяя каждый угол. На его лице отчетливо видны следы крови, а волосы на голове покрыты кровавой коркой. Он делает несколько шагов и, видимо, какой-то звук отвлекает его внимание от открытой двери жилой каюты. Он разворачивается на звук, и это его последняя ошибка. Всего на мгновения, но этого достаточно. Тень на полу каюты дрожит и начинает двигаться. Ступив на освященную часть прохода, она оказывается ее человеком - Джимом. Он выглядит также, только щегольские усы все портят. А затем в его руки блестит сталь ножа. Удар он наносит сзади прямо в сердце человека с пистолетом. Тот дергается, пытается повернуться. Еще удар чуть ниже в печень, а затем, запрокинув голову, резкое движение лезвием вдоль горла. Человек обмякает и сползает на его руках вниз. Кровь брызжет из пробитого горла на стену. Джеймс спокойно поднимает пистолет, отбросив в сторону нож, и будничным шагом направляется прочь из поля зрения камеры. Снова та развилка коридоров, женщина и мужчина о чем-то спорят. Женщина размахивает руками и что-то доказывает стоящему перед ней мужчине, но тот лишь отрицательно качает головой и в конце проводит двумя пальцами по своему горлу. Никки пару раз видела такой жест в тех голо-фильмах, что ей показывал Джим, и поняла, что человек с винтовкой отказался пощадить Джеймса несмотря на уговоры его возлюбленной. А дальше человек с автоматом начал стрелять куда-то вперед. Короткие, точные очереди, было видно, что для него это не впервой. Видимо, он - бывший военный. В ответ кто-то достаточно метко открыл огонь, высекая искры из металла обшивки коридора. Камера снова переключилась. Джим залег за металлом шлюза, как за бруствером, и методично отстреливался. Судя по всему, его позиция была не слишком хороша. Его плотно прижали огнем к полу, и он не мог не сменить позицию, не отойти назад. Стрелявший мужчина это понял и начал постепенно продвигаться вперед, прижимая своего противника огнем к полу и не давая ему высунуться. Пару раз выстрелы винтовки проносились в опасной близости от Джима, но, глядя на него, не было заметно, чтобы это его хоть сколько-то беспокоило. Женщина снова дергает за плечо стреляющего мужчину, снова пытается что-то тому доказать. Тот сбрасывает ее руку с плеча и отталкивает в сторону. Она падает на пол. Мужчина явно намерен завершить начатое и пристрелить Джима, как бешеного пса. Он все ближе и ближе, поливая экономными очередями укрытие Джеймса. Девушка встает. Видно, как она в сомнении смотрит на то, как смерть медленно приближается к ее возлюбленному. Затем она решается. Срывает с пояса какой-то инструмент и обрушивает его на голову бывшему военному. Тот падает, выпуская винтовку из рук. Камера снова переключается, показывая весь коридор со спины Джеймса. Он встает, держа пистолет в руках, и медленно подходит к лежащему на полу человеку. Смотрит на него, затем переводит взгляд на стоящую перед ним женщину. Она что-то говорит, кричит ему в лицо, силясь до него достучаться. Не выходит. Пистолет в его руке наводится на голову человека и несколько раз стреляет. Девушка беззвучно кричит, заливаясь слезами, и вдруг прекращает, когда видит, как тот же пистолет уже смотрит ей в голову. А затем какая-то заминка. Джеймс подносит пистолет к лицу, что-то проверяя. Видимо израсходовал термозаряд. Мужчина беззвучно роняет его на пол коридора и также размеренно идет прямо на женщину. Та что-то кричит ему, но это не производит впечатления на Джеймса. Он медленно подходит к ней, замахивается. Голова женщины дергается в сторону, затем в другую. Она падает на пол, пытается отбиваться. Рука Джеймса хватает ее голову и бьет ей о переборку, еще раз и еще. В руке женщины блестит какой-то металлический предмет – она, не целясь, замахивается и бьет им. Напавшего на нее Джеймса это, кажется, немного обескураживает, он делает несколько шагов назад, потрясая головой, куда пришелся удар, и это дает ей шанс бежать. Спотыкаясь, в полубессознательном состоянии она пытается убежать от него. Держась за стенку коридора, женщина пытается как можно быстрее убраться подальше. А потом она делает ошибку и сворачивает в длинный проход, заканчивающийся воздушным шлюзом. Она слишком поздно понимает свою ошибку, разворачивается, чтобы вернуться обратно, но по проходу уже медленно приближается фигура мужчины. Она бросается к панели управления шлюза, снимает ее и начинает копаться во внутренностях, что-то переключая, а затем заходит