Адские всадники. Определившийся

Аллан-ибн-Садим, правитель Востока раскинулся на низком ложе возле мощеного разноцветной мозаикой бассейна. В исходящей паром воде медленно колыхались лепестки белых роз. Султан был обнажен, если не считать легкого полотенца, наброшенного на чресла. В бассейне расслабленно отдыхали молодой черноволосый мужчина и юная прекрасная девушка. Султан наблюдал за ними краем глаза, лениво рассматривая совершенные тела, украшенные капельными ожерельями, нитями прозрачной стекающей воды. -Господин желает вина? - спросили из-за спины. -Ну уж нет, - Аллан демонстративно накрыл совой кубок ладонью – Вы меня сегодня хотите споить? Что случилось? Парочка в бассейне заинтересованно приоткрыла глаза и синхронно подалась к бортику. -Солнце вам напекло голову, господин, - со смехом и отнюдь не подобострастно, как мог бы наложник, ответил держащий кувшин светловолосый юноша – когда он наклонился, тугая длинная коса цвета полуденного раскаленного солнца упала на руку султана, заставив зазвенеть четыре тонких витых браслета. Два отливали глубоким изумрудным оттенком, два других сияли первозданной темнотой полночи, разбавленной молочной россыпью звезд. -Никакого вина, не сегодня. Мирая, не надо на меня так пристально смотреть, я знаю, о чем ты думаешь. Черноглазая девушка, только что выбравшаяся из бассейна, засмеялась. -Господин всегда знает, о чем мы думаем. -Иногда вы устраиваете мне сюрпризы, - молвил султан, охотно принимая усевшуюся ему на колени красавицу, проводя небрежно пальцем от горла к груди, по высокому холмику до остро торчащего соска. – Я даже испугаться не успеваю, как лишаюсь вас. -О! – черноволосый лукаво улыбнулся, поглядывая на блондина. Тот вернул ему улыбку, опустился на колени возле Аллана и положил голову тому на колени. -Господин знает, что не мы выбираем. -Знаю, Кай, - правитель ласково провел по его плечам, второй рукой прижимая к себе черноволосую растрепанную головку Мираи. – Если ты думаешь, что я жалею – отнюдь. Мне бы оставшихся суметь удовлетворить. Рай, не надо так улыбаться, я начинаю бояться. -Господин нам льстит, - черноволосый Рай отошел и растянулся на теплом мокром полу. -Сегодня, возможно, последний день, когда я ваш, - Кай поднялся, заглядывая султану в глаза. Аллан-ибн-Садим аккуратно поднял с себя Мираю. -Тогда, позволь, я запомню сегодняшний день. Прошло ровно два года, день в день, как он видел эти стены. Карэн по прозвищу Демон возвращался в столицу Восточной империи полноправным послом Западного королевства, доверенным лицом своего короля Амина Серебряного и… человеком, утратившим огонь. За прошедшее время он так и не смог осесть, завести дом и семью. Он тренировал воинов армии, оставался верным наперсником короля, но что-то сломалось. Многие замечали, что генерал все чаще избегает друзей и сослуживцев, шумных возлияний и веселых компаний, вечерами сидит подолгу в саду дворца, глядя на закатное небо и молчит. Амин несколько раз пробовал подступиться к кузену с разговорами, но Карэн мгновенно менялся, захлопываясь изнутри, и отвечал шутками, что ему просто скучно без войны. И когда из Восточной империи пришло письмо с просьбой вооруженной поддержки, он буквально заставил Амина отправить его во главе военного посольства. -Мой генерал, - озорно сверкнул глазами адъютант, - вы рады вернуться в это море песка? -Помолчал бы, Винкс, - Карэн потер глаза и стянул с лица повязку. – Здесь красиво, тебе понравится, обещаю. -А восточные красотки? -Вот и посмотришь. Вперед! Про себя Демон лишь ухмыльнулся и вдруг глубоко вздохнул, всей грудью, втягивая терпкие, непривычные запахи. Встречал их конный патруль: пятерка воинов под предводительством закутанной в вуаль женщины. Винкс не преминул позубоскалить на тему покрывала, и с восторгом причмокнул, когда женщина повернулась к ним спиной, прося следовать за ней - плотно подогнанный кожаный доспех, кое-где прошитый сталью, не скрывал фигуры и тугой золотистой косы, украшенной по всей длине стальными шариками. Алый плюмаж шлема, который она держала на колене, развевался на ветру. У самого дворца они разделились – воины Запада в сопровождении четверых всадников отправились размещаться в отведенные для них помещения, смывать с себя пыль и отдыхать, а генерала