Адские всадники. Определившийся

-Ваше Величество… - Карэн запнулся, выхаркал сгусток крови, мешавший говорить, и с трудом переложил меч в левую руку – правая уже немела от локтя, пальцы плохо слушались. – Вам надо уходить. -Надо, - султан кивнул королю, а тот недовольно нахмурился. -Я не оставлю здесь своего генерала, - выпятил он упрямо челюсть. -Сир, вы погибнете, - Карэн снова сплюнул. – Я продержусь, пусть Аллан-ибн-Садим вас выведет из дворца. Здесь нельзя оставаться, я постараюсь выжить, если вам так угодно. Сапфирово-синие глаза султана сверкнули из-под угольно черных густых бровей, но усмешка спряталась в густой короткой бороде. -Если вы так привязаны к своему человеку, - он прислушался к приближающимся крикам, звону оружия и шуму драки. – Я сохраню ему жизнь. Но вы пойдете со мной. Вашу жизнь оградить проще вне этого дворца. Грохот разбитой посуды и металлическое бряцанье приблизились, нападавшие были уже почти за дверями, в самом сердце обширного дворца, проведенные тайными коридорами предателем. Летняя резиденция султана, укрытая в оазисе, среди неприступных барханов. Только знающий мог пройти неприметной тропкой, минуя вихри, в которых жили песчаные духи, найти полузасыпанную песком статуэтку обезьяны и в правильном направлении отогнуть ее хвост, чтобы растворились двери. А дальше извилистым узким и темным коридорам миновать все ловушки и выйти в самом сердце дворца, возле расписных фонтанов и веером расходящихся коридоров-сосудов, связывающих внутренние помещения. Здесь мирно беседовали султан Востока и правитель Запада: Аллан-ибн-Садим, рослый, черноволосый и светлоглазый полукровка с должным вниманием слушал планы Амина Серебряного, и соглашался с ним. Король был в годах, светлые волосы глубоко тронула седина, многочисленные шрамы покрывали его торс и лицо, но светло-серые глаза, за которые он получил свое прозвище, смотрели прямо, в них светилась воля и ум, присущая не только воину, но и мудрому правителю. Именно он первым послал гонцов к своему восточному коллеге с письмом мира. Они должны были заключить союз против диких племен, ведомых колдунами-стихийниками, обеспечившим сотрудничество и мир обоим государствам. Кому-то это пришлось не по душе. Обсуждение уже подписанного договора было прервано нападением. Немногочисленная внутренняя охрана безуспешно пыталась сдержать проникших во дворец воинов пустыни, но давала время своему правителю уйти. И увести с собой союзника. Они почти миновали открытый сад, когда в воздухе свистнули сразу пять стрел. Аллан-ибн-Садм отвел стрелу от себя и от Амина, но его дар позволял защитить только двух. Деревянное древко, увенчанное металлической смертью и перьями ночной совы, зло взвизгнуло и вонзилось в грудь генерала Карэна, прозванного Демоном за горячий нрав и верность государю, своему двоюродному брату. Он и сейчас пытался прикрыть его своим телом, не зная, что нет такой необходимости. -Скорее, - поторопил султан, сворачивая вместо правового коридора влево. – Помогите ему идти. Скорее же! Карэн скрипнул зубами, помянув почтенную матушку адского конюха, стараясь не наваливаться на короля, подхватившего его поперек тела и закинувшего одну руку на шею, всем весом. Перед глазами начало основательно плыть, и он точно знал, что оставляет за собой кровавый след. Султан уверено провел их до расписных, инкрустированных небесным перламутром - камнем, который по преданиям хранил силу Луны и даровал благословение своим детям – дверей. Надкусил указательный палец и провел по шву створок. Двери беззвучно отворились. -Господин? – раздался с разных сторон удивленный шепот. Карэн с изумлением увидел несколько молодых юношей и девушек, одетых в свободные шелковые туники, босых, простоволосых. Генерал брезгливо поморщился. Гарем? Неужели султан всерьез считал, что нападавшие не придут сюда по следам и пощадят его только потому, что он спрятался среди слабых? Да и, собственно прятаться среди женщин и… -Ваше Величество, оставьте