в шлюз. Ей еле хватает времени, через несколько секунд после того, как опустилась дверь воздушного шлюза, перед ним уже стоит Джеймс. Он смотрит на дверь шлюза, слегка наклонив голову, а затем подходит к панели. Поставив ее на место, он начинает вводить какой-то код. С той стороны шлюза по стеклу неслышно бьет женский кулачок, затем еще раз. Небольшая заслонка отъезжает в сторону чуть ниже панели управления, и Никсетери с ужасом поняла, что это рычаг ручного управления продувкой шлюза. На ее глазах ее любовник вытягивает на себя ярко-красный рычаг управления, а затем, повернув его по часовой стрелке, вводит обратно вглубь двери. На секунду на стекле появляется женская ладошка, а затем над дверью шлюза загорается кроваво-красный индикатор. Шлюз очищен. Запись оборвалась, а Никки все также продолжила сидеть на одном месте, глядя в пустоту. В ее голове крутилась лишь одна мысль - почему? Все, что она видела, было лишено логики поведения человека, которого она знал. Но одно было совершенно ясно - только что на ее глазах человек, с которым она делила постель, хладнокровно убил всю свою команду, а затем и свою женщину. Размеренно, методично, без всякой жалости или сомнений. Но, как и любая влюбленная женщина до нее, она старалась найти объяснение или причину такого странного поведения. Наркотики, алкоголь, неизвестная болезнь – все, что могло бы хоть как-то оправдать Джеймса в ее глазах. Но перед глазами все также стоял тот последний кадр, когда тонкая женская рука легла на стекло иллюминатора с той стороны шлюза прежде, чем декомпрессия высосала ее обладательницу из шлюза вместе с остатками атмосферы. Почему, Джимми, почему? - она нарезала круги по комнате, заламывая руки и не находя удовлетворяющего ее ответа. - Почему ты мне ничего не сказал? Она остановилась около окна всматриваясь заплаканными глазами в медленно просыпающуюся Омегу, укутанную туманом. Еле слышно завибрировал инструметрон. Опять какая-то рекламная чушь про фестоны. - раздраженно подумала азари. Но затем инструметрон завибрировал снова и ВИ на азарийском произнес: - Начинаю компилирование сообщения. Начинаю проигрывание. - Что? Я не давала команды? - возмущенно прикрикнула на невинную технику азари, уже собиралась остановить проигрывание файла, справедливо полагая, что к ней пробрался очередной вирус из сети, когда ее палец замер в сантиметре голограммы управления. - Здравствуй, Никки. Это я. - произнесла голограмма Джеймса прямо перед ней. - Слушай меня, ты в большой опасности…***
Для Гривзза каждое новое утро на Омеге начиналось одинаково. Если не было как-то срочных дел или очередных проблем, то он, как обычно, просыпался в недрах Загробной жизни в небольшой каморке рядом со своим офисом. Нет, не надо думать, будто у него не было своей квартиры. Как левая рука самой Арии, он вполне себе мог позволить лучшие апартаменты на Омеге, и тем не менее каждое утро он просыпался под нижними уровнями клуба, приводил себя в порядок и отправлялся к бару на верхнем уровне пропустить кружку чего-нибудь, бодрящего вместе с завтраком. За это время он успевал выслушать отчеты старших групп, получить данные по всем интересующим его вопросам и просмотреть сводку заметных событий на Омеге за ночь. К моменту, когда Ария наконец-то выбиралась из своих покоев, ее верный подельник был готов отчитаться обо всем, что могло бы заинтересовать азари. Но в этот день все пошло наперекосяк. Его сон был прерван самым наглым образом - настырным вибрирование инструметрона. Открыв глаза, он уставился на светящийся оранжевым экран устройства. Сообщение было от Гаворна, шифрованное с приоритетным доступом. Тихо матерясь по-туриански на своего не в меру дотошного соплеменника, он открыл письмо. В нем было несколько видео и звуковых файлов с максимальным приоритетом. Открыв первое из них, уже через секунду Гривзз вскочил, влетел в свой кабинет по соседству в чем мать родила и перевел изображение на большой экран. -...