пригласили к султану с личным визитом. Карэн неуловимо поморщился – на зубах скрипел песок, после дневного перехода хотелось хотя бы умыться. Но спорить с правителем себе дороже, к тому же по Восточным меркам ему была оказана великая честь – сразу предстать пред ясны очи Аллана-ибн-Садима. И пренебрегать такой честью не стоило. Карэн шел по пустынным коридорам, в которых, как и в той памятной летней резиденции, охрана если и была, то оставалась абсолютно незаметной, загипнотизировано следил за покачивающейся косой ведущей его воительницы, и размышлял – сможет ли он в этот раз, обладая куда большим запасом времени, и не скованный присутствием короля, выудить из султана правду. Отсутствие которой глодало его два долгих года. Что случилось тогда ночью, как его спасли, как смогли залечить смертельные раны, зачем… -Сюда, прошу вас, - женщина в доспехах поклонилась, толкая неприметную створку замаскированной двери. – Здесь вы можете искупаться и сменить одежду. Как только будете готовы, слуги проводят вас к господину. Интонация, с которой было произнесено последнее слово, насторожило Карэна очень знакомой мягкостью, тем более что воительница говорила тихо, на грани шепота. Но не успел он спросить, как женщина развернулась и скрылась за поворотом. Помянув адского конюха скорее по привычке, чем от реальной досады, генерал шагнул в дверь. И уже не удивился, попав в руки одетых в легкие шелка прислужниц. Это удовольствие Востока он помнил хорошо. Его раздели, помогли опуститься в небольшой бассейн, растерли чем-то сильно пенящимся и свежим, от чего ноющие усталостью мышцы расслабились. Он позволил расплести свою традиционную косу, промыть волосы и меньше чем через час облачился в свежую одежду, отдохнувший и готовый к словесным дебатам. Аллан-ибн-Садим принял его в малом зале. Кроме султана присутствовала только личная охрана. Карэн невежливо споткнулся на пороге. По левую руку правителя Востока стояло три юные девушки. Длинные волосы собраны в косы, каждая украшена стальным шариком. Светлые шелковые туники, подпоясанные тонкими серебряными цепочками. Тонкие, хрупкие. Зеркальным отражением справа от трона, на котором он мог бы вытянуться во весь рост, стояло трое молодых мужчин. Такие же прически, отсутствие оружия… те же большие, кажущиеся слишком яркими глаза. Генерал нахмурился, а потом понял в чем дело – три пары близнецов. Каждая девушка как две капли воды походила на одного из юношей. И все шестеро смотрели на него с предвкушением. Словно он задолжал им сюрприз. -Подойдите, генерал, - заговорил Аллан, видя, что Демон так и стоит, разглядывая диковинки. - Мы вас ждали и рады приветствовать снова в столице Востока. Новоиспеченный посол сделал положенные десять шагов и поклонился, переводя дыхание. -Я привез вам пожелания здоровья и процветания от своего короля, - произнес он ритуальную фразу. – И гарантии его поддержки – сотня воинов готова встать под ваши знамена, мой господин. -О, благодарю вас и короля Амина! – ибн Садим улыбнулся. – Позвольте, посол, мне преподнести ответный дар. Кай. Кайла. Карэн вздрогнул, уставившись на шагнувших вперед светловолосых юношу и девушку. Тогда, в полутьме, он не разглядел их лиц, запомнил только неестественную синеву глаз и голоса. -Господин, - они говорили в унисон, почти шепотом. – Аллан заверяет вас в верной дружбе, просит принять нас в знак высочайшего доверия. -Я способен защитить себя сам, - попробовал отказаться Карэн. -Мы не совсем охрана, - теперь Кай говорил один. – Аллан вам расскажет. Пока просто знайте, что вы наш. Генерал повернулся к султану, не совсем понимая, что происходит. Ибн Садим поднял руку, показывая под широким рукавом витые браслеты, а потом безмолвно указал на такие же, кроваво-красные, украшавшие запястье генерала. -Вы уже их приняли два года назад, генерал. Теперь просто пора вам объяснить, что случилось. Идемте. У нас есть время до заката… о ваших воинах позаботятся, а нам нужно обсудить планы. -Я позволю себе перейти на ты, - не спрашивая, предупреждая о свершившемся факте, султан затянулся кальяном и выдохнул ароматный дым. – Мы теперь почти братья. Карэн глубоко и шумно вздохнул, поглядывая на расположившихся на подушках подле «свою» охрану и четверку черноволосых за спиной султана. Они