меня, уходите, - обратился он к королю, надеясь, что после его ухода просто выйдет обратно в коридор и примет последний бой. -Вы уверены? – разделял его опасения Амин. – У вас принято щадить детей и женщин? В темноте вокруг раздались тихие смешки. Султан хмыкнул следом. -К сожалению, я не могу оставить здесь вас. Но ему они помогут. Платой будет его кровь, что и так пролита. -Господин, охранять? – спросили снова сразу несколько голосов. -Поставить к утру на ноги, не выходить за пределы покоев, - жестко приказал Аллан. – Я вернусь со вторым лучом. -Слушаемся, господин, - прошелестело в ответ. Один из юношей приблизился. Карэн почувствовал, как его с легкостью оторвали от короля, словно новорожденного котенка, и уложили на сладко пахнущие подушки. Кровь заклокотала в горле. Он уже не увидел, как султан увлекал за собой короля прочь, сквозь те же двери, только - как створки плотно закрылись, а топот бегущих ног раздался совсем близко. Крики, ругань. Воины увидели отпечатки и крови и поспешили по следу. Хорошо, это даст королю и султану нужную фору, чтобы уйти. Дворец пронизан тайными коридорами. Генерал Демон облегченно перевел дух и позволил себе болезненно зажмуриться, разгоняя мельтешащие черные токи и пытаясь преодолеть накатывающую дурноту. Над ним склонился миловидный худенький юноша. На бледном узком лице выделялись яркие синие большие глаза, они светились в легкой полутьме. Украшенный полоской кольца палец надавил близко от раны. Стрелы прошли насквозь, Карэн сломал древки, но не стал вытаскивать, пытаясь замедлить потерю крови, но все равно чувствовал, как она толчками уходит с каждым ударом сердца. Двери сотрясли первые удары. Генерал из последних сил сжал рукоять меча, пытаясь приподняться. -Лежи. Молчи, - холодно приказал юноша, накрывая рану ладонью и прижимая. Его, судя по безмятежному выражению лица, вовсе не волновало, что сейчас к ним ворвутся. Одна из девушек, села в ногах Карэна. Еще двое опустились на подушки по обе стороны от нее, молитвенно сложив руки. Генерал машинально посчитал, что всего их шестеро… Карэн выругался про себя. В последние минуты жизни, ему предстояло увидеть бойню, и сил предотвратить ее не осталось. Бесславный конец одного из лучших воинов своей страны. Тонкие двери разлетелись щепой, в покои ворвались сразу пятеро пустынников. Один ткнул пальцем в распростертого генерала, шагнул вперед, высоко занося кривой клинок. Вторая ладонь юноши легла Карэну на глаза. -Не шевелись. И в ту же секунду ночь прорезал человеческий крик. Крик боли и животного страха. От него волосы вставали дыбом, а кровь замедляла бег. Так не может так кричать человеческое существо. Разве что на пороге смертельного ужаса, стоя у разверзшихся адских врат, сквозь которые конюх гнал свой демонский табун. Генерал вздрогнул. Ладонь на груди придавила сильнее, жжение от нее ощущалось даже через одежду. Пахло паленой шерстью и плотью. На губы масляно плеснуло, ноздри втянули аромат свежей крови. Карэн дернулся. Рядом упало тело, еще одно. И еще. Новый истошный вопль внезапно оборвался. И наступила тишина. Ладонь исчезла, а внутри ощутимо потеплело. С трудом сфокусировав взгляд, Демон столкнулся со спокойным взглядом юноши. Убедившись, что «пациент» не потерял сознание, тот улыбнулся и принялся изучать окровавленную одежду. Карэн хотел оглядеться, но мешал сумрак, а потом его отвлек звук распарываемой ткани. С него срезали одежду, быстро и четко. Теперь помогала темноволосая девушка с такими же яркими синими глазами. Она же стерла с его лица и тела кровь. У изголовья затеплился бледно-фиолетовый огонек. Генерал едва не шарахнулся прочь от адского пламени, но вовремя сообразил, что цвет дает витраж в стенках фонаря. Его раздели донага, внимательно осмотрели. Карэн чувствовал взгляды как касание. Одна из девушек присела рядом с ним, взяв за руку. Пальцы нащупали пульс и крепко его прижали. Юноша внимательно посмотрел ему в глаза. -Мое имя Кай, - неожиданно сказал он, поднося испачканную