я ранен, тяжело, - Гаворн на экране тяжело дышал и выглядел, мягко говоря, крайне хреново, - они преследуют меня. Мне не уйти. Слушай меня, майор, слушай. Я был прав, во всем прав. Анто завозит людей и оружие. Он планирует переворот и ударит очень скоро. Я допросил одного из его людей, сделал снимки. Все в сообщении. Остановите его, но будьте осторожны. Он хорошо подготовился. На видео турианец вскинул руку с оружием и сделал несколько выстрелом. - Чертовы батары совсем близком. Но я им так просто не дамся. - слабеющим голосом произнес Гаворн. - Убей эту мразь, Гривзз. И помни - я вернул долг. Экран погас, снова явив общий список файлов. Буквально через мгновение бутылка отличного турианского пойла полетела в стену вместе с половиной вещей, лежавших в тот момент на столе. Турианец замер после этой внезапной вспышки гнева. Дверь кабинета резко открылась, и в нее было сунулась ночная смена с оружием наперевес. Гривзз яростно дернув мандибулами и знаком отослал их прочь. Усевшись в кресло, он повторно пересмотрел последнюю запись своего старого боевого товарища, а затем принялся за прочие файлы, что были в сообщении. Спустя полчаса он сделал все необходимые выводы, а его руки уже чесались от того, чтобы перерезать глотку Анто самолично, а затем устроить небольшой геноцид его племени на станции. Жаль, что Ария самолично захочет тебя прикончить, урод. - подумал он, представляя, что сделает Ария, узнав про такие проделки Анто. - Слишком долго она тебе позволяла делать все, что заблагорассудится. Ну ничего, скоро посчитаемся, будь уверен. - Гривзз к тебе та танцовщица Арии. Никсетери, кажется. - сообщил один его подручных сунувшись в комнату. Как и должно было быть, он понятия не имел, кто такая Сэти на самом деле. - Позже. - отрывисто ответил Гривзз, прикидывая план действий. - Говорит это что-то по поводу Мусорщика… - не унимался турианец. - Я сказал - позже! - рявкнул Гривзз. Не хватало еще выслушивать азарийское нытья про плохого человека, когда у него на носу такой кризис. -...и Анто, - докончил турианец, - ладно, я передам, что ты сильно занят, босс. - Стоять! - снова рявкнул Гривзз. - Зашел. Турианец послушно зашел в кабинет и притворил дверь. - Она одна? Турианец кивнул. - Кто-то еще ее видел? - Нет, босс. - Тащи ее сюда, быстро. Затем встаешь у двери и до моего распоряжения никого кроме Арии не пускаешь. Ясно? Пошел.***
- И когда ты собирался сообщить мне об этом, Гривзз? - ехидно переспросила его Ария, наблюдая как оставшиеся на ногах верные ей люди разбирают винтовки в оружейной. Увы их было не так много, как хотелось бы. - Ария, я пришел к тебе, как только сам получил информацию. - спокойно ответил ей Гривзз, знаками отдавая команды кому из бойцов выдавать тяжелое оружие. Сейчас клуб представлял собой скорее боевой аванпост, чем место увеселения. Многочисленное оружие горами лежало на столах и стойке. Разгрузки и элементы брони, контейнеры с термозарядами - всего этого добра было навалом. Всего, кроме людей. - Да? - также ехидно переспросила Ария. - Если бы не твой мертвый друг Гаворн и не в меру честный для контрабандиста человек, завтра утром мы получили бы настоящую бойню, а к обеду еще и вирусную атаку, и уже послезавтра Анто был бы начальником над кучей трупов - Бойня все еще может быть, Ария, как и кучи трупов. - тихо напомнил ей турианец. - Да, - прошипела в ответ королева Омеги, - но на моих условиях. А когда я доберусь до этого вонючего четырехглазого ублюдка... Вокруг азари засветилось еле заметное биотическое поле, кажется, она слишком явно представила себе, как именно она будет рвать на части ещё пока живого Анто. Когда Гривзз сложив все элементы головоломки, и пришел с информацией к Арии, та сначала даже не поверила ему и Сэти, спросонья расколотив бутылку хорошего азарийского об стену рядом с головой своей бывшей любовницы. Но потом она вникла поподробнее, и ее дальнейшие действия были вполне в духе королевы Омеги. Двое некстати оказавшихся в клубе батарианцев отправились к праотцам немедленно, а дальше, протрубив общий сбор, Гривзз с ее разрешения отправил несколько разведчиков по основным точкам, где отмечалось большое скопление батарианцев. На самом деле ситуация была более, чем аховая. Пользуясь неизвестным вирусом, как теперь было известно им самим же и ввезенным, который проредил ряды турианцев, Анто вполне законно заменил их своим людьми почти на всех ключевых постах. Мало того, это скользкий гад ввез кучу наемников и оружия. Представить, что он собирался делать дальше было нетрудно. Видимо, первоначально он собирался выпустить тот вирус, что должен был привести Мусорщик, на основной части Омеги, дождаться пока большая часть людей Арии будет не боеспособна и затем ударить. Но смерть его лейтенанта могла подстегнуть его планы, и он вполне мог начать действовать сразу после того, как получит свое вирусное оружие А дальше его действия