рассматривали посла черными и зелеными, светящимися сквозь клубы дыма глазами и улыбались. Хищно, маняще. Кай и Кайла молчали, лишь изредка, словно невзначай полы их одежды касались генерала, и он чувствовал прохладу морского бриза. -Что ты знаешь об адских всадниках? По Западу они прошлись как и по Востоку, у вас сохранились легенды? Демон удивленно вздернул брови. -Да, конечно. Когда пастух ада выпускает свой табун, на самых лучших, самых лихих конях едут его егеря. Их и называют адскими всадниками. Демонические создания, неспособные обуздывать свои желания, оттого опасные и жестокие. -Все верно, - Аллан наполнил пиалы сливовым вином. – У нас есть легенда. Когда-то давным-давно, когда адский табун впервые пришел в наш мир, егеря были очарованы им. Но их кипящие страсти уничтожали и извращали его. Тогда они начали искать способ оставаться среди людей, но не влиять на них. Некоторые, ослепленные этим стремлением, пали в ноги пастуху, и он внял их мольбам. Восемнадцать егерей получили возможность приходить в наш мир, но только восемь из них остались здесь навсегда. Человеческое тело не могло вместить их дух, и тогда они нашли выход из положения. Султан немного помолчал, улыбаясь своим мыслям. -Мирая, Риол, - он обернулся на зеленоглазую пару близняшек, - покажите нашему гостю. -Аллан? – негромко возразил Кай, и Карэн впервые понял, что теперь он не называет султана господином, только по имени. -Нет, Кай, - правитель сурово сдвинул брови, хотя глаза смеялись. – Вам его еще уговаривать. Пусть увидит сначала на других. Мирая плавно поднялась и протянула к Риолу руки. Пальцы их переплелись. Карэн моргнул и дернулся – на месте пары стоял один юноша. Он был чуточку иным, чуть выше, чуть шире в плечах. Изумрудные глаза ярко горели на смуглом лице, а распущенные длинные волосы шевелились от неощутимого ветра. Он остался внешне человеком – ни рогов, ни хвоста, ничего иного, но у генерала перехватило дыхание от взгляда и тихого шипения, сорвавшегося с бледных губ. Аллан-ибн-Садим звонко щелкнул парой зеленых браслетов, а Демон разглядел точно такую же витую полоску ожерелья-ошейника на шее… адского егеря. Через мгновение контуры его потекли и еще через два удара сердца за спиной султана снова стояли Риол и Мирая, человеческие юноша и девушка, похожие как две капли воды -Ты не испугался, - правитель одобрительно кивнул, погладил короткую бороду и покачал в пальцах мундштук. – Это хорошо. -Они… почему они здесь? -Рай, Инои, объясните. -Слушаюсь, господин, - близнец из второй пары улыбнулся и изучающе уставился на генерала чернющими, как уголь, глазами. – Вы люди живете недолго, но всегда привлекаете нас. Печально, что только единицы могут принять нашу суть, наши чувства. Господин нашел нас троих в пустыне. Взял к себе без каких либо обязательств. Мы приняли его позже, его кровь позвала и привязала нас. Я и Мирая-Риол выбрали его. А теперь Кай-Кайла выбрал тебя. Ты волен принять егеря, ты волен отказать ему. Но… -Ты два года носишь его браслеты, - Аллан-ибн-Садим хищно прищурился. – Ты вспоминал о них и никак не мог понять, что за тоска тебя гложет. Скажу правду – это привязь. Они держат тебя, ты держишь их. Пока они с тобой, тебя не убьют, не покалечат, ты не умрешь. Но придет срок, и чья-то кровь позовет их громче твоей. Ты должен будешь их отпустить. -Ты отпустил? – вдруг спросил генерал. -Ему не пришлось, - Кайла положила ладонь на колено Карэна. – Он не был нашим. Он владел нами, но мы не владели им. С тобой наоборот – ты наш, но мы пока не твои. Генерал кашлянул, горло першило с непривычки от сладости и дыма. -Тебе не обязательно решать сию минуту, - султан придвинул гостю блюдо с фруктами – белые шарики азарики отлично снимали любую жажду. – Утром. С первыми лучами солнца ты должен дать им ответ. Оставайтесь здесь – нейтральная территория, знаки на стенах защитят. С этими словами султан поднялся и вышел. За ним бесшумными тенями выскользнули остальные егеря. Карэн подумал, что все происходит слишком быстро, но вдруг осознал, что держит в руке руку Кайлы, а Кай придвинулся к нему вплотную. -Я хочу увидеть тебя единым, - решительно сказал Демон. – Покажи. -Слушаюсь, господин… Оба... или один?.. адских всадника встали на ноги. Легкие туники остались лежать на подушках.