кровью руку к лицу и шумно втягивая носом. Генерал машинально кивнул, но только открыл рот, назвать себя, как Кай ухватился двумя пальцами за торчащее древко и резко дернул на себя. С чавкающим звуком деревянный стержень поддался, из раны густой струей хлынула кровь. Карэн с ужасом увидел, что юноша наклоняется и накрывает рану ртом. Он попытался оттолкнуть нежданного кровопийцу, но девушка сжала его руку клещами, и одним пальчиком надавила на лоб, заставив крупного пусть и раненого мужчину бессильно извиваться на месте. -Все хорошо, - Кай поднял голову, утирая губы - его глаза уже не были такими неестественно синими. - Не волнуйся, первой дырки уже нет. Он ухмыльнулся, а Карэн ощутил, что ему действительно легче дышать, в горле не булькает пена пополам с воздухом, а груди очень горячо. -Вторая будет сложнее, - юноша нахмурил тонкие брови и отодвинулся. -Я - Кайла, - на его место уселась девушка, отвела глаза, моргнула, переплела светлые волосы небрежным жгутом, отбросив за спину, и тронула бьющуюся жилу на шее генерала. - Все будет хорошо. Второй обломок стрелы выходил медленно и тяжело. Карэн вцепился в покрывало под собой, стараясь не дергаться и дышать поверхностно. Кайла тянула древко постепенно, иногда переставая, вглядываясь в бегущую по груди темную ленту крови. Когда в груди остался самый кончик, девушка велела задержать дыхание и склонилась к ране. Генерал все же потерял сознание, уплыв в темноту и пустоту. Он очнулся, когда в ажурные решетки окон било рассветное солнце. Первые лучи едва-едва выпростались из-за горизонта и разгоняли лилово-сиреневые предрассветные сумерки. Слабость отступила, Карэн ощущал себя вполне способным встать на ноги. Что тут же и сделал, оглядываясь по сторонам, вспоминая вчерашний бой. Ни одного тела вокруг, ни одного следа крови, даже его собственной. Пришла тревожная мысль о кузене-короле - успели ли они спастись, вывел ли султан, как обещал, государя из дворца? В покоях царила пустота и тишина. Кто бы вчера здесь не обитал, их теперь тоже не было. На низком серебряном столике генерал увидел свой меч. Отполированное и заточенное лезвие лежало на длинном парчовом халате, а на рукояти виднелись две красные полоски - пара киноварно-красных браслетов - узкие причудливо свитые, не то из металла, не то из камня. Карэн пощупал грудь, обнаружив лишь два круглых нежных на ощупь шрама. Извне послышались шаги, Демон схватил клинок, разворачиваясь к изувеченным створкам и с облегчением улыбнулся. Аллан-ибн-Садим кивнул ему. -Прикройтесь, генерал, - с легкой не обидной насмешкой сказал султан, - я провожу вас… Если генерала и удивило, что правитель Востока сам пришел за ним, а не прислал воинов или слуг, то виду не подал, только жадно спросил: -Как Его Величество? -Мы успели вовремя. Но я не рискнул возвращать его сюда, пообещав доставить его кузена… позволю себе поторопить вас, генерал. Этот дворец сейчас не самое безопасное место, хотя все нападавшие мертвы. -Господин, - едва слышно раздалось из темного угла, заставив генерала вздрогнуть. Карэну показалось, что это голос Кая. Султан нахмурился, вглядываясь в сумрак. -Господин, он наш теперь, - Демона прошиб холодный пот от собственнических интонаций в шепоте. -Если он пожелает остаться, - Аллан посуровел, губы сжались. -Не сейчас, - а это, кажется, Кайла. – Он вернется. Мы просто предупреждаем тебя, господин. Он наш. И султан вдруг рассмеялся. -Как же вы быстро… хорошо. Условие всегда одно. Я услышал вас. Собирайтесь, вам всем пора. -Как прикажете, господин, - с веселым смехом последний раз шепнули, и наступила тишина. -Одевайтесь же, генерал, - одернул замершего Карэна правитель Востока. – Нам надо уйти из пустыни, пока солнце не полностью встало. Переоденетесь за стенами дворца. -А… -Прошу вас, никаких вопросов, - нетерпеливо взмахнул ладонью султан. – Вы все узнаете в свое время. И не забудьте браслеты. Теперь они ваши. Носите и никогда не снимайте. Это подарок. Очень ценный и дорогой подарок.