были бы по всем правилам захвата власти. Отрезать Арию и ее людей от всех жизненно важных элементов инфраструктуры Омеги. Это уже де-факто было сделано. На большинстве таких объектов стоят батарианские патрули, в преданности которых Анто не было сомнений. Затем ударные группы наемников выступают вперед, громят оставшиеся силы Арии, помогают отбить попытки штурма уже захваченных точек, предоставляют более тяжелое оружие стоящим там патрулям. Параллельно шугают банды наёмников, которые пока остались без вожаков, и оттесняют остатки сил Арии и ее саму в Загробную жизнь. А затем- штурм. И учитывая сколько оружия натащил на станцию Анто, у того вполне может получиться. - Что мы знаем о численности его людей? - коротко бросила Ария, подгоняя последние элементы брони. - Мои разведчики скоро должны отчитаться. Предположительно имеется некоторое превосходство. - заметив вопросительно-ехидное выражение лица, Гривзз счел за нужное добавить, что сейчас же попробует связаться. Несмотря на то, что в общем и целом ситуация была откровенная скверная, Ария совсем не выглядела расстроенной или разозленной. Скорее это была веселая злоба пополам с чем-то похожим на радость. Наконец-то хоть кто-то всерьез выступил против нее впервые за долгие годы после Патриарха, стоящего неподалеку. Со стороны же такое поведение Арии для ее подчиненных выглядело странным. Вечно угрюмая и резкая сегодня эта азари отпускала ехидные колкости и хищно улыбалась, предчувствуя ждущее ее веселье. - Сэти, тебе следует остаться здесь. Мои апартаменты хорошо защищены. Уж кому, а девчонке точно не место на поле боя. По крайней мере так думала Ария. - Я пойду с вами. - упрямо ответила Никсетери. Уже в который раз. - Все из-за этого человека? Волнуешься за него даже после того, что узнала? В ответ ей кивнули. - Я постараюсь сделать так, чтобы он остался жив, но не смогу еще и на тебя отвлекаться. - И не потребуется, - молодая азари ловко вытащила из оружейной пирамиды третью модель Хищника, - я умею пользоваться такими штуками. - Твое дело. - мотнула головой Ария. - Гривзз? Что с разведданными? - Не очень, Ария. - ответил подошедший турианец. - Наблюдается большое скопление противника в зоне реакторов, у зоны доков и в районе вышки связи тоже полно батаров. Среди них есть наемники, но это не основные силы. - Дай угадаю, остальные вместе с Анто ждут появление корабля Мусорщика? - Да. Какой план, Ария? - Мы убьем их всех, - хищно оскалилась Ария, - без всякой пощады. - Хотелось бы немного конкретики, - вновь влез Гривзз- судя по словам этого парня, у Анто больше сотни наемников с ним и это помимо тех, кого он использует на охране порядка по всей станции. А у нас всего шестьдесят с небольшим готовых к драке людей. - У нас есть люди Омеги. - отмахнулась от него Ария. Гривзз недовольно дернул мандибулами. Как и любого прочего турианца воспитанного в военной среде, его не смущали потери, но эффективность использования больших групп гражданских была низкой. - Что? Недоволен моим решением? - Я просто думаю, что стоит рассмотреть более детальный план. - Ну, давай послушаем, - произнесла Ария, отойдя к бару и облокотившись на стойку, - я вся во внимании. В ее голосе явственно слышалась угроза. Спорить с Арией всегда было опасно, в первую очередь потому, что она не ведала границ того, что можно было делать, а что нет. Если прямо сейчас турианец не предложит ей план, искупающий то, что он усомнился в ее идеи - Гривзз не сомневался, что последствия для него будут крайне неприятные. - Наемники, которых притащил Анто, в первую очередь наемники, а уже потом батарианцы. Они не будут воевать, если их предводитель мертв, тоже касается молодняка, который он нагнал на станцию. Те не будут воевать в принципе, если их лидер мертв. - К чему ведешь? - с усмешкой переспросила азари, делая залпом несколько глотков из бутылки, все еще стоявшей на стойке. - В прямом столкновении наемники Анто размажут нас. Их слишком много. А если еще и молодняк подтянут - совсем без шансов. Но вариант есть. Как только Анто узнает, что Мусорщик прибыл он отправится в доки, но мы уже знаем, что человек не намерен и дальше с ним сотрудничать. Судя по сообщению, он передаст информацию о месте стыковки на инструметрон Никсетери, когда будет рядом со станцией, чтобы успеть увезти ее прежде, чем туда нагрянет Анто. - Предлагаешь воспользоваться этим? – кажется, Ария понравилось куда начал клонить