Зэн

В нём было что-то огненное и лисье, острое лицо озаряла хищная улыбка, красноватая радужка придавала ему зловещий вид, а узкий вертикальный зрачок окончательно убеждал — это точно никакой не человек. Но Морону было плевать. — Тридцать, — бросил он равнодушно. Лодка покачивалась, алый закат превращал воду в кровь, оранжево-красные блики падали на бледную кожу незнакомца, отчего создавалось впечатление, что и он уже перемазался. Всё вокруг было вымазано в небесной крови… — Дороговато, — сцедил незнакомец и улыбнулся шире, обнажая острые клыки. Морон качнул головой — клыками и пастями было его не удивить. — Поищи другого перевозчика, — предложил он. — Кого-то, кто на ночь глядя повезёт через озеро демонское отродье. Теперь незнакомец уже не улыбался, он смахнул с лица навязчивые пряди и хмуро глянул на лодку и багровые волны — солнце садилось, краски сгущались, придавая всему вокруг ещё более зловещие тона. — Мне нашептали, что ты сговорчив, — заметил он наконец. Морон хмыкнул. Он был сговорчив, да. Но в том и состояла его сговорчивость — никто больше не взял бы в лодку такого путника. — Как ты вообще оказался здесь? — спросил он мгновением позже. Вода теперь казалась дорогим вином, а блики, падающие незнакомцу на лицо, походили на свежие кровоподтёки. — Пришёл. С запада, — тот неопределённо кивнул, но Морон понимал, что это значит. Он ещё раз вгляделся, отмечая про себя и избыточную худобу, и цепкий взгляд, и сжавшиеся в кулаки ладони — явно прячет когти. — Да ты чистокровный, — выдохнул он позже. — И что тебе надо в Озёрном городе? — Месть, — демон отвёл глаза. — И новое лицо. — И я стану пособником, — Морон поморщился. — За тридцать монет. Вот уж дельце. — За двадцать пять, — поправил демон. — За сорок, — парировал Морон. Демон снова усмехнулся. — Ты — парень не промах, да? Не боишься? — Видал я всяких, чтобы сейчас бояться, — Морон равнодушно пожал плечами. — Мне пора, солнце почти село. — Хорошо, я согласен, — и демон всё же запрыгнул к нему в лодку. Он оказался лёгоньким — судёнышко почти не осело в воде. — Деньги вперёд, — Морон протянул ладонь. Демон отсчитал монетки, больше не возражая.