Гривзз. - Устроить засаду. - Да, мы получим данные о месте посадки раньше Анто. Выдвинемся на место и подготовимся к встрече. Анто будет нервничать, спешить, а значит - совершать ошибки. Мы встретим его там, и тогда шансы есть. Королева Омеги задумалась, обдумывая планы и прикидывая варианты, а затем сделала знак Гривззу подойти ближе. - Идея неплоха, - тихо произнесла Ария, - но мы ее немного усложним. Как только Анто поймет, что Мусорщик его кинул и бросится за ним к другому доку, мы спровоцируем нападения на некоторые ключевые точки инфраструктуры Омеги. Реактор, главная серверная, диспетчерская, антенна связи и хранилища нулевого элемента. Зная Анто, он не захочет терять контроль над тем, что уже его. Начнет распылять силы. - Используем для отвлечения гражданских? - спросил Гривзз. - Да. Выдадим им оружие. Главное, чтобы он отправил часть своих наемников на помощь, а я не уверена, что местные справятся. Азари многозначительно посмотрела на турианцев и азари, готовящихся к бою. Среди них четко выделялась небольшая группа примерно в двадцать бойцов, которые составляли костяк силы хозяйки Омеги - настоящие профессионалы, готовы ко всему. - Отправим вместе с гражданскими наших новичков. С собой берем только твою группу и еще человек десять тех, кто поопытнее. - Ария… - начал было Гривзз. - Не обсуждается. Делай, как я сказала. Дай им тяжелое оружие и проинструктируй. Ты все понял. - Это наши люди. - продолжил все также тихо Гривзз. - А мы, что пускаем их в мясорубку вслепую? И тут он почувствовал, как два его сердца, бившиеся в унисон, вдруг пропустили несколько ударов. Накатила странная слабость. Глаза Гривзза опустились вниз - на его груди лежала ладонь Арии, пальцы над его сердцем еле заметно светились биотикой. - "Наши" люди? - обманчиво ласково переспросила Ария. - Как интересно. Несмотря на улыбку, в ее глазах стоял могильный холод. - Я всегда думала, что это мои люди. - продолжила хозяйка Омеги. - Те, кто про это забывают, умирают. Как скоро умрет батарианец. Но ты ведь не забыл, правда? Гривззу было тяжело дышать, биотика Арии когтями впилась в его сердце, не давая ему нормально биться, и он чувствовал, как медленно слабеют его ноги. - Ведь так? снова переспросила Азари, наблюдая, как в глазах ее подчинённого появляется тот ужас, что она так любила. - Так. - прохрипел Гривзз. - Хорошо? - биотика на кончиках пальцев погасла? - не забывай об этом. А теперь займись уже делом. Глядя на отвернувшуюся к бутылке азари, Гривззу ничего не оставалось как повиноваться***
Когда фартит очень долго, ты быстро к этому привыкаешь, и это ослабляет бдительность. Особенно, когда фарт идет в смертельно опасном деле. Ведь сначала шло все так хорошо. Он обзавелся нужными связи, сумел организовать свой личный гешефт мимо кармана Арии, начал собирать верных людей. Когда к нему обратились за помощь в обеспечении порядка на Омеге? он был готов танцевать от радости. Именно поэтому Анто не сразу среагировал на некоторые сигналы, идущие с разных сторон. История с попыткой украсть его нулевой элемент закончилось ничем, и, хотя батарианец небезосновательно предполагал, что это все дело рук синей суки, доказать это было никак невозможно. Поэтому история с чертовым грузовым кораблем, нелепая гибель его надежного пилота, гибель глав группировок наемников, с которыми он почти сторговался о цене. Пришлось подписать Мусорщика на дело. А это означало необходимость позаботиться о нем и о его женщине после выполнения задания. Слишком много неаккуратных ходов. А теперь новая напасть. Батарианец сидел в своей кресле и который раз перечитывал донесение своих людей. Мысли Анто прыгали от "все пропало" до "пора пустит кровь". Перестрелка на месте посадки его корабля. Как раз спустя полчаса после последнего транспорта. Взрыв скопления газа в какой-то пещере. Четыре обгоревших трупа его наемников, изрешеченное тело Крэла со следами пыток. И как будто этого мало, обгоревшее тело капитана Гаворна, вернее то, что от него осталось. О том, что там произошло, Анто мог только гадать. Но каким-то звериным чутьем он чувствовал, что в его стройном плане что-то пошло совсем не так. И сейчас он сидел и решал, что же ему делать. Присутствие этого проклятого турианца на месте взрывы не было случайностью. Он не просто так приставил к нему пару людей. Еще вчера они говорили ему, что Гаворн напился, заперся у себя в квартире и не просыхает уже сутки. И вот этот не просыхающий оказывается в полном боевом облачении в заброшенном доке, прошмыгнув мимо его патрулей, устраивает перестрелку, а в конце еще и все взрывает. А самое главное неизвестно, что он узнал и кому успел рассказать. - раздраженно подумал батарианец, обмозговывая ситуацию. И чем больше он размышлял, тем больше склонялся к тому, что его планы нужно значительно ускорить. Тем более, что Мусорщик наконец-то объявился, сообщив, что возвращается и через несколько часов будет на станции. Жаль, не все готово. - тяжело вздохнув подумал Анто. Все же его план был в том, чтобы заразить как можно больше людей Арии, и тогда сопротивление было бы минимальным, но, видимо, теперь это невозможно. Придется выступать лоб. Впрочем, батарианец сильно не волновался, он знал сколько бойцов осталось в строю у Арии и Гривзза и понимал, что математику еще никто не отменял. Можно быть каким угодно мощным биотиком, но это не имеет значения при соотношении людей четыре к одному. Главное же было сделано. Его люди вполне легально находились на всех ключевых постах при оружии, наемники были готовы усилить их ряды в случае необходимости. У него был запас средств, позволяющий в течение нескольких недель оплачивать их услуги. Кроме того, ему удалось вполне успешно притормозить выборы новых глав кланов наемников, а это автоматом исключало их из уравнения. Грубо говоря, у него было как тактическое, так и стратегическое преимущество. Поэтому сообщение о том, что Ария, судя по всему, начинает что-то подозревать, взволновали его не слишком сильно. Он вполне мог позволить ей сделать первый шаг, пользуясь своим преимуществом в живой силе. Пока же следовало позаботиться о человеческом докторе, его пилот и самом вирусе. Одного в лабораторию на нижних уровнях под охраной, второго в расход вместе с той азари, а вирус в хранилище. Теперь нужда в нем отпала, пусть ждет своего часа. Но если кто из них будет артачиться, - Анто мстительно бросил взгляд на голографическую карту станции, - испытаем.***
С кораблей связались почти сразу же, как только он оказался в зоне действия Омеги. Не иначе как вели от ретранслятора, сквозь все поле астероидов, когда-то бывших частью станции. Джим особо не удивился. После того, как он вышел на связь с Анто и коротко сообщил ему, что дело сделано, такое внимание было логичным, как и то, как быстро он получил вектор и коридор посадки. Батарианцу явно не терпелось побыстрее наложить лапы на ту биологическую дрянь, что создал доктор Петровичев. И потому пара батарианцев в диспетчерской были на редкость приветливы. Совсем менее приветливо выглядел сам Джеймс. Броня все еще сидела, как влитая, делая его фигуру массивнее и шире в плечах. На магнитных захватах на спине покоились пара заряженных штурмовых винтовок, а на правом бедре привычно висел старый потертый "Палач". Мусорщик очень не хотел доставать все это и тем более надевать, но что-то ему подсказывала, что из этой ситуации не получится выйти без стрельбы. - Как будто я этого хочу. - проворчал человек, проверяя как держится патронташ с дополнительными термозарядами. Корабль между тем, получив вектор захода на посадку, начал медленно исполнять требуемые маневры в автоматическом режиме. В общем делалось все, чтобы создать впечатление, что старый турианский транспортник, переделанный под контрабандное судно, планирует состыковаться с доком 75, где Анто смог бы без лишних свидетелей шлепнуть Джима и забрать то, что ему было нужно. Но человек не протянул бы так долго на Омеге, если бы всегда не держал пару вариантов про запас. И пусть сегодняшний вариант полное дерьмо и покоится на слишком большом количестве «если», это все равно лучше, чем пуля в затылок. И потому, когда Орлан проходил мимо ответвления в посадочной шахте, которое вела к старым грузовым докам, дюзы правого борта исторгли из себя потоки белого пламени, заставив корабль резко отклониться от курса, и, чуть не столкнувшись с небольшим пассажирским кораблем, устремиться в боковой проход. Док 12. Когда Джим раздумывал, как без подозрений со стороны Анто проскочить системы обороны станции, которые почти наверняка стали бы палить по нему, вздумай он задурить, он понял, что вариантов вместо 75-го не так уж много. Пассажирский причал был слишком многолюден, и там всегда была охрана, а сейчас скорее всего охрана Анто, а остальные доки были расположены так близко, что по факту не имело никакого значения в какому