***

Они отчалили, едва солнце закатилось. Небеса ещё полыхали багряным огнём, но вода уже налилась теменью, и больше лицо демона не хранило мнимых следов насилия. Его благородный, пусть почти нечеловеческий профиль очаровывал Морона. Что и говорить, он испытывал к мерзавцам вроде этого настоящую симпатию. Потому и взялся за переправу. На самом-то деле никакие монеты не заставили бы других лодочников принять демонское отродье на борт. На западе, где среди гор и скал высились странные крепости этих существ, никто из людей старался не появляться. Демоны платили той же монетой, а может, и презирали человеческие поселения. Что этот забыл в крупнейшем в этих местах Озёрном городе, Морон даже и предположить не мог. Кто насолил ему настолько, что демон сорвался из каменистой пустыни, дабы отомстить?.. Переправа занимала не один час. Морон вытащил флягу с вином и приложился к ней, едва над озером поплыли первые обрывки седого тумана. Сырость и прохлада окутывали их, и никакая одежда не могла спасти, только старое доброе шенское. — Будешь? — окликнул он демона, и тот, не глядя, протянул когтистую руку. — Как зовут тебя? — Зэн. — Так просто? — Морону было отлично известно, что имена у демонов длинные и витиеватые. Короткий, отдавшийся звоном меча слог показался ему насмешкой. — Не думаешь же ты, что я выдам тебе полное имя, — хмыкнул демон Зэн в ответ. — Странные вы существа, — и замолк, глядя на тёмные волны. В его прозрачных глазах отражение воды превращалось в фиолетовые мазки, точно невидимый художник отрисовывал его черты прямо здесь и сейчас. Чудилось — ещё немного и можно заметить кисть творца. Морон отвёл взгляд. Демонические создания были красивы, но настолько непонятны, что люди боялись этой красоты. А Морон нет. Но потому и старался не смотреть лишний раз, уж слишком велико было искушение. Небо на востоке слегка просветлело — вставала луна. Вскоре гладь озера чуть засеребрилась, а туман стал гуще. Морон тихо правил, а лодка плыла сама собой — в этом была тайная, хоть и простая магия всех лодочников. — Почему ты согласился? — спросил Зэн позднее. — Почему мне отказывать? — Ты человек. — А ты демон, даже не полукровка, — Морон тихо рассмеялся. — И юный к тому же. Зэн резко развернулся к нему, лицо его было и гневным, и изумлённым одновременно. — Откуда ты столько знаешь о нас?! Столько, что можешь судить о возрасте?! — А я, напротив, слишком уж стар, — и он снова отвёл взгляд, понимая, что Зэн даже и предположить не может насколько. Впереди уже рисовались скалы — остров приближался, а с ним подходил и конец путешествия. Но всё же туман искажал расстояние, и лодке предстояло ещё не менее часа пути по затихшей чёрной воде. Морон особенно любил это время — в сизом тумане, без единого огонька, он чуял правильный путь сердцем, мог позволить себе закрыть глаза и отдаться своему дару без остатка. — Я ошибся, — нарушил тишину Зэн. Он вновь улыбался, обнажая клыки. Сейчас он ещё сильнее походил на лису. — Многие ошибаются, — согласился Морон, не спеша узнавать, что тот имеет в виду. — Никакой ты не человек! — демон порывисто привстал, втягивая носом воздух. — Да, твой запах. Вот что в нём странного. — Ну-ну, — Морон вовсе не подбадривал его. Однако он не был и раздосадован. — Такой мальчишка, но уже делаешь успехи, а? — Ты полукровка, — Зэн качнул головой. — Но почему… и как… — Я тоже некогда хотел мстить, — Морон пожал плечами. — Да только бесполезное это занятие. Ну, не мне тебя отговаривать. Зэн помолчал немного, а потом отвернулся. Его настроение снова изменилось. Он сам был текучим, как вода, ярким, как огонь. Существом стихий, а не человечьего мира. И сердце Морона сжала привычная тоска по тому, чего он был лишён. Но вот скалы стали больше, вода под ними будто бы пропиталась чернилами. Туман серебрили потоки лунного света. Лодка прошла под сводами тайного грота и ткнулась в жемчужный песок. — Приплыли, — Морон спрыгнул на берег, подтягивая судёнышко за нос. Демон совсем ничего не весил, и он только вздохнул. Слишком Зэн юный, чтобы вершить месть и отрываться от родных скал. — Сколько до города? — Зэн встал на камень и вгляделся во тьму. Грот почти резко уходил вверх, и Морон знал, что демону потребуется проводник. Он неспешно зажёг фонарь. — Не больше получаса. — И ты готов проводить меня? — осознал его действия Зэн. — Но почему?.. — Хоть бы потому, что меня никто не провожал. Свершишь две мести сразу? Зэн снова резко отвернулся и упрямо пошёл вперёд сквозь тьму. Каменные стены грота поблёскивали каплями воды в луче фонаря. — Лисица, — пробормотал себе под нос Морон. — Зэннайн. Лисица. Демон услышал, спина его напряглась, но он всё же не обернулся. Так они и вышли — в тишине и напряжении. Дорога уводила к первым сторожевым башням. Белые стены города во мраке казались сотканными из тумана. На них с равным промежутком блистали алые искры — горели огни факелов. К самым стенам подходил буйно разросшийся лес. — Свершу, — бросил вдруг Зэн и прыгнул, на ходу оборачиваясь алой лисицей. Морон усмехнулся. Он был лишён чуда обращения, и теперь сам факт того, что его попутчик и клиент сотворил такое прямо в подступающем тумане, его успокаивал и радовал. Соприкасаться с истинными демонами всегда было в радость. Скоро Зэн исчез в тумане и темноте. Морон уже знал, что у мальчишки всё получится. Вот только… Он взглянул на луну. Да, завтра придётся ждать его здесь. Зэн вернётся израненным, но улыбка… Лодочник развернулся к гроту, где у него была и походная постель, и кое-какой запас снеди. Он желал увидеть торжествующую улыбку Зэна, пусть даже придётся помогать ему смыть кровь с лица. Ради этого он согласился бы прождать мальчишку много больше, чем краткие сутки. А, быть может, он и ждал его все эти годы. Морон знал — это было бы правильно.