из них пристать. Однако была одна старая выработка, шедшая перпендикулярно основной шахте, и она вела прямо к старому складскому комплексу со своим собственным доком. Он давно не использовался по назначению, как и многое на Омеге, но все еще был в работоспособном состоянии. Все благодаря мелким контрабандистам из числа людей, которые поддерживали его в рабочем состоянии. А поскольку Джим пару раз возил для них кое-какие грузы до того, как стал работать на Анто, ему были известны коды доступа. Оставалось только надеяться, что с тех пор они их не изменили. От апартаментов Никки до него было не более десяти минут, а Анто пришлось потратить все двадцать, чтобы добраться из семьдесят пятого туда. Единственное, о чем молился Джим, чтобы девушка не заставила ждать себя слишком долго. Чем быстрее она окажется на борту, тем быстрее он рванет из этой дыры.***
- Откуда черт возьми они взялись? - прокричала Ария, щедро поливая очередью очередного вылезшего на линию огня батарианца. - Понятия не имею. - огрызнулся турианец, засевший за покрытым оспинами от выстрелов рудным контейнером. - Их здесь быть не должно. - Ну, а они есть. - снова несколько выстрелов, и взмах рукой. Пару батаров, подбирающихся с фланга, швырнуло через весь отсек прямо на груду древней руды. Судя по неестественно выкрученным рукам и ногам, с фатальным результатом. - У нас нет на них времени. - прозвучал голос Сэти. - Джим прислал сообщения, он только что приземлился в доке 12. - Знаю. - рявкнула Ария, свернув биотикой шею еще одному наглецу, подошедшему слишком близко. - Гривзз, начинаем, пока сюда еще не набежало. Турианец лишь покорно кивнул. Все сегодня шло черти как. Сначала информацию о заговоре буквально за часы до его осуществления, затем план, который погубит кучу гражданских и его людей, а теперь еще этот отряд батарианцев оказался на их пути. Когда турианец вызвался вести их обходными туннелями, предполагалось,что это будет тихо и быстро. Всего-то делов, добраться до старой распределительной подстанции. А оттуда уже открывался прямой путь к любому из трех мест, куда теоретически мог пристать корабль Мусорщика, чтобы забрать Никсетери. Никто не ожидал наткнуться на отряд батарианцев в количестве полутора десятков рыл с кучей тяжелого вооружения. Хорошо еще, что это были не спецы, а обычное, не умеющее стрелять мясо. Проблема была в том, что это мясо уже вызвало подкрепление и, как только Анто поймет, что тут в темноте старых туннелей его главный враг всего с двумя десятками людей, дальнейшее представить себе было несложно. - Гривзз, вызывает Оперативного 2-4. - пробубнил турианец в инструметрон. - Оперативный 2-4 на связи. - немедленно отозвался знакомый турианский голос. - Начать операцию, повторяю начать операцию. Последние два батарианца медленно оседали после нескольких очередей. Отряд спешно перезаряжал оружие и деловито обыскивал трупы на предмет термозарядов и зарядов к тяжелому оружию. А над ними сквозь несколько десятков метров породы на Стрипе уже начала разворачиваться настоящая война. Особенно жарко обещало быть рядом с Загробной жизнью из-за ее месторасположения, ведь она была узловой точкой обороны сил Арии, рядом с реакторами и на пути в главную серверную. Приказ о начале операции был дан преждевременно, еще не все силы Арии успели сосредоточиться в нужных точках, и все же им пришлось начинать. Брошенные вперед в большом количестве гражданские смогли на время ошеломить противника. В конце концов, не каждый день безобидная на вид толпа людей вдруг ощетинивается стволами и начинает палить. К сожалению, не считая эффекта неожиданности, они оказались больше ни на что негодны. Батарианцы достаточно быстро сообразили в чем дело и, отступив немного с передовых позиций, подпустили толпы гражданских ближе, прежде, чем открыть огонь из крупных калибров. Резня. По-другому это было сложно назвать. Толпа охнула, остановилась на мгновения. Первые ряды уже падали, срубленные мощными залпами орудий и взрывами зарядов, когда толпа разумных бросилась в рассыпную. Боевики Арии, однако, не теряли зря время. Приблизившись к позициям батарианцев, они быстро развернули переносные щиты, потащили тяжелое вооружение и, дождавшись, когда та сторона перестреляет всех оставшихся в живых гражданских, открыли прицельный кинжальный огонь Командиры групп, руководившие атакой, четко понимали, что поставленная Гривззом задача была самоубийственной из-за численного превосходства врага и потому старались взять умением и скоростью. Сначала им даже улыбалась удача, но потом батарианцы стали перебрасывать подкрепления, и запал нападающих стал быстро сходить на нет. Особенно тяжело приходилось группам, что начали атаку в районе главной серверной. Анто прекрасно понимал, как важно удержать контроль над системами управления Омеги, и потому охраны там было вдвое больше. И если в других точках группам удалось не только связать силы батарианцев боем, но даже, немного потеснив их, закрепиться и удерживать позиции, то небольшой пятачок перед отсеком с компьютерным ядром и системами управления представлял собой кровавое месиво из нападающих, которых медленно, но верно теснили численно превосходящие их батарианцы. Боевики Арии, гражданские, рекрутированные наемники из Кровавой стаи и Синих Светил - слишком мало их было, чтобы держать удар. И все же они держались, заставляя Анто распылять скопленные им силы на несколько направлений. Вместо одного мощного удара бронированным кулаком, сейчас у батарианца получался скорее удар растопыренной пятерней.***
Когда боевики Арии нанесли свой удар, Анто как раз с удивлением наблюдал знакомый ему корабль, который резко уходит с траектории посадки и сворачивает прочь от семьдесят пятого дока. Куда это он? - удивленно подумал батарианец, а дальше все понеслось с какой-то немыслимой скоростью. Будучи неглупым разумных Анто достаточно быстро понял, что его решили кинуть, и потому уже через пару минут его люди, выяснив куда именно собирается пристать Мусорщик, грузились в кары. Чертов ублюдок, решил посадить свой драндулет так, что быстро добраться до точки посадки не представлялось возможным. Уже в воздухе Анто получил сообщение, что его люди нарвалась на какую-то вооруженную группу турианцев на нижних уровнях. Не успел он отдать приказ отправить подкрепления, как внутренняя сеть Омеги взорвалась сообщения о перестрелках по всей станции. Синхронность ударов не оставляла сомнения - Ария все же сделала ход первой. - Значит началось. - пробормотал Анто, выглядывая в окно кара. Внизу одна за другой разгорались перестрелки, а трассеры очередей уже начали рассекать пространства вокруг. - Прибавь ходу, - бросил батарианец, сидевшему на водительском сидении соплеменнику, и затем обратился к своему новому заместителю, - уже есть информация по нападающим и их целям. - В основном это люди Арии, немного Синих Светил и Кровавой Стаи. Они посылаю вперед гражданских для отвлечения внимания. - Основные направления удара? - Отсек реакторов и главная серверная. Также сообщаю о нападениях на диспетчерскую, наши доки и складские комплексы на восемнадцатом уровне. Да, и взлетели на воздух два наших аванпоста в районе Загробной жизни. Вероятно, смертники. - Ария? - Наши люди попытались подобраться поближе к клубу, но тут же попали под обстрел. Огонь был плотный, но неприцельный. - Соображения? - спросил Анто, обдумывая информацию. - Думаю все эти атаки отвлекают внимания. Их цель: заставить нас распылить наши силы и связать их боем, а затем нанести удар по самом слабой точке нашей обороны. Надо перехватить инициативу. Послать небольшие группы усиления туда, где жарче всего, а основную ударную группу выдвинуть в Загробной жизни и взять штурмом здание. Не станем играть по ее правилам. Анто задумался. Предложение было толковое и, что самое важное, было ему по душе. Без всяким там проволочек. Один мощный удар - и победа его. - Хорошо. Так и сделаем. Направь по сорок человек к реакторной и к главной серверной. Выдели группы усиления для помощи нашим людям у диспетчерскойи в других местам, где они прощупывают нашу оборону, а основные силы направь к Загробной жизни. Как только я закончу с человеком, разберемся с этой синей сукой раз и навсегда. Да и еще - глуши сеть. Сидевший рядом батарианец почтительно склонил голову и, вызвав интерфейс инструметрона, начал отдавать приказания. И с этого момента почти три сотни батарианских боевиков пришло в движение Часть из них направилась, как и было приказано, на помощь своим собратьям, но почти две сотни, среди которых было много наемников с тяжелым вооружением, начали стягиваться на площадь перед Загробной жизнью. Наблюдавшие за этим десяток разумных, оставленных защищать клуб, с грустью осознавали, что отсюда живыми им уже не выйти. И им оставалось надеться лишь на то, что Ария Т’Лоак снова явит чудо народу Омеги.